Текст книги "Ради тебя(СИ)"

Автор книги: Алена Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Она забыла о том, что существует. Жрица растворилась в запахе моря и цветов, в ночи, в его руках и губах. Король не отпускал, не прерывал поцелуй, лишь сжимая руки сильнее, почти ломая девушку. Ле вцепилась в его нагрудник. Она страшилась лишь момента, когда он отстранится и придется что-то делать, что-то говорить. Краснеть, в конце концов. Когда оба начали задыхаться, причем она уже почти теряя сознание, он оторвался от ее губ. Она, тяжело дыша, положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Мысли метались между кошмаром – он сейчас меня отпустит, и еще большим кошмаром – как же этого не хочется. Дыхание выровнялось. Она тихо стояла и слушала стук его сердца. Тихий смешок над головой заставил Ле вздрогнуть.

– Даже не думал, но еще могу так, – тихий голос короля прошелестел у самого уха.

–Даже не думала, что так умею, – ответила девушка.

Она почувствовала, как он наклонился, и ее шею обожгло горячим дыханием.

– Не понимаю, это воздух или ты пахнешь пионами. Хочу, чтобы это был твой запах...

В проеме ворот ведущих в королевский сад показался силуэт стражника.

– Ваше величество... – стражник помялся, не решаясь войти, он знал, что король в саду, но видеть ничего не мог, густая, точно кисель, ночь не давала такая возможности.

– Иди, Ланх, я буду через минуту, – приказ короля, а его приказы в королевстве никто оспаривать не посмел бы.

Стражник завозился, вставляя принесенный факел в специальную скобу у входа и удалился, гремя доспехами. Ле поразило, как она не услышала его прихода с таким-то звоном.

–Ты мне обещала танец.

–Да, ваше величество.

Он наклонился, поцелуй был крепкий и быстрый. На секунду его руки сжались неимоверной силой, так что Ле охнула. В следующий миг он уже шагал к выходу. Девушка смотрела ему в след из темноты с мыслью: "Это мне кажется".

Глава 3

Посвящение

Разумеется, на бал она не вернулась. Когда шаги короля стихли, она еще долго смотрела на пламя факела, даже не пытаясь осознать того, что случилось. Вдруг очень захотелось спать. Так, что веки с трудом удавалось держать открытыми. Ле спустилась к городской площади и большому фонтану, где временно разместили транспорт для прибывших господ. И попросила у кучера первую свободную карету до гостиницы. Слава богам, карета сразу же была подана, и через минуту девушка уже катила по улицам ночного Штормграда. Главное, чтобы Сима не обиделась. А все остальное ...

Мантра "Мне это кажется" уже даже начала действовать. Может она действительно впала в забытье из-за музыки. В гостинице быстро скинув наряд, она юркнула под одеяло и приказала себе заснуть. Сон пришел мгновенно. В нем царила полная сумятица. Но незыблемой точкой сна был образ короля. Он, как скала, стоял посреди общей толчеи образов, они накатывали как море и отступали. Король недосягаемый, непоколебимый протягивал ей руку, чтобы выдернуть из этого безумного круговорота.

Утро прошло в попытках поесть, отбиться от упреков Симы, избегнуть удрученного взгляда Варрика, пересилить головную боль и, наконец, убежать от воспоминаний. Причем с последним, благодаря давешней мантре, Ле справлялась с явным успехом.

–Ты ушла в самый разгар, когда все придворные сошки разбежались, остались лишь король и небольшая компания близких людей, доверенных лиц. Вариан был просто душкой. Хотя с его нравом это крайне необычно. Видимо завел новую любовницу, – выдала Симанелла.

Ле поперхнулась чаем, закашлявшись, отодвинула кружку и спрятала начавшее краснеть лицо в салфетку. Сима бросила на подругу удивленный взгляд и продолжила.

–Астера всем расписывал, как Ордену повезло, что скоро ты вольешься в их ряды, полагаю ниже, чем на 12 ранг можно не рассчитывать. Надеюсь, они тебя не умыкнут! И! Я договорилась с мастером Кроном о поставках пяти гномьих пушек.

– Пяти... это же целое состояние, – Ле сложила салфетку на коленях и изумленно уставилась на Симу.

–Король поспособствовал. Он предложил королевский займ на десять лет, я не могла не согласиться – это весьма щедрое предложение, – Сима сосредоточенно разглядывала свои руки. Обе понимали, что теперь придётся графству утянуть пояса вплоть до повышения арендной платы. Что после разорительных войн с Гаррошем не будет воспринято населением с должным пониманием. Однако, пушки – это гарантированная защита замка от маленькой армии.

–Кстати, с учетом того, что контракт подписать с мастером можно будет только завтра, мы остаемся в столице, и, я полагаю, что ты как раз успеешь принять ранг и покончить со своими делами и отправишься с нами.

Что ж, это хорошая новость. Ле не была сильной любительницей поездок в одиночку.

–Астера в письме назначил присвоение ранга на завтра на утро. Точное время будет указано в сопроводительном письме.

– Ты хочешь открытое представление?

–Если честно, мне все равно.

–Кстати, принц Андуин, не будет присутствовать на смотре, как планировалось, уже под утро прибыли послы от дворян Красногорья, они попросили его величество и его высочество поучаствовать в закладке новых заградительных стен между ними и Пустошью. Так, что король и принц уже отбыли в сторону Трех Углов и вернутся не раньше чем через неделю.

–Очень хорошо, – пробубнила Лейна.

И, осушив одним глотком кружку с остывшим чаем, женщина направилась к выходу, сообщив Симе, о необходимости пройтись по магазинам и купить соответствующее платье для церемонии. Как ни странно, но прогулка вдоль разноцветных витрин и торговых рядов настроение улучшила. А заодно и сократило количество наличности в маленьком холщовом кошелечке у пояса. Выбрав светлое платье, будто покрытое глазурью, и изящный серебряный пояс, Ле с чувством выполненного долга отправилась назад в гостиницу.

В обеденном зале, мило болтая с графиней, ее ожидал посланник Ордена. Молодой человек к светлой рясе, с весёлыми миндалевидными глазами. Встал при ее приближении, изящно поклонился и вручил официальный свиток-приглашение.

–Карета прибудет за вами завтра к десяти утра. Я буду сопровождать Вас, леди. Меня зовут Вейланд, я послушник братства шестого ранга.

–Очень рада познакомиться с вами, Вейланд, послушник шестого ранга. Буду ожидать вас завтра в назначенное время.

– Какой церемонии вы желаете, леди?

–Я не думала об этом, я прошу сделать за меня выбор Его Преосвященству.

Вейланд улыбнулся.

– Значит, церемония будет открытой, Его преосвященство любит показывать дарования простым смертным студентам.

И, поклонившись, удалился.

Вечер прошел в приеме душистых ванн и метаниях от воспоминаний о поцелуе. В конце концов, Ле придумала замечательное оправдание. Король, знавший о ее посильной помощи его сыну, проявил сопереживание своей подданной, и всячески старался, чтобы девушка не впала в истерику. У него это отлично вышло. Тема, как говорится, исчерпана. Но губы до сих пор приятно жгло, а сердце замирало от его слов про запах пионов. Это действительно был ее аромат. Мать выращивала прекрасные цветы, и с капелькой магии каждой весной она делала для Ле пару пузыречков духов. Девушка втирала их в волосы и кожу. Да так, что, кажется, это действительно был естественный запах ее кожи и волос.

Самое сложное утром было утянуть ее локоны в строгую прическу, которая не разметалась бы от всего того, что ей предстояло. Ле прекрасно понимала, что внешние данные у нее весьма не выдающиеся, но вот волосы и глаза были ее гордостью. Длинные, волнистые, золоченные локоны ниже бедер вызывали у девушек завистливые вздохи. Но и ухода требовали соответствующего. В битвах Ле приходилось утягивать их так, что понять, насколько шикарна ее шевелюра, было невозможно, но это подчас спасало жизнь ей самой. В этом плане ее поразила грива короля, однако же, знаменитый гладиатор видимо никому не давал не то что дотрагиваться до своих волос, а даже помыслить, чтобы использовать их, как оружие против него.

Надев отглаженное белое платье с серебряным пояском, подхватив посох, Ле сбежала в обеденный зал таверны, где ее уже ждали графиня с сыном и посланник Ордена. Сима, улыбаясь, встретила подругу объятиями.

–Ты просто сияешь, хотя в который раз говорю, локоны твои можно было и распустить, не битва все– таки.

Вейланд, подойдя в Жрице, учтиво поклонился и протянул ей согнутый локоть.

–Встретимся за праздничным ужином, госпожа жрица, – Сима отвесила шуточный поклон и помахала подруге рукой.

Путь до собора был не долог. Даже не понятно, зачем эти почести с каретами. Вейланд умудрялся всю дорогу трещать как сорока.

–Собрались все магистры. Студенты уже заполонили весь зал, редко когда они проявляют такое рвение, обычно в погожий денек предпочитают выезжать за город. Также нас почтил присутствием наставник Паладинов Айвенкрафт. Это удивительно, он редко отходит от своих питомцев. – Вейланд хохотнул. – Ах да, забыл сказать самое главное. На вашем посвящении будет король. Это большая честь.

Состояние Ле в тот момент сравнимо было с тем, как если бы ее треснули со всего размаха ее же посохом.

–Король?! Он же в Красногорье?

–Да, и он туда вернется. Вы же понимаете, когда есть придворный маг, это не составляет труда.

Мандраж подкатил незаметно. Мозг учтиво в подробностях нарисовал картинку поцелуя в ночном саду.

– Вот же все демоны...

–Прошу прощения, – Вейланд удивленно воззрился на девушку. Та сглотнула и вымучено улыбнувшись, извинилась.

Она вдруг раскисла. Ей не хотелось, чтобы он присутствовал, чтоб видел ее. Хотя понимала, что с точки зрения жрицы – это глупо. Церемония посвящения – это способ показать свой потенциал, повысить себя среди своих. Показать мощь и силу, способность защищать и сражаться во благо людей и королевства. Но.... Ле встряхнула головой, потребовала от себя успокоиться.

Ей вдруг вспомнилась архитектура большого зала церемоний. Внизу по кругу сидят шесть главных жрецов и Его преосвященство. Все остальные могут находиться только выше уровня первого этажа, на нескольких этажах с балконами, а в них всегда господствует тьма. Это сделано специально, чтобы претендент и его судьи были наедине друг с другом. Значит, она не увидит Короля. Поцелуй не всплывет ее голове в неурочное время. Минута дыхательных упражнений выровняла сердцебиение.

Карета плавно остановилась, дверь распахнулась. Перед Ле простирался небесно– синий ковер, устилавший ступени собора, Самого красивого величественного сооружения Штормграда. Даже удивительно, что когда-то его хотели взорвать, уничтожив это прекрасное творение старых мастеров. Было многолюдно. На ступеньках ютились паломники с жиденькими котомками, студенты с горой книг, цветущий яблоневый сад топил каменный забор вокруг собора в белом облаке цветов, солнце припекало. Ле улыбнулась, выкинула из головы все мысли о королях, поцелуях и прочем, и уверенно направилась ко входу в собор. В конце концов, сегодня должна воплотиться ее мечта. Вейланд шел рядом, отвешивая поклоны направо и налево. В соборе было прохладно и чуть сумрачно, давая свету из хитро устроенных окон создавать иллюзию его места на престоле, красивейшие фрески и витражи, темное дерево отделки, красиво.

Ле была в соборе лишь однажды, когда приезжала столицу за разрешением быть официальным жрецом отряда. Такое разрешение давали для самоучек из дальних провинций, куда мало кто из выпускников захотел отбыть на службу. С того момента собор запал ей в душу. Здесь она ощущала себя, как дома. Это было странное теплое родство.

Девушку в это время провели по боковыми коридорам. Остановились они у массивных дубовых дверей, которые охранялись двумя королевским стражами. Вейланд пошептался с появившимся из темной ниши послушником, кивнул, и, повернувшись к Ле, громко объявил.

–Готова ли ты, претендент Лейна, показать свои умения совету Ордена и доказать свое право вступить в наш круг.?

–Готова, – Ле легонько стукнула посохом о каменный пол, но мелодичный звон металлического наконечника еще долго разносился эхом по коридору.

Она вошла в круглую залу: резные темно бежевые колонны уходили под самый потолок, увенчанный стеклянным куполом. Он пропускал прямые лучи света, в которых играл инкрустированный разными видами камня пол. Верхние этажи сплошь состояли из балкончиков, внутри которых царила тьма, хотя сам центр, в котором стояла девушка, был залит светом. По кругу сидели в массивных каменных креслах семь верховных членов Ордена. Поклонившись, Ле замерла, ожидая речи верховного жреца, его преосвященства.

–Представься братьям, претендент, – тихий голос Астеры отражаясь от стен, был слышен в каждом уголке зала.

–Лейна Андервест, жрица света, работающая по лицензии на защиту.

– Есть в ваших жилах дворянская кровь, претендент?

–Нет, мой отец – арендатор в Болотистых землях, нашим арендодателем является графиня Симанелла Альвер Белтайн. Ранее он состоял на службе в регулярном отряде отца графини.

–Вы состоите в браке, претендент?

–Нет.

–Вы знаете законы, разрешающие жрице вступать в брак и иметь детей? Есть ли у вас дети вне брака, претендент?

– Да, я знаю законы в отношении женщин– жриц, нет, у меня нет детей вне брака.

–Ваша последняя битва, и какую награду вы за нее получали?

– Битва при Престоле Гроз, награда – Кадуцей.

С балконов послышался удивленный шепоток, видимо магия глушила звуки, которые шли от собравшейся там толпы, чтобы не мешать жрецам и претенденту, это что ж там творилось, раз даже магия не спасала?!

–Вы заявили, претендент, что вы участвовали в битве за Престол Гроз. Но вашего имени не было представлено в списках капитана Маравы, ведшего учет отрядов.

Ле улыбнулась.

–Как известно, капитан считает, что Древние Боги, прознав истинное имя человека, могут получить над ним власть, в бою и в походном журнале использовались только клички.

–Каково ваше кодовое имя, претендент, согласно журналу?

–Мышка.

– Претендент, участвовали ли вы в битвах с ордой?

–Да, неоднократно. Мой первый опыт лечения состоял в защите отряда графини при столкновении с ордой у границ ее земель и земель Нагорья Арати, во время этой схватки был убит достопочтенный жрец Житом, который на постоянной основе входил в отряд графини.

– Сколько вам лет, претендент?

– Мне 27 лет.

–Когда вы первый раз использовали магию света?

–Я использовала магию света впервые в десять лет.

–Каковы были ваши первые заклинивания?

– Лечение, полет, ментальный крик.

–Для десятилетней самоучки – очень серьезный набор заклинаний. Где вы обучились им?

–Меня обучал жрец Житом. После его смерти я училась при встречах с другими жрецами, а также по книгам, которые могла найти.

–Вы хоть раз спасали или помогали представителям рас орды, претендент?

– Да

С балконов будто подул стылый ветер.

–Кому же вы помогли, претендент?

–Я помогла ордынской девушке-троллю, когда она упала в реку под мостом Торбардина. И я, и она, обе собирали травы и часто видели друг друга с противоположных берегов. Я не могла не помочь существу, которое попало в беду, это моя обязанность как жрицы.

–А вы не подумали, что тролльчиха могла родить детей, которые будут убивать наших солдат, или самой взяться за оружие, претендент?

–Я тоже могу родить детей, которые будут биться за Альянс против ее народа, и я брала в руки меч, когда была на территории Орды. Но, думаю, это не изменило бы ее решение, упади в пучину я, прыгнуть следом и помочь мне, как не изменило и мое.

–Почему вы так уверены, что она сделала бы это?

–Потому что вы спросили, помогала ли я кому-то из орды, а не помогал ли мне кто-то из них. Мы обе не раз выручали друг друга.

–Что ж, претендент, готовы ли вы показать нам вашу магическую силу, дабы вынести окончательное решение?

–Готова.

Перехватив Посох в правую руку Ле на секунду закрыла глаза, стараясь справиться с волнением. В этот момент душа, так требовавшая выхода накопившимся эмоциям, обратилась к посоху, и тот откликнулся, издав низкий гул, от которого по спине побежали сладкие мурашки. Ле взмахнула посохом, и магия, вырвавшаяся из него, заиграла нежную мелодию, вплетая в нее сильные переливы. Это был танец-бой. Жрица плавно перетекала из одной позы в другую, воздух вокруг нее колыхался, и волны излечивающего тепла устремлялись в стороны. Резкие повороты, и с пальцев срываются заклинания исповеди, мощной спиралью закручиваясь в воздухе и уходя в стены собора. Яркие всполохи огня, окружившие жрицу, заслонили ее выгнутое дугой тело от взгляда наблюдателей, в этот момент она была огнем сама. Резкий пас и магия туманом вьется у ее ног. Тонкая пленка – вибрирующий, будто дышащий, щит, темное создание, родившееся из мрака -это заклинание было новым, она сама нашла его в старых фолиантах Даларана, вызов того, кто при правильном обращении восполнит силу самого жреца, либо убьет его. Яркие звезды и мгновенное перемещение по залу в радужных всполохах -скорость, дарованная ярким пером света. Мощный звездопад, несущий огромную исцеляющую силу и, наконец, от воздетых рук потянулся и заблистал, покрыв собой весь зал, сотканный из света барьер, не пропускавший внутрь ни одного вражьего заклинания. Это было очень красиво. Очень сильно. Когда девушка опустилась на одно колено, дабы отдышаться, с балконов послышался гул. Это были аплодисменты. Ле скрыла улыбку. Все-таки приятно быть сильной.

Верховный Жрец Астера встал со своего места и, подойдя ко все еще коленопреклонённой девушке, стукнул посохом по полу.

–Отныне, Лейна Андервест, вы являетесь членом Ордена. Ваш ранг с этого момента 23.

Ле вскинула голову. Гул с балконов в эту секунду не могла заглушить ни одна магия.

–Ваше преосвященство, это уже уровень ...?!

–Да, дочь моя. Однако, зная, как вы любите странствия, я понимаю, что заманить вас на должность епископа не удастся в ближайшее время. Но надежда теплится, когда-нибудь вы захотите передать свои знания новому поколению.

Он оглядел жрецов.

–Согласны ли вы с моим решением, братья?

Единый Удар шести посохов поставил точку в церемонии. Поднявшись, жрица в сопровождении Астеры устремилась к выходу.

Когда массивные двери захлопнулись за ними, Его преосвященство произнес.

– Это было впечатляюще, я рад, что не ошибся в вас. Понимаю, что вы устали, однако мне бы хотелось обсудить с вами некоторые дела, пока вы опять не убежали за приключениями, дочь моя. Прошу вас подождать в моем кабинете. Вейланд проводит вас. Но прошу заранее извинения, ждать придется около двух часов, ибо нам предстоят еще четыре церемонии посвящения, они будут не такими яркими, как ваша, но требуют нашего внимания. Вас, разумеется, накормят.

Отказать в такой просьбе Лейна не могла. Да и хорошо, что Астера хочет сразу решить все дела, это позволит отбыть вместе с Симой в кратчайшие сроки.

Магистр вернулся в зал, а Вейланд пригласительным жестом попросил следовать за ним. На Ле так накатила усталость, что она даже не обратила внимания, как оказалась в кабинете Верховного жреца. Кабинет-библиотека имел схожие черты с залом церемонии, он тоже был круглый с резными колонами, но ограничивался одним рядом балконов второго этажа, где все стены занимали книги. Не было купола, потолок тонул в темноте. Тяжелые шторы оставляли лишь не большие треугольники света. Массивная деревянная мебель дышала стариной. Напротив стола стояли два кресла обитых кожей. В одно из них и опустилась Ле, только сейчас осознав, как ей хочется отдохнуть. За Вейландом тихо вошел служка с подносом полным фруктов и заварочным чайником с маленькими серебряными чашками. Поставив все это на край стола и, поклонившись, оба мужчины удалились, оставив гостью одну.

Глава 4

Решение и выбор.

Добравшись до чайника, Ле опустошила его сразу, чай был прохладный. Чуть сладковатый с ароматом фруктов. Девушка откинулась на спинку кресла, однако стянутые в узел волосы, жутко мешали расслабить шею. Решив, что за два часа до прихода Астеры она может спокойно отдохнуть, девушка вытянули скрепляющие волосы шпильки. Густая золотая волна разлилась по плечам и груди. Блаженство. Почти заурчав от удовольствия, она закинула ноги, на ручку кресла повернувшись боком и уютно устроившись, с наслаждением закрыла глаза. Может и не очень прилично, зато безумно удобно.

Это не было сном, скорее сладкой дремой. Голова была абсолютно пуста и легка. Про 23 ранг, епископство и тролльчих можно подумать позже. Ле неожиданно почувствовала нежное прикосновение к своей щеке. В полусне ей казалось, что это мама гладит ее и вот-вот тихо запоет песню-колыбельную, на которой выросли все ее братья и сестры. Кажется, даже замурлыкав от удовольствия, девушка приоткрыла глаза.

Сказать, что дрема слетела сразу, не сказать ничего, когда ее сонный взгляд встретился с синими глазами короля, сидевшим на корточках возле ее кресла.

Попытка резко принять положение из полу лежачего хотя бы сидячее, провалилась с треском. Ибо она умудрилась уютно устроиться на своих же волосах, и голова оказалась запрокинута назад. Тихий смешок, сильные руки вынули девушку из ее ловушки и осторожно поставили на ноги. Его пальцы запутались в ее волосах, и сейчас расплавленное золото стекало с его руки волной. Ле поспешила высвободить королевскую длань из волосяного плена. Сердце билось как сумасшедшее. Ей казалось, что она вот-вот свалиться в обморок.

Сегодня он был одет в полный доспех. Королевский доспех с плечами в виде грифонов и львов с наручами в опушке, латными накладками на штаны. Волосы, собранные в тугой хвост. Ей казалось, что стал еще выше и еще мощнее Она уставилась на его пояс с головой льва и едва дышала.

Вариан Ринн протянул руку и нежно коснулся ее лица. Бережно приподняв, подбородок он заставил ее посмотреть на своего короля.

–Я так страшен?

Ле отрицательно мотнула головой. И опять опустила глаза.

–Ты сбежала с бала, оставив меня без танца, но за то, что я видел сегодня, я дам тебе еще один шанс.

–Ваше Величество, – хриплый голос девушки испугал ее саму, – Я ... простите меня, я не понимаю, что происходит.

–Все просто, – правая рука опустилась на талию, притянув жрицу поближе, левая поймала ее локон и накручивала его на палец.

–23 ранг...?

Король усмехнулся.

–Нет, девочка моя, я считаю, что каждый получает по заслугам.

Он, опустив голову, начал целовать ее шею. Ле задрожала. Упершись ладонями в грудь короля, она откинулась назад, умоляя:

– Пожалуйста, Ваше Величество... Я так не могу, пожалуйста, ....

Его рука крепче прижала упирающуюся девушку. Другая, погрузившись в ее волосы, потянула голову, назад обнажая шею и грудь. Она словно кукла застыла в его руках, чувствуя горячие губы на своей коже. Ей не было больно. И жаркая волна внизу живота отлично доказывала, что телу происходящее нравится. Но это надо было остановить.

–Вариан...

Король, не отрываясь от ее шеи, что-то пробормотал.

–Вариан, пожалуйста, остановись. Если я нравлюсь тебе, я верю, ты не причинишь мне вреда.

Он выпустил ее волосы, рука обнимавшая талию, тоже разжалась. Он отпустил девушку. Ле покачнулась, но устояла на ногах. Собрав все мужество, она посмотрела на короля. Его вопрос застал ее врасплох.

–Твое сердце свободно, Лейна?

Она удивленно приподняла брови.

–Вы имеете ... Нет... Я. У меня никого нет.

–Хорошо. Завтра вечером я жду тебя на театральном представлении во дворце, гостей будет немного, в семь за тобой приедет карета, – все это он говорил, направляясь к двери.– Разумеется, твои спутники тоже приглашены.

Девушка ошарашено застыла.

–Ваше Величество, я отбываю сегодня с графиней домой.

Король развернулся к ней. Его лицо были мрачным и грозным.

– Нет, Лейна, не отбываешь. Графине был обещан обеспеченный мною займ на покупку пушек. Если ты не пребудешь на представление, Симанелла будет разбираться с гномами самостоятельно.

Он резко развернулся и вышел из кабинета, оставив Ле с дико стучащим сердцем и непреодолимым желанием испариться с этой планеты.

Она так сосредоточилась на невеселых мыслях, что даже не заметила появления Великого жреца. Астера, тактично промолчав про ее растрепанный вид, ведь волосы она так и не успела уложить, просто скрепила в конский хвост тесемкой, предложил все еще стоявшей посреди комнаты девушке присесть. Разговор был исключительно деловой и достаточно краткий. Ле приложила все силы на то, чтобы сконцентрироваться на просьбах и пожеланиях Астеры. Среди них было написание пары работ по определенным видам заклинаний и тактике ведения лечения во время боя. Поиск новых дарований для Ордена. И, разумеется, соблюдение его интересов. Астера выдал жрице допуски в крупные библиотеки и, вручив золотой жетон в виде взмывающего ввысь голубя, отправил восвояси.

Вейленд, удивленно взглянувший на растрепанную жрицу, сопроводил ее на карете к гостинице. Разговор не вязался, да Ле и не могла заставить себя говорить. Слова короля, что если она не явится во дворец, то Симе придется очень туго, набатом звучали в мозгу. Сима и Варрик еще не вернулись. Вежливо, но быстро попрощавшись с Вейлендом, Ле вбежала вверх по лестнице. Влетев в номер, заперлась на ключ и бросилась на кровать. Мысли хороводом кружились. Причем самое гадкое, что не последнее место в них занимали те, что ярко и реалистично рисовали ласки короля. Он хотел сделать ее своей любовницей. Это ясно как свет. Если она откажется, пострадает Сима и вся ее земля. Потому что контракт наверняка подписан, а без королевского займа Сима и две пушки потянула бы с трудом не то, что пять. Единственное, в чем Ле была уверена, так это в том, что о любовницах короля, если они, конечно, сами этого не хотели, никто не знал. Он старался личную жизнь не выносить на всеобщее обозрение. А, значит, возможно, одной ночи с неопытной жрицей ему хватит, чтобы успокоиться.

Неопытная – очень хорошая характеристика. Ле 27 , а она никогда не была близка с мужчиной, сначала строгие родители, потом ученичество, хотя в походах многие часто находят пары, но девушку оберегали, она казалась хрупким цветком, который никто не решался сорвать, или просто была не сильно привлекательна внешне, потом ее влюбленность в Ставроса, после его гибели прошло почти три года, но думать о мужчинах ей не хотелось вообще. Благо статус светлой жрицы позволял держать особо ретивых на расстоянии.

Ле не могла понять, почему король так заинтересовался ею, ведь ничего не обычного в ней не было. Да, талантливая жрица, но ни родовитостью, ни красотой, она не отличалась. Попросить о помощи Астеру, это скандал и с возможными последствиями для дружеских отношений, наверняка имевших место между королем и жрецом. В любом случае ситуация диктовала свои условия.

Когда вернулась Сима и громогласным голосом начала собираться, подгоняя всех и каждого в обратный путь, Ле отозвала подругу в сторону. Она не могла сказать, что король может поступить столь ужасно, поэтому, сославшись на то, что не все проблемы с присвоением ранга улажены ей придется задержаться в столице не надолго, но она нагонит отряд, как только сможет. Сима была крайне удивлена, но Астера был для нее авторитетом, и если требовалось остаться, то, что ж делать. Разумеется, Варрик был крайне опечален. Он ходил тенью вокруг Лейны. Пока не получил от матери тычка и не отправился готовить лошадей к отъезду. Порешив, что присвоение ранга и пушки обмываться будут уже дома, подруги простились. И Сима с отрядом отбыла, скрывшись в вечерних сумерках.

Всю ночь Ле не сомкнула глаз, плюнув на попытки заснуть, она пошла бродить по ночному городу, вдоль каналов и спящих домов, до гигантского порта, где даже ночью не стихала работа. Запах моря успокоил девушку. Решение было принято. Отступать некуда. Но почему-то горькое послевкусие не хотело покидать жрицу.

Придя в номер уже под утро, девушка не снимая одежды, завернулась в плащ и уснула. Ей снился Ставрос, он гулял с ней почему-то по зеленому лугу Награнда, всячески подбадривал. Смеялся. Был таким, каким она помнила его с озорной мальчишеской ухмылкой.

Проснувшись после обеда с тяжелой головой, Ле начала собираться во дворец. Достав черное длинное платье, которое позволяло застегнуть все пуговицы от подбородка до пупа, пышную юбку. Закрепила знак ранга на поясе. Завязала волосы в тугой узел, заколов на затылке старым черепаховым гребнем. Подойдя к зеркалу, она даже самой себе удивилась. Одежда и прическа старили ее, делали из нее суровую жрицу с богатым прошлым за спиной и отсутствием способности радоваться жизни. То, что надо.

Карета прибыла точно в срок. Устроившись на роскошных сиденьях, Лейна заставила себя дышать ровно. Решение принято.

Поднимаясь за стражем по длинному коридору дворца, Ле почти успокоилась, почти смирилась. Интересно поняла бы Сима ее отказ. Ведь она была женщиной и графиней, и она ненавидела, когда женщин принуждали к чему– то. Но от заказа на пушки зависели сотни жизней, жизней людей ее края, которые она, будучи жрицей, должна охранять и защищать.

В маленьком дворике, заставленном кадками с растениями уже разместилась маленькая сцена. Занавес, отделявший гостей от готовившихся актеров, слегка колебался. Уже прибывшие гости неторопливо прогуливались, о чем-то тихо беседуя.

–Леди Лейна, – девушка обернулась. Перед ней стоял высокий герольд. – Прошу вас проследовать за мной. – Он развернулся и пошел по коридору. Ле ничего не оставалось, как поспешить за королевским посланцем.

Ее проводили в небольшой уютный кабинет, отделанный деревом с распахнутыми окнами на балкон с витой оградой и прекрасным видом на Штормград, предложили присесть.

Ле опустилась в предложенное кресло. Герольд покинул ее без слов. Девушка накрутила себя, чуть ли не до кругов перед глазами, и сейчас пыталась отдышаться, ее внимание привлек полет птицы за окном, темная птичка выписывала круги и мёртвые петли, будто танцевала, рисуя росчерки на фоне яркого синего неба.

Она опять не услышала его шагов. Только почувствовала руку на своем плече. Подняв глаза, она заметила, что король следит за той же птичкой. Она старалась не дышать, улучив момент, рассматривала его. Грубое, в глубоких шрамах лицо, говорят, юношей он был очень красив. Но сейчас он нравился Ле даже больше. Эта суровая мужская притягательная красота. Его просто окружала аура власти.

– Я рад, что ты пришла.

– У меня не было выбора.

–Выбор есть всегда.

–Сима...

–Пять пушек послезавтра будут у ворот дворца графини, это королевский подарок, и он уже давно сделан.

Ле вскочила с кресла, сжав руки в кулаки, она смотрела на посмеивающегося короля.

–Неужели ты решила, что я могу так подставить Симу, оплот моего королевства?

–Меня же вы смогли...

–Я уже сказал, Ле, что ты мне нравишься, а как ты знаешь, я добиваюсь своего всегда.

Девушка фыркнула и начала тихо пятиться к двери. Самое время бежать. Шесть ее маленьких шагов были покрыты одним его. Король дернул Ле на себя, крепко прижав, рывком выдернул из волос гребень, откинул его в кресло, заставив золотой каскад рассыпаться по плечам. И впился в губы Ле. Это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни. Он давал не меньше чем брал. Его руки метались по ее спине и бедрам. Зарываясь и путая золотые локоны. А она... она вся была во власти этого человека. Обхватив его шею руками, она отчаянно прижималась к нему, боясь потерять его тепло и силу. В конце концов, она больше никогда не ощутит себя такой окрыленной, такой желанной в руках легенды. Король легко подхватил ее на руки. Ле, не разжимая рук, целовала его лицо, шею. Слышала стук его сердца. Он ногой открыл одну из дверей, ведущих из его кабинета, она, как оказалось, вела в спальню, в которой ничего кроме огромной кровати не было. Ле даже не заметила этого. Она, как пьяная, не могла оторваться от него. Бережно положив девушку на покрывало. Король лег рядом.