Текст книги "Жнецы ветра"

Автор книги: Алексей Пехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

Рона проплакала всю ночь. Шен пытался ее успокоить, но получалось у него плохо. Тиф, поворочавшись с боку на бок, наконец окрысилась на нас всех и отправилась досыпать в соседний дом, прихватив с собой мое одеяло.

Я потерпел еще нар, затем пинком выгнал Целителя с насиженного места и взял Рону за руку, стараясь убедить, что все хорошо и никто не собирается отдавать ее Кире.

Как это уже бывало раньше, она мне сразу поверила и достаточно быстро заснула, а я, боясь пошевелиться, просидел так Бездна знает сколько времени, думая о Лаэн. Мне казалось, что Ласка шепчет мне что-то на ухо, я слушал ее и сам не заметил, как тоже задремал.

Проснулся я оттого, что услышал женский голос, зовущий меня с улицы. Не было никаких сомнений, что это голос Лаэн. Я нахмурился, понимая всю несуразность происходящего, покосился на Рону. Ходящая мирно спала, подложив под щеку правую руку и все еще держась левой за мой мизинец. Я осторожно освободился и, стараясь не разбудить ни ее, ни Шена, ни Юми, направился к двери. Чуткие уши вейи поднялись, он приоткрыл глаза, но, посчитав, что сопровождать меня ни к чему, остался на месте.

В доме царил полумрак, и мне стоило большого труда выйти тихо. Гбабака у порога не оказалось. Я выбрался на улицу, ежась от утреннего холода. Огляделся.

До рассвета было еще с полнара, если не больше. По земле стелился едва заметный туман. Дождь кончился, оставив после себя грязь и лужи. Дома выделялись на фоне медленно светлеющего неба темными силуэтами.

Квагер, перебравшись из «духоты» сеней в «прохладу», спал под фургоном.

Я хотел вернуться обратно, но тут из избы напротив раздалось тихое лошадиное ржание. Одновременно мне послышалось, будто что-то плеснуло в дворовом колодце, словно рыба ударила по воде хвостом. Бросив на него косой взгляд, я пересек улицу, на всякий случай обогнув темный сруб по дуге и решив разобраться с ним позже.

Когда я вошел в дом-конюшню, лошади смотрели на меня настороженно. Пегая вновь жалобно заржала, Рыжая нервно стукнула копытом и попятилась. Сонная и вовсе была в дурном настроении, того и гляди укусит.

Я заговорил с ними тихо и ласково, стал медленно приближаться. Они вроде немного успокоились, но, подойдя вплотную, я увидел, что тела всех троих покрыты липким потом. Недоуменно хмурясь, я погладил Пегую по морде. И в ту же уну почувствовал, как чьи-то ледяные пальцы дотронулись до моего затылка. Рыжая шарахнулась в сторону, едва не снеся хлипкую стену. Я отскочил от лошадей и, пригнувшись, замер, сжимая в руке нож и обшаривая глазами пустое помещение. Дверь на улицу тихо скрипнула и застыла.

Возможно, при других обстоятельствах я бы попенял на разыгравшееся воображение и неожиданный сквозняк, но не тогда, когда животные сходят с ума от страха. Я начал подозревать, что по округе бродят мертвецы. Следовало немедленно вернуться назад и вооружиться. Рубить головы нежити ножом, даже очень острым, как-то несподручно.

Не теряя времени, я выбрался на улицу, последние ярды до двери преодолев едва ли не бегом. Тут же отпрыгнул подальше от здания, опасаясь, что с крыши на меня может кто-нибудь упасть.

Небо стало немного светлее, а туман поднялся до щиколоток. Вокруг не было ни души. Даже из колодца больше не слышалось всплесков. Я сделал шаг к фургону, чтобы разбудить Гбабака, а затем всех остальных. И тут меня негромко окликнули.

Я резко повернулся, сильно сжав рукоять ножа.

До женщины было шагов сорок. Она стояла у самого дальнего дома, и я не смог толком разглядеть ее лица. Лишь увидел мелькнувшие соломенные волосы и знакомую темную юбку – такую же, как носила Лаэн. Через мгновение она скрылась за углом, и я услышал затихающий голос, так похожий на голос Ласки.

Я не бросился за ней сломя голову. Но и отступать не собирался.

Правда, я все-таки совершил глупость, потому что никого не позвал с собой. Однако мне хотелось как можно быстрее снова увидеть ее. Убедиться, что это не видение. Я обошел дом с другой стороны, так, чтобы держать в поле зрения всю улицу, и почти сразу же заметил наполовину скрытый туманом хрупкий силуэт.

Незнакомка стояла в поле. И я вновь поразился, насколько она похожа на Лаэн. Мне пришлось сдержаться, чтобы не окликнуть ее. Девушка, как видно, почувствовала мой взгляд, обернулась, и я отшатнулся, разглядев лицо. Оно было странным, страшным. Собранным из нескольких ликов.

Я узнал Лаэн, Гинору, Цейру Асани и Проказу. Они все были в ней.

А затем произошло и вовсе невообразимое. Несмотря на то что расстояние между нами было немаленьким, незнакомка преодолела его в два шага.

Это произошло как во сне. Я моргнул, оцепенел, забыл об оружии, а потом стало поздно – она оказалась рядом. Высохший череп с бесстрастными темно-синими глазами придвинулся вплотную, в нос ударил смрад тления и горький запах полыни, сильные цепкие руки сдавили мне шею.

Я ударил клинком, но это не помогло. Казалось, что оружие вошло в мореный дуб, а не в тело, да там и застряло. Я принялся бороться, но все силы куда-то делись, словно кто-то выпил их без остатка. Страшное лицо начало затягиваться туманом, расплываться, уходить.

– Нэсс, сражайся! – Мне показалось, что это крикнула Лаэн. – Бей ее!

Я попытался, но у меня ничего не получилось. Лишь потерял последние капли воздуха.

– Бей тварь! – зло и с отчаянием рявкнула Ласка. – Ну же!

В груди закололо, легкие стали раздуваться, там поселились тысячи углей, они вспыхнули и градом вырвались из меня, причиняя жгучую боль. Я снова смог дышать и, рухнув на колени, хватал ртом воздух. Перед глазами все дрожало и плавилось. Кто-то выл. Я старался нащупать нож, не понимая, что он все еще в теле неизвестной твари, напавшей на меня.

Кем бы эта штука ни была, ей здорово досталось. От одежды остались горящие лохмотья, одного глаза как не бывало. Но, несмотря на раны, она явно решила меня прикончить, и, наверное, это желание увенчалось бы успехом, если бы ее вновь не ударило тем же самым.

Белая молния прилетела откуда-то из-за моей спины, пронзила чудовище навылет и взорвалась, заставив влажную траву вспыхнуть. Я еще успел увидеть сосредоточенное лицо Тиф, третьей атакой добивающую тварь, и благополучно отключился.

Теплая, такая знакомая ладонь легла мне на лоб.

Лаэн!

Я вздрогнул, распахнул глаза и слова, которые спешил сказать, так и не были произнесены.

Я ошибся. Вместо моего солнца надо мной склонилась Рона.

– Вот так, собака! – озабоченно вздохнул Юми, протянув мне мокрое полотенце.

– Не стоит, приятель. Это всего лишь плохой сон.

Слова давались с неожиданным трудом, словно кто-то наступил каблуком мне на горло. Разговаривать оказалось больно.

– Плохой. Да, – согласился Гбабак. – Но не сон. Нет. Твой не спать. Твой быть без сознания. Юми позвать Шена.

– Что это было?

– Создание с той стороны, – охотно ответил мне блазг и, наклонившись, доверительно сообщил: – Она чуть не убить твой. Как твой ее найти?

– Лошади. – Я с трудом проглотил застрявшую в горле иголку и закончил: – Они почувствовали.

– А мы нет. Даже Юми.

– Вот так, собака, – расстроенно подтвердил вейя.

С ним пришли Шен и Тиф. Удивительно, что они не поубивали друг друга, пока я валялся без чувств. Парень выглядел обеспокоенным, Проклятая улыбалась:

– Ты один из самых везучих ублюдков, которых мне только доводилось видеть! Если бы я немного опоздала, тебя бы уже обнимала Бездна.

– Что это за тварь? – просипел я.

– Поменьше разговаривай! – Шен провел надо мной рукой. – Она повредила тебе гортань. Я вылечил, но болезненность продержится еще какое-то время.

– Очень талантливый мальчик, – улыбнулась Тиф не слишком приятной улыбкой. – Я нахожусь под большим впечатлением от его новоявленных способностей. За неполную минку собрать сломанные хрящи, словно ничего и не было. Как новенькие, а? Настоящий Целитель.

– Заткнись, – беззлобно бросил Шен.

– Мне кто-нибудь ответит?! Кто это был? – вновь спросил я.

– Кир-лле, – тихо ответила Рона, покосившись на Убийцу Сориты. И неожиданно заплакала.

– Ну вот! – раздраженно всплеснула руками Тиф. – Опять!

– Вот так, собака! – Юми словно кот потерся о ноги девушки.

– Он говорить, что время печали прошло. Идем. Я буду с твой. – Гбабак отвел девушку в сторону.

– Кир-лле, – задумчиво произнес я. – Она же поет песню.

– Она и пела. Что? Не слышал?

Я отрицательно покачал головой. Дух, обитающий на развалинах и пожирающий одиноких путников, заманивая их своим пением, до сегодняшнего дня был для меня не более чем сказкой из далекого прошлого. Я слышал истории о том, что такие существа раньше встречались далеко на севере Империи, на границе с землями варваров, но никак не ожидал встретить одно из них здесь.

Рона еще несколько раз всхлипнула на скамейке в углу комнаты.

– Я могу помочь. – Тиф посмотрела на девушку и, поймав на себе настороженные взгляды, бесшабашно улыбнулась. – Честно.

– Нет! – отрезал Шен. – Только через мой труп!

– Заткнись, Шен, – не слишком вежливо попросил я. – О чем речь, Проклятая?

Она поморщилась.

– Ты мог бы меня так не называть? Это порядком раздражает.

– Хм. Думаю, Шена раздражает одно лишь твое присутствие. И меня ты начинаешь доставать тоже. Ты обещала найти убийцу, но занимаешься только тем, что лезешь не в свои дела.

– Ты неблагодарная сволочь, – веско заметила Тиа. – Не далее как утром я спасла твою жизнь! Что касается мести – когда наступит нужная минка, я помогу тебе.

– Верится с трудом.

– Уверяю, ты первым узнаешь, кто за всем этим стоит. И, кстати, уводишь от темы специально? В данный момент я пытаюсь говорить с вами о более важном. Вы все время забываете про очаровательную крошку, в голове которой порылась Тальки. Я могу попытаться вернуть девочку в нормальное состояние. Если, конечно, вам это интересно.

– Интересно.

– Что?! – возмутился Целитель. – Да ты в своем уме? Я не позволю…

– Хочешь, чтобы она и дальше оставалась такой же? Тебе нравится, что она постоянно живет в кошмаре и ведет себя как умалишенная? – спросил я.

Он запнулся, сверкнул глазами и, помедлив, ответил:

– Нет, но…

– Тогда, может, выслушаем Проклятую? Ее слова Роне точно никак повредить не смогут.

Он согласился слушать, но продолжал смотреть на Тиф насупленно и сердито. Идея ему не слишком нравилась.

– У девчонки мозг поврежден не так сильно, как может показаться на первый взгляд, – сказала Убийца Сориты. – Я понаблюдала за ней и ручаюсь за свои слова.

– Проказа… – начал Шен.

Но она его перебила:

– Тальки – не Рован. Она, при всем желании, могла копать лишь по поверхности. Неглубоко. Конечно, старая дура напортачила, но все это не смертельно. Займись Роной Чахотка, и я бы даже не пыталась сделать вам это предложение. После встречи с Могильным Червем нормальным человек уже никогда не станет. Но Тальки, пускай она хоть трижды Целительница, никогда не была виртуозом перековки.

– Хочешь убедить нас, что у Роны есть шанс? – спросил я.

– Она не всегда такая. – Тиф покрутила пальцем у виска. – Бывают дни, когда ей лучше. Вы сами могли заметить. И она может пользоваться магией. Обычно попавшие под серьезную ломку сознания теряют возможность касаться «искры». Девчонка этого счастливо избежала. Если не вмешиваться, твоя подружка, Шен, придет в норму примерно года через два.

– Она не моя подружка, – возразил он и тут же поспешно спросил: – То есть нам всего лишь надо подождать, и она выздоровеет?

– Ну… теоретически. Хотя тогда она не станет нормальной в полном смысле этого слова – лет через пять, думаю, потеряет контроль над «искрой».

– Интересное у Проклятых понятие о норме, – усмехнулся я. – Исходя из твоих слов, можно заключить, будто и ты почти что в порядке.

Тиа хмуро посмотрела на меня и неожиданно тоже усмехнулась:

– Ты правильно уловил мысль. Без чужой помощи она никогда не станет такой, как прежде. Но я могу попытаться поставить ее на ноги.

– И каким же образом? Продав ее душу Бездне?

– Нет, мальчик. Я всего лишь расскажу, что тебе следует сделать. Ты все-таки неплохой Целитель, хоть и большой скептик.

– Слышать комплименты от столь важной особы мне всегда в радость, – с сарказмом произнес Шен. – Если ты не в курсе, да, я не доверяю таким, как ты.

– Вам решать, как с ней быть, – безразлично отозвалась Тиф.

– Такое раньше делалось? – влез я в их разговор.

– Да. И успешно.

Шен посмотрел на меня.

– Надо попробовать, – осторожно заметил я.

– А если она причинит зло?!

– Не думаю.

Проклятая ухмыльнулась:

– Можно подумать, что ты видишь меня насквозь.

– Так и есть.

– Ладно! Попробуем! – наконец согласился Целитель. – Но учти – если навредишь ей, я тебя убью.

– Заметано! – легко согласилась та. – Начнем вечером.

– Почему не сейчас?

– Потому что мне понадобится уйма времени, чтобы объяснить тебе, что надо делать.

– Пора в дорогу, – сказал я.

– Не думаю, – возразила Тиф. – Погода портится. К вечеру будет буря, и лучше переждать ее в деревне.

– Да. Ква темноте. Не сейчас, – согласился Гбабак.

– Как твоя голова? – участливо осведомился я у Убийцы Сориты.

– Я так понимаю, ты хочешь узнать, не говорила ли я с кем-нибудь? Нет. Аленари молчит. Со всеми остальными общаться бессмысленно.

– Тогда мы вновь возвращаемся к тому, что ты ничем не можешь мне помочь.

– Я ведь уже объяснила. Когда настанет нар – буду рядом. И помогу подержать тварь, чтобы ты выпустил ей кишки своим славным ножиком. Наберись терпения, Светловолосый. Мы еще отомстим.

Я скептически хмыкнул, но ее энтузиазм действительно был заразителен:

– Повтори попытку завтра. Возможно, тебе улыбнется удача.

– Хорошо, – тут же согласилась она. – Кстати говоря, скажи, как сделать так, чтобы ты не ехал в Радужную долину?

Я задумчиво потер подбородок:

– А в чем дело?

– Я беспокоюсь о нашем юном друге.

– Вряд ли он считает тебя своим другом.

– Еще не время, – за словом она в карман не лезла. – Ты вроде не похож на идиота. Неужели не понимаешь? У мальчика темная «искра». Ходящие скрутят его в бараний рог так быстро, что он и опомниться не успеет.

– Скажи это ему, а не мне.

– Он меня не послушает.

– Ты заблуждаешься, если считаешь, что я для него авторитет.

– Будет обидно, если мир потеряет последнего Целителя. Звезда Хары! Мы не можем…

– …ничего сделать, пока не придет время.

– У тебя есть мысли на этот счет? – заинтересовалась она.

– Дать по голове и связать.

– Неизящно, но эффективно, – одобрила Проклятая. – Обещаю помочь.

– Это так трогательно, – пробормотал я, направляясь к выходу и думая, что с Шеном у меня еще возникнут проблемы. Он уперт, как баран, и порой вытворяет такое, что впору за голову хвататься. – Да! Хотел спросить.

– Давай.

– Владелец этого тела – мертв?

Карие, с золотыми искорками глаза подозрительно изучили мое лицо. Тиф заметно напряглась:

– Вы были друзьями?

– Нет. Парень просто жил в моей деревне.

Она немного расслабилась и неохотно ответила:

– Он жив. Но спит. Идиоты, знаешь ли, утомляют. С ними невозможно сотрудничать. И ими трудно управлять.

– А что с телом? В последний раз, когда я его видел – это был жирный боров, вечно пускающий слюни. Теперь Порка не узнать.

Она поморщилась от неприятных воспоминаний и начала рыться в своей сумке, одновременно отвечая:

– Согласись, мало хорошего, когда ты похож на обожравшуюся свинью. Я работаю над оболочкой. Закаляю ее. Прежний хозяин мог бы быть вполне доволен тем, что получилось.

– Боюсь, он не слишком оценил бы твои труды.

Спорить с этим она не стала.

– Ты говорила о выжженном круге. Что именно так ушел убийца Лаэн.

– Лаэн? Так звали твою жену? – Она сделала вид, что не слышала наших с Шеном разговоров. Я сделал вид, что поверил ей. – Это сродни Лепесткам Пути, но намного опаснее. И работает только с теми, у кого есть темная «искра». Дорога проходит через другой мир. И там полно голодных тварей. Они требуют жертв. Много жертв. Огромное количество крови. Я этой стороной магии никогда не пользовалась.

– А кто пользовался?

– Рован. Лей. Аленари. И около двадцати Избранных за все время моей жизни. Удачно путешествие завершилось только для восьми из них.

– Еще кто-то?

– Прости? – недоуменно нахмурилась она.

– Кто еще способен воспользоваться волшебным трактом? Кроме перечисленных тобой?

– Я и Митифа. Мы умеем. Но никогда не делали этого. Тальки, кстати говоря, тоже. Она слишком ценила свою жизнь, чтобы так рисковать.

– Как ты можешь говорить за Митифу?

– Она не настолько дура, чтобы экономить время на путешествия таким способом. Говорю же тебе – слишком опасно.

Я задумчиво кивнул. За окном начал накрапывать дождь.

Погода стремительно портилась. Ледяной ливень злыми плетьми хлестал по уставшей земле. Ветер усиливался с каждым наром. Если он продолжит в том же духе, то к середине ночи сорвет крышу. Чтобы преодолеть путь от нашего убежища до конюшни, мне пришлось приложить массу усилий. И это всего лишь чтобы пересечь улицу! Даже не хочу думать, как плохо было бы, окажись мы в степи.

Я добрался до хижины, с трудом приоткрыл дверь, протиснулся внутрь и перевел дух. В сенях ярким светлячком горела масляная лампадка.

– Вот так, собака! – поприветствовал меня Юми.

Я снял плащ, отряхнул его от воды, бросил на лавку и спросил:

– Что? Тоже надоело слушать, как они цапаются? Вполне тебя понимаю.

– Собака! – выразил он свое отношение к ситуации.

Тиф, пытавшаяся объяснить Шену плетение, в конце концов вспылила, и теперь у них шла словесная перепалка, в результате которой я счел за лучшее прогуляться и проверить лошадей.

– Откуда у тебя это? – поинтересовался я, заметив, что Юми вертит в лапках обломок бедренной кости человека.

– Вот так, собака! – задумчиво произнес он.

– Надеюсь, ты не будешь это есть.

Вейя поднял уши, и «собака» на этот раз прозвучала оскорбленно.

– Извини, не собирался тебя обижать, – повинился я.

Юми фыркнул, сунул кость в рот, надул щеки и плюнул сквозь трубочку. По счастью, не в меня.

– Вот так, собака! – пискнул он, явно радуясь, что можно так здорово плеваться, и обернулся ко мне, ища одобрения.

Мне не оставалось ничего другого, как восхищенно цокнуть языком. Друг Гбабака остался вполне доволен этой оценкой.

Следующие полнара я возился с лошадьми. Они тревожились, слушая вой ветра за стенами, но не были столь испуганы, как утром, когда по округе ошивалась кир-лле. Шен застал меня за работой. Я покосился на его вымокший плащ и хмыкнул:

– Урок закончен?

– Закончен, – сухо ответил он.

– Как Рона?

– Без изменений.

Он не стал рассказывать, что там у них произошло, а мне, если честно, не было интересно.

– Послушай, – Целитель взялся за вилы, – ты знаешь, что во сне разговариваешь с Лаэн?

Я вздрогнул и неохотно сказал:

– Мне снятся сны. Это преступление?

– Нет. Конечно нет. Просто подумал, ты должен быть в курсе.

Я не стал говорить ему, что каждый день веду беседы с моим солнцем. И во сне. И наяву. Мне не хватает ее, и иногда я нарами разговариваю с пустотой, словно Ласка может меня услышать.

За прошедшие недели это вошло у меня в привычку. Вот уж не знаю – к худу или к добру, но мне так было легче не свихнуться окончательно.

Мы в полном молчании покормили лошадей.

На улице бесчинствовал ветер.

Глава 9

Корь разбудило вежливое покашливание. Она неохотно подняла веки и с минку разглядывала расписанный звездами потолок шатра. Затем сладко потянулась на шелковых простынях и посмотрела сквозь полупрозрачный персиковый полог, отделяющий кровать от остального помещения.

Массивный человек застыл в коленопреклоненном поклоне, терпеливо ожидая, когда она почтит его своим вниманием. Девушка не спеша села, протянула руку, чуть-чуть отодвинув занавесь. Внимательно изучила вошедшего и, оставшись недовольна увиденным, вновь скрылась за восточной тканью.

– Ты выглядишь опечаленным, Замир, – мягко произнесла Митифа Данами. – Что-то случилось?

– Сожалею, госпожа, – прогудел Избранный. – Произошла досадная ошибка.

– Вот как? – Тон ее голоса не изменился, лишь взгляд задержался на некроманте дольше обычного. – Меня ждет неприятное утро?

– Боюсь, что так, госпожа.

Корь вздохнула, вновь легла и, стараясь скрыть раздражение, посмотрела на звездное небо. Она терпеть не могла начинать день с плохих новостей.

– Твой рассказ может подождать какое-то время? – наконец вымолвила она.

– Да, госпожа.

– Выйди.

Он бесшумно покинул шатер, и Митифа легонько хлопнула в ладоши, призывая рабынь. В отличие от шлюхи Тиа, она не испытывала никакого удовольствия от того, чтобы вертеть голой задницей перед Избранными. И дело здесь не в скромности. Просто она ничем не хотела быть похожа на свою бывшую подругу.

В тонкой, едва ощутимой телом рубашке девушка встала с кровати и, не обратив внимания на склонившихся в низком поклоне женщин, села на стул перед зеркалом. Одна из рабынь тут же начала расчесывать пышную гриву госпожи, другая принесла бронзовый тазик с подогретой водой из минерального источника, третья старательно застелила постель и теперь смахивала несуществующую пыль с мебели.

Митифа взяла со столика книгу в скромном переплете.

Проклятая обожала книги и преклонялась перед ними. Они были ее семьей, лучшими друзьями, верными советчиками, терпеливыми учителями и самой главной страстью. Уникальные фолианты времен Скульптора, рассыпающиеся свитки Войн Силы, оплетенные в кожу тома эпохи Великого упадка, трактаты Войны Некромантов и множество других бесценных экземпляров, составляющих гордость ее коллекции, которой не гнушалась пользоваться даже всезнающая Тальки. Разумеется, только той частью, которую Митифа не стала скрывать от ее вездесущих глаз и жадных рук.

Самые ценные раритеты были надежно спрятаны и являлись исключительно собственностью Кори. Этими сокровищами она не собиралась делиться ни с кем. Потому что знания – это всегда сила. И девушка не намеревалась отдавать в лапы сообщников реальную мощь. Лишь время от времени кидала им ничего не значащую кость, придержав для себя самое лучшее. А они грызли подачки, даже не догадываясь, что им достались отбросы. Глупцы всегда считали, будто Серая мышка не способна догадаться сохранить хоть что-нибудь для себя.

Лишь Аленари знала ее тайну, разгадав, что характер Митифы – всего лишь искусная роль. Маска, придуманная еще во времена обучения в Радужной долине.

Но Корь так и не решилась спросить у Оспы, почему та не только не раскрыла ее секрет перед остальными, но и ничего не попросила взамен за свое молчание…

Хлопанье крыльев ворона отвлекло женщину от мыслей, и она, положив так и не открытую книгу обратно на столик, приветливо улыбнулась Шидеру. Тот неспешно прошелся по спинке стула, спрыгнул на стол, взъерошил угольные перья и, приоткрыв клюв, посмотрел на хозяйку.

Рабыня закончила расчесывать ее волосы, и Митифа, дернув плечиком, сбросила ночную рубашку, тут же подхваченную услужливыми руками. Затем неспешно оделась в легкое серое платье, отвергла бархатные туфельки и осталась босой. Ей было приятно ощущать под ногами густой ворс сдисского ковра.

Девушка застегнула на запястьях золотые браслеты, небрежно щелкнула пальцами, и перед ней поставили серебряный поднос с сырым, мелко рубленным мясом. Ворон заметно оживился, склонил голову набок и хрипло каркнул. Корь изящно взяла окровавленный кусочек и бросила Шидеру. Тот ловко поймал пищу клювом и, не спеша, проглотил.

– Пусть войдет, – приказала она, и смуглые рабыни, поклонившись, поспешили покинуть помещение.

Почти сразу же появился некромант.

– Оставь поклоны! – резко произнесла Митифа, прежде чем тот успел преклонить колено. – Говори.

– Они опередили нас. Попытались прорваться до того, как мы напали на них. Я не учел реку. Всем, кто уходил по ней, удалось скрыться.

Митифа приподняла брови и безмятежно продолжила кормить птицу, мельком подумав, что, будь на ее месте Тиа, она бы уже рвала и метала.

– А остальные?

– Уходившие через холмы полностью уничтожены. Нам удалось убить Огонька и захватить двух «леопардов». Один из них умер от ран. – Он заметил ее прищуренный взгляд и поспешно дополнил: – В его волосах не было серебра.

– А второй?

– В нем тоже нет крови Сокола.

– Очень печально.

От этих слов колдун поежился, но смотрел прямо, не решаясь опустить глаза.

Митифа дернула плечом. Вчера с теми же самыми словами она пригвоздила к дереву Халида – Избранного Седьмого Круга. Убийца детей считала, что тот получил по заслугам – ослушался приказа, проявил ненужную инициативу и едва не загубил дело. Совершивший подобную ошибку один раз может подвести и в следующий. Ей такие люди не нужны. Проще избавляться от них сразу, еще до того, как случится что-то действительно серьезное.

– Продолжай.

– Части третьей группы удалось прорваться к лесу. Мы не смогли взять нужного вам человека.

– Ты организовал преследование?

– Конечно, госпожа.

– Существует вероятность, что их догонят и возьмут живыми?

– По следу идут морты.

– Тогда я удивлена, что ты еще здесь. Отправляйся. Немедленно. Или я и впрямь рассержусь. Постой! – окликнула она его уже возле выхода. – Пленник. Он еще жив?

– Да, госпожа.

– Пусть его приведут.

– Он будет перед вами через пару минок, повелительница.

Она осталась в одиночестве, поставила поднос перед вороном, сполоснула руку в минеральной воде.

Митифа не чувствовала особого разочарования, что дело провалилось. Взять живьем одного из потомков Сокола просила Аленари. Оспе не терпелось провести эксперимент и попробовать использовать кровь пленника против Колоса [10]10
  Колос Императора – творение Скульптора.


[Закрыть], чтобы ослабить Корунн.

Корь согласилась помочь, благо это ничего ей не стоило. Отправившись в дорогу из Шести Башен, девушка с интересом следила, как ее некроманты загоняют дичь.

Проклятая прибыла к деревне на следующий день, когда ловушка уже захлопнулась и один из Белых едва не завалил все дело. Это разозлило Корь.

Ей было интересно удовлетворить свое любопытство. Она хотела посмотреть на одного из дальних родичей Аленари. Увидеть собственными глазами, насколько изменился род Сокола за эти века. И есть ли в характере потомка хоть капля норова Звезднорожденной.

Конвой из четырех набаторцев ввел пленника. Его благородное лицо было разбито, на усах запеклась кровь, но молодой рыцарь смотрел с вызовом.

– Выйдите, – негромко сказала Митифа и тут же осталась один на один с пленником.

Повернулась к нему:

– В твоей стране меня называют Корью.

– Я знаю, кто ты.

Он не опустил взгляда и не считал, что надо быть вежливым. Ей это понравилось. Иногда Митифа с трудом выносила все эти бесконечные поклоны, лесть и пресмыкание.

– Тем лучше. Позволь узнать твое имя.

Воин пожал плечами, показав, что в этом нет никакого секрета:

– Лофер рей Гант.

– Хм… Я слышала о твоих предках. Благородное и уважаемое семейство.

– Тогда тебе должно быть известно, что мы не станем помогать врагам.

Она лукаво улыбнулась:

– Прости, я, кажется, запамятовала, когда успела попросить у тебя помощи, рыцарь.

– Тогда что я здесь делаю и почему еще жив?

Шидер хрипло и неприятно каркнул.

– Не знала, что ты так жаждешь умереть. Но я могу исполнить твое желание. Хочешь?

Он не ответил.

– Так я и думала. Ты, как и все люди, не спешишь в объятия к Бездне.

Она негромко кликнула стражу:

– Развяжите. Верните оружие, дайте коня и припасов. Выведите на дорогу и отпустите. В чем дело? – спросила она, заметив, что набаторцы недоверчиво переглянулись.

– Ни в чем, госпожа, – поспешно ответил один из них.

– Жизнью отвечаете за целостность его головы.

Она с улыбкой посмотрела на совершенно сбитого с толку рыцаря, все еще не верящего, что ему только что подарили жизнь, и неторопливо направилась обратно к кровати. Дождавшись, когда все выйдут, с облегченным вздохом легла на спину и потянулась.

Корь любила валяться в постели не меньше, чем читать. Но сейчас книгу открывать не хотелось, и Митифа едва слышно запела красивую набаторскую балладу о неразделенной любви.

Когда песня завершилась, Проклятая вспомнила лицо рыцаря и опять улыбнулась. Он и вправду решил, что она его отпустила из-за своего мимолетного каприза!

– Шидер. Следи за ним, – приказала девушка, и сытый ворон, расправив крылья, неохотно вылетел из шатра.

Если господин рей Гант знает место сбора и отправится к беглецам, среди которых есть носитель крови Сокола, у нее будет возможность сделать Аленари сюрприз. А если нет… Ну что же.

Пусть воин живет. Его смерть совершенно не обязательна. Корь, в отличие от Рована, была сытой кошкой и без всякого сожаления выпускала из когтей ненужную ей добычу.

Она лежала больше нара, мурлыча и нежась. Наконец, вполне отдохнув, решила, что пришло время заняться делами. Притащила на кровать таз с минеральной водой, села, поджав под себя ноги, и, сплетая «Серебряное окно», представила лицо собеседника.

С последним у нее всегда была некоторая проблема. Ведь Дочь Утра должна была видеть то, чего уже давным-давно не существовало. Но заклинание, несмотря на это, все же срабатывало.

Митифа не слишком надеялась на ответ, последнее время ее игнорировали, но на этот раз чужая рука подхватила плетение, и вода, замерцав, показала Аленари.

Вокруг Звезднорожденной шел дождь. Оспе пришлось запахнуться в черный плащ и надвинуть капюшон так низко, что маска из гроганского серебра была едва различима.

– Приветствую тебя! – поздоровалась Корь.

– Здравствуй, – ответила та. – Как у вас с погодой?

– Почти так же, как и в степях. Льет.

Аленари недовольно фыркнула. Она не делала попыток сплести вокруг себя щит и закрыться от капель. Ее бережное отношение к силе иногда казалось абсурдным, но Корь прекрасно знала, что Оспа никогда и ничего не жалеет для боя. Когда Палач Зеркал сражается, смотреть на ее «искру» просто невозможно, столь ярко и яростно та сияет.

– Ты не спешила со мной связаться. Прошло уже несколько недель, – совершенно спокойно сказала Митифа, хотя, будь на ее месте Тиа, та бы рычала от злости.

– Были дела. – Проклятая поправила капюшон, открывая взору собеседницы маску.

По мнению Кори, этот лик хоть и был прекрасен, но сильно уступал былой красоте племянницы Императора.

– Прости, но разве есть дело более важное, чем то, что мы с тобой совершили? – подняла брови черноволосая девушка.

– Я хорошо потратилась. «Искра» в последнее время едва тлела.

– Что-то пошло не так? – напряглась Митифа.

– Ты могла бы задавать мне этот вопрос, если бы с тобой в последнюю неделю разговаривала Тальки. Но вряд ли теперь она на это способна. Все удалось. – Из-под маски раздался тихий, неприятный смешок.

Корь на мгновение прикрыла глаза, стараясь скрыть облегчение.

Получилось! Получилось, побери Бездна! Ее план сработал!

– Кто из вас ее убил?

– Ты хочешь сказать, что не связывалась с Рованом? – удивилась Аленари.

– Нет. – Митифа безразлично пожала плечами. – Я его не люблю.