Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Шурыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Баюн, что ли? Засмеялась женщина, и её смех заполнил окружающее пространство столь же вещественно, как и уверенность, что была в голосе.

– Он сказал, что джин, – сказал Хам, как только женщина отсмеялась.

Улыбка тут же сползла с красивого лица, а на её место пришла полная сосредоточенность.

– Что ему нужно от меня?

– Голубой фиал, для сущностей, – просто сказал Хам.

– Как твоё имя? – неожиданно спросила ведьма, никак не отреагировав на слова.

– Раньше было Фрэнк, сейчас Хам.

– Откуда такая смена? – прищурилась женщина, и Хам, не понимая почему, кратко рассказал ей свою историю.

– Ясно, – закивала она. – Смысла этого лавочника тогда искать уже нет. Ведь ты поведал свою историю жизни джину?

Хам лишь молча кивнул и выжидающе уставился на Бабу-Ягу. Сейчас решалась его дальнейшая судьба: будет ли она вообще, или же недавно обретший магического наставника хамелеон прекратит свой путь к истинной магии и настоящей свободе.

Женщина какое-то время думала, сосредоточившись на пустоте перед собой, потом её красивое лицо дёрнулось, и она резким движением оказалась рядом с Хамом. В нос резко ударил запах роз и чего-то похотливого.

– Я не могу бесплатно отдать такую вещь, даже джину. И если он прислал тебя, значит, ты можешь помочь мне.

– Что я могу для вас сделать? – неуверенно, почти заикаясь, произнёс Хам. Он откровенно робел перед ведьмой.

– Нужно кое-что украсть и кое-кого при этом прибить. Это не колдун, так что ты должен справиться, – горячий воздух её дыхания заставлял всё тело содрогаться в безмерном желании отдаться порочной страсти.

– Хорошо. – Столь же быстро, как появилась, женщина вернулась в своё кресло. – Переоденься обратно в облик гостя и отправляйся в зал. Попроси охрану позвать Виктора, скажи ему: Наталья хочет, чтобы он увёз тебя к Серафиму и его шайке. Пусть он выкинет тебя в квартале и ждёт три часа. – Женщина продолжала давать инструкции, крайне развёрнутые и подробные, у Хама начали закрадываться подозрения, которые он тут же и озвучил:

– Это какой-то трюк?

– Что? – с удивлением спросила ведьма.

– Марти отправляет меня на заранее проигранное мной дело, где я попадаюсь, как муха в паутину. Тут же оказывается есть миссия, идеально подходящая для меня, за которую вы готовы заплатить нужной для джина вещью.

– Хм… а ты прав. Это действительно похоже на подставу, вот только я здесь точно такая же жертва обстоятельств, как и ты. Отдать бесплатно тебе фиал не могу, но и противиться джину нельзя. Его сила куда больше, чем ты можешь себе представить. Я это чувствую по тем эманациям, что остались на тебе. И если он знает, где я живу, то скрыться уже вне моих сил. Но и он, видимо, не лишён здравого смысла и понимает, что мне нужна компенсация за такую серьёзную потерю, а потому не явился сам, а прислал тебя.

– Это не лишено смысла, – поражённо проговорил Хам. Всё это казалось чем-то нереальным. Разве можно просчитать так далеко в будущее в реальной жизни и при этом ещё и попасть в яблочко? Марти – жуткий.

– Как у тебя с насилием?

– Нужно убить кого-то?

– Верно, – улыбнулась рядом белых жемчужин женщина. – Серафим и его ублюдки должны будут пострадать перед смертью.

– Но почему вы сами не уничтожите их, раз желаете им такой участи?

– Я сильна здесь, – она развела руки в стороны, и её чёрное, как ночь, платье натянулось, обтягивая гибкое тело. – Вне этих стен мне можно навредить.

Она сказала «не убить», а значит, ведьма и правда бессмертна.

– Так вы действительно бессмертны? – снова слова выпали из мозга прямиком через язык без задержки.

– Истинно бессмертных не бывает, даже Кощей… – женщина устремила невидящий взгляд в неизвестные дали собственной памяти и, спустя секунду очнувшись, продолжила: – Любого можно убить. В этом вся прелесть.

Вернув личину мужчины, что гостем вошёл в казино, Хам не мог отойти от впечатления. Великая и сильная женщина, в глазах которой плескалась вековая мудрость, говорила с ним, как с равным. Словно он не был лишь личиной, а являлся настоящим Человеком. Это будоражило и возбуждало, а потому он не заметил, как Виктор остановил чёрный авто.

– Это здесь. Квартал. Там цех по переработке древесины. Под ним у них база. У Серафима белые кудрявые волосы, азиат, шрам на щеке.

– Спасибо, – заторможенно ответил Хам, освобождаясь из уютных объятий автомобиля класса люкс. – Подождите здесь.

Джеймса Бонда из него не вышло, но вот жестокий убийца – это уже ближе к его амплуа. «Хищника надо кормить», – всплыли слова Марти, и Хам даже остановился. Неужели джин не только знал о том, что его подопечный пригодится ведьме, но и точно как? Это даже не «kill two birds with one stone» (перевод: убить одним камнем двух птиц), а перестрелять всю стаю вместе с птенцами и яйцами. Какие ещё цели преследовал гениальный джин, отправляя его сюда?

Когда хамелеон вошёл в цех, наполненный запахом свежеспиленных деревьев, шумом станков и пил, к нему подошёл мужчина лет сорока в строительной каске. Он жестами показал Хаму, где можно укрыться от грохота для разговора. Когда они оказались в маленькой каморке со столом и двумя стульями, мужчина спросил:

– Здравствуйте. Вы кто и по какому делу к нам?

– Я ищу Серафима. Вы знаете такого? – Лицо мужчины на секунду приобрело испуганный вид, а в следующий момент нож уже вошёл ему в солнечное сплетение, заставив его захрипеть, схватившись руками за Хама. Его глаза в непонимании и обиде смотрели на него, Хам же любовался, как из них утекает жизнь. Нацепив на себя новую личину, хамелеон узнал из памяти скопированного, где находится ход в подвал, где заседает Серафим с его шайкой.

Хам без труда нашёл путь к люку в подвал. Он убрал картонный настил, служивший маскировкой, и поднял люк. У шайки Серафима был офис в Сочи, но здесь они собирались вечерами для непонятных дел, отдающих магией и чем-то мерзопакостным. У ведьмы не было доказательств, но она считала, почти имела уверенность, что бандиты занимались жертвоприношением людей демонам. Правда, откуда такие предположения, Баба-Яга не смогла сказать, сославшись на интуицию.

Нырнув в открытый проём, Хам закрыл за собой крышку и очутился в освещённом тусклыми лампами коридоре. Здесь не было охраны, а ещё сюда абсолютно не проникал звук сверху, что наводило на некоторые мысли. Но всё нужно проверять.

Уверенной походкой, с накатывающим внутри адреналином, он открыл обитую бархатом широкую дверь и очутился в притоне. Это самое близкое по значению слово, которое смог подобрать Хам. Люди, мужчины, женщины, даже дети лежали и сидели, находились в подвешенном состоянии, в различных позах и состояниях. Были здесь те, кто занимался сексом обоюдным, правда, не всегда разнополым, кто-то кого-то насиловал, и не всегда совершеннолетнего, другие нюхали и кололись наркотиками, отправляя свои разумы в бесконечность. Хама ничуть эта картина не смутила, до некоторых пор он и сам не раз участвовал в подобных оргиях в тщетной попытке найти себя или забыться навек.

Сбоку к нему подошёл высокий мужчина азиатской внешности и грубым голосом спросил:

– Ты что тут забыл?

– Серафима искал какой-то Виктор. Сказал, что знает, что его притон здесь, и если тот не выйдет к нему, то сюда сейчас приедет полиция.

– Виктор, – задумался здоровяк. – Это от ведьмы, что ли?

Непонимающее лицо начальника смены, которого отыгрывал сейчас хамелеон, стало ему вполне очевидным ответом, после чего он приказал Хаму ждать в коридоре у люка, а сам направился в следующую комнату. Хамелеон сделал вид, что собирается уйти, но, как только охранник скрылся за дальней створкой, быстрым шагом направился за ним, на ходу вытаскивая пистолет. Нет, Хам не был ни Рэмбо, ни тем более человеком-пауком, он был реальным, из плоти и крови, а потому он присел рядом с одной из одурманенных женщин, находящихся ближе всего к той двери, за которой должен был находиться Серафим. Активировав медальон и защитный артефакт, в голове Хама тут же возник стихийный план. Лицо и тело поплыли рябью, преображаясь в мужчину, которого он приметил на одном из диванчиков спящим. Никто, а особенно его соседка по столику, которая втягивала в нос одну за другой кокаиновые дорожки, не смогут заметить, что на этом празднике агонии теперь два одинаковых наркомана. Хам просто сел, прижавшись спиной к стене, и подготовил пистолет, полученный от Виктора. Хамелеон никогда раньше не стрелял, а потому планировал убить Серафима, подобравшись вплотную. Но нужно было покончить не только с главарем, но и с его вооружённой охраной, в противном случае вся эта затея не имеет никакого смысла.

Спустя несколько минут дверца распахнулась, и в комнату вышел знакомый охранник с ёжиком на голове. За ним следом – другой, похожий со спины на первого, но немного ниже ростом, тоже в чёрной кожанке и синих джинсах, а затем показался и сам босс.

Примечательные белые кудри и белоснежный, как чистый лист, классический костюм были забрызганы свежей, и, как подсказывало чутьё, человеческой кровью.

Хам встал, пошатываясь, изображая типичного гостя или жильца этого притона, и шагнул в сторону вышедших. На это никто не обратил внимания, кроме одного охранника, который лишь ухмыльнулся, видимо узнав лицо.

Выстрел. В замкнутом пространстве звук ударом кувалды отскочил от стен и оглушил Хама, но не смог остановить. И потому он дважды нажал на курок. Две пули: по одной в затылок секьюрити и одна в ногу боссу. Подумав мгновение, он всадил ещё несколько пуль в руки и ноги Серафима, опорожнив магазин. Спокойно подойдя к трупам, он вытащил у них оружие и снял с предохранителя один из пистолетов. Всё же Хам не был Клинтом Иствудом, а потому – только с одной руки и никак иначе. Серафим, подбитый в крыло ангел, выл, упав лицом вниз и расплываясь в луже собственной крови и, кажется, мочи. Женщина, которая секунду назад ловила наркотические приходы и составляла компанию Хаму в его засаде, вдруг завизжала, словно её начали энергично резать без всякого наркоза, но на этом вся реакция окружающих и ограничилась. Здесь все были под кайфом, под очень и очень серьёзной дозой. Хам знал, он и сам пытался найти себя в белом порошке. Оставив истекать кровью Серафима, он шагнул в новое помещение и замер. Здесь находилась даже не пыточная, а разделочная для людей. Крюки, ножи, иглы, различные колющие и режущие инструменты, а по центру мужчина на коленях с вырезанными глазами, вместе с веками.

Хам подошёл к нему и спросил:

– Ты хочешь жить?

– Да, – сдавленно произнесло существо, дрожащее от страха и боли. Оно начало молить: – Умоляю вас. Пожалуйста.

Кровавые слёзы потекли из глазниц.

– Ты похож на святого, – сказал Хам и перерезал горло существу. – Для меня никто не сделал подобной милости. Я продолжаю существовать, но тебе больше не придётся терпеть боль этого мира.

Затем он втащил тело Серафима внутрь комнаты и усадил его на одно из кресел, заранее включив видео на телефоне. Нужно было предоставить веские доказательства Бабе Яге.

– У тебя так много инструментов, – сказал Хам, глядя в глаза садисту. – Сегодня мы вдоволь повеселимся!

Он отключил медальон, чтобы Серафим смог сконцентрировать свой взгляд на нём.

– Нас ждут незабываемые часы, минуты, секунды и даже целая вечность.

Хам начал трансформироваться в тот момент, когда его лицо растянулось в довольной ухмылке, создавая эффект измятой старой тряпки, что вселило в Серафима первородный ужас. Изолирующая звуки дверца была уже закрыта, и никто не услышал крики, наполненные отчаянием и болью жертвы, которая совсем недавно была мучителем и палачом. Здесь не было места для добра, только для настоящего Зла.

Глава 10. Мастер масок

Утро началось раньше обычного. Хама где-то не было, как и Лены, а меня поднял сам Марти.

– Сегодня у тебя есть задание. Опасное, – вместо доброго утра сообщил он, – но времени остаётся слишком мало. Мы не можем тянуть.

– Опять в Гарлем? – догадался я, не задавая вопросов о том, куда мы, собственно, спешим. Если времени мало, то нет смысла занимать его пустой болтовнёй.

– Верно. Сейчас ты выучишь одно заклинание, которое превратит тебя на некоторое время в нормального Неофита.

– И каков же будет откат?

– Неважно. Тебя подстрахует Лейтенант, – без заминки ответил наставник. – Всё, что ты должен знать: у тебя будет десять минут.

– Я понимаю, – кивнул я. Можно было бы, конечно, попросить Лейшасу, но почему она должна бегать по миру вместо меня, когда это касается моего роста как мага? Если не будет такой практики, мне не светит Колледж. – Какова цель?

– Я скину координаты магазинчика антикварных товаров. Там есть человек, торгующий магическими сущностями. Ты должен с ним встретиться и постараться наладить диалог.

– К этому варианту есть предпосылки?

– Всегда есть шанс наладить диалог, – как-то неуверенно произнёс Марти и, задумавшись, достал из воздуха амулет. – Это абсолютная защита. Может спасти три раза, не более.

– Дальше сам, – кивнул я, принимая подарок.

– Сам, – повторил мой жест Марти.

Самолёт в этот раз не понадобился. Когда Лейшаса услышала, что мне нужно обратно в Нью-Йорк, то с радостью перенесла нас обоих на другой конец мира. Не было никаких арок порталов, червоточин в пространстве и прочих спецэффектов, мы просто взялись за руки и сделали шаг, словно с моста. Краткий спуск в пустоту в режиме свободного падения, и в следующий миг перед нами материализовался знакомый бар, где однажды мы наслаждались живым джазом. На улице стоял вечер в этой части планеты, но прохлады не ощущалось, так что мы, вновь взявшись за руки, направились по указанному адресу. Иногда мне казалось, что мы действительно стали единым целым, буквально, и я даже могу ощущать эмоции девушки.

Моё чутьё подсказывало, что драки не должно случиться. Во всяком случае той, где мне придётся задействовать амулет абсолютной защиты, хотя существует высокая вероятность, что мне просто хочется в это верить. Шагая по вечернему Нью-Йорку, мои мысли крутились вокруг нетипичного поведения Марти, которое разительно выбивалось из разряда «привычное», приближаясь к «паническое». Наставник впервые открыто переживал за меня, что наводило на определённые опасения и меня самого. Кто же этот человек? Не говоря уже о том, что у нас впервые появился таинственный дедлайн. Неужели он имеет в виду приход загадочной сущности? Так у нас для этого дежурит целый Капитан Империи, или я чего-то не понимаю? Вопросы, которые нужно задать после выполнения задания. Да и по этому магазинчику сущностей. Неужели неизученный враг? Вполне может быть. У меня давно закрались подозрения, что прежде чем отправлять ученика на задание, джин тщательно изучает противника и только после полного анализа даёт добро на выполнение. В случае с Максимом, погибшим со стрыгами, возможны варианты. Либо тот перестал быть полезным для наставника, либо вовсе его гибель – это фарс чистой воды. А вот сейчас, по непонятной причине, он отправляет своего подопечного на по-настоящему рискованное мероприятие. Неужто рассчитывает на полную защиту Лейши как моей второй половинки, которую даже признал сам Капитан? Тогда проводы лишь спектакль, разыгранный для двух зрителей? Вполне возможно, но зачем? Неопределённость вызывает раздражение.

Магазинчик оказался маленьким и невзрачным, даже вывески не было. Колокольчик на дверях оповестил продавца о нашем прибытии. Войдя в помещение, в нос тут же ударил запах затхлости. Ощущение было такое, словно я вошёл в старый чулан, в котором уже много лет не появлялась нога человека. За прилавком обнаружился старенький негр в очках с толстенными линзами. И всё бы ничего, вот только вокруг него кружили энергочастицы иссиня-чёрного цвета такой плотности, что при взгляде на него сквозь концентрацию старичок представлялся объёмной тенью, состоящей из завязших в мазуте мух, пытающихся вырваться на свободу. Но виду, что меня шокировало такое зрелище, я не подал, во всяком случае очень на это надеюсь.

– Чего желают достопочтимые маги? Чем могу быть полезен? – на чистом русском обратился старичок, снимая свои окуляры, а вместе с ними и маскировку.

На месте прежнего человека, маленького и невзрачного, появился высокий и стройный блондин в молочного цвета классическом костюме, обладающий голубыми глазами, которые пристально вглядывались в пустоту рядом со мной.

– Диалог. Мой наставник, джин Марти, хочет сотрудничать. Ему интересны ваши товары, – максимально нейтральным тоном сказал я, без всякого удовольствия отмечая интерес блондина к моей спутнице, о наличии которой он, по идее, не мог даже догадываться. Но мужчина сходу поприветствовал двоих, а не одного достопочтимого мага.

– Вы, наверное, находитесь в некотором смятении, – видимо, что-то на моём лице всё же отразилось, – ваша спутница не может остаться незамеченной для моего глаза.

Мужчина указал на свой левый зрачок, который ничем не отличался от правого, и загадочно улыбнулся до рези в глазах белым и ровным рядом зубов.

– Это не относится к делу, – сказал я. Этот человек мог просто наблюдать за мной с первого моего появления в районе и заметить Лейшу, которая особо и не скрывала свою силу. Смысла нет, в нашем бедном на энергочастицы мире нет существ, способных навредить ей. Если только морально. – Вы знаете, кто такие джинны?

– Нет, – удивил меня этот странный человек. – Впервые слышу.

– Алладина не смотрели? – улыбнулся я.

– Смотрел, – оскалился собеседник, изображая ответную улыбку.

– Джинн – это разумное существо из другой реальности. Оно намного сильнее любого живущего на этой планете. Я являюсь его учеником.

– Ну, невозможно определить чью-либо силу лишь по одному высказыванию достопочтенного мага, – вежливо сказал он, не снимая учтивого оскала с лица. – Моё имя Ганс. Мы можем наладить диалог после проверки ваших способностей.

– И каким же образом она будет проходить? – настроение немного упало, но не сильно. Всё же проверка не открытое нападение.

– Три этапа, – показал три пальца Ганс и начал загибать. – Первый – сражение со львом, второй – выживание в экстремальных условиях, третий и заключительный – сражение со мной.

Вежливая улыбка не сходила с лица хозяина магазина, а Лейша прошептала мне на ухо: «Не соглашайся. Это смертельно опасно». Я задумался и понял, что наставник не разыгрывал никаких спектаклей передо мной, даже Лейшаса предупреждает, а ей-то смысла нет обманывать. Хотя если её попросил Марти, дабы усугубить моё психическое состояние перед этим испытанием ради моего же блага…

Я внимательно вгляделся в глаза девушки и, не найдя там и тени лжи, сказал:

– Согласен.

– Ваша спутница не должна помогать, иначе мы не сможем найти точки соприкосновения, – сказал мужчина и, дождавшись моего кивка, открыл дверь ведущую куда-то вглубь магазинчика.

– Сам. – Вновь повторил я слово, что несколько часов назад уже говорил одному коварному монстрику, – всё-таки он снова всё рассчитал, и задание на грани, даже немножко, если не сильно, выходит за неё. Ничего особо нового.

Мы шли вдвоём по тёмному коридору, а я лишь думал о том поцелуе, который мне перед этим подарила Лейша. Меня тактично подождали, делая вид, что не видят мужчину, страстно целующегося с воздухом. Видок, наверное, тот ещё был. Хмыкнув своим мыслям, я не заметил, как впереди открылась дверь и показался яркий свет, ознаменовавший конец нашего пути.

Когда мои глаза привыкли к ослепительному солнцу… стоп, что? Откуда здесь небесное светило? Оглядевшись, всё встало на свои места. Я оказался в Римском Колизее. Древнейшая арена всё та же: как и сотни лет назад, она была покрыта песком и ждала своих воинов.

– Добро пожаловать в Рим. На время ваших испытаний это место будет изолировано от случайных и не совсем свидетелей, – провозгласил мужчина и щёлкнул пальцами. В следующую секунду послышался рёв из темного провала ворот, находящихся на другом конце площадки. Там не было никаких решёток, а просто очередной выход с арены. Интересно, сколько лет назад это место кормилось человеческой кровью в последний раз? Не обращая внимания на массивную тушу льва, который величественно появлялся из тени, я сел прямо на песок и к чему-то прислушался. Не знаю, что это было, наваждение какое-то, но что-то внутри меня подсказывало мне поступить именно так, а не иначе. Нечто глубокое и непознанное, из самого центра моей души.

Не песок, который не видел ни единой капли крови и был насыпан современниками, как и настил под ним, а нечто такое, что находилось в запределье этой реальности. Моя суть двигалась всё дальше, в поиске чего-то неизвестного, но до мурашек ощутимого. Направляясь по невидимой линии огромного количества смертей, что пропитали нутро арены, мне наконец удалось обнаружить источник этого места. Это была сущность, что все эти годы придавала Колизею притягательную ауру опасности.

Лев огромными скачками нёсся в мою сторону, но я не обращал на это никакого внимания. Зачем? Если это место имеет сущность, подобную той, что носит в себе Хам или тот несчастный вампир, то если просто её поглотить, то и Лев, что является частью этого места, вместе с тысячами погибших людей, превратятся лишь в чистую и безобидную энергию. Непроизвольно из меня потекли во все стороны призрачные конечности, которые проникали под арену, впиваясь в древние камни лабиринта, что был спрятан под песком и деревом. Каждая песчинка, которая таила в себе память бесчисленных боёв и смертей, радости побед и горечи поражений, ту ярость, что генерировали гладиаторы, и не меньшую, если не большую, зрители, безумие, любовь и горечь – здесь было всего так много, что на секунду я усомнился в собственном рассудке. Смогу ли поглотить и переварить такой груз эмоций? Вся эта обида проигравших и убитых, ненависть и преданность, чувства, которых в моей жизни не присутствовало практически вовсе. И поэтому я начал задыхаться. Сдавленная грудь пыталась обратить внутренности в фарш. Коктейль из всевозможных ощущений лился на меня водопадом, грозя смыть тускнеющее сознание бесследно, оставив на своём месте лишь пускающую слюну оболочку с пустыми глазами.

– Нет, – прорычал я, и в сознании всплыл один единственный образ, за который я ухватился как за соломинку, – кое-что есть и в моей жизни.

Лейшаса. Любовь, которую невозможно описать словами, заставлявшая мою душу даже не трепетать, а парить в космических далях, казалось, была сильнее всего, что могли пережить люди на этой богом проклятой арене. Даже не так.

Я поднялся на ноги и упёрся взглядом в разинутую пасть, которая застыла перед моим лицом в миллиметре.

– Я сильнее вас всех! – прокричал – прорычал я и в ту же секунду хищник, висевший как муха в невидимой паутине передо мной, растаял аморфным туманом.

Но перед этим в глаза бросились многочисленные раны на теле животного. А ещё там были боль и страх, что источал лев. Почему душа этого гордого короля зверей не растворилась со смертью? Кто её насильно оставил здесь, обрекая на вечные муки? Мой взгляд остановился на Гансе.

Тот был явно не доволен, и поджатые губы на идеально гладком лице были тому красноречивым подтверждением.

– Это… было неожиданно.

– Вы мучали этого льва все эти годы? – с недобрым прищуром спросил я.

– Нет, – тут же сориентировался мужчина. – Когда я обнаружил особенность этого места, то он тут уже был, – подняв ладонь, он спешно добавил: – и мне не было известно ни единого способа, как его можно было бы освободить.

Не похоже было на ложь, а потому я тяжело вздохнул и утёр выступивший пот, с неудовольствием заметив, что не получил от сущности никакого энергетического насыщения, словно и не поглотил только что прорву силы. Теперь это стало нормой, и даже Марти не мог объяснить, куда уходит мощь впитанных мной сущностей.

– Давайте тогда не будем заниматься бесполезной тратой драгоценного времени и перейдём к «диалогу»?

– Увы, – не согласился со мной собеседник, – второе испытание так же основывалось на силе арены, а поскольку Колизей теперь лишь обыкновенный памятник старины, нам ничего не остаётся, как перейти к третьему, решающему.

Я тяжело вздохнул и встал. Артефакты на защиту и амулет заранее приготовлены, так что мне осталось лишь подготовить пару схем и алгоритмов наступательного толка и любимый золотой мяч.

– Видите ли, уважаемый поглотитель сущностей, я ваша полная противоположность. Моё имя – мастер масок, – у мужчины в руке появилось одно из его творений. – В отличие от несчастного Фрэнки, у меня есть возможность снять или же надеть своё творение обратно.

– Но зачем вы дали маску мальчику?

– Что? Какому ещё мальчику? На момент прихода ко мне он уже учился в колледже и отвечал за свою жизнь самостоятельно, – возмутился мужчина, но на лице так и осталась добродушная улыбка, не выдающая ровным счётом ничего. – Это его осознанный выбор.

– Можно ли её снять? – сделав вывод о моральном облике данного человека, я посчитал бессмысленным развивать тему и призывать в свидетели его совесть.

– Даже если бы эта возможность была, вы действительно верите в то, что он согласится? Стать обычным ничтожеством, каким был до встречи со мной?

– Он стал маньяком после того, как надел маску, – помрачнел я.

– Во-первых, это было много позже, во-вторых, его никто не заставлял никого убивать. Он мог бы стать величайшим иллюзионистом в мире или пойти по иному пути, не связанному с преступностью. Но знаете, для чего нужна была ему маска изначально?

– Есть подозрение, – вздохнул я. Очевидно, что парнишка не планировал пойти на маскарад.

– Верно. Не для Хэллоуина, – правильно истолковав моё недовольное выражение лица, сказал Ганс. – Он хотел пойти грабить.

– Тем более тогда, я не понимаю, как можно было такому маргиналу давать в руки такое оружие.

– Парень мечтал о музыке, и я просто пожалел его, – внезапно добродушная улыбка увяла и неунывающее лицо потемнело от грусти. – Но он пошёл по пути зла и боли.

– С этим решили. Мне нужны правила боя. Вы же понимаете, что для диалога вы должны быть живым, как минимум, – сменил я неприятную для собеседника тему.

– Отлично, – вновь улыбка засела на лице Ганса, и он как ни в чём ни бывало продолжил: – Бьёмся в полную силу, до тех пор пока один не признает поражение.

– Хорошо, – вздохнул я. – Начнём.

Револьвер появился в ладони, и арену заполнил грохот выплёвываемого из дула свинца. «Интересно, каким образом он создал этот проход? У него есть маска для порталов?» – подумал я, активируя заготовленное заклинание зыбучего песка. Вокруг меня на десяток метров образовалась зона-ловушка, шаг в которую будет чреват неприятными последствиями, но не смертельными. Ноги лишь застрянут, не более, но это выиграет необходимые секунды в бою, особенно с таким противником.

Ганс надел на себя чёрную, как безлунная ночь, маску и исчез. Я всё же пожалел артефакты и создал свой купол поверх, за что тут же похвалил себя за дальновидность. Слева пришёлся удар такой мощи, что в ушах зазвенело от осыпавшейся защиты. Ни один выстрел, как и было ожидаемо, не достиг моего противника.

В следующее мгновение Ганс вновь появился на своём прежнем месте.

– Неплохо, не ожидал, что вы переживёте первый удар на скорости звука, – его голос казался глухим и неестественным, – маска, что сейчас на мне, была получена от человека-леопарда. Он культивировал свою силу всю свою жизнь. Более того, родители провели над ним в детстве специальный обряд. То есть он первый в своём роде, а значит, его кровь не разбавлена.

– Верно. Он был первым. Очень сильным.

– И вы его убили.

– Увы, но это он хотел обокрасть меня и лишить головы…

Новый удар. Кажется, мастер масок даже не до конца договорил фразу, как три моих артефакта вместе с новосотворённым куполом разлетелись на куски.

– Весьма неплохо, – и снова он оказался на прежнем месте.

– Теперь моя… – договорить мне не дал новый удар. Я не видел, откуда он пришёлся и как разлетелся щит (я удивительно быстро научился его ставить, даже не могу отследить когда и как), но кое-что я всё же успел.

Вернулся мой визави на место не таким чистым и опрятным, как секундой ранее. Его костюм в некоторых местах получил мелкие порезы, но крови видно не было. Он ошарашено осмотрел себя, а потом и окружение. Зыбучие пески, которые я создал в самом начале, расползлись по всей арене. Более того, теперь они стреляли струями песка вверх, разрезая пространство не хуже лезвий.

– Достойно уважения, – поклонился мне Ганс. – Но малоэффективно.

Вновь скорость недоступная глазу и удар, но в этот раз лишь звуковой.

– Я не думаю, что эта маска подходит для сражения со мной, – улыбнулся я, тайно надеясь, что это сильнейшее оружие в его арсенале и он его сменит. Пусть говорят, что знание – это сила, и если знаешь приёмы врага, то сможешь адаптироваться к ним, но что, твоим противником станет ядерная бомба? Вот ты знаешь, как она действует и какой радиус поражения, только вот какой толк с этого, если именно твой город решат разбомбить сильные мира сего? Так и тут, скорость с которой передвигался Ганс была ультимативной.

Ещё несколько промахов, и на теле Ганса появилась первая тонкая царапина на левой руке. Тот недоумённо посмотрел на неё.

– Теперь понятно, – сказал мужчина и кивнул своим мыслям, – вы каким-то образом искажаете место, на котором находитесь, и я не могу попасть по вам, а эти мелкие струйки песка, что не причиняют мне проблем в спокойном состоянии, на скорости звука превращаются в натуральные лезвия. Используете мою же скорость против меня.

Ганс снял чёрную маску.

– Это моя сильнейшая маска. Именно в ней я победил леопарда, – он снова поклонился в японском стиле и надел новую маску. На этот раз белую, закрывающую всё лицо.

И тут моя интуиция сработала как надо. Если бы не она, то не было бы ни единого шанса выкрутиться из сложившейся ситуации. Абсолютная защита и новое заклинание на повышение уровня силы пришли в действие одномоментно.

Стоит пояснить по поводу того самого допинга для мага, которому меня научил Марти. Ещё в ангаре я создал его и поместил внутрь собственного тела. Принцип работы данного творения был элементарен и гениален одновременно. Маленький белёсый шарик с зелёными искрами помещался в район солнечного сплетения и ждал активации, работал он энергетическим насосом, подобно сердцу, заставляя энергию в разы быстрее передвигаться по телу и вырабатываться организмом.

На этот раз Ганс не исчез. Его маска плотно прикрывала лицо, оставив лишь две щёлочки для голубых глаз, которые неотрывно наблюдали за мной. Всё это происходило в гробовом молчании, а мне пришла идиотская мысль о капитализме. С каких пор, чтобы что-то купить в Америке, нужно пройти семь кругов ада и доказать (непонятно зачем) свою силу? Разве основной принцип торговли не в обмене? У меня есть то, что нужно продавцу, у него то, что необходимо мне. И единственным условием данной сделки может быть только фактическое наличие этих вещей у сторон. А происходящее сейчас ничем, кроме как форменным абсурдом, назвать нельзя.