Текст книги "Три стрелы в его сердце (СИ)"

Автор книги: Алена Лотос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

♪ Мелодия: Wall Of Noise – Moonlight Sonata Trailerized ♪

Утихомирить взвинченную Камлу удалось с большим трудом. Еве пришлось применить весь свой арсенал мягких улыбок, уговоров, магии успокоения и даже сонный отвар. Последним этапом ритуала был сон невесты в доме ведьмы – но Камла засыпала плохо. Тогда, утомленная долгой ночью и песнью дзирги, она без пререканий выпила отвар и вскоре забылась тяжелым беспокойным сном. Ева еще немного посидела возле постели будущей невесты, сотворила заклинание тишины и покинула дом.

Во дворе собралось немыслимое количество хищных белок. Они сидели на лавках, на крыше, на бортике и вороте колодца, на кучке зачарованного крестьянского «оружия», на земле и вокруг остывшего костра. Дзирги молчали. И их молчание было даже страшнее грустной, надрывной песни. Ева вздрогнула и поплотнее запахнула лежащую на плечах плетеную летнюю шаль. Нервозность сосала под ложечкой и ее хотелось спрятать. Народившийся месяц, прогулявшись по небу, уже готовился укладываться в дальних краях за горизонтом. Вскоре запоют петухи и начнет подъем солнце.

[ image6 ]

Белки молчали.

Ева тоже молчала.

Белки вели себя так, будто им и дела не было до какой-то там знахарки. Они умывались, прыгали и помахивали хвостами. Весь двор был в движении, и если бы не рыжие шкурки, то происходящее напоминало нашествие крупных крыс. Прямо как перед чумой.

Ева стояла на пороге своего дома и терпеливо ждала. С Хозяйками Заповедного леса невозможно иначе. Появление одной дзирги не предвещало ничего хорошего. Визит нескольких воспринимался как неизбывное проклятие. Но когда их так много – это сродни знаку о неминуемом стихийном бедствии, чуме и смерти для всех окружающих земель. Не стоит торопить и гневить, и без того дурные, приметы.

Из головы Евы все не выходил тот образ, появившийся на оконном стекле. Кем был этот мужчина? Почему она увидела его в самый интимный момент ритуала? Что это может повлечь за собой? Ясных ответов Ева не находила, но точно понимала – это связано с ритуалом, проводившимся этой ночью.

Ева подняла к небу уставшие глаза. Среди звезд ярче других сияла Амиле – звезда счастья. Ева усмехнулась. Все приметы сегодня противоречили друг другу. Ожог не сулил знахарке ничего хорошего. Но ей досталось полотенце невесты, что было добрым знаком. Воды озера Тысяч глаз, не раз накрывшие ее с головой, обещали скорую смерть. Но расцветавший по дороге иллюзорный папоротник наводил на мысли о скорой страстной любви. Песнь дзирги вновь обещала смерть. Но Амиле пророчила о счастье. Даже самые гениальные астросло́вы и гадатели столицы не смогли бы истолковать сей вал примет и знаков.

Наконец, одна из дзирг, самая крупная, подбежала к Еве и двумя прыжками оказалась на крыльце. Цепляясь маленькими коготками, она взобралась по черной юбке и шали на плечо знахарки. Пискнула что-то остальным белкам и те замерли, затихорились. Дзирга очень по-человечески кивнула своим родственницам, а затем посмотрела на Еву. И только после этого девушка решилась применить свое умение. Говорить с любым лесным зверем было одним из ее талантов, но для разговора с Хозяйкой Заповедного леса требовалось особое дозволение.

– Доброй ночи тебе, Хозяйка! – почтительно проговорила Ева.

– И тебе доброй ночи! – пропищала дзирга. Голос ее был тонок, как скрипка, и также грустен.

– С чем вы пожаловали ко мне в столь поздний час?

– В самом сердце Заповедного леса стряслось несчастье! – чуть не плача, пропела дзирга. – Нам нельзя допустить, чтобы этот юноша умер прямо в нашем доме!

Сердце Евы болезненно сжалось, пропустило удар и устучало прятаться куда-то в пятки. Она поняла, кого именно разглядела там, в оконном стекле. Стало даже немного легче, ведь в какой-то момент она засомневалась, вдруг проводимый ритуал поиска суженого сработал и на нее. А это было всего лишь видение, посланное дзиргами. Ева приложила все усилия, чтобы хитромудрые белки не разглядели на ее лице эмоции облегчения. Но Хозяйки Заповедного леса очень прозорливы.

– Вижу, ты понимаешь, о чем речь, – громко запищала говорившая дзирга. – Тем лучше, нам не придется тратить время на разъяснения. Мы и так слишком долго ждали завершения твоего ритуала.

Ева хотела фыркнуть – а сколько же она прождала тут, на крылечке, прежде чем сами белки обратили на нее внимание? Однако девушка предусмотрительно промолчала и опустила глаза.

– Идем. Лесными тропами мы выведем тебя к нему, – приказала дзирга. – Медлить нельзя. Если не спасти юношу до первых петухов, его не спасти никогда.

Быстрым движением самая большая дзирга спрыгнула с плеча Евы и затерялась в огромном море белок. Не осмеливаясь сопротивляться, знахарка покрепче закрыла входную дверь в сени, произнесла простенькое охранное заклинание и следом за дзиргами покинула двор.

Ева была быстра, но дзирги, знавшие лес лучше своих родных хвостов, оказались еще быстрее. Проворные белки торопились. Они скакали с дерева на дерево, с ветки на ветку, пересекали заросшие сорной травой извилистые тропки, исчезали и появлялись прямо под ногами знахарки. Еве, то и дело, приходилось озираться по сторонам и останавливаться, чтобы ненароком не наступить на одну из Хозяек Заповедного леса.

Самый темный час миновал и лес медленно светлел. Потухли веселые ночные светлячки, иллюзорный папоротник больше не радовал яркими цветами. Ночные птицы-охотницы, налакомившись всласть пойманными грызунами, готовились отходить ко сну. Тишину, накрывшую пологом лесную чащу, разрывал только хруст веток да тихое попискивание дзирг. Голосом они вели Еву вперед.

Вскоре знахарка поняла, что окончательно заблудилась, и холод страха сковал ее сердце. За эти полгода она достаточно хорошо изучила свою часть леса. Но старательно избегала Заповедный лес, самую глухую и таинственную его часть. Не стоит ворошить его покой. Ева понимала, что дзирги вели ее запутанными, одними лишь им ведомыми тропами. В городах поговаривали, что только дзирги умеют сокращать путь через лес, от самых окраин до самого его сердца. Что дорога, которую конь проделывал бы неделю, дзирги преодолевали за считанные минуты. А еще Ева понимала, что никогда не сможет выбраться отсюда без помощи тех, кто привел ее.

Солнце еще не поднялось над горизонтом, но вокруг становилось все светлее. Белки заметно нервничали и оттого чаще затягивали свою печальную песнь. Ева торопилась – тревожное настроение Хозяек передалось и ей. Кто знает, сколько еще может протянуть тот юноша, с тремя стрелами в груди? А ведь она – знахарка, она просто обязана спасти этого несчастного.

Вскоре Ева, в сопровождении нескольких десятков дзирг, вылетела на большую поляну, устланную мягким мхом. Над поляной возвышалась высокая обрывистая скала. А под скалой в неестественной позе на мертвом коне лежал человек. Тот самый юноша, которого Ева увидела в отражении оконного стекла. Его правая рука покоилась на груди, из которой торчало три стрелы с помятым черным оперением. Он будто хотел вытащить их, но силы оставили, не позволив больше пошевелиться. Вокруг него, также положив лапки на грудь, стоял пяток крупных дзирг. Белки тянули свою грустную, скрипучую песнь, отдававшую похоронным плачем.

Позабыв обо всем, Ева кинулась к умирающему. Сердце затопило тягучее сострадание, естественное желание помочь страждущему. Она успела присмотреться к едва различимой зеленоватой ауре и поняла – юноша еще жив! Прикосновение к ауре умирающего пронзило Еву нестерпимой кроваво-красной болью. От нее хотелось избавиться, хотелось облегчить страдания.

Дзирги расступились, дав место человеческому целителю. Ева заметила, что как только белки на минуту прекратили песнопения, кровавое пятно стало сильнее расползаться по сорочке юноши. Одного быстрого взгляда, для оценки общего состояния, хватило чтобы понять еще одну вещь – он был красив, хоть весь в крови и грязи. Мир не ложен лишится этой дивной мужской красоты. Ему нельзя умирать! Не здесь, не в Заповедному лесу!

Ева отбросила за спину длинную черную косу, коснулась мужской руки, слабо держащейся за одну из стрел. Накрыла ладонь сверху и почувствовала, что та еще теплая, хоть и практически безжизненная. Грудь юноши почти не вздымалась, дыхание было очень слабым. Ева тихо покляла собственную беспомощность. Будь у нее хоть малая толика ее прежних сил – этот брюнет уже стоял бы на ногах. Теперь же ей умолять о помощи белок и высших природных сил!

Знахарка наклонилась ко рту умирающего и прислушалась. Редкое дыхание, но не булькающее. Значит, легкие еще не совсем наполнились кровью. Крепко вдохнув через нос, Ева задержала дыхание и закрыла глаза. Песнь дзирг стала громче. Знахарка положила руки на грудь юноши, между тремя стрелами и принялась про себя сочетать молитвы и заговоры. Молитвы должны были привлечь Дух Заповедного леса, а заговоры – направить силы духов на излечение и затворение ран. Большего среди деревьев, без снадобий и трав она не могла сделать.

Голова начинала медленно кружиться, а легкие наполнялись тяжелым газом. Ева не раскрывала глаз и продолжала взывать к чужим извечным силам. Сознание постепенно раскалывалось, как его посещали сперва десятки, а потом сотни лесных духов и помощников. Призванные яркой человеческой душой, они слетелись к Еве, как мотыльки на свет, каждый попытался коснуться, поприветствовать, погрызть, полюбить, поспорить, помочь, отвлечь. Каждый требовал внимания, и только неимоверное усилие и концентрация помогли перенаправить интерес духов на прямую просьбу знахарки. Самые любопытные оставались просто посмотреть. Самые скучающие разбредались. Самые сердобольные направлялись прямо к ранам, чтобы помочь исцелению.

Мир вокруг погас.

Погрузившись в чужую боль и кровь, не раскрывая глаз и не дыша Ева принялась мешать. Мешать черным червяками проникать внутрь маленьких кирпичиков, составлявших человеческое тело. Мешать крови вытекать из тонких сосудов и заполнять легкие. Мешать металлу и дереву разрывать плоть. Она закупоривала, запечатывала, смотрела сквозь эту боль и наваждение, и исправляла, исправляла, исправляла.

Сил не хватало, они натягивались тонкими жилками, грозили лопнуть, и тогда сердобольные лесные духи делились с Евой своими. Ева мысленно благодарила их и приглашала к собственному столу через пару дней, и духи с радостью принимали приглашение. Знахарка понимала, что делает огромные долги, что их будет трудно возвращать – но об этом попросили сами Хозяйки Заповедного леса. Собственное естество противилось любой смерти. В носу щипало и по щекам катились горячие слезы обиды. Чувство беспомощности, ощущение, как чужая жизнь утекает сквозь пальцы, заставляли Еву молиться неистовее, горячее просить о помощи.

Печальные песни дзирг резко смолкли. От удивления и резкого, болезненного ощущения незаконченного дела, Ева распахнула глаза и громко вдохнула. Вокруг были плотные деревянные стены сарая. Ее собственного сарая в ее собственном доме в лесу. Знахарка никак не могла взять в толк, каким образом она оказалась вновь в своем доме. Руки Евы все еще покоились на груди юноши, из которой торчало три стрелы с черным оперением. Умирающий дышал спокойно. На бледное лицо вернулось некое подобие жизни.

Ева медленно поднялась с колен и подошла ко входной двери в сарай. Распахнула ее. В лицо ударил утренний солнечный свет и запах прогорелого костра. Легкий ветер осушил слезы. Двор не сохранил ни единого следа пребывания сотен белок. Еще раз глубоко вдохнув, будто не могла надышаться, Ева обернулась через плечо. Юноша лежал на подстилке из сена и, казалось, крепко спал после долгих трудов. Молитвы сработали! Он вне опасности! Но три стрелы, торчащие в груди, нужно срочно извлечь. Ева рассудила, что, прежде чем примется за эту непростую операцию, придется спровадить Камлу. Ее время пришло.

Ева покинула сарай, закрыла за собой дверь и вновь сотворила охранное заклинание. Этот юноша – ее тайна. Ее, Хозяек и самого Заповедного леса. До тех пор, пока он не поправится, а, может, и дольше, она будет прятать его от любого взора. Вдруг жители Зеленого Дола не примут его, а через него – и ее? Хотя, учитывая недавнее нападение…

Все приметы молчали. Знахарка тихо вошла в дом. Камла спокойно спала спиной к дверям, завернувшись в огромное теплое одеяло по самые уши. Ева зажгла красную крученую свечу, села на низкий табурет и коснулась плеча будущей невесты. Камла резко распахнула глаза, на ее лице появилась нежная мечтательная улыбка.

– Что тебе снилось, о, будущая нареченная? – мягким голосом поинтересовалась Ева.

– Иво, мой будущий муж, – ни секунды не раздумывая, ответил Камла.

Крестьянская дочь села в кровати, откинув с себя одеяло, сладко потянулась и взглянула Еве прямо в глаза. Ева взгляда не отвела. Она хотела прочитать по лицу своей гостьи, все ли прошло гладко. Камла была бодра и собрана, будто ничего необычного этой ночью не происходило.

– Он очень красив, госпожа! – пропела Камла. – Не понимаю, как же я раньше не обращала на него внимание, не привечала! Ведь он тоже неженат, тоже засиделся-то без семьи!

– Как и говорила твоя матушка, почтенная Андрада, – улыбнулась в ответ Ева, – Он бродил где-то рядом с вашим домом, но все мимо.

– Госпожа моя!

С этим криком Камла бросилась из постели на шею Еве и чуть не задушила в объятиях. Знахарка еле успела спасти пламя витой свечи от чувств счастливой крестьянской дочери. На плечо Еве закапали горячие слезы.

– Я… Я…

Камла не находила слов. Она плакала и утирала слезы рубахой, снова плакала, улыбалась самой красивой, самой счастливой улыбкой.

– Госпожа, я вас на свою свадьбу приглашаю! – выпалила Камла, отпустив, наконец, Еву. – Мы с Иво посадим вас на самое почетное место и будем до самой смерти вам в ноги кланяться!

– Полно, Камла! – отмахнулась Ева. – Такие почести мне без надобности. Слушай, жениха твоего мы узнали, ждет он тебя, да только еще одно условие есть.

От этих слов Камла вся потемнела и нахмурилась.

– Видишь эту свечу? Пока она горит, тебе нужно взаимности от жениха добиться. Не обязательно, чтобы сразу под венец вел, но, чтобы в чувствах признался. На все тебе три дня.

– А что будет, коли, не успею? – поинтересовалась Камла, уперев руки в бока. Всем своим видом она показывала, что готова добиваться любви Иво уже прямо сейчас.

– Дурные вещи могут случиться, – вздохнула Ева и поставила свечу на полку над постелью. – Это сильные заговоры, и коли ими пренебречь, будет сильная магическая отдача. Может мор случиться. Засуха. Или колодцы пересохнут. В общем…

– Я побежала! – воскликнула Камла.

Девушка сбросила с себя ночную рубаху, испачканную в поте, озерной тине, саже и грязи, да принялась, не стесняясь наготы, переодеваться в свое крестьянское платье.

– Рубаху мне оставь, – приказала Ева. – Я ее сожгу на закате, а пепел под камнем спрячу.

Так и сделали.

Перед самым уходом Камла еще раз крепко обняла Еву и побежала прочь от дома знахарки. Опасаясь, что девушка захочет вскоре вернуться, чтобы что-то спросить или попросить, Ева принялась за уборку. Убрала недогоревшие свечи в специальный ящик – невестины огарки ценились на городских рынках. Растекшийся по всем поверхностям воск она счистила ножом и сложила в тарелку, чтобы потом отнести на доплавку свечнику в соседней деревне. Веники пряных трав знахарка сняла со стен и выкинула во двор, чтобы сжечь вместе с рубахой. Постель была поменяна и заправлена, подушки – взбиты. Перемывая в деревянному тазу посуду, Ева подумала о том, что с позавчерашнего дня ничего не ела, и живот тут же напомнил о себе урчанием. Но время позаботиться о себе еще наступит, а пока нужно позаботиться о нежданном больном, отдыхавшем в ее сарае.

Подвязав косынкой волосы для удобства, Ева вошла в сарай. Там на подстилке из сена до сих пор лежал тот, чуть не погибший красивый юноша. Знахарка приложила руку к его груди, почувствовала тихое, медленное биение сильного сердца. Легкое заклинание левитации вновь отняло у нее порядочное количество сил, но помогло сдвинуть с места молодого мужчину и перенести его в дом. Три стрелы угрожающе торчали из его тела.

Заклинание помогло уложить юношу боком на стол, за которым ночью творилась магия. Прежде чем смывать кровоподтеки с красивого лица, Еве предстояло извлечь стрелы. Девушка закрыла глаза и зашептала знакомое с детства заклятие на остановку крови. В силу крепкой заученности, оно требовало на себя минимум магической энергии. Ева шептала его, пока запястье не сжали крепкие холодные пальцы. Знахарка от удивления распахнула глаза и встретилась с твердым осмысленным взглядом. Запекшиеся губы прошептали:

– Кто вы? Почему я не умер?

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)

Глава 5

Пришлось приложить очнувшегося мужчину крепким заклятием сна по голове. Он тихо кашлянул, глаза закатились, и раненый опал обратно боком на деревянный стол. Однако Ева успела заметить, как красивы были эти темные глаза, и удивителен цепкий серьезный взгляд. Подавив желание еще немного полюбоваться мужчиной, Ева принялась за работу.

Три стрелы засели в едва вздымающейся груди. Запекшаяся бурая кровь залила потемневшую от грязи сорочку. Дорогая черная куртка мешала определить, вышли ли наконечники стрел со стороны спины. Ева взяла ножницы и принялась разрезать сорочку. Она старалась не думать о том, почему этот явно благородный молодой мужчина оказался при смерти в Заповедном лесу, почему дзирги потребовали спасти его, почему эту широкую грудь до самого живота пересекает уродливый рваный шрам. Мысли так сильно вились в голове, так сильно отвлекали от монотонной выверенной работы, что Еве даже пришлось постучать себя по лбу, отгоняя их. На какое-то время стало легче сосредоточиться.

Древко всех стрел окутало легкое золотистое сияние. Ева аккуратно мысленно поддерживала это заклинание, не давая крови покидать тело, не позволяя грязи и заразе оказаться внутри. Сейчас, без поддержки дзирг и духов, приходилось полагаться исключительно на собственные знания и профессионализм и, в меньшей степени, на магию. Разрезанная одежда обнажила два металлических наконечника, торчащие между ребрами. Третий не вышел. Знахарка тяжело вздохнула – не так плохо, как могло бы быть, но и не так здорово.

Ева положила на стол ножницы и, пока юноша тихо лежал, занялась последними приготовлениями. Вскоре рядом появилась большая деревянная лохань с горячей водой, множество чистых белых тряпок, разные мази и настойки. Оставался еще один ингредиент. Из-под кровати Ева достала небольшой кованый сундук, прошептала отпирающее заклятие, резко глянула через плечо – вдруг спасенный мужчина подслушивал или подглядывал? Нет, он по-прежнему лежал недвижимо на боку. Из сундука Ева извлекла два крошечных кристалла, размером с абрикосовую косточку. Кристаллы источали слабый свет, изнутри едва заметно переливались радугой. Их знахарка также положила на стол, к остальным инструментам.

– Жаль у меня нет колдовского кота, – усмехнулась Ева, окидывая взглядом свой импровизированный стол для операции. – Или хотя бы ворона. Они бы помогли.

Собравшись, знахарка постучала себя по левому плечу, отгоняя вредных духов действий и взялась за одну из стрел. Древко казалось тонким, его легко переломить небольшим усилием, как веточку. С первого раза оно не поддалось. Ева нахмурилась, ухватилась посильнее, аккуратно, но крепко. Нажала. На дереве не образовалось ни одной трещины. Знахарка крепко выругалась. Ну, конечно, если этот юноша по неизвестным причинам оказался в Заповедном лесу, чуть не умер там с несколькими стрелами в груди, и за него заступились сами Хозяйки – следовало догадаться, что все это неспроста! И что стрелы могут оказаться зачарованными! Что не так с этим мужчиной?!

Ева предприняла еще одну попытку извлечь стрелы, не прибегая к помощи магии – протолкнув их. Стрелы сидели крепко, будто вколоченные в тело. На какое-то мгновение Еве захотелось презреть все клятвы лекаря, данные давно в далеком пансионе, выволочь этого странного мужчину за порог и оставить на поруки тем, кто не дал ему умереть – Хозяйкам леса! Устыдившись собственных гадких мыслей, Ева постучала себя по лбу, затем по левому плечу и крепко задумалась.

В сундуке находилось еще около дюжины заряженных кристаллов побольше, все, что она успела накопить за полгода. На проведение этой операции ей потребуется не меньше половины. Выбор невелик. Дать этому мужчине умереть, отозвав закупоривающую магию. Поддерживать закупоривающую магию, так и оставив его со стрелами в груди – очнется, пусть сам разбирается. Или – использовать драгоценные кристаллы, извлечь несчастные стрелы, а как мужчина придет в себя, затребовать с него полную плату. Такую, чтобы хватило на парочку средних, или даже крупных, заряженных кристаллов!

Ева быстро, чтобы не передумать, направилась к сундуку, вытащила несколько мелких кристаллов, размером со сливу. На сердце заскреблись жадные мышки – она так долго копила их, заряжала своей иссохнувшей магией, радовалась заполнению новых, а теперь вынуждена потратить на какого-то незнакомца! Зачем? А вдруг он окажется бандитом, которого за дело оставили умирать в Заповедном лесу? Вдруг, очнувшись, он убьет ее? Задушит тихой ночью? Нет-нет, не может такого быть, он слишком хорош для злодея, да и дзирги б за него не вступились…

Еве пришлось вновь с силой стучать себя по лбу, чтобы прогнать отвратительные мысли и не дать им просочиться в магию, отравляя и портя все. К колдовству требовалось подходить с холодным рассудком, очищенными мыслями и пустыми эмоциями. А Ева только за этот час надумала и начувствовала столько, что могла испортить все.

Ева разложила восемь кристаллов вокруг лежащего на боку мужчины и забралась на стол. Головой она едва не касалась бревенчатого потолка. Размяв пальцы, знахарка подняла руки, распечатала кристаллы и соединила хранившуюся в них магию в единый белоснежный искрящийся поток. Энергия завихрилась, взметнулась вверх, закружила занавески на окнах и длинное черное платье колдуньи. Заблестели многочисленные кольца, зазвенели серебряные амулеты. На тонких запястьях обозначились невидимые иному глазу массивные золотые браслеты. Кристаллы перестали переливаться и почернели, источившись.

Ева принялась нараспев читать долгое и сложное заклинание, вытягивая из вращающегося потока тонкие светящиеся нити, сплетая их в единое плотное полотно. Раньше она могла бы проделать этот трюк за считанные минуты, истратив кучу лишней энергии на красоту кружева, изящество линий и дополнительные сверхсигналы. Словом, на баловство и позерство. Теперь, будучи ограниченной в магии, Ева стала очень бережливой. Но даже это не мешало создавать красивое и точное заклинание.

Немного погодя, Ева начала разделять надежную паутину на три части – по числу застрявших стрел. Когда кусочки разошлись по заранее ослабленным нитям, знахарка принялась соединять их в плотные шары, пеленать и скручивать. Магия слегка сопротивлялась, но неизменно покорялась твердой руке. Шары вращались и медленно сжимались, пока не превратились в нестерпимо светящиеся комочки, размером не больше наперстка. Уставшая Ева медленно опустила ладони и магия, пройдя сквозь зачарованные древки, вошла в тело мужчины, засветив его изнутри.

Ева спустилась на пол, тяжело привалилась к краю стола. Теперь оставалось только ждать, когда магия проявит себя. Пару минут ничего не происходило. Вдруг раздалось тихое покашливание, и Ева резко бросила взгляд на спокойное лицо молодого мужчины. Стрелы пришли в движение. Медленно, они поднимались из груди, обволакивая раны мягким свечением. Знахарка улыбнулась – она не потеряла ни единой доли своего искусства и способна создавать сложнейшие заклинания даже в таких невыносимых условиях. Зеленоватая аура юноши засветилась немного ярче. В ней проступили слабые серебристые лучи.

На улице дважды крикнул ворон. Ева бросилась к окну и в спешке задернула потревоженные магией занавески. Только незваных визитеров ей не хватало! Знахарка бросила быстрый взгляд на стрелы – теперь ей показалось, что они движутся слишком медленно. Кого бы лихо не принесло к ней в дом, пускать на порог и показывать раненного мужчину категорически нельзя! Потом не то что сплетен не оберешься, можно и костей не сосчитать – такого напридумывают! Ева схватила серую шаль, накинула ее на плечи и выскочила на крыльцо.

– Госпожа, вы уже здесь!

[ image7 ]

Гостья была застигнута врасплох и явно не ожидала встретиться с хозяйкой. Видимо, прознав про детали ритуала, она желала проникнуть в пустой дом знахарки тайно, пока никого внутри нет. Ева нахмурилась, глазами метнула молнию в женщину и сложила руки на груди.

– Что вам надобно, сударыня?

Ева узнала ее. Это была Ла́ва – близкая подруга Эрмы, зажиточная и самолюбивая хозяйка. Обе женщины были ужасно похожи внешне, любили яркую, броскую одежду, в подражание городским, и до недавних пор не признавали существования знахарки. Но если Эрма просто игнорировала Еву, то Лава норовила подстраивать всякие козни и распускала порочащие слухи. Эти слухи иногда доносились до Евы. Так знахарка узнавала, что летает на метле, спит с самим чертом, а по ночам пьет воду из луж. С такой нужно и глаз, и ухо держать востро. Тем удивительнее было ее появление на дворе.

– Совет! – выпалила Лава.

– Спрашивайте.

– Вы не пригласите меня внутрь? – удивленно и немного заискивающе поинтересовалась Лава. Конечно, придя за советом к ведьме, она имела полное право на приглашение к столу. Но Ева отрицательно покачала головой.

– Раз уж вся деревня знает о ритуале, то пусть знают и о том, что дом мой от посторонних и духов очищается после него. Не могу я никого пускать эти два лунных дня.

Отчасти Ева даже не солгала. Но только отчасти. Ритуал очищения не был таким строгим, и Ева даже не начала его проводить. И неизвестно, когда начнет, ведь для этого и раненный мужчина должен покинуть дом. А уж скоро ли это произойдет, одним лишь духам да астрословам ведомо.

– Мой сын желает жениться! – выпалила Лава, заламывая руки, в глазах ее искрилось невиданное счастье. – Мы так за него рады, мы уж и думать не могли! И я прибежала, чтобы спросить благоприятную дату для торжества!

Ева задумалась. Уж не за ее ли сына собиралась выходить Камла? Как быстро все в деревнях решается иной раз…

– Мне потребуется время, чтобы ответить на этот вопрос. И имя вашего сына.

– Время, это всегда пожалуйста! – воскликнула Лава. – Мы через два дня сами к вам придем, Госпожа! Для верности.

И, помахав рукой, Лава убежала со двора знахарки, будто сдутая ветром. Стоило только Еве выдохнуть, что непрошенная гостья сама убыла в направлении не столь далеком, как на двор вплыла сама Эрма.

– Ну, здравствуй, ведьма! – произнесла Эрма. – Теленок наш совсем выздоровел! Засим, я пришла дать тебе остаток платы.

Ева едва успела скрыть раздражение – от ее пытливого взора не укрылось, что эта рачительная хозяйка, прежде чем войти на двор, подобрала все юбки своего длинного крестьянского платья. Поступок весьма красноречивый – Эрма не желала даже на подоле принести домой дух «ведьмы», к которой обратилась за помощью, а теперь пришла с наградой. Отказаться Ева не могла, по всем правилам и законам, награда за выполненную работу с приметами и магией должна быть принята. За отказ положено наказание.

– Подойди и дай мне ее своей рукой, – проговорила Ева ритуальную фразу.

Награду-то она возьмет, во избежание последствий, а вот, что делать с ней, решит сама. Может выкинет, может сожжет, это не возбранялось. Все также придерживая юбки, Эрма приблизилась к Еве, ни шагу не ступившей с крыльца. Женщина протянула руку – в ладони, переливаясь под ярким предлетним солнцем, лежала серебряная монета. Знахарка тут же передумала выбрасывать или сжигать награду. Двумя пальцами, старясь не касаться ладони, Ева сняла монету и спрятала в ложбинку между грудей, как заправская гадальщица. Эрме оставалось только удивленно посмотреть на ведьму.

– Теперь ступай. Наше дело окончено.

Не попрощавшись, Эрма почти бегом покинула двор. Подождав еще немного, Ева стремглав бросилась в дом. Заклинание продолжало работать и древки стрел медленно выходили из груди мужчины. Нужно время. Нужны покой, время и постоянный поток поддерживающей магии. Ева качнула головой, закидывая длинную черную косу за спину, злясь на саму себя. Не к чему жадничать. У нее есть монета и явно благородных кровей юноша – этого хватит, чтобы восстановить потраченные артефакты. Пришлось положить на стол еще один заполненный кристалл.

Ева жестоко ошиблась, понадеявшись, что эти женщины будут единственными визитерами, которых принесет ветром на ее порог. Под конец утомительного дня, проводив последнего гостя, Ева чувствовала себя полностью истощенной. Голова казалась квадратной и набитой железными опилками, спину ломило от необходимости держать осанку. Видимо жители деревни решили, что у Евы сегодня приемный день. А, может, просто любопытствовали и надеялись увидеть хоть какие-то следы творившегося ночью ритуала.

Ева вернулась домой только с закатом солнца, когда последний посетитель покинул ее двор и запылал костер с невестиной рубашкой. Возможно, эта была одна из сотен сторон магических возможностей Заповедного леса – стоило только Еве отдать свои сбережения на благое дело, как он воздал своей ведьме вдвойне. Меж грудей теперь покоилось множество разных монет. Но даже если и так, Еве не нравилось это покровительственное отношение. Ведь она – знахарка, а не ведьма, и не останется здесь навсегда.

Заурчало в животе. Ева прижала руки, удерживая раздосадованные внутренности. Еще одно маленькое дело, и она сможет поесть. Знахарка подошла к столу, внимательно оглядела плоды своих магических усилий. Заклинание размывания тканей сработало великолепно – стрелы прошли сквозь участки в теле, ставшие призрачными, и теперь мирно лежали на груди у спящего мужчины. Ева коснулась ладонью лба – чуть теплый, слегка влажный. Прислушалась к дыханию – ровное, спокойное. Пригляделась к ауре – напитывается зеленоватым светом. Спасен. Он вне опасности.

Ева позволила себе счастливо и устало улыбнуться. Магическая связь, всегда устанавливающаяся между лекарем и больным, радостно и светло вибрировала. Теперь самое страшное для них позади.

Стрелы крепко пропитались кровью. Ева взяла одну, вновь попыталась надломить и вновь потерпела неудачу. Кто бы ни зачаровывал это оружие – он был высококлассным мастером. Что ж, раз этот мужчина и так ее должник, Ева получит с него за лечение сполна. Немного покрутив в руках стрелы, девушка спрятала их в зачарованный сундук под кроватью.