Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Шурыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 2. Дурной сон?

Опять потолок. Боже, это уже начинает становиться неприятной традицией – каждый раз отключаться после любых перегрузок. Неужели нельзя спокойно посидеть, отойти и постепенно прийти в себя? Зачем сразу во тьму беспамятства?

– Надорвался, но выжил, – знакомый и раздражающе довольный голос прозвучал где-то рядом.

– Мог бы и помочь, – проворчал я, принимая сидячее положение.

– Не мог бы, – уже не столь довольно отозвался Марти, делая пробуждение не таким уж мерзким.

– Отчего же? Ты же истинный маг, вроде как? Разве нет?

– Ты – поглотитель энергии. И твоя инициация была слишком сильной. Был риск погибнуть, оставшись без энергочастиц, – поморщился джинн.

– Ты смог легко защититься, – недовольно, даже не зная отчего конкретно, поморщился я. – Твоя защита была непреодолимой.

– Верно, одно дело – огородиться от тебя, и совершенно иное – помогать. Для последнего нужно было открыться, – он вдумчиво посмотрел на меня, видимо решая, продолжать или нет. – Если грамотно обучить тебя, то мало кто сможет найти от тебя спасение.

– Есть шансы стать имбой*? – без особой надежды спросил я.

– Я обучу тебя магии, начнём с этого, а там видно будет. Тебе нужно развивать энергетическое тело и открыть все девять врат, – деловито сказал Марти и, развернувшись, медленно поплыл из моей комнаты.

– Я ведь чуть не сожрал тебя, так почему ты остался доволен? – бросил ему в спину.

– Неплохое начало, парень! – не оборачиваясь и не роняя более ни слова, удалился монстрик.

*Примечание автора: Имба – От англ. imbalance – «дисбаланс». Это слово появилось из увлечения молодёжи компьютерными играми. В игровом сленге «имба» означает персонажа или игровой предмет, который значительно выделяется с сильной стороны, имеет преимущество над остальными. В обычной жизни «имба» может означать «превосходный», «лучший». 👍 Пример. «Этот вклад – имба» («Этот вклад – лучший среди остальных»).

– Вот же… – фразу мне не дала закончить Лена, появившаяся в проёме.

– Там внизу все собрались, тебя ждут.

– Спасибо! – улыбнувшись девушке, подскочил и направился знакомиться с командой, надеюсь, мечты, без кавычек.

Сотрудники магической защиты оказались людьми разными внешне, но неуловимо похожими внутри. Это сходство читалось в движениях, плавных и уверенных, как у бойцов, а ещё в их глазах. Двое мужчин и женщина смотрели твёрдо и решительно, словно не готовились встретить новичка, а ожидали увидеть непримиримого соперника, хоть и не врага.

– Всем привет. Меня Алексом зовут, – неловко поздоровался я, отвыкнув от присутствия кого-либо, кроме Марти и Лены, рядом с собой.

– Привет, – сказал высокий широкоплечий мужчина с сединой. – Я Максим, это Никита…

– А я Алина, – лучезарно и белозубо улыбнулась женщина, при этом в глазах не отобразилось и намёка на радость.

– Мы здесь стоим на страже Города, – ухмыльнулся Никита, худощавый и нескладный, как подросток, на вид не старше двадцати. Знаете, есть такие молодые люди, которые уже упорхнули из бунтарского возраста, но тело отчаянно пытается остаться там, где гормоны стоят во главе угла.

– И много у вас работы? – спросил я, открыто рассматривая людей, что последним явно не было по вкусу, особенно это было заметно по Максиму. Мужчина откровенно кривил рот и морщился, как от зубной боли, ловя мой заинтересованный взгляд. Он явно не умел скрывать свои эмоции и был несдержан, ибо когда я рассматривал Алину, то у него аж глаз задёргался.

– По-разному, – наиграно беспечно продолжал диалог Никита, – расскажи о себе. Чем занимался до…

Парень сделал паузу, предлагая мне продолжить за него, и я не стал его разочаровывать, в какой-то степени.

– Жизнь мою вам узнать не будет очень интересно. Она была наполнена серостью и буднями, без тревог и потерь, – на манер Лермонтова ответил я и как можно шире улыбнулся. – А так, люблю гульнуть в баре, правда, с выпивкой не дружу, потому почти не употребляю.

– Вот! Учитесь! Человек сразу предлагает в бар обмыть знакомство! – со всё той же наигранной радостью и лёгкостью сказал Никита, ярко жестикулируя, словно актёр в любительском театре. С другой стороны, почему словно? Всё так и было. И эта несдержанность Максима, флиртующая улыбка Алины и доброжелательность Никиты. У них явно не было лицедейских навыков, а потому и глаза оставались всё такими же холодными, если не злыми.

Я вдруг выдохнул, как-то резко и устало сказал:

– Ну что за балаган? Либо давайте всё как на духу, либо прекращаем любое общение, – может, несколько резко и фаталистично, но зато честно и без недомолвок. Всё же нам придётся работать вместе.

Тройка переглянулась, Лена, к слову, как только я подошёл знакомится, сразу же ретировалась и теперь с интересом рассматривала нас со стороны.

– Заметил, – кивнул Максим.

– Ну, актёры из вас так себе, – пожал плечами я.

– Дело не в этом, – покачала головой Алина.

Все трое теперь были абсолютно серьёзны.

– Это наш морок, – начал пояснять Максим. – Мы, обладающие магией в полном её смысле, обладаем природным очарованием. Так можно назвать.

– Люди без таланта, – продолжил Никита, особо выделив последнее слово, – неспособны на физическом уровне противостоять нашим чарам.

– То есть, среди простых смертных вы всесильны? – не поверил я своим ушам, хотя фактически подобного вслух и не было произнесено, но что тут поделаешь, мой разум уже всё додумал и даже как будто бы услышал.

– Нет, конечно, – фыркнула Алина. – Мы лишь располагаем к себе. Иногда можем заставить видеть в нас других людей или же те эмоции, которых нет на самом деле. Но и это не мало.

– Верно, – продолжил Максим. – Это не гипноз, а лишь шарм, можешь так считать.

– Хорошо. Значит, это была проверка? – сказал я вслух, и вдруг меня осенило. В следующее мгновение я повернулся к Лене и начал внимательно вглядываться в девушку, в поисках «подвоха». Девушка же смотрела на меня в ответ, как мне показалось, с явным внутренним напряжением. Не отыскав разницы между «сейчас» и «ещё вчера», я облегчённо улыбнулся и подошёл к ней.

– Ну, что видишь? – всё с тем же напряжением спросила она.

– Девушку моей мечты, – сказал я, и мне вдруг стало смешно. Настолько, что я, не сдерживаясь, захохотал. Не понимая причины и смысла, меня раздирало от неостановимого веселья, так что даже захоти, остановиться бы не получилось.

Когда истерика, а иначе этого приступа назвать было нельзя, закончилась, я вытер слёзы и сказал:

– Может, поужинаем сегодня где-нибудь?

– С удовольствием, – улыбнулась Лена.

– Кхм, – прокашлялся Максим. – Это всё замечательно, но у нас задание от Марти.

Я обернулся на ребят и по их лицам сразу же понял, что ничего хорошего меня не ждёт на этой миссии.

* * *

Мы с Максимом шли по узкому коридору, подсвечивая себе путь небольшими фонариками. Сырость – спутница, плесень – абориген, а гнетущая тишина – фон. Таков был этот подвал, мрачный и мерзкий, как и само задание Марти.

Максим поднял руку в жесте, при котором я должен был остановиться, и мы замерли, прислушиваясь.

– Оно здесь. Ещё три метра, и будет поворот, – быстрым шепотом заговорил мой напарник. – Твоя задача – никого не выпустить. Остальное сделаю я.

Я кивнул, и мы продолжили путь. Когда поворот был достигнут, Максим вытащил револьвер и рванул навстречу приключениям, будь они неладны.

«Уничтожить гнездо стрыг в одном из спальных районов», – вспомнил я задание и осторожно выглянул из-за угла.

Бах!

Выстрел оглушил меня, заставив втянуть голову обратно и потерять ориентацию на какое-то мгновение. Я никогда не относил себя к военному сословию, более того, не обладал навыками самообороны или чем-то подобным. Моё прошлое было мирным настолько, насколько это вообще возможно, и вот я вынужден изображать из себя ведьмака из Ривии. Где я свернул не туда?

А тем временем выстрелы продолжали звучать, бойко разбегаясь эхом по подвалу. Я неустанно вздрагивал от каждого и пытался заставить себя не сбежать. Наконец, мне хватило смелости выглянуть. Но увиденное не уложилось в моей голове.

Максим, здоровенный мужик в самом расцвете лет, был повержен. И не просто повержен, а сейчас в его глотку вцепилась тварь, которую можно увидеть только в ужастиках. Голая, некогда бывшая женщина, а ныне наполовину лысый голем с серой кожей и красными, как тлеющие угольки, глазами, тянула из Максима остатки жизни, нервно шипя и повизгивая. Мужчина лежал на полу, револьвер тоже, отброшенный к стене небольшой комнатки. А ещё здесь был свет, отличный свет, несколько ламп освещали монстра, как будто… всё это разыгрываемый спектакль или сон.

Жидкие волосы не прикрывали сморщенного лица, а грязные пальцы с когтями надёжно удерживали свою жертву, хотя, по мне, Максим не планировал вырываться.

Выругавшись про себя и пообещав отомстить всем причастным к этой трагедии в будущем, я вытащил из-за пояса кинжал, вручённый мне перед заданием, и, сделав рывок, вонзил в голову занятого пищей монстра. На словах звучит просто, но вот какие нюансы были внутри. Во-первых, между нами было расстояние не меньше пяти шагов, которые я преодолел практически в один, во-вторых, скорость, с которой мне удалось совершить рывок, просто невообразима, и в-третьих, я бы назвал этот момент одним из самых главных, по какой-то причине чётко знал, что мне это удастся. А ведь раньше с пацанами по гаражам не прыгал, не умея рассчитывать свои силы и боясь не долететь.

Тварь осела, а я принялся ждать, когда Максим встанет, морок рассеется или ещё что. Но время шло, а мужчина оставался в объятьях дохлой стрыги.

«Да что тут происходит?» – хотелось заорать мне, но вовремя вспомнил о формулировке задания, где говорилось о «гнезде». А это может означать только одно. Вытащив кинжал из головы монстра, я вдруг вспомнил основные заветы всех упырей и вампиров. И перевёл взгляд на бледное, как мел, лицо Максима. По идее, вскоре он пополнит местную фауну своей персоной, как и я, если буду тупо глазеть на тело. Но что мне прикажете делать?

«Забавно, а где, собственно, паника? У неё что, выходной?» – улыбнувшись такой простой мысли, я посмотрел на кинжал. Неестественно острый, если, конечно, у стрыг черепа не состоят из масла или железа. Переведя взгляд на лицо теперь уже бывшего напарника, я с силой откинул тело монстра. Тварь мешком упала на спину, открыв отвратительный вид. Сифилитический, практически отсутствующий нос, гигантские для человека иглоподобные зубы, торчащие чуть вперёд так, что тварь не могла закрыть рот при жизни (или нежизни?).

– Мне жаль, что так вышло, – прошептал я и одним движением отрезал голову Максиму. Легко и просто, только вот меня сразу вывернуло, и в голове так загудело, что я чуть сознание не потерял.

«Я отрезал голову человеку», – набатом звенело в черепе, не прекращая свою мрачную симфонию ни на миг, а перед глазами стояла картинка ещё живого Максима.

Не знаю, сколько я так просидел у стены, обнимая коленки, но нечто, на грани восприятия, заставило меня всего подобраться и сжать кинжал в руках так, что кисти заныли. Секунды потянулись, заставляя сердце замедлить свой неумолимый бег, а всё моё внимание и концентрацию направить на тёмный провал выхода в коридор. И вдруг понимание того, что если из него появится стрыга, то моя судьба будет очевидна и предсказуема, причём даже хуже, чем у Максима, упокой его душу, Господи. Значит, нужно что-то иное, чем просто острый кинжал, которым я не умею управляться. Ну, можно начать ещё молиться, в ожидании, что библейские слова отгонят нечисть, но и тут было два неприятных нюанса, вполне естественных. Первый – молитв я банально не знаю, а второй – не особо верю, что твари, питающиеся людьми, как-то относятся к религии. Так что остаётся только одно средство. Непроверенное и непонятно, как его можно использовать в полевых условиях. Сделав дыхательную гимнастику, сосредоточился на тех ощущениях, что испытал ранее, там, когда в меня воткнули иглу. Нужно было ощутить тот жар, а потом постараться создать незримые руки. Шли секунды, одна, другая, третья, а жара всё не приходило, ощущение ускользало, как первые лучи весеннего солнца после долгой и холодной зимы. И вот, наконец, что-то получилось, как меня бесцеремонно прервали.

Шшшш… – прошипело что-то прямо перед лицом, а в нос ударила вонь разложения и гнили с каким-то сладковатым привкусом, что делало этот запах ещё более отвратительным.

Я поднял глаза, глядя на пол, мне было проще сосредоточиться, и узрел стрыгу, точнее не всю полностью, а только ту часть, которой она планировала мной подкрепиться. Её пасть была раскрыта, позволяя мне разглядеть в подробностях два ряда желтоватых иголок. И вот тогда я заорал, зажмурив глаза и попытался оттолкнуть монстра от себя. И что самое удивительное, что у меня это получилось без всякого ощутимого сопротивления. Когда же я вновь открыл глаза, то передо мной лежал обездвиженный и какой-то потускневший труп твари. Более того, я ощутил, как в район живота поступает поток горячей энергии, растекающийся по всему телу. А невидимые руки в это время уже отправились дальше, в поисках своей добычи.

Отойдя от шока, я вспомнил, где нахожусь, и постарался взять под контроль свою способность. Да, это место было гнездом стрыг, но вот сверху жили люди, много людей, и я не должен стать причиной их гибели.

Рук оказалось очень много, и если тогда, выйдя из ангара, я пребывал в каком-то трансе и мне легко и непринуждённо давался контроль, то сейчас всё было совершенно иначе. Всё, на что меня хватило, это настроить их навигацию по плоскости, чтобы ни одна из них не выскочила из подвала, ну и нужно всё-таки выучить хотя бы одну молитву, ибо если какой-нибудь человек сейчас решит навестить огромный подвал под «человейником», то его будет ждать судьба выпитой до дна стрыги. Жаль, что я не увидел, как всё произошло. Нужно научиться не зажмуриваться при опасности. Видимо, теперь этот навык необходим как воздух, ну и магией научиться пользоваться, конечно.

Руки находили стрыг одну за другой. При такой роковой для чудовищ встрече в сознании вспыхивали какие-то непонятные образы, а следом в живот поступала новая порция жара, расходившаяся потом по всему телу, а ещё здесь были крысы. Их было огромное множество, и каждая из них несла крупинку энергии, каждая из которых поступила в моё солнечное сплетение для дальнейшего распределения. Ну вот, теперь я могу пойти работать крысоловом.

От последней мысли я лишь нервно хохотнул, поражаясь собственной выдержке. По идее, мне бы сейчас в истерику удариться, может плакать, а может и смеяться, как недавно было. Но вот он я, герой нашего времени, ещё вчера диванный воин и критик, стою в вонючем подвале и устраиваю геноцид локального масштаба крысам и монстрам из сказок. Кто бы мог подумать? Наверное, я остался в больнице и лежу сейчас в коме, а это всё дурной и долгий сон.

Глава 3. Гости из других реальностей

Стрыги кончились достаточно быстро. Не прошло и десятка минут, как мои прожорливые конечности перестали находить тварей и довольствовались лишь одними крысами. Я не стал препятствовать, хотя оставалась опасность перенасыщения и неизвестные последствия, но мне было откровенно страшно. В голове так и роились липкие мысли о том, что моя неизученная и почти неконтролируемая способность вполне могла упустить какую-то тварь. Они ведь как животные, должны чувствовать опасность, и вполне возможно, одна, а то и несколько могли где-то притаиться и ждать.

Тело при этом било мелкой дрожью так же, как при лихорадке, а разум пытался найти хоть какой-то выход. Собственно, за меня сделал выбор собственный организм. Ноги сами подогнулись, будто из них кости вынули, а мир вокруг дрогнул и закружился в неудержимом стремлении.

«Снова? Серьёзно?» – вялое возмущение перед погружением во тьму.

На следующий день. Ангар Магического щита.

– Максим погиб! Он был самым опытным и сильным из нас! А этот сопляк! – В горячке женщина даже пнула дверь, проделав в добротном дереве дыру, пустившую по всей поверхности трещины.

Собственно, все находились в неописуемом шоке от «ознакомительной миссии» новичка. Там не должно было быть никого опаснее стандартного упыря, недалеко ушедшего от медлительных зомби. Никто не мог предположить, что там окажутся полноценные стрыги и уж тем более такое запредельное количество.

– Алекс выжил, потому что освоил Магический Навык. Он, в отличие от вас всех, является магом, – обвёл присутствующих большими глазами Марти, и в них окружающие обнаружили лишь полное отсутствие интереса. Существо, которое вытащило каждого из них с того света или даже из менее привлекательных мест, изучало полное равнодушие к своим протеже.

– Хотите сказать, его жизнь важнее жизни Максима? – окрысилась женщина.

Мохнатый пришелец и бровью не повёл.

– Они были в равных условиях, – он на секунду умолк, формулируя более точно свою мысль, – даже так, у Максима, с его силой и опытом, было столько же шансов выжить, как у человека, познавшего первую ступень магического мастерства.

Теперь уже не сдержалась Лена, встав на защиту Алекса:

– Всё, чему вы его обучили, – это умирать от изнеможения на тренировках! О каких шансах вообще идёт речь?

И вновь существо без тени эмоций ответило:

– Всё просто. Я подготовил его тело и разум, вытеснив из них лишнее и наносное. Всё, что ему требовалось – инстинктивно воспользоваться силой. Если бы у него не вышло, то игра бы не стоила свеч изначально, и я впустую потратил время и силы.

В воздухе повисла осязаемая тишина. Все понимали, что Марти – это не весёлый и добрый магический зверь, призванный защищать Город, а тот, кто ищет Таланты и не особо заботится о людях. Даже этот магический закон, который был выдан каждому в группе, был весьма лаконичен, создавая впечатление, что его писали просто для отписки, а не рольного применения. Ну и Марти никогда не говорил им о своей настоящей цели, но этого и не нужно было. Всё понятно стало со смертью Максима и отношением к новичку. Даже Алина, которая всё ещё винила Алекса, понимала, что истинный виновник – совсем не зелёный новичок, отправленный в логово монстров.

– Марти, – внезапно, даже для самого себя, взял слово Никита, смешливый и лёгкий парень по жизни, – зачем мы вам?

Существо медленно повернулось в воздухе к нему и всё столь же ровно ответило:

– Я дал каждому из вас вторую жизнь. У вас есть контракты. И как только срок по ним выйдет, все вы станете свободны, а до тех пор, прошу следовать моим приказам, – бесстрастно сообщил джин.

На этом Марти поднялся наверх, в комнату новичка, оставив людей в мрачном осознании собственной несвободы.

– Думаю, он прав, – сказал Никита, – какой нам смысл переживать о дальнейшей судьбе?

И как бы ни было противно и тоскливо, все согласились с озвученным вердиктом, а значит, теперь настоящим. Если раньше, до смерти одного из них, им казалось, что они похожи на отряд охотников за монстрами или ребят в униформе, гоняющихся за призраками, то теперь им указали их место, с которым придётся мириться, если они, конечно, хотят жить дальше.

Тот же день. Комната Алекса.

Пробуждение было отвратительным. Вас когда-нибудь будила нестерпимо болевшая голова? Меня вот никогда, во всяком случае, до этого дня. Непередаваемое ощущение, когда изнутри черепа что-то пытается выбраться, безжалостно сминая то, что совсем к этому не приспособлено. Открыл глаза и увидел знакомый потолок. Как же больно, но приятно. Это ведь не вонючий подвал с крысами и чудовищами.

– Сейчас пройдёт, – где-то рядом раздался знакомый голос монстрика. – Потерпи немного.

– Почему так болит? – спросил я, сжимая голову руками.

– Переел, – с искорками смеха в голосе сказал Марти. – Зачем крысы-то тебе понадобились?

– Не люблю крыс, – голос был хриплым, а губы пересохшими.

– Страшный ты человек. А что будет, если тебе кто иной не приглянется? Кошки, например, или собаки?

Сил играть в игру под названием «прими и ответь на подколку» не было от слова совсем, а потому я прикрыл слезящиеся глаза и постарался дышать ровнее. Помогло. Боль слегка утихла, словно громкая музыка за только что закрывшейся дверью.

– И что дальше? – только и смог выдавить из себя, боясь лишний раз шелохнуться, дабы не пробудить чуть утихнувшие страдания.

– Дальше, – сделал мой собеседник паузу, – начнётся самое интересное!

И на этой, безусловно, содержательной ноте монстрик покинул меня, оставив один на один с болью, которая вновь накрыла меня с головой. И это забвение стало манной небесной, но перед самым падением в спасительную бездну откуда-то извне пришло чувство, неясное, словно кто-то страшный пришёл. Но вот странность – страха не возникло.

Где-то в Мире Альфа Империи Аренат.

Маг по имени Бергариус был хмур и зол. Трансцендентная сущность неизвестного порядка вторглась в реальность Бета 76.5Z19/78/89/213/019, или, как его называл сам чародей, «Бети19». И всё бы ничего, разные мегахищники регулярно пожирали миры и целые реальности, но это измерение числилось за третьим магом – контролёром Империи Аренат, то есть, за Бергариусом Эд Виртером, и его святой обязанностью было её хранение как одного из Истоков.

– Вот же, – он нервно тёр переносицу, разглядывая данные, повисшие перед ним. И, судя по магическим датчикам, размещённым по всей реальности, к злости добавилась досада на самого себя. – Там этот проклятый джин Март.

Бергариус, или, как его звали друзья, Берг, ненавидел джинов. Мало того, что эти существа рождались с золотой ложкой в заднице, имея Дарование с самого рождения, не имеют как такового детства, обретая самосознание спустя несколько минут после появления на свет, так ещё ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЫСОЧАЙШЕСТВО (даже несмотря на то, что Император давно уже напрямую не управляет Империей) души в них не чает. А потому Берга заставили взять к себе на стажировку и практику одного из них. И вот сейчас, в мире, где его стажёр вовсю экспериментирует над аборигенами, надвигается Нечто. Подумать только, существо неизмеримого порядка, сжёгшее своим появлением слабые пограничные магические датчики, направляется на Землю – худшую планету этой реальности по наполнению Силовыми частицами. Конечно же, третий маг тут же оповестил все службы, активировал защитные поля внутри реальности, которые в данный момент задерживали сущность, но не слишком-то успешно. Тварь медленно, но неотвратимо проламывала один за другим слой чар и продвигалась к своей цели.

– Класс Бедствие 1 или же 3, – пробормотал себе под нос чародей, – будь это четвёрка, реальность начала бы расслаиваться.

Внезапно энергетическая структура мироздания треснула, и рядом с Бергариусом возникла фигура, закутанная в огонь.

– Мой сын, – протрещал голос Ифрита, – он там?

– Там, – нехотя ответил чародей, мало того, что это существо стояло выше мага по уровню Силы, так ещё и по социальному статусу.

– Хорошо, – кивнула фигура, и пламя вокруг неё взревело с большей силой.

– Что же в этом хорошего? – проворчал Берг, – он не отвечает на мой призыв. Натурально игнорирует! А там хищник омега-уровня, если не выше, и неизвестно точно, на что он способен!

Огонь засмеялся, если такое вообще применимо к первородной стихии.

– Март мой сын, в нём нет трусости, он не сбежит от трудностей.

– Тогда не вините меня в его смерти, – сказал Берг и продолжил наблюдать за продвижением сущности.

Рядом вновь раздался треск разрываемой материи мира, и Ифрит исчез, не оставив после себя ни следа, причём как физического, так и энергетического.

«Проклятые джины. Как же я ненавижу эту работу», – подумал Берг и вызвал группу особого реагирования. Бети19 необходимо спасти.

Пик Эвереста.

Март Ибн Халид, третий сын Великого Ифрита Страны Джинов, ощущал, как его нутро будоражит сама мысль о приближающейся встрече с Сущностью. Он огляделся вокруг, отметив про себя, что с последнего посещения здесь появился новый флажок. Люди – извечная загадка для джинов. Как, обделённые силой и умом, они смогли возвыситься настолько, что даже Великий Ифрит признал Императора своим сюзереном? Когда Марти задал этот вопрос отцу, тот лишь усмехнулся и отправил его сюда – в мир, где люди не просто бедны на магию и развитие, а жизнь длится не дольше последнего вздоха звезды. И вот, когда он, исполненный тщеславия и высокомерия, прибыл на Землю, встретился с аборигенами, внезапно кое-что заметил. Люди процветают. Невзирая ни на что, ни на бесконечный список смертельных и не очень болезней, ни на высочайшую смертность, на собственную хрупкость и внешнюю беспомощность… Человечество не просто выжило в экстремальных условиях вечного дефицита силы, но и сумело найти свой путь развития и даже преуспеть. А ещё был Эверест. Когда Марти узнал о его существовании, то сначала не поверил своим ушам. Люди, обретшие власть над планетой, во всяком случае, некую, получившие комфорт и безопасность, задирали головы и стремились вверх. Как буквально, так и метафорически, не взирая ни на какие трудности и опасности, о чём свидетельствовали трупы неудачников, которыми усеяны склоны.

А потому он, Марти, ищет именно таких людей. Джин не ставит на учениках эксперименты, ни в коем случае, хотя так и могло показаться, но на деле всё совсем иначе. Лишь испытания для поиска тех, кто сможет добраться до вершины.

Взгляд джина, насыщенный энергией, пронзал не только небеса и космос, но и саму реальность, проникая на более глубокий её слой. Здесь, среди остаточных мыслей и эмоций, погасших звёзд и мёртвых миров, отпечатков былого, вдали виднелась яркая, обжигающе холодная точка Сущности. Медленно, прорываясь сквозь бледные нити стражей, её магнитом тянуло к Земле. Здесь не было ничего, что могло бы привлечь подобное существо. Фон энергетических частиц не просто слаб, а удушающе худ, как умирающая кляча, которую готовят на фарш, а из сильных Одарённых только Марти тянул на лакомство, но и то сомнительно. Его звезда силы на фоне этого существа просто терялась, как брошенный булыжник в океан. Да, джин был огромен в сравнении с местными пылинками, но на этом его превосходство и заканчивалось. Марти был молод, что такое пять тысяч местных лет? Миг, не более, а потому не успел набрать магический «вес», собственно, это была одна из причин, по которой он и прибыл на Землю. Кого-то посильнее планета бы не выдержала. И как бы Чародей ни скрывал свою истинную силу, сама реальность всё равно попыталась бы его исторгнуть из себя как чужеродный и опасный для себя объект.

Рядом раздался хлопок, который ознаменовал приход команды по устранению угроз для реальностей – истоков.

– Я Капитан Дженериус, командир группы особого реагирования класса «D», – высокий мужчина в белой футболке и чёрных военных штанах представился и тоже уставился вверх, разглядывая угрозу.

– Я Март, местный страж, если так можно выразиться, – внутри он скривился. Несмотря на своё происхождение, талант и кровь Великого Ифрита, человек был в разы сильнее, буквально на самой грани дозволенного этой реальностью.

– Я Лейшаса, – прошелестел рядом голос, на который Март обернулся, но говорившего не обнаружил. – Я не отражаюсь ни в одном из спектров этой реальности.

– Мерит.

– Мерит, – согласился голос.

– Нас двоих должно быть достаточно, – сказал мужчина, а Лейшаса согласно промолчала.

Март, конечно, слышал, что в Стражах Истока нестандартные личности служат, но чтобы мериты? Существа изначально хищные, не брезгующие каннибализмом, и абсолютно обладающие почти абсолютной невидимостью? Причём почти невозможно их обнаружить никакими известными на сегодняшний день средствами. И хотя существует это самое «почти», для уровня Марта это однозначно нереализуемо. Если мерит решит его уничтожить, то тот даже не ощутит угрозы. Так как же это существо попало в имперскую армию?

– Не уверена, что мы должны быть резкими, – громким шёпотом проговорила Лейшаса. – Нужно понять, что именно тянет сущность сюда.

– Это приемлемо. Не стоит светиться, – кивнул Дженериус. – Мы сами вас найдём в случае необходимости.

На этих словах человек исчез в небольшом искажении пространства, оставив Марта одного. Во всяком случае, он очень на это надеялся. Если проклятая мерит решит за ним проследить, то джинн всё равно никак не сможет узнать об этом. Впрочем, его ждёт Алекс. Март страстно желал узнать секрет «воли» людей. Каким образом слабейшая раса в истории разумных смогла возвыситься настолько, что на них даже работают такие совершенные хищники, как эта Лейшаса. Ещё один повод усилить свои изыскания.

Ангар.

Тренировка магии разительно отличалась от всех предыдущих испытаний, которые выпали на мою долю. Медитации, концентрация энергии в определённых местах, как внутри тела, так и вне его, а ещё практика. Хотелось бы перейти к последней, самой интересной части, но перед этим всё же стоит немного рассказать о теории, которую мне вещал Март.

– В вашем мире беднейший магический фон из-за влияния Великой Империи. Она выкачивает Силу из этой реальности. А потому у вас не может появиться одарённых без внешнего воздействия.

– Мы вроде живых батареек?

– И да и нет. Энергия выкачивается не напрямую из людей, а из всей реальности и её слоёв. Именно так, слоёв. Действительность многомерна и включает в себя все временные потоки, как сбывшиеся, так и возможные.

– Это невероятно! Все времена и правда существуют в одной точке? – в восторге спросил я.

– Не отвлекаемся, – строго сказал Март и продолжил лекторским, нудным тоном. – Инициированные одарённые не являются паразитами энергии. При управлении магией постоянно происходит взаимный обмен с окружающим миром. Забирая что-то, мы всегда отдаём в ответ. Принцип равноценности здесь, конечно, невозможен, но всё же дармовой силой это назвать однозначно нельзя.

– А как же те, кто усиливает лишь своё тело?

– Нет разницы. Это очень похоже на работу лёгких. Один газ поступает внутрь, и другой выходит.

– Не понимаю.

– Это и не нужно. Главное – знай, что ты не столь зависим от внешней среды. Сила уже есть внутри тебя, и, даже попав в место, где частиц энергии будет крайне мало или же не будет вовсе, какое-то время ты сможешь прожить, набрав в лёгкие воздух.

– А потом стану обычным?

– Не совсем. Твоё тело под влиянием энергии уже изменилось на клеточном уровне и продолжит меняться. Кости станут крепче, сердце выносливее и так далее и тому подобное.

– Супергерой получается какой-то, – пробормотал я.

– Верно. Капитан Америка и доктор Стрендж в одном флаконе.

Я удивлённо уставился на наставника.

– Что? – заметив мой взгляд, спросил он. – Я постоянно изучаю ваш мир, и это часть поп-культуры.

– Значит, – подытожил я, – скоро моё тело окрепнет, а физическая сила вырастет.