Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Шурыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8. Единение

В девушке было всё. Буквально всё, что только можно пожелать. Грация, женственность, миловидные черты лица, не переходящие рамки и не превращавшие женщину в куклу. А ещё смех… Боже, разве это законно? Мы катались по городу, сидели в кафешках, в парках, а ночи проводили в разговорах, засыпая рядом, держась за руки. Всё это время я чувствовал себя рядом с ней так хорошо, как никогда и ни с кем, и, что важно, мне в голову не приходило поинтересоваться, кто она такая и откуда прибыла. Глупо, конечно, но ничего поделать я с собой не мог. При этом мы ни разу не поцеловались за всё время, которое, к слову, никто не считал.

Как водится, идиллия не может длиться вечно, и однажды у нас состоялся тот самый разговор, который был неизбежен и пугал меня куда сильнее разъярённого оборотня. Сидя на покрывале вечером в парке, хотя погода уже была прохладной, мы любовались на отражения давно погасших звёзд в небе, и Лейша сказала:

– Я не отсюда. Моя планета так далеко, что разум не способен осознать подобное расстояние, – сказала она, не отрывая взгляда от черноты небес. – И я не ожидала, что когда-нибудь встречу такого, как ты.

– Какого? – глупо спросил я, начиная потихоньку нервничать.

– Удивительного. – Её зелёные глаза устремились в мои, и тут началась романтика.

Знаете, как это бывает, когда на американских (русских, раз уж я сейчас в штатах) горках вагонетка, которая тебя только что носила во все плоскости, замирает на высшей точке и резко, камнем, отправляет твою душу в одну сторону, а тело – в противоположную? Так вот, по ощущениям со мной именно это и случилось. Время остановилось, замерло в своей бесконечной тяге к бегу и просто позволило нам слиться воедино, как две половины целого, до этого момента разбросанные по вселенной и внезапно обретшие друг друга.

Когда поцелуй закончился, мир больше не был прежним. В нём теперь и навсегда была Лейша, и что бы ни произошло дальше, я никогда её уже не отпущу.

– Теперь ты моя, – прошептал я. – Отныне и навеки.

– Это предложение? – улыбнулась она самой прекрасной улыбкой, тут же ударившей по мозгам, словно током.

– Это утверждение, – прошептал я и поднял девушку на руки.

Она заливисто засмеялась, заставляя и без того мою тахикардию, вызванную её близостью, усиливать биение сердца. Так и умереть от любви недолго.

– И куда мы сейчас?

– Никуда, – улыбнулся я и единым движением создал вокруг нас купол невидимости.

Конечно, увидев впервые Лейшу, у меня возникла мысль о том, что та тварь, что прячется под личинами других людей, пыталась подкрасться ко мне, но одного взгляда на то энергетическое солнце, что она излучала, становилось достаточным для вывода о её невиновности. То существо было местным, а землянам не свойственна такая насыщенность, а здесь энергии было больше, чем даже у Марти. Потому я был полностью спокоен и уверен как в себе, так и в ней.

Мы отдались нашей страсти, нашим чувствам, нашей любви. Наверное, она следила за мной и влюбилась. Именно так я думал и безмерно радовался, что всё оказалось взаимным. Когда мы оторвались друг от друга и откинулись на спины, мир уже встречал новый день.

– Я мерит. – заговорила она. – К этому миру стремится сущность, чья сила находится на грани дозволенной этой реальностью. Моя роль – ученица и наблюдатель. Мой наставник, любовник, приёмный отец и командир может справиться с угрозой в одиночку.

– Ты следила за мной и в процессе влюбилась? – не обращая внимания на её слова, озвучил свои мысли я.

Обнажённая богиня резко села и вперила в меня свои великолепные изумруды. Её длинные тонкие светло-русые волосы покрывали худое тело, но не могли скрыть высокую, размером с мою ладонь, невероятную грудь с вишнёвыми сосками.

– Значит, это правда. Ты почувствовал меня?

– Что-то такое было, – улыбнулся я и вновь накинулся на девушку с поцелуями.

Когда мы оторвались друг от друга в очередной раз, на улице стоял полдень. Солнышко ярко светило в небесных далях, вокруг отдыхали люди, не подозревая о нашем присутствии.

– Это было всегда, – девушка с грустью огляделась. – Я родилась в мире, где все люди обладали врождённым даром к скрытности, но в раннем детстве Капитан забрал меня в Империю. В Колледже не было столь же сильных людей, которые могли меня увидеть сквозь маскировку.

– Но ты же можешь быть видимой, – недоумевающе посмотрел на Лейшу я. – Сейчас, например.

– Верно. Но для поддержания этой формы уходит много сил, – после этих слов девушка растворилась. Да так, что её присутствие полностью пропало, даже энергочастицы, что буйным потоком кружились вокруг неё, тоже, казалось, обрели невидимость.

– Вот такая я настоящая. Всегда невидимая и нематериальная для обычных людей, – с грустью в голосе произнесла Лейша. – Я даже хотела вернуться Домой, но их уровень развития слишком низок для меня.

Моя рука невольно дёрнулась к ней в попытке прикоснуться к лицу, но в страхе не решилась. Я испугался, что своим неловким движением обижу девушку, а потому вместо этого сказал:

– Дорогая Лейша, – аккуратно подбирая слова начал я, – возможно, мои слова покажутся дерзкими и пафосными, с учётом моей текущей силы, но я хочу заверить тебя, что достигну уровня твоего Капитана в самое ближайшее время. И постараюсь превзойти, обязательно.

А после этого я протянул руку (наверное, девушка просто подалась навстречу), и в моей ладони оказался её прелестный овал лица. Наши губы встретились, и мы забылись в горячем любовном экстазе. Что сказать? Несмотря на то что Лейшу невозможно было увидеть или почувствовать ни одним из доступных мне органов, каким-то невозможным образом мы стали единым целым. Растворившись друг в друге, наши души смогли обрести истинных себя, тех, что были предназначены друг другу, но не только. Каждый из нас почувствовал себя полноценным и востребованным.

Когда в очередной раз наше слияние прервалось, а взгляды устремились в бездонные небеса, стояла глубокая ночь. Мы молча лежали, держась за руки, слова были лишними в этом единении двух сердец. Идиллию прервало покашливание, которое, казалось, отразилось от стенок моего черепа и весёлым мячиком стало скакать внутри мозга.

Быстрым движением на ноги подскочила невидимая Лейша и преклонила колено. Стоп. Я вижу её? Оглушённый, с усилием мне удалось подняться и взглянуть на причину, которая бесцеремонно прервала таинство единения двоих.

Перед нами стоял высокий мужчина с квадратной челюстью, острым взглядом и атлетичным телосложением. Внешность в целом обычная, никаких мутаций или огненных нимбов над головой, а вот если сконцентрироваться и посмотреть на энергочастицы, то человеком это существо назвать уже было нельзя. Их было не просто много, а очень, они имели зелёный оттенок и концентрировались вокруг этого человека, заставляя невольно отвести взгляд от высокой плотности и создаваемой частицами ряби. Но и это не было чем-то невообразимым, тот же Марти обладал схожей особенностью, фишка была в другом – в пространстве вокруг. Всё, чего касался взор, было наполнено изумрудными частицами Капитана, что могло означать лишь одно: его аура была настолько внушительна, что он не мог до конца её сдерживать, и она распространялась на многие километры вокруг от своего хозяина.

– Капитан, – промолвила Лейша. Но даже не внушительная фигура непонятно откуда взявшегося имперца меня поразила. Когда оглушение прошло, я вдруг осознал, что вижу девушку без всякого напряжения, для меня отныне её способность к маскировке несущественна.

Видимо, мой изумлённый взгляд не остался без внимания, и Капитан обычным, не причиняющим боль голосом сказал:

– Лейша, Лейтенант Имперских войск. От своего имени, Капитана Дженериуса, хочу поздравить тебя с обретением второй части себя, – после чего он перевёл свой взгляд на меня и добавил без всяких эмоций: – отныне вы – единое целое.

– Но я офицер Империи, – не поднимая головы и не пытаясь подняться, прошептала Лейшаса, но мужчина услышал.

– Конечно, – кивнул он. – Как только решим вопрос с сущностью, мы заберём его с собой. До тех пор вы вольны делать то, что захочется.

– Но у меня контракт с Марти, – влез я со своими глупостями и заработал презрительный взгляд имперца.

– Джин принадлежит Империи, – не утруждая себя дальнейшими разъяснениями, Дженериус растворился в воздухе.

Честно говоря, из чистого противоречия хотелось что-то сказать капитану, но я не смог выдавить из себя ни единого слова протеста. А Лейша тем временем подскочила на ноги и бросилась мне на шею с визгами малолетней девчонки, которой папа подарил пони или даже единорога во плоти.

– Алекс! Слышишь! Это победа! Наставник больше мне не любовник! Он одобрил наш союз в глазах Империи!

Обнимая обнажённую красотку, я мысленно обрадовался, что не придётся вступать в конфронтацию с таким существом. Человеком этого монстра язык не поворачивался назвать.

– Ну и чем займёмся? – улыбнулся я, когда мы вновь оторвались от единения. Как нельзя было считать человеком имперского капитана, так и наш секс был настолько космическим, что переходил на какой-то иной уровень, где это уже не было обычным актом соития.

– Как что? – весело прощебетала Лейшаса, – ловить маньяка. Для интереса я буду обычной девушкой и не применять свои таланты, ну может чуть-чуть.

– Фора?

– Конечно! – золотые колокольчики смеха рассыпались по поляне.

– Ну, такое себе занятие, – поморщился я.

– А если кроме шуток, – вдруг серьёзной стала эта милашка. – Тебе необходим боевой опыт, причём любой.

Я протянул перед собой руку, и в раскрытой ладони образовался тот самый золотистый мячик сферы защиты, который я выучил первым.

– Я оперирую сейчас вот этим. Подозреваю, что при поступлении в колледж это заклинание даже как базовое не будет иметь актуальность.

– Конечно, – кивнула девушка. – Поэтому перед колледжем идёт надомное обучение, где курируют именно такие элементарные заклинания.

– От простого к сложному?

– Верно. Марти хорошо развивает тебя, даже слишком, – Лейша задумчиво посмотрела мне в глаза и добавила: – А ты точно местный?

– В каком смысле? – не понял я, хотя нет. Догадка-то есть о чём она, но лучше уточнить.

– Твоё развитие очень походит на имперские нормы для молодёжи. Но если учитывать местный энергетический климат, то и вовсе сумасшедшая скорость.

– Твоя похвала очень приятна. Но я думаю, дело в Марти.

– Имеешь в виду его метод «умри, но стань сильнее»?

Я не удивился осведомлённости Лейши: если Марти – часть Империи, то отчётность он перед ней явно имеет, и девушка как присланный офицер должна быть в неё посвящена, во всяком случае поверхностно.

– Да. Это состояние, когда в любой момент можешь умереть, очень стимулирует. Даже этот маньяк, способный менять личины. Чтобы победить такого противника, мне вновь придётся рискнуть жизнью.

– Хм. С этого ракурса я не смотрела, но и терять драгоценные минуты перед длительным расставанием не желаю! – капризно воскликнула Лейша, и мы начали спешно одеваться. – Мы будем отдыхать здесь! А по пути ты будешь ловить своего маньяка! Точка!

– А знаешь, – загадочно улыбнулся я и замолк.

– Что? – с непониманием в глазах спросила Лейша.

– Я теперь тебя вижу.

– Конечно, ведь я… – тут она осеклась и прислушалась к себе. – Я не поддерживаю видимую форму.

– Точно, – улыбнулся я, притягивая к себе возлюбленную.

Мегаполис оказался контрастным. Здесь обитали и белые воротнички, и чёрные капюшоны, цветные и серые, яркие и тусклые, настолько разные, что порой в глазах рябило.

– Ни разу не слышал джаза вживую, – сказал я, гуляя по одной из улиц Гарлема, на что получил резонный вопрос:

– А что такое джаз?

– Возможно, тебе понравится, – улыбнулся я и уткнулся в карту в телефоне.

Бар Bill’s Place располагался в подвале. Ничего интересного, с учётом тех заведений, которые мне посчастливилось (ну или не совсем) посетить в Столице нашей Родины. Из необычного здесь совсем не продавали алкоголь. Как мне объяснил интернет, сделано это было в память о сухом законе. Но люди заходили с пивом в бар, что тоже удивило, даже больше, чем отсутствие в меню алкоголя. Обычно со своим нельзя – правило почти универсальное среди общепита.

Мы заказали какие-то закуски и сок и стали терпеливо ожидать, когда музыканты займут свои места и начнётся магия джаза. И вот звук полился из саксофона, а ударные поддержали своего собрата ритмичным перестукиванием. Музыканты изливали душу в танце звуков и ритма, как моё внимание что-то отвлекло. Нечто на грани видимости заставило мои глаза повернуться и встретиться с глазами яркой брюнетки восемнадцати лет. Кудрявая, в кожаной куртке, кукольное лицо и яркий макияж. Девушка мне игриво подмигнула, а я поспешно отвёл взгляд, делая вид, что смутился.

– Нашёл, – прошептал я Лейши. – Подожди меня здесь. Скоро вернусь.

– Будь осторожен, – с тревогой в голосе ответила девушка и, помедлив, добавила: – Поскорее возвращайся.

Кивнув в ответ, я встал и подошёл к брюнетке, вокруг которой витали чёрные с прожилками алого энергочастицы. Наклонившись к её уху, прошептал:

– I know what you did last summer, chameleon. (Я знаю, что вы сделали прошлым летом)

На самом деле я не был уверен, что подействует. Возможно, это какой-то другой вид нечисти или тварь окажется умнее и одарит меня лишь непониманием, но вышло так, как и думал. Безнаказанность порождает расслабленность. Непоколебимая уверенность в собственной силе, а в данном случае умение скрываться, должна была отразиться в глазах хамелеона, что и произошло. Существо дёрнулось, как от удара тока, и механической походкой направилось вслед за мной прочь из подвала, где располагался уголок джаза в этом контрастном городе, где маг может встретить любовь всей своей жизни буквально с другой планеты и убийцу, способного менять свои личины. Такие разные события в такой крохотный промежуток моей жизни.

Когда мы вышли на свежий воздух, хамелеон настороженно уставился на меня.

– Who are you? (Кто ты?) – первым заговорило существо в обличии симпатичной девушки.

– I am a magician's apprentice. He can teach you magic. But for that we need to go to Russia, (Я ученик мага. Он может обучить тебя магии.) – включил я онлайн-переводчик на телефоне.

План был спонтанный. Сначала я хотел решить всё силовым методом, зная о сущности хамелеона, которая полна любви к насилию и, возможно, к музыке. Ответить я не дал существу, тут же сформировав в руке схему любимого щита в форме золотистого шарика.

Глаза девушки широко распахнулись, и она завертела головой в поиске невольных свидетелей творимого мной чуда.

– No one will see. I won't allow it, (Никто не увидит. Я не позволю.) – сказал, улыбаясь, я и указал на полупрозрачное искажение воздуха вокруг нас, отводящее любопытные взоры прохожих.

– Мне нужно подумать. Дай свой номер. Я позвоню, – громко произнёс хамелеон, чтобы переводчик в телефоне мог услышать и транслировать на русском. Затем я продиктовал цифры, предупредив о том, что буду здесь не более двух дней, и существо, способное менять свой облик, скрылось в глубинах жёлтого такси.

Я спокойно вернулся в бар и продолжил наслаждаться с моей возлюбленной музыкой, выкинув из головы маньячного монстра. Какое мне дело до людей, живущих в этом городе, и очередного психа? Скорее всего, а это процентов сто из ста, хамелеон возжелает стать ещё сильнее, чтобы никто и никогда не смог его так просто щёлкнуть по носу, как сегодня я.

Как и было предсказано, звонок поступил ровно через сутки с момента нашей встречи. Голос в трубке был уже мужским, из чего я сделал несколько неприятных догадок об истинной цели посещения хамелеоном джаз-клуба. Ох, боюсь, не ради хорошей музыки там появился этот монстр в шкуре овечки. Собственно разговора как такового не было, лишь один вопрос:

– Where are you? (Где ты?)

Назвав адрес гостиницы, в ответ услышал короткое «через полчаса буду» и последовавшие за этим гудки. Что ж, всё логично: английского я толком не знаю, а потому и разговор без электронного помощника не имеет смысла.

Как и все маньяки, во всяком случае те, о которых я видел документалки, хамелеон был пунктуален. Минута в минуту на моём пороге стоял высокий и плечистый блондин арийской наружности и ожидал, когда ему откроют двери и впустят.

– Я готов ехать, – через переводчик сказал он. – Как ты меня нашёл?

Лейшаса, невидимая, обошла гостя вокруг, и тот вдруг дёрнулся, словно что-то почувствовал. Девушка отскочила, приготовившись драться, но при этом вокруг её ауры не возникло ни единой энергочастицы, которая могла бы выдать свою хозяйку. А вот это уже интересно.

– Случайно, – честно сказал я. – Мне нравится джаз. Почему ты так дёрнулся?

– Не знаю, – сконфуженно пожал плечами хамелеон. – Странное чувство, словно на меня кто-то смотрит, но я его не в состоянии увидеть. Нечто мешает. Не могу понять что именно. Муть какая-то, заслон.

– Что же, остальное у Марти. Думаю, он обрадуется новому ученику. Нас не так много, – сказал я и протянул хамелеону руку, а когда его ладонь оказалась в моей, добавил, чуть понизив голос: – И больше никаких убийств. Во всяком случае самовольных. Если хочешь перестать быть лишь орудием собственного безумия, а выйти на новый уровень, когда даже наша планета не станет для тебя пределом, ты должен уяснить это.

Глаза гостя расширились, и тот попытался вытащить свою руку, но не смог. Моё тело, через которое я каждую секунду, даже когда сплю, прогонял энергию, стало значительно сильнее и крепче.

– И если ты не сможешь сдержать свой инстинкт убийцы, мне придётся лично оторвать тебе голову, – после этих слов невидимая рука Лейши сжалась стальной хваткой на горле маньяка. Эффект был достигнут. Ужас в глазах хамелеона плескался безбрежным океаном, а желание жить хрипело сквозь сдавленный путь для воздуха.

– Моргни, если согласен.

Когда положительный ответ был получен, гость рухнул на пол и отчаянно завертел головой в поисках невидимки.

– Я не угрожаю тебе, – сказал я. – Мне нет смысла этого делать. Я лишь хочу показать, что будет, если ты сорвёшься. Если тебе не интересно, ты можешь уйти прямо сейчас.

– Зная, что я серийный убийца, – севшим голосом сказал хамелеон, – ты всё равно отпустишь меня?

Он был явно удивлён. Видимо в его миропонимании маньяк – должен закончить свои дни на электрическом стуле, и любой здравомыслящий гражданин обязан остановить убийцу.

– Это не мой город. – Покачал головой я. – Более того, мне нет дела до того, чем ты занимаешься. Я лишь предложил возможность перестать быть тем, кто ты есть сейчас и стать большим. Не ждать, когда тебя поймают и казнят, а пойти дальше. Избавиться от слабости человеческой оболочки. Выбор за тобой. – Конечно в моих словах была капля лжи. Я не планировал отпускать тварь, убивающую людей. Если он откажется сейчас, то незамедлительно умрёт на месте.

Не знаю, всё ли верно перевел телефон, но хамелеон поднялся с пола и сказал.

– Я согласен. – Он помедлил и добавил, вновь протягивая свою руку, – я не держу зла на тебя, лишь благодарность. Ведь я действительно ждал, когда меня поймают и посадят на электрический стул. Теперь же у меня есть шанс измениться. Возможно, я смогу начать заново.

Я пожал руку маньяку. Что ж, мне не быть судьёй и кто я такой, чтобы отказать человеку во втором шансе.

Глава 9. Зло

Вернувшись в родной ангар, я отдал наставнику хамелеона и вкратце поведал обо всех приключениях. Подозревая, что Марти использует его в качестве расходника, я упомянул о том, что каким-то невероятным образом его возможный будущий ученик почувствовал присутствие Лейшасы. Наставник проникся и даже похвалил меня за смекалку.

– Когда ты попадёшь в Колледж, тебе это пригодится. Там уровень твоих сил будет значительно ниже, чем у любого новичка.

– Но почему? – удивился я, не понимая такой несправедливости.

– Да потому, что из реальностей истоков почти не бывает выходцев, способных поступить в Колледж. Максимум – это военные рекруты низшего порядка.

– Срочники, что ли? – Настроение улетучилось. И вроде всё логично и верно, ну каким образом может вырасти талант там, где нет никаких предпосылок и условий для этого? Миры, из которых выкачивают энергию в промышленных масштабах, подобны почвам, которые уже не способны приносить урожай. Тут могут попадаться лишь редкие корнеплоды, чудом выжившие и взявшие из мёртвой земли последние её силы.

– Верно. Служба бесплатная, кормят, поят, одевают. Дают шанс взобраться по карьерной лестнице с учётом выслуги и навыков, – наставник подумал секунду и добавил: – Ещё вроде им там образование дополнительное позволено за счёт армии, но я не вдавался в подробности. Спроси у своей девушки. Она всё же лейтенант Империи.

Новость о нашем единении с действующим офицером Имперских войск и личной ученицей капитана Дженериуса была воспринята джином сдержанно, без лишних слов и эмоций. Из краткого экскурса в дела имперские я узнал, что звания – это совершенно не пустой звук и пропасть между моей Лейшей и её командиром просто гигантская, как между генералом и рядовым в нашей армии. Капитанов было много, но в сравнении с общей численностью войска – просто слёзы. Звание это присуждалось не просто достойным, а настоящим монстрам, для которых уничтожить заштатную планету не составляло никакого труда.

Первое задание хамелеона по кличке «Хам»

Удивительная жизнь началась у существа, некогда носившего имя Фрэнк Джос. Когда хамелеона привели в ангар и там он увидел Марти, то замер на неопределённый срок. Словно окаменев, казалось, существо забыло, как дышать и лишь ободряющее и выбивающее дух похлопывание Алекса вернуло бывшего человека в реальность.

– Всё будет окей! – сказал мужчина и подмигнул.

Марти оказался… умным. Его непропорционально большие глаза, казалось, заглядывали в самую душу и доставали оттуда все имеющиеся скелеты.

– Твоя тяга к насилию пригодится нам. Хищники не должны переходить на траву.

Вскоре существо получило кличку «Хам», для удобства общения, и контракт, по которому обязалось исполнять все требования своего наставника. К слову, договор был устным, но что-то подсказывало Хаму, что Марти обязательно узнает о нарушении и жестоко накажет. После этого дни помчались со скоростью, с которой мчится по автобану спорткар. Хам не успевал отслеживать по календарю число и даже месяц. Существо учили магии, развивали тело и учили самостоятельно укреплять его. Хам не пожалел, что тогда рискнул и отправился с Алексом в опасную неизвестность. К слову, о соученике. Тот тоже тренировался как проклятый, не ведая отдыха. Лишь по вечерам он срывался куда-то в город, вместо того чтобы бессильной марионеткой с обрезанными нитями упасть в кровать, как это было всегда с Хамом. До Алекса было ещё очень далеко. Магия Хаму не давалась. Если тело становилось день ото дня сильнее, то вот заклинания не получались совсем. Причём ему хватало и усидчивости, и концентрации, а потому и схемы, и алгоритмы выходили достаточно быстро и качественно, а вот свести их в единое целое не выходило.

– Хватит, – на одной тренировке Марти прервал очередную провальную попытку своего ученика и сказал: – Не всем дана возможность оперировать энергочастицами напрямую. Скажи лучше, как ты получил свою способность и где?

Приговор и вопрос, последовавший за ним, заставили Хама нахмуриться и произнести:

– Это…

– Только не надо мне тут заливать о врождённом даре, по твоей энергетической структуре видно, что способность интегрирована в тебя насильно.

– Я сам надел маску, – почему-то обиделся Хам.

– Ага, конечно, всё сам. Сам надел, сам не смог снять, сам потерял контроль над личностью, сам перестал ощущать себя человеком вообще, – махнул лапой Марти, – это я и так понял. Так где? Кто такой «добрый», что отдал подростку магическую сущность хамелеона?

Хам вздрогнул от внезапного озарения и, сглотнув, рассказал, как стал тем, кем стал, указав адрес магазина и старичка.

– Отлично! – предвкушая одному ему ведомую радость, потёр лапами Марти. Его морда разделилась пополам в жуткой гримасе, которую только человеку с больной фантазией можно было бы принять за улыбку. – Готовься, сегодня ты отправишься в логово к Бабе Яге.

– К кому? – недоумённо спросил Хам, впервые услышав такое имя.

– Бессмертная ведьма. Её сила превосходит силу Алекса, во всяком случае на сегодняшний день. Твоя задача – пробраться в её апартаменты и найти артефакт сущностей.

– Как он выглядит? Для чего он используется?

– Артефакт выглядит как фиал с голубой жидкостью. Он нужен для поглощения и хранения сущностей.

– А что такое сущности? – продолжал допытываться Хам.

– Это квинтэссенция силы существа, наделённого возможностью оперировать энергочастицами. При поглощении сущности существует высокий шанс обретения ключевой способности изначального владельца.

– То есть та маска…

– Верно. Тебе дали сущность человека, обладавшего силой мимикрии.

После этого девушка Лена выдала Хаму новые документы с более подробными инструкциями и отвезла в аэропорт. Когда самолёт приземлился в Сочи, Хам, использовавший внешность обычного русского мужчины, направился в то место, где обитала Баба Яга.

Место, в которое привезло его такси, оказалось дальним родственником Лас-Вегаса с местным колоритом. Дворец, покрытый огнями гирлянд, манил своей роскошью, а величественные горы с белыми пиками подчёркивали невероятную красоту здания. Хотя горы тут были везде, и перед тем, как войти в казино, Хам несколько минут неподвижно любовался окружающей реальностью, вдыхая необыкновенно чистый воздух.

Шаг под своды яркого, наполненного гулом людских голосов и музыки заведения, привёл его чувства в состояние, необходимое для достижения цели. Сконцентрировавшись, Хам сформулировал посыл и направил его с энергией по всему телу. Хамелеон ходил от стола к столу, играл, проигрывал и выигрывал. Приятным моментом стал сервис, все сотрудники знали английский, но Хам предпочёл тренировать русский, который ему внедрил в мозг наставник. Спустя час он почувствовал, что уже примелькался и без всякого стеснения направился к служебному входу. Благодаря волшебству он стал своим для всех, особенно для охраны заведения, что не отрывала взглядов от мониторов наблюдения.

В лучших традициях Джеймса Бонда, Хам выбрался в коридор, где пропустил мимо себя одного из официантов, спешащих в зал к гостям заведения. В следующее мгновение вглубь здания Хам двигался уже с новым лицом, а благодаря обучению Марти хамелеон смог скопировать и одежду работника сервиса. Кухня, какие-то служебные помещения, курилка, зона отдыха и лестница на второй этаж. На последнем объекте лазутчик задержал взгляд и скрылся в туалете для персонала, чтобы всё обдумать. Информации было откровенно мало. Марти поведал о том, что этим заведением владеет Баба Яга, древняя и опасная, она живёт вполне цивилизованной жизнью и не причиняет вреда окружающим. На прямую конфронтацию идти было нельзя, поскольку Хам ещё не готов к подобному, но вот на мелкую кражу – вполне.

Хамелеон не был уверен в том, что его проникновение в логово к опасной ведьме с последующим хищением артефакта подпадало под понятие «мелкая кража», но спорить не стал, ибо эти слова уже передавала девушка, ссылаясь на наставника. Вытащив и активировав медальон отвода глаз и защитный артефакт в виде пластиковой карты, Хам вышел из уборной и уверенным шагом направился в сторону ранее замеченной лестницы.

Но, несмотря на внешнюю непоколебимость, внутри Хама творилось нечто невообразимое. Возможно, впервые с того самого дня, как он в судьбоносном баре услышал джаз, его сердце вновь ожило и воспело песнь жизни, не признавая былое тусклое существование. Он был живым, настоящим, а не подделкой с чужим лицом. Да разве важно, что надето сверху? То, что сейчас гудит, угрожая взорваться внутри, под грудной клеткой, вот что истинно, остальное – пыль.

С этими мыслями он вступил на лестницу и мир покачнулся, вынуждая Хама схватиться за перила. Перед глазами всё поплыло, а в голове раздался низкий женский голос:

«Кто ты? Эту лестницу никто из работников видеть не может. Ни у одного смертного нет прохода сюда».

Каждое слово отдавалось колокольным звоном в голове, что несло за собой почти нестерпимую боль и непроизвольно вырвавшийся крик откуда-то из недр тела. Хам не помнил себя, и всё, что у него осталось в той вселенной, – голос и боль, которую он приносил.

«Странно. Твоё лицо как у Серёжика, но ты не он. Хамелеон? Кто тебя прислал?»

Хам был бы рад ответить, но не мог разжать сдавливаемые со всей силы челюсти.

«Ах да. Забыла. Ладно. Поднимайся. Сразу налево, там дверь. Жду».

Внезапно страдания прекратились, как и давление. Хам обнаружил себя на коленях, а из глаз непрерывно текли слёзы. Просидев какое-то время, глядя перед собой, он встал и зашагал вверх. Не было смысла сбегать, мощь ведьмы поражала воображение, не оставляя пути для отступления, да и не хотелось ему отступать. Восхищение, замешанное на страхе и любопытстве, заставляло конечности преодолевать ступень за ступенью, пока перед глазами не появилась добротная деревянная дверь с красивыми резными узорами.

– Входи, – послышалось изнутри и Хам невольно сжался в ожидании вспышки боли. – Да не бойся ты. Дошёл же уже.

Он тихонько толкнул дверь, и та, без малейшего скрипа, распахнулась, открывая взору рабочий кабинет очень богатого человека. Такие Хам видел только в кино про мафиози, где дубовый стол, обитый бархатом, глобус, где прячется коньяк, и всё такое. Здесь было очень похоже на первый взгляд, но и отличия имелись. Множество чучел птиц – первое, что бросалось в глаза. В кабинете ведьмы было так много творений таксидермистов, что казалось, ими заставлены все полки без исключения. Но и это не самое пугающее: все эти филины, вороны, соколы и прочие пернатые смотрели прямо на Хама. Казалось, их пустые стеклянные глаза следили за гостем неотрывно, словно в следующую секунду готовы были ожить и разорвать нахала, побеспокоившего покой их хозяйки. Был здесь и массивный стол, и полка с древними книгами, и, конечно же, женщина, вальяжно сидевшая в дальнем углу на мягком красном кресле и что-то пившая из винного бокала.

– Ну, рассказывай, соколик, – молодая, с огненно-рыжими длинными волосами, не старше сорока, красивая и статная, с уверенным взглядом разноцветных глаз, отвлекла внимание Хама от чучел и насмерть приковала к себе его взгляд. Сила, исходящая от неё, казалось, ощущалась физически.

– Я от Марти, – всё, что смог выдавить из себя неудачливый воришка.

– Марти? – приподняла бровь ведьма, – Не знаю такого.

– На инопланетного кота похож, – Хаму было искренне интересно, как отреагирует Баба-Яга, а это без сомнения была именно она, на внешнее описание его наставника.