Текст книги "Космическая сказка Тапа"

Автор книги: Алексей Жданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

* * *

Дональд навестил Сергея в половине двенадцатого – время, когда старший навигатор обычно готовился ко сну. Он опустил койку, расправил постель, хотел уже скинуть с себя тренировочный костюм, когда послышался тихий стук в дверь. Сергей сразу понял, что это Дональд. Так затравленно и смущенно стучать в дверь мог только он, в его теперешнем состоянии. Сергей открыл. Действительно, перед ним стоял Дональд. Даже в тусклом изумрудном свете ночников Сергей разглядел, как бледно его лицо. Губы врача были мученически сжаты, глаза беспокойно бегали. Время от времени он грыз ноготь на большом пальце правой руки. Сергей вопросительно смотрел на него. Несколько секунд Дональд нерешительно переминался с ноги на ногу, потом сказал: – Можно, я останусь у тебя? – Почему?– спросил Сергей. Дональд вздохнул, прошел в каюту и тяжело опустился на койку. Сергей сел напротив в кресло. Сел – и внутренне улыбнулся, услышав, как ворчливо скрипнуло оно. Нет, все-таки так прекрасно, что космонавтам, отправляющимся в галактический рейс, ввиду крупной по времени продолжительности полета разрешается взять с собой необходимый минимум вещей. Немного, совсем немного, их состав абсолютно произволен и определяется не количеством, а строгим учетом кубических метров и веса. Столько-то килограмм – не больше (можно меньше). Сергей выжал максимум. И несмотря на то, что на контрольном пункте произошла заминка, все же сумел протащить на корабль свое старенькое, потертое, ржавое креслице, создающее ему теперь ни с чем не сравнимый домашний уют. Тогда, на Сатурне, получилось так, что он перебрал пятьсот шестьдесят восемь грамм и после ожидающего взгляда контролера, после некоторого своего смятения огорченно предложил отрезать от кресла деревянные ручки. Но контролер ведь был не изверг. Рассмеялся и махнул рукой. Черт возьми, пустячок, а приятно вспомнить... Или вот альбом возрожденческой живописи, альбом Дюрера, который лежит сейчас на столе. Отличнейшие репродукции любимого художника! Конечно, в библиотеке "Голубой Амадины" есть все, но куда приятнее подержать в руках увесистый дорогой фолиант, нежели маленького формата портативную книженцию... – Видишь ли, в чем дело, – начал Дональд. У него что-то нехорошее было в голосе, Сергей обеспокоился. Когда врач нервничал, у него менялся голос, он замечал это и злился еще больше, а голос становился еще хуже, и, бывало, в своем бешенстве Дональд доходил до конвульсий.– Видишь ли, в чем дело. Я не знаю, произошло ли это случайно, или это специально так подстроено кем-то, на у двери моей каюты сломался замок, и теперь я не могу закрыться на ночь. – Ну и что? Дональд бросил на него быстрый взгляд и опять уставился в пол. – Что с тобой происходит?– спросил Сергей.– Если кто-нибудь из нас неожиданно зайдет к тебе ночью, в этом ничего страшного нет... – Да я боюсь не вас!– перебил его Дональд, сверкнув глазами, и опять замолк в нерешительности. – Понимаешь, Сергей, как бы тебе сказать... Он встал с койки, словно ему трудно было сидеть. Сергей тоже выпрямился и положил руку ему на плечо. – Дональд,– сказал он,– Если ты не хочешь, чтобы я презирал тебя, если ты не хочешь, чтобы я спихнул тебя в бачок для отходов, где валяются ржавые банки и другие вещи, вышедшие из употребления, и закрыл за тобой крышку люка выброса мусора в космос, если ты не хочешь всего этого, ты должен успокоиться, Дональд. Успокойся и выкладывай все по порядку. Что у тебя? – Спасибо, Сергей. Понимаешь, такое дело... Я боюсь, что ко мне ночью заберется Тапа... – Я так и знал!.. Но послушай, почему бы тебе не прислонить к двери, изнутри, что-нибудь достаточно тяжелое. И тогда Тапа, сколько бы она ни старалась, не сможет пролезть к тебе... – Да ты ее не знаешь!– взорвался Дональд.– Она все может. Если даже не в эту ночь, то в другую... она обязательно доберется до меня. Рано иди поздно!.. Она хочет съесть меня! (Сергей отшатнулся, но Дональд вцепился в его плечо и не отпускал) Я понимаю...– быстро заговорил он,– это может показаться странным... Но ты не видел, ты не видел, как хищно горели ее глаза, когда она в прошлую ночь приходила ко мне... Хорошо, что я вовремя проснулся, до того, как она прыгнула... Она бесшумно прокралась и напала... Она не хотела поиграться, Сергей, она хотела есть. Хотела полакомиться живым мясом! Понимаешь, Тина кормит ее всякими консервами,на его лице появилась странная улыбка.– А тут перед ней лежит целая гора мяса! Много, много живого и свежего мяса!.. Сергей внешне сохранял спокойствие, стараясь делать вид, что все нормально. Лицо Дональда он видел плохо, как в тумане; оно лишь бледно светилось в полумраке, отражая разлившийся по каюте мертвенный зеленоватый свет ночников. – Заткнись, Дональд,– сказал он после минутного раздумья.– Ты несешь чушь. Ну посуди сам: как такая маленькая Тапа может съесть такого большого Дональда? Во всяком случае не всего же сразу... Так что успокойся, возьми себя в руки. Мы никому не позволим съесть нашего друга Дональда. А если она, все-таки, начнет тебя есть, мы что-нибудь придумаем, мы выручим тебя, Дональд. Если она начнет время от времени тебя поедать, то мы сразу это заметим. И даже ты сам первый это заметишь, потому что уж кому как не тебе знать, едят тебя или нет, верно, Дональд? Так вот, как только мы увидим, что это действительно происходит, мы защитим тебя. Мы сразу запрем ее в отдельной каюте и не будем выпускать ее оттуда, пока не прилетим на Землю. Дональд опять опустился на кровать. Спокойный тон Сергея немножко сбил его нервозность. Он еще посидел несколько минут, сцепив пальцы и направляя долгие взоры во все стороны сергеевой каюты, как будто видел эти стены в последний раз (глаза его, немигавшие, были внимательны и осмысленны). – Ну так я пойду?– спросил он упавшим голосом. – Иди,– сказал Сергей.– Иди и возьми себя в руки. Когда шаги Дональда стихли в коридоре. Сергей, раздевшись, устало прилег на постель. Спать не хотелось. Он стал думать о том, что делать. С одной стороны, вроде, неудобно было рассказывать о Дональде Тине и Полю. Получалось, вроде бы, предательство. Ведь Дональд ему одному доверил свою тайну, свою слабость. Но с другой стороны, необычное поведение Дональда, несомненно, должно стать известно остальному экипажу. И тогда всем вместе будет легче решить, как ему помочь. Потому что это не просто слабость. Похоже, что врач "Голубой Амадины" немного не в себе... Если не сказать большего. Нн-да, не хочется даже думать об этом. Ну, ладно, утро вечера мудренее. Там видно будет. Сергей попытался уснуть, но ничего не получалось. Минут десять он ворочался, потом бросил. Просто лег на спину, закинул руки за голову, уставился в темный потолок. Что-то в последнее время он стал часто вспоминать свой дом на Земле. Щемящая тоска по родной планете охватывала его теперь уже всякий раз, лишь только он оставался наедине с собой. Вот и сейчас воспоминания лезли в голову. Да, это они – лезли и лезли, и, принимая форму отчетливых видений, причудливо возникали в пустоте, куда он смотрел... И это не было сном. Он жил в ветхом, небольшом трехэтажном домишке, вокруг которого росли высоченные многоэтажные дома. Это не было сном, но это и не было явью. Он знал, что лежит на кровати, зажатый в отсеке, а вокруг – на миллионы километров – одна пустота... Но это еще и не было сном: он мыслил реально, он знал, что слева – стена каюты, справа – стоит только руку протянуть книжная полка, за головой – столик, на нем Дюрер, и это не бред, не наваждение, не мираж, иначе все в мире сон, а наверху – там должен быть потолок, а не призрачный экран несуществующего кинотеатра... Так откуда явились видения? Он жил в ветхом и небольшом трехэтажном домишке, вокруг которого росли высоченные многоэтажные дома. Это было во времена его детства. Он был один и смотрел на мир из чердачного окна. Было такое промежуточное время суток – между днем и вечером – и вся природа, куда ни посмотри, была монохромна, как гризайль. По снегу, светло-коричневому, почти белому, ходили темно-коричневые фигурки людей, были еще скупые черные черточки кустов, дома спокойно и ровно блестели окнами, а редкие снежинки не падали почему-то вниз, на землю, а медленно поднимались вверх, туда, где висело морозное небо – одинаковое, равнодушное и твердое – серый муар с белым узором. Сергею особенно нравилась зима, когда земля не бурая или зеленая, как в остальные времена года, и вообще, все кругом, вся природа не пестрая и разноцветная, а белая, именно белая. Это такой чистый и строгий, торжественный цвет, который всегда приводил Сергея в странный необъяснимый восторг. Неожиданно вспомнились другие цвета зимы. Это было уже утром – в восемь часов, когда он вскакивал с постели, быстро одевался, накидывал на себя пальтишко и бежал наверх, на чердак... Ослепительное солнце заставляло его зажмуриться, а мороз щипал его лицо, ледяными иголками колол все его тело. Но зато, Боже мой, что творилось на востоке! Еще вчера над всем миром висел безразличный ледяной купол, а теперь там, на востоке, как пронзительная желто-голубая фольга стеною стояло огромное небо... А снег был уже не белым, а ослепительно золотым и искрился миллионами искринок, а в тенях он был холодно-холодно синий. А дома были уже не дома, и деревья не деревья, и столбы – не столбы, а силуэты, силуэты, силуэты... Когда же он в последний раз видел что-либо подобное? Здесь, сейчас небо было не куполом и не стеной, даже не потолком. Здесь вообще не было неба. Зато была черная пустота с далекими бледными звездами. Нет, он больше никогда не улетит с Земли, даже за все золото мира. Похоже, что звездолетчика из него не получилось, несмотря на многие месяцы усиленной космической подготовки. Так долго не видеть земного неба оказалось слишком трудно для него, кто бы мог подумать? Подумаешь, какая сентиментальная чушь – десть лет не видел желто-голубенького неба! Для человека, который ни разу в жизни не был в открытом космосе, это даже может показаться смешным. Пусть. Сергею было не до смеха. Пока мы на Земле, мы не ценим восходов и закатов Солнца, мы вообще мало ценим земную природу. Но стоит нам покинуть Землю хотя бы на год, иди даже на полгода... Нет, лучше не покидать. Хватит с него! Пусть теперь люди, которые легче переносят космос, отправляются в дальние межзвездные рейсы, пусть. А он будет летать где-нибудь рядышком с Землей, "Земля-Венера", например, или, возможно, совсем покинет космическую навигацию устроится на какую-нибудь нормальную земную работу. Как всегда незаметно подкрался сон.

* * *

Семь часов спустя неизменный звонок часового механизма разбудил его. Он сразу встал, умылся, особенно тщательно вычистил зубы и принялся за один из тех комплексов физкультурных упражнений, которые знал уже наизусть и которые свято выполнял каждое утро. Однако и зарядка принесла ему мало радости. Утром со всей очевидностью в жуткой наготе перед ним встала Проблема Дональда. Когда он ввалился в кают-компанию, Тина и Поль уже были там. Дональда не было. Но Сергей еще не понял тогда, что это может означать. Он не мог решить, как сообщить ребятам о Дональде. Они были хмурые, какие-то придавленные (одна лишь Тапа весело кувыркалась на своем коврике, почему-то облизываясь). Но делать было нечего, и он сказал: – Наш общий друг Дональд находится в диковинном состоянии духа. По-моему, Тапа дурацкими наскоками достала-таки его. Вчера вечером он заходил ко мне... И, знаете, он был весь из себя такой нервный, нервный... Знаете: он вполне серьезно полагает, что Тапа хочет съесть его. Вот... И он рассказал друзьям все, что произошло вчера между ним и Дональдом. Звездолетчики даже не заинтересовались его рассказом: Тина смотрела мимо Сергея, бортинженер вообще отвернулся от него... Как будто они и так все знали. Само собой, поведение Дональда ни для кого не было новостью, он был уже как распеленутый. И все молчали, потупившись. Вообще, в отсеке установилось такое неловкое молчание. В углу, правда, пощелкивал киберповар, приготавливая завтрак. – Признаться,– сказал Поль,– мне тоже бывает не по себе, когда Тапа иногда нападает на меня. Это необычная кошка, Сергей. Обычная кошка в ее возрасте играется и мурлычет, а это довольно чудаковатая кошка. Ты посмотри, у нее все направлено... Лицо Тины передернулось. – Который час, скажите мне?– воскликнула она. – Половина девятого... Ну? – Не понимаете? – Что? Тина крутанулась на каблуках и, сунув руки в карманы, пошла по каюте. – Почему Дональд так долго не встает? Что с ним случилось? Если... Сергей смотрел за ней внимательно. "Психопаты,– думал он,– оказывается не один Дональд..." Но и у него на душе неспокойно было в это утро. Он пристально посмотрел на Тапу – она продолжала облизываться, как ни в чем не бывало. Но почему? почему? – Тина,– спросил Сергей.– Ты ей давала что-нибудь есть сегодня? Тапа настороженно взглянула на Сергея. Впрочем, возможно, ему померещилось, потому что в следующее мгновение она уже, невозмутимая, чистила свое рыльце. – Нет,– ответила Тина.– Где Дональд? – Пойду-ка я навещу его,– поднялся Поль, тяжело вздохнув. Возле выхода он помялся немного, что-то соображая, видно, вышла заковыка. Затем вернулся к аварийному пульту управления, на котором висела его кожаная куртка "гнедой масти" – коричневая с черной вельветовой отделкой, – отодвинул полу, аккуратно, двумя пальчиками вытащил из внутреннего кармана пистолет ("О!"подумал Сергей – Пошли вместе,– предложил он. Звездолетчики согласились. В коридоре кто-то больно сжал плечо Сергея. Он оглянулся. – Слушай,– заговорил Поль вполголоса,– придумай предлог, чтобы оставить Тину здесь. Не надо бы ей этого видеть... – Правильно. Тина... – Не утруждай себя, я слышала уже, я пойду все равно. Слабонервную нашли... – Ну, как знаешь. Всего восемь метров отделяло кают-компанию от каюты Дональда, но разведчикам казалось, что они страшно долго шли: им почему-то немалым трудом дались эти восемь метров. У каюты врача они стали. Сергей, оказавшийся первым, помедлил несколько секунд, держась за ручку двери, потом единым махом решительно распахнул ее. Все трое вошли. Дональд сидел на кровати и брился. – Доброе утро,– сказал он.

ДОНАЛЬД ДЕККЕР

Дональд в расстегнутой наполовину куртке с широко открытыми пустыми глазами сидел в секторе обозрения, расположенном прямо перед рубкой управления кораблем (если считать от носа "Голубой Амадины"), и в руках у него комфортно обосновалась игрушка – плюшевый ласковый слоник... Этот сектор, сектор обозрения, представлял из себя прозрачный колпак, сквозь который удавалось охватить взглядом по крайней мере половину звездного неба. Здесь было спокойно, правда, не совсем тихо: отсюда слышно было, как горит топливо во вспомогательных дюзах. Ему хорошо думалось здесь, а сейчас был вечер – после ужина. Он вообще давно заметил, что хорошие мысли приходят к нему вечером, ближе к ночи, а если не спать ночь, то можно совсем уйти в край раздумий, напичкаться мыслями и разными умными идеями до отказа, потому что, как учат нас мудрые древние греки, сова Минервы вечером начинает свой полет. Ему казалось, что "Голубая Амадина" стоит на месте, хотя он точно знал: звездолет в каждую секунду пожирает тысячи километров пространства. Происходило это потому, что звезды, видимые за "колпаком'', оставались неподвижны (то есть двигались, безусловно! – но очень медленно, неуловимо для глаза). Это как всегда напоминало о немыслимых размерах "малой вселенной", и Дональд снова (в который раз!) подумал о неуютности космоса и опять, опять с еще большей тоской вспомнил о маленькой родимой Земле. Дональд больше всего на свете любил созерцать мироздание звезд. Здесь, в секторе обозрения, за ажурной занавеской сверхпрочного стекла, звезды смотрели с неба холодно – неприязненно и холодно, как смотрят друг на друга на улице посторонние люди. На Земле они выглядели иначе. На Земле они смотрели приветливо, смешно и подмигивали, словно старые друзья. Наверное, поэтому люди издревле с рождения брали их себе в покровители. Счастливой звездой обладал каждый человек. Она благожелала ему, светила в добрых делах, защищала в трудностях, указывала верный путь; когда же умирал человек – с неба тонкой нитью, белой черточкой в черной книге мира печально падала звезда... И каждый человек мог узнать свою судьбу и свой характер по расположению светил в день его рождения. Руководствуясь данными небесного тома, человек жил, совершал дела в бренном мире и ясно видел свой конец. Удивляло Дональда всегда и постоянство звезд. Казалось они прикреплены намертво к слегка вращающейся сфере, как кусочки стекла в витраже, составляют панно. Здесь, за потолком и стенами сектора обозрения, он не видел звездного неба, – здесь заварилась какая-то каша из звезд. Он не мог понять, куда подевались Цефей, Андромеда, Большой Пес? Где Пегас, Лебедь. Персей, Киль?.. Где дома Зодиака? Где Овен, Лев, Дева, Скорпион? Все перемешалось: лопнула арматура, рассыпалось панно... И страшнее всех, ужаснее, фантасмагоричнее изменился Водолей! Его с самого начала полета, с первых шагов к неприютной звезде, никак не покидало гнетущее чувство страха, словно он совершал что-то невозможное, недопустимое, дерзкое, оскорблял святыню. Из четырех космонавтов межзвездного пилигрима двое – Тина и Поль – были рождены весною, Сергей летом, а Дональд (именно Дональд!) родился зимой, в январе, под знаком Водолея. Не он один имел в детстве болезненное пристрастие к старинным гороскопам, не он один самозабвенно погружался средь бела дня в чарующую глубину астральных знаков, а ночью – жадно искал в темноте неба родное созвездье, но кому еще кроме него, выпала на долю нелегкая кощунственная участь (или кто получил право?) подлететь вплотную к своей звезде и на расстоянии протянутой руки увидеть с ужасом ее ослепительный разгневанный лик? Он был дитя. И смотрел на жизнь как дитя – сквозь зеркальные очки неприятия существующей реальности. На своем веку он прошел сквозь столько всяких передряг и столько всяческих жизненных гадостей испытал на собственной шкуре, что, в общем, знал о жизни немножко больше, чем нужно знать о ней нормальному человеку. Ему исполнилось двадцать, когда он заканчивал школу космонавтов, но он не отличался решительностью и силой воли; полет к звездам ему не светил. Он бросился в науку, провел ряд головокружительных экспериментов, стал даже знаменит в медицинских кругах, но то была слава крошки Цахеса: не прошло и полгода, как его коллега опроверг его открытие, и теперь над ним уже смеялись те, кто раньше восхищался... Тогда он вернулся в Школу с желанием настойчиво работать не для того, чтобы стать выносливым, решительным, здоровым, а чтобы обрести спокойствие и твердость духа и перестать быть аникой-воином. А добился непреднамеренного – ему предложили звездный рейс... и он не отказался, успел только по глупому сентиментальному обычаю всех космонавтов поклониться и попрощаться с Землей, дружески похлопав по ней ладонью, – не грусти, мол, старуха, не навеки... Короче говоря он стал взрослым, но ухитрился остаться ребенком, наивным и чистым. И окружающий его мир казался ему сказочным. Он любил, например, сидеть также в исследовательской лаборатории, но не работать, нет, – а наблюдать за приборами. "Голубая Амадина" представлялась ему скорее волшебным домом, нежели космическим кораблем. Он здесь на каждом шагу сталкивался с феями, колдунами и гномами. И хотя поначалу казалось, что они застылы и неподвижны, он знал, что они живут своей тихой сказочной жизнью. Вот, например, удивительный аппарат эрстедметр, занимающий почетное место в приборной доске измерения магнитного поля. Он весь из себя как маленький человечек, забавный пузан с поднятыми вверх руками (одна из них – зрительная труба, вторая – трубка с оптической системой для освещения шкалы). Рядом с ним – инклинатор и деклинатор, веберметр, градиентометр, мю-метр, каппа-метр, тесламет целый парад гномиков. И так все приборы: от мелких до крупных и очень крупных. А самый главный среди них, само собой разумеется, второй пульт управления в исследовательской лаборатории – мощный великан, почти упиращийся в потолок. Одно лицо у него стоит многого! Вот два громадных синих циферблата, как драгоценные бериллы – это глаза. Вот окулярный конец астрографа – он служит носом, а ниже – как широкая распахнутая пасть, экран траектометра. Все вместе это составляет грозное выражение лица полубога... Однако нельзя и зазорно долго предаваться детству, и он уходил оттуда, вздохнув, проводив взглядом вереницу приборов, нелепую, словно шествие альраунов. Впрочем, эти свои представления Дональд переносил не только на аппаратуру "Голубой Амадины". В его воображении магические метаморфозы происходили с образцами биосферы далеких планет, со скафандрами людей, порой с самими людьми. Что же касается садальмеликов, то они и подавно были для него сказочными существами, причем не загадочными, а именно сказочными. Тапа была для него воплощением дьявола, чем-то потусторонним, каким-то символом, гением, злым духом! Потому что она для всех была незначительная и глупая, но он-то раскусил, что она ехидна, он-то, Дональд, чувствовал, что она все знает о нем, и все видит, и чего-то хочет; потому что никто вокруг не имел понятия, что она из себя представляет и как очутилась тут; потому что он, даже он, не ведал, как она здесь оказалась!.. Позавчера, когда Сергей играл с кошкой, а потом, смеясь, назвал ее "разумным существом", а Поль обозвал ее "Felis Sapiens", у Дональда внутри как будто что-то оборвалось. Черт ее знает, кто она такая, эта Тапа! И еще один случай. Он произошел вечером, накануне философского диспута. Звездолетчики, как водится, сидели в креслах в кают-компании, в полумраке ночников, пили чай, вечеряли, а Тапе понадобилось выйти из кают-компании, но дверь была закрыта, не то чтобы прихлопнута совсем, а так, слегка прикрыта. Тапа долго мяукала и скреблась когтями в упругий пластик. Но людям было некогда, или, скорее всего, им было просто лень вставать и идти открывать кошке. Тогда Тапа привстала на задних лапах, а передними надавила на краешек двери. Как ни парадоксально, ее силенок хватило на то, чтобы сдвинуть махину двери. Образовалась такая небольшая щель сантиметров пятнадцать, – в которую и вылезла Тапа. "Ого! Она научилась открывать двери. Настоящее становится опасным!"– возгласил Поль. Он, известно, пошутил. Но для Дональда-то это были не шутки, Дональду-то, наверное, не хотелось веселиться при таких раскладах: что если Тапа узнает про сломанный дверной замок в его каюте? И она действительно узнала. Узнала и пришла. Пришла, когда Дональд спал, его мучили кошмары. С тех пор, как Тапа появилась на корабле, кошмары каждую ночь его мучили. И засыпал он мучительно. Сначала появлялись первые признаки сна (мысль, которая раньше текла ровно и логично, неожиданно начинала путаться, причудливо переплетаться, возникали фантастические видения), а те клетки мозга, которые еще продолжали работать реально, подсказывали ему, что вот он – приходит сон; но он старался не слушать их и сладостно погружался в сновидения: ему казалось, что он плывет по какому-то великолепному земному водоему, а, может быть даже, не плывет, а летит над ним. Он видел прекрасные вечнозеленые деревья и заросли кустарников и их отражения в изумительно чистой воде; временами он заплывал в гущу зарослей, как в темный тоннель, потом выплывал из них под яркое солнце и тогда видел перед собой одну лишь голубую воду до самого горизонта... И вдруг голову начинала сверлить пронзительная боль, кошмарные дикие крики рвали мозг!.. Он просыпался в судорогах, переворачивался на другой бок. Безумно сильное желание спать заставляло его вновь закрывать глаза. Обычно мучения повторялись, но в ту-то ночь ему повезло: они не повторились, он довольно основательно и крепко заснул. Часа два он лежал как труп – отсутствие сознания полная слепота и глухота. Потом явились кошмары.

На этот раз была большая Стена, которую надо было взять приступом. Он был не один – с ним было еще много людей. Вооруженные тяжелыми прямоугольными щитами и короткими мечами, они на конях с чудовищным топотом неслись к Стене. Дональд как бы не участвовал в сражении а следил за ним со стороны, хотя прекрасно знал, что вот он – один из тех, кто карабкается наверх под градом камней и стрел. Он видел, как его единомышленники, сообщники, друзья (или как их там еще назвать?) лезли вверх по вертикали без всяких даже лестниц. Вот первый долез уже до зубцов, но был уничтожен защитниками Стены, другой почти одновременно с ним добрался до самого конца и уже перевалился на ту сторону, но тоже был заколот... Потом там был еще один парень, который все время, пока лез, как-то громко заразительно смеялся, и затем, когда забрался, со страшным лязгом вонзил в одного из защитников Стены свой меч. И все смеялся, как полоумный, как будто на него напала истерика; противник взял его за голову обеими руками и притянул к себе, а второй со всего размаха, как топором, чем-то железным ударил его по ребрам. Смех оборвался. Теперь слышались только глухие удары и стоны... У Дональда было такое тревожное чувство, словно его уже взяли или еще не взяли, но обязательно возьмут в плен. У него перед глазами вихрились белые песчинки на иссиня-черном фоне (он отчетливо видел цвет), будто это были не песчинки, а мириады далеких звезд. И небо... Он лежал ничком на дне колодца, даже не колодца, а котлована, потому что он был достаточно широкий во всех направлениях. У него были бетонные стены, исписанные красной краской какими-то цифрами и знаками латинского алфавита. Вверху было чистое синее небо... И еще одна деталь – одна из бетонных стен, та, возле которой он лежал, почти до самого низа была освещена сочным солнечным светом, так что казалась колоритно желтой. Но он не видел Солнца, хотя очень хотел посмотреть на него. Он лежал в тени, и от него до границы тени и света было метра три, не больше, притом он лежал не на прямой горизонтальной плоскости, а на какой-то наклонной, приблизительно под сто тридцать пять градусов к поверхности бетонной стены. Это была черная пластмассовая плоскость... Он попытался полезть наверх, чтобы увидеть Солнце, но вместо этого вдруг сорвался и покатился вниз. Он катился по гладкой наклонной плоскости и хватался за нее с отчаянным желанием остановиться. Вокруг становилось все темнее и темнее он летел вниз с колоссальной скоростью. Вверху, над его головой, квадратный проем с голубым небом стремительно уменьшался в размерах и скоро вообще исчез. Он падал в абсолютной темноте... Скорее бы, что ли, упасть на дно и разбиться! Он каждую секунду ожидал жестокого удара снизу. Но вдруг с трепетом понял, что удара не будет. Он так никогда и не достигнет дна... Он падал в Бесконечность Пространства. В отчаянии он стал цепляться руками за все, что в темноте попадалось ему на пути. А те клетки в его мозгу, которые еще (или уже) работали реально, упорно твердили ему, что он ни в каком не в колодце, и никуда не падает, а лежит на кровати у себя в каюте... Мимо промелькнула тесная освещенная комната. Люди в белых одеждах что-то делали там. И опять темнота... Вдруг он почувствовал, что останавливается. Правда, очень медленно, но останавливается. И абсолютной темноты уже не было. Снизу шел скудный свет. Он посмотрел туда и увидел свою каюту. Пластиковый пол, кровать, кресло, столик, книжная полка – это была точно его каюта. Только раньше он никогда не видел ее из этого положения: он смотрел на нее сверху, с того места, где должен был находиться потолок, или даже выше, а потолка вообще не было. Дональд как будто плавал в невесомости над своей каютой, неспеша, впрочем, опускаясь вниз. И вот он уже коснулся своей кровати, сначала ногами, потом руками и спиной. Он почувствовал, что просыпается. Открыл глаза. Теперь он видел свою каюту так, как привык ее видеть, лежа на кровати. Он проснулся, но ощущение тревоги осталось. Кто-то стучал в дверь. По всей видимости, это Сергей или Поль. Дональд нехотя поднялся, включил свет и начал искать халат. Стук в дверь не прекращался. "Иду! Иду!"– крикнул Дональд. Там, за дверью, не унимались, напротив – стали стучать еще громче... Что за идиоты? – подумал Дональд. Наконец, он нашел свой халат, торопясь, накинул его на себя. Очевидно, случилось что-нибудь исключительно важное, раз они так ломятся к нему. Ощущение тревоги не покидало Дональда. Он подошел к двери и отодвинул задвижку. Открыл ее – и остолбенел от ужаса. Прямо перед ним в черном проеме двери неподвижно стояла в ниспадающих ослепительно белых одеждах высокая женщина с кошачьей головой. Дональд затрясся, по его телу побежали судороги, словно волны. И каждая волна приносила ему новые силы, новые капли сознания, здравого смысла. "Вот, вот, я просыпаюсь,– подумал он.– Скорей бы! Страшно. Страшно." Наконец, он очнулся.

Тапа была здесь. Странно, как это дошло до него сквозь сон, но Тапа, без сомненья была здесь, у него в каюте. Он сразу заметил невысоко, метрах в двух над собой и на расстоянии четырех, два малюсеньких изумрудных огонька. Это была Тапа, она шпионила за ним. Из-под полуприкрытых век он стал наблюдать за ней. В каюте были потемки – он, как обычно выключил даже ночной свет, когда ложился спать. Зря он это сделал сегодня. Несколько минут они смотрели друг на друга: Дональд видел только глаза Тапы и по ним делал вывод о ее местоположении, Тапа, поди, видела всего Дональда целиком, но не сомневалась, что он спит, потому что он ничем не выдал своего пробуждения. За эти несколько минут изумрудные огоньки оставались недвижимы. Но потом они вдруг начали расти. Тапа направилась к нему. Он похолодел. Когда Тапа подошла совсем близко и запрыгнула на кровать, Дональд с силой зажмурил оба глаза. И застыл, съежившись под одеялом. Скорее всего ему надо было закричать и таким образом привлечь внимание друзей, или, хотя бы, резко включить свет, но Дональда хватило лишь на то, чтобы притвориться спящим. И вот он уже почувствовал сквозь одеяло легкое давление на свою левую голень. Нога Дональда конвульсивно дернулась. Тапа соскользнула, но тут же заскочила вновь, постояла некоторое время, понюхала воздух и, осторожная, продолжила свое путешествие по парализованному от ужаса Дональду. Вот он уже почувствовал ее лапы на своем туловище, здесь Тапа продвигалась увереннее. Вот она остановилась, дойдя почти до головы Дональда. Двумя задними лапами она упиралась в его ребра, одной передней, кажется, левой, – в его плечо, а правую переднюю, должно быть, подняла в воздух. Но не прошло и трех секунд, как Дональд отметил прикосновение к хрящику своего носа чего-то мягкого и вместе с тем когтистого. Это как раз и была правая передняя... Потрогав нос Дональда, кошка одернула лапу и на отдельное время застыла в нерешительности. Потом, видимо, наклонилась вперед всем корпусом, поднесла свою мордочку прямо к лицу врача (Дональд ощущал ее дыхание и щекотливые кончики длинных и жестких усиков, что росли у нее вокруг мордочки), принюхалась. Да: также она трогала и обнюхивала блюдце с молоком перед тем, как прыгнуть. Дональду стало не по себе. Каждое мгновение он ожидал прыжка. За левый глаз он не боялся, левый глаз был надежно погружен в пуховую подушку. Но зато правый ничем не был защищен. Дональд еще активнее зажмурил его... Однако, прыжка не последовало. Просто Дональд почуял давление на свою щеку пушистого, но в то же время твердого столбика сначала одного, в скорости второго и третьего и, наконец, четвертого. Тапа стояла на его лице, он понял это. Какими благодушными показались ему все его ночные кошмары в сравнении с пережитым в эту минуту! Он слышал, как пульсирует его сердце, его кулаки сами собой сжимались под одеялом... Тапа как ни в чем не бывало прошагала по его голове и спорхнула на перину. Только хвостик ее игриво ударил Дональда по уху. Тут уж Дональд не выдержал. Может быть, в нем сыграл инстинкт самообороны, который вынуждает порой и зайца бросаться в атаку, а может, случилось иное? Может, некая сверхъестественная вражья сила, которая управляла им и которая не позволила ему вскочить, закричать, включить свет в тот момент, когда это необходимо было сделать, теперь, когда опасность миновала и когда логичнее всего было оставаться на месте, притворяясь спящим, подбросила его как на пружинах, заставила подлететь вверх сантиметров на двадцать и взвыть дурным голосом!.. И все-таки этот поступок был как раз и силен, и похвален своей нелогичностью, потому что Тапа вдруг испугалась. В жизни часто случаются подобные казусы. Всем известно: чтобы обогнать свою тень, достаточно повернуть лицом к солнцу. Неожиданность сделала свое дело: Тапа тоже завизжала и пулей вылетела из каюты в коридор, так что когда Дональд включил свет, то уж никого не увидел вокруг себя, лишь полуоткрытая дверь напоминала о ночной гостье. Усевшись на кровати, он перевел дыхание. Внезапно его охватила икота и слабость, такая слабость, что он не мог смахнуть рукой холодный пот со лба и уж подавно – встать и закрыть дверь в каюту в целях защиты от нового визита. А что толку-то? Сегодня обошлось, а завтра, завтра что будет? В другой раз она еще, чего доброго, проползет под одеялом... Или Тапа или Дональд – кто-то из них должен исчезнуть, вдвоем им нет места на корабле. Убить ее из пистолета?.. А если промахнешься?!. Он прекрасно понимал, что не сможет поднять руку на подлую кошку, просто не смеет. После приступа икоты он тяжело задышал и почувствовал, как возвращаются силы. Наверное, предки Дональда очень давно, возможно, тысячи лет назад жили в стране солнца и песка, иначе как объяснить его состояние и то, что с ним происходит сейчас? Почему именно в нем, как в зеркале над колодцем, вдруг отразились, пройдя миллионы километров и сотни раз преломившись во всех поколеньях, немеркнущие лучи, когда-то выпущенные со дна человеческого сознания одной из самых старых, самых далеких цивилизаций Земли? Почему именно в нем они вдруг вырвались наружу и ярко вспыхнули, разбудив суеверный страх, дремавший до сих пор древний ужас перед священным животным – маленьким божеством, ведущим свою родословную от кошачьеголовой богини жизни и плодородия Бастет? Однако нервишки расшатались. Дональд вспомнил, какими они у него были пять лет назад, во время подготовки к полету. Это были не нервы, это были канаты. Иначе его бы просто не допустили до межзвездного рейса. Впрочем, если признаться честно, внутренне он и тогда оставался самим собой, суетливым и раздражительным Дональдом Деккером. С виду, да, он был такой человек жуткой силы воли, с безупречным, холодным мозгом, непостижимо отважный покоритель космоса, разведчик МАКК, супермен. А на самом деле он всегда оставался обыкновенным представителем антилогичного, противоречивого, иррационального общества землян, или, попросту говоря, человеком. Во всяком случае, если раньше он еще и был в какой-то степени волевым типом, то теперь от этого остались одни воспоминания, космос вымотал его силы. Каждодневная каторжная работа на планетах Садальмелика, постоянная нервотрепка, кутерьма, и как контраст к ней – вынужденное безделие при полете назад, – действовали на Дональда угнетающе. Нет, все-таки его друзья (Тина, Сергей и Поль) легче переносят эти вещи. А он, Дональд, два дня назад вообще пришел к выводу, что он не создан для космоса, или космос не создан для него... Он смотрел на звезды. То есть не на все сразу звезды (что на них смотреть на все сразу? – они же все одинаковые – белые точки, хаотично рассыпанные в унылой пустыне), он смотрел на одну малую звездочку, которую научился находить на небе безошибочно, различать по опороченным созвездиям и высчитывать время до того дня, когда она увеличится в размерах и станет намного ярче всех остальных. Он взял слоника за задние лапы и стал раскачивать его из стороны в сторону (игрушка при этом забавно трясла плюшевым хоботком)... Ровный гул термоядерных дюз постоянно напоминал, что "Голубая Амадина" неуклонно движется к цели. Эх, очутиться бы сейчас где-нибудь на средиземноморском пляже! Он представил, как лежит на земном песке, недалеко шумит море, а теплое, нежное Солнце окутывает его, как младенца, своими лучами... Когда же случайно глянул на себя в зеркало, стоявшее рядом, то отшатнулся и сплюнул – до того противная, приторно сладкая физиономия улыбалась ему оттуда! Он задумался, и коварный слоник, улучив минутку, сильно клюнул его хоботом в глаз. Дональд зажмурился и не открывал глаза до тех пор, пока яркие искры не потухли, и боль в нем не утихла. Потом с силой отшвырнул от себя предательского слоника. "Все вы звери,– в ярости подумал он,– и ты, и Тапа!" Он встал и отправился в свою каюту.