Текст книги "Герои по ту сторону: Дебют (СИ)"
Автор книги: Алина Солнцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава II
Бесконечные разговоры и споры пошли по кругу. Ведущая битву вздохнула и оглянулась на Деланея. Тот наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой. Он что, находит это забавным? Богиня войны ощутила, как в глубине души скребётся раздражение. Ничего смешного.
Сиири решительно обернулась к спорившим небожителям.
– Друзья, мы так ни к чему и не придём! Нужно наладить диалог.
Воцарилась тишина. Боги переглядывались, кивали друг другу, но высказаться никто не решался. Ведущая битву оглянулась по сторонам. Не обнаружив ничего более подходящего, она забралась на своё любимое синее кресло и обернулась.
– Вы решили, в какой форме хотите провести тотализатор?
Фалберт и Покровительствующая любви Лилиан переглянулись. Бог света выступил на шаг вперёд. Ведущая битву еле сдержалась, чтобы не зажмуриться. Белый деловой костюм облегал внушительную фигуру так, что казалось, он вот-вот треснет по швам. Здорово, когда ты выглядишь как загоревший под тропическим солнцем чемпион мира по боксу, но одежду всё-таки стоит подбирать так, чтобы не рисковать в любую секунду остаться без неё.
– Сиири, мы тут подумали… – Фалберт замялся. – В общем, мы хотели бы организовать нечто большее, чем простой тотализатор.
– О чём ты?
– О соревновании хранителей и их подопечных, – влезла Покровительствующая любви, эффектная блондинка в вечернем красном платье. Родинка над губой добавляла облику красавицы шарма, а несколько разноцветных прядок в волосах – юношеской дерзости. Судя по самодовольному лицу, богине любви не терпелось поделиться своей гениальной идеей. – Мы выберем среди студентов лучших из лучших, дадим им благословения и посмотрим, кто кого!
Происходящее нравилось Сиири всё меньше и меньше. Чутьё подсказывало, что одно из обращённых к ней восторженных лиц – маска, таящая под собой угрозу. Тучи сгущались не над головой, но на горизонте, и оттого уже ощущалось дуновение ветра, предупреждавшего о скорой грозе.
– Не торопитесь, друзья, – вперёд выступил Деланей и с братской нежностью обнял за плечи Лилиан. – Может быть, ограничимся ставками?
– И что же мы будем ставить? – не скрывая скепсиса в голосе, спросила богиня любви. – Деньги? У кого из нас их нет? Или Столпы решили разориться и поставить на кон свои звания?
– Думаю, это решать не нам, а мирозданию, – Деланей изумлённо взглянул на Лилиан. – Милая, неужели тебе не терпится занять моё место?
– Да кому этот геморрой нужен, кроме нас, – не позволяя богине любви ответить, пробурчал Фалберт. – Привилегий никаких, а ответственности…
– Зато хоть какой-никакой карьерный рост, – Лилиан надула губки. – А то только и остаётся, что получать желаемое на Земле…
Ведущая битву растерянно наблюдала, как небожители один за другим ввязываются в бессмысленный спор о том, является ли звание Столпа плюсом для положения бога. Каждый желал высказать своё мнение и не торопился выслушивать чужое. Когда гул поднялся вновь, Сиири не выдержала.
– Хватит! Мы собрались здесь, чтобы поболтать о пустяках или решить вопрос с соревнованиями?
Снова воцарилась тишина. Ведущая битву покачала головой, ощутив прилив раздражения. Во что она только ввязалась? А ведь собирается ещё и студентов втянуть…
– Так ты согласна! – воскликнула Покровительствующая любви.
– Да, но во-первых, мне нужны гарантии, что со студентами всё будет в порядке, а во-вторых…
– Да-да, всё, что пожелаешь, дорогая, – перебил богиню войны Фалберт. – Давайте уже обсудим правила игры!
Сиири уже открыла рот, чтобы возразить, но в последний момент передумала. Слова Воздающего свет как будто прорвали невидимую плотину, и боги вновь принялись обсуждать предстоящие соревнования. В стороне остались только Порождающий тьму и Проводящий время. Последний в принципе не вмешивался в дела остальных, а Деланей, судя по всему, выбрал роль наблюдателя. Сиири это показалось странным, ведь бог тьмы первым поднял вопрос о тотализаторе. Впрочем, уже через пару мгновений ей было не до этого: каждый, кто участвовал в споре, хотел обсудить какой-нибудь вопрос с покровительницей академии…
<center>***</center>
Небольшая гостиница неподалёку от аэропорта Стригино произвела самое приятное впечатление. Забавные обои в розовый цветочек, разномастная мебель – кровать, накрытая пушистым бежевым пледом, тумбочка и большое мягкое кресло – создавали ощущение домашнего уюта. Казалось, кто-то вырезал эту комнату из гонки за современностью, чтобы навсегда запечатлеть воспоминания о конце девяностых в России. В такой обстановке даже учебники читались легче.
«Доподлинно неизвестно, как выглядит Мир грёз. Исследователи склонны предполагать, что обитель богов отличается великолепием природы и яркостью красок, неведомых смертным. По слухам, архитектура Санктума приближена к особой манере строительства Мира грёз, но человеку не по силам достичь величия небожителей…»
– Кто написал эту ерунду? – послышался изумлённый голос Кайла. – Что ещё за Санктум такой?
– Город, где живут Одарённые, – машинально ответила Вероника и обернулась к духу. – А что, ты что-то знаешь о Мире грёз?
– Знаю. И явно больше, чем тот, кто написал этот бред.
– Ты видел, что здесь сказано? – Вероника постучала указательным пальцем по нужной строке. – Доподлинно неизвестно, и всё такое. Значит, при жизни никто не попадал в Мир грёз.
– Попадал, – Кайл явно хотел поспорить. – Их было двенадцать. А то, что написано вот здесь, – дух ткнул пальцем в ту же строчку, – означает только то, что автор там никогда не был.
– Тебе откуда знать?
– В моё время всё было иначе. И, несмотря на то, что академий для героев никто не строил, знали мы гораздо больше.
– Может быть, пойдёшь тогда преподавателем? – Вероника не скрывала иронии в голосе. – Расскажешь, как всё было на самом деле. Учебники напишешь правильные…
– Если в вашей академии все студенты такие же, как и ты… Нет уж, спасибо. Лучше включи мне ту штуку, как ты там её называешь?
– Телевизор, Кайл. Она называется телевизор, – Вероника вздохнула и щёлкнула пультом. Дух моментально отвернулся к экрану.
Вероника растянулась на кровати и взяла в руки учебник, но навязчивые звуки рекламы мешали сосредоточиться. Осознав, что в десятый раз перечитывает одно и то же предложение, она опустила голову на глянцевые страницы и застонала.
Кайл выпал из реальности почти на сто пятьдесят лет. Вероника постоянно повторяла себе эту фразу в надежде, что это поможет ей пережить дорогу до академии. Назойливый «сосед», впервые оказавшийся в современном мире, интересовался всем. Смартфон и наушники, учебник по истории Мира грёз, рейсовый автобус, увозивший их из Дивеево, дама с собачкой на Фёдоровской набережной в Нижнем Новгороде, гостиница и обстановка в номере… Поначалу Вероника отвечала на все вопросы. Да, прогресс дошёл до таких вещей, как музыка в коробочке с проводами, но это не главная возможность смартфонов. Люди действительно записали историю богов так, как она сохранилась до этого времени. Да, а ещё они изобрели одежду для собак. Последнее вызвало у Кайла очередной приступ мрачного настроения, и Вероника полтора часа слушала пространные размышления на тему «раньше было лучше».
Со временем желание подготовиться к экзаменам возобладало над пониманием и жалостью, и она приказала духу замолчать. Тот повиновался и притих до следующего утра, но, обнаружив, что Вероника не назвала точный срок, а велела просто «ненадолго заткнуться», воспользовался этим и начал вставлять ехидные замечания. С этим она ничего не могла поделать – текст, читаемый вроде бы «про себя», шёл по каналу телепатии, и Кайла это раздражало. Впрочем, похоже, его раздражало вообще всё.
До вылета оставалось несколько часов, до начала экзаменов – три дня. Подготовиться не мешало, особенно по истории Мира грёз. Этот предмет по праву считался самым сложным – большую часть знаний исследователи черпали из сказаний и легенд героев, а так же дневниковых записей жрецов, беседовавших с богами. Собранные таким образом сведения были обрывочными, а порой и противоречивыми. Что, впрочем, не мешало выстроить несколько теорий и написать на их основе учебник, по которому герои изучали историю и сдавали экзамены.
Вероника отложила тяжёлую книгу в сторону и устало потёрла глаза. Есть боги, есть их противница – Дьяволица. Небожители обитают в Мире грёз, вселенское зло – в сердцах людей. Всем вокруг заправляет магия Создателя, нечто вроде программы или операционной системы. Она регулирует баланс добра и зла, а боги просто наблюдают за порядком. Этих знаний достаточно для понимания законов мироздания. Зачем изучать неясные легенды? Особенно пять «Сказаний», неизвестно как оказавшихся в руках людей. Четыре повествовали о событиях прошлого, но настолько иносказательно, что расшифровывать невероятные метафоры приходилось с помощью богов. А пятое – «Сказание о Пылающей Тьме» – до сих пор не растолковали до конца. По слухам, всего таких легенд было четырнадцать, и оставалось только радоваться, что не все попали в руки людей, иначе готовиться к экзамену пришлось бы раз в десять дольше.
«Правильно, – эхом отдался в мыслях голос Кайла. – Двенадцать людей, попавших в Мир грёз, „Сказание о боге-человеке“ и „Сказание о Пылающей Тьме“. И это тоже полезные знания, они хранят наследие героев».
– Терпеть не могу все эти неточности и двойственные толкования, – пробурчала Вероника. – Ты хоть раз открывал учебник по математике или физике? Никаких туманных метафор и сравнений, всё чётко и по делу.
Дух привстал в кресле, обернулся к ней и хитро улыбнулся.
– Я скажу тебе всего три слова. Корпускулярно-волновой дуализм[1].
– А разве ты жил в то время, когда разработали эту теорию? – Вероника смерила собеседника подозрительным взглядом.
Кайл заулыбался ещё шире и указал за спину. Вероника взглянула на экран жидкокристаллического телевизора и по первым же кадрам поняла, что в эфире показывали научно-популярный фильм по физике.
– Знаешь…
– Я помню, придушишь, – фыркнул дух и сел обратно.
<center>***</center>
В это же время на другом краю света, на маленьком острове в архипелаге Новой Зеландии мирно спал город, укрытый магией от взглядов обычных людей. Дремали аккуратные частные дома на окраинах и современные многоэтажки ближе к центру. Дремали широкие улицы, лучами расходившиеся от побережья океана. Дремали академия на западе и храм на крошечном полуострове на востоке. В небе высокой волной разливалось зелёное полярное сияние. Ночная тишина нарушалась лишь морским прибоем, шелестом листьев на ветру и криками птицы киви, отдалённо напоминавшими визг испуганного ребёнка.
В нескольких десятках метров от храма находилось здание библиотеки, похожее на старинный форт, словно сошедший со страниц повести о Средневековье. В правом крыле размещались личные кабинеты священнослужителей, небольшая кухня и комната отдыха. Сейчас здание пустовало, кроме крошечной комнатки в конце коридора. Главный жрец, задержавшийся за разбором документов до полуночи, остался здесь ночевать.
– Элиот… – колокольчиком прозвенел в темноте кабинета девичий голос. Молодой человек, лежавший на крохотном диванчике под тонким шерстяным пледом, не шелохнулся. Лицо парня выглядело неживым в лучах зелёного света, падающего с улицы.
– Он не слышит тебя, Эрика, – проскрипел голос, который мог бы принадлежать старику.
– Но нам надо сообщить ему…
– Придётся прибегнуть к обычным методам. Ты же знаешь, пока не придёт время…
– Друзья, может, оставим это дело? – вмешался властный мужской бас. – Час ночи. Элиот не будет рад нас видеть.
– Но сияние Мира грёз скоро исчезнет, – девичий голос помолчал. – Мы должны его предупредить, Габи.
– Как знаешь, – хмыкнул бас.
Голоса стихли. В ночном безмолвии, нарушаемом лишь шумом прибоя, прошелестел печальный вздох. Парень на диване повозился, перевернулся на другой бок и затих.
Тишину прорезал громкий звук, похожий одновременно на скрежет металла и шум ненастроенного приёмника. Лежавший на диване парень резко сел и принялся слепо шарить рукой на тумбочке. Загорелась настольная лампа, на пол с грохотом опрокинулся стакан с водой. Следом упала книга и раскрылась на странице с разделом, озаглавленным «Обзор философии Сократа». Отыскав очки, парень надел их и оглянулся по сторонам. В комнате никого не было.
– Я слышал сигнал, – шепнул темноте молодой человек. – Духи-хранители Земли, призвавшие меня, явитесь!
Тесную комнатку осветила вспышка золотистого света, в следующее мгновение превратившаяся в мерцающее марево. Элиот заслонил глаза рукой. По одной в помещении появлялись фигуры, словно нарисованные тонкими линиями света: миниатюрная девчушка в коротком платье, невысокий сухой старичок в кимоно и добродушный на вид толстяк лет сорока в деловом костюме и шляпе. Замигала и погасла лампа на тумбочке. Туман растаял, и теперь комнату освещали только силуэты и зелёные сполохи за окном.
– Друзья, что-то случилось? – встревожено спросил парень, поправляя съехавшие на нос очки. Его глаза еле заметно светились синим.
– Прости нас за беспокойство, Элиот, – девочка виновато улыбнулась. – Мы почувствовали веяния и решили предупредить тебя, но не знали, когда ты призовёшь нас…
– Я готов выслушать вас в любое время, – парень почтительно склонил голову.
– Оставьте эти церемонии, – проворчал толстяк. – Давайте сразу к делу.
– Хорошо, – девочка на миг обернулась и кивнула ему, затем снова взглянула на Элиота. – Вкус воды поменялся. Я не знаю, как это объяснить, ведь смертные этого не чувствуют…
– На что это похоже? – парень выпрямился и напряжённо замер.
– Как будто кто-то вылил смолу в питьевую воду, – девчушка вздрогнула.
– И воздух переменился, – подхватил старичок. – Я слышу, как ветер приносит алые отзвуки битвы на своих знамёнах, но не понимаю, откуда…
– Совсем запутали парня, – толстяк покачал головой и взглянул на Элиота. – Не пытайся разгадать, сынок, они сами не понимают, что говорят. Поэты… Послушай лучше меня. Само мироздание дрожит в страхе, не зная, чем всё закончится. Пока мы не понимаем, что именно должно произойти, но поступь беды уже слышна. Это мы и хотели тебе сказать.
– Ты себя слышал, Габи? – хихикнула девочка.
– Пообщаешься с вами – и не тому научишься, – буркнул толстяк.
Элиот кивнул.
– Я понял вас, друзья. Можно ли как-нибудь повлиять на события?
Духи переглянулись. Золотистые силуэты замерцали ярче.
– Мы не знаем, – протянула девочка. – Но однажды…
– Не время, – старик положил руку на плечо малышки. Та закрыла ладошкой рот и округлила глаза.
– Прости, что разбудили, Элиот, – толстяк помахал рукой. – Нам пора. Я знаю, мы мало что сообщили тебе, но нам тоже мало что известно.
– Спасибо, – парень встал с дивана и поклонился. – Я отпускаю вас, друзья. Эрика, Шин, Габриэль…
Силуэты постепенно растворялись во тьме, словно кто-то размывал водой акварельный рисунок.
– Береги себя, – прозвенел на прощание девичий голос. – И, что бы ни случилось, не вешай нос. Мы всегда будем…
Мягкое свечение погасло вместе с зелёными сполохами за окном. В полной темноте Элиот протянул руку, словно хотел коснуться силуэта девочки, растаявшего в воздухе мгновение назад.
– А я всегда буду рядом с вами, – прошептал парень.
***
Час и пять минут от Нижнего Новгорода до Москвы. Три часа ожидания в международном аэропорту Домодедово. Почти двенадцать – до Гуанчжоу, Китай. Одиннадцать часов в аэропорту Байюнь и почти такой же по длительности следующий рейс – Крайстчёрч, Новая Зеландия. Впрочем, и это не конец – почти сразу часовой рейс до Инверкаргилла, а оттуда – последний перелёт через залив до острова Стюарт. Оставляя задания студентам, небожители не задумываются, сколько времени уходит на дорогу. В целом это путешествие заняло больше недели.
Будущие герои регулярно получали задания от богов. Первые два года студенты путешествовали с наставниками – Одарёнными, закончившими академию, либо с теми, кто учился на последнем курсе. Вероника побывала в четырёх таких «командировках» – в Веллингтоне, столице Новой Зеландии; в Том-Прайс в Австралии; во Владивостоке и Красноярске. Теперь список пополнился новой строкой с пометкой «Нижний Новгород».
Путешествие на такие расстояния давались нелегко. Утомительные ожидания в аэропорту, постоянная смена часовых поясов, плюс не везде люди говорили на английском или русском языках, и оттого на пути в Россию Вероника чувствовала себя непривычно одинокой. Теперь же у неё был собеседник, хоть и вредный, чересчур любопытный и излишне горделивый. Пусть большую часть пути они спорили либо отмалчивались и закрывали друг от друга мысли, Вероника всё же радовалась тому, что возвращается не одна. И она получала огромное удовольствие от того, что теперь было кому рассказать о Священной Земле.
Новая Зеландия – страна чудес. Впервые оказавшись здесь три года назад, Вероника подумала, что Создатель специально собрал по кусочку красивейших мест со всей Земли и заморозил время, чтобы навсегда сохранить памятник своим способностям художника. Ледники и многокилометровые пляжи, гейзеры и действующие вулканы, фьорды и горы, леса и бескрайние равнины… Порой кажется, что сама земля здесь дышит волшебством. Особенно на острове, ставшем домом для Одарённых. Для всего мира он носит название Стюарт; на языке местных жителей, племени маори – Ракиура или «Пылающие небеса». Одарённые называют это место Священной землёй.
Новую Зеландию часто посещают туристы, и остров Стюарт не стал исключением. Здесь проходит одна из девяти «Больших прогулок»[2], и начинается она в Обане, городе, находящемся на двадцать километров севернее Санктума. Несколько шагов в сторону с туристической тропы – и уже кажется, что ты в царстве дикой, необузданной природы, вдали от цивилизации. Одарённые, решившие утаиться от любопытных глаз, сделали ставку на это. И на психологию – архипелаг и так отрезан от всего мира тысячами километров водной поверхности, а остров Стюарт и крошечный, всего на четыреста человек Обан только усиливают ощущение отчуждённости и одиночества.
Здесь заметно прохладнее, чем на основных островах. Несмотря на расстояние в тысячу километров, чувствуется дыхание Антарктиды, поэтому погода может смениться шесть раз за день. Чаще всего здесь идёт дождь, а температура редко поднимается выше отметки в двадцать пять градусов. Веронике, выросшей в Воронеже, были привычны прохладные дни. С тёплой зимой, когда столбик термометра редко опускается ниже нуля, свыкнуться оказалось сложнее. А с тем, что зима здесь наступает в июне – труднее некуда.
Последний перелёт дался легко. Пятнадцать минут от Инверкаргилла до Обана – это не десятичасовые рейсы через океан. Повезёт, если тебе достанется место рядом с пилотом, и ты сможешь наблюдать весь полёт из кабины. Необычные леса, с высоты похожие на островки гигантского мха, фермы и сады, пролив между Южным островом и Стюартом… Восхитительное зрелище. Его прекрасно дополняет домашняя атмосфера – небольшой самолёт, рассчитанный на десять человек, старый знакомый пилот, а если ты часто летаешь этим рейсом – то и знакомые пассажиры.
Небольшой аэропорт на острове Стюарт, Райанс-Крик, встречал путешественников прохладным ветром и лёгким дождём. Возле взлётно-посадочной полосы ожидал белый фургончик до Обана. Спускаясь по трапу, Вероника вдохнула упоительный вечерний воздух, перехватила поудобнее сумку и улыбнулась. Почти дома.
От Обана до Санктума можно добраться только по воде, и то необходимо знать, к кому обратиться. Основатели намеренно не прокладывали дорогу до города, чтобы создать впечатление, что юг острова не заселён. Со временем большую часть территории Новой Зеландии объявили заповедной; та же судьба постигла и Стюарт. С того момента Одарённые вздохнули спокойно – никто не нарушал их покой, кроме вездесущих спутников. А утаиться от них удалось с помощью магии.
Вероника с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за исчезающим в тумане Обаном. Ещё немного, и она вернётся домой. Теперь уже не просто студентка, а самостоятельный герой, выполнивший задание богов без наставника. Конечно, червячок сомнения нет-нет, да и поднимал голову. Тёмных духов перебила не она, а Кайл. Впрочем, Вероника с лёгкостью отмахивалась от этой мысли, ведь теперь он был её тенью. Тоже повод для гордости – нашла могущественного духа-хранителя. Хотя тот до сих пор ворчал по любому поводу, Вероника надеялась, что они сработаются.
Часть острова окружала прозрачная сфера, поблёскивающая в лучах вечернего солнца. Иллюзия, сотканная богом Созидающий воздух, для защиты от любопытных глаз: стоило проникнуть под магический покров, как взгляду открывался потрясающий вид на город Одарённых. Едва дождавшись момента, когда катер нырнул за границу сферы, Вероника обернулась к Кайлу.
– Ну, как тебе? – она замерла. Духа рядом не было. – Кайл? – Вероника бестолково оглянулась по сторонам. Никого, только на мостике стоял водитель катера, крепкий мужчина лет сорока пяти.
«Хоть бы предупредил», – буркнула она, не скрывая разочарования «в голосе».
Кайл так и не ответил.
<center>***</center>
«Каждый из подписавшихся ниже обязуется не нарушать правила. Мера наказания определяется индивидуально для каждого случая, но не может включать в себя изгнание из Мира грёз, лишение Дара, бессмертия, статуса бога или Столпа».
Поставив точку, Ведущая битву с облегчением выдохнула. Наконец-то небожители достигли соглашения. Нельзя сказать, что идея доведена до совершенства, но теперь хотя бы появились правила игры.
– Ну же, зачитай основные пункты, – потребовал Фалберт.
Сиири кивнула, взяла со стола увесистую стопку бумаг и положила в конец листок, на котором только что писала заключение. Вернувшись к первой странице, богиня войны откашлялась.
– Итак, с самого начала. Мы выбираем пятерых чемпионов, в качестве отборочного тура выступают итоговые экзамены за этот год. Каждый чемпион получает хранителя и наделяется соответствующим благословением. Всё верно?
Послышался нестройный хор одобрительных возгласов.
– Замечательно, – Ведущая битву полистала бумаги и отложила в сторону несколько страниц. – Желающие могут уже сейчас выбрать себе подопечных, но обязуются до начала соревнований придерживаться свода правил… и так далее. Затем, каждый из нас понимает, что выбирает себе подопечного в полном смысле этого слова, то есть обязуется оберегать, даже если чемпион выбывает из соревнований. Возражения?
– Никаких, – кивнул Фалберт.
– А что насчёт самих соревнований? – спросила Лилиан.
– Кажется, мы договорились решить на месте, а затем внести изменения в договор, – вмешался Деланей, не позволяя Ведущей битву ответить. – Друзья, ну что вы, в самом деле! Дайте уже отдохнуть бедной Сиири. Она больше суток выслушивала вас и заслужила покой.
Ведущая битву мысленно поблагодарила бога тьмы. Казалось, тот услышал и подмигнул ей.
– А ведь правда, мы и сами можем всё перечитать, – Фалберт выхватил у богини бумаги и обернулся к остальным. – Вперёд, господа!
Небожители обступили бога света со всех сторон. Воспользовавшись моментом, Сиири отошла к Видящему кристаллу. В нём отражался спортзал возле академии, в котором усиленно тренировались студенты.
– Иногда они бывают навязчивыми, – мягко произнёс Деланей. Сиири вздрогнула: она и не заметила, как он подкрался.
– Нет. Скорее, они как дети – кто лучше, кто сильнее, кто умнее… – Ведущая битву вздохнула. – И зачем я во всё это ввязалась?
– С такой нагрузкой тебе стоит иногда развлекаться, – Порождающий тьму улыбнулся. – Кстати, ты уже выбрала подопечного?
– Ерунда, – Сиири покачала головой. – Академия вся целиком мой подопечный. Не думаю, что будет правильно выбирать кого-то одного.
– Ну нет, это ты говоришь ерунду. Милая, ты как никто знаешь своих студентов и кто способен победить в этом состязании. Ну же, присоединяйся, вдруг понравится?
– А ты? – Ведущая битву упрямо взглянула на собеседника. – Сам-то выбрал?
– Честно? – Деланей взглянул на кристалл и провёл пальцами по гладкой поверхности. Изображение подёрнулось дымкой и переменилось; теперь в центре хрустального шара показалась рыжеволосая девчонка, стоявшая на палубе небольшого катера. – Я хотел бы выбрать её. Из всех студентов она – единственная, в кого я мог бы настолько поверить. Но, думаю, ты понимаешь, что мироздание может неправильно расценить мой поступок. Тем более, какое моё благословение пойдёт ей на пользу?
– Извини, – Сиири почувствовала, как её сердце обожгло чувство жалости. Деланей, с тоской смотревший на дочь, которую не имел права признать, выглядел непривычно потерянным и одиноким. Пожалуй, богиня войны впервые видела такую привязанность небожителя к своему ребёнку, плоду запретной любви. Странное, но в то же время трогательное зрелище.
– Позволь мне просто побыть наблюдателем, – прошептал бог тьмы, коснувшись кончиками пальцев поверхности кристалла. – В какой-то мере мне кажется предательством возможность взять в подопечные другого героя.
– Хорошо, – Ведущая битву вздохнула. Ей было сложно понять чувства Деланея, ведь она была одной из немногих богов, кто ни разу не нарушил правила Создателя насчёт детей от человека. Но она видела, как влюблялись другие – настолько, что рисковали всем, чтобы оставить избраннику ребёнка в качестве утешения вопреки воле бога-творца.
Может быть, эти воспоминания повлияли, а может, и откровенность Порождающего тьму, Сиири не знала. Она протянула руку и вернула изображение спортзала. Быть может, вновь взяв подопечного впервые за полтора века, богиня войны сможет понять, что это – иметь незаконное дитя на земле?
– Если честно, я бы сделала ставку на главного жреца, – задумчиво протянула Сиири, разглядывая двух парней, сражавшихся на деревянных мечах. – Он превосходно справляется со своим делом, всегда всё успевает, и Дар у него невероятный… Жаль, правила академии не позволили присвоить ему статус героя. Единственное исключение, для которого стоило бы сделать исключение.
– Милая, ты поступила правильно, что не стала вмешиваться. Иногда руководитель должен принимать сложные, но правильные решения, чтобы его авторитет не пошатнулся.
– Пожалуй, ты прав, – Сиири сдвинула изображение, чтобы взглянуть на красивую блондинку в углу зала, сидевшую в окружении подруг. – Вот эта студентка – гордость академии, но, боюсь, Лилиан не оценит, если я возьму её.
– Зря ты так думаешь, – Деланей покачал головой.
– Нет, не зря. Лилиан в последнее время не в себе. Не хочу с ней лишний раз связываться, у меня и так много головной боли. Посмотрю ещё…
Изображение медленно сдвигалось влево, показывая новых дуэлянтов. Большинство схваток длилось не больше полминуты, и соперники выглядели жалко. Ведущая битву дожидалась конца каждого сражения прежде, чем перейти к новой паре, но ни один из мечников не внушал ей доверия. Наконец Сиири перевела изображение на другой зал, где студенты работали с огнестрельным оружием. Несколько молодых людей упражнялись с пистолетами, но богиню войны заинтересовал высокий брюнет в дальнем конце зала. Он держал в руках СВД[3].
Грянул выстрел. Ещё один. Ведущая битву сместила изображение на мишень, затем снова к парню. В расчерченной картонке не было ни одного отверстия, хотя рядом на полу лежали две отстрелянные гильзы.
– Ого! – Деланей оглянулся на Ведущую Битву. – Он что, промахнулся с такого расстояния?
– Нет, он никогда не промахивается, это иллюзия, – Сиири улыбнулась. – Знаешь… похоже, я нашла того, на кого смогу поставить.
Присматриваясь к возможному подопечному, Ведущая битву не заметила, что Деланей едва сдержал победную улыбку.
«Наконец-то!»
[1] Теория о двойственной природе света: в одних экспериментах свет проявляет себя как волна, в других – как частица.
[2] «Great Walks» – специально подготовленные туристические маршруты.
[3] 7,62-мм снайперская винтовка Драгунова – самозарядная снайперская винтовка, разработанная в 1957–1963 годах группой конструкторов под руководством Евгения Драгунова.
