Текст книги "По ту сторону (СИ)"

Автор книги: Алексей Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Ванда в страхе хотела спрятаться за мою спину, но на сей раз я не позволил ей этого сделать и шагнул к Жанне, а после произнес:

– Не бойся его, я здесь. Иван, зачем девушку пугаешь?

Иван, нахмурившись, ответил:

– Она не человек вовсе, я сам всё видел!

Он будто бы немного повредился рассудком, эмоции всё время скакали, как на горках. Но когда я сделал ему замечание, он не стал больше угрожать Ванде. Просто склонился над трупом и вместе с Михаилом принялся его выкапывать.

Мертвец пролежал в снегу несколько дней и выглядел всё так же, как тогда. Даже в дыре на месте живота до сих пор отчётливо виднелись органы и позвоночник.

Если бы я, только сейчас оказавшись в этом мире, и увидел что-то подобное, наверняка меня бы стошнило. Но спустя несколько дней закалки я уже смотрел на трупы без какого-либо волнения, даже мог порассматривать подольше.

– Как мы его потащим? – спросила Соня. – Погрузим на спину?

– Нет, по земле, волоком, – ответил Михаил. – Конечно, не слишком уважительно, но всё же лучше, чем умертвлять ещё кого-то.

Если бы мы находились в реальном мире, в том, чтобы тащить покойника на спине, не было бы ничего опасного. Но мир за дверью полнился странностями, кто знает, не оживёт ли мертвец у тебя на закорках, пока ты будешь его нести?

– Идёт, – выразил я согласие.

Поэтому мы вдвоём связали труп верёвками, затем подложили его на несколько ветвей отломленных с деревьев, соорудив, таким образом, волокуши, и направились в сторону жилища.

– Никуда не денется – сказал Михаил, и я вместе с ним потащили волокушу за собой по тропе. Девушки шли впереди нас, я, подтягивая верёвку, то и дело поглядывал на Ванду.

Выйдя на более широкую дорожку, я подошел ближе и схватил Ванду за руку умышленно, но не заметил ничего необычного – температура тела и поверхность кожи не отличались от нормальных людей. Неужели в лесу мне всё померещилось? Нет… я сразу отмёл сомнения. В этом мире даже с иллюзиями нужно быть осторожным – едва оступишься, и можешь лишиться жизни.

Пройдя еще некоторое расстояние, Жанна остановилась, будто вытряхнуть снег из ботинок, после чего встала и оказалась позади меня. Девушка шла очень близко, так что когда она шёпотом спросила, я услышал:

– Что ты видел?

– Две тени – и кивком указал на Ванду

Жанна всё поняла и просто охнула в ответ.

Я так же тихо спросил ее:

– Человек?

Услышав вопрос, Жанна тихонько усмехнулась.

– Думаешь, это я могу решать, человек она или нет? Почему ты мне так доверяешь?

– Может, потому что ты красивая? – запиханным голосом ответил я

– Такой ответ мне нравится, – Жанна улыбнулась и пару секунда шла молча, после добавила: – Не уверена. Скорее всего, всё-таки человек, но расслабляться нельзя. Сама она может оказаться человеком, но кто знает, какая странная сущность прячется за ней?

Мне это показалось разумным выводом.

Горная тропа то сужалась, то наоборот становилась шире, отчего было идти затруднительно. К счастью, труп весил немного, и когда мы спустились с холма, все облегчённо выдохнули. По крайней мере, по дороге мы не столкнулись ни с какими ужасами.

– Давайте поторопимся, – сказал Михаил, поглядев на небо, обеспокоенным голосом. – Скоро совсем стемнеет.

Я лишь коротко хмыкнул в знак согласия.

Когда на деревню опустилась ночь, округа погрузилась в почти мёртвое спокойствие, снежинки с шорохом падали на землю, что ещё больше подчёркивало тишину вокруг.

И когда мы продолжили идти, Ванда, которая шла впереди всех, вдруг зашлась громким сильным кашлем. Казалось, она чем-то подавилась, девушка даже сложилась пополам.

– Ванда, ты в порядке? – спросила Соня, которая подошла к ней и остановилась рядом.

Ванда ничего не ответила, только махнула рукой в знак того, что с ней всё хорошо. Никто даже представить не мог, что Иван, который уж было успокоился, внезапно вновь выйдет из себя, схватит лопату и набросится на Ванду.

– Что ты делаешь?! – я успел задержать мужчину. – Иван, не делай этого?!

Глаза Ивана налились ярко-красным, будто он совсем потерял рассудок, а из горла вырвался хриплый крик:

– Она призрак!!! Не мешайте мне!!!

Кашель Ванды усиливался, она упала на колени, из-за сильного приступа кашля её начало тошнить.

Соня стояла ближе всех и, увидев, чем тошнит девушку, невольно издала потрясённый крик.

Я развернулся и подошел ближе, обнаружил, что изо рта Ванды лезут чёрные волосы, такие же что держали Жанну за ноги у колодца. Ванда держала руками себя за горло с выражением невыносимой боли. Волосы выползали из её рта, будто живые, и начинали шевелиться на земле.

– Я убью её!!! Иначе она убьёт нас!!! – Иван совершенно потерял самоконтроль, а когда человек находится на пределе, у него может появиться поистине пугающая физическая сила. За какие-то доли секунды он резким толчком отпихнул меня от себя, и пока я падал на землю, мужчина замахнулся лопатой и обрушил удар на голову Ванды.

– Ааааааааа!!! – Ванда издала жуткий, душераздирающий крик – её голова буквально оказалась разрублена пополам, на белый покров снега брызнула свежая горячая кровь, от которой в воздух поднялся белый пар. Тошнить её перестало, она так и застыла с выражением страдания на лице, а потом медленно повалилась наземь.

– Ха-ха, ха-ха, она мертва, – на лице Ивана отразилась довольная улыбка, он ногой отпихнул тело Ванды, не прекращая смеяться. – Ха-ха, теперь мы выживем.

Никто ничего не говорил, мы вчетвером молча смотрели на эту жуткую картину.

Волосы, которые выплюнула Ванда, постепенно начали бледнеть, а потом и вовсе исчезли. Её глаза оставались широко распахнутыми, будто она не понимала, почему ей пришлось вот так умереть.

– Ха-ха, – Иван расслабил руку, и окровавленная лопата упала на снег. Мужчина огляделся по сторонам, увидел на наших лицах не то страх, не то отвращение, и сказал: – Чего вы так на меня уставились? Я же вас спас!

Шух-шух-шух…

Именно в этот момент, когда воздух вокруг будто заледенел, тишину нарушил шорох, раздавшийся откуда-то из-под снега.

Я оглянулся и ясно расслышал, что этот странный звук доносится со стороны леса. Будто бы что-то скользило по снегу, приближаясь к нам.

– Вы слышите этот звук? – меня посетило очень нехорошее предчувствие. – Давайте поторопимся.

С коротким «Гм» Михаил тоже чуть переменился в лице. Теперь ему уже было не до Ивана, который убил Ванду. Я, смотря на Михаила, слаженно схватились за верёвки и бегом помчались в сторону дома.

На этот раз мы бежали, не жалея сил, но мягкий рассыпчатый снег под ногами и плотные одежды всё же немало затрудняли бег. Я уже задыхался, но ни на миг не решался замедлить шаг. Я отчётливо слышал приближающийся шорох.

Иван бежал впереди всех. И первым добрался до жилища.

– Иван, открой ворота! – раздражённо закричал Михаил.

Иван в панике распахнул ворота и в следующий миг должен был вбежать внутрь двора, как вдруг, неизвестно, что он увидел, но мужчина схватился за лопату, которую подобрал с земли, и начал махать ей в воздухе, непрерывно выкрикивая:

– Призрак, призрак!..

У меня начало складываться впечатление, что тот окончательно свихнулся, но при внимательном рассмотрении изумлённо обнаружил, что с Иваном и впрямь что-то не так. При ярком свете луны его тень разделилась на две. Одна принадлежала ему самому, а вот другая – женщине с длинными волосами. Женская тень протянула руки и вцепилась в тень Ивана. Обе тени так и лежали рядком на снегу, словно бы отдельно от тела самого мужчины.

– Призрак!!! Призрак!!! – продолжал истереть Иван. Ужас поглотил остатки его душевного равновесия, и в конце концов я не выдержал этого зрелища, подбежал и ударил того ребром ладони так, что мужчина отключился и наконец перестал орать.

– Заходите скорее!!! – прокричала Жанна, которая уже стояла во дворе дома. – Эта тварь приближается.

Я и Михаил разделили обязанности, я потащил труп, а Михаил, взяв за руки Ивана, затащил его волоком во двор. Жанна тут же закрыла ворота. Как только ворота были закрыты на засов, за ними послышался шорох.

Тук-тук-тук. Кто-то постучал в ворота.

Мы вчетвером стояли во дворе дома и никак не могли отдышаться, никто не ответил на стук.

Тук-тук-тук. Стук повторился. Будто бы стучавшее осознано это делали, будто знали, что мы специально не открываем, но тут, до нас донёсся женский голос. Она говорила:

– Откройте ворота, я так голодна, дайте мне чего-нибудь поесть.

Услышав слово «голодна», я моментально вспомнил тёмное божество, о котором говорил плотник.

– Я так голодна, – продолжала причитать женщина всё громче и громче, – ну сжальтесь же, дайте мне немного поесть.

– Б**ть, – вдруг выругалась Соня, от нее я это услышал впервые за все время пребывания, – посмотрите на ограду! – и девушка попятилась назад.

Я тут же поднял взгляд к краю частокола и увидел, что из-за ограды наполовину высовывается голова с парой чёрных глаз. Частокол в высоту достигал полных два метра, нормальному человеку просто не под силу было вот так высунуть из-за него голову.

– Я так проголодалась, – ее глаза медленно оглядели двор, и тут она заметила нас. – Я так проголодалась, если не дадите мне съестного, мне придётся найти самой.

– Что нам делать? – тут же ощутил ксеростомию («сухость во рту»).

Жанна тут же ответила:

– Забудьте о ней, идём скорей, сначала сбросим труп в колодец.

– Хорошо, – я согласился с Жанной, и вместе с Михаилом подняли труп и потащили в сторону колодца. Жанна следовала за нами, и когда мы приблизились к колодцу, девушка достаточно осмелела, чтобы одним глазком заглянуть внутрь.

– Бросайте, – скомандовала Жанна.

Мы с Михаилом раскачали изуродованный труп в руках и одновременно отпустили, и тот скользнул вниз. Только звука падения никак не раздавалось.

Вместо удара о землю или всплеска воды мы очень скоро услышали изнутри другой звук… весьма неприятное для уха чавканье.

– Вкуснятина, – вдруг произнесла женщина за оградой, – вкуснятина…

Я с облегчением выдохнул.

Чавканье, будто кто-то с особым рвением обгладывает каждую косточку, продолжалось довольно долго. Эти звуки перемалывающихся хрящей вызывали животное чувство отвращения, но все предпочитали молчать и терпеть.

Когда наконец на горизонте забрезжил рассвет, чавканье прекратилось, а вместе с ним исчезла и голова женщины, которая всё это время молча наблюдала за нами через частокол.

Возможно, мне лишь послышалось, но перед тем, как женщина удалилась, кто-то смачно отрыгнул, словно какое-то существо наелось до отвала.

Небо просветлело. Я уставший и вымотанный, сегодняшней ночью, будто сквозь сон спросил:

– Всё кончено?

Жанна, сидевшая рядом, на пороге дома не ответила ни да, ни нет, только – «возможно».

Мы срубили деревья, помолились в храме, заполнили колодец. Осталось только пойти к плотнику и забрать этот чертов гроб.

На лицах каждого из нас отражалась ужасная усталость, но сквозь это утомлённое выражение всё же просвечивала радость. Должно быть, это последний шаг, осталось забрать ключ, найти дверь, и мы сможем покинуть этот жуткий мир.

Подобные мысли сейчас занимали голову каждого, отчего даже шаги делались легче.

Днём деревня выглядела вовсе не так пугающе и зловеще, как ночью, она представляла собой обыкновенную горную деревеньку, в которой жили простые и честные жители, не было никаких призраков, не было никаких смертей.

Направляясь к дому плотника, мы проходили мимо места смерти Ванды, но я там ничего не увидел. На земле остался лишь снежный покров, и никаких следов случившегося вчера здесь несчастья.

– Её труп сожрали? – спросил я Жанну.

– Скорее всего, да, – ответила девушка. – Ведь эта тварь довольно прожорливая!

Добравшись до домика плотника, мы обнаружили старика сидящим на лавке у порога и дымящим сигаретой. Я подошёл к нему первым и заговорил:

– Старик, мы пришли забрать гроб.

Плотник ничего не ответил, только махнул рукой в сторону двери.

Поэтому мы вошли в дом. И увидели, что в комнате почти всё пространство занимает великолепный красный гроб.

Краска, которой выкрашен гроб, сразу показалась мне какой-то странной. Я протянул руку, дотронулся до края и ощутил, что она немного липкая, и к тому же дурно пахнет.

Жанна всё поняла быстрее меня и безразлично бросила:

– Наверное, это кровь.

– Вероятнее всего, – подтвердил Михаил. – Где вы видели такую краску?

– Ладно, плевать, чем его покрасили. Сначала унесём его, потом будем выяснять детали, – отметила Жанна.

Я сперва подумал, что гроб будет очень тяжёлым, но оказалось, что поднять его неожиданно легко, даже вдвоём его без труда можно было нести.

Иван сейчас явно был не в состоянии что-либо делать, в команде из рабочей силы остались только я и Михаил. Вот так мы, подняв гроб с двух краёв, понесли его в своё жилище.

– Что делать потом? – спросил я, неся гроб.

– Для начала проверим, нет ли чего внутри гроба, – ответила Жанна. – Думаю, ключ находится именно в гробу. А когда ключ окажется у нас, всё станет намного проще.

– А сейчас это выяснить нельзя? Ну, заглянуть вовнутрь, чтоб не тащить его – спросил я девушку.

– Неа, – сухо бросила Жанна

Придя в дом, мы обнаружили, что Иван, который до этого лежал без сознания, уже пришёл в себя и теперь сидит в главном зале, невидящим взглядом сверля пустоту. Увидев, как мы заносим гроб, мужчина даже не поприветствовал нас и вообще выглядел так, будто лампочку ему стрясли конкретно.

Я немного обеспокоенно поинтересовался:

– Я же не мог ударить так, что он совсем головой тронулся?

Жанна в ответ лишь ухмыльнулась.

– Вот чёрт… Я же просто наотмашь ударил… – испуганно продолжил я

Жанна тут же ответила, пытаясь меня утешить:

– Ну, тронулся он башкой, и что с этого? Всё равно никто с тебя за это не спросит. К тому же, дуракам не страшны призраки, так что ты даже ему помог. Теперь он перед тобой в долгу!

– Умеешь ты утешить! Где ты этого набралась? – Жанна в ответ лишь улыбнулась.

Из-за вчерашнего поступка Ивана никто не желал обращать на него внимания. Михаил и Соня вообще притворились, что не видят его.

– Откроем гроб, – объявил Михаил, поставив ношу на пол.

– Ага, давай, – ответил с радостью я.

Вместе с Михаилом мы взялись за крышку с двух сторон и с усилием откинули её.

Гроб со скрипом открылся, и наружу разлился сырой запах древесины. Соня была взволнована больше всех, увидев, что гроб открыт, она первая торопливо заглянула внутрь, чтобы узнать, находится ли в гробу то, что мы так сильно хотели найти.

Глава 8

– Нашли!!! Ключ!!! – в следующий миг раздался безумно радостный голос девушки. Казалось, она готова зарыдать от счастья, так сильно её это взволновало: – Он правда там! Правда там!

Я увидел в руке Сони старинный бронзовый ключ, очень простой, но пронизанный дыханием времени. Сам ключ был измазан чем-то красным, и раньше я бы решил, что это краска, но теперь при виде чего-то красного я готов был утверждать, что это человеческая кровь.

– У нас есть ключ! Ключ!!! – Соня, прижимая ключ к груди, залилась слезами – очевидно, она тоже находилась на грани эмоционального срыва.

Видимо, несмотря на её обыкновенно спокойный настрой, всё же и она не выдерживала нависшей над нами угрозы смерти.

– Дверь, должно быть, тоже появилась. Давайте скорее искать дверь, – голос Михаила прозвучал утомлённо. Он добавил: – нужно поторопиться, нас уже не так много осталось.

– Где обычно появляется дверь? – спросил я, поскольку в этом плане у меня совершенно не имелось опыта.

– Обычно где-то неподалёку от места, где мы проживаем, найти её должно быть не слишком трудно, – ответил Михаил. – Но я никогда не попадал в мир с тринадцатью участниками, поэтому… не могу знать наверняка.

– Ладно, – я посмотрел на вещицу в руках Сони и подумал, что, по крайней мере, мы отыскали ключ.

Жанна, впрочем, не выказала особых эмоций, только сказала:

– А что с ключом? Кому поручим его хранить? Пока он у неё, мне как-то не совсем спокойно.

Соня, подвергнувшись подозрениям, вспылила:

– Что ты хочешь этим сказать? Что значит – тебе не совсем спокойно? Думаешь, нам будет спокойнее, если отдадим его тебе?

Жанна ответила с подобием улыбки:

– Это ведь касается не только меня одной. Если ты потеряешь ключ, мы все умрём за дверью. Уверена, что хочешь быть хранителем? Подумай хорошенько.

От этих слов лицо Сони начало манятся то бледного до буро малинового, и казалось, она сейчас выскажет всё, что думает, но тут Михаил удержал её за плечо и произнёс:

– Денис, хранение ключа поручим тебе.

Я от неожиданности застыл – я никак не думал, что эта задача внезапно перейдёт ко мне, и уж было хотел отказаться, но Жанна выразила согласие, да ещё склонилась к его уху и проворковала:

– Бери, не стесняйся.

– Но я впервые попал за дверь, у меня нет опыта… – нервно ответил я

– Ничего, – ответил Михаил. – Мы все тебе доверяем.

– Ну, хорошо, – и мне не оставалось больше ничего, как согласиться.

Я взял ключ и внимательно рассмотрел, после чего подумал, что если бы никто ничего не сказал, я бы решил, что это обыкновенный бронзовый ключ, ничего особенного.

Михаил предложил сначала пойти перекусить, ведь за ночь все устали, а потом уже обсудить, где может находиться дверь. Я с радостью согласился.

Поэтому Михаил и Соня направились на кухню заняться готовкой, а мы с Жанной остались в гостиной, присматривать за Иваном.

– Почему они решили отдать мне ключ?

– Потому что в назначении хранителем ключа ничего хорошего нет, – ответила Жанна. – Тот, кто его носит, умирает особенно быстро. Она засмеялась и ткнула пальчиком мне в лоб: – Разумеется, тебе опасаться нечего.

– Откуда такая уверенность?

Жанна вдруг опустила голову и, мягко закусив меня за ухо, прошептала:

– Потому что я нашла дверь.

От этого меня всего передернуло.

– Как? Когда?

– Да тише ты.

Я немедленно замолчал и, понизив голос, спросил:

– Что ты сказала? Ты нашла, где находится дверь?

– Ага, – Жанна улыбнулась, – Хочешь узнать, где? – девушка продолжала массировать левую мочку уха.

– Если ты нашла дверь, то почему не сказала раньше?

И тут мочку уха вдруг пронзила болью, я глотнул холодного воздуха:

– Ты че б**ть творишь?! – я отпрянул от девушки.

Моя рука метнулась к уху, и обнаружил, что Жанна безжалостно проколола мне левую мочку маленькой серёжкой-гвоздиком.

– Ничего, – Жанна изобразила саму невинность, – просто подумала, что тебе очень пойдёт ходить с серёжкой в ухе, – и девушка снова прижалась ко мне.

Я, потрясённо ощупывая ухо, не знал, о чём теперь спрашивать – о двери или о серьге. Но Жанна не оставила мне права голоса и продолжила:

– Дверь находится совсем неподалёку, мы пойдём туда ночью.

– А как же Соня с Мишей? – спросил я.

– А что с ними? – похоже, они не очень-то приглянулись Жанне.

– Разве мы не все вместе должны выбраться отсюда? Или ты решила их здесь оставить?

– Я еще не решила. Посмотрим по моему настроению.

– Если можно… давай возьмём их тоже.

Соня, бесспорно, отличалась бесячим характером, но Михаил всё же относился к нам довольно сносно, да и мы уже столько пережили вместе…

– Эх, ты, – кинула Жанна, – слишком мягкосердечный, – она усмехнулась: – Но ты мне именно такой и нравишься.

У меня от этих слов почему-то лицо стало гореть.

– Хватит издеваться надо мной.

В ответ Жанна рассмеялась, но ничего не сказала.

Это признание Жанны заставило меня позабыть о серёжке, и теперь все мои мысли занимала сегодняшняя ночь. Только когда Михаил и Соня вернулись и спросили, откуда у меня в ухе появилась серьга, я рассеянно ответил, что это Жанна опять решила над ним поиздеваться.

– Разве не красиво? Тебе не нравится? – спросила Жанна. – Ну почему ты опять меня отвергаешь? У тебя что, есть другая женщина? Или я тебе не нравлюсь?

– Перестань. Лучше не начинай этот разговор, – я понимал, что Жанна опять устраивает представление.

– Ты постоянно меня затыкаешь, говоришь, что я затеваю ссоры на пустом месте! Ты такой бессердечный. Я для тебя готова на все, а ты не обращаешь на меня внимания…

Мне от этой беседы уже начинало становиться дурно. Я старался не переигрывать и больше молчал.

Михаил с Соней вернулись из кухни с едой как раз в разгар нашей беседы. Поэтому Жанна временно пришлось сменить тему. Она сощурилась в милой улыбке и резко перевела тему разговора на что-то другое. Но она знала, что в кухне нас было прекрасно слышно.

Ужин оказался довольно простым, никто особенно не заморачивался на этот счёт. За едой мы стали обсуждать, где может располагаться дверь.

– Думаю, следует поискать в доме плотника, – предложил Михаил. – Этот старик не похож на простого деревенского жителя.

– А почему бы и нет, – ответила Соня, поскольку проблема, которая беспокоила Михаила, была решена, настроение девушки стало более приподнятым, и она тоже активно начала предлагать варианты местонахождения двери.

Во время обсуждения Иван просто молча сидел рядом. По сравнению с состоянием, в котором он пребывал, придя в себя, теперь взгляд мужчины, наконец, приобрёл некоторую живость, но всё же казался немного мрачным. Он не стал предъявлять мне претензии за то, что я его вырубил, вернее сказать, с момента пробуждения мужчина вовсе не сказал мне ни слова.

И когда мы уже практически обсудили все возможные варианты, Иван неторопливо позвал:

– Денис.

Я настороженно взглянул на него:

– Что еще?

– Ванда ведь была призраком?

Я покачал головой и развел руки, имея в виду, что и сам не знает ответа. Однако, раз уж Иван задал этот вопрос, значит, он пребывал в весьма пессимистичном настроении.

– Она точно была призраком, все это видели, – он покачал головой и нервно спросил остальных: – Вы же всё видели? Её тень… и ещё то, что она выплёвывала…

Никто не проронил ни звука. На самом деле мне казалось, что Ванда, всё-таки была человеком. Иначе она бы не умерла так легко от одного удара лопатой. Но теперь её уже не стало, и выяснять, являлась она человеком или же призраком, теперь бессмысленно.

Однако Иван явно не мог отделаться от одолевающих его мыслей. Он всё продолжал спрашивать, была ли Ванда призраком. В конце концов, Соне надоело его слушать, и она сказала:

– Была она призраком или нет, ты всё равно её убил, какой теперь смысл спрашивать? Или ты боишься, что убил не того?

После её слов Иван переменился в лице, быстро встал со стула, развернулся и ушёл.

Соня всё язвила ему вслед:

– Что с тобой? А когда ты её убивал, ты был таким решительным! Теперь испугался? Сделал дело, а признать, кишка тонка? Ссыкун.

– Здесь что, убийство соратника считается серьёзным проступком? – я уже давно хотел задать этот вопрос.

– В мире за дверью у всего на свете есть душа. Говоря откровенно, после смерти любое существо может обернуться призраком, – лицо Михаила стало серьёзным. – Поэтому ни в коем случае нельзя начинать убивать бездумно.

Пару минут я сидел, анализируя сказанное. Затем, спросил ещё:

– Но ведь это же лазейка, разве нет? Вы сказали, что как минимум один должен выбраться живым, но если он просто убьёт остальных, разве это не подойдёт под условие, что остался только один?

– Размечтался, – влезла в разговор Соня. – Думаешь, остальные будут ждать, пока кто-то их убьёт? Если ему не удастся избавиться от всех разом, а потом как можно скорее умотать отсюда, он точно не выберется живым.

– Если убить кого-то утром, возможно, уже после полудня убитая тварь явится за убийцей, – добавил Михаил. – Я такое уже видел.

Он взглядом показал туда, куда ушёл Иван, и покачал головой.

Вот оно как. Я сел в кресло напротив камина и откинулся в кресло обдумывать сказанное.

Утром мы приступили к поискам двери. Однако до самой темноты никому так и не удалось обнаружить ни единой подсказки к расположению выхода. Мы с Жанной сходили до плотника, и по дороге девушка сказала мне, чтобы ночью я был наготове. Ночью мы уйдем отсюда.

Одна мысль о том, что можно, наконец, покинуть это место, сделала мои шаги легче и быстрее. Я потрогал гвоздик с красным камнем у себя в ухе. Камень напоминал стекло. Неизвестно, где Жанна этому научилась, по крайней мере, она об этом никогда не говорила. К тому же, тогда все мои мысли занимала дверь, и только теперь я всё же выбрал момент, чтобы спросить девушку, что это за вещица у меня в ухе.

– Это маленький подарок тебе, на память, – сказала Жанна. – Даже в мире за дверью судьба приведёт суженого, как за нитку. Дорожи этой судьбой…

Я, послушав, не стал обращать внимания на её слова. Всё же, когда мы выберемся отсюда, возможно, больше никогда не увидятся. Я тайком бросил взгляд на прекрасный профиль Жанны и с сожалением вздохнул про себя. Было бы здорово, встреть её не в таком специфическом месте…

В начале пятого пополудни начали спускаться сумерки.

Сегодня снегопада не предвиделось, но погода была мрачной и пасмурной, ветер завывал так, что едва не резал кожу порывами. Когда мы с Жанной вернулись, Михаил с Соней уже ожидали нас в доме.

– Нашли что-нибудь? – спросили мы друг друга.

Получив ответ на вопрос, Михаил вздохнул и сказал, что это дело не такое уж срочное, так что, видимо, сегодняшнюю ночь нам снова придётся провести здесь. Сегодня всем нужно отойти ко сну пораньше, а завтра поиски продолжатся.

Мы с Жанной выразили согласие. Посидев еще какое-то время в гостиной, мы поднялись в свою комнату, но только не легли спать, как раньше, а сели на кровати в ожидании темноты.

Жанна сидела у керосиновой лампы и неторопливо поедала семечки, чтобы убить время.

Я полагал, что, дождавшись ночи, мы сможем покинуть этот мир, но случилось кое-что непредвиденное. За стенкой вдруг послышался душераздирающий крик Ивана. Его крики резали слух, будто бы он вот-вот сорвёт себе голос.

– Спасите… Умаляю спасите… – Иван забарабанил в стену. – Помогите меня, кто-нибудь… – Его крики сопровождались плачем женщины, и эти звуки я слышал уже не раз. Это была Ванда.

Раньше она умоляла о спасении, а теперь крики о помощи принадлежали Ивану.

Но всего через секунду крики Ивана ослабли, а затем послышалось мерзкое чавканье, будто чем-то острым рубят по мясу, удар, ещё один… Создавалось ощущение, что тому, кто держит в руках орудие убийства, неведома усталость.

Крики Ивана о помощи замолкли, но Ванда всё ещё плакала.

Выражение лица Жанны изменилось и стало серьёзным. Она посмотрела на меня и спросила:

– Боишься?

– Не особо.

– Возможно, ситуация изменилась. Мы больше не можем ждать. Идём.

Я кивнул и покинул комнату следом за Жанной.

Выходя в коридор, мы увидели, что из комнаты справа по полу растекается лужа крови. Очевидно, удача отвернулась от Ивана. И хотя трупа мы так и не увидели, я понимал, что в некоторых случаях просто бессилен. Ведь я всего лишь обыкновенный человек, не имеющий ни единого шанса против призраков.

Жанна схватила меня за руку, и мы вместе сбежали по лестнице.

Я понимал, что это не подходящее время, но все же спорил, куда мы направляемся, но девушка не ответила и вытащила меня во двор.

Здесь не было ничего, только пустой высохший колодец. Жанна подвела меня к краю, наклонилась и заглянула вниз.

Я подошел к краю и повторил за ней, тоже посмотрел в колодец.

Зёв колодца зиял чернотой, ничего не разглядеть. Изнутри распространялся гнилостный запах грязи, от которого на душе становилось весьма неуютно.

Я как раз внимательно вглядывался вниз, когда вдруг почувствовал, что кто-то резко толкнул меня в спину. Я покачнулся, стараясь не упасть, но человек за спиной не дал мне удержать равновесие, толкнув ещё раз.

Едва успев услышать голос Жанны: «Иди», я сразу же свалился вниз. Всё произошло настолько неожиданно, что я совершенно не успел ничего предпринять. Я падал в колодец, тщетно пытаясь схватиться хоть за что-то, но стены оказались ужасно скользкими, поэтому мне не осталось шанса на сопротивление. И когда я решил, что сейчас разобьюсь в лепёшку, почувствовал под собой что-то мягкое.

Это мягкое походило на шёлковую перину, я нисколько не поранился от падения на неё. С трудом поднявшись с этой «перины», в тусклом свете луны, падающем на дно колодца, я всё же разглядел, что это было.

Разве это перина? Откуда же ей тут взяться. Некоторое время я сидел, осматриваюсь, чтоб глаза привыкли к темноте. Пятой точкой чувствовал, что перина шевелится. Это оказалась спутанная и шевелящаяся копна чёрных волос. Меня от такого резко бросило в пот, не ожидая увидеть подобное на дне колодца. К счастью, мне очень быстро удалось успокоиться. Я осмотрелся и увидел, что в колодце есть неприметный подземный ход.

Я хотел было позвать Жанну, но подумал, что крики могут потревожить эти странные волосы под ногами, поэтому, в конце концов, решил смириться и медленно направился по подземному ходу.

Ход оказался очень узким, но совершенно точно его здесь проложили специально. Мне приходилось пригибаться, пока я шёл, чёрные волосы под ногами всё также тянулись вперёд, будто выстланный специально для меня ковёр.

Неизвестно, сколько пришлось идти, но в конце концов я дошёл до конца прохода. Здесь я и увидел, откуда росли волосы, а росли они прямо из стены, в самом конце которой высилась чёрная железная дверь. А на двери висел приметный бронзовый замок.

Мне уже приходилось видеть в коридоре собственного дома такую же дверь, которая отличалась от нынешней лишь отсутствием навесного замка. Я вынул из кармана ключ и медленно подошёл к двери.

Бронзовый ключ, бронзовый замок. Я вставил ключ в замочную скважину и осторожно повернул. Раздался щелчок, замок открылся.

Открывая замок, я увидел, как из него что-то выпало.

Это оказалась белая бумажка. Склонившись и подобрав её, я обнаружил написанные на бумажке слова: «Диковинная птица».

В тот момент я совершенно не понял значения этих слов, но, не желая тратить на них время, просто засунул записку в карман, взялся за бронзовую ручку и с силой потянул на себя тяжёлую дверь.

Дверь открылась, впуская в подземелье мягкий свет. И хотя больше ничего не было видно, этот свет уже заставлял ощутить небывалое спокойствие.

Я обернулся и посмотрел назад. Чёрные волосы, будто растревоженные ярким светом, зашевелились, и я не решился задерживаться здесь. Я сделал шаг и погрузился в сияние.

– Жанна непременно должна выбраться живой… – это была моя последняя мысль перед тем, как покинуть этот мир.