Текст книги "Принципиальный (СИ)"

Автор книги: Алексей Волохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Танкер действительно пострадал изрядно – рулёвку побило, погнуло, разгерметизировалась часть грузовой платформы, реактор и его охлаждение по чистой случайности остался невредим, хотя один из контуров всё-таки остановился, но из-за того, что были перебиты магистрали двигателей, перегрева не произошло, да и умелый борт-инженер вовремя вручную, в скафандре в двигательном отсеке, под вой уходящего воздуха и грохот попаданий по обшивке, перекрыл разгерметизированный контур и втолкал несколько "кубов" льда из грузовой платформы в двигательный отсек. Вода испарилась, "забрав" с собой излишнее тепло и корабль выжил, изрядно пострадав.

Джон помолчал, поболтал кофе в "непроливайке" и продолжил:

– Я подружился с капитаном и борт-инженером, вообще команда оказалась на удивление адекватная, их было восемь человек, какие-то норвежцы что ли – все бородатые и суровые.

Я в связке с борт-инженером, слетав раз пять на Цереру на моём корабле, восстановил двигательные магистрали, там была уйма сварки, клёпки и сверловки. Для ремонта двух пострадавших двигателей мы притащили с "разборки" кусок буксира, на котором использовались такие же двигатели. Да, было весело... И вот как-то раз, когда я уже запарился вживлять "на коленке" один из двигателей, я плюнул на работу, отпросился у капитана на полдня, тот хмурился, но, видя моё усердие, отпустил. Я полетел на тот астероид "прогуляться", поглядеть что там и как. Астероид необитаемый, он находится на самом краю пояса, периодически сталкивается с другими, потому была понятна спешка, ведь через два месяца по расчётам компьютеров он снова столкнётся с двумя "маленькими" соседями.

Но пока я на нём был, астероид искрился всеми цветами радуги, я по нему походил, полетал на реактивном мотоцикле, словом порезвился, пока не заметил большую трещину на поверхности. Моё любопытство меня загнало в эту трещину, не знаю уже что там и как, но внутри было красиво, дно серебрилось, видимо эта трещина образовалась от очередного столкновения. Залезая в двухсотметровую пропасть, я совершенно не боялся, было ужасно интересно, сказывалась усталость.

Так вот, дно трещины состояло из чистейшего иридия, я его даже сначала принял за алюминий, но потом подумал что вряд ли алюминий в жаре да холоде так бы красиво сохранился. Анализатор мне показал, что это действительно иридий, причём на ближайших несколько метров глубины. В длину трещина была мягко говоря немаленькая, наверное метров триста-четыреста.

Милош внимательно смотрел на Джона, не мигая и не перебивая.

– Я скрыл свою находку, мы закончили ремонт и кое-как унесли ноги оттуда. Тот астероид через год или два приватизировала одна фирмочка из "пояса", но наличия такого "сюрприза" на двухсоткилометровом в диаметре астероиде не нашла, просто используют его как перевалочную базу, наверное прячут что-то, потому что охрана там есть. Станция на той части, которой астероид не сталкивается, а "моё" месторождение как раз на той части, что сталкивается. То место я пометил специальным радиационным маркером , я его засверлил в той трещине, даже если его и завалило, я найду где она. За десять лет астероид пять раз сталкивался с "соседями", но возможно та трещина и "жива" до сих пор. По сути мне нужно выковырять около двух тонн иридия, я знаю как его "втихую" продать кусками без излишних проблем. Да, это конечно будет в два раза ниже его рыночной цены, но тот же "MC" на свой завод закупает иридий, Луне нужно, Земля его сжирает на производстве двигателей, короче говоря, спихнуть можно.

Джон помолчал и сказал:

– Вот такая история, мне без "невидимки" не проделать трюк с незаметным появлением на том астероиде, ты получишь в результате успешной миссии "невидимку" и новое месторождение иридия, ясное дело, что ты не пропустишь такой шанс, а чтобы ты меня в результате не прикончил, у меня подготовлена запись моей находки, она датирована прошлым годом и обмануть человечество о моей находке, выдав её за свою без моего ведома, тебе не удастся.

Милош улыбнулся и сказал:

– Вот и я всё жду от тебя причин такой твоей сговорчивости. Так мне вполне подходит. А чего же раньше не раскопал месторождение и не "сдал" его Марсу или юпитерианцам?

– Да мне-то много не нужно, я вполне комфортно себя чувствую в своей "берлоге". А вот сейчас у меня есть шанс таки выдрать Анджелу из цепких рук Марса. Да, кстати моих две тонны иридия насторожат корпорации, хотя может номер и пройдёт. А вот при открытии месторождения официально будут проблемы – все всё захотят сразу и начнётся политика – к сфере влияния кого – Марса или Юпитера относится, кто выплатит тебе или мне комиссионные и так далее... Но ты-то в курсе всех дел, можешь на старости лет заняться, если хочешь.

Милош криво улыбнулся и сказал:

– Да ты не представляешь, что тут начнётся, тут будут все – от президента меркурианской станции до вождя пиратов, лучше уж дёрнуть две тонны иридия да и ладно, от добра добра не ищут.

Джон и Милош вдруг неожиданно дружно рассмеялись и, чокнувшись, выпили противный кофейный напиток из непроливаек. В баре наигрывала бодрая ковбойская музыка, начал собираться местный народ.

– Ладно, пошли ко мне на "Принцип".. на "Эндевор", обсудим дальнейшие действия.

– Да, Джон, босс, как скажешь.

Развалившись в пилотских креслах в "Принципиальном", Милош и Джон обсуждали план действий.

– Тедди, рассчитай траекторию к астероиду "зет", вот его номер, – Джон набрал на коммуникаторе пятизначное число.

Тедди прогудел:

– Учитывая окружающие астероиды, примерное время прибытия тридцать два часа.

Джон кивнул и сказал:

– Вылет завтра в десять утра. Милош летит с нами?

– Предлагаю Милоша взять на борт, а "Лайму" дистанционно подстраховывать буду я, – сказал Тедди.

– Отлично, чем будем добывать иридий на астероиде?

Милош сказал:

– Я не верю, что у тебя не найдётся инструментов!

Джон самодовольно улыбнулся и сказал:

– Ладно, это я так просил, для поддержания разговора. Плазморез у меня есть, в глубоком "минусе" он работает, там какая-то разогревалка ядерная есть внутри. Еда есть, Тедди?

– С твоим расходом, примерно на месяц. Милош, было бы хорошо, чтобы вы принесли с "Лаймы" норму воды на неделю, тогда всё нормально.

Милош кивнул и сказал:

– Есть отдельный контейнер, принесу.

– Система регенерации воздуха?

– В норме, полтора месяца потребления двумя людьми.

Джон проворчал:

– Мы от голода умрём раньше, чем от удушья, это хорошо. А может и не умрём... Так, джентльмены, вылет завтра в десять утра. На ближайший полёт "туда" я ваш командир.

– Да, сэр! – Тедди был очень серьёзен. Милош улыбнулся, кивнул и сказал:

– А я помощник по экстренным ситуациям и консультант по катастрофам!

Джон и Милош рассмеялись, Тедди промолчал.

В эту ночь Джон спал крепко, ему ничего не снилось, пустота пространства засосала его полностью, не было ничего – ни Цереры, ни корабля, ни Джона, ничего. Только всеобъемлющая и всепоглощающая пустота, которой было всё равно.

Однако по крайней мере одному человеку было не всё равно.

Следующим утром, сидя в кресле небольшого каботажного кораблика, человек с неразличимым лицом потягивал из "непроливайки" что-то и смотрел в обзорный монитор на то, как "Эндевор" Джона на малой тяге отталкивает от себя Цереру.

У Джона с Милошем оказались очень схожими взгляды на жизнь и стиль поведения. Джон на удивление быстро сжился с Милошем в стеснённом внутреннем пространстве корабля. Сразу была видна военная система во всём – в еде, в поведении, в разговорах. Милош взялся помогать Джону делать его загадочный механизм. Через день после вылета на "зет" Джон наконец закончил подготовительный этап с "железякой", как он называл своё неказистое творение.

Рама была готова, на раме крепилось нечто вроде шкафа, увенчанного некоей кубической конструкцией. Высотой вся эта машина была с человеческий рост.

Закончив очередной раз колотить кувалдой, сводя очередные детали корпуса, Джон, вытирая пот со лба, сказал:

– Итак, господа, разрешите представить вашему вниманию основу для прототипа самодвижущегося агрегата под названием "Тедди".

Милош уважительно покивал, Тедди промолчал, Джон продолжил:

– Вот сюда мы вставим стандартные моторы от лунного вездехода, там я сделал места по их чертежу, здесь будет батарея питания от марсианской кары, пока микрореактор внедрять не будем, вот тут место для компьютерного "железа" Тедди. Я его делал по стандартным размером просчётных модулей, вот как в "Эндеворе". Тут вот проложу гидравлику, здесь загерметизирую, это несложно. В общем, будет тебе "домик", Тедди. Если объёма хватать не будет, закупим эти новомодные наносхемы памяти.

Тедди проговорил:

– Джон, я тронут заботой обо мне, спасибо!

– Не за что, Тедди, пока наверное ты опробуешь "домик" дистанционно, поделаешь что-нибудь, поездишь, перепишем туда только часть твоего кода.

– Да, Джон, так будет хорошо, ведь в "Эндевор" меня переставили с "Иллинойса" уже заложив адаптационный код, а здесь мне придётся учиться, это довольно долго, зато в обратную сторону учиться уже не нужно будет, если нужно будет поуправлять кораблём, я смогу это сделать, просто подключившись кабелем.

Джон кивнул, соглашаясь. Он вообще очень воодушевлённо строил эту конструкцию, ему хотелось, чтобы она была и практичной, и простой, и чтобы потом не нужно было доделывать. Да и что греха таить, чтобы ремонтировалась легко, это важно для любого инженера-ремонтника.

Милош, сложив руки на груди, с улыбкой наблюдал за Джоном, который любовно поглаживал металлический профиль рамы аппарата. Он сказал:

– Вот вы все, инженеры, такие – любите железки больше людей!

– Так тебе любой пилот скажет, что лучший груз – это не люди. Что угодно, но не люди. Груз себе лежит в трюме и лежит. Ну может замёрзнет или наоборот вскипит, но не разговаривает с тобой и не делает из себя самого умного, не норовит выпить с тобой, не хочет тебя унизить.

Милош откровенно расхохотался и покивал головой:

– Да-да, тут ты прав, в армии ещё хуже.

– Ладно, давайте что ли выпьем за успех предприятия?

Милош порылся в своём контейнере и достал две квадратных "непроливайки" армейского типа и подмигнул Джону, Джон нерешительно взял в руки "непроливайку", вскрыл и подозрительно принюхался. Милош закивал, протянул Джону свою непроливайку и они чокнулись, смешно отлетев друг от друга. Джон сделал глоток и зафыркал, закашлявшись, потом просипел:

– Что это? Органическое ракетное топливо?

Милош расхохотался, прихлебнул своё пойло и сказал:

– Это, Джон, настоящий виски с Земли, ты небось такого и не пробовал, это же нектар!

Джон сделал глоток и, вытирая слёзы, выступившие из глаз, пробормотал:

– Да куда уж мне-то... Фу-у-х!

Мужчины расхохотались и Джон как будто между прочим сказал:

– Милош, нам надо кое-что установить снаружи корабля.

Милош тут же стрельнул в Джона взглядом и сказал:

– А что же?

– А вот кое-какой прибор дальнего обнаружения...

Милош улыбнулся и радушно предположил:

– А не несёт ли прибор какой-нибудь наступательной функции кроме пассивного обнаружения?

Джон в тон ему ответил:

– При определённых режимах функция может и включиться.

Мужчины снова расхохотались, как будто этот "юмор в коротких штанишках" был чем-то сверхъестественно смешным. На душе у Джона потеплело, было приятно находить такое взаимопонимание с Милошем, таким суровым и многослойным. А может тому виной был виски?

Через час Джон в скафандре висел за пределами корабля, над верхним килем. Строго говоря, в "Эндеворе было два киля и совершенно симметричных, но отчего-то тот киль, который был как будто бы над головой пилота, сидящего в своём кресле, называли "верхним". Джон слушал бормотание Милоша в наушниках шлема скафандра:

– Так, а что это за музычка у нашего Джонни? О-о, ничего себе, а ну-ка, – в наушниках оглушительно заорал человек, умоляющий не наступать ему на его голубые замшевые туфли, Джон поморщился, через полминуты музыка прервалась, – Да, как-то слишком уж старо, а это у нас что? – в наушниках взвыл какой-то невероятно сложный электронный музыкальный узор, впрочем тоже прервавшийся через минуту.

– Да, не везёт мне на что-то нормальное, – подытожил почти трезвым голосом Милош.

– Милош, это какой по счёту "коктейль храбрости"? – Джон сваривал в вакууме кронштейн крепления турели на корпусе корабля совершенно механически, однако шов "не шёл", не получалось.

– Джон, друг мой, на твоём месте я бы не измерял чужие достижения, а посмотрел, что можно сделать самому!

– Да, Милош, босс, вас понял, работаю, Тедди, подними немного мощность в сварочнике, процентов на пять, – Джон попробовал ещё раз, шов начал получаться, Джон углубился в созерцание сверкающей сварочной дуги через светофильтр шлема. Тем временем в наушниках раздался поставленный дикторский голос:

– На шестьдесят седьмом съезде ветеранов-инспекторов обсуждались... – Джон поморщился, но промолчал. Тем временем дикторский голос продолжал:

– А это наш ветеран Джордж Тейлор, он за свою жизнь прошел нелёгкий путь...

Джон снова поморщился, но снова промолчал, отложил электрод в сторону, на магнитную площадку, взял оттуда кувалду и несколько раз ударил по только что сваренному шву. Всё держалось. В шаушниках диктор приглушился и Милош спросил:

– Там что, отвалилась корма от корабля?

– Нет, Милош, это я так скромно прошу выключить эту лабуду про инспекторов!

– А, ну так боже мой! Минуту!

В наушниках зашуршало и включилась какая-то приятная, спокойная гитарная композиция, совершенно без голоса человека.

– Ну это получше, хоть так.

В наушниках опять раздалось какое-то шуршание и голос Милоша, слегка искаженный наушниками, произнёс:

– Изделие "Гарпун – 32" является оружием ближнего и среднего боя, устанавливается стационарно, управляется дистанционно... М-м-м... убойная сила – одна тысяча километров в вакууме... М-м-м... Ой, какая прелесть! Образует плазменный "плевок", которым моментально разогревает предмет попадания до ... Плазменный "плевок"! Надо же... "Я вам в душу плазменно плевал!"

Джон улыбался и продолжал работать, сверля отверстия и одновременно слушая комментарии Милоша:

– А вот, тоже ничего... "Гарпун – 32" не рекомендуется использовать в радиусе ста и ближе метров от беременных женщин и детей, так как изделие генерирует очень мощное магнитное и электрическое поле... Да уж конечно, у нас дети и беременные женщины настолько суровы, что ...

Джон рассмеялся в голос и сказал:

– Гад ты, Милош, мне тут приходится слёзы осушать из-за тебя!

В наушниках опять зашуршало и Милош продекламировал:

– "Гарпун – 32" – решит проблему любой сложности в радиусе своего действия! М-м-м.. Ну аминь, что ли...

Джон закончил с площадкой крепления, водрузил на постамент "Гарпун", прикрутил его болтами, покрутил вправо-влево. Выглядела хищная плазменная турель на "Эндеворе" инородно, но всё равно красиво. Джон сказал в микрофон:

– Тедди, включай в тестовом режиме.

Милош, перебивая Джона, пробубнел:

– Раскомандовался...

Тедди ответил:

– Есть.

На "Гарпуне" загорелись почти невидимые красные огоньки подачи напряжения, через несколько секунд сменившие свой цвет на зелёный. Джон кивнул и сказал:

– Теперь, Тедди, протестируй работу сервомеханизмов.

– Принято.

"Гарпун" пошевелил своими стволами, как будто принюхиваясь, развернулся по оси несколько раз вправо и влево.

– Джон, вращение по оси вправо несколько затруднено, двигатели работают с трудом, попробуй переложить входящий жгут кабелей.

– О`кей, минуту.

Джон полез в люк, посмотрел, как он проложил кабели и наткнулся на кусок металлического уголка, который мешал кабелям, он вынул уголок, повертел в руках и сказал:

– Тедди, я нашел железяку, которая мешала. Пробуй ещё раз.

"Гарпун" снова повращался в стороны, Тедди доложил:

– Теперь исполнительные механизмы работают хорошо.

– Так, теперь огневой тест.

Джон повертел в руках кусок уголка и с размаху швырнул его от корабля в звёздную темноту. Уголок моментально пропал с глаз, окружённый звёздами. Джон продолжил:

– Настраивайся, через пять секунд уничтожить удаляющийся объект!

"Гарпун" зыркнул в сторону стволами, взял паузу и плюнул голубым светом куда-то вдаль, где тут же на секунду вспыхнула маленькая звёздочка. Тедди пророкотал:

– Есть попадание! Давай попробуем на приближение?

Джон сказал:

– Я сейчас на техническом роботе прикреплю к его электромагнитной площадке железяку и отпущу его на километр от корабля , а потом на обратном пути железяку сбросим.

– Да, Джон.

Джон взял здоровенный обрезок железного швеллера, прилепил его к "шушарику", так называли вспомогательных ремонтных роботов, и через нарукавный коммуникатор запустил его вдаль от корабля. "Шушарик" наверное назывался так от сокращения "VIM-66", "шестьдесят шесть", так что ли. И похож был на ежа с антеннами и инструментами вместо иголок. "Шушарика" стало не видно, Джон задумался, глядя на звёзды, его вообще выходы в открытый космос всегда впечатляли, не зря инструкторы всегда настаивали на том, что нельзя подолгу смотреть в космосе на звёзды. В наушниках снова зашуршало и Милош сказал загробным голосом:

– "Вот летят шушарики на воздушном шарике!"...

Джон расхохотался и сказал:

– Милош, давай ещё!

Милош помолчал и сказал:

– Да я бы и ещё не против, но виски закончился, на "Лайме" есть ещё, но это .. э-э .. далеко, я не доползу. Знаю я одну траву, говорят, что её везут с земли и добавляют туда какую-то пыль из минералом Меркурия. Ну и ... да, было бы вообще хорошо, но...

Джон посмотрел на коммуникатор, сказал Тедди:

– Есть отделение мишени, через пять секунд уничтожить!

"Гарпун" снова хищно пошевелил стволами и, подумав, выплюнул голубой заряд в сторону, где тут же вдали чуть ярче больших звёзд вспыхнула и погасла искорка.

– Джон, подтяни немного горизонтальный привод, там кажется небольшой люфт.

Джон снова залез во внутренности "Гарпуна" и немного подтянул регулировочные болты.

– В принципе приработается да придётся ещё подтянуть, это не проблема. Пробуй, Тедди. – "Гарпун" повертелся вокруг своей оси и остановился. – Да, теперь совсем хорошо.

Джон переложил свои инструменты со своего переносного магнитного столика на "шушарик" и пополз через шлюз восвояси.

Влетев в пилотскую, Джон увидел спящего Милоша. Милош смешно свернулся в клубочек в кресле, зацепившись ногой за подлокотник и подложив кулак под голову. Джон посмотрел на Милоша, улыбнулся, взял планшет и углубился в чтение, напоследок Тедди в камеру показав палец, приложенный к губам, чтобы тот не беспокоил голосом, а писал текстом на мониторе.

– Так, господа, мы должны попасть на курс к нашему "зету" так, чтобы мы были загорожены его ближайшим "соседом" – под номером 3432. Оттуда включаем "невидимку" сразу по курсу на ту сторону, где в "зете" трещина Джона Юксона.

Тедди управлял "Эндевором" сам, хотя Джон сидел в боевой готовности в кресле первого пилота, а Милош прокладывал схематичный маршрут в кресле второго.

Милош с утра был как огурчик, голова у него не болела, выглядел прекрасно. Джон только подивился выносливости организма Милоша и промолчал, никак не комментируя вчерашнее его "весёлое" поведение.

"Эндевор" взрыкивал двигателями, на мониторах плясали шкалы показателей, ощущались боковые перегрузки от рулёжки. На мониторах потихоньку начал появляться "заградительный" астероид, Тедди его услужливо пометил жёлтым треугольником, который неуклонно рос с каждой минутой.

Джона охватил внутренний азарт, как будто бы он был близок к изобретению чего-то очень важного и нужного.

– Есть орбитальная дистанция, мы не вышли за пределы 3432, на "зете" не видно нас и не слышно в эфире, наш выхлоп засечь в такой ситуации нельзя. – Тедди объяснял, как будто Милош и Джон были не в курсе, но так было положено.

Задрожав в последний раз, "Эндевор" затих, лишь бормоча климатической установкой. Милош спросил:

– Тедди, мы на расстоянии больше чем десять километров до "3432"?

– Да, двадцать два.

– О`кей, Тедди, код семь три два три ноль, подтверждаю.

Тедди ответил:

– Принято, есть разблокировка установки "инстант-транспорт", пошла зарядка суперконденсаторов пуска.

"Эндевор" дрогнул, видимо на реактор пошла огромная нагрузка, климатическая установка как будто затаила дыхание, замедлив ход своих турбин. У человека в таких ситуациях отливает кровь от головы, Джон буквально почувствовал, как Тедди тяжело. Тедди проговорил:

– Итак, цель "инстант" – "обратная" сторона "зет", высота двадцать километров. Навигаторы, подтвердите оба.

– Да!

– Подтверждаю.

– Через пять секунд перемещение, траектория рассчитана.

"Эндевор" как будто замер, готовясь к прыжку со странным названием "инстант", данном ему ныне покойным Рихтером. Вдруг на обзорных экранах нависающий на них "номер 3432" как будто подмигнул слепым глазом, шкалы приборов разом прыгнули в критические зоны, взвыла пожарная сирена, тут же смолкнув, по всему телу прошла странная дрожь. Джон почувствовал, как он падает на "3432", не может никак ухватиться ни за что, астероид его притягивает своим гипнотическим взглядом. Джон сжал подлокотники пилотского кресла до судороги, вдруг приборы разом встали на место, на мониторах появилась огромная поверхность астероида, по краям переливающаяся радужными цветами. Это был "зет".

Турбины климатической установки заработали с прежней силой, заурчали маршевые двигатели, Тедди отозвался:

– Корректирую курс, мы в двадцати трёх километрах от "зета". "Инстант" выключен. Будем искать трещину Джона и садиться. Джон , есть примерные координаты трещины? Введи на главном пульте.

Джон очнулся и быстро защёлкал на главной клавиатуре.

– Принято, через пять секунд манёвр, примерное время до координат – семь минут. Кажется, я уже обнаружил маркер Джона.

"Принципиальный" вздрогнул и поверхность "зета" поплыла на экранах. Радужный контур, освещённый далёким Солнцем завораживал, было в нём что-то такое, несказанное и красивое. Джон даже залюбовался серпом огромного небесного тела, проплывающим на мониторах. "Зет" действительно был красив, очень. "Принципиальный" зарокотал, мерно пульсируя двигателями, рулевые двигатели слаженно доворачивали корабль до нужных положений. Тедди сказал:

– Господа, мы скоро снижаемся, нужно одного человека перевести в шлюзовое отделение, даже лучше одеть сразу скафандр, у нас будет немного времени. По инструкции так нельзя до посадки, но тут не до инструкций. Кто пойдёт?

Джон отозвался:

– Я конечно!

– Принято. Тогда я на тридцать секунд выключаю тягу.

Джон переплыл в шлюзовую, ухватился за поручни, Тедди произнёс:

– Через пять секунд тяга на тридцать секунд, потом переодевайся, до посадки две минуты.

Джон перетерпел перегрузки и быстренько облачился в скафандр. Тут же в наушниках раздался голос Тедди:

– Джон, посмотри пожалуйста, это та местность? Как будто похоже на твои рассказы, да и по координатам совпадает. Вроде бы разрушений не добавилось. Вот зона повышенной радиации, вроде бы твой маркер где-то здесь.

В проекционных экранах шлемофона появилась слегка дрожащая панорама унылого серого пейзажа "зет", вблизи совершенно не такого красивого, пересечённая наискось извилистой трещиной. Джон пробормотал:

– Да, похоже это оно, я там был примерно посредине этой трещины, туда по идее "Эндевор" вполне сядет, там было такое небольшое плато.

– Да, Джон, вот оно, смотри.

Тедди подсветил желтым треугольником какую-то извилину, Джон быстро ответил:

– Тедди, мне отсюда не видно, я полагаюсь на твои расчёты.

Тедди еще с пару минут поуправлял "Эндевором" и вдруг всё стихло. Только дыхание Джона, небольшой звуковой фон в динамиках и всё. Тедди проговорил:

– Мы на месте, Джон, высаживайся.

Джон вышел через шлюз на поверхность, высадил вместе с собой "шушарика", подключил его камеру к своему коммуникатору и пустил его на разведку. В трещине было темно, только одна сторона сверху отблеском от солнца напоминала о том, что это ещё не преисподняя. Прожектор на "шушарике" выхватывал из причудливых изгибов стенок трещины какие-то фрагменты, Джон напряженно вглядывался в мониторы скафандра. Он дал "шушарику" команду зависнуть на краю ущелья и дал ему специальную программу сканирования по плотности. На дальнем конце участка сканер показал уплотнение. Джон переместил "шушарик" туда, сигнал стал гораздо хуже, это было уже примерно в полукилометре от корабля. Джон сказал:

– Тедди, ты можешь перелететь поближе к сигналу уплотнения? Ты видишь показания ремонтного робота?

– Да, Джон, заходи обратно в шлюз, можешь воздух не расходовать, просто переместимся туда.

Джон с разгону запрыгнул в люк, задраил его за собой, корабль вздрогнул на пару секунд, дал несколько рулевых импульсов и, снова вздрогнув, затих. Тедди прогудел:

– Мы в пятидесяти метрах от сигнала, робот от нас в ста метрах, перехватывай его , Джон.

Джон снова выбрался на поверхность, ракурс трещины и света по краю изменился. "Шушарик" светил на что-то блестящее, Джон подошел к краю светового круга, пользуясь своим фонариком скафандра. Да, это блестел иридий или что-то очень похожее. Джон присел, пощупал блестящий застывший ручей у себя под ногами и поставил на него портативный анализатор. Анализатор деловито вгрызся присосками в поверхность и начал процесс. Милош вдруг сказал в наушниках:

– Джон, да ты просто гений, чёрт побери. Найти под носом у жуликов всей системы в поясе такие залежи и не прошляпить ничего – это не просто так.

Джон пробормотал:

– У меня есть все шансы прошляпить и дальше...

Анализатор засветился зелёненьким огоньком и вывел на экраны скафандра итог: "Химически чистый иридий".

– Тедди, ты видишь, что написал анализатор?

– Да, Джон, поздравляю, ты нашел. Милош, бери инструмент и иди помогай Джону, я подсвечу вам место работы ещё двумя роботами.

Световое пространство вокруг Джона расширилось, ему почудилось, что иридиевый ручей вытекает вот с этого утёса и впадает в иридиевое озеро. А вдруг Джон мог бы соорудить титановую лодку да плыть по течению до самого иридиевого океана? Джон представил, как стальной кит, выбрасывая фонтан из иридия, фыркнув, уходит на глубину. Милош стряхнул с Джона мистические мысли, толкнув его под локоть и показав на принесенный им контейнер.

– Бери резак, Джон, да нарезай своё счастье.

Джон попробовал резануть под ногами первоначальный шов, сначала не получилось, Джон подрегулировал резак и сделал первый надрез глубиной сантиметров двадцать , измерил получившуюся глубину, снова отрегулировал мощность и фокус резака. Милош сказал:

– Сколько режем? Призмами наискосок по двадцать сантиметров и длиной в полметра?

– Да, так будет нормально, прямоугольниками всё равно не получится, давай, мощность сорок три, фокус семь.

– Поехали.

Отойдя от Джона метра на три, Милош, разметив сетку специальными маркерами, начал резать. Эта причудливая картина навсегда запомнилась Джону – синее пламя резака, в его свете сосредоточенное лицо Милоша в стекле скафандра, а сверху три прожектора "шушариков".

Джон, стряхнув оцепенение, начал резать сам. Нужно было работать, некогда было заглядываться на красоты пейзажей и персонажей.

Хорошо, что гравитация на "зете" была всего ничего – она практически не ощущалась, Джон мог подпрыгнуть на пятьдесят метров и долго планировать вниз. Тяжелый металл иридий совершенно не ощущался таковым. Джон механически резал, складывал треугольные призмы в причудливые штабели. Через несколько часов Милош и Джон нарезали необходимое количество иридиевых "кирпичиков". Джон, разгибаясь, любовался на потустороннюю картину – Милош в скафандре, снующие вокруг "шушарики", иридиевые штабели и растущая яма под ногами, изрезанная плазморезами вдоль и поперёк. Климатическая система скафандров мужчин работала на полную мощность, всё-таки физическая работа, пусть и в слабом тяготении, давала себя знать. Заряда батарей скафандров оставалось примерно на час, кислородной смеси на полтора, нужно было сворачиваться. Джон спросил Тедди:

– Рассчитай примерно объём, нам нужно три или больше миллиона долларов.

Тедди послал одного из "шушариков" , тот посновал среди штабелей. Тедди сообщил:

– Примерно шесть миллионов, плюс-минус один процент исходя из заниженного спекулятивного курса.

Джон разогнулся, положил очередную призму сверху штабеля и сказал:

– Милош, хватит тебе два с половиной?

Милош, кряхтя, выдрал очередной иридиевый кусок из чрева астероида и, натужно выдохнув, сказал:

– Да, черт побери, хватит. Полетели отсюда, а то у меня разовьётся мания резки иридия. Или может ещё один кусочек?

Джон вздохнул и сказал:

– Я схожу за плёнкой в шлюз и вернусь, режь пока.

Джон сходил к кораблю, взял рулон специальной эластичной и прочной плёнки, вернулся и обмотал свой штабель плёнкой, перекатывая его как вязанку дров. В земных условиях это было бы наверное две тонны, а здесь, на "зете" не ощущалось совершенно. Джон взял в охапку свой штабель и понёс к кораблю. Ощущение нереальности происходящего охватило Джона с новой силой, он представил, что несёт на руках вместо кривобокого кургузого свёртка Анджелу, лёгкую как пёрышко, и что впереди не странная дорога к шлюзу корабля, а ночная, трава, искрящаяся под ногами от поздней росы.

Через полчаса сборов, еле оторвав Милоша от их рукотворной ямы, Джон влил в яму литр специальной жидкости, развивающей при горении бешеную температуру. Жидкость эта звалась "везувий" и могла расплавить любой металл и многие горные породы.

Чиркнув по краю дорожки с "везувием" сварочной горелкой, Джон наблюдал, как "везувий неспешно разгорается, набирая цвет от жёлтого до пронзительно-голубого. Через некоторое время "везувий" охватил своими горящими парами всю яму. Картина горящего и бурлящего микро-озерца приковала взгляды обоих мужчин, несколько минут Милош и Джон отрешенно смотрели, как происходят диковинные процессы внутри этого озера преисподней.

Вдруг ожила связь с Тедди:

– Господа, нужно отправляться, есть новая информация.

Вздрогнув, Джон с трудом оторвал взгляд от горящего "везувия" и сказал:

– Да, Тедди, две минуты.

Милош молча проследовал за Джоном в "Принципиальный", не проронив ни слова.

Тедди, подождав пока мужчины рассядутся по своим креслам, сообщил:

– Видимо нас как-то обнаружили местные. Я поймал несколько отраженных импульсов обнаружения. Не думаю, что они вернулись, но нас ищут. Взлетаем, Джон? Наш план?

– Возврат к 3432. Обратный путь на "Цереру", тебя там нужно дозаправить. Да и "Лайма" болтается возле 3432.

– Принято, две минуты до старта.

Взяв паузу, "Эндевор" зарокотал двигателями, на грудь Джона навалилась мягкая лапа перегрузки. Горящая точка "везувия" на мониторе угасала. По задумке "везувий" горел с полчаса.