Текст книги "По ту сторону (СИ)"

Автор книги: Алексей Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Иногда, если что-то началось, то это уже не остановить.

Убитая тройняшка словно оказалась лишь прелюдией, которая раскрыла занавес смерти. Всего за два дня страшная кончина поочерёдно настигла Геннадия Ивановича и Вячеслава, и на этом коса жнеца не остановилась. На следующий день после воскрешения хозяйки дома случилась четвёртая смерть.

Но только погиб не кто-то из команды, а ещё одна из тройняшек – Вера.

И снова труп нашла Ксюша. Только девушка зашла в туалет, как тут же выбежала из него с жутким криком «Убили! Опять убили!».

– Кого убили? – спросила её Татьяна.

– Не знаю, кажется, кого-то из девочек. – Ксения широко таращила глаза, но всё же теперь её реакция на найденный труп стала намного спокойнее. По крайней мере, девушку не тошнило. – Я побоялась рассматривать, только увидела и сразу убежала.

Мы все вместе вошли в туалет, где и обнаружили разбросанный по полу труп.

Почти как и порубленная на куски Надежда, тело Веры также оказалось в «разобранном» состоянии, можно сказать, её прямо-таки разбросало по туалету.

На этот раз вид трупа девочки не произвёл на нас такого же сильного впечатления. Я мельком осмотрел место происшествия и убедился, что Вера мертва и мертвее быть не может.

Евгений молча стоял в стороне, не говоря ни слова. Я тихо поинтересовался, о чём он задумался.

– Ни о чём, – ответил Женя. – Просто интересно, как на этот раз отреагирует мать, увидев всё это.

При одном упоминании о хозяйке лица остальных помрачнели.

Но, как говорится, помяни чёрта, он и появится. Стоило Евгению заговорить о женщине, и она возникла в дверном проёме. На сей раз никакой истерики не случилось, женщина выглядела абсолютно спокойно и принялась самозабвенно подбирать останки собственной дочери, вооружившись шваброй и мешком.

Словно в немом кино. Только слышалось мерзкое липкое хлюпанье, когда швабра скользила по крови. Женщина привычными движениями собрала все куски трупа в мешок, затем молча выволокла его прочь.

– Я чувствую себя отвратно, – с побелевшим лицом произнесла Татьяна. – А вы как?

– Я тоже, – ответил Семен. – А мы в самом деле сможем дожить до назначенного дня?

До Дня рождения оставалось ещё двое суток. Но для нас здесь каждый день тянулся будто год.

Никто не мог ответить на вопрос Семена. В мире, подобном этому, ни один человек не мог поручиться за свою жизнь. И в вопросе «сможешь ли ты выжить» следовало полагаться исключительно на собственную удачу.

После обеда Татьяна, сославшись на плохое самочувствие, пораньше отправилась в комнату отдыхать.

Я, помня о случившемся вчера, деликатно напомнил ей быть осторожнее.

Но Татьяна не обратила внимания на предостережение в моих словах, только равнодушно кивнула, развернулась и ушла. Ксения, глядя ей вслед, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала.

– Что такое? – спросил я, заметив изменения в мимике девушки.

– Ничего, – ответила Ксюша. – Я просто подумала, что нам всё-таки лучше держаться вместе, так ведь безопаснее.

Семен хмыкнув ответил:

– О какой безопасности может идти речь? Даже если мы останемся вместе сейчас, ночью всё равно придётся разделиться.

Настроение у членов нашей команды испортилось дальше некуда, и никто не горел желанием предаваться праздным разговорам.

После простенького ужина Евгений заявил, что устал, и потащил меня с собой в комнату.

– Что с тобой? – спросил я. – Почему сегодня такая спешка?

– Хочу сегодня побыть с тобой наедине подольше…

– Говори по-человечески, или ты опять со своими приколами?

– Нет, все серьезно. Кажется, я знаю, где дверь.

Я обомлел:

– Ты знаешь, где дверь?

– Это лишь догадка, – заметил Евгений, – нужно пойти убедиться. Но это небезопасно, поэтому тебе…

– Я пойду с тобой. – Я знал, что хочет сказать Евгений, потому перебил его. – Помощи от меня в случае чего будет мало, но, по крайней мере, вдвоём мы сможем приглядеть друг за другом. – Я поджал губы и, понизив голос, добавил: – Я знаю, что пока очень слаб, но если с тобой что-то случится…

Евгений полушутя ответил:

– И то верно. Если со мной случится беда, ты ведь останешься вдовцом.

– Опять твои идиотские шуточки.

– Я запрещаю тебе искать новую женщину после меня.

В ответ я промолчал, поскольку знал, что он не успокоится, а будет продолжать шутить.

Видя, что я не отвечаю на его шутки, Евгений сказал:

– Ладно, пойдём прямо сейчас.

Спустя несколько минут мы добрались до двери, ведущей на крышу. Здесь по-прежнему висел амбарный замок, покрытый ржавчиной, будто им давным-давно не пользовались. Но по сравнению с прошлым разом, когда мы приходили сюда, кое-что всё-таки изменилось. Я заметил на замке признаки того, что кто-то его открывал, особенно на замочной скважине прибавилось потёртостей.

– Кто-то поднимался на крышу? – Я сразу же вспомнил о той двери из детской сказки, которую нельзя открывать. – Это и есть та самая дверь?

– Возможно, – ответил Евгений. – Но пока нет полной уверенности, поэтому я решил подняться и посмотреть. Постой пока, покарауль.

Я кивнул в ответ.

Евгений выудил из волос шпильку и принялся открывать замок. В этом деле он явно уже поднаторел, замок поддался в два счёта.

Раздался щелчок, замок упал на пол, а железная дверь, которую медленно потянул на себя Женя, с тихим скрипом отворилась.

Крыша здания предстала перед ними во всей красе, когда дверь распахнулась. И хотя снаружи уже стемнело, я смог разглядеть, что здесь творится. Вся крыша была усыпана чёрными мешками, уже очень знакомыми, не далее как сегодня утром я видел один такой. В него женщина собрала порубленный труп девочки.

А теперь перед нами лежало несколько десятков точно таких же мешков.

– Тц, – щёлкнул языком Евгений и повернулся ко мне. – Кажется, мы натворили дел.

– В смысле? Что случилось? – нервно спросил я его.

– Что если эту дверь откроют не три сестры из сказки, а сами яйца?

Я ещё не успел ничего ответить, а Евгений уже направился вглубь крыши.

– Ну, раз уж мы всё равно здесь…

– Дружище, ты думаешь, на экскурсию сюда пришел? Идем отсюда скорей или может, хочешь ещё и сувениров домой прихватить?! – прошипел я.

Евгений вышел на крышу и принялся осматриваться по сторонам, словно в поисках чего-то.

Он прогуливался по крыши, будто и впрямь на экскурсии, дойдя до угла, он остановился. Там чёрные мешки были навалены кучей, так что от одного взгляда совершенно не хотелось к ним приближаться.

Я стоял у дверей и караулил, пока Евгений склонился над мешками и стал что-то среди них искать. Как вдруг я услышал тихие шаги, которые приближались к нам.

– Женя!!! Кто-то идёт!!! – тихо выкрикнул я. – Скорее, возвращайся…

Евгений согласно хмыкнул, но не сдвинулся с места.

Шаги слышались всё ближе, и у меня от волнения выступил на лбу холодный пот. Я не знал, кто к нам идёт, но что-то внутри мне подсказывало, о том, что мы поднялись на крышу, лучше никому не говорить.

– Иду, – Женя, кажется, наконец нашёл то, что искал, и тут же помчался обратно. К счастью, он передвигался достаточно быстро, чтобы в мгновение ока подлететь к двери, закрыть её и повесить обратно замок. Всё это заняло у него какие-то секунды.

Тем временем шаги уже слышались у лестницы на крышу.

Меня осенила блестящая идея. Я притянул Женю за руку и толкнул спиной к стене, а сам прижался как можно теснее, притворяясь, что мы только что горячо целовались.

– Кто? – когда шаги оказались совсем рядом, я обернулся и раздражённо, будто меня оторвали от важного занятия, спросил: – Кто там?

В ответ лишь тишина.

Евгений сделал мне знак глазами, и мы вместе направились вниз по лестнице, однако никого не увидели в пролёте, будто бы те шаги нам обоим лишь померещились.

– Никого? – спросил я.

Евгений покачал головой и ткнул пальцем в угол.

Я посмотрел в указанном направлении и заметил возле стены следы крови, словно что-то тащили по полу. И единственное, о чём я мог подумать, это чёрный пакет с трупом.

– Повезло, – сказал Евгений.

– Да, повезло, – я протёр об одежду вспотевшие ладони и спросил: – Что ты нашёл?

– Вернёмся в комнату, там расскажу.

И мы поспешно вернулись в своё жилище.

Поскольку звукоизоляция в доме оставляла желать лучшего, мы не решались разговаривать громко. Евгений, прижавшись поближе к моему уху, самым тихим шёпотом проговорил:

– Я нашёл дверь.

– Нашёл? – Я не ожидал, что это может оказаться настолько просто. – На крыше?

– Да, на крыше. В полу, заваленную мешками с трупами, – ответил Евгений. – И я думаю, что ключ появится во время Дня рождения тройняшек. Тогда нам нужно быть начеку и выждать момент.

– Хорошо, – по какой-то неведомой причине, когда со мной был Женя, я чувствовал себя в полной безопасности. К тому же, мы обнаружили выход, так что можно вздохнуть чуть спокойнее.

– Ложись спать, – сказал Евгений. – Ещё немного, и мы выберемся отсюда.

На следующий день все собрались в гостиной.

Поскольку Татьяна испачкалась в крови, я больше всего переживал за её жизнь, но девушка оказалась в полном порядке и в обычное время вышла на завтрак вместе со всеми.

– Сегодня я хочу пройтись по нижним этажам, – заявил Евгений. – Думаю, те двое жителей могут предоставить нам ещё какие-нибудь сведения.

– Я пойду с тобой, – тут же сказал я.

Татьяна выразила нежелание идти снова, два дня назад она уже пробежалась по нижним этажам, но так и не добыла ничего ценного, либо ей просто не открыли дверь, либо общаться с обитателем совершенно не представлялось возможным. Самое большое неудобство заключалось в том, что нельзя было перемещаться между этажами на лифте, и приходилось бегать туда-сюда по лестнице, что каждый раз практически погружало девушку в фильм ужасов.

– Тогда оставайтесь здесь, я пойду с Юрой, – ответил Евгений.

– Я тоже хочу с вами, – выпалила Ксения, глядя на Женю, при этом дрожа от страха. – Маша, можно мне с вами?

– Как хочешь, – Евгений выразил безразличие.

Мы втроём поднялись из-за стола и направились к выходу. Я на пути из гостиной заметил, что в двери спальни открылась щёлка, сквозь которую кто-то выглядывает. Должно быть, это оставшаяся тройняшка, Люба, подсматривала за нами.

Но как только она встретилась со мной взглядом, сразу же отвела глаза и плотно закрыла дверь.

Увиденное меня заставило озадаченно нахмуриться.

Мы спустились с девятого этажа на четвёртый, что без лифта оказалось делом малость затруднительным. Кроме всего прочего, в тёмных узких лестничных пролётах стоял запах сырости, какой бывает только в старых домах.

– Когда же мы сможем отсюда выбраться? – спросила Ксения, пока мы спускались. – Маша, мне так страшно, каждый день страшно.

– Скоро, – ответил Евгений. – Потерпи ещё два дня.

Ксения вымученно кивнула.

Я, глядя на девушку, всё недоумевал – Евгений сказал, что она – его «работа», которая в реальности является известной певицей. Но каким именно способом он нашёл подобную работу? И как связался с Ксюшей в реальном мире?

– Пришли.

Пока я обдумывал эти вопросы, мы спустились до четвёртого этажа. Но ещё даже не успели выйти в коридор, как услышали резкий запах крови, настолько едкий, что наверняка даже человек со слабым обонянием смог бы его почувствовать.

– Что это за вонь? Мерзость… – Ксения одной рукой зажала нос, а другой помахала перед собой.

– Пахнет кровью, – мне, можно сказать, этот запах был уже хорошо знаком. Я шёл впереди всех и сразу увидел в конце коридора ту самую квартиру, в которую мы собирались наведаться.

– Б**ть, что за х***я, – приглядевшись, я не сдержался и выругался.

Дверь была открыта нараспашку, а порог забрызган кровью, будто бы её распыляли из пульверизатора. К тому моменту кровь уже свернулась на полу.

В полнейшем молчании мы приблизилась к двери.

– Есть кто-нибудь? – не питая надежды, выкрикнул я в сторону квартиры.

Как и предполагалось, ответа не последовало, тогда я перешагнул через кровь и оглядел комнату, обнаружив, что внутри очень темно. Я взял телефон, включил фонарик и посветил вокруг себя.

Даже будучи морально готовым к увиденному, я всё же невольно отступил назад, когда свет от фонарика упал на окровавленный труп.

– Мёртв, – констатировал Евгений, делая шаг в комнату.

Все окна в квартире были заколочены деревянными досками, ни лучика света не проникало снаружи, но в целом становилось ясно, что хозяин, тот молодой мужчина, что пару дней назад открыл нам дверь, поддерживал чистоту в своём жилище.

Только теперь он уже не подавал признаков жизни, тело распласталось на диване, обращённое к потолку лицом, на котором застыло выражение крайнего ужаса.

– Ему вырвали глаза, – заметил Женя.

Я подошёл ближе и, увидев, что глаза мужчины и впрямь отсутствовали, теперь на их месте зияли две кровавые дыры. Я тут же вспомнил Геннадия Ивановича, которому раздробили голову, и Вячеслава, которого выскребли из кожи.

– Почему он так странно умер? – спросила Ксения. – Что-то произошло? Что-то непредвиденное?

Евгений не ответил, только подошёл к стене, нашарил выключатель и зажёг свет. Над нашими головами загорелась лампа.

– На окне тоже кровь, – освещённую комнату стало намного проще осматривать, и я сразу заметил некоторые странные детали. Я увидел, что заколоченные окна сверху донизу покрыты кровью, и это явно не кровь погибшего, поскольку от дивана до окна оставалось ещё два-три метра.

– Ты помнишь, что его пороги был измазан кровью? – спросил Евгений. – Раньше мне казалось, что эта кровь отпугивает тёмные сущности, но теперь …

– Кто-то хотел его убить? – Спросил я. – Кто-то специально обрызгал кровью его пороги?

– Ага, – кивнул Евгений.

– Значит, этот парень умер вместо Татьяны? – Я вспомнил ещё одну деталь – ведь Татьяна испачкалась в крови, но всё-таки пережила прошлую ночь. Вначале я решил, что девушке удалось избежать смерти, но никак не мог подумать, что на нижнем этаже всё-таки обнаружится мертвец.

– Скорей всего так и есть, – подтвердил Евгений.

– Давай проверим ещё первый этаж. – Вспомнив о старушке с первого этажа. Я лишь хотел убедиться, все ли с ней в порядке.

– Идём, – согласился Женя.

Мы спустились с четвёртого этажа на первый и увидели плотно запертую дверь. Как и предполагал Евгений, несмотря на то, что квартира старушки осталась запертой, всё же кое-что новое здесь прибавилось: порог и весь дверной проём оказались забрызганы свежей кровью, она даже ещё не свернулась. Создавалось впечатление, что это сделали буквально только что.

Женя постучал в дверь.

Мы не особенно надеялись на ответ, но через пару секунд, вопреки ожиданиям, старушка всё-таки открыла нам. Женщина щурилась, глядя на нашу троицу мутным взглядом, и что-то непрерывно бормотала.

Мне не нужно было даже прислушиваться, наверняка она повторяла всё ту же фразу: «Я уже поела».

Ранее никто из нас не обратил особого внимания на бормотание старушки, но теперь от этой фразы по какой-то причине волосы вставали дыбом.

Почему она всё время говорит, что уже поела? Кто-то приносил ей еду? Какую именно? Но даже если она уже впала в маразм, почему продолжает инстинктивно отказываться?

– Бабуля, а что именно вы не хотите есть? – спросил я.

Стоило мне задать вопрос, как старушка на пару секунд замолкла, а затем чуть хриплым голосом ответила:

– Я уже поела, уже поела торт.

– Не буду, не буду, – старушка, бормоча всё невнятнее, собралась закрыть дверь, но Евгений не дал ей этого сделать, потянув дверь на себя, затем мягко спросил:

– Бабуля, вы не пойдёте на празднование Дня рождения в этом году?

Стоило старой женщине услышать слова «празднование Дня рождения», она содрогнулась всем телом, а в мутных глазах проявился странный осмысленный взгляд. Спустя пару мгновений она ответила:

– Не пойду, не пойду.

– Почему же?

– Те, кто пошёл, ещё не вернулись, я должна их дождаться, – проговорив эту фразу, она опять завела шарманку «Не буду есть», и как бы Женя ни старался, ему не удалось выспросить больше ничего.

Делать нечего, пришлось отпустить дверь и позволить ей закрыться.

Но даже тех нескольких фраз достаточно, чтобы подтвердить наши догадки. Дом опустел не без причины, а причина крылась в праздновании Дня рождения тройняшек на девятом этаже.

– Значит никто из тех, кто пошёл на День рождения, не выжил? – Я проговорил вслух свои догадки. – Но ведь этот мир выставил нам условие по прошествии семи дней пойти к ним на День рождения. Что это за парадокс?

Евгений ответил:

– В мире за дверью не может возникнуть смертельного тупика. Вероятно, участие в празднике вовсе не является смертельным условием.

– Но что тогда? – нахмурившись спросил я.

– Пока трудно сказать, – ответил Женя. – Остаётся только ждать.

За разговором мы поднялись обратно на девятый этаж.

Войдя в гостиную, я сразу увидел Татьяну, она сидела на диване с мрачным лицом, рядом с ней Семен, с такой же кислой миной на лице. Увидев, нас, они даже не поинтересовались, как мы сходили вниз на этажи.

– Что-то случилось? – боязливо спросила Ксения.

– Ничего, – ответила Татьяна. – Только что эта девчонка приходила добавить нам неприятностей.

– Неприятностей? – переспросил Евгений. – В каком смысле?

– Вот приспичило ей, чтобы я назвала её имя, – ответила Татьяна. – Ну откуда мне б**ть знать кто из них кто? Ведь они все были похожи как две капли воды, кто разберёт, которая из них померла? Вот невезуха. – Договорив, она нервно сплюнула и добавила: – Семен ещё бормотал что-то вроде «не злись на ребёнка». Это, по-твоему, ребёнок? А по мне, так она – демонёнок.

Семен ответил:

– Не стоит к ней так относиться, хорошо? Если она – демонёнок, думаешь, что такое отношение к ней продлит тебе жизнь? Наоборот, только смерть ускоришь!

– Ещё неизвестно, кто умрёт раньше! – взорвалась Татьяна. – Я вообще не понимаю, о чём ты думаешь. Или может, ты бы смог их различить?

Семен ничего не ответил.

Кажется, со вчерашнего дня, когда девушка запачкалась кровью, она пребывала в ужасном настроении. А теперь и подавно.

– Оставшуюся зовут Любовь, в следующий раз не ошибитесь, – спокойным тоном вставил Евгений. – Возможно, это одно из условий смерти. Только что мы нашли мужчину с четвёртого этажа мёртвым.

Я рассказал им, что мы увидели, а также передал сведения, полученные от старушки.

Но кто же знал, что эти новости только сильнее разозлят Татьяну. Она вскочила на ноги и принялась ходить кругами по комнате, словно загнанный зверь, при этом выражение её лица становилось свирепей с каждой минутой.

– Татьяна, что с тобой? – обеспокоенно спросила Ксения, глядя на состояние девушки.

– Отвали от меня, – дерзко ответила Татьяна. – Я в полном порядке!!! – с этими словами девушка принялась растирать свои плечи.

Никто ничего не говорил ей, но все явно видели, что девушка совсем не в порядке.

Ксения наконец не выдержала и тихонько спросила:

– Тань, что с твоими руками…

Та в гневе огрызнулась:

– А что с ними? С ними всё хорошо, я вообще в полном порядке, в полном порядке!!! – с таким криком она закатала рукава и продолжила обтирать руки.

Когда оголились предплечья девушки, я увидел на них следы. Красные, словно брызги крови. И теперь Татьяна неистово тёрла их, будто бы они ужасно чесались.

Я заметил, что красные следы постепенно распространяются по коже: с предплечья они переползли выше. Остальные от увиденного округлили глаза. Татьяна же, будто ничего не ощущая, по-прежнему продолжала обтираться, пока, наконец, не заметила обращённые к ней взгляды.

– Что вы на меня уставились? – спросила Татьяна, щёки которой тоже начали покрываться кроваво-красными пятнами.

Глава 17

– Татьяна… – Ксения остолбенела от страха, глазами, полными ужаса, уставившись на девушку. – Что это у тебя на коже?

Татьяна, услышав вопрос, в замешательстве опустила взгляд и увидела, что происходит с её телом, теперь почти весь её кожный покров стал невыносимо красным, будто в следующий миг кровь начнёт сочиться сквозь него.

– А-а-а-а-а-а-а!!! – издав душераздирающий визг, Татьяна словно безумная принялась растираться, однако с каждым её движением краснота распространялась всё быстрее, вскоре охватив девушку целиком.

– А-а-а-а-а-а-а!.. Помогите, помогите!.. – Татьяна неудержимо кричала, а с её телом тем временем происходили изменения другого рода – кожа стала грубеть и твердеть, и вскоре девушка, будто деревянная, так и повалилась на пол.

Это случилось в считанные мгновения, никто и глазом не успел моргнуть, как всё уже закончилось. Татьяна с широко распахнутыми глазами лежала на полу, уже не дыша, а всё её тело стало ярко-красным, даже белки глаз окрасились в сумасшедший алый цвет.

Ксения, перепуганная увиденным, громко разрыдалась, а я почувствовал горечь во рту, от которой слова никак не хотели выговариваться.

Семен отупело выдохнул:

– Ещё одна смерть. Мы точно сможем продержаться?

Никто ему не ответил, все погрузились в гробовое молчание.

Окоченевший труп Татьяны так и остался лежать на полу. Я не решился внимательно его осматривать, но всё же заметил кое-что неладное. По сравнению с предыдущими смертями, у девушки все части тела остались на месте, она просто умерла на месте прямо у нас на глазах.

Пока мы приходили в себя от увиденного, не в силах пошевелиться, в гостиной снова показалась хозяйка, которая обычно любила проводить время на кухне. Она стояла в дверном проёме и улыбалась нам, вытирая руки о фартук:

– Я приготовила вам вкусненького, хотите попробовать?

Конечно, никто не отозвался.

– Ай-яй-яй, – засмеялась женщина, – ну что же вы такие смурные? Празднование Дня рождения совсем скоро, и тогда вы точно порадуетесь. – Женщина захихикала, и эти звуки показались всем чересчур пугающими. Договорив, она снова отправилась на кухню, продолжив заниматься неизвестно чем.

– Подождём, – Евгений нарушил тишину после затянувшегося молчания. В его голосе не слышалось ни ужаса, ни волнения, а, в основном, ровное спокойствие. – Думаю, больше никто не умрёт.

– Почему? – спросила Ксения.

– Интуиция, – усмехнулся Евгений. – Она никогда меня не подводит.

Семен присоединился к разговору:

– Надеюсь, что ты права. Ведь женская интуиция действительно очень точная, особенно у красивых женщин.

Евгений ухмыльнулся на сказанное.

Однако, невзирая на тот факт, что Евгений не являлся женщиной, его интуиция в самом деле работала прекрасно: в последующие два дня действительно никто не умер. Мы ели безвкусный хлеб и ожидали Дня рождения, как арестанты приговора.

Вечером за день до торжества мы с Евгением ещё раз поднялись на крышу. На этот раз в каморке, обитой железными листами, мы обнаружили кое-что иное, нежели чем в прошлый раз.

– Что это такое? – увидев «это», я не сразу понял, что передо мной. Несколько больших тарелок, в некоторых из которых находилась белая жидкость, а в других – что-то красное, похожее на мясной фарш. Но потом я увидел кое-что ещё, и меня осенило. Рядом с тарелками стояла стеклянная банка, в которой плавали кругленькие штуки, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении человеческими глазами!

Глядя на эти глаза, я моментально вспомнил убитого мужчину с четвёртого этажа. А по такой логике нетрудно было догадаться, что всё, чем наполнены тарелки, когда-то принадлежало членам нашей команды.

Мозги Геннадия Ивановича, плоть Вячеслава, кости Татьяны, окрасившиеся в кроваво-красный…

– Это ведь не может быть… – я бросил взгляд на Евгения.

– Должно быть, так и есть, – ответил тот.

Я не смог сказать больше ни слова.

– Идём, – произнёс Женя. – Завтра мы узнаем ответ.

– Гм, – я, согласившись, кивнул.

Прошла ещё одна ночь, и звук будильника выдернул меня из сна. Я, проснувшись, решил, что ещё не рассвело, поскольку вокруг до сих пор было темно, но оказалось, что и без того тусклое солнце скрылось за плотным слоем туч.

Евгений уже проснулся и сидел на краю кровати, будто размышляя о чём-то.

– Уже утро? – я тоже поднялся и убедился, что не ошибся со временем.

– Ага, – ответил Женя. – Рассвет так и не наступил.

Раньше, пусть вокруг стояла пасмурная погода, всё-таки немного солнечного света нам доставалось, но сегодня солнце так и не показалось из-за туч, и всё вокруг погрузилось во мрак, лишь тусклые лампы кое-как давали слабое освещение.

Я оделся и вместе с Евгением вышел за дверь.

Сегодня днём должно состояться празднование Дня рождения тройняшек, и, согласно предположениям Жени, на нём непременно что-то случится. Выйдя из комнаты, мы повстречали только что проснувшихся Ксению и Семена которые топтались в коридоре, не решаясь заходить в квартиру хозяйки.

– Все на месте? – В команде осталось только четверо. Евгений продолжил: – Если все, то заходим. – Он первым переступил порог квартиры.

Внутри горел только один настенный светильник, но я, тем не менее, смог разглядеть, что обстановка в комнате существенно поменялась, будто кто-то с душой украсил помещение. На стенах разноцветные ленты, на полу красивые бумажные конфетти, на диване огромные мягкие игрушки. Атмосфера большого праздника так и бросалась в глаза.

Едва мы вошли, из спальни послышалась песня «С Днём рождения тебя!» на английском языке, только звучала она нарочито отрывисто, и потому жутковато.

Оставшаяся тройняшка в молчании сидела на уголке дивана. На ней было красное платье, в руках девочка сжимала куклу и совершенно безразличным взглядом смотрела на нас четверых.

– Кто я? – вдруг спросила девочка.

– Ты – Любочка, Любовь, – невозмутимо ответил Евгений.

– Ты видела моих сестричек? – спросила девочка. – Они ушли на День рождения, но до сих пор не вернулись.

– Видела, – ответил Женя. – Они мертвы.

Люба моргнула и спокойным взглядом ярких глаз уставилась на нас. Я подумал, что она продолжит расспрашивать, но к моей неожиданности девочка кивнула и тихо произнесла:

– Я поняла.

Пока мы говорили с девочкой, на кухне тоже раздавались шаги и голос хозяйки, хмыкающей песню. Женщина пребывала в прекрасном настроении – напевая, она принялась толкать в сторону гостиной что-то большое.

Огромный праздничный торт, на вид очень красивый, трёхъярусный, украшенный белоснежными сливками и красными ягодами, сделанными неизвестно из чего. Торт венчали три свечи, добавляющие обстановке тусклого освещения.

– С Днём рождения, – с улыбкой произнесла женщина.

Девочка поднялась с дивана, молча глядя на неё.

– Скорее спой песню, а когда допоёшь, настанет время есть торт, – женщина засмеялась. – Не забудь отнести два кусочка соседям.

Девочка, обнимая куклу, начала петь «С Днём рождения тебя!». Детский голосок, эхом разливающийся по тускло освещённой комнате, привносил жути в атмосферу вокруг.

Песня закончилась, девочка привстала на носочках и задула свечи на торте.

Женщина захихикала и протянула девочке нож:

– Умница дочка, а теперь порежь торт.

Та послушно взяла нож и с усилием начала разрезать торт. Одно движение, и за белоснежными сливками показалась красная сердцевина.

Ксения, наверное, из-за долгого отсутствия нормальной еды, увидев торт, сглотнула слюну и пробормотала:

– Вот это да, ещё и «Красный бархат»…

Из-за обнаруженного вчера, я вовсе не воспылал аппетитом при виде торта, хоть тот и выглядел очень вкусным.

– Раздай гостям, – велела женщина. – Пусть попробуют, как мама умеет готовить.

Девочка, слушаясь маму, отрезала от торта несколько крупных кусков, разложила по тарелкам и стала раздавать нам.

Семен и Ксения взяли в руки по тарелке, но не решились попробовать, лишь глядя на торт перед собой, при этом у них едва ли не капали слюнки.

Но когда очередь дошла до Евгения, он даже руки не протянул, лишь прохладным взором смотрел на девочку.

– Поешь торта, – сказала именинница.

– Не хочу, – ответил Женя. – Не люблю такое.

Девочка повторила:

– Поешь торта.

– Не хочу, – он был непреклонен и совершенно не собирался идти на компромисс. Однако стоило ему отказаться, и выражение лица женщины начало становится безумным.

– Почему ты не ешь? – взвизгнула она.

– Не хочу, – повторил Евгений. – Просто без причины.

От этого у женщины лицо стало малиновым от злости.

Кажется, она хотела что-то сказать, но Евгений сразу поднялся, а следующее его действие вышло за рамки всеобщих ожиданий. Он просто взял и одной рукой перевернул стол, на котором возвышался торт.

Белоснежный торт рухнул на пол, обернувшись бесформенной кучей. Стоявшие совсем рядом и роняющие слюни Ксения и Семен не успели ощутить и тени сожаления о пропавшем угощении, как почувствовали резкий запах, напоминающий вонь от протухшего мяса. Опустив взгляд, они обнаружили, что куски торта у них на тарелках в какой-то момент стали выглядеть совершенно иначе.

Красная сердцевина превратилась в фарш, белоснежные сливки оказались мозгом, милые кругленькие украшения сверху – человеческими глазами, а три погасших свечи – тремя кроваво-красными костями.

– Твою ж! – от страха Ксения выронила тарелку.

Лицо женщины при виде такой картины мгновенно скривилось, однако она так ничего и не успела предпринять – Евгений подлетел к ней и ударил ножом в грудь.

Его действия даже меня заставили потрясённо замереть. Я вытаращил глаза, глядя, как Женя нанёс женщине несколько колотых ран неизвестно откуда взявшимся в его руках оружием. Движения его выглядели отточенными и жёсткими, без намёка на жалость.

– Хи-хи-хи-хи, – именинница нашла в этом зрелище что-то смешное. Она бросила в сторону куклу и, стоя на месте, захлопала в ладоши, со смехом восклицая: – Мама умерла! Мама умерла!!!

Евгений в считанные секунды покромсал женщину на лоскуты, из-за чего сам весь вымазался в её крови.

Ксения и Семен, решив, что он слетел с катушек, развернулись и бросились к выходу из квартиры.

– Ты как?.. – произнёс я недоумевая.

Евгений обернулся, по его лицу стекали капли крови, но он лишь невозмутимо сплюнул и с улыбкой спросил:

– Ты меня не боишься?

– С чего бы мне тебя бояться? – ответил я ему стирая капли крови со лба.

– Ещё и в крови не испугался испачкаться?

– Ну ты ведь испачкался и не побоялся этого.

Я знал о детской сказке, но также был уверен, что Евгений ни за что не станет действовать опрометчиво, не обдумав всё наперёд. Поэтому, когда первоначальное потрясение отступило, эмоции пришли в норму, я даже принялся размышлять, что же именно сподвигло Евгения на такой шаг.

– Хм, – произнёс Евгений. – Я только что понял, что ключа в торте нет.

– Как нет? Тогда что это сейчас было?

Обсуждая варианты местонахождения ключа накануне, мы посчитали, что скорее всего ключ отыщется внутри торта. И Евгений перевернул торт, очевидно, чтобы проверить наше основное предположение. Однако, когда торт разлетелся по полу, искомого внутри не оказалось.

Евгений медленно поднял руку:

– Он вот где.

На его ладони лежал бронзовый ключ тонкой работы, но сейчас он был красным от крови. Вспомнив все действия Евгения, я догадался, где он обнаружил ключ.

– Ключ был внутри неё?.. – я указал на останки женщины.