Текст книги "Ищейка, Искушение и посланник Темного мага(СИ)"

Автор книги: Алексей Калиниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Впрочем, лошади, запряженные в карету, были совсем не слабые, а дождь им, по всей видимости, тоже был совсем не по нутру, поэтому до поворота на усадьбу они доехали быстро. Вскоре кареты остановились перед железной решеткой усадебных ворот. Усадьбу ограждала каменная стена в полтора человеческих роста из необработанных булыжников. Проехав ворота, колеса кареты зашуршали по широким, покрытым мелким гравием и щебенкой дорожкам. С обеих сторон дорожки обступал старинный парк, широкие кроны деревьев, нависая над дорожками и переплетаясь между собой, образовали крышу. Карета начала сбавлять ход и Ищейка, догадавшись, что они подъезжают к дому, неслышно спрыгнул с запяток на дорожку и перебежал в парк, под сень деревьев, защищавшую от дождя. Не теряя времени даром, он кинулся к флигелю, где жили слуги. Как он и предполагал задняя дверь, выходившая во внутренний двор, окруженный хозяйственными постройками, оказалась открытой. В этой части дома жили только слуги, поэтому замков на дверях не ставили.

Ищейка стремительно промчался по коридорам флигеля и ворвался в помещения центральной части усадьбы. Он догадался, куда направляются гости, и хотел первым успеть в зал, где находилась картинная галерея маркиза. Через потайную дверь, которую они обнаружили еще с Лисом, он проник в зал незадолго до того, как его конкуренты подошли к центральной двери зала. Услышав скрежет вставляемого в замочную скважину ключа, Ищейка спрятался за одну из многочисленных портьер, неподалеку от найденной и возвращенной его командой картины.

По звуку шагов Ищейка определил, что в зал вошло четверо. Он выглянул в щелку между портьерами. Впереди с тусклым фонарем шел хлыщ, за ним рослый мужчина с канделябром в руке, последними шли двое мужчин: тот, что разговаривал с сержантом, он казался главным лицом в этой компании, в другом Ищейка сразу определил довольно сильного мага.

– Вот эти картины, – сказал живописец.

– Почему они обе не в рамах? – нахмурился мужчина, которого Ищейка счел главарем.

– Одна из них была похищена и ее только недавно вернули, другую маркиз приготовил, чтобы отдать ее герцогу, вместо похищенной картины.

– То есть он хотел ее подменить?

– Да, но я заметил, что она немного отличается от подлинника. Совсем чуть-чуть, но глаз опытного художника легко определит эту подмену. Поэтому маркиз приказал мне сделать точную копию с оригинала.

Гости художника так долго рассматривали картины, что Ищейка начал подумывать, не смыться ли ему отсюда, пока не поздно. Главарь, казалось, был чем-то сильно недоволен. Он время от времени поглядывал на мага, тот отрицательно покачивал головой.

– А где сейчас находится эта копия, у герцога? – спросил главарь.

– Нет, она пока в моей мастерской, – почему-то слегка замялся живописец.

Ищейка не понял почему, но эта заминка его насторожила. Он впился глазами в художника и начал внимательно следить за ним, парень явно сильно нервничал. Очень сильно. Тут что-то не так, решил Ищейка, теперь уж точно зная, что за этим прохвостом нужен глаз да глаз.

– Иди принеси ее! – холодным тоном сказал главарь.

– Зачем она вам? – напрягся художник.

– Принеси! – приказал главарь, внимательно осматривая оригинал.

Ищейку даже пот прошиб, когда он увидел, что живописец нехотя направился прямо к нему. Протянув руки в стороны и проведя ими по стене, он ощутил контур небольшой двери с левой стороны от себя, совсем рядом с собой. Он чуть сдвинулся вправо, когда художник, отодвинув портьеру, открыл дверцу и скрылся за ней. Остальные трое были заняты внимательным осмотром картин галереи, и не следили за художником. Ищейка, прикрываясь портьерой, заглянул в открытую дверцу и в тусклом свете фонаря художника увидел узкий коридорчик, упиравшийся в лестницу. Не тратя времени на долгие размышления, Ищейка скользнул в коридорчик, художник еще поднимался вверх по лестнице, но видеть его уже не мог, ему мешал пролет. Ищейка неслышно сбежал вниз, проверяя, где кончается лестница. Лестница привела его к небольшой дверце, запертой на обычный засов, поэтому Ищейке даже не пришлось доставать отмычки. Дверь выходила на задний двор рядом с конюшней.

Ищейка прогулялся мимо хозяйственных построек, заглянул в конюшню. Разведав путь отступления, он наметил план действий, вернулся в дом и поднялся наверх. Художник уже находился в зале, дверь за собой он запер на ключ, поэтому вернуться в зал Ищейка не мог. Он поднялся наверх и зашел в мастерскую. Здесь очень сильно пахло краской, и было слишком темно из-за задвинутых портьер. Ищейка достал карманный камень-светлячок и осмотрел мастерскую художника. Даже в тусклом свете камня он хорошо разглядел все то, над чем так усиленно в последнее время трудился живописец. В полуовальной комнате Ищейка увидел расставленные вдоль стен большие полотна. Здесь имелось несколько копий возвращенной им картины, с десяток других больших работ и много разных набросков. Один из набросков чем-то привлек его внимание, на нем он увидел странного человечка, похожего на тех, что часто рисуют дети. Этот набросок ему напомнил о чем-то, произошедшем с ним совсем недавно. Однако времени на раздумья у Ищейки не оставалось, покачав головой, он начал поиски тайника. Ищейка несколько раз внимательно осмотрел комнату, но места, подходящего того, чтобы спрятать несколько картин, нигде не нашел. Его не покидала мысль, что он что-то упустил. Внезапно Ищейка догадался, в чем дело, в мастерской отсутствовали тубусы для транспортировки картин. А ведь хотя бы один тубус должен здесь быть. Конечно, художник мог его унести и спрятать в своей спальне, но это было бы слишком подозрительно, непохоже, что он мог на такое решиться.

Выйдя из мастерской, Ищейка начал осторожно спускаться по лестнице, скрип ключа в дверце заставил его ускориться, он молнией слетел в самый низ и замер перед приоткрытой дверью. Поддаваться панике было не свойственно Ищейке, в любой ситуации он пытался найти какой-то неожиданный для противника ход. Вот и сейчас он на всякий случай подобрал отмычку, чтобы закрыть за собою дверь. Сверху до него доносился опасно холодный голос главаря и жалобный лепет живописца.

– Я ничего не знаю, эту картину мне вернул тот человек, которому я поручил ее поиски.

– И не мечтай меня обмануть, сопляк, все эти картины написаны одной рукой. Твоей. Я сомневаюсь, что у Ищейки есть даже такие ничтожные, как у тебя, способности к мазне. Говори, мазила, где ты спрятал подлинник?

– Я ничего не знаю, – продолжал отнекиваться художник. – Может, сам маркиз приказал кому-то еще изготовить копию.

– Кого ты решил обмануть, щенок? Они написаны совсем недавно. Веди нас в свою мастерскую!

Ищейка решил не ждать, чем все закончится. Он вышел, закрыл за собою дверь на ключ, чтобы никто, кроме художника, не мог заподозрить его в незаконном вторжении в дом маркиза. Ноги сами почему-то понесли его в конюшню. Еще в первый заход его глаз зацепила одна странность: он заметил уже оседланную лошадь, стоявшую в стойле. Ищейка зашел в стойло, подошел к яслям и поворошил в них рукой. Под слоем сена горочкой лежали три кожаных чехла, в каждом из которых он обнаружил по паре связанных между собой тубусов. Решать, в каком из них находится искомая им картина, времени не оставалось. Ищейка быстро оценил обстановку и принял единственно верное в этой ситуации решение. Вскоре он скакал, направляясь к городским воротам. Не доскакав до ворот сотню метров, Ищейка спрыгнул с лошади, развернул ее мордой к усадьбе, сильно хлопнул по крупу, отпуская на волю, и какое-то время стоял под дождем, наблюдая, как она понеслась галопом к родной конюшне.

Убедившись, что кобыла не остановится, пока не вернется в усадьбу, Ищейка побежал к воротам. Калитка, к его великому счастью, оказалась по-прежнему открытой, голоса, доносившиеся из караулки, свидетельствовали о бурлящем там веселье. На всякий случай он закрыл за собой калитку на засов, пригнувшись, проскочил под окнами караулки и бегом помчался в гостиницу. Уже засыпая, он с удовольствием вспомнил и перебрал в памяти всю цепочку сегодняшних событий и крепко заснул.

На следующий день Ищейку разбудило какое-то непонятное гудение, он долго ничего не мог понять, пока нашел его источник. Он находился в мешочке, который оставил ему Варт. Ищейка достал разговорник и активизировал его.

– Ты все еще спишь? – услышал он до боли знакомый голос.

– А в чем дело? – зевнул Ищейка. – Мои парни пока еще не вернулись.

– Нам надо встретиться. Я хотел бы тебя увидеть.

– Меня! Зачем?! – удивился Ищейка.

– Некогда объяснять. Приходи в гостиницу, твои парни уже будут тебя ждать в ней, – отрезал Варт и разговорник погас.

Поняв, что от разговора с Вартом не отвертеться, Ищейка неторопливо оделся и спокойно спустился вниз.

– Мой плащ уже высох? – спросил он у полового.

– Конечно, сударь, уже давно, сейчас принесу.

Обрадовав расторопного полового серебряной гривой, Ищейка набросил на плечи плащ и вышел из гостиницы. Дождь моросил по-прежнему. Зимой в Падартусе он мог моросить неделями, это было еще одной из причин нелюбви Ищейки к этому городу. В окрестностях Бакура, где вырос Ищейка зимние дожди тоже не бог весть какая редкость, только там они много короче хотя и сильней. Подобной мороси там никогда не бывает. Внезапно, Ищейка увидел своих друзей, они неторопливо шли ему навстречу. Ищейку охватила сильная досада, когда он понял, что Варт опять обманул его, а Лис и в этот раз первым его заметил.

– Ты куда, Ищейка? – вместо приветствия спросил Кэр.

– Вы чего так быстро, парни, неужто девочки вам пришлись не по вкусу? – сердито спросил Ищейка, все еще досадуя на свои проколы.

– Ты нам завидуешь? – усмехнулся Лис. – Мог бы и сам остаться с нами.

– Почему завидую?! Удивляюсь, почему вы так быстро вернулись.

– Быстро?! Ты наверно крепко спал, Ищейка, сейчас уже далеко за полдень. А вернулись мы, потому что пожадничал ты, денег оставил нам маловато, если добавишь, мы еще туда сходим, – довольно усмехнулся Змей.

– В следующий раз парни. Я тут, пока вы развлекались, очень неплохой заказик подыскал. Дельце выгодное и деньги предлагают за него очень неплохие.

– Что за дельце? – насторожился Змей.

– Потом расскажу, – махнул рукой Ищейка. – А сейчас я очень сильно спешу, у меня встреча с заказчиком.

– И где ты с ним встречаешься? – заинтересовался Змей.

– Где-то, – нахмурился Ищейка и зашагал дальше, давая понять, что разговор закончен.

Ищейка неторопливо шел к гостинице, хорошо зная, о чем пойдет разговор. Уже на подходе к ней, он заметил знакомые по ночным приключениям кареты. Они остановились у входа, из первой появился на свет маг в сопровождении с того же высокого мужчины, который ночью ходил по залу с канделябром, из другой выпрыгнул главарь, за которым выбрался сильно помятый и потускневший живописец. Ищейка с любопытством следил за этой разношерстной компанией, пока она не скрылась за дверьми гостиницы. Именно поэтому он не увидел Варта. Только подойдя к крыльцу и услышав его громкий возглас, Ищейка понял, что заказчик уже давно и нетерпеливо его ждет.

– Привет, Ищейка!

– Привет! – усмехнулся он, оборачиваясь и глядя прямо в глаза Варту.

– Ты знаешь этих людей?

– Только одного из них.

– Кого именно?

– Предыдущего заказчика. Маркиза де Орма, – иронично ответил Ищейка.

– Какого маркиза?! – так искренне поразился Варт, что удивил этим Ищейку. – Среди этих людей нет никакого маркиза де Орма. Правда, среди них его домашний живописец, но уже наверняка бывший.

– Почему бывший? – улыбнулся Ищейка.

– Разве ты не знаешь, что маркиза сегодня ночью обокрали?

– Я нет, а ты откуда об этом знаешь?! – удивился Ищейка.

– Да есть у меня кое-какие связи в местной мэрии, – хмурым голосом ответил Варт, подозрительно посмотрев на Ищейку. – Я признаться думал, что картины сейчас у тебя.

– У меня?! Откуда у меня могут взяться картины маркиза? – спросил Ищейка.

– Так это не ты их... взял.

– Я их даже не видел, – усмехнулся Ищейка.

– Выходит, их действительно украл Ловчила, – еще сильнее помрачнел Варт. – Его надо срочно найти. Возможно, он еще в городе. Когда ты сможешь приступить к поискам?

– А с чего ты решил, что их украл именно Ловчила.

– Пойдем в зал, здесь не место для таких бесед, – сердито дернул плечом Варт.

Пройдя в ресторан, они уселись на прежнем месте. Официант, правда, теперь уже другой подлетел к их столу. Варт повторил их вчерашний заказ и хмуро посмотрел на Ищейку.

– Этот идиот – живописец маркиза – редкостная бездарность. По слухам он внебрачный сын маркиза, это-то все и объясняет: от дурной крови растут только сорняки. Художник из него никакой, вот он и пригласил себе в помощь какого-то типа. Впрочем, совсем неплохого и чертовски плодовитого живописца. Кроме слуг да самого Пэла, так звать этого бездаря– художника, никто этого плута-борзописца не видел. У маркиза была очень неплохая коллекция работ Кайна та Хина. Этот плут-борзописец подбил своего бездарного собрата по искусству на подлог, предложил заменить картины маркиза копиями и продать, а потом вернуть подлинники на место. В их числе оказалась и найденная тобой картина. Пока этот плут творил в поте лица копии, наш горе-живописец искал заказчиков. Когда копии были написаны, а заказчики найдены, плут скрылся, прихватив с собою подлинники.

– А почему ты решил, что это дело рук Ловчилы? – задумчиво спросил Ищейка.

– Это не я так решил, – хмыкнул Варт. – Так думают следователи и ... так сказать, потерпевшие. Дело в том, что Ловчила обычно на месте кражи оставляет некий знак, примитивный рисунок человечка. За это его и прозвали Ловчилой. Кто-то из магов считает этот знак символом Древнего бога, покровителя воров, которого в давние времена называли Ловчилой. В воровской среде существует поверье, что этот знак имеет огромную магическую силу. Это, по моему мнению, предрассудки, но по слухам Ловчила весьма суеверен, поэтому он его и рисует. Так вот, среди набросков этого борзописца нашли очень похожий рисунок. Единственная разница в том, что Ловчила обычно рисовал его угольком на стенах или выцарапывал палкой на земле, а этот нарисован кистью на полотне. Но не только этот рисунок указывает на Ловчилу. По почерку эта кража чертовски напоминает все его прежние дела.

– Разве Ловчила и прежде воровал картины? – удивился Ищейка.

– Все когда-то происходит впервые, – усмехнулся Варт. – Ловчила прежде похищал в основном только артефакты. Но ведь и картины кисти Кайна та Хина вполне можно счесть артефактами, многим из них уже по двести-триста лет.

– Неужели этот Кайн та Хин так долго жил? – поразился Ищейка.

– Разве ты не знаешь, что он маг? – удивился Варт. – Я бы не удивился, если бы узнал, что он еще жив.

– Ну и дела , – хмыкнул Ищейка. – Но как можно считать его мазню великими произведениями искусства?

– Ты с какого расстояния смотрел на его картину? – насмешливо посмотрел на него Варт.

– Да я ее видел на расстоянии вытянутой руки, – самодовольно усмехнулся Ищейка.

– То-то и оно, – издевательски усмехнулся Варт. – На картины Кайна надо смотреть с расстояния десяти-пятнадцати метров, тогда они словно оживают. Некоторые маги считают, что они даже обладают своей астральной сущностью. Кайн ведь слыл не только великим художником, но и чрезвычайно сильным магом, он мог придать своим творениям астральную составляющую. У них есть еще одно удивительное свойство, ни краски, ни полотно не стареют и не нуждаются в реставрации.

– Да, – хмыкнул Ищейка, – серьезные вещи, вечные.

– Верно, – усмехнулся Варт. – Тому, кто делал с них копии, серьезно пришлось потрудиться.

– Но ведь Ловчила-то не художник?

– Конечно, нет. Но для такого дела он вполне мог подыскать подходящего художника. Конечно, он в отличие от Кайна не умел создать картины с астральной составляющей. Впрочем, скорее всего, это невозможно. Ведь он рисовал только копии.

– Извини, я не понял, что означает эта фраза: картины имеют астральную составляющую?

– То и означает. Просто помимо передачи вида самого изображаемого материального объекта, к картине привязывается астральная компонента, связанная с астральной сущностью предмета или человека.

– А что такое астральная сущность? – решил окончательно прояснить для себя этот вопрос Ищейка, уже не боясь показаться собеседнику идиотом.

– Ищейка, Ищейка, как ты далек от высоких сфер нашего бытия! – издевательски рассмеялся Варт. – Ты когда-нибудь слышал о душе?

– Слышал, – недовольно буркнул Ищейка.

– Так вот, душа – это и есть астральная сущность человека.

– А зачем картине нужна астральная составляющая.

– А для того она нужна, Ищейка, – менторским голосом отвечал Варт, – чтобы в Астрале астральная составляющая изображения объекта на картине, могла связаться с астральной сущностью самого объекта. А поскольку астральная сущность бессмертна, то через картину можно получить доступ даже к астральной сущности мертвеца. Это тебе понятно.

– Брр, – передернул плечами Ищейка. – У меня от твоих слов даже мороз по коже.

– Теперь-то ты понял, как можно с помощью портрета выяснить отцовство?

– Не очень, – пожал плечами Ищейка, ему вдруг показалось, что Варт чего-то или кого-то нетерпеливо ждет.

– Ладно, – махнул рукой Варт. – Посиди тут, мне надо кой-куда сходить.

Варт ушел, оставив Ищейку одного. Провожая его взглядом, Ищейка пытался понять, что ему от него нужно, он потому ломал голову над поведением собеседника, что тот словно забыл о своем заказе, сейчас его много больше волновали похищенные картины. Все же учитывая, что рассказал ему Варт, поиски картин и Ловчилы уже не первый день ведутся и без участия Ищейки. Если Ловчилу в ближайшее время найдут, то этот заказ просто-напросто Варту будет не нужен. Все те подробные сведения о мнимом художнике и о характере кражи, которыми располагал Варт, он никак не мог получить от следователей мэрии, которые, если и знали о деталях кражи, то только о тех, что требовалось для поисков Ловчилы. Ищейка не сомневался, что те люди, которых он видел ночью, связаны с Вартом. Сведения о сообщнике живописца, насторожили Ищейку. Первоначально он считал, что похищенные картины и оседланная лошадь дело рук самого живописца, который решил похитить картины и бежать от своего хозяина. Но вот теперь, когда Ищека узнал о мнимом художнике, и о возможной причастности к делу такого умелого вора, как Ловчила, он встревожился. Мысль о том, что он может запросто потерять столь удачную находку, угнетала его.

Внезапно Ищейка увидел, как в зал вошли люди, которых он встретил сегодня ночью в доме маркиза. Они проходили мимо него, и вдруг живописец заметил Ищейку. Он дернулся и застыл на месте, не сводя с Ищейки гневного взгляда. Ищейка с некоторым удивлением и легким интересом наблюдал за его реакцией. Внезапно живописец подскочил к его столику.

– Это ты, ты! Ты украл мои картины! – взвизгнул он.

На его визг начали оборачиваться некоторые посетители. За спиной живописца, словно из-под земли, вырос высокий мужчина, и живописец начал тихонько оседать. Мужчина и маг и повлекли злосчастного живописца в соседнюю нишу, а главарь, не спрашивая разрешения, сел за один столик с Ищейкой.

– Извини, что так получилось. Я и сам не ожидал от него такой выходки, – равнодушным тоном сказал он, внимательно разглядывая Ищейку.

– Зачем он вам нужен? – спокойно спросил Ищейка, в свою очередь изучая собеседника.

– Я думаю, ты уже в курсе наших дел?! – спросил он, явно не интересуясь ответом Ищейки. – Он единственный, кто может опознать или описать того человека, которого мы ищем.

– Ловчилы?! – удивился Ищейка.

– Нет, его сообщника. У нас есть точный портрет Ловчилы. Держи, – главарь кинул Ищейке овальную металлическую пластинку, на которой было нарисовано лицо человека, изображенное так точно и подробно, что казалось живым. – Это Ловчила. Можешь оставить себе на память, вдруг пригодится. Мне он не нужен.

Ищейка долго и внимательно разглядывал рисунок, хотя запомнить это некрасивое скуластое с узким лбом лицо было совсем не трудно, труднее было бы не узнать его. Ищейка пытался понять, что собой представляет этот человек, которого все так долго и упорно ищут, и иногда на свою беду находят. Наконец он снова поднял глаза на собеседника, тот продолжал пристально смотреть на него, словно пытаясь прочесть его мысли. "А он ведь маг, подумал, – Ищейка, – и наверняка сильный маг. Почему же я не почувствовал этого ночью?"

– Извините, а вы, случайно, не Кайн та Хин? – вырвалось у Ищейки.

В глазах у мужчины промелькнуло что-то похожее на сильное изумление, но он скрыл свои чувства. Некоторое время он молча сидел, о чем-то глубоко задумавшись.

– Нет, я не Кайн, я Кайд та Хин. Племянник Кайна, сын его младшего брата. А почему ты решил, что я Кайн? Ведь ты его никогда не видел.

– Не знаю, – пожал плечами Ищейка. – Просто вдруг в голову пришло. А зачем вам нужны работы брата? Ведь вы и сами наверняка хороший художник.

– Я не такой сильный маг, как он. Но дело даже не в этом. Мне нужны картины Кайна, и я готов за них хорошо заплатить. Очень хорошо.

– Шестьсот крон? – усмехнулся Ищейка.

Собеседник явно был в курсе всех дел Ищейки. Он только невесело улыбнулся и покачал головой.

– Этот гаденыш провел меня, я думал, что он ведет со мной переговоры от лица маркиза, но потом, когда все раскрылось, стало ясно, что он и меня решил обмануть. Кстати, тот художник, которого он нашел себе в помощь, хотя скорее все как раз наоборот, очень и очень хорош. Я не знаю, где Ловчила отыскал его, но когда я смотрел на его картины, мне в какой-то момент даже показалось, что это работа самого Кайна.

– Как же вы их тогда отличили? – удивился Ищейка.

– Они свежие, это можно определить даже по запаху, и у них нет астральной составляющей. А у всех полотен Кайна она есть.

– Так это вы организовали похищение из галереи герцога?

– Нет, кто-то другой, полагаю, что сам маркиз, но никаких доказательств у меня, к сожалению, нет. Хотя может и тут замешан этот загадочный художник. Сам Пэл обо всем этом молчит, понимает, что галеры и каменоломни это намного хуже, чем быстрая смерть. Заказчик похищения, человек предусмотрительный, но совершил ту же ошибку, что и мы. Как я понял, он вел переговоры с похитителями через этого дурня. Пэл, как обычно, пожадничал, и те отказались отдавать картину, пришлось обращаться к тебе. Ну а когда ты вернул картину, вмешался злой рок. Ее похитили вместе с остальными полотнами Кайна.

– Сколько их всего?

– Вместе с полотнами герцога, шесть.

– И сколько вы готовы отдать за их возвращение? – прищурился Ищейка.

– Ты говоришь это так, словно знаешь, где они сейчас, – внимательно посмотрел на Ищейку Кайд. – А сколько бы ты за них попросил сам?

– Я недавно разговаривал с одним человеком, и он ввел меня в курс дела. Теперь знаю, как высоко ценятся полотна вашего Кайна. И готов работать за двадцать процентов.

– Наличными у меня такой суммы с собой нет. Но если ты согласен на банковский перевод, то мы могли бы договориться.

– Картин у меня тоже пока нет, но если будут, то на банковский перевод я согласен.

– Значит, ты возьмешься за поиски?

– Возьмусь, – кивнул Ищейка, в душе надеясь, что картины все еще на месте.

– Хорошо, что тебе для этого нужно? Задаток?

– Задаток бы, конечно, не помешал, но все же в первую очередь мне нужны две вещи: портрет похитителя и ... – Ищейка замялся, не зная, как облечь свою просьбу в слова.

– И... – прищурился Кайд.

– Ну, вы же сами знаете, каким лицам принадлежат эти картины. Даже, если я их найду, то я обязан вернуть их владельцам. Если я этого не сделаю, меня ждут галеры.

– Я это прекрасно понимаю, – кивнул Кайд. – Но чего же ты от меня хочешь?

– Я хотел бы передать вам картины, не касаясь их, – вздохнул Ищейка.

– Как ты себе представляешь такой обмен? – нахмурился Кайд.

– Допустим, я или мои люди узнают, где находятся картины. Я сообщаю об этом вам. Вы перечисляете мне деньги в банк, я сообщаю, где картины, и вы сами забираете их.

– А ты не прост, Ищейка. Очень не прост! – усмехнулся Кайд. – Хочешь переложить все риски на меня. Мне придется целиком положиться на твою честность.

– Ну, конечно. Но между нами большая разница, здесь на севере моя репутация всем хорошо известна, а с вами я никогда дела не имел. К тому же, ведь вам в любом случае придется рисковать, когда вы будете вывозить картины из Падартуса.

– Да, это так. Но я все-таки сначала хорошенько обдумаю твое предложение. Пока прощай, – Кайд кивнул, собираясь идти к своей компании.

– А что насчет рисунка? Он мне в любом случае пригодится, – задержал его Ищейка.

– Этот мазила Пэл, хотя способности у него и есть, и он получил неплохое образование, слишком ленив. Он успел совсем разучиться рисовать. Тем более, сейчас он сильно напуган. Ответ перед герцогом ведь все равно придется держать. Составить портрет с его слов очень затруднительно. Пэл все время путается. Было бы проще поговорить со слугами, но сейчас появляться в поместье без приглашения маркиза я не могу. Возможно, удастся получить портрет художника, который составят следователи мэрии, но, кажется, они пока не успели его сделать.

Внезапно до Ищейка дошло, что в ближайшее время ему придется срочно покинуть город, иначе следователи мэрии обязательно доберутся и до него. Меньше всего ему хотелось кому-то объяснять, что он не знал, кому принадлежит картина, розыском которой он занимался пару недель. Открыто усадьбу маркиза он с Лисом и Кэром навещал трижды, правда, его мало кто видел, только трое: заказчик-живописец, конюх и привратник. Внезапно, он вспомнил сегодняшнюю ночь. Ведь ночью привратника у ворот не оказалось. Обычно этот старый хромой дедок спал в своей будке, рядом с воротами.

– А следователи уже начали свою работу? – спросил Ищейка.

– Да, но они в усадьбе не были. О похищении картин они пока не знают. Осмотр усадьбы и поиски преступника они могут начать только с разрешения самого маркиза. А он может его им и не дать. По крайней мере, в ближайшее время.

– Почему? – удивился Ищейка.

– Ты что сам не понимаешь? – усмехнулся Кайд. – У него в галерее находится несколько копий картины, принадлежащей самому герцогу. У следователей возникнет куча вопросов, об этом рано или поздно узнает сам герцог. А у него отношения с братцем не ахти какие. А если всплывет вся эта история с подменом, то маркиза обязательно накажут. И очень сурово накажут. На галеры герцог его, конечно, не сошлет, но вот погибнуть на охоте или упасть с лестницы и сломать себе шею, маркиз может.

– О каком подмене идет речь? – удивился Ищейка.

– Ах да! Ты ведь не этого знаешь, – недовольно поморщился Кайд. – Чтобы похищение заметили не сразу и не начались поиски, похитители подсунули герцогу копию. Причем настолько хорошую, что никто этого не заметил.

– Так чем же занимаются следователи мэрии? – удивился Ищейка.

– Убийствами, чем же еще?

– Убийствами?! – поразился Ищейка. – А кого убили?

– Убили конюха и привратника.

– Привратника?! – воскликнул Ищейка, это сообщение очень неприятно поразило его. – И конюха?! Их-то за что?

– Похоже, конюх что-то видел, его убили ударом кулака в висок и оттащили тело в парк подальше от конюшни. А привратника отравили. Кто-то дал ему бутылку вина с какой-то гадостью. Возможно, хотели просто усыпить, да привратник немного перебрал.

Ищейка задумался. Конюх был его ровесник, крепкий, очень сильный мужчина, бывший солдат. У него правда после ранения плохо сгибалась правая нога, но руками он гнул подковы. Убить такого здоровяка ударом в висок мог только профессиональный боец, но уж никак не художник. О причине убийства догадаться было несложно, он вспомнил картины, найденные в яслях, по всей вероятности, в этом-то и таилась разгадка.

– А как примерно выглядел тот мнимый художник? – спросил Ищейка.

– Если верить сбивчивым описаниям этого бездаря, внешне он довольно сильно напоминает моего дядю, – поморщился Кайд. – Да и картины написаны именно в его стиле. Может, какой-то далекий потомок, унаследовавший его талант художника?! Что и говорить, мой дядя очень любил женщин. Я бы хотел найти этого художника.

– А где ваш дядя сейчас?

– Этого никто не знает. Он исчез где-то здесь на востоке пару сотен лет назад.

– А что он делал здесь на востоке, так далеко от Зутара?

– Ищейка, ты зарвался. Это не твоего ума дело! Тебе следует знать свое место и не лезть в наши семейные дела, – с холодным презрением в голосе скривился Кайд.

– Ты мне можешь нарисовать небольшой портрет своего дяди? – разозлился Ищейка, твердо глядя на своего собеседника. – Или ты тоже бездарь?

В первый момент Кайд опешил от дерзости Ищейки, он хотел припугнуть своего визави, но, увидев холодный блеск в его глазах, сдержался.

– Легко, – злобно процедил он. – И если ты первым найдешь этого парня, получишь пару сотен дукатов.

Кайд резко встал со своего места и, не прощаясь, ушел в свою нишу. Варт появился вскоре после его ухода. Он задумчиво посмотрел в глаза Ищейке, и тот понял, что амулет, который ему дал Варт, помогает далеко не от всякой прослушки. Ищейка ничуть не сомневался, что его встреча с Кайдом была подстроена. Похоже, Варт либо следил за Кайдом по заданию Ордена, либо работал и на тех, и на других. Впрочем, у Ищейки не было никакого желания выяснять у кого и на кого работает Варт. Сейчас он думал, как ему быть: махнуть рукой на картины и Ловчилу и податься на юг, или все-таки попробовать сбыть с рук свою нежданную добычу, если, конечно, ее никто еще не нашел.

– Пожалуй, я пойду в гостиницу, посоветуюсь с ребятами по поводу заказа, – сказал Ищейка, внимательно глядя на Варта, пытаясь определить по его глазам, не передумал ли тот, давать ему заказ. Но лицо Варта ничего не выражало, видимо, он сам судьбу заказа не решал.

– Иди, – кивнул Варт. – Решитесь взять, сообщи. Задаток получите здесь, в гостинице.

Ищейка вышел из гостиницы и неторопливо направился к мосту, едва он появился на набережной, как его охватило ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он подошел к парапету набережной и остановился, делая вид, что смотрит в мутные, пенящиеся воды Тахжа. Почему-то ему вдруг вспомнилась та парочка с картины, он посмотрел из стороны в сторону, словно высматривая подходящее место для сцены, сделал вид, что смотрит в одну сторону, однако боковым зрением уловил человека, явно наблюдавшего за ним. Человек, сразу понял, что его вычислили и, усмехнувшись, скрылся в переулке. Он, конечно, мог быть шпионом Варта, мэрии или Кайда, но Ищейка почему-то сразу решил, что это и есть похититель картин или один из похитителей, если их несколько. По пути в гостиницу он несколько раз проверял, нет ли за ним слежки, но больше никого не обнаружил.