Текст книги "Ищейка, Искушение и посланник Темного мага(СИ)"

Автор книги: Алексей Калиниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

В гостинице Ищейка сразу осмотрел свой номер на предмет посещения его посторонними, поскольку обычно он жил в номере один, Кэр жил со Змеем, Лис с Тэном. Сейчас его друзья отдыхали после ночного кутежа, и его номер оставался без присмотра. Впрочем, его номер никто не осматривал, он немного успокоился и начал обдумывать, что делать дальше. Если шесть картин стоят примерно сто тысяч дукатов, то им светил неплохой улов в двадцать тысяч дукатов. С учетом всех их совместных накоплений за последние несколько лет у них набегает почти двадцать пять тысяч дукатов. Пять тысяч на брата. На эти деньги уже можно было купить неплохую усадьбу в Дилбаре или Стамбаре, да хоть в самой Назии, завести семью и спокойно жить, ни за кем не гоняясь и ни от кого не прячась. Ищейке недавно исполнилось тридцать восемь, и он порой задумывался, что будет с ним лет через двадцать, когда силы будут уже не те и думать о спокойной жизни будет уже поздно. Однако продать эти картины будет совсем непросто. Если Кайд не примет его условия, с картинами, да и с мечтами о спокойной и тихой жизни придется расстаться. Искать другого покупателя бесполезно, в этих делах он новичок, а вывозить их в Дилбар опасно, да и не известно, как долго они могут храниться там, где он их спрятал. Неизвестно то, как долго они вообще могу пролежать, свернутые в тубы, хотя Варт утверждал, что полотна работы Кайн та Хина вообще бессмертны. Впервые Ищейка не имел никакого плана, как быть и что делать дальше. Потихоньку он задремал.

Ищейка проснулся и открыл глаза, когда понял, что за дверью его номера кто-то стоит. Он неслышно соскользнул с кровати, подошел к двери, на всякий случай приготовив кинжал, и прислушался. Человек, стоявший с другой стороны, видно тоже прислушивался. Резкий стук немного успокоил Ищейку, но не заставил потерять бдительность. Не выпуская из руки кинжал, он медленно открыл дверь, за ней стоял половой, он протянул ему какой-то матерчатый пакетик. Ишейка взял пакет и кинул половому коп. В ответ парнишка недовольно скривил губы и пошел прочь, всем своим видом показывая, как он разочарован в Ищейке. Ищейка, вспомнив утреннюю гриву, понял причину его недовольства, но не посочувствовал парнишке. Ощупав пакет, Ищейка почувствовал, что в нем находится какой-то свиток, он сразу понял, в чем тут дело, и направился к номеру Лиса и Тэна. Когда Ищейка без стука вошел в их комнату, то увидел друзей в боевых позах, с оружием в руках.

– Вы чего парни?! – с удивлением спросил он своих товарищей, подозрительно смотревших на него. – В чем дело?

– Это ты, Ищейка? – недоверчиво глядя на него, спросил Лис.

– Неужели вы прошлой ночью так сильно набрались, что теперь меня не узнаете?! – поразился Ищейка, удивленно осматривая своих товарищей в поисках похмельного синдрома.

– Ты что обувь сменил? – Лис, прищурившись, разглядывал его сапожки.

– Ничего не понимаю. Я ничего не менял. Лис, объясни, в чем дело?

– У тебя шаги изменились, в коридоре звучали совсем по-другому, хотя теперь вроде все нормально. Мы думали, что это идет кто-то чужой.

Ищейка недоуменно смотрел на ноги, он не замечал, что в нем что-то изменилось. Внезапно его озарила догадка. Он подозвал Тэна к окну, а Лису сказал, чтобы он стал у двери и слушал, о чем они будут разговаривать. Затем он жестом подозвал Лиса к себе.

– Ты слышал, о чем мы сейчас разговаривали?

– Слышать-то слышал, но почему-то ничего не понял. Мне показалось, что вы разговариваете на каком-то непонятном языке.

– У меня на руке браслет-амулет от прослушки, это он каким-то образом искажал наши с Тэном голоса. Видимо, он искажает не только голоса, но и звуки, – усмехнулся Ищейка, довольный как амулетом, так и тем, как он легко нашел разгадку своей новой походки.

Постучав в стену, они позвали Змея и Кэра. Когда вся компания собралась в одной комнате, Ищейка достал из пакета свернутый в свиток кусок плотной бумаги. Развернув его, Ищейка с удивлением узнал в изображенном на бумаге человеке, следившего за ним незнакомца. Не вдаваясь в подробности, он объяснил друзьям ситуацию, в которой они оказались, умолчав про свои ночные приключения и найденные им картины.

– То есть нам предлагают найти этого парня за двести дукатов, а двух других за полторы тысячи? – уточнил Кэр.

– Не совсем так, Кэр, двух по двести, одного за тысячу триста, из них аванс пятьсот дукатов. Одного типа я сегодня видел, он следил за мной. Если я правильно понял, это художник. Он все время будет болтаться здесь поблизости, так что найти его будет, я полагаю, несложно. Другого типа также найти будет попроще, тем более, что искать его самого не обязательно. Нам надо узнать, где он сейчас находится, или отыскать его дружков, с которыми он был в Харите. Кэр этого парня тоже неплохо знал, он служил с нами в Мутгале, во времена давних заварушек с табнарцами. Кажется, его звали Танкош. Зато вот с этим типом, – Ищейка показал друзьям картинку, с изображенным на ней Ловчилой, – придется очень сильно повозиться.

– Почему ты так думаешь, Ищейка? – заинтересовался Змей.

– Да уж больно многие за ним охотились, да всё не слишком удачно. Впрочем, с ним всё просто, увидим, сообщим заказчику и денежки наши. Пока давайте найдем этого парня. Он где-то рядом. Скорее всего, будет за нами следить.

– Зачем, мы ему нужны, Ищейка? – удивился Лис.

– Расскажу чуть позже, когда кое-что для меня прояснится. А пока поверьте мне на слово. Да вот еще что. Кэр, ты помнишь того конюха из усадьбы, с которым ты когда-то служил? Вы еще о чем-то там смеялись, вспоминали вашу жизнь в Чоро.

– Помню, конечно. Его зовут Тэм. Здоровый бугай. А в чем дело?

– Его сегодня ночью кто-то убил. Ударом кулака в висок.

– Тэма, ударом кулака в висок?! Ищейка, ты ничего не путаешь? Кто тебе это сказал?

– Сказал наш заказчик. Трупа я сам не видел, поэтому поверим ему на слово. Я это к тому, что вот этот парень и убийца Тэма как-то связаны. И кто знает, может это и вовсе одно лицо.

– Ищейка, ты хочешь убедить меня, что этот дохляк мог убить Тэма ударом кулака?! – возмутился Кэр. – Да Тэм из него одним щелком бы душу вышиб.

– Кэр, я ничего тебе не доказываю, я только предполагаю. А этого парня я и сам видел. Он совсем не прост, как увидел, что я его засек, сразу ушел. Умный, глазастый. И никакой он не доходяга, а высокий, ловкий и очень быстрый и верткий парень. Ни худой, ни толстый. Что Тэн, Лис и Змей, по-твоему, доходяги?

– Я так не говорил, – хмуро буркнул Кэр. – Просто не пойму, чего ты нас им пугаешь? Что я мало таких шустрых к Черной Даме отправил?

– Я не пугаю, просто хочу, чтобы вы вели себя осторожно. А то вы в последнее время совсем расслабились. Мы будем ходить по городу втроем, двое будут сторожить наши номера. Если со мной идут Тэн и Лис, Кэр со Змеем охраняют номера, и наоборот. Если Кэр со Змеем со мной, то Тэн с Лисом остаются в гостинице. Никогда не болтаться поодиночке.

– Ты думаешь, он захочет напасть на нас в гостинице? – удивился Тэн. – В одиночку!

– Тэн, я думаю, что он захочет обыскать наши комнаты. И я думаю, что он не только кулаками махать умеет. Вы с Лисом не слишком часто имели дело с городскими ворами и бандитами. Они не мастера клинка, но кинжалами и метательными ножами владеют мастерски. В молодости мне не раз довелось в этом убедиться. И мне, и Кэру хорошо известно, как они умеют владеть цепью и метать всякую гадость. Если тебе в лоб или глаз попадет шарик с жгучей водой мечом ты уже так не помахаешь, будешь думать только о том, как бы не ослепнуть. Даже если в руку такая гадость попадет, все равно плохо. С ним надо действовать так: как только увидите его, сразу нападайте и бейте. Достаточно сильно ранить в ногу, чтобы он потерял свою скорость и не убежал. Чтобы не причинил вам какого-нибудь вреда: раньте его в руки, а потом свяжите, чтобы ничего не мог вам сделать. Понятно? – Ищейка, утомленный долгой речью, перевел дыхание и осмотрел своих озадаченных бойцов. – Надеюсь, я все вам понятно объяснил? В первую очередь это к тебе относится, Тэн. Никаких поединков на мечах, это бандит, а не воин.

– Я все понял, Ищейка, – вздохнул Тэн. – А что он может искать в наших комнатах?

– То, чего в них нет, но он думает, что может быть. Понятно?

– Ты все очень понятно объяснил, Ищейка, – кивнул Тэн.

– Значит, мы беремся за выполнение всех трех заказов? – спросил Ищейка, он оглядел спокойные лица товарищей. Никто и не думал отказываться, но он все же спросил. – Никто не отказывается?

Все его товарищи приняли молчаливое решение, хотя наставления Ищейки их невольно насторожили. Впрочем, Ищейка и сам впервые волновался так сильно, уж больно большой куш маячил перед ними, да и заказы были не совсем для его команды обычные. Конечно, больше всего заставляло Ищейку нервничать то обстоятельство, что уж слишком высокопоставленными особами, были хозяева этих картин. Мысли о галерах и каменоломнях не грели, но травили ему душу. Порой ему хотелось плюнуть на картины и забыть о них.

Ищейка вернулся в свою комнату и связался с Вартом. Тот недовольно буркнул, что Ищейка выбрал для разговора не самый удачный момент, но он очень рад, что они решили взять заказ, и за авансом пусть приходят завтра в гостиницу. По разговору с Вартом Ищейка понял, что он сейчас с дамой, и затягивать разговор не стал. В комнате Ищейки было одно двустворчатое окно, именно оно сейчас слабо освещало его комнату. Он подошел к окну, оно выходило на задний двор гостиницы, напротив него находился продуктовый склад, откуда сейчас двое работников катили в трактир громадную бочку с пивом. Левее находилась кирпичная конюшня и каменный забор в человеческий рост высотой. Хотя номер Ищейки находился на втором этаже, выбраться отсюда не составляло труда, под окном находился узкий навес, где хранилась использованная тара. Именно поэтому Ищейка предпочитал вот такие комнаты, чтобы иметь возможность незаметно уйти, и также незаметно вернуться.

На дворе уже начала сгущаться ночная мгла. Впрочем, из-за мелкой мороси плохая видимость длилась почти круглые сутки. Внезапно тренированный глаз Ищейки уловил какое-то легкое движение в углу двора, там пробежала какая-то практически незаметная тень. Он мог поклясться, что кто-то перемахнул забор рядом с конюшней. Ищейка сразу подумал о Кайне, так про себя он назвал таинственного художника.

В комнате Ищейки стояла темнота, и увидеть его с внешней стороны гостиницы было почти невозможно, но он все равно спрятался, прижался к стене сбоку от окна и продолжил свое наблюдение за двором. За окном стояла такая тишь, что у напряженно прислушивавшегося Ищейки зазвенело в ушах. Тогда он расслабился, зевнул, приготовил метательные ножи и с легкой горечью начал думать о том, что не узнал, как связаться с Кайдом та Хином, когда его протеже будет у него в руках. Эта обычная его уловка придавала Ищейке уверенность и спокойствие, когда ему приходилось подолгу сидеть в засаде. Он старался не ждать, а думать, что будет делать, когда настанет нужный момент. Наконец Ищейка услышал легкий шорох, и некоторым огорчением подумал, что зря заранее не приготовил арбалет, сейчас он ему бы очень пригодился. Новый легкий звук со двора позволил ему определить, что долгожданный гость забрался на навес и находится под самым его окном. Сейчас Ищейку тревожило два момента: во-первых, что гость может полезть в соседнее окно, тогда будет много шума; во-вторых, что он забыл открыть свое окно и гость может его разбить, тогда тоже будет много шума, а если будет много шума, то завтра в гости к нему пожалуют следователи мэрии. Этой встречи с ними Ищейка боялся намного больше, чем встречи с Кайном. Поэтому, подумав, Ищейка, в конце концов, решил, что не судьба. Гостя придется отпустить, сделав ему небольшой подарок, а если получится, то и два. Однако, учитывая его настырность и терпение, он решил немного подождать, дать гостю шанс. Ищейке стало вдруг интересно, что Кайн на этот раз придумал.

– Ищейка, – раздался за окном тихий шепот.

Ищейка недовольно поморщился, ему еще никогда не пели серенады, какие любят петь своим дамам сердца пылкие южные юноши Назии и некоторых провинций Империи. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь посторонний её услышал, однако Ищейка решил немного потерпеть, захотелось услышать продолжение. Больше всего сейчас он досадовал, что оставил закрытым окно, создав тем самым ночному гостю дополнительные сложности.

– Ищейка, я ведь знаю, что ты не спишь, а ждешь меня, – тихонько завораживающе шептал гость, заставляя Ищейку с трудом сдерживаться от смеха. – Ты боишься меня, ты не можешь заснуть. Сейчас я приду к тебе и заберу твою жизнь.

С подобными фокусами Ищейка был хорошо знаком, так любили пугать впечатлительных и суеверных молодых бойцов, стоявших на посту, подвыпившие ветераны, подражая голосам ночных духов. Однажды какая-то компания захотела так пошутить и над ним, но эта шутка оказалась последней в жизни троих шутников. Шесть стрел из шести нашли свою цель, и три из них оказались смертельными. Ищейка начал охотиться с семи лет, и почти без промаха стрелял на слух. После этого случая такие шутки прекратились навсегда, и не только над Ищейкой.

– Отдай мне моё, и я оставлю тебе жизнь, – проникновенно зашептал гость, но этот куплет понравился Ищейке меньше всего. Слишком о многом в нем говорилось, и не хотелось, совсем не хотелось Ищейке, чтобы кто-нибудь мог его услышать. Он решил, что с певцом пора кончать, его ария затянулась.

Внезапный толчок в дверь обрадовал Ищейку, гость мог решить, что его нет дома. Одного мгновения хватило хозяину, чтобы распахнуть окно и увидеть перед собой незнакомца в черной маске, не ждавшего столь бурной встречи. Увидев летящий в него предмет, гость машинально отпрянул, но это была всего лишь кружка, летевший за ней нож не оставил песнопевцу ни единого шанса, он вонзился ему в бедро и незнакомец с визгом упал на землю и начал с воем кататься по ней, вызывая, у Ищейки некоторое недоумение. Ищейка мгновенно повернулся к двери, уже поняв свою ошибку, и метнув второй нож в бедро ворвавшемуся в комнату громиле, кинулся на своего противника. Впрочем, тот уже падал сам, пронзенный мечом Тэна. Ищейка выглянул в коридор, на полу лежали еще несколько тел, машинально он пересчитал их. Всего шесть, во дворе седьмой. Уже понимая, что разборок со следователями мэрии не избежать, он помчался к окну. Надо было успеть схватить и допросить раненного наемника, и куда-нибудь увести подальше, чтобы тот не попал в лапы следователей. Выпрыгнув в окно, он понял, что опоздал, увидев на земле уже обезглавленное тело.

– Это не последняя наша встреча, Ищейка! – услышал он незнакомый голос, а затем увидел его обладателя, легко перелетевшего через забор.

Скорее по привычке, чем по необходимости Ищейка порылся в карманах у трупа, понимая, что ничего забирать и трогать нельзя, иначе больших проблем со следователями уже не избежать. Он заглянул под маску и, увидев пусть и незнакомое лицо, искренне ему обрадовался. По чертам лица нетрудно было догадаться, что прежний носитель этой головы являлся чистокровным гаргаларцем. Это настолько облегчало Ищейке жизнь, что от радости он едва не поцеловал убиенного в лоб. И тут же начал обдумывать тему беседы и характер разговора со следователями. Оставалось только согласовать все с друзьями. Он отбросил уже ненужную ему голову и пошел к черному входу, из которого уже выглядывали перепуганные работники и самые любопытные гости. Все они уважительно расступились, пропуская грозного героя.

Ищейка быстро поднялся по лестнице наверх, в коридоре его ждали друзья, они внимательно смотрели на него, но ничего не говорили, понимая, что вокруг слишком много лишних ушей. Убедившись, что в рядах его команды никаких потерь нет, Ищейка позвал друзей в свою комнату, где они, усевшись в кружок, начали репетировать в деталях разговор со следователями. Ищейку несколько угнетало, что не все нападавшие оказались гаргаларцами, но для его версии вполне хватило бы и одного. Поэтому он не слишком расстраивался.

Следователи не заставили себя долго ждать. Уже через полчаса они явились в сопровождении десятка стражников. Впрочем, узнав имена героев и услышав, что среди нападавших на них есть гаргаларцы, следователи еще больше облегчили жизнь Ищейке, предложив ему его же версию. Больше всего их обеспокоил единственный ушедший от справедливого возмездия гаргаларец, но они высказали надежду, что такой прославленный воитель как Ищейка быстро найдет на него управу.

Насчет единственного оставшегося в живых Ищейка не сомневался, легкой жизни ему ждать не приходится. Сегодняшний ночной эпизод это обычная проверка боем. Такая проверка делает умного и сильного противника еще сильней и опасней, поэтому его надо поскорей найти, и в корне решить эту проблему, иначе новые проблемы начнут расти одна за другой.

Когда все улеглось, и компания, выслушав очередные наставления Ищейки, разошлась по комнатам, Ищейка прилег вздремнуть. Однако ему не спалось, он пытался поставить себя на место своего оппонента и решить, что ему сейчас делать. В такую темную, удобную для убийств и поисков ночь он не стал бы спать, а попытался переделать все свои дела, не откладывая их на завтра. Куда бы он пошел в первую очередь? Конечно, трудно заставить себя вернуться в то место, где тебя, скорей всего, убьют. Поэтому Кайн сегодня к ним вряд ли заглянет, с большой вероятностью он может навестить этой ночью "Венец императора". Ведь ему не нужен лишний свидетель, как, кстати, и Ищейке. Ищейка для себя твердо решил не жадничать. Из-за двух сотен дукатов, обещанных за живого Кайна, он не будет делать тому столь дорогой подарок, как жизнь. Мертвый Кайн ему милей и ближе. Следующая их встреча, должна стать для Кайна последней.

После долгих раздумий Ищейка быстро собрался, намереваясь посетить "Венец императора". Он вышел из комнаты, из двери напротив выглянул Лис, и, окинув его быстрым взглядом, кивнул.

– Мы с тобой?

В первый момент Ищейка хотел отказаться, сказать, что это дело личное, но быстро передумал. В таких делах рисковать не стоит, лучше подстаховаться, действовать наверняка. Он молча кивнул, и пошел дальше, слушая, как Тэн с Лисом ставят на двери ловушки. Его невольно охватило чувство отцовской гордости, он воспитал умных и предусмотрительных парней.

В зале для столь позднего времени было довольно много народу, все рассказывали друг другу истории о битве, разгоревшейся сегодня под сводами "Серого мышонка", так называлась гостиница. Поэтому Ищейка, чтобы избежать лишних глаз и обсуждений, повел друзей через черный ход. На заднем дворе было тихо, темно и пустынно. Труп со двора забрали с собой следователи. Ищейка с любопытством осмотрел место у забора, откуда появились ночные гости, и куда исчез его заочный приятель. Ничего интересного он здесь не нашел, да и не надеялся и с тяжелым вздохом пошел дальше.

За мостом, уже на подходе к гостинице недоумевающие спутники наконец-то решили поинтересоваться маршрутом движения и целью ночного путешествия. Ищейка, вновь тяжело вздохнув, хотел уже кое-что поведать им из историй своей ночной жизни, однако ему это не удалось. Словно подслушав Ищейку, раздалось знакомое жужжание. Он достал разговорник Варта.

– Ты где? – спросил Варт. Тяжелое и прерывистое дыхание Варта, явно не являлось результатом его постельных упражнений. Дело обстояло гораздо серьезнее. Где-то там, рядом с Вартом, слышались крики, дикие вопли и что-то похожее на звон мечей.

– Около твоей гостиницы.

– Скорей сюда! Тут такое творится! – крикнул Варт и разорвал соединение.

Ни слова не говоря Ищейка кинулся к дверям, швейцара на месте не оказалось. Увидев в вестибюле трупы, Ищейка в первый момент решил, что его убили, но, оглядевшись, заметил его, прячущегося за портьерой. Отдернув портьеру, он задал только один вопрос:

– Где?

Дрожащий палец швейцара указал на лестницу, ведущую в правое крыло гостиницы. Ищейка бегом бросился вверх по лестнице, Тэн с Лисом следовали бок о бок с ним. Через этаж они услышали звуки сражения, пара десятков гаргаларцев пыталась выломать могучие дубовые двери одного из номеров, с полтора десятков других напирали на разрозненные группы жильцов и посетителей гостиницы, пытавшихся оказать им сопротивление. Нападавшие чувствовали себя легко и спокойно, и даже не обратили внимания на то, что с появлением Ищейки и его друзей расстановка сил несколько изменилась. Только увидев результаты первого захода боевого звена Ищейки, после которого на полу осталось семь неподвижных тел, они начали переосмысливать события. Не тратя времени попусту, звено Ищейки врезалось в спины вошедших в азарт штурмовиков, которые толпились перед дверью, мешая друг другу, и результат этой врезки оказался печален для осаждавших. Десять безмолвных тел разделяли теперь славных героев и их растерявшихся противников. Увидев подоспевшую помощь, с трудом отбивавшиеся постояльцы яростно кинулись на опешивших от такого поворота событий незваных гостей. Ход событий резко развернулся в обратную сторону, приобретая необратимый характер.

Ищейка, ни на миг не забывавший в пылу искрометной схватки об основной цели своего визита, искал глазами своего глазастого приятеля, но того нигде не было видно. Взгляд Ищейки постоянно натыкался на перекошенные от страха и злости незнакомые лица. Почти машинально отправив на встречу с Черной Дамой еще пару гаргаларцев, он расслышал, что за дверью, в которую ломились незадачливые взломщики, тоже звенят мечи. Здесь в холле и коридоре гостиницы их помощь уже не казалась необходимой. Подошедшая снизу подмога в лице городских стражников усердно добивала жалкие остатки гаргаларцев. Их ряды быстро таяли, как масло на сковородке. Решив, что пора заняться и своими делами, добравшись до двери, Ищейка громко постучал в нее.

– Откройте! Это я, Ищейка!

Шум и звон оружия за дверью внезапно стих, затем послышалась какая-то возня, видимо от двери оттаскивали мебель, и, наконец, она открылась. Возле двери стоял тот высокий мужчина, которого Ищейка про себя называл Канделябром. Канделябр прижимал к лицу какую-то тряпку, в которой Ищейка без труда опознал обрывок простыни. Внутри комнаты находились еще трое: Варт, Кайд и маг. Кайд сделал непринужденный жест рукой, приглашая Ищейку войти, и тот не стал ждать второго приглашения. Сопровождаемый своими боевыми товарищами, он вошел внутрь и огляделся. Пять тел на полу в первую очередь привлекли его внимание, он подошел к ним и осмотрел трупы. Единственным знакомым трупом, который опознал Ищейка, оказался живописец, он и сейчас распростерся в очень колоритной позе. Оружия в его руках не было, он явно не собирался сражаться, смерть застигла его врасплох. Ищейка мрачно рассматривал тела, валявшиеся на полу, нужного ему трупа здесь не оказалось. Придется начинать все сначала, с досадой вздохнул он и машинально спросил:

– А где Кайн?

– Ты уже знаешь? – удивленно посмотрел на него Кайд.

– Что я знаю? – не понял вопроса Ищейка, удивленно поднимая брови.

– Ты, кажется, спрашивал Кайна? – напомнил Кайд.

– Ах, да! Да, мы с ним сегодня уже встречались. Очень остроумный парень, сумел уйти. Обещал, что пойдет к тебе.

– Где ты с ним встречался?! – нахмурился Кайд.

– Где? Да у себя в гостинице, где же еще. Он явился ко мне в гости с кучей дружков. Конечно, их было меньше, чем здесь. Но все равно, ни там, ни здесь их уже не осталось. Похоже, сегодня он потерял всех своих боевых товарищей. Больше помощи ждать неоткуда. Интересно, что он будет теперь делать?

Кайд вопросительно посмотрел на Ищейку и перевел взгляд на Лиса и Тэна, которые с восторженным любопытством детей рассматривали роскошный гостиничный номер.

– Они в курсе всех твоих дел Ищейка?

– С этим делом я их ознакомил вкратце. А подробности... зачем они им?! Они парни молодые, им все знать неинтересно, да и сидеть с нами скучно. Пусть посидят здесь, а мы пойдем, где-нибудь поговорим.

– Пожалуй, я пойду к себе, – кивнул им Варт. – Надо взглянуть на свой номер.

– Скажи, Варт, – удержал его Ищейка, – а на какое расстояние действует твой амулет?

– Если ты громко крикнешь, то тебя расслышат, – усмехнулся Варт. – А спокойный голос он искажает, делая его неузнаваемым, начиная с двух до двадцати метров.

– А как он действует?

– Какая тебе разница, Ищейка, ты ведь все равно не поймешь.

– Почему? – недовольно нахмурился Ищейка.

– Да ведь для этого надо представлять, что такое Астрал, а ты только сегодня узнал от меня, что такое астральная сущность. А с амулетом все намного сложнее, я и сам всех тонкостей его работы не знаю. Ладно, я пошел, спасибо за помощь. Утром встретимся, зайдешь за авансом.

– Пойдем в кабинет, там поговорим, – сказал Кайд, жестом приглашая за собой мага и Ищейку.

– Может пригласить мага-целителя? – спросил Канделябр.

– Не надо, Хелч, – махнул перевязанной простыней рукой Кайд. – Она сама к утру заживет.

Они вошли в кабинет, размерами превосходящий в несколько раз номер Ищейки и уселись в роскошные кресла из светлой кожи, расставленные вокруг круглого стола из красного дерева. Ищейка с любопытством осмотрел убранство кабинета, оно, конечно, было роскошным, но не слишком сильно оторвало его от мыслей о своем неуловимом приятеле.

– Что ты знаешь о Кайне? – прямо спросил Ищейку Кайд.

– Много меньше вас, он все-таки ваш дядя, – усмехнулся Ищейка.

– Никакой он мне не дядя, – как от зубной боли поморщился Кайд, – вернее, не совсем.

– Как это дядя может быть не совсем дядей? – выдал каламбур Ищейка и сам рассмеялся, довольный тем, как это у него вышло.

– Тебе ведь кое-что известно, Ищейка, о картинах, которые писал Кайн?

– Речь, как я понимаю, идет ведь не о цене? – ушел от прямого ответа Ищейка, думая, как заставить собеседника рассказать ему все, что он знает о Кайне.

– Нет, нет! Совсем не о цене, с художественной точки зрения они бесценны. Я говорю об их магических свойствах.

– Вы имеете в виду их астральную компоненту? – блеснул эрудицией Ищейка.

– Вот именно. Именно ее. Для всех нас так и осталось тайной, как он ее создавал. Именно благодаря ней, его картины живут своей жизнью. Эти сущности хранят полотно и краски картин. Не дают им тускнеть, разрушаться от времени. Они и через тысячу лет будут как новые. Они вечны, – усмехнулся Кайд, глядя на внимательно слушавшего его рассказ Ищейку.

– Но это ведь хорошо, – улыбнулся ему в ответ Ищейка.

– Хорошо-то, хорошо! Да это-то и плохо, – мрачно посмотрел на него Кайд.

– Как так? – прищурился Ищейка, чувствуя, что они подходят к главному.

– Сегодня я узнал очень важную новость, Ищейка. Ее мне рассказал Пэл. Оказывается, где-то в Кэйрине появился очень-очень знающий и невероятно могучий Темный маг, который умеет творить совершенно невообразимые вещи. Он умеет изменять астральные сущности людей, а возможно и не только их. И тот, кого ты считаешь моим дядей, результат его чудовищного искусства. Мой дядя, как я узнал из уст того, кого ты называешь Кайном, давным-давно умер. Его убили.

– А кто тогда этот самый Кайн? – поразился Ищейка, который с самого начала подозревал, что тут что-то неладно.

– Это не человек, в том смысле, в котором мы понимаем людей. Человек рождается, имея астральную сущность или, как ее обычно называют, душу. Он растет и развивается вместе с нею. У него только одна душа.

– А сколько тогда их у этого самого Кайна? – недоуменно спросил Ищейка, предчувствуя все те трудности, которые могут у него возникнуть при упокоении Кайна.

– У него тоже одна, – успокоил его Кайд. – Но только она у него не такая, как у всех людей, а составная. В ней есть следы от астральной компоненты, взятой с портрета моего дяди, следы от астральной сущности некоего неизвестного мне человека, видимо, нашего дальнего родственника, потомка моего дяди, и следы от еще каких-то людишек, неизвестных ни мне, ни моим близким людям.

– Ну и дела! – даже присвистнул Ищейка, представляя с какой мешаниной астральных сущностей ему придется столкнуться. – А он смертен?

– Этого я не знаю. Он утверждал, что нет. Но думаю, убить его можно. И тогда его астральная сущность распадется. Потому что ее, как таковой не существует, она связана только с его телом и через него с другими астральными сущностями, – успокоил Ищейку Кайд.

– Это хорошо! – облегченно вздохнул Ищейка, смертность его собранного по нитке противника очень облегчала ему задачу. – А все что вы мне сказали, это точно? Вас не обманули?

– Рой объясни Ищейке, что и как. Мне надо немного отдохнуть, – сказал Кайд сидевшему напротив Ищейки магу, откидываясь в своем кресле и принимая из рук Канделябра Хелча бокал красного вина.

– Нам удалось разговорить Пэла, применив к нему кое-какие магические методы дознания. Конечно, вначале никто из нас ему не поверил. Это неслыханно, хотя подобные прецеденты в далеком прошлом нашего мира уже были. Однако после сегодняшнего нападения на нас Кайна, я понял, что это правда. Направление моих магических исследований лежит в области низкого Астрала, и я прекрасно рассмотрел весь спектр астральной составляющей Кайна, когда увидел его ауру. Он не непрерывный, как у нормальных людей, а линейчатый. Некоторые спектральные линии в нем полностью отсутствуют, что нехарактерно для нормального человека. Это подтверждает правдивость слов Пэла. Впрочем, врать он никак не мог, – самодовольно усмехнулся Рой. – Он слишком слаб, чтобы сопротивляться магическому воздействию.

– Понятно, – буркнул Ищейка, ничего не понявший из речи Роя. – А чего Кайн от вас хотел?

– Он пришел за картинами, а заодно и убить нас, – помрачнел Рой. – Ему приказал это сделать его господин.

– А разве картины у вас? – невольно напрягся Ищейка.

– Нет, конечно. Он почему-то был абсолютно уверен, что ты их у него украл и продал нам. Он выследил и убил нашего посыльного, которого я отправил к тебе с изображением моего дяди, – вмешался Кайд. – Когда мы собирались ложиться спать, пришел Кайн. С ним было два очень сильных воина, они забрались к нам через окно еще до начала нападения на гостиницу. Если бы не Варт со своими людьми, вовремя пришедший к нам на помощь, мы могли бы погибнуть. Этот мерзавец был очень быстр и силен. К тому же хорошо владел мечом, видно это мастерство он позаимствовал у моего дяди.

– А куда же он сам делся? – удивился Ищейка.

– Ушел так же, как и пришел, – тяжело вздохнул Кайд. – Через окно. Когда он услышал, что ты стучишься к нам в дверь, он перестал нападать и убежал.

– Но почему вы не воспользовались этим моментом, вы ведь могли напасть на него вчетвером. Вися на стене, он бы не смог защищаться. И вы бы легко отрубили ему голову.