Текст книги "Загадочный замок (СИ)"

Автор книги: Алексей Кавокин

Глава 5

Кот Саладин облачился в доспехи какого-то неаполитанского принца. Доспехи были ему несколько великоваты, но Кот все равно производил внушительное впечатление. С головы до ног его покрывала кольчуга, блестящая, как рыбная чешуя. Кольчуга была перепоясана широким кожаным ремнем с золотой пряжкой, на котором висел тонкий стилет со змейкой на рукоятке, – тот самый, который Робин обнаружил во время их первого путешествия в подземелье. Голову Кота украшал тяжелый шлем «кошачья голова» с забралом и дырочками для усов. Венчал всю композицию огромный плюмаж из павлиньих перьев.

Кот стоял на верхней площадке «донжона» и рассматривал в подзорную трубу вражеские войска. Усы его топорщились и вид был воинственный. Если бы сам Ричард Львиное Сердце видел Кота в эти минуты, он остался бы доволен.

Время от времени, Кот опускал подзорную трубу и давал отрывистые указания стражникам.

– Еще две бочки смолы на южную стену! Прикройте ворота сырыми бычьими шкурами! Повар, подать сюда бычьи шкуры! Кто следит за западной стеной? Забить ненужные бойницы! Арбалетчики, начинать пристрелку!

Арбалетчики выпустили несколько стрел, которые упали с недолетом. Следующим залпом удалось ранить в ногу одного из верблюдов. Несчастное животное завопило. Сейчас же сарацинские пехотинцы выстроили стену из гигантских щитов. Перед стеной остались только лучники, которые выпустили тучу стрел, целясь в Кота. К счастью, ветер дул от замка, и все стрелы упали в ров.

Кот презрительно махнул хвостом, но на всякий случай встал за зубец стены. И вовремя, потому что сарацины, хлопотавшие в глубине долины, расступились, и показалась катапульта, огромная, как дракон. Двадцать магриббинцев с трудом ворочали ворот, оттягивая чашу катапульты, в которой лежала каменная глыба величиной с трех Котов Саладинов. Наконец, визирь, командовавший магриббинцами, подал знак, и самый старый из них ударом молота выбил дубовый клин, запиравший спусковой механизм катапульты. Сотни воловьих жил, натянутых до предела, сжались со свистом. Чаша взметнулась над головами магриббинцев и остановилась, описав гигантскую дугу. Каменная глыба вылетела из чаши и понеслась в сторону замка под ликующие крики сарацин.

Кот едва успел втянуть уши, как над его головой пронесся с ужасной скоростью смертоносный снаряд, зацепил одно из павлиньих перьев и улетел дальше. Упал он далеко за замком, в лесу, причем при падении расколол как щепку могучий столетний дуб.

Вдалеке магриббинцы деловито засуетились, заряжая свое орудие новой каменной глыбой.

Кот, теряя остатки перьев со шлема, опрометью бросился вниз по винтовой лестнице. Он бежал, не останавливаясь, пока не оказался в нижнем помещении замка, где находился спуск в подземелье. На самом краю открытого люка сидел Робин. В руке он держал фонарь «летучая мышь» и внимательно всматривался в изгибы каменных стен.

– Ну как там дела? – спросил Робин.

– Ужасно!!! – вскричал Кот. – Сарацины скоро разнесут наш замок на мелкие кусочки! Они привезли с собой катапульту!

– Я уверен, что скоро мы увидим еще их осадные башни и таран, – сказал Робин.

– Что же делать? – жалобно спросил Кот.

– Во-первых, сходи, пожалуйста, и проверь, нет ли у Бабушки обморока. Если обморок есть, то сделай ей компресс из уксуса, а если обморока нет, то попроси ее спуститься сюда. Нам понадобится архитектурная консультация.

– А кто же будет руководить обороной, если я пойду искать Бабушку? – удивился Кот.

– Поручи все дела Бумбери, у него очень воинственный вид.

Повинуясь Робину, который явно что-то задумал, Кот отправился на поиски Бабушки и застал ее на кухне за мытьем посуды. На Бабушке была надета кольчуга, которую подобрал для нее Робин в связи с осадным положением. Поверх кольчуги был повязан фартук.

– Нет ли обморока? – спросил Кот.

– Есть! – ответила Бабушка и показала на двух горничных, одна из которых лежала на турецком диване, а другая на ковре. Обе тихо стонали.

– Надо сделать уксусный компресс! – воскликнул Кот, схватил полотенце и бутылку с уксусом и помчался приводить в чувства несчастных горничных.

В это время раздался страшный грохот, и замок задрожал до основания. В Северную башню попал снаряд катапульты. Он проломил в стене дыру, раздробил тисовый буфет, наполненный фарфоровыми тарелками, и застрял в камине. Два стражника, которые сидели у камина и играли в кости, отделались несколькими царапинами, но были перепуганы насмерть.

Кот поднялся по лестнице в разрушенную башню, утешил стражников несколькими фразами, которые он постарался произнести хриплым и мужественным голосом, достал подзорную трубу и выглянул в пролом. В узком поле зрения подзорной трубы оказалась чья-то черная чалма, украшенная алмазом. Кот чуть-чуть опустил трубу и увидел в ужасной близости лицо чернобородого сарацина с крючковатым носом и сросшимися бровями. Внезапно губы сарацина искривились в дьявольскую усмешку, а глаза впились в бедного Кота пронзительным взглядом.

– Саладин! – ахнул Кот и выронил трубу.

Бабушка, поднявшаяся вслед за Котом, помогла ему добраться до дивана и расстегнуть шлем.

– Сделаем уксусный компресс? – предложила она.

– Нет-нет! – возразил Кот сдавленным голосом. – Робин ждет внизу, ему нужна архитектурная консультация. А я останусь здесь руководить обороной, только дайте мне глоток молока с двумя каплями старого портвейна!

Бабушка вооружилась Архитектурным планшетом и стала спускаться по лестнице вниз, препоручив Кота заботам повара Тиана Обержина, который смешал молоко с портвейном в объемистом серебряном кубке и принес эту жидкость Коту. В этот момент третий снаряд катапульты угодил в гласис восточной стены, замок вздрогнул, и бедный Кот пролил часть своего напитка прямо на бабушкин диван. Ничуть не смутившись, он проглотил одним глотком все, что осталось в кубке, и громовым голосом скомандовал:

– На стены!! Куда попрятались, ленивые тюлени? Ну-ка подстрелите мне парочку сарацин!

Стражники забегали, и даже сам дворецкий Бумбери взял в руки арбалет, сказав, что когда-то был лучшим стрелком в Воскресной школе.

Тем временем, Бабушка спустилась в подвал и еле нашла Робина, блуждавшего с фонарем между окороками и бочками с маслом. Робин очень обрадовался ее появлению и сказал:

– Вот Бабушка, нельзя ли установить, откуда в нашем замке берется вода?

– Очень интересный вопрос, – сказала Бабушка. – Как обозначено на плане, вода поступает на кухню и в ванные комнаты по трубам, проложенным в толще стен. Они, к счастью, были в хорошем состоянии, хоть и пришлось запустить в них биорастворитель.

– А откуда идут трубы?

– Конечно, из водонапорной башни, которая является одновременно Южной башней замка, второй по высоте.

– А откуда попадает вода в водонапорную башню?

Бабушка раскрыла планшет и задумалась.

– Очевидно, вода поступает по магистральной трубе, проходящей под оружейной комнатой, библиотекой, залом для фехтования и конюшней. В районе конюшни труба поворачивает вниз и переходит, по всей вероятности, в шахту колодца, обозначенного на одном из старых планов. На прошлой неделе я провела анализ грунта у стены конюшни, результаты подтвердили наличие колодца невдалеке.

– Что же заставляет воду проделывать такой извилистый и сложный путь? – спросил Робин.

– Ну, – сказала Бабушка, – это обычное явление, когда грунтовые воды выходят на поверхность под давлением тектонических слоев…

– Вот! – обрадованно вскричал Робин. – И это позволит нам сделать водяную пушку! Или, точнее говоря, тектоническую пушку!!

Бабушка, к сожалению, не очень хорошо разбиралась в пушках, поэтому Робину пришлось подробно пояснить ей свой замысел:

– Вода под страшным давлением движется по трубам в водонапорную башню. Значит, если перекрыть ей этот путь, она начнет искать другой. Тут-то мы ее и отправим в ствол тектонической пушки и заставим толкать огромные каменные ядра!

– Но где же эта пушка? – не поняла Бабушка.

– Вот в этом-то весь вопрос! Если до плана пушки додумался я, значит, до него наверняка додумались тамплиеры, строители Загадочного замка! Такова была моя гипотеза, когда я начал поиски, и вот смотри, что я нашел!

Робин посветил фонарем, и Бабушка увидела вырубленный в скале наклонный желоб, в котором лежали, одно за другим, десять каменных ядер, каждое размером с трех Котов Саладинов.

Тем временем страшные снаряды катапульты медленно, но верно наносили Загадочному замку новые увечья. Уже был превращен в кучу щебня изящный балкон с северной стороны донжона, на котором еще вчера Робин и Кот пили горячий шоколад, беседуя о морских плаваниях. Одной из каменных глыб был сбит флаг с изображением филина, сидящего на рукоятке шпаги. Правда, храбрые стражники вскоре вновь вывесили этот флаг.

Но и сарацины несли потери от точной стрельбы арбалетчиков. Особенно отличился дворецкий Бумбери. Со знанием дела, он выбрал себе испанский арбалет тончайшей работы. Арбалет был большим, но легким, и обладал круглым прицелом, в перекрестье которого Бумбери ловил то одного, то другого из магриббинцев, орудовавших возле катапульты. В результате его точной стрельбы уже троих из них пронзили короткие арбалетные стрелы. Заряжать катапульту становилось все опаснее, и из-за спешки сарацины дали два промаха.

В этот момент от группы всадников в черных чалмах отделились четверо. Они поскакали в разные стороны долины, громко крича что-то на арабском языке. Сарацины построились в несколько колонн и вдруг бросились бегом к Загадочному замку, неся над собой штурмовые лестницы. Вслед за ними двинулись страшные индийские слоны, которые волочили за собой осадные башни на деревянных колесах. К воротам замка вскачь понеслись верблюды, запряженные в чудовищной величины телегу, на которой лежал таран, сделанный из трехсотлетнего ливанского кедра и увенчанный медной головой барана весом в четырнадцать пудов. Начался штурм!

Перекинув несколько десятков лестниц через ров, сарацины быстро преодолели его, не обращая внимания на стрелы арбалетчиков. Затем, с той же быстротой, они приставили лестницы к стенам замка и стали карабкаться наверх. Первыми поднимались особенно свирепые воины, вооруженные штурмовыми ятаганами.

Защитники замка встретили эту атаку спокойно и организованно. На головы сарацин, скопившихся под стенами замка, было опрокинуто несколько котлов с кипящей смолой. Лестницы отталкивали от стен при помощи багров, а висящих на них сарацин протыкали длинными копьями. Из бойниц, не переставая, стреляли арбалетчики. Даже толстый Тиан Обержин поднялся на стену, вооруженный вертелом. На голове у него был большой медный шлем, подозрительно похожий на котелок (а может это и был котелок?).

В этот самый момент одному из сарацин удалось подняться на стену. Размахивая над головой ятаганом, он набросился на Тиана Обержина, но тот невозмутимо проткнул его вертелом, как рождественского гуся. Со страшным криком несчастный сарацин полетел вниз со стены на головы своих свирепых товарищей.

На мгновение показалось, что атака сарацин захлебнулась. Их воины в замешательстве отхлынули от стен. В этот момент рядом со знаменем появился Кот Саладин в роскошных доспехах и в шлеме «кошачья голова», украшенном новыми страусовыми перьями. Он поднял над головой свой кинжал и провозгласил:

– Наша берет!!

– Аллах акбар! – закричали в ответ сарацины и ринулись на новый приступ.

На этот раз они решили пустить в ход осадные башни и таран. Башни приблизились к кромке рва, и лучники, стоявшие на их верхних площадках, стали осыпать защитников замка тучами стрел. От стрел было негде укрыться, ведь осадные башни были выше, чем стены замка. Несколько десятков воинов в черных чалмах раскачали тяжелый таран с головой барана и ударили в ворота замка. Ворота затрещали. Не помогли и бычьи шкуры, натянутые по приказу Кота, чтобы смягчить удар тарана. В этот момент со всех осадных башен на стены замка были переброшены деревянные мостики, по которым бросились в атаку воины султана Саладина. Дворецкий Бумбери опустил арбалет и поднял руки кверху. Сарацины схватили его и оттащили на осадную башню. Оставшиеся защитники замка отбивались, как могли, но их было слишком мало.

Кот Саладин с ужасом смотрел на развернувшуюся битву. Он говорил сам себе:

– В самый опасный момент я ринусь в гущу боя и погибну с мечом в руках, как и подобает благородному коту.

Потом он немножко подумал и добавил:

– Но кто же тогда позаботится о спасении Робина и Бабушки?

Подумав еще чуть-чуть, он решил:

– Мой долг предписывает мне не искать легкой смерти в бою, а с открытым забралом противостоять жизненным трудностям!

С этими словами храбрый Кот побежал со всех ног вниз по лестнице и примчался в подвал в тот самый момент, когда Робин и Бабушка уже почти наладили тектоническую пушку.

– Котик, помоги! – крикнул ему Робин, который никак не мог повернуть заржававшее от времени колесо, регулирующее угол наклона пушки. Кот налег на колесо, оно со скрипом провернулось на полоборота, тем самым обеспечив пушечному стволу угол наклона в тридцать пять градусов, рассчитанный Бабушкой при помощи нескольких баллистических таблиц, случайно оказавшихся в ее Архитектурном планшете.

– Заряжай! – скомандовал Робин.

Бабушка потянула за цепь, свисавшую с потолка. Внутри стены произошло какое-то движение, и журчание воды в трубе сменилось глухим рокотом, – воде перекрыли ее обычный путь в водонапорную башню.

– Пли! – закричал Робин. Он потянул на себя длинный чугунный рычаг, и тут же каменные ядра пришли в движение и покатились куда-то вниз по наклонному желобу. А там, внизу, уже неслась по каналу ствола разъяренная вода.

Коварный султан Саладин сидел в своем шатре и пил зеленый чай из пиалы. Перед ним стояло золотое блюдо с шербетом и рахат-лукумом. У входа в шатер застыли два магриббинца с обнаженными ятаганами и в неподвижном молчании смотрели на султана. Вдруг стену шатра пробило каменное ядро. Оно расшвыряло в разные стороны подушки, перевернуло блюдо с рахат– лукумом, пролетело между двумя пораженными магриббинцами и унеслось дальше, громя все на своем пути. Султан Саладин невозмутимо выпил весь чай, остававшийся в пиале, и поставил ее на землю.

Глава 6

Теряя свои черные чалмы и ятаганы, бежали сарацины от стен Загадочного замка. Слоны и верблюды носились по полю перед замком, дико вопя. На земле валялись обломки двух осадных башен, а грозный таран в спешке уронили в ров, откуда он выглядывал, как гигантский крокодил.

Робин, Бабушка и Кот стояли у бойниц и наблюдали за стремительным бегством неприятеля. Из подвала раздавался грохот и грозное урчание воды – это тектоническая пушка извергала из своего жерла один снаряд за другим. Каменные ядра, десятки которых хранились в подземельи в специальных желобах, ведущих к пушке, теперь со страшным свистом вылетали из отверстия в стене замка и пересекали пространство перед замком в разных направлениях, сметая все на своем пути и наводя ужас на сарацинов.

Наконец, пушка исчерпала запас снарядов. Снова заскрежетали шестеренки какого-то загадочного механизма в глубине замка, и вода мирно потекла по трубам, будто ничего и не произошло.

В это время перепуганные сарацины были уже далеко. Те из них, кто сохранил присутствие духа, сгрудились у шатра султана, других уж и след простыл. Их мрачный повелитель стоял, скрестив руки и смотрел в молчании на Загадочный замок. Наконец он произнес сквозь зубы:

– Я возьму этот замок, даже если в нем засел сам Готтфрид Бульонский!!

С этими словами он вскочил на коня, хлестнул его плеткой и помчался вдаль со скоростью ветра.

А обитатели замка принялись приводить себя в порядок, оказывать помощь раненым стражникам и прибираться в комнатах, пострадавших во время штурма. Бабушка принесла из аптечной комнаты несколько склянок со странного вида жидкостями и стала делать компрессы несчастным стражникам, которые расположились в креслах и на диванах большой гостиной и громко стонали. Наконец, все раны были перебинтованы, ушибы обложены компрессами, а наконечники сарацинских стрел извлечены и свалены в кучу у камина. Повар выдал каждому из стражников по большой кружке мальвазии. Стражники приободрились и перестали стонать. А после того, как повар налил им по второй кружке, они разгладили бороды и запели громкими голосами воинственную песню:

 
   Покинув город Камелот,
Где правит сэр Артур,
Втроем мы двинулись в поход,
Надеясь, что найдется тот,
Кто с нами меч скрестить дерзнет,
Беспечен чересчур.
 
 
   Трактирщик кружки достает,
Из бочки цедит эль.
Но нас судьба на подвиг шлет,
И смело скачем мы вперед:
Милорд Тристам, сэр Ланселот
И я, сэр Лионель.
 
 
   Уже пробил десятый час,
Конец был близок дню.
Вдруг различил мой зоркий глаз:
Сверкает сбруя, как алмаз,
Летят три всадника на нас,
Закованы в броню.
 
 
   Их облик устрашает взор:
Печален и суров
Подобный башне рыцарь Гор,
Чей меч тевтонский так остер,
За ним спешат барон Озер
И славный лорд Ветров.
 
 
   Их панцыри сродни скале,
Но знают все кругом
От Эдинбурга до Кале,
Что нет героя на земле,
Чтоб крепче нас сидел в седле
И лучше бил копьем.
 
 
   Дрожи от страха, гордый бритт!
Мы скачем на врагов.
Трещит насквозь пробитый щит,
Барон Озер уже убит
И через голову летит
Отважный лорд Ветров.
 
 
   Нас окружал лесной простор,
Сражались мы в ночи.
Копье, что воткнуто в упор,
Сломалось, как простой багор.
Сэр Ланселот и рыцарь Гор
Схватились за мечи.
 
 
   Сэр Ланселот, подобный льву,
Могуч, как ураган.
Страшнее битвы наяву
Не видел я, пока живу,
Лишь кровь хлестала на траву
Из их ужасных ран.
 
 
   – Сэр, я спешу на помощь Вам! —
Тристам вмешался в спор.
– Нет, благородный сэр Тристам,
Я справлюсь сам во славу дам!
И рухнул наконец к ногам
Убитый рыцарь Гор!
 
 
   Изранен славный Ланселот:
Увечья тут и там.
Он в рощу тихую идет,
Садится, флягу достает
И из нее на раны льет
Целительный бальзам…
 

Тут, на самом интересном месте, песню стражников прервал ужасный вопль, раздавшийся откуда-то с крыши замка. Кот, который мирно дремал на коленях у Бабушки, подскочил на месте, и помчался на смотровую площадку донжона. Шерсть его стояла дыбом, усы встопорщились, глаза горели. Сам султан Саладин испугался бы его, если б увидел. Вслед за Котом побежал Робин, перепрыгивая через ступени лестницы.

К их разочарованию, на площадке донжона ничего ужасного на этот раз не было. Более того, давно уже им не приходилось любоваться таким чудесным, мирным пейзажем. Огромное красное солнце уже почти опустилось за черный лес, небо было в ярких оранжево-желтых полосах. Ветра не было, даже птицы не пели, так что над замком и его окрестностями стояла торжественная и величественная тишина.

Вдруг Кот заметил чьи-то ноги, торчавшие из сторожевого помещения. Точнее, это были изящные ножки, очевидно принадлежавшие одной из горничных. Кот громко засопел и подошел к горничной.

– Обморок! – констатировал он с видом профессора медицины. – Обычная вещь, увидела, наверно, мышь и лишилась чувств. Дайте ей понюхать уксус!

Но горничная уже начала приходить в себя. Щеки ее то бледнели, то розовели, глаза приоткрылись и она вдруг прошептала:

– Черная чалма…

– Черная чалма!? – вскричал Робин. – Где ты ее видела?

Горничная махнула рукой в сторону ворот замка и снова потеряла сознание. Робин и Кот перевели взгляд вниз и не поверили своим глазам: подъемный мост был опущен, а ворота рапахнуты настежь!

– Враг в замке! – заорал Робин, и они с Котом бросились вниз по лестнице. Когда они добежали до большой гостиной, Кот вдруг резко остановился, а Робин, налетевший на него сзади, споткнулся и чуть не упал.

– Боже правый! – прошептал Робин.

В большой гостиной замка, в дубовом кресле Робина сидел сам султан Саладин и поглаживал свою длинную черную бороду. Вокруг него стояли магриббинцы с обнаженными ятаганами. В углу сгрудились несчастные стражники, связанные одной длинной веревкой. Повар Тиан Обержин был привязан к чугунному котлу на кухне, а рядом прожорливые сарацины поедали приготовленного им на ужин астраханского осетра. Самое ужасное было то, что Бабушка тоже попала в плен к сарацинам. Они посадили ее на диван и приставили к ней в качестве стражи двух головорезов, вооруженных до зубов. Дворецкий Бумбери со смущенным видом стоял в углу. Он не был связан. В руках у него был мешок с золотыми динарами. «Предатель!» – подумал Робин. – «Это он открыл ворота сарацинам!»

– Ищите сокровище!! – прогремел султан Саладин.

Робин и Кот пришли в себя и понеслись, что было ног, прочь из гостиной.

– Догоните их! – скомандовал предводитель сарацин.

За Робином и Котом вслед, грохоча оружием, бросились черные магриббинцы султана.

Еще никогда Робину не приходилось так быстро бегать. Он перескакивал через три ступеньки, одним ударом распахивал двери, рушил по дороге стулья, переворачивал шкафы, чтобы завалить дорогу преследователям. Рядом с ним мчался на огромной скорости Кот Саладин. Позднее он рассказывал, что из-за одной этой погони похудел на два килограмма. Чтобы лапы не скользили по каменному полу, Кот прыгал по стульям и диванам, цеплялся за гобелены, один раз запрыгнул на люстру, откуда его попытался сбить алебардой чернокожий сарацин, перелетел на окно, выскочил во двор, где его бросились ловить новые враги, запрынул в другое окно, с подоконника рухнул на спину Робина, пробегавшего мимо, и замер там, сжавшись в комок и крепко прижавшись к Робину.

В этот момент Робин, обежавший по галерее почти весь замок, очутился перед дверью в Восточную башню. Не задумываясь ни секунды, он распахнул ее, проскользнул внутрь и запер дверь на щеколду прямо перед носом магриббинцев. Толстый сарацин попробовал сходу вышибить дверь, но старые дубовые доски выдержали.

– Несите топор! – прозвучал голос султана Саладина.

Робин и Кот, дрожа и судорожно переводя дыхание, рассматривали помещение, в котором оказались. В Восточную башню они не заходили с тех пор, как там появились призраки.

На этот раз в башне было все спокойно. Мебель стояла на своих местах, в бойницах чернело звездное небо. У потолка зияло отверстие в потайную комнату.

Сарацины нашли топор и начали рубить дверь. От дубовой двери отскакивали щепки, она трещала, но пока держалась. Робин принял решение:

– Котик! Скорее в слуховое окно!

Саладин одним прыжком перенесся на окно. Робину влезть было труднее. Высокой скамьи, с которой в прошлый раз он заглядывал в окно, на месте не было. Как он ни старался, дотянуться с пола до края окна ему не удавалось.

– Котуся, помоги! – взмолился Робин.

Отважный Саладин что есть силы вцепился лапами в раму окна и опустил Робину свой хвост. «Хвост – это самое дорогое, что есть у любого кота, – подумал Кот, – но если речь идет о жизни Робина, мне ничего не жаль!»

Робин вцепился в кошачий хвост и кое-как влез на стену. Протиснувшись вслед за Саладином в слуховое окно, он начал спускаться по стене в полной темноте, но не удержался и упал на что-то мягкое.

– Ой! – заорал Кот Саладин.

– Котик, извини, я не знал, что это ты! – сказал Робин.

В этот момент сарацины прорубились через дверь и ворвались в Восточную башню.

– Их нигде нет! – вскричал один из них.

– Ищите лучше, бездельники!! – загремел в ответ голос султана.

Робин и Кот, затаившись в темноте, слушали, как за стеной бегают сарацины, исполняя приказ султана Саладина. В надежде найти путь к спасению, Робин стал на четвереньках продвигаться по темной комнате. Вдруг его правая рука наткнулась на какой-то длинный и холодный металлический предмет.

– Да ведь это же наш охотничий рожок! – сказал шепотом Робин, обращаясь к Коту.

В этот момент за стеной раздался страшный голос султана Саладина:

– Здесь есть слуховое окно! Они могли пролезть туда!

Два магриббинца подбежали к стене и стали пытаться протиснуться в слуховое окно, подсаживая друг друга и извергая страшные угрозы на арабском языке.

– Что же делать? – спросил Робин у Кота в отчаянии.

– Дуй в рожок! – посоветовал мудрый Кот.

И Робин начал дуть в рожок, что есть силы. Сначала у него ничего не получалось, но он дул все сильнее, и наконец из рожка полилась тихая старинная музыка. Сарацины все возились в слуховом окне, музыка звучала все громче и громче, и вот в комнату начал проникать странный желтоватый свет. Казалось солнце светит через целую тучу желтой пыли. Послышался стук копыт, и Робин и Кот вдруг поняли, что находятся на широкой равнине, поросшей верблюжьими колючками. Прямо на них неслась кавалькада всадников под белыми знаменами с красными крестами.

– Тамплиеры! – радостно воскликнул Робин.

С той стороны, где только что находилась стена со слуховым окном, послышался шум и крики. Это черные магриббинцы вскакивали на коней и живой стеной окружали своего грозного повелителя. На помощь магриббинцам скакали сотни новых всадников в черных чалмах. Вдали показались слоны и верблюды со своими погонщиками. За спиной султана Саладина вырастала целая армия.

Но тамплиеры и не думали отступать. Робин и Кот видели, как рыцари на ходу построились «свиньей» (то-есть тупым клином). Они опустили забрала своих шлемов и выставили вперед копья. Казалось, железная стена надвигается на армию сарацин. Рыцари промчались, едва не задев Робина и Кота, и врезались во вражескую армию. Равнина огласилась грозным воинственным кличем тамплиеров, которому отвечало оглушительное «Аллах акбар!» сарацин. Мечи зазвенели о щиты, копья пробивали доспехи или ломались, не выдержав удара. Сотни копыт поднимали в воздух огромные клубы пыли. Стоны раненых сливались с криками сражающихся воинов.

Удар железной конницы тамплиеров был страшен. Даже закаленные в боях черные магриббинцы не могли выдержать ее напора. Впереди всех рыцарей сражался один могучий и храбрый воин. На щите его были изображены три лежащих льва. Каждым ударом он сбивал с коня одного из вражеских воинов. Не обращая внимания на удары врагов, он прорвался сквозь кольцо магриббинцев к самому султану Саладину и схватил его за бороду. Взревев, как раненый бык, злой султан пришпорил коня и понесся прочь с поля боя. Половина его бороды осталась в руках рыцаря с тремя львами на щите. Хохоча, он поднял обрывок бороды и помахал им над головой.

Охваченные ужасом, сарацины отступали. Они бросали оружие, зеленые знамена и черные тюрбаны. Только одно заботило их теперь – как спастись от безжалостной мести крестоносцев. А тамплиеры, рассыпавшись по полю, как хищные коршуны, нападали на убегающих врагов, нанизывая их на свои длинные копья.

Рыцарь со львами на щите и двое его товарищей в плащах, расшитых лилиями и золотыми крестами, отделились от остального войска и подъехали к Робину и Коту Саладину.

– Благодарю вас за помощь, благородные сеньоры! – приветствовал их Робин. – Никаких сокровищ не хватит, чтобы по достоинству вознаградить вас за ваше мужество и доблесть! Позвольте мне, Робину из Загадочного замка, и моему другу, барону Кот-Саладину, пригласить вас на ужин в нашем скромном жилище!

Кот, неожиданно произведенный в бароны, приосанился и начал закручивать усы, одновременно благосклонно улыбаясь.

– Приветствую тебя, благородный Робин, и тебя, блистательный Кот-Саладин, – вежливо ответил рыцарь со львами. – Позволю себе представить своих спутников: его величество король Франции Филипп-Август, его величество король Иерусалимский Гвидо. Меня же можете называть просто Ричард.

– Ричард Львиное Сердце! – догадался Робин.

– Отужинать с благородным владельцем Загадочного замка, его верным боевым Котом и почтенной Бабушкой – великая честь для нас! – сказал печальный король Гвидо. – Но с первым криком петуха мы должны будем исчезнуть, так положено призракам.

Робин, Кот и три короля проследовали в замок. Там уже не было никаких следов недавнего нашествия сарацин. Две горничные энергично накрывали на стол, Бабушка принимала беллатаминал, стражники сидели за столом и следили голодными глазами за Тианом Обержином, который доставал из своей кладовой оленью тушу. Один лишь дворецкий Бумбери, трусливый предатель, не участвовал в подготовке ужина. Он был привязан к большой гранитной колонне и тоскливо ожидал своей участи.

– Объявляю Королевский пир! – вскричал Робин.

Все вскочили и забегали. Весело запылал камин. На вертеле подрумянивался великолепный олень. Кот принес из погреба самое старое бургундское – времен Третьего Крестового похода. Бабушка надела свое праздничное платье и праздничный фартук. Две горничные краснели и смущались, глядя на элегантного французского короля, а стражники с восхищением смотрели на самого знаменитого из рыцарей – Ричарда Львиное Сердце.

Тиан Обержин превзошел самого себя. Какими шедеврами средневековой кухни украсил он стол! Тут было и заливное из кабаньих ушей, и медвежья печень в портвейне, и пирог с десятком живых соловьев, разлетевшихся по пиршественному залу после того, как его разрезали.

Короли, и стражники, и Робин, и Кот, и даже Бабушка наполнили кубки и дружно выпили за все прекрасное, что есть в мире (сражения, замки, бычьи бока, сокровища и страшные приключения, – уточнил Саладин). А когда зажарился олень, повар отрезал всем по огромному куску с кровью, перцем и чесноком, и каждый съел столько, сколько смог, а бедный Кот Саладин даже немного больше. Поэтому он вылез из-за стола и улегся на коврике у камина, урча, как самый простой кот, а вовсе не как положено барону.

Стражники достали лютни и волынки, и все старые воины, пережившие осаду Акры, затянули свою любимую песню:

 
   Не уступит нам ни акра
Беспощадный Саладин.
Мы ведем осаду Акры
В окруженьи сарацин.
Иссушил нас жар пустыни,
Утомил неравный бой.
Под чинарой на равнине
Закопают нас с тобой.
 
 
   Наш король, несчастный Гвидо,
Еле держится в седле.
Против нас все пирамиды,
Все верблюды на земле.
Злые турки с грозным кличем
Атакуют день и ночь.
Ты один, отважный Ричард,
Только можешь нам помочь.
 
 
   Ты – король на поле боя,
Благороден и суров.
Мы готовы за тобою
Против полчища врагов.
Ты прогонишь Саладина,
Ты захватишь города.
Но из нас уж половина
Не спасется никогда.
 
 
   Мы лежим в земле песчаной,
В хриплом карканье ворон.
Нам шакалы лижут раны,
Нам не будет похорон.
Мы прошли свою дорогу,
Не найти теперь другой,
Но найдем мы все у Бога
Вечный отдых и покой!
 

Под звуки этой печальной песни коварный дворецкий Бумбери незаметно выскользнул из-под веревки, которая привязывала его к колонне, и прокрался к выходу из замка. Бросив боязливый взгляд на Ричарда, выводившего громовым голосом «Вечный отдых и покой!», Бумбери протиснулся сквозь незапертые ворота, скатился в ров, выбрался на другую сторону и исчез. Никто не видел его с тех пор, хотя некоторые и говорят, что он перебрался в Саутхемптон.

Кот Саладин уютно свернулся клубочком, обернул лапы хвостом и сам не заметил, как заснул. Ему снились сражения в пустыне, замок Паломника на берегу Средиземного моря и тропа Готтфрида Бульонского. Кот ворочался и стонал во сне. Затем ему приснилась огромная жареная утка с брусничным соусом. Кот сладко замурлыкал и проснулся.