Текст книги "Девушка с холста"

Автор книги: Алина Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Снежана

Продолжительный и громкий звук звонка известил о начале третьей пары. Старинные коридоры Электромеханического института заметно опустели: студенты разбрелись по аудиториям прилежно слушать лекции мудрых профессоров. У Снежаны по расписанию начинались упражнения по физике, а затем семинар по истории. Девушка решила с учебой на сегодня закруглиться – и так отсидела «необязательную» экономику.

Бабье лето разгулялось, балуя горожан непривычной жарой. В субботу Снежанины сокурсники ездили на пляж в Лаврики, потом три дня только об этом и говорили. Ее не позвали, ее никогда с собой не звали.

Снежана бежала к остановке, то и дело спотыкаясь на каблуках. На перекрестке показалась блестящая от солнца рыжая физиономия автобуса. В одной руке пакет с униформой, в другой ветровка и матерчатая сумочка с потертым ремешком. Пошатнувшись, девушка вплыла в душный салон. Резинка болталась в самом низу растрепанного хвоста, футболка «универсального» размера выбилась из-под пояса и теперь выглядела совсем огромной на тонкой фигурке девушки. «Почти не опоздаю», – довольно отметила про себя Снежана. Сегодняшняя смена была пятой и последней испытательной, после которой администратор бистро решит, брать ее на работу или нет.

Девушка сидела, отвернувшись к окну, и мечтательно смотрела сквозь пыльное стекло. Ее глаза светились от радости, уголки губ-лодочек приподнялись вверх. Она улыбалась сама себе, предвкушая предстоящий вечер.

Генка неожиданно для себя пригласил ее на день рождения. Снежана эту комбинацию выстраивала три дня. В понедельник она подошла к одногруппнику Лешке и попросила переписать конспект по высшей математике. Переписывать содержимое Лешкиного конспекта Снежана вовсе не собиралась, тетрадь ей понадобилась для другого. Она ее каждый день носила с собой, выжидая удачный момент. И вот на одной из перемен к ребятам из ее группы подошел Генка. Парень учился в параллельной группе, поэтому они со Снежаной почти никогда не разговаривали, хотя за время совместной учебы друг другу примелькались, и Генка даже знал ее имя. Он бы очень удивился, если бы ему кто-нибудь сказал, что девушка помнит о его дне рождения.

Или специальность, на которую училась Снежана, считалась мужской, или слишком сложной для женских мозгов было обучение, так или иначе, в ее группе девушки составляли подавляющее меньшинство. Кроме нее, еще двое – Вероника и Лиза – среди семнадцати парней. Модница Вероника красила волосы в цвет «баклажан» и каждый день меняла наряды. Лиза не отставала: наманикюренные пальчики, унизанные колечками и перстнями со стразами, на шее восточные бусы, блузки с рюшами, юбки с оборками. С малообеспеченной Снежаной девочки держались отстранение – такую в подругах иметь неудобно.

Как обычно, ее сокурсницы парочкой стояли в углу с журналом «Отдохни» и разгадывали кроссворд. Вероника стреляла накрашенными глазами и кокетливо задавала по списку вопросы: «река в Минске»? «небольшая тахта»? Оказавшийся рядом эрудит благодушно помогал девушкам заполнить пустующие клеточки.

Как-то в одной газете Снежана прочла, что есть такой способ познакомиться или привлечь к себе внимание. Для этого нужно, вооружившись кроссвордами, обращаться за помощью к окружающим. Судя по всему, девчонки преследовали именно эту цель. А народ клюет: вот Максим подтянулся, говорит что-то – девушки кивают, Вероника записывает. Валера сунулся – тоже умным выглядеть захотел. Но у него номер не прошел – Лизка брови нахмурила и отвернулась, мол, иди прочь, не мешайся. Валера им неинтересен: он сельский парень и учится посредственно – ни списать у него, ни в кино сходить.

Снежана направилась к мальчишкам, которые что-то обсуждали между собой. В другой раз она не стала бы этого делать – встревать в мужские разговоры. В такой ситуации она выглядела бы не очень хорошо: стоят кучкой парни, вдруг к ним подходит девушка, и что дальше? Что она им скажет? Она же им не близкая подруга, чтобы войти в их круг и поддерживать беседу. Сейчас у Снежаны был повод – заранее подготовилась.

– Спасибо, Леша, – протянула она тетрадь высокому парню.

– Не за что, обращайтесь еще.

Начало разговора есть, можно продолжать.

– Обращусь, – мило улыбнулась девушка, – поможешь с лабораторной? Вечером ты очень занят?

– Я помогу, – встрял в разговор балагур Миша. – Почему все красивое в этой жизни достается Лелику?

– Не вопрос, – ответил Леша. – Только не сегодня – Геша на день рождения пригласил. Скажи, Геннадий.

Гена Крылов, стоявший рядом, в подтверждение закивал.

«То, что ты к Генке сегодня идешь, я отлично знаю», – подумала Снежана и вслух промолвила:

– Гена! Так ты сегодня именинник?! Поздравляю. Желаю тебе всего-всего, самого-пресамого!

Это был мостик к последующим фразам на нужную Снежане тему. Хитрющая и изворотливая девушка не любила просить, предпочитала, чтобы люди сами предлагали. Чтобы собеседника осенила светлая мысль, стоило ее немного направить.

– И чтобы свой нынешний день рождения ты провел очень необычно, интересно и незабываемо, – подвела девушка разговор к повороту в нужное русло.

– Спасибо, очень приятно, – зашаркал Генка. – Вообще-то ничего необычного не намечается, посидим как всегда.

– А как всегда? – зацепилась за фразу Снежана.

– Ну-у-у, – протянул Геннадий, – салатики, напитки, музыка. Ты, наверно, не ходишь по таким мероприятиям.

– Хожу иногда.

– Так ты что, до сих пор девушку не пригласил?! – толкнул Генку в бок его приятель Кирилл.

– Снежана, а ты придешь? – с сомнением спросил Генка.

– Приду, – улыбнулась хитрюга.

– Что, правда придешь? – не верил парень. – Мне очень приятно… Мы в восемь собираемся. Хочешь, я тебя встречу?

Снежана никогда не бывала на студенческих пирушках и слыла среди сокурсников барышней строгой и нелюдимой. Сама она себя таковой не считала, но и не возражала против сложившегося имиджа: ей так было удобно. Ходить по вечеринкам некогда – обычно много работы и всегда нечего надеть. То есть совсем нечего. Не идти же в клуб в старом джемпере, который в институте постоянно маячит. Тогда точно решат, что ее гардероб пуст. «Одалживать» соседские вещи удавалось не всегда: заброшенный Таней свитер, надоевшую Наташе юбку, о которой она забыла, и прочие не модные, на их взгляд, тряпочки, можно было смело брать, лишь когда хозяйки надолго отлучались. Никто в институте не знал, что Снежане приходилось зарабатывать на жизнь. Ее сверстники же имели возможность беззаботно развлекаться. Снежану воспринимали как «странную» девушку: никогда не обедает в кафе, одета всегда очень плохо, не бывает на концертах и в кино, даже телевизор не смотрит. Как-то никому и в голову не приходило, что телевизора у нее в общежитии просто нет. Снежана совершенно не стыдилась своей бедности, но выносить это в общество она не хотела. Люди с достатком не поймут, в лучшем случае будут жалеть. Пусть думают, что у нее все в порядке, нежели узнают о финансовом положении.

Сегодня она тоже никуда бы не пошла. Дался ей этот Генка, салаты, выпивка и пьяные танцы! В гостях у Гены можно будет встретиться с Денисом. Если повезет, то и пообщаться с ним. В том, что на вечеринку придет Денис, Снежана не сомневалась – они с Генкой неразлейвода.

Персиковое Ирино платье смотрелось на Снежане великолепно: летящая юбка до колена и кружевная отделка придавали ее образу романтичность – а-ля Наташа Ростова. Платье ей предложила подруга. Ирина жила с родителями, но, несмотря на это, ей тоже приходилось совмещать учебу с работой. Ира как никто другой понимала Снежану и в меру своих возможностей всегда ей помогала. Самой носить было нечего. Это выходное платье было единственной приличной вещью в гардеробе Ирины, но она дала его подруге без сожаления.

Как и думала Снежана, хозяин уже был не один, двигать столы ему помогал Макс. Опаздывать не стоило: если Денис придет рано – жаль будет упускать такую хорошую возможность с ним поговорить. Да что там поговорить! Снежане достаточно было находиться поблизости предмета своих грез, а уж стоять рядом на кухне и передавать ему тарелки, мимолетно касаясь пальцев, – только ради этого стоило сюда приходить.

– Снежаночка, – хлопотали вокруг кавалеры, – ты присаживайся, мы все сами сделаем. Выбирай себе место, куда ты хочешь?

К столу она не торопилась. Ей, конечно же, хотелось сидеть рядом с Денисом, но его пока не было.

Гости почти все собрались: Леша, Кирилл пришел с какой-то девушкой, Вероника и Лизка – куда же без них; и еще двое ребят из параллельной группы.

Снежана самозабвенно помогала мыть рюмки, раскладывала угощения и подавала столовые приборы. Девушка предусмотрительно зарезервировала себе место, и не одно: присаживалась на короткое время то на один стул, то на другой, то оказывалась на придвинутой к столу кушетке, тем самым создавая впечатление, что места заняты. Ей было совершенно не важно, где сидеть: в уютном кресле или на жестком табурете, хоть стоя, лишь бы рядом с любимым. Сказать об этом прямо Снежана не решалась – ужасно боялась насмешек, боялась стать отвергнутой – лучше маленькими шажочками приближаться к своей любви, иметь хоть призрачную надежду, чем потерять ее в один миг, услышав шутливое и ледяное «нет».

Появился Денис, с намокшими под дождем волосами и большим пакетом в руках.

– Держи, дружище, – протянул он подарок имениннику.

Денис уже направился к нужному Снежане пуфику, как вдруг его позвала Вероника:

– Иди сюда! – она бесцеремонно отодвинула тарелку сидящего рядом Максима и потребовала от Дениса сесть рядом. Снежана растерялась: не ожидала от сокурсницы такого натиска. Денис приглянулся не ей одной. Снежана опустилась на первый попавшийся стул и замерла, как изваяние. На мгновение мир остановился, обида и горечь волной захлестнули девушку. С Вероникой не потягаешься: вон как разодета – мохеровый свитер с открытыми плечами, элегантные замшевые брюки выигрышно подчеркивают силуэт, на ногах дорогие туфли с модными острыми носами. Косметика фирменная, настоящая, не сравнить со Снежаниной известью. Откровенный взгляд, подставила щечку для поцелуя – такая мяться не станет, быстренько приберет к рукам понравившегося парня.

Не обошлось без танцев. У некоторых они напоминали топтание под музыку. Когда стал угадываться «медляк», Снежана с надеждой взглянула на Дениса: тот танцевать не собирался – грыз фисташки в компании Кирилла. Его трапезу прервала Вероника, она капризно потянула свою жертву за лацкан пиджака и водрузила руку на плечо кавалера. Снежана танцевала с Алексеем, постоянно пытаясь выцепить взглядом в толпе возлюбленного. Она смотрела бы и смотрела на него, даже танцующего с другой, а недогадливый Лешка ее отворачивал в противоположную сторону и заслонял обзор своими широкими плечами.

Вечеринку решили продолжить в ночном клубе. Когда гурьба высыпала на улицу, там напропалую шел дождь. Хмурые тучи затянули и без того мрачное небо.

– Приглашаю! – Вероника демонстративно раскрыла добротный черный зонт и пальцем поманила Дениса.

Леша взял из рук Снежаны невзрачный Ирин зонтик. Потом подхватил девушку под локоть, закрывая ее от дождя.

– Пусть Лизавета прическу побережет, – к великому неудовольствию Вероники Денис уступил место сокурснице. Лизка легкомысленно пришла без зонта, тем самым нажила врага в лице подруги.

Компания двинулась в сторону метро, переступая через растущие на глазах серые лужи.

У Снежаны к ночным клубам душа не лежала: там шумно – из-за грохота музыки не расслышать собеседника, и часто бывает накурено. Ей больше нравились тихие, уютные кафе, где можно проникновенно слушать своего спутника и в ответ ему шептать таинственным голосом. В кафе она была всего два раза в жизни, и его обстановка запомнилась именно такой.

Как ей хотелось уединиться с Денисом, выразить свои чувства! Но даже просто подойти к избраннику и завести разговор ни о чем боялась. Она робела, покрывалась краской, ей казалось, что все сразу поймут, в чем дело. Вот если бы Денис сделал шаг навстречу, или полшага…

Если бы кто спросил Снежану, чем так хорош Денис, что она думает о нем постоянно, девушка не ответила бы. Среднего роста, коротко стриженные темные волосы, опрятно одет, в меру красив, иногда занимается спортом – катается на лыжах. Парень, каких полно вокруг, разве что обладает необыкновенными желтыми глазами. То, что глаза желтые, знает не каждый, даже сам Денис не догадывается. Этот секрет Снежане открыл луч апрельского солнца, что проник в аудиторию и устроился на лице юноши. Снежана сидела перед Денисом, она зачем-то обернулась и… тут же была околдована.

Она придумала любовь: в каждом поступке, взгляде, жесте Дениса стала видеть необычные качества, приписывала возлюбленному несуществующие достоинства. Отрицательные черты под влюбленным взглядом девушки меняли полярность. Иногда прорывался беспристрастный голос разума: «Остановись, ты любишь миф! Ты ему безразлична, не растворяйся в нем!» Но сердце не желало слушать, оно жаждало любви. Мудрый разум уступил сердцу – пока его хозяйке лучше любить на расстоянии. Снежана понимала, что сейчас настоящие свидания невозможны. Все из-за бедности: нельзя приходить на встречи в одной и той же застиранной кофточке. А как сказать поклоннику, что не хватает на самое необходимое? Лучше провалиться, чем выглядеть ущербной.

Кажется, бог (или кто там еще?) ее услышал и обратил в сторону Снежаны взор возлюбленного.

– Почему ты пьешь только сок? – удостоил девушку вниманием Денис. – Пиво будешь?

– Нет, я его не люблю, – чуть слышно ответила Снежана и опустила глаза. По телу тут же побежали мурашки, девушка сжала кисти рук, чтобы не выдать себя дрожью пальцев.

– Значит, пять светлых и три «Классики», – подытожил он и направился к барной стойке.

За большим деревянным столом в окружении подвыпившей компании Снежана чувствовала себя неуверенно. Ребята произносили банальные речи, рассказывали старые анекдоты и уже второй час обсуждали скучную тему: кто, когда и до какой степени напивался. Она сидела с краю и молча гоняла по трубке апельсиновый сок.

– Что-то ты раньше не баловала нас своим обществом, – прозвучало у Снежаны над головой. От неожиданности она вздрогнула. Денис приземлился на длинную скамью. Его теплые глаза чайного цвета были совсем близко, и сам Денис сидел рядом, прислонившись невзначай. – Таким девушкам не пристало скучать, – сказал Денис, разглядывая ее будто впервые. – Ты очень красивая, умная и ни на кого не похожа.

Его рука медленно опустилась на колено девушки. Снежана не верила в происходящее: Денис наконец-то ее заметил. Идеал сошел с неба и ответил взаимностью. Он еще что-то вкрадчиво говорил и чарующе улыбался. Снежана слушала как в полусне, пьянея от счастья и боясь ответить невпопад.

Клуб «Магнолия», который они посетили, оказался многоуровневым: на первом этаже два танцпола, еще несколько на втором и третьем. Это для капризных отдыхающих: не нравится музыка в одном зале, пожалуйста, пройдите в другой; каждый подберет стиль по своему вкусу.

Их компания не привередничала: расположились в первом попавшемся закутке. Здесь звучали в основном рэп и «ар энд би». Снежана выбрала бы зал этажом выше: там намного уютнее и музыка романтическая.

День рождения перешел в ту стадию, когда повод для вечеринки становится не важным. Снежана в одиночестве бродила по клубу. На лестнице она услышала доносящийся снизу голос Вероники:

– Красилась остатками помады, купить нормальную косметику не может. Всегда в своей зеленой кофточке ходит, а сегодня решила выделиться: надела детское платьице. Одевается в жуткое тряпье, как оборвашка. Ты обратил внимание, что у нее на ногах? Эти туфли давно протерлись, а Снежанка их второй год носит. Да они без подошвы! Даже на обувь у нее денег нет.

Сокурсница злословила, не скупясь на эпитеты – от ее цепкого взгляда не ускользнуло, как Денис любезничал со Снежаной (и что он только в этой замухрышке нашел?).

Она хотела подойти к пролету, чтобы посмотреть, перед кем так распинается Вероника. Следующие секунды стали для нее той трещиной, которая порой делит жизнь на «до» и «после». Слова доносились гулко, словно звуки гонга из подземелья. Они обжигали, слепили, перекрывали дыхание:

– Мне тоже никогда не нравилось, как она выглядит, могла бы одеваться получше. Ходить босиком в наше время – это уж слишком, такую девушку уважать нельзя, я бы постеснялся с ней на людях показываться.

Этот голос Снежана не спутала бы ни с каким другим на земле. Голос, который час назад ласкал ее душу, окрылил и подарил седьмое небо, теперь заставил падать в пропасть и больно удариться о черное дно. Пол из-под ног стал уходить, в голове шумело. Снежана вцепилась в перила, чтобы не упасть.

Она не помнила, как попрощалась с кем-то из ребят, как взяла вещи в гардеробе и вышла на улицу. Девушка не чувствовала ни холода осенней ночи, ни насквозь промокших ног в туфлях с протертыми до дыр подошвами. Ей не было больно наступать незащищенными ступнями на камни и мелкий мусор, рассыпанные по проспекту.

* * *

По дороге в институт ее остановил Леша.

– Снежана, подожди немного, – он заговорщически оглянулся по сторонам. – Давай отойдем.

– Зачем? – не поняла девушка, но последовала за сокурсником. – Вообще-то скоро лекция начнется, или ты не идешь? – полушутя сказала Снежана.

– Погоди, – Алексей старался сосредоточиться и подобрать нужные слова.

– Ну, – торопила она, – если ты собрался признаться мне в любви, не тяни, я слушаю.

Леша оторопел. Он не то чтобы очень удивился, а как-то не ожидал сейчас это услышать. Девушка улыбалась недоброй улыбкой.

– Да ладно, пошутила. Я все понимаю, общество не одобрит. Говори, что хотел.

Будь молодой человек внимательнее, он смог бы заметить, насколько сильно отличается Снежана, что стоит перед ним сейчас, от той, которую он знал еще вчера. Остаток ночи в слезах, отрешенный рассвет, желание все забыть… Хорошо, что не хватило смелости признаться в любви.

Она справилась с болью, как тяжело ей ни было. Пережитое разочарование, обида, нанесенная горячо любимым человеком, не растоптали ее, не ввели в депрессию, напротив, заставили собраться и одновременно сделали жестче, недоверчивее и циничней.

Конечно, Лешка тут ни при чем, но обида не разбирает, кто ее нанес. Негативный осадок часто вымещается на случайно оказавшихся рядом окружающих.

Алексей не расслышал в ее словах сарказма. Наконец он произнес:

– Денису помочь надо.

– Денису? – удивилась Снежана. Что у этого благополучного отличника могло случиться? Она в свои восемнадцать лет уже успела пережить столько, что ей казалось, что бы еще ни произошло – все мелочи, все беды уже осуществились, хуже не бывает. А какие неприятности могут быть у этого мамочкина и папочкина сынка? Он хотел сноуборд, а получил горные лыжи? Или родители не одобрили понравившуюся красотку? А она тут при чем, чем ему может помочь эта «оборвашка»?

К тому времени, когда Снежана уходила прочь от «Магнолии», ее недавняя компания уже изрядно наотмечалась: кто-то сидел в углу с осоловелыми глазами, некоторые разбрелись по залам. Цысаркин Денис оказался в окружении таких же загулявших студентов. Судя по их словам, ребята учились в архитектурном. Никто не помнил, из-за чего начался спор. Выяснять отношения в клубе не стали, вышли на улицу. Драка произошла в соседнем переулке.

Пожелания Снежаны сбылись: теперь вряд ли кто сможет забыть Генкин день рождения – праздник закончился в отделении милиции. В драке одному парню глубоко рассекли бровь, и он попал в больницу. Остальным досталось по мелочам – ссадины и тумаки. Еще ребята разбили окно близлежащего магазина.

Взволнованная мамаша пострадавшего ринулась с заявлением в милицию, но потом, сообразив, что у сыночка самого рыльце в пушку, заявление забрала.

Студентов-архитекторов быстро нашли, но еще одного участника событий установить пока не удавалось. Охранник «Магнолии» видел Дениса, выходящего из клуба вместе с драчунами.

Всем героям битвы грозило как минимум отчисление.

Лиза с Вероникой ничего определенного рассказать не могли. Куда делся Денис, не видели, не до того было: девушки перебрали и к концу вечера чувствовали себя скверно. Они плакали, психовали, готовы были подписаться под чем угодно, лишь бы поскорее оказаться дома.

Остальные студенты тоже ничего не знали. Да, Цысаркина с ними не было. Куда ушел? Не знали. И это была правда, почти. Леша обратил внимание на зарождающуюся заварушку, но вмешиваться не стал. Теперь он пытался помочь товарищу.

– И что же требуется от меня? – задала вопрос Снежана, выслушав рассказ Алексея.

– Надо, чтобы ты сказала, что Денис пошел тебя провожать.

– Что?! – задохнулась от возмущения девушка.

Пошел провожать! Это уж слишком. Выгораживать того, кто ее так унизил, так уничижительно о ней отозвался, посмеялся над ней.

В ее душе кипела буря. Сначала она хотела высказать горе-заступнику все, что думала по этому поводу. Если бы она сейчас отвернулась, презрительно фыркнув, была бы права. Тысячу раз права.

И все же такая пламенная до самозабвения любовь не могла исчезнуть стремительно. Несмотря на все, в ее сердце продолжали тлеть искорки сильного чувства.

«Это происки Веронички, – уговаривала себя Снежана. – Это она убедила Дениса обо мне так думать. Да и как вообще можно соображать в таком состоянии?! Выпил он, а эта прохиндейка взяла его в оборот. Да он просто повторял ее слова! Уйти с гордо поднятой головой легче всего. Постараюсь вытащить его из беды, – решила Снежана, – а там посмотрим».

* * *

Опухоль под глазом быстро прошла, и уже к утру на лице Дениса следы боя стали почти незаметны. Он предусмотрительно не пошел домой, а решил укрыться у одной из своих подружек. Лида жила отдельно от родителей. Она училась на вечернем и днем торговала на рынке.

Денис еще валялся на Лидкином диване, когда в дверь позвонили. С трудом вспоминая события накануне, он процарапал глаза и побрел открывать. На пороге стояли его друзья: Генка и Леша.

– Не дрейфь! – подбадривал Алексей. – Снежана не подведет.

* * *

Как и предполагал Леша, искать встречи с милицией ей не пришлось, милиционеры сами нашли Снежану и пригласили для дачи показаний.

Поджарый, лет тридцати пяти, со следами хронического недосыпания на скуластом лице оперативник беседовал со Снежаной уже третий раз. Владимир Сударушкин был хорошим профессионалом, он чувствовал, что девушка говорит неправду, видел все нестыковки, но уличить во лжи не мог. Он пытался поймать ее на мелочах, выстраивал логические ловушки, но, к его великому удивлению, эта вертихвостка легко выворачивалась из всех капканов.

Дело не стоило выеденного яйца, но Сударушкин бился за принцип. Он грозил ей всевозможными карами за дачу ложных показаний, стращал, обещал затаскать по судам и сообщить в институт. Последнее было хуже всего – в деканате долго разбираться не станут, турнут на всякий случай. Хоть армия Снежане не грозила, как Денису, вылететь из института было невозможно – из общежития выселят. Где жить тогда?

Когда Снежана в очередной раз вошла в кабинет Сударушкина, она увидела сутулую фигуру Дениса. Он сидел на стуле справа от стола оперативника. Взгляд его потух, на лице безразличие.

Снежана с удивлением обнаружила, что при виде Дениса ничего не изменилось: нет привычного волнения, не загораются щеки румянцем, пальцы не дрожат и не холодеют. Смотрела она на него не так, как раньше – украдкой и смущаясь, а обыкновенно, как на всех.

Опять Владимир задавал те же вопросы, и опять Снежана монотонно твердила: Цысаркин меня провожал.

Девушка стояла на своем. Денис, несмотря на подавленное состояние, тоже не отступал. Он упрямо повторял врученную Лешей легенду.

– Что же тогда, мои дорогие Ромео с Джульеттой, вы покидали клуб поодиночке? И почему никто вас вместе не видел?

Снежана театрально высыпала содержимое своей сумочки на стол.

– Смотрите! – Она продемонстрировала разбитый тюбик с остатками губной номады, потом повертела перед глазами оперативника зеркальцем в треснувшем корпусе. – А вот это вы видите! – сняла туфлю, и чтобы лучше была видна протертая насквозь подошва, поднесла к свету.

Сударушкин молча наблюдал представление, Цысаркин опустил глаза.

– Ходить босиком в наше время – это слишком. Такую девушку уважать нельзя. Дениска стесняется со мной на людях показываться.

Денис готов был провалиться сквозь землю – настолько противным самому себе он еще себя не чувствовал.

– Снежаночка! Зачем ты так?! – шел за ней следом Денис.

Опер решил их больше не мурыжить и отпустил странную парочку с миром.

– Ну прости меня, ты не такая, ты самая лучшая!

Видно, Цысаркину ангел качал колыбель: благодаря Снежане Денису все сошло с рук.

* * *

Район, пойманный в транспортный капкан, не желал его отпускать. Огромной пробке, сковавшей проспекты, были глубоко безразличны планы Артема. Несмотря на то что он вышел из дома заблаговременно, на месте оказался непростительно поздно. По его расчетам, к этому часу Щербанова должна была уже давно уйти. Накануне она пришла к своему кавказскому любовнику и там осталась ночевать. Его дом был крайне удобен для того, чтобы ликвидировать студентку, подъезды – идеальны для нападения. Артем очень не хотел упускать такую хорошую возможность. Иначе опять слежка, выжидание, неопределенность, а главное, чем позднее разрешится эта проблема, тем опаснее для него. Большая удача, что его еще не ищут, но это пока. До тех пор, пока существует свидетельница, нельзя считать дело завершенным.

Вопреки всем доводам логики, у Артема продолжала теплиться надежда: вдруг девица еще не выходила, может, сегодня по каким-либо причинам она задержалась в квартире южанина. Как поступить дальше, он еще не придумал. Ждать в подъезде, как запланировал, в сложившихся обстоятельствах было неразумно: большая вероятность того, что Щербанова ушла. Возвращаться назад ни с чем тоже не хотелось.

В раздумье он стоял во дворе, укрывшись под навесом беседки. Ему нравился выбранный наблюдательный пункт: сломанные качели детской площадки и большой куст сирени, укрывавший его от ненужных глаз. Постояв еще несколько минут, он решил зайти в подъезд. Для чего он туда пошел – вряд ли сам точно знал. Поднялся на лифте на последний этаж и стал медленно спускаться вниз по боковой лестнице. За то время, когда он ее выслеживал, эта лестница стала ему родной. Он здесь знал каждую ступеньку, каждую надпись, знал, какой мусор где лежит. Девятый этаж – самый захламленный. На общем лестничном балконе хламились доски, ящики и немытые бутылки из-под молока, которые давно уже вышли из обихода. На седьмом этаже бывали подростки. Стены исписаны самым замысловатым образом, разрисованы и изрезаны. В углу одноразовые шприцы и бутылочные осколки. Вот он, шестой, на котором расположена квартира, куда накануне пришла студентка. Если бы так сильно не опоздал, он должен был выжидать ее здесь, за этой дверью. Артем все давно продумал. Как только бы Щербанова вышла к лифтам, он, подкравшись сзади, одним прыжком оттащил бы ее на лестницу. Ее бы нашли не скоро: по боковой лестнице никто не ходит, разве только к вечеру собираются на ночлег маргиналы. В любом случае в его расположении осталось бы достаточно времени, чтобы оттуда убраться.

Артем шагнул ниже, приоткрыв дверь, ведущую на пятый этаж, и замер. Именно сюда он собирался оттащить тело жертвы. Сейчас он остолбенело стоял и смотрел на ступени. Девушка лежала лицом вниз, одетая в ту самую красную юбку. Эта картина представлялась ему много раз. До мельчайших подробностей он прокручивал в голове все свои действия. Все осуществилось именно так, как было в его воображении, но без его участия. Артем осторожно приблизился и взял неподвижную руку – пульс не прощупывался. Затем повернул ее голову, чтобы посмотреть на ее лицо. Сомнений не оставалось: это Щербанова, и она мертва.

Это сон, определенно сон. Он же не сумасшедший. Не мог же он силой мысли убить ее. Желаемое осуществилось само собой. Бред какой-то. На непослушных ногах он покинул подъезд. Надо возвращаться. Скорее домой, подальше от этого холодного города.

* * *

Андрей очень не любил такие дома. Новостройка конца восьмидесятых в спальном районе с подъездами типа «мечта киллера»: лестницы отделены от лифтовых холлов дверями и проходят через общие лоджии – очень удобно для засады.

На ступенях шестого этажа среди кучи мусора лицом вниз лежала нарядно одетая девушка. Труп обнаружил местный «санитар леса» – собиратель тары и всякого хлама, мужчина неопределенного возраста с опухшим лицом. Из найденного студенческого билета следовало, что убитая – студентка четвертого курса Электромеханического института Наталья Александровна Щербанова.

Оперативная группа, руководимая следователем Мурашкиным, заканчивала свою работу. Судебный медик выдвинул предварительное заключение: Щербанова была задушена. Смерть наступила пять-шесть часов назад.

– Думаю, что Щербанову убили не здесь, – предположил Костров. – Сама она вряд ли бы сюда пришла – что ей тут делать? Жильцы пользуются лестницей, только когда лифт сломан, даже если нужно пройти один этаж. По такой грязище даже я не пошел бы. Да и лень, опять же, на своих двоих корячиться, когда лифт есть. Лифт в последнее время не отключали, я узнал.

Атаманов одобрительно кивнул.

– Что-нибудь интересное нашли, Павел Семенович? – обратился Андрей к эксперту.

– Найдешь тут, – проворчал тот, – столько хлама вокруг.

Как оказалась Щербанова в этом доме, следствию пока оставалось неизвестно. Судя по информации из деканата, студентка была прописана в городе Тихвине, что в Ленинградской области, в Питере проживала в общежитии.

– Из жильцов, с которыми удалось поговорить, никто убитую раньше не видел, – сказал Костров. – Но это далеко не все, мне лишь несколько человек ответили, остальные либо не желают разговаривать, либо дома нет.

– Или дверь не открывают, – продолжил Андрей. – Чего ты ожидал: дом двенадцатиэтажный, каждый этаж на замке, никто никого не знает. С соседями из квартиры напротив незнакомы, а ты к ним со студенткой из Тихвина.

* * *

Атаманов стоял перед дверью комнаты пятьсот шесть студенческого общежития. По словам вахтера, в ней проживали три студентки: Татьяна Таракина, Снежана Клиновская и Наталья Щербанова. Теперь уже двое – Щербановой нет.

Дверь никто не открывал, и Андрей постучал еще раз.

– Да открыто же, говорю! – закричали в ответ.

Он толкнул дверь и сразу оказался в прихожей, образованной шкафом, стоящим при входе. Дальше следовала кухня – тумбочка с посудой и электрочайником. Гостиной служило кресло с импровизированным журнальным столиком перед ним и большим зеркалом напротив. Все остальное пространство занимала спальня, вернее, спальные места: кровати вдоль стен, стоявшие почти впритык друг к другу. Эдакая квартирка в одной двенадцатиметровой комнате.