Текст книги "Хранительница времени. Выбор (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Да ну тебя! – Я попыталась выдернуть руку, но он не позволил мне этого сделать. Я перевела взгляд на свою ладонь и покраснела. Надо же, несколько минут назад я ощупала эльфа практически полностью, а теперь смущаюсь, как школьница. – Я испугалась, что не успею тебя спасти. Все-таки мой дар не позволяет мне воскрешать мертвых... это прерогатива твоей сестры.

– Спасибо, что спасла меня, – эльф наконец-то отпустил мою руку, а я почувствовала сожаление. – Считай, что зачет по своему дару ты получила, – он хмыкнул. – Впрочем, как и одна очень непоседливая ундина.

– Я тоже должна тебя поблагодарить за спасение, если бы не ты, я точно утонула. Скажи, – я заинтересованно посмотрела на него, – какой магией ты пользовался?

Эльф вновь лег на песок и закинул руки за голову.

– Магией земли, конечно же. Призвал землю подняться, точнее, песок и скалу со дна. Так как пришлось сражаться с магией воды, а я не бог, все-таки, поэтому заклинание отобрало практически все мои силы. Знаешь, эльфы обладают неплохой регенерацией, да и кровь ундин, пусть сильно разбавленная, но течет во мне, я бы не утонул и даже не упал на ту скалу, но к тому времени, как ты оказалась на берегу, возможности сопротивляться у меня уже не было.

– Ты рисковал из-за меня, – я вздохнула. – Спасибо.

– Перестань меня благодарить, я сделал то, что должен был сделать, и не мог поступить иначе.

Я опустила глаза, не зная, куда девать свои руки. И тут мой взгляд упал на мокрые шорты, переместился на маечку... Елки зеленые, из чего они шьют нижнее белье, я же практически голая сижу!

Судорожно вскочив, я кинула быстрый взгляд на лежащего Тина. Его брюки сильно пострадали, оголив одну ногу, но сейчас я не могла отвести взгляда от кубиков на его животе и тесемки на его брюках, ниже которой... о-о-о-ой!

Я мгновенно залилась краской и охнула. Эльф заливисто рассмеялся.

– А что ты хотела, дорогая, я сдерживаюсь из последних сил.

Взвизгнув, я бросилась по песку вдоль берега к тому кусочку пляжа, где оставила свою одежду. Тин, хохоча, вскочил и кинулся за мной.

Я бежала быстро, но в своих физических данных явно уступала Тину. Он нагнал меня на полпути, схватив за талию.

– Отпусти меня! – Я пыталась лягаться, и что есть силы вырывалась из его сильных объятий. Шансов у меня не было. Тинатриэль развернул меня, завел руки со сжатыми кулачками за спину и, удерживая их одной рукой, прижал меня к своей груди.

– Чего ты так испугалась, глупенькая? – Усмехнулся он. – Я не собираюсь на тебя набрасываться. Какая же ты еще маленькая, – он завел прядь моих волос, выбившихся из прически, за ухо и медленно провел пальцем по щеке, едва касаясь ее.

Я гордо вскинула подбородок.

– Это ты маленький, а явно старше тебя, мне позавчера исполнилось двадцать один, твоей сестре двадцать один будет через месяц, а если в семье Хранительниц девочки рождаются первыми, то ты минимум на год меня младше!

Тин рассмеялся.

– Ошибаешься, мне тоже через месяц будет двадцать один.

– Как это? – Я непонимающе уставилась на него.

– Мы близнецы, – огорошил меня новостью Тин. – Артаниэль родилась первой, она действительно старше меня, но всего на несколько минут.

– Близнецы? – Ошарашено протянула я. – У эльфов рождаются близнецы?

– Редко, но бывает, – ответил принц. – А что тебя так удивляет, у людей это весьма распространенное явление.

– Все равно я тебя старше, – надулась я.

– И все равно ты мне должна, – прошептал Тин, наклоняясь ко мне.

У меня перехватило дыхание от синевы его потемневших глаз. Все-таки они удивительные, и рядом со мной практически не сохраняют свой ярко-голубой цвет. Я покорно опустила ресницы... и в следующее мгновение почувствовала теплые мягкие губы Тина на своих губах. По телу прошла легкая дрожь, и я полностью отдалась во власть новых, абсолютно нереальных ощущений. Кончик его языка скользнул по моей нижней губе, и я тихо застонала, приоткрывая рот. Поняв, что я сдаюсь, Тин полностью завладел моим ртом, нежно касаясь всего, до чего мог дотянуться его язык. Я уже не владела собой и обвила шею принца руками, почувствовав, что мои ноги слабеют. Только не останавливайся, только продолжай!

Я не сразу услышала легкое покашливание, медленно выплывая из странного оцепенения. Если это была пресловутая эльфийская магия, то на меня она действует на все сто процентов. Скосив взгляд в сторону, я увидела совсем рядом с нами Ларилин и Винару, явно пребывающих в состоянии шока.

– Думаю, помощь вам уже не требуется? – Хихикнула Винара, а Ларилин продолжала молча стоять, во все глаза смотря на нас с Тином.

– Спасибо, я себя замечательно чувствую, – без тени смущения ответил принц. – Благодарю за беспокойство, можете отправляться обратно во дворец. Да, Ларилин, завтра вы свободны от представления, силу вашей магии я отлично прочувствовал на собственной шкуре.

Ларилин нервно сглотнула, поклонилась и дала деру с пляжа. Винара снова хихикнула и поинтересовалась:

– А могу я продемонстрировать вам силу своей магии, чтобы завтра не участвовать в общем показе?

Тин закашлялся.

– Боюсь, я не готов воспользоваться вашим предложением, уважаемая сильфа, на сегодня для меня вполне достаточно демонстрации талантов Сопровождающих. Прошу меня понять.

– Конечно, ваше высочество, – Винара поклонилась, и хотела было сделать реверанс, но вспомнила, что на ней брюки, и неловко замерла. – Тогда не буду вам мешать, – она многозначительно посмотрела в мою сторону, – пожалуй, провожу Ларилин, а то ей немного не по себе.

– Приятно, что вы почтили нас своим вниманием, – кивнул принц, а Винара, пряча улыбку, устремилась вслед убегающей ундине.

Ну, все, приехали. Вечером они обе сожрут меня и не подавятся. Всегда мечтала стать жертвой чужого любопытства.

– Продолжим? – Шепнул на ухо эльф, но я решительно уперлась ладонями в его грудь.

– Если твоим насущным желанием является компрометация одной из Сопровождающих, то давай, продолжим, – я недовольно посмотрела на него.

Эльф вздохнул, выпуская меня из объятий.

– Я бы предложил наплевать на мнение окружающих, но боюсь, ты не согласишься, – он наклонился и быстро поцеловал меня в губы. Так, что я там такое говорила про компрометацию? Я пошутила! Но принц уже отстранился и жестом предложил следовать за ним.

Вот дура! Я была зла сама на себя. Некстати выплывшая из глубин подсознания стеснительность испортила мне все планы. Вздохнув, я признала, что поцелуй эльфа – это лучшее, что случилось со мной за последнее время. Я не раз целовалась с парнями, но даже десятой части такой реакции собственного тела я что-то не припомню.

– Тин, подожди, – позвала я и осеклась. Не считая моих истеричных воплей, когда волна накрыла эльфа с головой,  еще ни разу так его не называла. Смутившись, я опустила глаза.

Принц остановился и улыбнулся.

– Мне нравится, как ты сокращаешь мое имя, – лукаво произнес он. – Тогда позволь, я буду звать тебя Линой – мне нравится, как это звучит.

– Договорились, – я улыбнулась. Линой меня когда-то звала бабушка, и мне действительно очень нравилось.

На пляже мы быстро облачились в разбросанные одежды, даже не вытираясь – пока добрались до нее, мой импровизированный купальник уже высох, а Тин просто сбросил разорванные штаны, попросив меня отвернуться. Я не смогла удержаться (в конце концов, он тоже был мне должен), и, не сдержав обещания, любовалась его подтянутыми ягодицами, заливаясь румянцем, но оторваться от этого зрелища было выше моих сил. Натянув брюки, Тин резко обернулся и, обнаружив меня за этим неприличным занятием, расхохотался.

– А маленькая Лина не такая скромница, как пытается казаться?

Я фыркнула, но ничего не ответила. Бесполезно оправдываться, если тебя застали на месте преступления.

Сунув ноги в сандалии, я подхватила сумку и отправилась в сторону дворца.

– Подожди, – принц быстро догнал меня. – Ты пешком собираешься идти?

– А разве есть варианты?

– Конечно, – он свистнул, и из-за ближайшего дерева выступил вороной, с ухоженной длинной гривой, оседланный конь.

Я попятилась.

– Ни за что!

Эльф удивленно хмыкнул:

– Ты боишься меня? Обещаю, я не буду к тебе приставать.

Я затравленно посмотрела на него.

– Причем тут ты?

Тин непонимающе уставился на мою дрожащую фигуру:

– Ты боишься лошадей?

– Боюсь. И что в этом такого?!

Принц ничего не сказал, просто взял меня за руку и повел к нетерпеливо переступающей с ноги на ногу лошади.

– Тин, я не поеду на ней! – Поедешь. – Ни за что! Я не хочу! Не хочу-у-у-у!

Эльф развернулся и недовольно уставился на меня.

– Лина, пойми, страх можно вылечить его же оружием. Я не предлагаю тебе сидеть на лошади одной, и обещаю, что пока я рядом, с тобой ничего не случится.

– Тин, я боюсь!

– Не бойся, – он подошел ко мне, нежно сжал ладонями мои виски, наклонился и поцеловал. У меня закружилась голова, и я упала бы на песок, если Тин не подхватил меня. Да что со мной такое?

– Не бойся, – повторил эльф и, резко схватив меня за талию, забросил в седло. Я заорала не своим голосом, конь подо мной дернулся, но Тин властно схватил его под уздцы и похлопал по шее. – Давай ты не будешь кричать, и пугать этим коня. Впрочем, от твоих криков нехорошо даже мне, – он в мгновение ока взлетел в седло позади меня, прижал к себе и взялся за поводья. – Расслабься, наконец, это всего лишь лошадь. Ты еще драконов не видела, – усмехнулся он.

Я впала в легкий ступор, но новость о драконах не могла пропустить мимо ушей.

– У вас есть драконы?

Понукая лошадь, принц медленно направил ее в сторону дворца. Она ступала очень осторожно, словно боясь уронить такую бесценную меня.

– Есть, конечно, – ответил Тин. – Но они чаще всего используются для полетов на дальние расстояния.

У меня загорелись глаза:

– Покажешь мне дракона?

Тин заулыбался.

– Ты же лошадей боишься, а от драконов наверняка в обморок упадешь.

– Ну, уж, дудки, – насупилась я. – С лошадьми у меня связаны неприятные детские воспоминания, – конь, словно почувствовав мои слова, недовольно заржал, – а с драконами нет, так что я с удовольствием посмотрела бы на них.

– Думаю, тебе представится такой шанс, – заявил принц. – Перед вступлением Хранительницы в силу я вместе с Сопровождающими должен забрать Часы Истинного Времени у Оракула. А его обитель находится в королевстве людей, туда можно перейти порталом в ближайший город, а потом два дня пути на лошадях, или долететь на драконе практически до обители. Что ты выбираешь?

– Дракона!

– Я так и думал, – усмехнулся принц, крепче прижимая меня к себе.

Мне было так уютно в его объятьях, что незаметно для себя, склонив голову ему на плечо, я задремала. Мне снились высокие горы в белоснежных шапках, и разноцветные драконы, кружащие над ними. Я сидела на шее одного из них и счастливо смеялась, когда он совершал особенно крутой вираж. Дракон повернул свою синеглазую голову ко мне и сказал человеческим голосом:

– Лина, я, конечно, могу донести тебя на руках, но боюсь, для местных сплетен достаточно и того, что я тебя привез.

Я заинтересованно оглядывала его, вертя головой по сторонам. Где же у дракона руки?

Дракон приблизил свою голову ко мне и ехидно заметил:

– Конечно, меня называли по-всякому, но драконом – первый раз.

Я охнула и удивленно распахнула глаза, понимая, что никакого дракона нет, горных вершин так же не наблюдается, а я сижу на лошади в объятьях принца прямо перед ступенями дворца. Пара служанок у входа тихо перешептывались, поглядывая в нашу сторону.

– С добрым утром, – хохотнул Тинатриэль, спешившись и протягивая мне руки. Я залилась краской и выскользнула из седла, стараясь не касаться принца.

– Утро добрым не бывает, – который раз за день вспомнила прописную истину и, развернувшись, бегом бросилась во дворец. За спиной был слышен веселый смех Тинатриэля.

Глава 5

В гостиной меня встретила пританцовывающая от нетерпения Дарья. Узрев мою запыхавшуюся персону, она всплеснула руками:

– Куда же вы пропали, госпожа? Что-то случилось? Уже время обеда!

Я на ходу сбросила  сандалии, и, крикнув обалдевшей девушке «Я в душ!», поспешила скрыться за дверью ванной. Не было никакого желания посвящать эльфийку в свои утренние приключения. Может, позже…

Вдоволь наплескавшись под теплой водой, я накинула халат, вернулась в спальню и отдалась в умелые Дашины руки. Волосы она высушила в мгновение ока, затянула их в хвост, и тут же сунула мне в руки поднос с едой.

– Пока вы были в душе, приходил посыльный от его высочества, – она обиженно поджала губы. – Почему вы мне никогда ничего не рассказываете?

– Мням-мням, – пытаясь проглотить кусок восхитительной запеченой рыбы, я едва не подавилась после этих слов. Схватив стакан с отваром из плодов геруны, судя по описаниям эльфийки чем-то напоминающим персик, только синего цвета и кисло-сладкого вкуса, я сделала пару больших глотков. – Что ты хочешь услышать? И зачем приходил посыльный?

Даша вышла в гостиную, и вскоре вернулась, держа в руках мою пляжную сумку. Упс! Я так торопилась поскорее сбежать от Тина, что совершенно забыла о ней.

– Тут нечего рассказывать, – отмахнулась я. – Тин привез меня во дворец, а я забыла сумку на луке седла.

Дарья икнула, и ее глаза превратились в два огромных блюдца.

– Вы называете его высочество принца Тинатриэля просто Тин?!

Я поморщилась:

– А что такого? Его высочество не возражал. Я же называю тебя Дашей и ты тоже не против.

– Но я не принц!

– И слава богиням!

Даринитиэль нахмурилась.

– Госпожа, будьте осторожнее. Сплетни же поползут по дворцу… Принц Тинатриэль… как бы вам сказать…

– Говори как есть, – я вернулась к прерванному обеду.

– Он большой любитель женщин, – выдохнула она.

– Рада за него, только причем тут я? – А на сердце неприятно кольнуло. Бабник, значит. Вспомнив, как на балу он обнимал разенгорскую демонессу, я непроизвольно сжала кулаки, едва не погнув при этом вилку.

– Госпожа, – умоляюще всплеснула руками Дарья. – Я просто прошу вас быть осмотрительнее! Я переживаю за вас, – добавила она, потупившись.

Я слезла с кровати и обняла расстроенную эльфийку.

– Спасибо, Дашунь, но тебе правда не о чем беспокоиться, – угу, еще самой бы в это поверить.

Неожиданно раздался стук в дверь. Даринитиэль встрепенулась.

– Это, наверняка, мои дядя и тетя, вы готовы их принять, госпожа?

Я запахнула халат и ответила:

– Да, приглашай.

Даша выскользнула в гостиную, чтобы вскоре вернуться в компании двух эльфов – не старше тридцати лет. Белоснежные волосы эльфийки были причудливо уложены в подобие короны, украшенной темно-зелеными лентами в тон платью. Волосы эльфа были заплетены в косу и закинуты за спину, наряд его представлял собой произведение искусства, был скромным и в то же время торжественным. Видимо, эльф предпочитал показывать товар лицом.

– Карантиэль Эдалон к вашим услугам, леди, – склонился эльф в глубоком поклоне. – Моя жена Татаниэль, – эльфийка сделала реверанс и с любопытством уставилась на меня.

– Рада с вами познакомиться и спасибо, что согласились придти, – улыбнулась я.

– Это большая честь для нас, госпожа! – Хором ответили вошедшие.

Пока они затаскивали в спальню большие сумки с одеждой и портновскими принадлежностями, я шепотом спросила у Даши:

– Дашунь, а сколько лет твоим родственникам?

– Карантиэлю в прошлом месяце исполнилось двести десять, его жена чуть младше ей двести два года.

– Обалдеть! – Я восхищенно присвистнула. – Хотела бы я так выглядеть в их возрасте! – Тут я повернулась к Даше и задумчиво спросила: – А тебе сколько?

Даша улыбнулась:

– Мне девяносто пять, – я слабо охнула. – На Лирдиане живут достаточно долго, около пятисот лет, хотя раньше жили не меньше тысячи. При этом после тридцати лет почти не стареют…

– А почему вы стали жить меньше?

Но Даша не успела ответить – вернулись ее тетя с дядей, и пытка примерками и прочими портновскими премудростями началась.

Меня взгромоздили на высокий устойчивый табурет и сняли мерки. Затем мы поговорили о цветах моих будущих платьев, причем эльфы, как и положено, предлагали уже ненавистную пастельную гамму, но я упорно сопротивлялась и выбрала сочные цвета – синий, бордо, красный, фиолетовый.

Затем настала очередь примерки. Даша позаботилась обо мне, уведомив родственников, что с гардеробом у меня беда, и мне принесли несколько готовых платьев безо всяких кружев, простых, но очень элегантных. Два платья были мне впору, еще несколько Карантиэль подогнал сразу же. Иголка так и мелькала в его ловких пальцах, дело явно не обошлось без магии. Так же я стала обладательницей пары шляпок и очаровательных туфелек на низком каблуке.

Дальше настала очередь нижнего белья. Карантиэль поспешил покинуть нас, засев с шитьем в гостиной, а мы втроем погрузились в разглядывание и ощупывание тоненьких маечек и коротеньких шортиков. Сшитые из тонкого хлопка и мягкого атласа, они идеально подошли мне, и я счастливо вертелась перед зеркалом. Так же Татаниэль уговорила меня взять короткий пеньюар из черного шелка с минимумом кружева и легкую ночную сорочку.

– Пригодится, – уверенно заявила она, и я не стала с ней спорить.

Пообещав, что заказ будет готов через два дня, супруги Эдалон, довольно улыбаясь, ушли. Подозреваю, что под вывеской их магазинчика появится гордая приписка "У нас заказывает Сопровождающая".

Даша отпросилась проводить родных, а я, обессиленная,  почти упала на кровать. Какой тяжелый день... Даже не знаю, что меня вымотало больше – утренние события или примерка платьев. Я улыбнулась. Никогда не понимала девушек, готовых ходить по магазинам и крутиться перед зеркалом часами. Пожалуй, отдохну немного перед ужином, тем более сегодня опять ожидается бал. Свернувшись клубочком, я блаженно закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

Пробуждение было приятным. Сладко потянувшись, я поняла, что выспалась, как никогда. Внутри все пело и требовало приобщения к прекрасному. Впрочем, сначала в душ!

Я подскочила с кровати и тут же наткнулась на придвинутое к ней кресло. Накрывшись тонким покрывалом, в нем спала Даринитиэль. Тонкий лучик солнца плясал на ее белоснежных волосах, рискуя разбудить. Лучик? Я ошарашено повернулась к окну. Мои покои выходили на восток, и солнце заглядывало в них только утром. Сейчас уже утро?! Сколько же я спала? А как же бал?

Почувствовав мое движение, эльфийка тотчас же открыла глаза, и в следующее мгновение сжала меня в объятьях:

– Госпожа, вы проснулись! Какое счастье!

Я удивленно похлопала глазами:

– А что, не должна была? Даш, что случилось?

– Вы уснули вчера перед ужином, а я, проводив дядю с тетей, не смогла вас разбудить, как ни старалась. Вы словно впали в какой-то транс. Я не знала, что с вами и что делать, поэтому имела наглость потревожить его высочество, – она нервно затеребила передник. – Он сразу же пришел, осмотрел вас, – я быстро окинула себя взглядом – халат был на мне, уже легче! – и сказал, что у вас магическое переутомление после первого активного использования ваших способностей и вас лучше не будить до утра. Он так же поведал, что вы вчера спасли ему жизнь! – Эльфийка посмотрела на меня со смесью благоговения и ужаса на лице.

– Так мы с ним квиты, Дашунь, перед этим он спас жизнь мне.

– Расскажите! – У эльфийки загорелись глаза.

– Давай завтракать, тогда и поговорим обо всем, – вздохнула я. "Ну, конечно же, не обо всем" – ехидно вмешался внутренний голос. Я нервно хихикнула.

Не успела я выйти из ванной, как Даша уже притащила мне поднос с завтраком, выгрузила еду на столик и выжидающе присела рядышком. Я всучила ей чашку и бутерброд, и пока мы завтракали, пересказала  события вчерашнего утра, скорректировав их так, будто мы случайно встретились с Тином на пляже и просто решили поплавать наперегонки. Впрочем, о поцелуе, точнее, поцелуях я так же умолчала.

Даринитиэль охала, ахала и требовала подробностей, как раз о которых мне хотелось умолчать. Не зная, как избавиться от неудобного разговора, я заявила ей, что хорошо бы мне после такого потрясения подышать свежим воздухом. Эльфийка быстро вспомнила о своих обязанностях, за считанные минуты одела меня в одно из новых платьев, ярко-голубого цвета, высушила и убрала мои волосы в высокую прическу. Я настояла на том, что гулять я пойду одна, а Даша наконец-то пойдет в свою комнату и поспит, и что до обеда у нее сегодня выходной. Посопротивлявшись для проформы, сильно зевающая эльфийка кивнула и ушла в свою комнату, находившуюся где-то на нижнем этаже дворца, а я выскользнула из спальни, спустилась по лестнице и вышла наружу.

Парк был пустынным, видимо, обитатели дворца предпочитали просыпаться поздно, особенно после бала, который, наверняка, закончился под утро. Солнце невысоко поднялось над горизонтом, полагаю, было не больше шести утра. Как же не хватает часов!  Хотя... На Земле мы привыкли жить по часам, следить за минутами, вечно опаздывать или подгонять время, когда приходится чего-то ждать. Здесь время текло по-другому, оно было почти осязаемым, и даже казалось, что я тоже скоро научусь определять его без стрелок или цифр на телефоне.

Пройдя по дорожке вглубь парка, я присела на белый мрамор одного из фонтанов. Вглядевшись в прозрачную воду, я заметила множество рыбок, похожих на золотые, только хвост у них был больше, а расцветка очень необычная, в серебристую и голубую полоску. Рыбки весело выпрыгивали из воды, и я, наблюдая за ними, не обращала внимания ни на что другое.

– Доброе утро, Алина, – услышала я голос позади себя и, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. Передо мной в ореоле солнечных лучей стояла принцесса, и в своем нежно-золотистом платье сама казалась сотканной из света.

Я поспешила сделать реверанс:

– Доброе утро, ваше высочество.

– Зовите меня Артаниэль, – улыбнулась она. – В конце концов, вы же моя Сопровождающая, и кого бы я ни выбрала для Передачи Силы, я надеюсь, каждая из вас останется моей доброй подругой.

– Конечно, Артаниэль, – я улыбнулась в ответ.

Принцесса подошла к фонтану, и, как и я, присела на его краешек.

– Я тоже очень люблю этих рыбок, – Артаниэль опустила пальчики в воду. – Говорят, когда к ним подходит Хранительница, голубая полоска меняет цвет на золотую, – она лукаво улыбнулась, – что ж, проверим через месяц.

Я присела рядом с ней.

– Простите меня, Артаниэль, я пропустила вчерашний бал.

Принцесса внимательно посмотрела на меня:

– Не извиняйтесь, пожалуйста, я знаю, почему вы не смогли придти. Брат мне все рассказал. Я очень благодарна вам за его спасение. Вы действительно сильная целительница, Алина.

– Благодарю вас, – я смутилась. – Мне нравится мой дар.

– Мне тоже, – улыбнулась Артаниэль, – правда, скорее всего, я не смогу его выбрать.

– Почему? – Удивилась я, и тут же спохватилась: – Извините, я не имела права задавать этот вопрос.

– Вы не спросили ни о чем таком, что я желала бы скрыть, – спокойно ответила принцесса. – Сейчас очень неспокойное время. Лирдиана никогда не лишалась Хранительницы. Мы живем долго, но даже двадцать один год – это целая вечность без возможности изменить время. За эти годы погибли несколько наших верных подданных, которых никто не мог вернуть. Представители других миров, таких же магических, как наш, но с намного более сильным и многочисленным населением, прознали о том, что мы не защищены от них, и нападают все чаще. Вы знаете, что целительство может почти все, но возвращать жизни может только Хранительница. У нас есть придворный целитель из мира людей, конечно, он не так силен, как вы, но он тоже способен на многое, и он будет помогать мне. Но, как Хранительнице, мне было бы проще вернуть время назад, а не лечить людей. Лирдиана в опасности, скорее всего, мне потребуется другой дар, чтобы стать одним из сильных боевых магов и иметь возможность защитить мой мир.

Я смотрела на будущую Хранительницу и поражалась силе ее духа. Внешне, да, видимо, и по характеру, она очень походила на отца.

– Желаю вам сделать правильный выбор во благо вашего мира, – искренне пожелала я.

– Благодарю, Сопровождающая.

Я немного помялась, и задала вопрос, который меня мучил с самого начала:

– Артаниэль, если не сложно, объясните мне, я не понимаю. Вы родились в мире, владеющем магией земли, вы приходитесь дочерью короля, зачем среди ваших Сопровождающих представительница Кантариона? У вас же должен быть сильный дар магии земли.

Принцесса грустно покачала головой.

– Я рождена будущей Хранительницей, и сильного дара у меня нет. Изначально это было условием Оракула и Богинь – все дочери Хранительницы рождаются чистыми от магии, и наделяются выбранной в день своего совершеннолетия. Конечно, магия родителей так или иначе просыпается в нас, но не больше, чем у простых людей. Например, с помощью дара отца я могу вырастить розу за ночь, но поднимать землю из воды, как мой брат, я не смогу никогда. – Вздохнув, она продолжила: – Так же я наделена магией моей матери, – ее голос напрягся, – например, по взмаху руки разрезать ткань, – она хихикнула, – в детстве я часто портила шторы в бальном зале, и отец сильно ругался. Но мне не дано создавать порталы, как моему брату, хотя и его человеческая магия ограничена, представители Аронии могут перемещаться на гораздо большие расстояния, нежели Тинатриэль.

– Благодарю за ответ, ваше высочество, извините, если расстроила вас, – я дотронулась до ее руки. Принцесса улыбнулась.

– Вы не расстроили меня, – ответила она. – Через месяц у меня будет магия Хранительницы и самая сильная магия одного из королевств. Единственное, что омрачает меня – я стану первой Хранительницей без Предвидения. Конечно, Хранительницы никогда не обладали Предвидением в том же объеме, что и Оракул, но мне очень жаль, что я буду лишена его.

– Мне тоже очень жаль, Артаниэль.

Принцесса поднялась и, расправляя платье, напомнила:

– Скоро начнется магическое Представление возможностей магии Сопровождающих, возможно, вы еще чувствуете себя уставшей, но, к сожалению, присутствие всех Сопровождающих обязательно, – я вскочила на ноги.

– Я себя замечательно чувствую, ваше высочество, не беспокойтесь.

– Вы освобождены от показа своего таланта, то, что брат жив – самая лучшая демонстрация ваших способностей. Впрочем, посланница Аквиллина так же, – она внимательно посмотрела на меня.

– Ларилин не виновата, – попыталась защитить подругу, – она не видела нас и просто тренировалась.

– Хорошо, – кивнула принцесса. – За вами пришлют. До скорой встречи, Алина.

– До свидания, Артаниэль, – я поклонилась.

Принцесса ушла, тихо шурша юбками. Я грустно посмотрела ей вслед. Будущая Хранительница произвела на меня впечатление, как бы ни пафосно это прозвучало, достойной дочери своего народа, хотя я не могла отделаться от ощущения, что за легкой грустью и спокойствием, сквозившими в ее облике, таятся сложные невысказанные чувства.

Герцог Лантанитиэль постучался, едва мы с Дашей закончили заниматься моими волосами. Эльфийка настояла на более изысканной прическе, нежели была утром, а я на том, чтобы остаться в том же платье. Любви к перешнуровыванию корсета каждые два часа у меня так и не проснулось.

– Счастлив видеть вас, леди Алина, – поклонился Лант.

– Взаимно, герцог, – присев, я подхватила его под локоток и, махнув Даше, вышла из гостиной.

– А куда мы направляемся? – Удивленно спросила я, когда мы пересекли холл и, свернув в один из боковых коридоров, начали спускаться вниз по лестнице, слабо освещенной мерцающими голубоватым светом факелами.

– Во дворце есть стационарный портал, с помощью которого можно переместиться во дворцы других королевств, а так же в несколько определенных мест нашей страны, – пояснил Лант. – Одно из них – Темное плато на берегу Шаонийского моря, которое омывает Кантарион с юга. Король Дерриэль справедливо решил, что демонстрация абсолютной силы Сопровождающих может нанести дворцу серьезные повреждения, и для безопасности было решено провести Представление там.

Через несколько минут мы, по-видимому, достигли цели, так как очутились в большом помещении, стены которого были отделаны полупрозрачным светлым камнем. Высокий сводчатый потолок, плавно сходившийся в небольшом круге, в центре которого сиял голубоватым светом магический шар. Чуть левее входа я заметила большую мерцающую по всему периметру арку, подернутую легкой дымкой. Портал! С обеих сторон арки стояли стражники, а рядом с ними что-то шептал высокий эльф в белом балахоне.

 В противоположной части зала разрозненной толпой ожидали перехода  Сопровождающие со своими спутниками и король Дерриэль. После реверансов и взаимных приветствий я отпустила руку Ланта и проскользнула к стене, где грустно стояла одинокая Ларилин. Ее спутник беседовал с королем, а Винары еще не было.

– Привет, – шепнула я.

– Здравствуй, – ундина опустила голову еще ниже. – Прости меня, пожалуйста.

– Ларилин, перестань, – возмутилась я. – Я не сержусь на тебя, и уверена, что Тинатриэль так же не держит на тебя зла.

– Но мне все равно очень стыдно, – чуть не плакала ундина. – Я едва не убила тебя и наследника Кантариона, –  всхлипнув, она вытерла глаза платком. – После представления я уеду.

– Тебя отправляют домой? – Вскрикнула я, и стоявшая рядом демонесса вздрогнула.

– Не навсегда, завтра вечером я вернусь, – успокоила меня Ларилин. – Со мной хочет побеседовать богиня Вилиана, наша покровительница. Наверное, она очень сожалеет, что выбрала меня в Сопровождающие, – она снова всхлипнула.

– Скажи своей богине, что это был несчастный случай, а они по закону караться не должны, – улыбнулась я девушке. – Все будет хорошо, когда вернешься, я зайду за тобой, и сходим на море, хорошо?

– Спасибо, Алина, – Ларилин посветлела лицом. – Мои покои пятые с противоположной стороны. – Я кивнула, принимая приглашение.

В следующее мгновение в зале появились Винара со своим спутником, а за ними, под руку с Тинатриэлем, вошла будущая Хранительница. Тин небрежно кивнул присутствующим и, обводя всех взглядом, на мгновение задержал его на мне и незаметно подмигнул. Я тут же покраснела и спряталась за спину подошедшего Ланта. Что он себе позволяет?!

Король поднял руку, и наступила абсолютная тишина.

– В портал мы будем входить парами друг за другом, – произнес Дерриэль. – Когда дымка снова станет полупрозрачной, проходит следующая пара. Среди нас только целительница Алина не пользовалась стационарным порталом, – неожиданно, по крайней мере, для меня, заметил король. – Поэтому будет лучше, если она совершит переход вместе с Тинатриэлем, – Я икнула. Специалист по порталам! Что же мне так "везет" – то? – Алина, пожалуйста, подойдите, ваша пара первая.

Я отпустила руку нахмурившегося Ланта и приблизилась к королю, присев в легком реверансе. И тут же моя ладонь оказалась в теплой ладони его высочества, кивнувшего королю и уверенно потянувшего меня к рамке. Стоявший рядом с ней "белый балахон" встрепенулся, сверкнув на нас полубезумными глазами, и сделал несколько пассов руками, видимо, запуская портал. Рамка заискрилась, и принц быстро шагнул в нее, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.