Текст книги "The way of the sword part II (СИ)"

Автор книги: Alexa Turtles

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== 1. Пепел и холод ==========

Холодно. Почему настолько сильно? Девушка не чувствовала рук и ног, биение собственного сердца различить тоже не могла, дышать было страшно. Страшно было попробовать пошевелиться, смотреть на кровавое зарево вдалеке не было сил. И тем не менее, она не могла позволить себе отвести взгляд.

Крис неподвижно стояла около высокого окна. Зима – её любимое время года. Белый – её любимый цвет. Он символизирует чистоту и невинность, а ещё – начало и конец. Какая ирония, от своего конца ей теперь никуда не деться. Может, это и к лучшему? В этом мире у неё больше не осталось близких людей. Вдруг где-то там, дальше, она всё-таки сможет снова встретиться с родителями, дедушкой? Ей нравилось верить, что это «дальше» действительно существует. Тогда всё приобретало хоть какой-то смысл..

Она уже давно свыклась со своим одиночеством. Фри почти два года назад отправился проходить этот злополучный обряд. Забавно, когда им было по шесть лет, он обещал всегда быть рядом, всегда её защищать. Крис тогда только заливисто смялась в ответ: в то время она была выше его и сильнее почти всех мальчишек с их улицы, это кому кого ещё защищать приходилось.

Предсказуемо, своего обещания он не сдержал, она даже больше никаких весточек от него не получала. А мог бы хоть писать изредка, мог бы как минимум дать знать, что с ним всё хорошо. Шаса от кого-то слышала, что он успешно стал блейдером – вот и всё, что было им известно.

Шаса… Эта девчушка с самого детства мечтала быть воином, Крис знала, что она не сможет быть рядом вечно. Приблизительно год назад её пригласили продолжить обучение в одном монастыре с хорошей репутацией, Шаса долго сомневалась. Наверное, не хотела оставлять Крис одну. Но, в итоге, всё равно приняла то предложение. Нельзя её в этом винить, Крис сама же тогда и уговаривала подругу, приводя огромный список аргументов «за». Чтобы пройти свое посвящение, нужно тренироваться крайне усердно.

Винить во всём она могла только себя. Стоило тоже стать блейдером, теперь же было слишком поздно. Крис порой чувствовала себя чужой в этом мире: вся эта ужасная философия смерти была ей противна. От вида чужой крови её тошнило, убить кого-то или добровольно умереть самой – что в этом достойного? К сожалению, её взглядов никто не разделял. Порой ей казалось, что она вовсе не человек. Люди ведь чувствуют что-то кроме холода и страха, возможно, привязанность, любовь? У нее же давно забрали всё, что было ей дорого, всё, что можно было любить. Остались одни страхи. Кристина очень боялась огня. Наверное, это из-за прошлой войны. Левша от природы, девушка всю жизнь писала правой рукой. Ужасный уродливый шрам-ожог на левой кисти не оставил ей выбора. Благодаря перчаткам, которые она никогда не снимала, об этом знали только те, кому девушка сама решила доверить эту невеселую историю.

Если бы она была блейдером, не позволила б им тогда, много лет назад, забрать маму и дедушку. Не позволила бы сейчас убить своего отца. Не вертела бы сейчас в руках кайкэн – последнее, что у нее осталось. Как она ненавидела этот клинок! Всех девушек её статуса учили с ним обращаться: при таких обстоятельствах, как сейчас у Крис, при любом посягательстве на свою честь нужно было им воспользоваться. Вот только применить оружие нужно было не по отношению к противнику…

Неужели, это правда конец? Наверное… С неба падал не снег. В воздухе кружились хлопья серого пепла. Горели уже и ближайшие дома, языки пламени не щадили ничего. До Крис доносились отчаянные людские крики, звон оружия заставлял вздрагивать. Кто эти люди, которые отняли у нее всё? Семью, Фри, Шасу, возможность в очередной раз любоваться зимой? Одна, совсем одна…

Шаса ей рассказывала, что когда твоя связь с ками достаточно крепкая, то ты постоянно ощущаешь его присутствие. А Фри своего духа-покровителя мог видеть… Счастливые. Вот бы и ей чувствовать своего ками. Тогда она говорила б с ним, а не с собой. Тогда она бы не чувствовала себя умалишённой. Абсолютно всё в этом проклятом месте сводило её с ума. Огромный пустой особняк, холод, с которым больше нельзя было справляться, пепел снаружи и кайкэн, которым, по всем правилам, Крис должна была перерезать себе горло.

Глупости, она никогда не сможет этого сделать. Руки слишком трясутся…

На нижнем этаже хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги, эхо гулко разносилось по всему дому. Крис отвернулась от окна, в котором отражались яркие огненные блики. При других обстоятельствах это зрелище могло бы завораживать. Девушка крепче сжала кинжал в руке. Она сделает это только в самом крайнем случае. Кто бы то ни был, она готова. Торопливые шаги доносились уже с лестницы. Кажется, приближался вовсе не один человек…

Комментарий к 1. Пепел и холод

По традиции, главы будут выходить только после набирания достаточного количества ждущих.

Ну и снова наша любимая японская философия смерти. Если вы думали, что в случае чего убивали себя только самураи (харакири), то это далеко не так. У девушек знатного происхождения даже всегда при себе было специальный клинок – кайкэн. Обряд, правда немного отличался.

Надеюсь, дальше всё будет не настолько мрачно

========== 2. Дым и сугробы ==========

– Ксандер, а мы точно в правильном направлении идем? Эй?

Они пробирались через лес уже второй день подряд. К счастью, сегодня снег больше не шёл, а ещё сугробы тут были не настолько глубокими, как, скажем, в поле. Вот только от ветра, пробирающего до костей, не спасали даже высоченные деревья. Но ничего, Рувей не жаловалась, бывало и хуже. Прямо сейчас было сложно вспомнить, когда именно, но это не так уж и важно. С Ксандером они попадали и не в такие передряги. Вот только лес всё не спешил заканчиваться, провизии у них почти не осталось, а с этим упрямцем вообще что-то странное происходило. Мог бы хоть вид подать, что слышит её.

– Ксандер! – Рувей догнала его и повисла у парня на локте.

– А? – он попробовал отвернуться. Совсем совести нет.

– Это всё из-за того блондина, да?

– Что ты имеешь ввиду? – ага, по глазам же видно, что он знает, что именно её беспокоит. Вот только рассказывать не спешит.

– Пожалуйста, перестань молчать, я же за тебя волнуюсь!

– Поверь, оно того не стоит…

– Ксандер!

– Да, ты права, он на секунду напомнил мне Квона. Всё. Конец истории. Мне просто показалось!

– Не кричи на меня!

– Да не кричу я, просто… Ох, прости.

Он резко остановился. Рувей только крепче вцепилась в его локоть. Они пытались разобраться во всем этом уже почти полгода, начиная с лета. Вот только совсем не продвинулись к разгадке. Больше всего информации им удалось получить тогда от Шу, после же только прояснилось несколько деталей. Они побывали в огромном количестве самых разных монастырей и братств, а человек, который стоит за этим, очень умело водил их за нос. Словно в кошки-мышки с ними играл, действительно. Вот только было непонятно, кто же кого должен был съесть в конце – правила никто огласить не потрудился. Как бы странно ни звучало, иногда этот человек оставлял им записки. Спешат они, например, в очередной монастырь, наконец-то приходят, а к воротам пришпилен сюрикеном клочок бумаги с надписью «вы опоздали». Сюрикены чаще всего были отравленными. Ха-ха, как же это остроумно со стороны Теодора-не-Теодора Гласса.

А Теодором он правда не был, это они выяснили быстро. Человек с таким именем ни в одной документации не упоминался. Ничего удивительного.

Обычно в монастырях с записочками их ничего хорошего не ждало. Очередная смерть. Очередное нарушенное посвящение. Очередной труп недопревратившегося в монстра несчастного. Очередной анкх на ладони… Они уже привыкли.

Ксандер на всё происходящее реагировал очень хладнокровно, Рувей старалась под него подстраиваться. Вот только позавчера при виде невысокого блондина в луже собственной крови и с полоской чего-то вроде зеленой чешуи на щеке… Ксандер сломался. Во всех смыслах.

– Ты продолжаешь верить, что он жив, да?

– Наверное…

– Тебе стоит попробовать с ним попрощаться. Отпустить так, словно мы точно знаем, что его больше нет. Тебе тогда станет легче.

– Я не могу. Уже не раз пробовал.

– Попробуй ещё. Знаешь, сейчас такое время, что если он действительно не дожил до посвящения, это к лучшему. Ведь что может быть ужасней таких смертей…

– Ты, как всегда, права, – Ксандер обнял её, а Рувей прижалась к нему как можно ближе. Хоть какой-то источник тепла в этом мире льда и снега.

Наверное, целиком историю про Квона не знал никто. Изначально в их братстве было три члена: Ксандер, Юго и этот парень. А потом он… Ушёл? Решил начать путешествовать ещё до становления блейдером? Странно всё это, но подробнее Ксандер рассказать отказывался, как и Юго. Больше про Квона никаких известий не было. Многие считали его давно погибшим, да и сама Рувей придерживалась этого мнения. Многие, но не все. Не Ксандер.

Она могла б стоять вот так, обнимаясь, очень долго, но нужно было продолжать идти. Рувей отстранилась и накинула на голову капюшон – уши ужасно мерзли.

– Ускоримся? Луи нас засмеет, если мы вовремя с ним не встретимся.

– Подожди, я, кажется, уже правда не знаю, куда именно нам нужно идти…

Вот же идиота кусок, мог об этом хоть раньше сказать… А теперь что делать? Без нормального ориентира они так долго не протянут. Хотя… Рувей начала озираться по сторонам и принюхиваться.

– Чувствуешь?

– Что?

– Дым. И это явно не посиделки у костра, где нам могут предложить что-нибудь вкусное.

– У меня третий день нос заложен, вообще ничего не чувствую. Тебе точно не кажется?

– Просто верь мне. Пойдем.

Отлично, если запах до них доносит ветер, значит идти нужно против него. Тяжело, но не невозможно. Рувей не ошиблась: вскоре деревьев начало становиться меньше, а вот в сугробы она проваливалась в лучшем случае по колено. Один раз Ксандеру пришлось её из снега вытягивать. Как в сказке про репку, идиллия… Хорошо ему, длинноногому, вышагивает себе как ни в чем не бывало.

– Рувей, это что… пепел? – он что-то поймал в ладонь, внимательно осмотрел и, кажется, даже на вкус попробовал.

Девушка запрокинула голову: над ними правда кружились хлопья пепла. Небо больше не было просто серым, тучи стали всех оттенков оранжевого. Жуткое зрелище. Словно они в преисподнюю попали.

– Что-то мне подсказывает, что с Луи нам там точно больше встретится не суждено. Не лучше ли ноги уносить, пока не поздно?

Ксандер закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Нам нужно быть там. Ками в подобных вопросах меня ещё ни разу не подвел.

– Ладно… Моя очередь тебе поверить.

Они обменялись улыбками и побежали. Догнать Ксандера было слишком проблематично, но хоть холод больше не чувствовался.

А вот сейчас Рувей наверняка бы упала, если б снова не схватилась за Ксандера. Да и он сам пошатнулся – открывшийся вид стал полной неожиданностью для них обоих. Нет, пунктиков по поводу огня у Рувей не было, но в таком количестве она очень надеялась его никогда не увидеть.

– Посмотри. Они же не люди.

И правда. Снующих возле горящих построек существ только изначально можно было принять за людей. Сначала девушке показалось, что на них просто блейдерские маски… Но это было слишком далеко от истины. Им впервые предстояло столкнуться с результатом эксперимента Теодора-не-Теодора в таком масштабе.

– Не знаю, чего там твой ками от тебя хочет, но нам нужно уходить.

– Рувей, нет. Посмотри на тот особняк. Он тебе ничего не напоминает?

Это был чуть ли не единственный дом, до которого ещё не добралось пламя.

– Это про него говорила та девушка, Шаса?

– Думаю, да.

– А я думаю, что помогать там уже некому.

– Мы же блейдеры! Наш долг – проверить.

Рувей только вздохнула. Блейдеры или нет, ни меч Ксандера, ни её нагината не будут играть никакой роли, если начнется схватка с этими монстрами. Доспехи тоже мало защитят. Значит, их единственный шанс – пробраться к особняку незамеченными.

Проще было сказать, чем осуществить задуманное. К тому времени, как они всё-таки оказались возле дома, Рувей почти ничего не видела – глаза слишком слезились из-за дыма. По той же причине было очень тяжело дышать, в легких оседала пыль, да и быстро бежать так долго было сложно даже ей. Из-за талого снега ноги были по колено мокрыми, саму её один раз чуть не привалило горящей стеной. Вся жизнь тогда пронеслась перед глазами.

Один раз они наткнулись прямо на одного из монстров. Вслед им понеслась мощная энергетическая волна, им только чудом удалось вовремя юркнуть в переулок. Почему-то их не стали преследовать, это было подозрительно. Уж не в ловушку ли они так спешат попасть?

Двери особняка были незапертыми. Царящая тут тишина слишком резко контрастировала с происходящим снаружи. Ксандер сделал несколько шагов, Рувей вздрогнула, когда эхо разнеслось по всему помещению.

Они не разговаривали, только переглянулись. И так давно научились понимать друг друга без каких-либо слов. Что на первом этаже никого нет, стало ясно сразу, Ксандер достал из ножен меч и начал медленно подниматься наверх. Рувей последовала за ним, напряженно прислушиваясь. Тихо.

Как здорово, что у Ксандера такая хорошая реакция, лично она растерялась при виде стоящей перед ними хрупкой девушки. Лицо у неё было таким испуганным и растерянным, что против воли хотелось подойти и пожалеть её. А вот сжатый в кулаке кинжал Рувей оставила без внимания…

– Вы что, осторожнее нужно обращаться с острыми предметами! – одним движением Ксандер выхватил кайкэн.

Девушка замерла, словно загнанный в угол зверек, смотря на них огромными голубыми глазами.

– Мы тебя не обидим, – подняла руки вверх Рувей, – мы пришли помочь. Ты ведь Кристина, да?

– Кристина Курода, – прошептала девушка.

– Мы сможем доставить тебя в безопасное место, – сложно было говорить успокаивающе, когда наружу рвался только хрип.

– П-про меня вам сказал… Фри?

– Фри? Не слышал о таком. Позаботиться о тебе нас просила Шаса.

– А, понятно, – девушка слабо улыбнулась. Она что… разочарована?

– А теперь нам точно нужно уходить. И желательно придумать новый план, – Рувей выглянула в окно. Крыша на особняке успела загореться, – Ксандер? У тебя есть соображения по этому поводу?

– Я надеялся на твою светлую голову…

Приплыли.

– Кажется, я знаю, как нам можно отсюда выбраться, – Кристина опустила взгляд, когда общее внимание переключилось на нее.

– Под особняком существует секретный ход. Но своими силами мне туда никак не попасть.

========== 3. Перчатка и выбор ==========

– Ну же, умоляю, ещё чуток! Последний рывок!

Вороной конь не слушал, он был на грани полного истощения. Ничего из него больше выжать не выйдет. Сейчас точно набок начнет заваливаться.

Фри не стал этого дожидаться, он спрыгнул с него и продолжил бежать сам. Осталось совсем немного, преодолеть такое расстояние под силу ему и так. Он надеялся, что конь от этой бешеной скачки не сдохнет, так Фри над ним ещё никогда не издевался. Возможно, бросить животное на полпути – не слишком плачевно. Вот только хороший хозяин никогда бы так не поступил. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер, да и Фри уже давно перестал быть хорошим.

Ну же, ещё совсем чуть-чуть. Он сможет, он успеет. Если бы не этот снег, он бы бежал вдвое быстрее. Если бы тот недоумок был более разговорчивым, он бы прибыл сюда на день раньше. Фри же не имеет права на ошибку в этот раз.

Ох, зимой темнеет слишком рано. Ещё и эти тучи, луна и звезды ему сегодня не помощники. Ничего, об этом он подумает позже. Пока ещё хоть что-то видно, он будет продолжать бежать.

Опоздал. Он опоздал.

Пепелище и руины, ради этого он преодолел такое расстояние? С другой стороны городка продолжало что-то дымиться. На улицах поодинокими группками, словно призраки, сидели люди. Серые, вымученные. Он подошёл к какой-то женщине, но она слишком перепугалась при виде его. С чего бы это? Фри снял капюшон, намереваясь заговорить, но женщины уже и след простыл.

Он продолжил идти по улице, было тихо. Слишком тихо. Ни детского плача, ни разговоров, ни лая собак, ничего. Словно он правда попал в призрачный город. А он, дурак, думал, что столкнется тут только с призраками своего прошлого. А еще надеялся, что при виде родного города в таком состоянии точно что-то почувствует – сожаление, безнадёжность на крайний случай. Но все эмоции, как назло, куда-то пропали, осталось одно оцепенение. Ну и соображалось немного туго. Впрочем, какая разница, ноги сами несли его к нужному дому.

Вот тут раньше была овощная лавка. Её владелец всегда был очень добр к нему. Сейчас возле обгорелого прилавка сидел какой-то бродяга, увлеченно разгребая кучу обломков.

– Прошу прощения, – вдруг хоть от него выйдет что-то узнать? – вы не могли бы мне рассказать, что тут произошло?

Бродяга поднял голову. Бородатое лицо всё в морщинах, на носу – уродливый шрам, шевелюра, которую не мыли лет пять точно, из одежды одни лохмотья. Ничего, Фри за последние несколько лет и не с такими типами приходилось иметь дело.

– Ты думаешь, я сумасшедший, правда? – человек хрипло засмеялся.

– Нет, с чего бы это? – в самом деле, если этот старик задает такие вопросы, то скорее всего в своём уме.

– Иди сюда, – бродяга поманил его пальцем, Фри наклонился к нему. Гарью от старика несло ужасно.

– Слушай, понимаешь, – черные глаза странно заблестели, Фри уже не решился бы утверждать, что с головой у его собеседника всё в порядке, – мы думали, что это, – старик понизил голос и нервно оглянулся по сторонам, – Китай!

– Китай?

– Да! Мы были готовы к нападению! Блейдеров в городе тогда было мало, но и мы же не совсем того! – старик покрутил пальцем у виска и продолжил бормотать:

– Мы думали, что готовы! У нас было оружие, нас было много… Но! Это оказались не люди!

– Что?

– Ага, вот именно, не веришь мне! Но клянусь, всё чистая правда! Они не люди, нет… Им не нужно оружие, чтоб что-то сделать… Им достаточно просто махнуть рукой! Они настоящие демоны! Пришли в этот мир по наши души!

– Спасибо за информацию.

– Не веришь мне, да? Они и до тебя доберутся! Они уничтожат всех! Никто не выживет! – кричал ему вслед старик.

Наивные люди… Китай! Вечно ищут, на кого можно всё свалить. Никаких стычек с Китаем не было уже лет двадцать, это подкрепляло огромное количество мирных договоров, между прочим, не сильно выгодных для Японии. Но император тогда сделал выбор в пользу мира, а не ресурсов, возможно, тогда это было единственным правильным решением. Так с какой радости Китай… Ну да, в это поверить легче, чем в «демонов». Но люди должны знать правду. И желательно не только полоумные бродяги, к которым обычно даже подходить боятся.

Задумавшись, Фри перестал следить за дорогой, так что сначала даже не понял, о что именно споткнулся. Тело. Его передёрнуло. Вдруг этот парень ещё живой, нужно проверить. Пульс нащупать так и не удалось, но было ясно, что бедняга умер совсем недавно. А ведь с конца битвы наверняка прошло уже много времени, неужели он мучился так долго? Никаких следов ранения холодным оружием нет, странно. От чего он мог умереть? «Не люди»…

Всматриваться в лицо парня Фри не стал, боялся наткнуться на отдалённо знакомые черты. Он оттянул труп к обочине. Вот бы тут остался хоть кто-нибудь, кто сможет его потом похоронить. До соблюдения обрядов никому дела больше точно нет.

Ладно, нельзя дальше тянуть время, нужно идти. И Фри шел, с каждым шагом замечая всё новые неутешительные детали. Странно, он был готов наткнуться на гораздо большее количество трупов, тогда было б хоть понятно, что со всеми произошло.

Блейдер остановился только перед нужным ему домом. Он думал, что его уже ничего не удивит, но в груди при виде обвалившейся крыши всё равно что-то сжалось.

В самом доме было так же тихо, как и на улице. Тут много что было построено из камня, так что сгорела относительно небольшая часть особняка. Вопрос лишь в том, сгорел ли кто-то вместе с ней…

На лестнице что-то валялось. Перчатка. Фри поднял её и внимательно осмотрел. Когда-то пару таких перчаток он подарил Крис. Она никогда их не снимала. Очень их любила, а ещё любила этот особняк и город. Когда-то…

Её комната. Окно распахнуто, следов борьбы нет. В углу валялся кайкэн. Неокровавленный, слава всем ками. Что же тут произошло, где она может быть… А вдруг… Да нет, бред, определенно бред. Ей самой такое точно не под силу.

Но что-то заставило его всё-таки спуститься снова вниз, к подвальному помещению. Тяжелая каменная плита была отодвинута. Да черт подери, это же невозможно, даже он бы её с места не сдвинул. Что же тут произошло…

Напрасно он сам себе внушал, что больше ни на что не надеется и ничего не ждет. Когда обламывается последняя соломинка, которая могла стать спасительной, всегда очень больно. Он бы наверняка завыл от отчаяния, если бы не одно обстоятельство – на первом этаже скрипнула дверь. Фри заставил себя сдвинуться с места и начал бесшумно подниматься обратно по лестнице, подальше от тайного хода.

Первое, что он заметил – неподвижно стоящая темная фигура. На лице – маска. Только этого ему сейчас не хватало. Доставать клинок из ножен он не спешил, только мысленно обратился к ками за советом.

– Знаменитый Фри, я прав? – голос вроде и звучало по-доброму, но всё же какая-то фальшь в нем проскальзывала. Фри давно научился разбираться в таких вещах.

– Знаменитый? Мог бы сказать, что я польщен, но это будет неправдой, – быть знаменитым при его нынешнем ремесле равнялось понятию «быть мертвым».

– Хорошо, известный ты только в определенных кругах, – исправился незнакомец. Хотя зачем душой кривить, у Фри имелись небезосновательные догадки по поводу личности этого человека.

– Что вам нужно?

– С каких пор ты так резко относишься к потенциальным клиентам? – этот тип что, смеется над ним?

– Потенциальные клиенты всегда дают деньги вперед. При вас же я нужной суммы не наблюдаю.

– Этого будет мало? – мужчина потряс цепочкой с драгоценным камнем, Фри не успел рассмотреть, каким именно.

– Мало, – соврал он не моргнув и глазом. Что ни говори, он, наверное, за всё время своей деятельности на такую штуковину не накопил.

– Если ты согласишься помогать мне, получишь гораздо больше.

– У меня есть время подумать?

– Совсем чуть-чуть. Знай, когда ты решишь окончательно, я буду рядом.

– Это угроза?

– Всего лишь констатация факта. О каких угрозах может быть речь? – и почему ему постоянно слышалась издевка в этом голосе? Эх, он бы перечислил возможные угрозы, но как говорил дедушка Крис, настоящая мудрость – промолчать, когда нужно, и вовремя прикинуться дураком.

– И всё же, что вы от меня хотите?

– Узнаешь. До встречи, Фри.

Незнакомец вышел на улицу. В несколько прыжков Фри тоже оказался на крыльце, но там уже никого не было. Поблизости вообще никого не было, будь наоборот, он бы это обязательно почувствовал. До встречи значит, какой же этот человек самоуверенный.

Фри запрокинул голову, смотря на темное декабрьское небо. На нос ему упала первая снежинка, тут же растаяв. Что он будет делать, если опять начнется метель? Можно было бы переночевать тут, в опустевшем особняке, но даже от мысли об этом по спине начинали бегать мурашки. Нет, сюда он больше никогда не вернется. В таком случае стоило вернуться назад и отыскать коня. По правде, животное принадлежало и вовсе не ему, так что не велика потеря, но… Что это, неужели его совесть внезапно решила дать знать о своем существовании?

Интересно получается: на протяжении нескольких лет он очень боялся встретить Крис. Боялся, что она узнает. Ведь эта девушка точно не смогла бы его понять. Конечно, ведь она из обеспеченной семьи, ей никогда не приходилось быть на грани голодной смерти и бороться за свое существование так ожесточенно, как ему. Наверное, она бы не стала кричать и вычитывать его, просто посмотрела бы на Фри с немым упреком. А он бы не выдержал этого взгляда, он это знал.

Как оказалось, больше не встретить Крис он боялся гораздо больше. И в этом признается себе блейдер, которому по статусу совсем ничего бояться не положено. К чему мир катится…

Ничего, ещё не всё потеряно. Он найдет её. Перчатка в кармане немного придавала уверенности. Но сначала – вернется и отыщет коня. Тот незнакомец хотел, чтоб Фри сделал свой выбор. На самом деле он уже давно всё для себя решил. Просто осознал это только сейчас. С бешеной скоростью в голове начал зреть сумасшедший план. Осуществить его будет непросто, но что-то подсказывало, что у него всё выйдет.

Но сперва нужно найти коня…

========== 4. Гости и кладбище ==========

Как назло, именно сегодня Вальт проснулся ни свет ни заря. Даже раньше мамы. Вот никогда такого не случалось, так почему же именно в этот день… Закон подлости, не иначе.

Надеясь опять заснуть, он какое-то время попереворачивался с боку на бок. Не сработало. Одеяло было слишком тяжелым, подушка – твердой, в комнате было душно. Тогда он всё-таки встал, по-быстрому оделся и побежал к ближайшему источнику за водой. Бегал он так раза три, с радостью побежал бы и четвертый, но к тому времени мама уже успела встать и ей требовалась помощь в пекарне. А у него появилась очень редкая возможность самому разбудить младших брата и сестру. Обычно всё было наоборот.

– Вальт, ты не заболел? Почему не спишь? – Токо широко зевнул.

– Ты что забыл? Сегодня же должен приехать Шу! – Ника хихикнула и взлохматила и без того растрёпанную шевелюру своего близнеца.

– Забудешь тут! Вальт только об этом последнюю неделю и болтает!

– А вот и нет! Вы просто завидуете, что приезжает он ко мне, а не к вам! – Вальт показал им язык и помчался обратно в пекарню.

– Вальт, аккуратнее. Это тесто не нужно так колотить.

– Прости, мама!

– Вальт, следи за булочками. Они сейчас пригорят. А прошлую партию ты достал сырыми.

– Это случайность!

– Вальт, поставь метлу. Вся пыль летит на продукты.

– Ну мам, дай мне поручение!

– Милый, сегодня я и сама со всем прекрасно справлюсь. Не хочешь пока сходить к своим друзьям?

– Уже бегу! – дверь за ним захлопнулась, маминого вздоха облегчения Вальт уже не слышал.

Раза четыре он сбегал к Перцу, ещё раз пять к Вакие, который не переставал ворчать, что его отвлекают от важной тренировки. Потом он вернулся домой, крайне внимательно выслушал список нужных покупок и отправился на рынок. Успешно перепутал нужный вид риса, про приправу благополучно забыл, вместо соли купил сахар, вручил всё это маме, у которой медленно начинал дергаться правый глаз, и поспешил убраться восвояси. Что-то с ним сегодня определенно не то. Так и по шее схлопотать недолго.

Вальт думал снова сбегать к Перцу, вот только оказалось, что тот уже у Вакии.

– Порядок! Он не возражает! – Вакия чуть ли не светился от счастья. В последнее время находить общий язык с отцом у него получалось всё лучше.

– Минут этак через двадцать мы будем у тебя, – Рантаро лениво помахивал своим боевым веером.

– Прекрасно! – на самом деле Вальт всегда был очень рад своим друзьям, вот только сейчас их приход означал только одно – ему самому больше не к кому будет бегать… Жаль, Дайго сейчас не в городе. Можно было б ещё и к нему смотаться, да и чем-нибудь помочь там всегда требовалось. А так свою энергию выплеснуть попросту некуда.

Ну ничего, Вальт Аой никогда не сдается. И легких путей он тоже не ищет. Именно поэтому обратно к дому он помчался не короткой дорогой, а через центр города, надеясь встретить там Кена. Этот парень переехал в их городок только недавно, но Вальт уже с гордостью называл его своим хорошим другом.

Родители Кена были владельцами небольшого переездного кукольного театра, на одном из представлений Вальт с ними и познакомился.

– Здравствуйте!

Черноволосая женщина приветливо помахала ему рукой.

– Вы ведь придете сегодня к нам?

– Очень постараюсь, но вот Кен не сможет. Будет помогать отцу.

– Жаль.

– Не расстраивайся, в другой раз обязательно. Твоя мама ничего не просила захватить?

– Э-э-э… Соль!

– Соль?

– Именно! – он побежал дальше. Как-то странно у него сегодня все разговоры складывались.

Дома мама уже закончила с выпечкой и накрывала на стол. Ей помогали Токо и Ника, а ещё Перец и Вакия… Так, что-то пошло не по плану.

– Ребята, вы же гости!

– Правильно, Вальт, усади их куда-нибудь наконец. И сам тоже садись, я дальше и так справлюсь. Токо, не хочешь всё-таки сходить за солью?

– Я попросил маму Кена взять соль…

– Святые ками, да что же это такое! Усядься, когда ты угомонишься!

Виновато опустив голову, Вальт умостился на лавке рядом с Перцем.

– Пс, когда он должен приехать?

– После обеда на третий день зимы, – на автомате ответил Вальт. Последнее письмо Шу он мог бы цитировать даже во сне.

Ему было некуда себе деть. Вакия и Перец увлеченно болтали между собой. Пришла мама Кена, в разговор старших влезать тоже не хотелось. Точно соль или ещё что-то такое же скучное обсуждают. Как бы восхитительно не пахли булочки на столе, аппетит куда-то пропал. Ну вот что за день сегодня такой… Нога была готова отвалиться от столь продолжительного выстукивания по полу неизвестных мотивов. Мама Кена надолго у них не задержалась. Вечно эти взрослые куда-то спешат. Как же долго сегодня тянется время.

И тогда… Да! В дверь постучали! Вальт вскочил, чуть не опрокинув стол, перецепился через ногу Вакии, только чудом не разбил себе нос и кинулся открывать.

– Шу… Ксандер?!

– Не ждали нас? – добродушно рассмеялся великан и стиснул Вальта в крепких объятиях. Рядом скромно топталась Рувей.

– Ужас, что с вами произошло? Проходите скорее! – мама Вальта схватила Рувей за руку и потянула в комнату. – Дорогая, как так случилось?

Новоявленные гости и правда выглядели не лучшим образом. От Ксандера сильно несло дымом, одежда в некоторых местах была порванной. Всегда полный энергии, сейчас он выглядел ужасно вымотанным, под глазами пролегли глубокие тени. В этом Рувей не сильно от него отставала.

– Вы очень голодные?

– Аой-сан, не стоит…

– Милая, называй меня Чихару.

– Хорошо, Чихару-сан, Ксандеру нужна помощь.

– Эй, нет! – Ксандер протестующе замахал руками.

– Ещё как да, требуется осмотреть его спину, – девушка была непреклонна. Вальт только сейчас обратил внимание, что больше всего доспехи у его друга были потрепаны именно там.

– Так, за мной! – мама повела отчаянно сопротивляющегося Ксандера в соседнюю комнату, Рувей пошла за ними. Дверь туда захлопнулась прямо у Вальта перед носом.

Прислушавшись, он смог различить следующий диалог:

– Вы чем-то обрабатывали раны?

– Да, – голос Рувей звучал крайне неуверенно.

– И чем же?

– Снегом…

Похоже, это мама решила не комментировать.

– Вальт, отлипни от двери. Нехорошо подслушивать, – наверное, Вакия прав.