Текст книги "Тайна Замка Ужасов"

Автор книги: Альфред Хичкок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Ну и? – Альфред Хичкок посмотрел на часы.

– И тогда мы подумали, мистер Хичкок, может быть, вы издадите наше первое дело под своим именем?

– Полностью исключено. Пожалуйста, скажите мисс Ларсон, пусть она войдет после того, как вы уйдете.

– Хорошо, сэр. – Юп выглядел жалким и поникшим, когда собрался с Питом выйти. Они уже почти дошли до двери, когда Альфред Хичкок остановил их:

– Минуточку, вы оба задержитесь, пожалуйста.

– Да, сэр? – Они быстро обернулись. Мистер Хичкок смотрел на них, наморщив лоб.

– Я полагаю, вы со мной не до конца откровенны. Что там такое было, что я, по мнению мисс Ларсон, должен был непременно увидеть? Ведь не вашу же визитную карточку?

– Дело в том... – начал Юп с некоторыми колебаниями, – я, видите ли, умею изображать других людей. Мисс Ларсон подумала, что вы заинтересуетесь, если я изображу вас мальчиком.

– Меня – мальчиком??? – В голосе знаменитости угрожающе загрохотали раскаты грома, а выражение лица стало мрачным. – Как ты себе это представляешь?

– Вот так, сэр.

Опять стало казаться, что форма лица Юпа совершенно изменилась. Голос стал басистее, тон слегка высокомерным. Это был совершенно другой человек.

– Я так себе представил, сэр, – сказал он с чужой интонацией, – вдруг вы когда-нибудь захотите появиться в одном из фильмов мальчиком, и на тот случай...

Мистер Хичкок сдвинул к переносице брови. Его лицо от раздражения покраснело.

– Ужасно! – сказал он. – Прекрати, и немедленно!

Юп опять стал самим собой.

– Вы не находите, что я удачно скопировал вас? – спросил он. – Я, конечно, имею в виду – вас в моем возрасте?

– Ничего подобного. Я был умненьким честным мальчиком, ни в коем случае не той уродиной, которую ты мне тут представил!

– Тогда мне придется еще потренироваться, – вздохнул Юп. – А мои друзья всегда говорили мне, что у меня это очень здорово получается.

– Я заявляю протест! – загремел Альфред Хичкок. – Я заявляю категорический протест! Обещай мне никогда больше не устраивать этого спектакля, а я... черт побери, обязуюсь написать предисловие к вашей книжке.

– Большое спасибо, сэр! – сказал Юп. – Так, значит, вы хотите, чтобы мы занялись поисками дома с привидениями для вас?

– Да, да, делайте что хотите. Я не обещаю вам, что воспользуюсь им, если вы его найдете, но вы тем не менее ищите. И сделайте так, чтобы вы исчезли отсюда прежде, чем я потеряю последние крохи самообладания. При виде таких сорванцов, как ты, Юпитер Джонс, меня охватывают дурные предчувствия. Ты слишком хитер, мой мальчик, и это добром не кончится.

Юп с Питом пулей метнулись к машине, а Альфред Хичкок остался наедине со своими мрачными мыслями в кабинете.

Кого это удивит? Меня загнали в угол. Водили сначала за нос, потом обвели вокруг пальца. Эти Три Сыщика занялись мною чересчур уж основательно (ах, какая отвратительная уродливо-грубая карикатура!). Что мне остается другого, кроме как тоже заняться ими?

РАССКАЗ ПРО ЗАМОК УЖАСОВ

День клонился к вечеру. Тяжело дыша, Боб Андрюс тащил свой велосипед по дороге, направляясь к Зеленым воротам I. Именно сейчас, как нарочно, у него лопнула шина!

Он поставил на обычное место во дворе фирмы велосипед. Внутри в конторе раздавался голос миссис Джонс – она давала указания Патрику и Кеннету, обоим помощникам ее мужа. Ни Юпа, ни Пита в мастерской не было.

Боб нисколько не удивился. Он обошел маленькую печатную машину и отодвинул в сторону кусок старой железной ограды, как бы случайно прислоненной к верстаку. Стала видна длинная широкая труба. Боб проскользнул в открывшееся отверстие, подтянул за собой кусок ограды на место и пополз по трубе вперед так быстро, как ему позволял двигаться гипс. Это был Туннель II, один из нескольких потайных ходов, которые вели в штаб-квартиру. Ход упирался в деревянный щит. Боб надавил на него, сдвинул в сторону и оказался там, куда стремился.

Штаб-квартирой служил жилой автоприцеп для кемпинга длиной почти в десять метров – Титус Джонс приобрел его год назад как подержанный. Он сильно пострадал при аварии, и покупателей на него не находилось, потому что на стенках были сильные вмятины. Поэтому дядя разрешил Юпу использовать автоприцеп как своего рода собственную контору. За несколько месяцев мальчики с помощью Патрика и Кеннета обложили его постепенно целыми горами старого хлама и рухляди. Снаружи его вообще не стало видно – штабеля железных прутьев, покореженная пожарная лестница, груды кирпичей и досок и всякое такое прочее полностью скрывали его от посторонних глаз.

Мистер Джонс, похоже, совершенно забыл, что там когда-то стоял автоприцеп. И никто, кроме самих мальчишек, не знал, что так надежно забаррикадированный автоприцеп был оборудован под штаб-квартиру, лабораторию и фотокомнату и что к нему вели несколько потайных ходов.

Когда Боб вылез из другого конца трубы, он увидел Юпа сидящим в отреставрированном собственными руками крутящемся кресле за письменным столом, подпаленным с одной стороны во время пожара. (Вся меблировка штаб-квартиры состояла из такого старья, приспособленного ребятами для своих нужд). Напротив Юпа сидел за столом Пит Креншоу.

– Ты опаздываешь! – сказал Юп, как будто Боб сам этого не знал.

– У меня шина лопнула. – Боб все еще никак не мог отдышаться. – Перед самой библиотекой я напоролся на толстый гвоздь.

– Ты что-нибудь разыскал?

– А как же? Я столько нашел про привидения и про Замок Ужасов, что мне самому того не хотелось.

– Замок Ужасов? – воскликнул Пит. – Мне такое название совсем не нравится.

– Не торопись, есть кое-что и получше, – сказал Боб. – Например, была одна семья из пяти человек, они хотели провести там ночь, но с тех пор их никогда...

– Начни все сначала, – решительно потребовал Юп. – Пожалуйста, расскажи всё по порядку.

– Ну хорошо. – Боб открыл большой коричневый конверт, который принес с собой. – Но только сначала я должен вам сказать, что Скинни Норрис целое утро ходил за мной по пятам и пытался все разнюхать.

– Надеюсь, ты ничем не выдал себя и этот придурок ничего не заметил? вскинулся Пит. – Он вечно сует везде свой нос.

– Рассказывать я ему, конечно, ничего не рассказывал. Не отвязаться от него было невозможно. Как только я подъехал к библиотеке, он остановил меня, собираясь посплетничать про автомобиль, на котором Юп будет теперь ездить целый месяц. Он хотел знать, что Юп собирается с ним делать.

– Скинни просто завидует, – сказал Юп. – Ведь именно он первым в их классе получил водительские права, а тут, понимаешь, мы разъезжаем на роскошном лимузине с шофером.

– Может быть. А когда я засел в библиотеке за свою работу, – продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, – он все время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но ...

– Но? – спросил Первый Сыщик.

– Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне "Замок с привидениями", когда просил меня прочитать про это...

– Я предполагаю, ты отложил ее в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? – сказал Юп.

Боб вытаращил глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял ее, – пояснил Юп. – А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.

– Ну да, так оно и было, – сказал Боб. – Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял ее, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.

– Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, – сказал Юп. – У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.

– Ясно. – Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. Начнем, – сказал он. – Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом – в Черном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила – его построил киноактер по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Свое жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.

– Весьма заманчиво и мило, – прокомментировал Юп.

– На твой вкус, может, и так! – Пит был испуган... – И что стало с этим Стивеном Террилом?

– Сейчас дойду, – сказал Боб. Стивен Террил был известен во всем мире как "человек с тысячью лицами". Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос – он говорил фальцетом, да еще при этом шепелявил.

– Потрясающе, – воскликнул Пит. – Визжащее, как поросенок, чудовище. Наверное, дико смешно.

– Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга – менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нем забыли.

В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.

– Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? – прервал его Пит.

– Полиция установила, что это была его машина, – пояснил Боб. – Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.

– Здорово! – Пит задумался. – Ты считаешь, он специально все так устроил, чтобы упасть со скалы?

– Этого никто точно не знает, – ответил Боб. – Но когда полиция прибыла в Черный каньон, чтобы осмотреть замок, ворота оказались широко раскрытыми и вокруг не было видно ни одного человека. При обыске внутри они обнаружили в библиотеке записку, в которой было написано, – Боб порылся в своих записях, – "Живым мир больше не увидит меня, но мой дух никогда не покинет этих стен. Пусть на веки веков тяготеет над замком проклятие". И подпись: "Стивен Террил".

– Нет, мой дорогой, – воскликнул Пит. – Чем больше я про это слушаю, тем меньше мне все это нравится.

– Почему же? – сказал Юп. – Наоборот, становится все интереснее. Давай дальше, Боб!

– Ну, полиция осветила все углы и закоулки в старом замке, но, кроме этой записки, не нашла никаких следов Стивена Террила. Выяснилось, что у него в банке были большие долги – он взял там деньги под залог. Банк направил в замок своих людей, они должны были забрать все ценное, что там было, но люди, оказавшись внутри, начали как-то странно нервничать и испытывать внутреннее беспокойство – от чего, они и сами не могли себе объяснить – и в конце концов отказались выполнить поручение. Они еще только сказали, что видели там всякие странные вещи и слышали странные звуки, но выразиться яснее не могли. В итоге банк попытался продать замок таким, каким он был, но не нашлось никого, кто хотел бы в нем жить, не говоря уже о том, чтобы купить его. Каждый, кто входил туда, испытывал через некоторое время невыносимо неприятное ощущение. Маклер по продаже недвижимости однажды решил провести там всю ночь, чтобы доказать, что все это только одно воображение. В полночь он сбежал оттуда – обуреваемый страхом, он промчался, не переводя дыхания, через все ущелье.

Вид у Юпа был совершенно восторженный. Пит громко икнул.

– Дальше! – сказал Юп. – Это даже гораздо лучше, чем я ожидал!

– И другие люди тоже пытались провести там ночь, – рассказывал Боб. Молоденькая киноактриса, восходящая звезда, попробовала проделать это ради рекламного трюка. Она не выдержала и до полуночи, и зубы ее стучали так, что она не могла произнести ни слова. Она только что-то жалобно скулила про синий фантом и туман страха.

– Синий фантом и туман страха... – Пит облизал пересохшие губы. – А больше ничего, а? И никаких всадников с головой под мышкой, никаких привидений с гремящими цепями, никаких...

– Если ты дашь Бобу договорить, – прервал его Юп, – мы быстрее узнаем все до конца.

– Если вы меня спросите, – забормотал Пит мрачно, – лучше бы ему вообще ничего не рассказывать. С меня хватит.

Юп сделал вид, что не слышит.

– Ну, еще что, Боб?

– Конечно! Еще было много чего такого! Однажды туда въехала семья из пяти человек. Банк разрешил им бесплатно жить там год, если они сумеют прорвать эту пелену наваждений. Но их никто никогда больше не видел. Они... они все исчезли в первую же ночь.

– Наблюдались ли там какие-нибудь явления? – допытывался Юп. – Вздохи, стоны, вой, летающие призраки или нечто подобное?

– Сначала нет. Но потом чего только не было – стоны, вроде как бы издалека, некая туманная фигура, поднимающаяся время от времени по лестнице, и иногда вздохи. Порой казалось, что откуда-то снизу, из подземелья, доносятся сдавленные крики. Многие рассказывали, что они слышали зловещую музыку – ее издавал какой-то поврежденный орган в большом зале. А несколько человек даже на самом деле видели призрака, играющего на органе, – нечто мерцающее, вроде как синяя вуаль. Они назвали его "синим фантомом".

– Наверняка были попытки изучить эти сверхъестественные явления?

– В замок приезжали несколько ученых для проведения исследований, сказал Боб, опять посмотрев в свои записи. – Но они ничего такого особенного не увидели и не услышали. Они только все время испытывали неприятное ощущение, нервничали и были этим смущены. Когда они уехали, банку стало окончательно ясно, что найти покупателя никогда не удастся. После этого туда перекрыли проезд и забыли о замке. С тех пор прошло больше двадцати лет без всяких попыток попробовать провести там ночь. В одной газетной заметке сообщалось еще, что поначалу бездомные и бродяги хотели устроить там для себя ночлежку, но и они не выдержали. Они распространяли такие ужасающие слухи про это место, что ни один бродяга не отважился приблизиться к замку. В последние годы ни в газетах, ни в иллюстрированных журналах ничего больше про Замок Ужасов не появлялось. Насколько я мог понять, – заключил Боб, замок так и стоит, покинутый и заброшенный. Банк не смог его продать, и ни один человек не заходит туда – да и зачем?

– Этот вопрос я себе тоже задаю, – поддакнул Пит. – Меня туда никто не заманит.

– И тем не менее, – заявил Юп, – мы туда пойдем, и к тому же – уже сегодня вечером. Мы втроем с фотокамерой и магнитофоном – нанесем в замок краткий визит. Нам нужно установить, живут ли там еще привидения. Все, что нам бросится в глаза, послужит для нас в дальнейшем отправной точкой при нашем детальном расследовании. Я очень надеюсь, что в этом месте еще действительно есть привидения. И если это так, то благоприятные условия для создания новейшего фильма мистера Хичкока будут нам обеспечены.

ВИЗИТ В ЗАМОК УЖАСОВ

Боб выписал еще множество других сведений про Замок Ужасов, и Юп тщательно все прочитал и изучил. А Пит твердил только одно, что его и на аркане не затащишь в замок, но когда подошло время отправляться в путь, он тоже собрался идти. Одетый под разбойника, он заявился с магнитофоном в руках, который выменял у одного своего школьного товарища на коллекцию марок.

Боб вооружился блокнотом и несколькими хорошо отточенными карандашами. Юп прихватил с собой фотоаппарат с электронной вспышкой. Пит и Боб сказали дома, что поедут кататься с Юпом в его роскошной машине. По-видимому, родители считали, что беспокоиться нечего, если их дети проводят время с Юпом. К тому же они знали, что Мортон, шофер, всегда и везде будет с ними.

Сразу после наступления темноты к фирме Джонса бесшумно подкатил огромный лимузин с большущими старомодными фарами. Мальчики быстро сели. Юп взял с собой карту Черного каньона с прилегающими к нему окрестностями. Мортон бросил на нее взгляд.

– К вашим услугам, господа, – сказал он и поехал. Пока они ехали по извилистой дороге через холмистую местность, Юп раздавал последние указания.

– Этот визит, – сказал он, – должен дать нам только самое первое представление о замке. Но если мы увидим что-то необычное, я сделаю снимок со вспышкой, а если мы услышим какие-нибудь звуки, ты должен записать их на магнитофон, Пит.

– Если я вообще когда-нибудь включу его, – пробормотал Пит, пока Мортон сворачивал на узкую дорогу, ведущую в глубь каньона, – то вы не услышите ничего, кроме стука моих зубов.

– А ты, Боб, – продолжил Юп, – будешь сидеть и ждать в машине, пока мы не вернемся.

– Согласен, – быстро сказал Боб. – Какая здесь кромешная тьма кругом!

Они все еще ехали по узкой, взбирающейся вверх дороге. Нигде не было видно ни одного огонька.

– Тот, кто окрестил эту местность Черным каньоном, имел на то все основания, – произнес Пит.

– Там, впереди, должно быть заграждение, – сказал Юп.

Куча камней и мелкой гальки блокировала проезд. В этой местности склоны гор хотя и поросли густым кустарником, но травяного покрова почти не было. Поэтому на дорогу часто скатывались с гор камни. На сей раз, похоже, камнепад снес боковое заграждение, обеспечивавшее когда-то давным-давно свободный проезд по дороге.

Мортон остановил машину на обочине.

– Я опасаюсь, что дальше нам не проехать, – объяснил он. – Но, судя по карте, ущелье тянется после поворота не дальше чем на несколько сотен шагов.

– Спасибо, Мортон. Пит, пошли, оставшуюся часть пути мы пройдем пешком. Они вышли из машины.

– Через час мы опять будем тут, – крикнул, обернувшись назад, Юп.

Но Мортон был уже занят своими маневрами – он разворачивал машину.

– Боже праведный, – сказал Пит Креншоу, – до чего здесь жутко.

Юп, затаившийся рядом с ним в темноте, ничего не ответил. Сидя на корточках, он с напряжением вглядывался вперед. В конце мрачного, тесного ущелья оба мальчика увидели неясные очертания фантастического сооружения. На фоне звездного неба резко выделялась остроконечная круглая башня. Кроме этой башни со шлемом наверху, от замка, впрочем, почти ничего больше не было видно. Высоко наверху, на крутом склоне горы, в самом конце узкого ущелья, затаился замок, окутанный мрачными тенями.

– Я думаю, нам надо прийти сюда еще раз днем, – предложил вдруг Пит, чтобы разобраться, что к чему. Юп покачал головой.

– Днем ничего не происходит, – сказал он. – Только по ночам люди испытывали здесь панический страх.

– Ты забыл про людей из банка, – возразил ему Пит. – И кроме того, я не хочу испытывать панический страх. И так уже все ясно.

– Мне тоже не по себе, – признался Юп. – У меня такое ощущение, будто я наглотался ночных бабочек.

– Ну, тогда давай вернемся назад! – обрадовался Пит. – На сегодняшний вечер вполне достаточно. Поедем назад в штаб-квартиру и обсудим наш новый план.

– Новый план у меня уже в голове, – сказал Юп и выпрямился. – Я намереваюсь провести сегодня вечером целый час в замке.

Он пошел дальше, светя под ноги фонариком и выбирая на треснувшей бетонке дорогу между обломками нападавших с гор камней. В следующее мгновение к нему подбежал Пит.

– Если бы я знал, как все это будет, – причитал он, – я бы никогда не согласился стать сыщиком.

– Ты будешь рассуждать иначе, когда мы разгадаем тайну Замка Ужасов, сказал Юп.

– А если мы встретимся с привидениями? Или с синим фантомом, или еще каким-нибудь призраком, который здесь бродит?

– Этого я как раз и хочу. – Юп похлопал по камере с блицем, что висела у него на плече. – Если мне удастся щелкнуть его, мы станем знаменитыми.

– А если он нас поймает? – спросил Пит.

– Тс-с-с! – подал ему знак друг. Он выключил свой фонарик. Пит в ужасе замолк. Темнота обволакивала их.

Что-то или кто-то спускался к ним по склону горы. Пит сжался. Юп взвел камеру.

Грохот осыпающихся камней был совсем рядом, торопливые шаги приближались, и тут вспыхнула, осветив ночь, камера Юпа. В ярком свете вспышки Пит увидел два огромных красных глаза, в упор смотревших на него. Потом что-то пушистое метнулось в сторону, ударилось о бетонку и стало удаляться огромными прыжками. С горы скатилось еще несколько маленьких камушков и осталось лежать у самых ног обоих мальчиков.

– Кролик! – сказал Юп. Голос его звучал разочарованно. – Мы испугали его.

– Мы? – закричал Пит. – А как ты думаешь, сколько страху он нагнал на меня?

– Это всего лишь естественное проявление неясных ночных шорохов и их воздействие на восприимчивую чувствительную нервную систему, – сказал Юп. Пошли дальше!

Он схватил Пита за руку и потащил его за собой.

– Теперь нам нечего прятаться. Моя вспышка наверняка вспугнула фантома – если он, конечно, существует.

– Может, нам спеть что-нибудь? – спросил Пит. Внутренне собравшись, он шел так же быстро, как и Юп, – Если мы будем так громко петь, мы, может, не услышим тогда ни вздохов, ни стонов.

– Вовсе не остроумно, – сказал не моргнув глазом Первый Сыщик. – Нам как раз надо услышать и вздохи, и стоны, и крики, и визги, и лязганье цепей тоже. Все это самые обычные формы проявления сверхъестественных сил.

Пит умолчал, что не испытывает ни малейшей потребности слушать чьи-то вздохи, стоны, крики и лязг цепей. Он знал, что говорить такое бесполезно. Если уж Юп что решил, ничто не свернет его с пути и никому не удастся отговорить его.

Чем дальше они шли, тем более мрачными и неприветливыми казались им старые угловатые каменные стены замка. Пит изо всех сил старался не думать про те истории, которые им рассказал про это место Боб.

Проделав последний отрезок пути – вдоль замшелой стены – мальчики вошли в передний двор замка.

– Вот мы и пришли, – сказал Юп и остановился. Высоко над их головами возвышалась, упираясь в небо, остроконечная башня. Другая, чуть пониже, угрожающе смотрела на них. В слепых окнах отражался блеск звезд.

Вдруг что-то порхнуло над их головами. Пит вжал голову а плечи.

– Уй, – закричал он. – Летучая мышь!

– Летучие мыши едят только насекомых, – напомнил ему Юп, – и никак не людей.

– А вдруг у них здесь разыгрался аппетит – кто знает?

Юп указал на широкий въезд и массивные резные ворота перед ними.

– Вход здесь, – сказал он. – Нам нужно пройти сквозь них.

– Я бы хотел, но мои ноги не слушаются меня. Они сами поворачивают назад.

– Мои тоже, – признался Юп. – Но мои ноги подчиняются моей воле. Идем.

Он пошел дальше. Пит не мог допустить, чтобы его друг один отправился в такое место, как Замок Ужасов, и последовал за ним. Они поднялись по старой мраморной лестнице и прошли по выложенной каменными плитами террасе. Когда Юп хотел взяться за набалдашник ручки, Пит схватил его за руку.

– Подожди! – сказал он. – Слышишь? Тихая музыка!

Они прислушались. Какую-то долю секунды им казалось, что они слышат зловещие звуки, доносящиеся откуда-то из бесконечного далека. Но во мраке раздавался только ночной концерт насекомых, да время от времени шорох от осыпающихся и скатывающихся в ущелье камней.

– Возможно, самые настоящие галлюцинации, – сказал Юп, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. – Может, сюда докатились до нас звуки телевизора оттуда, из-за гор – такой акустический феномен возможен.

– Ну хорошо, так, конечно, можно что угодно объяснить, – пробормотал Пит. – А что, если это старый орган и синий фантом?

– Тогда, значит, это представляет особый интерес для нас, – сказал Юп. – Давай войдем туда.

Он схватился за толстый набалдашник ручки и нажал на нее. С протяжным визгом и скрипом, заставившими застыть кровь в жилах у Пита, дверь открылась. Прежде чем они успели оглянуться и окончательно утратить свое мужество, они вошли, следуя за прямым лучом карманного фонарика, в длинный темный холл.

Потом они прошли длинными, полными теней коридорами, из которых на них пахнуло затхлым воздухом, и очутились в просторном, высотой в два этажа, темном зале. Юп остановился.

– Вот мы и на месте, – сказал он. – Это зал для гостей. Мы пробудем здесь ровно час и отправимся потом домой.

– Долой... час... костей... – раздался у них в ушах тихий, леденящий душу шепот.

ЭХО С ТОГО СВЕТА

– Ты слышал? – крикнул Пит. – Фантом говорит, чтобы мы уходили. Сейчас же! А не то не соберем костей! Пойдем, Юп, я не люблю, когда мне говорят такое дважды.

– Подожди! – Его друг схватил его за руку.

– Подожди! – сказал призрачный голос, на сей раз более отчетливо.

– Я так и знал, – заявил с уверенностью Юп. – Всего лишь эхо. Зал ведь очень высокий, к тому же круглый. Куполообразные каменные своды очень хорошо отражают звук. Мистер Террил учел это при строительстве замка. Он назвал этот зал "говорящим". Отличная идея!

– Где я? – казалось шепнуло эхо Питу в самое ухо.

– Вот это да!

– Беда!

Сердце у Пита сжалось, но Юп был прав. Не трусить же в самом деле перед эхом!

– Я просто пошутил, – сказал Пит с задором. – То, что это всего лишь эхо, я давно заметил. – В подтверждение своих слов он громко захохотал.

Вдруг все огромное помещение заполнилось жутким хохотом, так что мороз пошел по коже. "Ха-ха-ха-ха-ха! Хо-хо-хо-хо-хо!" – неслось раскатом от стен. Смех замер напоследок с каким-то нечеловеческим хихиканьем. Пит икнул.

– Кто это был – я? – прошептал он.

– Да, ты, – прошептал ему в ответ Юп. Но только, пожалуйста, не делай больше так.

– Не волнуйся, – пролепетал Пит. – Никогда в жизни!

– Иди сюда. – Юп потянул его в сторону. – Здесь можно разговаривать. Эхо возникает, только когда стоишь в центре зала. Я всего лишь хотел проверить, не является ли оно источником внушающих страх акустических явлений, о которых рассказывали все предыдущие посетители замка.

– Мог бы и сказать мне об этом, – буркнул Пит.

– "Говорящий" зал много раз упоминался в записях Боба, – сказал Юп. Ты, видимо, невнимательно читал.

– Зато я запомнил рассказ про семью из Нью-Йорка, которая провела здесь вечер и которую потом никто никогда больше не видел, – сказал Пит.

– Они наверняка уехали назад, в Нью-Йорк, – сказал Юп. – Во всяком случае, похоже, что по меньшей мере лет двадцать здесь не было ни одного человека, пожелавшего провести тут ночь. Наша задача в следующем установить, что приводило в ужас всех тех людей. Если это был настоящий фантом или привидение – сверхъестественное присутствие бывшего владельца замка Стивена Террила, – то тогда мы сделаем великое научное открытие.

– А что же еще? – спросил Пит. Он стал обводить круглую стену зала лучом карманного фонарика. Наверх вела винтовая лестница, но у него не возникло желания подняться по ней. Стена была затянута расползшимся шелком, вдоль нее по кругу тянулся ряд резных деревянных скамей. В отдельных неглубоких нишах и альковах стояли рыцарские доспехи.

На стене висели несколько больших картин. Пит осветил их одну за другой. Очевидно, это были портреты одного и того же человека в различных театральных костюмах. На одном портрете он был изображен английским аристократом, на других – горбуном, цирковым клоуном, одноглазым пиратом.

Пит сделал заключение, что речь идет о портретах бывшего владельца замка Стивена Террила, изображенного в некоторых его знаменитых ролях немого кино. Но тут его прервал Юп.

– Я подверг контролю свои ощущения, – сказал он. – В настоящий момент я не испытываю никакого страха. Я только немножко возбужден.

– Я тоже, – согласился с ним Пит. – С тех пор как не слышно дурацкого эха, это просто чьи-то старые жилые стены.

– Естественно, – сказал его друг, погруженный в свои мысли, – проходит какое-то время, прежде чем Замок Ужасов начинает оказывать на посетителей свое негативное воздействие. Сначала они чувствуют смутное беспокойство. Потом оно переходит в невыносимое оцепенение, перерастающее в панический страх.

Пит слушал его вполуха. Он снова направил луч фонарика на портреты на стене. Вдруг он увидел нечто, доставившее ему смутное беспокойство. Сразу вскоре после этого он почувствовал невыносимое оцепенение.

Глаз одноглазого пирата глядел на него с портрета в упор!

Второй, ослепший глаз был закрыт черной повязкой. Но зато зрячий смотрел прямо на него, в том никакого сомнения не было. Глаз слегка блестел, был подернут влажной пленкой, и, пока Пит не отрываясь смотрел на него, он увидел, как глаз моргнул.

– Юп! – Он ничего не мог выдавить из себя, кроме хрипа. – Портрет! Он смотрит на нас!

– Какой портрет?

– Вот этот! – Пит направил луч фонарика на пирата. – Я видел, как он смотрел на нас.

– Это просто обман зрения, – сказал Юп. – Когда художник пишет портрет с прямо направленным в одну точку взглядом, тогда кажется, словно он все время смотрит на тебя – независимо от того, где ты стоишь.

– Да, но глаз не нарисован! – возразил ему Пит. – Это настоящий, живой глаз. Портрет написан, а глаз настоящий!

– Боюсь, что ты заблуждаешься, – сказал Юп. – Это стопроцентно нарисованный глаз. Давай пойдем туда и посмотрим.

Он направился к картине, Пит после некоторого колебания последовал за ним. Теперь они оба направили свет своих фонариков на портрет, и Пит увидел, что Юп опять прав – глаз был нарисован. Он выглядел совсем как настоящий, но блеска человеческого глаза у него не было.

– По-видимому, я ошибся, – согласился Пит. – Но я был убежден, что видел, как он моргнул... Э-э-э... – Он начал часто дышать, хватая ртом воздух. – Ты ничего не чувствуешь?

– Мне холодно, – смущенно сказал друг. – Мы находимся в так называемой зоне холода. Холодные места очень часто встречаются в домах, где живут привидения.

– Тогда, значит, это одно из них, – сказал Пит Креншоу, лязгая зубами. – Я чувствую ледяную струю воздуха – словно целый полк привидений пролетает мимо. У меня мурашки бегут по коже. Мне страшно! Мне просто очень страшно!

Еще какое-то мгновение он тихо стоял на одном месте и пытался справиться с дрожащим подбородком. Ледяным холодом веяло на него из пустого места. Потом он увидел, как в воздухе образовались неясные, похожие на вуаль, космы тумана, словно чудовищный призрачный дух решил обратиться в плоть. И тут его смутное беспокойство, обратившееся в оцепенение, тут же переросло в панический страх.

Он повернулся на сто восемьдесят градусов. Все произошло помимо его воли – его ноги сделали это за него. Они вынесли его прямым ходом из замка и из ворот дальше вниз. Он летел как стрела.

Рядом с ним бежал Юп Джонс. Никогда раньше Пит не видел, чтобы его друг удирал от кого-нибудь с такой скоростью.

Юп Джонс отступает – я с трудом сдерживаюсь, не давая над собой власти злорадству. Но как бы ни напрашивались манеры и повадки Юпа на мою сильнейшую критику, я все же не склонен верить в присутствие сверхъестественных сил в Замке Ужасов.

– Разве ты не говорил, что твои ноги подчиняются твоей воле? – крикнул Пит Юпу.