Текст книги "Прости"

Автор книги: Алина Феоктистова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Размышления Игоря прервал маленький мальчик. Он выбежал из здания и метнулся через дорогу, не глядя на мчавшиеся автомобили. Игорь схватил его на середине шоссе, почти выдернув из-под колес серой «волги».

– Ты, дурень, нужно следить за своим сыном! – закричал на него водитель.

Игорь был испуган, кажется, больше, чем сам ребенок. Держа его на руках, он перебежал на другую сторону улицы.

– Тебе что, жить надоело?! – тряс он за плечи мальчика. – Ты же мог погибнуть! Где твои родители?

Мальчик с достоинством посмотрел на него большими карими глазами и заявил:

– Я не мог погибнуть. Я уже взрослый и могу обходиться без нянек.

Он засунул руки в карманы шортиков:

– Лучше скажи, если ты знаешь, где находится магазин, в котором продается спортивный ин-вен-тарь.

Он старательно, но правильно выговорил трудное слово.

– Этот магазин называется спорттовары, – ответил Игорь. – Но зачем он тебе?

Разговаривая с мальчиком, он продолжал наблюдать за офисом, поджидая женщину. Это великолепно, что появился ребенок. Теперь он, по крайней мере, не выглядит подозрительно.

– Дядя Ханс подарил мне двадцать марок, и я хочу купить себе гантели, – сообщил малыш.

– А зачем они тебе? – расхохотался Игорь. Мальчишка забавлял его своей важностью.

– Я пират. А пират должен быть сильным. Я пока буду тренироваться сам, а потом, когда мы с мамой и дядей Хансом вернемся в Германию, я научусь плавать, и дядя Ханс купит мне яхту. Это такой кораблик с белым парусом. Я выкрашу парус в черный цвет и буду помогать несправедливо обиженным, – рассказывал мальчик. Игорь насторожился. Дядя Ханс, Германия. Того иностранца, которого они собираются шантажировать, тоже зовут Хансом. Хансом Йоахимом Шульце.

– Малыш, а ты знаешь фамилию дяди Ханса? – спросил он, начиная догадываться, как ему повезло.

– Я все знаю. Его зовут Ханс Йоахим Шульце. Он самый главный вон в том доме. И он мой друг. Мой и мамин. Но мне некогда с тобой разговаривать. Могут заметить, что я пропал, и я не успею купить гантели. Мама и дядя Ханс сейчас очень заняты, а фрау Эльза мне их ни за что не купит. Ей хотелось бы, чтобы я был как девчонка, – сказал ребенок, собираясь уходить.

Он повернулся и уверенно зашагал по улице, внимательно читая вывески магазинов.

– Подожди, я знаю, где находится магазин, – догнал его Игорь. – Я тебя провожу.

– Это хорошо, а то я плохо читаю по-русски. По-немецки я читаю хорошо, ты не думай, – мальчик взял его за руку.

Неужели похищение произошло так быстро и легко?!

– Так ты удрал? – поинтересовался Игорь.

– Да, – признался малыш.

– Тогда бежим, чтобы тебя не поймали.

– Бежим, – согласился мальчик. – Вот увидишь, как я быстро бегаю. Тебе ни за что меня не обогнать. Фрау Эльза еще ни разу меня не догнала.

– Ну конечно, кто сомневается! – рассмеялся Игорь.

Они побежали к остановке и сели в подошедший троллейбус. Игорь даже не успел разобрать его номер. Какая разница? Лишь бы быстрее уехать отсюда, пока в офисе не обнаружили отсутствие ребенка.

– Мужчина, посадите своего сына, – сказала женщина, уступая им место.

– Садись, я сяду к тебе на колени, – предложил малыш и, обняв его за шею, прошептал: – Пусть все думают, что ты мой папа. Тогда никто не заподозрит, что я сбежал.

«Час от часу не легче! – думал Игорь. – Кто больше заинтересован, чтобы нас не поймали, я или он?»

Они ехали долго, но мальчик не проявлял признаков беспокойства. Он щупал бицепсы Игоря.

– У тебя мускулы, как у пирата из моей книжки. Мне мама про него читала. А дядя Ханс не такой, он толстый. Но я его люблю. Правда, в свою команду я его не возьму, когда стану пиратом. Он не сможет поднять парус. А ты, если хочешь, можешь поступить ко мне на службу.

– Кем? – спросил Игорь, сдерживая смех.

– Моим помощником, – серьезно ответил ребенок. – О, вот они, спорттовары! Видишь, там нарисованы мячи и ракетки! Ты что сидишь, забыл?

Он вскочил и, потянув Игоря за руку, выбежал из троллейбуса.

– Действительно спортивный магазин. Где мы находимся? – удивлялся Игорь, стараясь сориентироваться.

Справа увидел вход в метро.

«Удобно будет доехать до дома, – рассуждал он. – Лишь бы только малыш не устроил скандал».

Мальчик затащил его в магазин.

– Госпожа продавщица, мне нужны гантели, пожалуйста, – сказал он, протягивая девушке, стоявшей за прилавком, двадцать марок.

– Мы с сыном только недавно вернулись из Германии, и он еще не знает, что платить надо в рублях, – оттаскивая ребенка от прилавка, извинился Игорь.

Продавщица с удивлением разглядывала странную пару; плохо одетого небритого мужчину и мальчика-дошкольника, который, судя по одежде, и вправду мог только недавно вернуться из Германии. Если бы не столь очевидное сходство между ними, она бы, наверное, подняла тревогу.

– Ты должен меня слушаться, если не хочешь, чтобы тебя поймали раньше времени, – отчитывал его Игорь. – Сначала нужно было поменять твои марки на российские деньги.

– Кто из нас капитан? Я или ты? – твердо спросил мальчик.

– Ты будешь капитаном, а я уже капитан, – ответил Игорь.

– Не обманываешь? – спросил малыш, забыв, что надо казаться важным.

– Я никогда не обманываю, – сказал Игорь.

– А где же твой корабль? – не отставал ребенок.

– Он не здесь, он в Серебряном Бору, а это далеко отсюда. – Игорю все больше и больше нравился этот мальчонка.

– Поехали смотреть.

– Нет, сейчас уже поздно. Если хочешь, то завтра.

– Завтра я вряд ли смогу сбежать. А одного меня пока не выпускают. Знал бы ты эту фрау Эльзу, мою воспитательницу! Слушай, а может, я останусь с тобой до завтра? А потом вернусь к маме? – предложил малыш.

– Мама не будет волноваться? – удивляясь все сильнее тому, как добыча сама идет к нему в руки, спросил Игорь.

– Это удел женщин – волноваться из-за мужчин, – отрезал мальчик.

– Ну ты даешь! – засмеялся Игорь.

Они обменяли деньги и вернулись в магазин. Игорь выбрал ребенку самые маленькие гантели, но тот остался недоволен.

– Я хочу другие, – спорил он, указывая на самые большие гантели.

– Проси уж лучше сразу штангу, – посоветовала продавщица.

– Дайте ему, что он хочет, – сказал ей Игорь. – Но понесет он их сам.

Малыш, сопя, старался поднять десятикилограммовую гантелю. Он давно уже понял, что ему это не удастся, но не хотел сдаваться.

– Чтобы поднимать такие, ты должен сначала потренироваться с маленькими, а потом уже переходить на более тяжелый вес, – утешил его Игорь. – Я тоже сразу не мог, но я долго занимался. И вот смотри.

Он несколько раз поднял гантель, держа ее в вытянутой руке.

– Здорово. Ты, точно, настоящий капитан, но я тоже так смогу. Поехали скорее тренироваться.

Они вышли из магазина и спустились в метро.

– Дмит-ров-ска-я, – по слогам прочел малыш. – Слышишь, я уже и по-русски научился читать.

– Ты подожди хвастаться, пока не научишься хорошо читать, – посоветовал Игорь.

Мальчик обиделся, что его не похвалили, и замолчал, но, немного подумав, признался:

– Я еще не умею читать толстые книжки. Мне их мама читает.

Он не отпускал руку Игоря, и следить за ним было не обязательно, он и так тянулся за Игорем, как хвостик.

– Ух, как здорово ты живешь! – восхитился он, оказавшись в квартире Игоря и катая ногой пустую бутылку. – Настоящая хижина пирата! Я тоже буду так жить.

Игорь быстро собрал мусор, бутылки и выбросил все в мусоропровод.

– А это твой корабль? – спросил мальчик, рассматривая фотографию за стеклом шкафа. На ней Игорь – молодой, улыбающийся – стоял возле яхты.

– Да, – ответил Игорь.

Он достал с антресолей медали и кубки – те, что еще не успел продать.

– Вот смотри, это я получил на соревнованиях в Гамбурге, а это – в Хельсинки.

– Как русские мальчики выражают восторг? – спросил малыш.

– Они говорят: класс, потрясающе, – улыбнулся Игорь.

– Класс! Потрясающе! – воскликнул мальчишка.

Игорь вдруг поймал себя на том, что сегодня ему впервые за последние месяцы не хочется выпить. Если бы у него был такой сын, может, жизнь сложилась бы по-другому? И он не опустился бы до кражи детей. Кража! Разве он его украл? Этот вождь краснокожих сам навязался ему.

Игорь никогда не любил детей, они раздражали его своими капризами. А этот ребенок был ему очень симпатичен. Он не похож на других детей – слишком рассудительный, самостоятельный и упрямый. Как взрослый. Он очень напоминал Игорю его самого. Наверное, несладко приходится матери этого «пирата». Он вспомнил, сколько мучилась с ним его мать, пока он не вырос. А сейчас? Сколько горя он доставляет ей сейчас!..

– Парень, ты хочешь есть? – спросил он, чтобы отогнать неприятные мысли.

– Да, я поел бы чего-нибудь, – признался мальчик. – Я голоден.

«Надо же, и не попросил меня его накормить, пока я сам не предложил. Вот это ребенок!» – подумал Игорь.

В холодильнике было почти пусто. Стояли банки с пивом, но разве будешь поить ребенка пивом? И лежал кусок вареной колбасы.

– Садись, будешь чистить картошку, – скомандовал Игорь.

– Но я не умею, – отказался мальчик.

– Мужчина должен уметь все. А тем более пират. Вдруг ты потерпишь кораблекрушение и окажешься на необитаемом острове? И с тобой рядом не будет повара, кока? И некому будет приготовить тебе еду.

Малыш смело взял нож.

– Осторожно, не порежься, – предупредил его Игорь.

– Не порежусь. Я все умею, – ответил он.

Игорь, улыбаясь, наблюдал, как старательно он счищает кожуру с картофелины, высунув от напряжения язык. Ему вдруг захотелось прижать к себе этого мальчика, приласкать его – такую странную нежность он в нем пробудил. Но Игорь сдержал себя. «Что это со мной происходит? Кажется, я совсем раскис», – подумал он.

В кастрюле закипела вода. Свистел чайник. Игорь резал колбасу. Ему отчего-то было весело, хорошо на душе. Так же хорошо ему было однажды, когда на этой кухне они хозяйничали вдвоем с одной девушкой. Это было давно, и он даже не знает, где она сейчас. Игорь пытался ее разыскать, но она уехала из общежития, и никто не мог сказать ему, куда.

С тех пор прошло много лет, и ни разу он не встречал ее. А ему больше никогда ни с кем не было так хорошо, как с ней. Он тогда так глупо и жестоко поступил по отношению к ней. Ведь он был первый у нее, и, вероятно, она любила его, если преодолела свою гордость и сама пришла к нему. А он сослался на занятость. Он и в самом деле был занят тогда, но не настолько же, чтобы не выбрать для нее время. Он просто испугался своей тяги к ней, опасаясь, что она помешает его карьере. И чего он добился? Ничего! А ведь у них уже мог бы быть такой же сын. И они вместе сейчас готовили бы ужин. Почему он думал, что ребенок бы досаждал ему? У него был бы стимул, чтобы держаться на поверхности жизни и выглядеть достойно в глазах дорогих ему людей, а не опускаться на дно.

– Как определить, сварилась картошка или нет? – деловито осведомился мальчик, стоя на табуретке и заглядывая в кастрюлю.

– Не свались на пол. Опрокинешь на себя кастрюлю и обожжешься, – предупредил Игорь.

– Ты говоришь, как фрау Эльза. Скажи лучше про картошку.

– Возьми нож и ткни в картошку. Она должна быть мягкая, – сказал Игорь.

– Готово! – радостно закричал мальчик и запрыгал на табуретке. Он наступил на край, табуретка наклонилась, и Игорь едва успел поймать его, иначе он разбил бы себе голову. Игорь очень испугался и, не удержавшись, довольно сильно шлепнул мальчика.

– Я предупреждал тебя, что ты упадешь. Если ты и впредь не будешь слушать, что я тебе говорю, я тебя выпорю по-настоящему, – пообещал он.

Малыш нахмурился и ушел из кухни, но через минуту вернулся и, подойдя к Игорю, подергал его за рукав рубашки.

– Что тебе? – строго спросил Игорь.

– Ты прав. Прости меня, – признался малыш.

– Садись за стол, – сказал Игорь. – Только не говори, что дома тебя лучше кормят, у меня все равно больше ничего нет.

– Лучше? Ты что? – удивился мальчик, радостно глядя на картошку с колбасой. – Меня бы сейчас фрау Эльза заставила есть манную кашу. И пить противное теплое молоко. Разве это еда для настоящего мужчины?

– Фрау Эльза права. Чтобы стать настоящим мужчиной, сильным и ловким, нужно есть манную кашу и пить теплое молоко. Это как с гантелями, понимаешь? – объяснил ему Игорь.

– Да, – серьезно ответил мальчик.

«Он верит всему, что я ему говорю. А я – лишь жалкий преступник. Я ведь ввязался в незаконное дело, чтобы заработать денег. Я собираюсь шантажировать его близких. Если бы он знал! Я бы не вынес такого позора. А ведь он узнает, рано или поздно. Когда вернется домой. Я сам его верну или его вернет милиция, арестовав меня. Лучше последнее. Мне дадут не меньше пяти лет, и за это время я смогу загладить свою вину перед ним», – размышлял Игорь.

– Ты что, все еще сердишься? Я же извинился, – сказал мальчик.

– Нет, не сержусь. Я просто устал. Да и спать пора, – ответил Игорь. – Давай-ка ложиться. Где ты будешь спать? В спальне, в гостиной или в кабинете?

– С тобой, – выбрал малыш.

«Ну, этого только мне и не хватало», – подумал Игорь и пошел разыскивать чистые простыни. Неудобно класть ребенка на грязное белье. Он снова с омерзением вспомнил женщин, соглашающихся провести с ним ночь. Какой же он был идиот! Какую девушку он потерял!

Зазвонил телефон. Игорь колебался, брать ли ему трубку. Скорее всего, это звонил кто-нибудь из братьев Новиковых, чтобы узнать, как продвигается их общее дело. Что он им скажет? Ему так не хотелось отдавать мальчика. Но если он не ответит, они могут позже заявиться сюда сами.

– Да, – сказал Игорь. – Я слушаю.

– Ну что, план готов? – спросил кто-то из братьев. Даже голоса у них были одинаковые.

– Да, встретимся завтра и все обсудим. Я сейчас не один, – ответил Игорь.

– Поцелуй свою крошку, – засмеялись в трубке.

Игорь отключил телефон. Малыш скоро уснет. Зачем будить его дурацкими звонками.

– А как тебя зовут? – уже засыпая, спросил мальчик.

– Игорь. А тебя?

– И меня Игорь, – ответил ребенок сквозь дрему.

Игорь слушал его ровное дыхание. «Тезка, что же мне с тобой делать? Позвонить матери и отдать тебя? Только жалко расставаться. А где я потом возьму деньги? Как выбраться из долгов? Ну и странная штука жизнь!»

Игорь проснулся утром оттого, что малыш пытался открыть ему глаза.

– Хватит спать, ты обещал показать свой корабль, – требовал он.

– Да, обещания надо выполнять, – сказал Игорь, вскакивая с кровати. – А зачем мы покупали гантели?

Он прошелся по комнате, разыскивая свои гантели. Как долго он не занимался. Мальчик похвалил его мускулы. Но разве таким он был еще недавно? Сейчас он – лишь жалкое подобие себя прежнего. Игоря-старшего забавляло, как точно Игорь-младший копирует его движения. Сделав зарядку и умывшись, они отправились на кухню доедать вчерашнюю картошку, а потом, одевшись, вышли из дома.

«Опасно мне разгуливать с ним по улицам. Но он прав. Не нужно обещать того, что не можешь выполнить», – думал Игорь.

Троллейбус подвез их к Серебряному Бору. Они шли по берегу реки к базе яхтсменов. На влажном песке четко отпечатывались следы, и Игорь, поглядывая назад, видел, какие огромные шаги приходится делать малышу, чтобы идти по его следам своими маленькими ножками.

– А где твой корабль? – услышал он голос мальчика и, подняв глаза, обнаружил, что плывут по реке белые паруса.

Он подвел мальчика к причалу.

– Здорово, Игорь! Давно тебя не видели! – приветствовали его собравшиеся на берегу спортсмены.

– Это твой сын? – спросил один из них.

– Да, – ответил Игорь.

– Похож, просто копия, – согласились все.

– Ты тоже будешь яхтсменом, как папа? – спрашивали мальчика.

– Я буду пиратом, – сообщил он.

– Хочешь, поучу тебя управлять яхтой? – неожиданно спросил Игорь.

– А можно? – Глаза мальчика загорелись от восторга.

– Можно, только слушай, что я тебе говорю. А то получишь серьезную травму. Яхта – не игрушка.

– О, я буду слушаться, – пообещал ребенок.

– Строгий у тебя папа, – рассмеялись спортсмены.

Они долго наблюдали с берега, как их друг катал своего сына на яхте, что-то объясняя ему, а тот внимательно смотрел и слушал, стоя в позе, очень характерной для его инструктора: небрежно облокотясь на канат и одной рукой уперевшись в бок. В этой позе он увидел большого капитана на фотографии в его квартире и теперь точно копировал ее. Спортсмены по-доброму потешались над мальчиком.

– Смешной у Игоря парнишка, – говорили они.

– Но что-то я не припомню, чтобы Игорь был женат, – произнес один из них.

Волны, набегая, разбивались о борт яхты и опадали белой кружевной пеной. Летнее утреннее солнце еще не успело накалить воздух, и его лучи ласково касались плеч и рук. Все было так хорошо. Но черные мысли неотступно преследовали «капитана». Мальчик, плывущий с ним на яхте, был так счастлив, что он все сильнее чувствовал себя преступником по отношению к нему. Становилось просто невыносимо и дальше обманывать его. В то же время Игоря удивляли муки совести, вдруг так некстати проснувшейся в нем. Что за нелепые сантименты? Разрушить удавшееся выгодное дело из-за неожиданно зародившейся в нем непонятной любви к этому пацаненку?

Малыш расспрашивал о снастях и, стараясь запомнить сложные названия, шепотом повторял их. Нужно было срочно что-то предпринять, на что-то решиться. Конечно, это великолепно – плыть с ним под парусом, играя в пиратов, но что делать потом? Ему ведь даже не на что купить продуктов, чтобы накормить малыша. А если вернуть его матери и, встретившись с близнецами, отказаться от всей этой затеи, сославшись на ее опасность? Наверное, он так и поступит. Телефон офиса он узнает без труда. Позвонит и скажет, что нашел ребенка на одной из улиц и отвел к себе домой, надеясь вскоре отыскать его родителей. С парнишкой на этот счет проблем не будет, они смогут легко договориться. Осталось только добраться до дома и разыскать телефон фирмы. Как просто. А сам он выпутается из передряг более приличным способом. Устроится на какую-нибудь тяжелую работу.

На душе стало немного спокойнее, и когда два Игоря возвращались на Малую Бронную после прогулки по реке, им было весело. Около подъезда прогуливался мужчина. Игорь узнал в нем одного из работников бара, шестерку Джима.

– Джим просил передать тебе, что ему срочно нужны деньги. Я зайду через три дня. Приготовь две тысячи баксов. И советую не фокусничать. – Он противно улыбался, гнусаво растягивая слова. Он всегда ненавидел Игоря, завидуя его отношениям с Джимом, его положению в обществе. И теперь наверняка был рад прийти сюда, чтобы выполнить поручение своего хозяина.

Игорю захотелось врезать ему как следует, чтобы тот перестал ухмыляться, но он сдержался. Рядом с ним стоял ребенок, которому вовсе необязательно наблюдать подобные сцены. Он еще слишком мал для них.

– Ты понял меня? – спросил гнусавый тип.

Он бы никогда не посмел разговаривать с Игорем в таком нахальном тоне, если бы не чувствовал за собой надежную поддержку. Раньше он и обратиться к нему не решался, лишь отвечал на вопросы, и то в его голосе звучали всегда подобострастные интонации. Видимо, дело плохо, и так просто Игорь от них не отделается. Он, не говоря ни слова, взял мальчика за руку и вошел в подъезд. Вслед ему раздался все тот же гнусавый голос.

– Короче, через три дня чтоб деньги были.

Игорь вошел в квартиру и подошел к телефону. Он не стал узнавать номер офиса, он звонил братьям Новиковым. Не хватало еще, чтобы всякая тварь могла хамить ему. Он вернет им долг любой ценой. С мальчиком все равно ничего плохого не случится, а для его близких это не такая уж и крупная сумма. Сегодня или завтра он сможет получить деньги и вернуть малыша живым и невредимым. А все эти мысли о порядочности и чести… Если он докатился до такой жизни, то до них ли ему?

– Привет! Это Валера или Николай? – спросил он. – А впрочем, какая разница. Ребенок у меня. Приезжайте. Остальное решим вместе.

Ну вот и все. И никаких мук и колебаний.

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Он никого не ждет. Братья так быстро приехать не могли. Пройдет не меньше полутора часов, пока они доберутся сюда с другого конца Москвы. А если не открывать? Может, уйдут? Звонок повторился, потом Игорь услышал удаляющиеся шаги. Ну вот, гость ушел. С чего он так разнервничался? Скорее бы приезжали Новиковы, чтобы покончить с этим кошмаром. В дверь позвонили опять, и звонок на этот раз был требовательный и настойчивый.

– Ты что, уснул? – спросил тезка, подходя к нему. – Не слышишь, кто-то пришел.

А что, если это милиция? Вполне возможно, что их уже разыскивают, и кто-нибудь, например из яхт-клуба, успел сообщить, что ребенка видели с ним. Тогда лучше открыть. Может, он сумеет придумать какое-нибудь оправдание.

Игорь открыл дверь. На пороге стоял Сергей. Они так давно не встречались, что Игорь даже не сразу узнал его.

– А мне старушки на улице сказали, что ты недавно вернулся. Я сначала даже решил, что тебя дома нет. Спросил у них, в Москве ли ты сейчас. Мало ли что могло произойти за столько лет? Ты мог переехать. Но они говорят, нет, он дома, только что пришел с мальчиком. Ты что, женился?

– Да, женился. Проходи, – пригласил его Игорь и, развернув мальчика за плечи, сказал: – А ты, малыш, не мешай нам. Мы сейчас с дядей поболтаем, а ты посиди в кабинете, можешь посмотреть фотографии.

– А жена дома? Познакомь меня с ней, – предложил Сергей.

– Нет, она уехала в Варну, загорать на золотом песке, – соврал Игорь.

Мужчины зашли в гостиную.

– Не похоже, что у тебя есть жена, – сказал Сергей, осматривая комнату. – Ты раньше не так жил.

– Да, семья – тяжкое бремя, – отшутился Игорь. – Холостяку легче. Но ты лучше рассказывай о себе, как ты живешь. Извини, мне тебя угостить нечем, мы с сыном живем по-спартански.

– Ты чего-то недоговариваешь. Она что, ушла от тебя? – продолжал расспрашивать Сергей.

– Давай не будем сейчас об этом, – попросил Игорь.

– Ну ладно, как хочешь. Потом расскажешь, – согласился друг. – Мне с женитьбой повезло больше. Светлана – замечательная хозяйка. Видел бы ты, как быстро она сориентировалась в американской жизни. Я пока разобрался, что к чему, а она уже так здорово наладила быт. С ней не пропадешь даже на другой планете, не то, что в другой стране.

– Давно вы вернулись? – спросил Игорь.

– Нет, только позавчера. Остановились у моих. Мама не нарадуется на внучек. Ты знаешь, у меня ведь уже две дочки. Вот бы познакомить их с твоим сыном.

– Успеешь еще, – сказал Игорь. Он начинал беспокоиться: скоро придут близнецы. Как тогда говорить при Сергее?

– Слушай, друг, я сейчас немного занят. Может быть, мы встретимся в другой раз и поговорим обо всем?

– Ну вот, отовсюду меня гонят! – засмеялся Сергей. – Мать отправила из дома. Говорит, хочу сама получше познакомиться с внучками, ты будешь только мешать. Жена пошла к подруге. Говорит, мы хотим поболтать на наши женские темы, тебе слушать нас необязательно. Ты тоже мне не рад.

Сергей сидел, развалясь в кресле, и, кажется, не собирался уходить. Он начал раздражать Игоря своей преувеличенной веселостью и несвойственной ему раньше раскованностью. Сергей всегда привлекал его сдержанностью. Неужели жизнь в Америке так его изменила?

– Давай встретимся завтра, – еще раз напоминая ему о своей занятости, предложил Игорь.

– А ты знаешь, к кому пошла моя жена? – будто и не слыша его слов, продолжал Сергей. – К Наташе. Помнишь ее? Яхта, Дом литераторов, нечаянная муза…

У Игоря возникло желание схватить Сергея и вытолкнуть из квартиры. Но он только стиснул зубы, отчего на щеках заиграли желваки. Сергей, видимо, заметил его состояние, потому что вдруг покраснел и, опустив глаза, произнес:

– Извини, Светка поехала к ней… У нее какие-то неприятности с сыном.

У Игоря создалось впечатление, что Сергей пришел к нему не просто так. Иначе какого черта он сидит здесь и валяет дурака? Не мог же он так поглупеть из-за шестилетнего пребывания за границей. Казалось, что не одному Игорю было что скрывать.

– Зачем ты пришел? – прямо спросил он.

– Хорошо, давай начистоту, так и мне разговаривать будет легче. А то я уже полчаса хожу вокруг да около и никак не могу перейти к главному, – совершенно спокойно сказал Сергей, и Игорь стал узнавать своего друга. – Я спросил тебя, помнишь ли ты Наташу? Извини, если вопрос тебе неприятен. Но у меня к тебе серьезное дело.

– Помню, – нахмурившись, ответил Игорь.

– Ты знаешь, что у нее есть сын? – тихо спросил Сергей, все еще не глядя на друга.

– Теперь знаю, – усмехнулся Игорь.

«Значит, Наташа вышла замуж. Что ж, она хотела семью. Хорошо, что она встретила не такого идиота, как я», – подумал он.

– Она очень любит его, – продолжал Сергей. – А вчера ребенок пропал. Он исчез днем и до сих пор не нашелся. Ему только пять лет, и мы все сходим с ума. Мальчик говорит по-русски, но он вырос в Германии, они только неделю назад вернулись в Москву. Даже сама Наташа не уверена, сможет ли он объяснить, где они остановились или где офис их фирмы. Если только его отвезут в посольство…

Игорь похолодел. Неужели?! Нет, этого не может быть. Просто совпадение. Мало ли пятилетних ребятишек теряется в десятимиллионном городе. Но слишком уж многое совпадает!

– Наташа жила в Германии? – побледнев, спросил он.

– Да, она работает переводчицей в германской фирме. Они с сыном последние годы жили в Бонне и лишь недавно приехали в Москву. По делам фирмы.

Все сходится. Значит, мальчик – сын Наташи. Поэтому ему с ним было так же хорошо, как и с ней. Ну и заварил он кашу!..

– Мы обратились в милицию, но ждать придется трое суток, прежде чем они серьезно займутся его розыском. Ты представляешь, что может произойти с ребенком за три дня?

– Думаю, что ничего особенного, – уже про себя что-то решая, сказал Игорь.

– Ты в своем уме?! – возмутился Сергей. – Пятилетний ребенок в чужом огромном городе. Я вспомнил, что у тебя были связи в разных сферах. Ты не мог бы помочь нам? Я сам даже не знаю, к кому обратиться. За шесть лет слишком многое изменилось.

– Я подумаю, – произнес Игорь. – Но почему вы с Наташей вспомнили именно обо мне? О чем думает ее муж?

– Она не замужем, – ответил Сергей. На его лице Игорь увидел тень сомнения. – Я обещал ей, что скажу тебе это только, если будет необходимость. Но она так беспокоится из-за ребенка, что простит меня. Ведь вы были близки с ней…

– Что?! – почти закричал Игорь, вскакивая с кресла.

– Да, это твой сын, – сказал Сергей и, вынув платок, вытер вспотевшее лицо. – Слава Богу, тяжелые объяснения позади.

Игорь без сил опустился в кресло. Он был так потрясен. Мысли сталкивались, налезая одна на другую, так что он никак не мог сосредоточиться.

– Прости, мы скрывали от тебя. И, видимо, правильно делали. У тебя уже была другая, ведь, судя по внешнему виду, твои сыновья почти ровесники.

Игорь машинально посмотрел на часы. И голова его вдруг заработала ясно и четко, как всегда работала в экстремальных ситуациях. С минуты на минуту должны прийти его нежеланные «компаньоны» Новиковы. Нужно срочно исчезать.

– Игорь, иди сюда, – позвал он. – Мы уходим.

Мальчик появился на пороге.

– Наташиного сына тоже зовут Игорь, – сказал Сергей, разглядывая его. – Слушай, друг, а не он ли это? Я ведь видел его фотографии. Ничего не понимаю. Откуда он у тебя?

– Сейчас некогда объясняться. Нужно идти, – Игорь выглянул в окно. Поздно. Близнецы уже подходили к дому. Они шли и весело о чем-то разговаривали. Спортивные майки подчеркивали рельефность мускулатуры.

– Слушай, парень, и пиратам иногда приходится бежать от погони. Пойдешь с дядей Сережей. Он отведет тебя к маме. А я приду потом, – стараясь говорить спокойно, сказал мальчику Игорь.

– Сергей, поднимешься с ним на этаж выше, а когда ко мне зайдут и я захлопну дверь, быстро выходи с ним на улицу и вези его домой. Понял?

– Ничего я не понял. Но сделаю, как ты хочешь, – согласился Сергей, выходя с малышом на лестничную площадку. Игорь не успел отойти от двери, как раздался звонок. Он пропустил братьев в квартиру.

– Молодец, старик! Мы и не ожидали, что так скоро все получится. Нам сегодня звонил тот человек. Сказал, что немец уже стоит на ушах и готов выложить любые деньги, лишь бы мальчишка нашелся, – громко сообщил Валера.

Игорь соображал настолько хорошо, что даже начал различать близнецов.

– Веди его сюда, я хочу посмотреть на это сокровище, – смеясь, попросил Николай. – Где он, наш мешок с деньгами?

– Я пошутил, мужики, у меня его нет, – Игорь скрестил руки на груди и сел в кресло.

Главное – выиграть время, чтобы Сергей успел увести его сына.

– То есть как пошутил, – все еще посмеиваясь, подошел к нему Николай. – Нам ведь сообщили, что все в порядке. Да и ты сам позвонил. Прекрати дурить, это не твой стиль.

– Но у меня в самом деле его нет, – сказал Игорь.

– Ты что, решил над нами поиздеваться? – начал сердиться Валера.

– Можете обыскать квартиру, – предложил Игорь.

– Решил один заграбастать все деньги? Тебе это не удастся, – в голосе Николая слышалась угроза.

Валера пошел осматривать комнату.

– Его и правда нет, – возвратился он через минуту.

– Игорь, ты нам друг, но ведь мы сюда не развлекаться пришли, – еле сдерживая себя, сказал Николай. – Что все это значит?

– То, что мы не будем никого шантажировать. Я передумал, ребенок уже дома, – ответил Игорь.

Прошло достаточно много времени. Сергей, наверное, уже в метро.

– Он просто вывел нас из игры, договорившись с кем-то другим. Если он звонил нам два часа назад и еще не собирался рвать с нами, значит он успел договориться с кем-то другим только что, – разъяснял брату Валера. – Конечно, делить барыш на двоих выгоднее, а, может, они придумали кое-что поинтереснее.

– Два часа назад мальчишка еще был у него. Прибавим время на переговоры… Слушай, а не их ли мы встретили на лестнице? – поддержал его Николай. – Игорь, не от тебя ли они вышли?

– Не знаю, может, и от меня, – засмеялся Игорь.

Ему было спокойно, он знал, что малыш уже вне опасности.

– Игорь! Игорь! – донесся с улицы в открытое окно детский голос. Бывшие «три мушкетера» одновременно оказались у окна. Сергей тащил за руку вырывающегося мальчика, но никак не мог с ним справиться.

– Сейчас же уходи! Это приказ. Моряки всегда слушаются своего капитана, – закричал ему Игорь.

Малыш послушно кивнул головой, и они с Сергеем выбежали из двора.

– За ними, – бросил на ходу Валера.

Но Игорь уже опередил его и заслонил собой дверь, прижавшись к ней спиной.

– Мужики, этого ребенка вам не видать больше. Он под моей защитой.

– Пусти, – братья вплотную придвинулись к нему.

– Нет, – еще тверже произнес Игорь.

Как жаль, что он давно не тренировался. Тогда он смог бы продержаться дольше. Но справиться с двумя вышибалами, державшими себя в спортивной форме, было невозможно. Игорь даже не нападал, а лишь отбивал их нападение и скоро почувствовал, как выключается его сознание. «Наверное, они уже далеко», – подумал он о Сергее и сыне. И наступила тьма.