Текст книги "Исчадья декабря(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Лаки развернул записку. Буквы корявые и почерк не Стефании.

"Хотите увидеть свою милашку живой – приносите в семь вечера в городской парк все свое золото."

–Эй, постой!

Только пацана и след простыл.

Лаки перебежал улицу, перегнулся через парапет. Посыльный исчез как призрак. Удят рыбу пацаны, прогуливаются парочки.

На часах было без четверти пять.

"Ну и где этот чертов городской парк?"

В городском парке сияли фонари. Да здесь сегодня настоящая ярмарка! Что за праздник? Пахло жареным на углях мясом. Играл оркестр и на площадке кружились пары. Кажется, этот танец называется вальс...в палатках продавали пиво, сладости и вино на розлив. Гравием посыпанные дорожки заполняла оживленная, подвыпившая публика.

С кожаным саквояжем в руке Лаки бродил между веселыми горожанами. Напряжение нарастало. Рукоятка револьвера давила в живот. Стрелять в такой толпе глупо. Похитители все предусмотрели. Среди толпы к нему легко подойти незаметно.

Лаки не удивился и не оказал сопротивления, когда его подхватили с двух сторон под руки и попутно освободив от саквояжа и револьвера повели за балаган передвижного цирка. Крепкие парни, на голову выше его и морды спокойные.

–Кто вы?

–Узнаешь скоро.

Семнадцатая глава

Под полотняным шатром цирка, очень близко, звучала музыка, смех. Раздавались восторженные вопли и аплодисменты. Цирковой вагончик похожий как две капли воды на соседние, рядом с клеткой на колесах. В клетке дремал, положив большую лохматую голову на лапы, облезлый лев.

Он проводил людей внимательным взглядом.

В вагончике оказалось душно и воняло потом и несвежей одеждой. Узкое оконце в торце давало мало света.

На замызганном диванчике сидел Ник, бывший боксер со сломанным носом. В полотняном белом костюме и с револьвером в руке. Лицо лосниться от пота.

–Привет, мистер Стюарт! Рад видеть вас живым и здоровым!

А вы не рады меня видеть?

Лаки крепко держали за руки двое парней. Третий передал Нику саквояж Лаки.

–Язык отнялся, сэр?

–Где Стефания?

–Вот так сразу все и выложить? А я по вам скучал, господин Стюарт! Вот удивится полиция вашему чудесному воскрешению!

Ник вытряхнул на пол из саквояжа пляжную гальку.

–Где же деньги, сэр?

–Я похож на идиота? – осведомился Лаки. – Обмен должен быть честным. Вы мне Стефанию, а я вам золото.

Ник захихикал. Неторопясь поднялся на ноги и, подойдя ближе, ударил с размаха Лаки в живот...

–Ситуация изменилась, сэр. Это я теперь диктую условия... а вы их выполняете. Мне нужны деньги, которые вы украли у нашей организации. Все до пенса. Поднимите его!

Лаки, еще не пришедшего в себя, усадили на стул и связали руки за спиной.

Ник, потирая свой мозолистый кулак, встал, напротив.

–Я вас превращу в боксерскую грушу, и буду ломать ребра, пока вы не начнете харкать кровью.

–Мы не крали ваших денег....

–Это неправильный ответ, сэр. Вы вступили в нашу организацию и все что у вас есть-принадлежит организации. Все-значит-все!

Еще раз спрашиваю, где золото?

–В номере отеля, в платяном шкафу....

Ник пошептался с двумя подручными и те вышли вон.

–Я пошлю ребят, все проверить. А пока что поболтаем как старые друзья.

Ник присосался к бутылке темного стекла. Жадно пил, проливая белое вино на костюм. Вытер рот рукой. Рыгнул.

Вернулся на диванчик.

–Как вы нас нашли? – спросил Лаки хриплым голосом. Живот еще болел, он обильно потел из-за жары. Ситуация казалась тупиковой.

–Не надо было искать. Мы прилетели на одном дирижабле. Вы в первом классе, а я стюардом. Вашу блондинистую подругу я сразу срисовал. Очень наглая дамочка, хотя и аппетитная на вид. Светлые волосы ей идут, а вам нет. Меня другое интересует. Раз вы выжили у почтового вагона, значит, вы то нас и сдали полиции Лондон-Сити.

–Мы не предатели....

–Тогда зачем дамочке было колотить по голове моего парня и бежать с поезда? И как вы выжили под ливнем пуль? Очень интересно узнать.

–Я был тяжело ранен.

–А если я прикажу парням снять с вас всю одежду, то смогу увидеть хоть один шрам?

–На мне все быстро заживает.

–Еще скажите, что от вас пули отскакивают! – засмеялся Ник. – Предательство я за милю чувствую, а вы воняете предательством отсюда и до Лондон-Сити!

Лаки вздохнул. От пота намок воротник сорочки и давил на шею.

"Этот кретин точно решил нас убить...Вряд ли ему только золото нужно..."

–Хорошо, я, признаюсь. Я выдал вас всех. Можете меня убить. Не тяните время.

Ник недоверчиво хмыкнул.

–Ого! Вот так сразу? Вам надоело жить?

–Можете сделать со мной что угодно, но, если вы тронете Стефанию-я вас найду и убью. Обещаю.

Ник засмеялся.

–Пустые угрозы! Вы, "гости" только и можете что грозиться! "Убью", "отомщу"! Вы забываете, что это для вас наш мир-костюмированный бал. Для нас это жизнь, поганая, грязная жизнь! Хотите знать, как вы умрете?

–Хочу.

–Я перережу вам глотку вот этим!

Ник вынул из кармана наваху и щелкнул лезвием.

–Порежу на куски и скормлю льву! На следующий день вы превратитесь в жидкое львиное говно!

Лаки почувствовал, как капли пота скользят по лбу и щекам.

–Когда я шел сюда, лев мне показался вполне сытым.

–Ничего, он успеет проголодаться!

"Такой смерти у меня еще не было..."

Лаки закрыл глаза. Веревка на потных руках, кажется, стала слабее...

–Что вы сделали со Стефанией?

–Ничего пока. Посадили в клетку от гориллы. Парни хотели ее трахнуть, но я не позволил. Пусть помучается. Кроме того, она обещала завалить меня золотом. Я сделал вид что поверил. Кто из полиции был с вами на контакте?

–Я не знаю его имени.

–Враки. Я почему-то не верю.

–Как вам будет угодно!

–Опишите внешность.

Лаки пожал плечами.

–Мы встречались в сумерках, и я не разглядел лица.

Ник уже не ухмылялся. Встал с диванчика, подошел к Лаки и схватил пятерней за волосы, задрал голову выше и приложил к шее наваху.

–А если освежить память?

–У меня рот пересох-пожаловался Лаки, глядя в глаза бывшего боксера-неплохо бы промочить горло. Чего это вы прячетесь в этой душной кибитке? Большой Ник перетрусил?

От могучей оплеухи Лаки полетел на пол вместе со стулом.

"Вот гадство! Даже в шее что-то щелкнуло!"

–Освежились, сэр?!

Прижавшись шекой к вонючему, но прохладному полу, Лаки ухмыльнулся.

–Вот почему спортсмены все такие тупые? Кровь из головы уходит в мышцы и больше не возвращается?

–Что?!

–В голову не приходило, как же я всех выдал, а вас нет? Почему полиция вас не взяла? Если они знали всех членов вашей банды?

–Потому что я успел вовремя унести ноги, ублюдок!

Ник с рычанием поднял стул с Лаки и поставил на ножки.

–Ты идиот, Ник. Зря ждешь своих парней. Их уже взяла полиция. Думаю, что полицейские уже окружили этот вагончик и вскоре предложат тебе сдаваться.

–Не ври, ублюдок! Ты пришел на ярмарку один!

–Ты в этом уверен? На все сто?

Ник облизнул губы и уставился на дверку.

–Я пристрелю тебя раньше, чем кто-то успеет сюда влететь!

Не морочь мне голову! Там никого нет!

–Страшно, Ник?

–Что ты знаешь про страх, терранский неженка! На ринге мне сломали больше костей, чем у тебя есть пальцев на руках и на ногах! Страх-это мой хлеб, понял, ты!?

–Понял, чего ж не понять. Ник-бесстрашный боец с крохотным мозгом. Как динозавр.

–Кто?!

–Вымершая рептилия.

Веревка растянулась, и руки в ней можно было двигать уже свободно.

"Есть ли у меня время?"

–Я тебя бил в полсилы, но, похоже, настало время вломить в полную силу.

–Бесстрашный Ник бьет только связанных? К тебе на ринг людей приводили связанными?

Ник ухмыльнулся. Его ярость куда-то растворилась.

–Ты не протянешь против меня и полминуты, мозгляк!

–А если протяну?

–Тогда уйдешь на своих ногах отсюда и живой!

"Слабо вериться!"

Но ник зашел за спину и разрезал веревку одним взмахом навахи.

В тот же момент, прямо со стула, Лаки прыгнул в сторону двери и с треском вылетел наружу, на прохладный вечерний воздух. Следом за ним с рычанием выскочил Ник, размахивая навахой.

Восемнадцатая глава.

Через мгновение Лаки валялся на пыльной площадке перед цирковом вагончике, не в силах выбраться из-под трех громил с накаченными ручищами. Ощущение-словно на него прилегла подремать лошадь!

–Поднимите его, парни. Успокойся, Ник!

Элегантно одетый господин в шляпе с тростью курил сигару и разглядывал Лаки с радостной симпатией.

–Я Дональд Хадсон, к вашим услугам.

–Куда вы подевали Стефанию?

–Успокойтесь, мистер Стюарт. На вашу подругу и пылинка не сядет. Пока вы будете со мной сотрудничать.

–В чем?

–Об этом позже.

Хадсон махнул рукой и к лицу Лаки прижали тряпку со сладковатым ароматом....

...Шея затекла и руки тоже ...

Лаки открыл глаза и увидел в паре метров две лошадиные задницы. Свет проникал сюда через узкое оконце под потолком. В оконце кусочек синего неба. Пахло здесь, в товарном вагоне соответственно. Мочой и лошадиным дерьмом. Лошади хрупали сено и на человека внимание не обращали. Лошадки красивые создания, но вот жить с ними в одном помещении, мягко говоря, неудобно...Во время житья в Лондон-Сити Лаки получил уроки верховой езды и мог держаться в седле, если лошадка была смирной, но все равно с опаской относился к этим большим животным. Здоровенная, мускулистая скотина с зубами похожими на долото...Странно себе представить, что тысячи лет люди не знали иного транспорта, чем эти поедатели овса и травы...Древний ученый предсказывал в свое время, что в будущем главной проблемой городов станет масса навоза. Ведь чем больше людей, тем больше лошадей! Ученый попал пальцем в небо! На Терре Лаки не увидел лошадь ни разу. Машины уничтожили лошадей своим появлением, превратив в экзотику.

На некоторых мирах империума люди вернулись к использованию лошадей в обыденной жизни. Ведь очень удобно: питается травой, сама размножается! Как же сюда завозили лошадей? В натуральном виде или в виде эмбрионов, чтобы вырастить в маточных репликаторах?

Лаки криво усмехнулся.

Что только в голову не придет при виде конского навоза!

Руки привязаны к кольцам на ширине плеч, под задом охапка соломы.

Он подергал руками, пальцы рук и ладони он почти не ощущал.

За стеной вагона неразборчивые голоса.

"Меня везут...Куда и зачем?

Если Хадсон и ник в одной команде и не выдали меня полиции, то, что из этого следует? Верят, что я предал анархистов? Почему же не убили?"

Лаки облизнул пересохшие губы. Пить хотелось невероятно сильно.

Донесся далекий гудок паровоза. Вагон дернулся, лязгнуло что-то внизу. Поехали?

До следующей остановки развлекался тем, что пытался восстановить кровообращение в руках и как-то расслабить веревки. Ничего не получалось. Связали на совесть, коноводы хреновы! Колеса стучали на стыках, вагон мягко покачивался. Сытые лошади дремали. Лаки ждал, чем же все закончится.

Когда вагон остановился с протяжным скрипом и с грохотом уехала в сторону дверь, от яркого света глаза заломило.

–Он в порядке, сэр!

–В мой вагон его приведите.

Ник и еще один крепыш забрались внутрь и освободили Лаки от веревок. Под руки вывели наружу.

–Не вздумай бежать, сукин сын! – прорычал Ник. – Выкинешь, какой фортель и все выйдет боком твоей фифе!

–Как она?

–Ублажает Хадсона! Сосет как пожарный насос!

–Я рад за нее. – Флегматично отозвался Лаки.

Ник заткнулся. Поезд стоял возле платформы какой-то товарной станции. Ни названия, ни каких ориентиров.

Лаки завели в пассажирский вагон, в пустое купе.

Ник и другой парень сели возле двери. Мягкие, кожаные диванчики, занавески на окне. Довольно уютно.

–Может воды найдете для меня?

–Обойдешься. – Хмыкнул Ник.

–Еды тоже не положено?

–Угадал!

–Куда мы едем?

–Босс сам все скажет.

–Хадсон всегда был твоим боссом, Ник?

–Не твое дело, парень. Сиди и жди.

Ждал не долго. Поезд дернулся и стремительно набирая ход, покинул оставшуюся безымянной станцию. За окном скучная травяная равнина, да редкие столбы телеграфной связи.

Наконец-то через дверь, ведущую внутрь вагона вошел господин Хадсон. Лет пятидесяти, элегантный и спортивного телосложения господин. Крутит в руке не зажженную сигару.

–Голова не болит, мистер Стюарт?

–Нет.

–Странно, после этого вещества обычно голова на части разламывается. У вас крепкий организм. Из какого мира вы родом?

Лаки пожал плечами.

–Увы, если б я знал.

–Человек без имени ниоткуда...Вы меня интригуете, дорогой друг.

–Друг?

–Это же лучше, чем враг?

Хадсон сел напротив и кивнул своим людям. Они без звука выбрались в коридор и закрыли дверь.

Хадсон не спешно вынул из кармана металлическую штуковинку, отрезал кончик сигары, сунул ее в рот, прищурился на Лаки.

–Не возражаете, если я закурю?

–А если б и возражал?

Любитель сигар ухмыльнулся и щелкнул спичкой. Раскурил сигару и выпустил клуб дыма в лицо Лаки.

–Я думаю, мы с вами поладим, мистер Никто.

–Лучше остановимся на "мистере Стюарте", я к этому привык. – Спокойно ответил Лаки. – Вы чего-то хотите от нас?

–Я внимательно следил за вашими приключениями в Лондон-Сити и не только в прессе.

–Вот как? Телеграфные линии на север еще не протянуты.

–Мы, здесь, на юге не такие любители старины. Есть у нас и современные средства связи.

–Чего ж вам нужно? Оружие?

–Вы догадливы, мистер Стюарт. Моим людям нужно современное оружие. Тогда мы порвем связи с севером, с сумасшедшим Морелли и потребуем независимости. С оружием в руках!

–При чем здесь я? Я просто турист с Терры! Я не торговец оружием.

–У вас со Стефанией есть корабль. Вы его ждете. Ваш разговор подслушан. У простых туристов нет собственных кораблей.

–Нас неверно поняли, сэр. Мы вернемся через год на Терру, как все, на челноке.

–Как вам будет угодно, мистер Стюарт. Но вот мое предложение: Стефания погостит у меня, и я ее верну вам в целости и сохранности, когда доставите мне груз с оружием.

Через неделю будем в моем поместье. У меня есть передатчик спин-связи. Свяжитесь с людьми на своем корабле. Ваша девушка обойдется вам в тысячу лазганов с боезапасом.

Чем быстрее вы это решите, тем быстрее Стефания к вам вернется.

–А может быть по такой Стефании у меня есть на каждой планете империума?

–Я рискну поставить на эту даму! – усмехнулся Хадсон. – Я в душе игрок.

А вот кто вы есть на самом деле – вскоре узнаем!

Лаки остро пожалел о том, что у него нет с собой фляги со стимуляторами ПККБ. Впрочем, с Хадсоном он управиться и без стимулятора. С другой стороны-ну свернет он всем шею, а где искать Стефанию?

–Мне придется согласиться?

–Вы же здравомыслящий юноша?

Лаки вздохнул и покачал головой, демонстрируя обреченность.

–Хорошо, ваша взяла. Я добуду вам оружие, если вы обеспечите мне доступ к спин-связи.

Хадсон похлопал ладонью Лаки по колену.

–Вот видите, как все просто!

Зафиксировать запястье, нанести два удара, в кадык и в область сонной артерии.

Лаки прекрасно представлял, как убить этого "революционера" голыми руками. Курс нанесения повреждений не совместимых с жизнью, на базе ПККБ на Срани успешно прошел. Человека очень легко убить...если хочется.

Но он только улыбнулся и потер следы от веревок на своем запястье.

–Может быть, прикажете меня чем-то покормить?

Девятнадцатая глава.

Вагон, в котором путешествовал мистер Хадсон, был прицеплен к составу в хвосте.

Три купе-спальни и большой салон-столовая. В торце вагона за стеклянной дверью площадка с коваными перилами. Вдаль убегают бесконечные шпалы, и тянуться в бесконечность две блестящие рельсины. На балконе дежурит один из молодцов Хадсона при винтовке и револьвере. Еще один в другом конце вагона. У официанта тоже под фартуком кобура. Опасаются гостя?

Пейзаж за окном не отличался разнообразием: травяная степь и изредка на ней широкими, пологими выемками– балки, заросшие кустарником. То и дело попадались стада рогатых, серых коров, под бдительным надзором вооруженных всадников.

–Извольте видеть, мистер Стюарт! – Хадсон кивнул на окно. – Фантазии Морелли нас забросили в терранский 19 век. Мы вынуждены заниматься разведением скота, как наши далекие предки! Вырезка, конечно, вещь отменная, не то, что искусственное мясо, которым потчуют всех на обитаемых мирах. Разве в синтезаторе белка можно воспроизвести это великолепие?!

Хадсон нанизал на вилку сочный кусок отбивной и продемонстрировал Лаки.

–Благодаря Морелли мы едим натуральное мясо, это факт! Но куда мы пришли? Никуда! В тупике весь этот мир! Мы на юге кормим весь этот сумасшедший север, с его игрушечным Лондон-Сити! Нас, потомков первых колонистов превратили в фермеров!

–Кто вам мешает провести выборы и взять власть на юге без насилия? Если вас поддержит большинство народа...

–Выборы?!Плевать мне на народ! – хмыкнул Хадсон. – Народ-это сброд! Толпа обезьян, что на подлость идет!

–Браво! Так вы и поэт?

–Это не мое...Это что-то древнее, терранское...Народ никогда ничего не решает. Все решают элиты-люди с деньгами и мозгами. Не скрою, что здесь, а юге, многие вполне довольны нынешним статусом колонии. Наместник короны практически не вмешивается в вопросы самоуправления, а уж тем более в бизнес. Это нас устраивало, но только до поры, до времени. Скоро трансконтинентальная компания пробьется через горы и по железной дороге с севера к нам хлынут толпы замордованных простолюдинов, бандитов и полицейских! Для бизнеса железная дорога вещь необходимая, но с ее появлением юг утратить свою особенность. Дурацкий Лондон-Сити появиться и здесь.

Часы тикают. Еще год или два у нас есть, а потом Морелли закрутит гайки и на юге по-своему. Раздаст земли своим игрушечным лордам и переправит сюда излишки населения.

С империумом и мы сами можем торговать. Нашу говядину и телятину возьмут и по хорошим ценам на всех развитых мирах. Горы набиты редкими рудами, но для их добычи нужно современное оборудование, а не паровые машины! Нам надело играться в древнюю британскую историю! У нас должна быть своя история! Мы часть империума, но часть самодостаточная!

Хадсон болтал, но не забывал и про еду. Вилка и нож так и мелькали.

Крахмальные скатерти и салфетки, столовое серебро и сияющий хрусталь. Скотовладелец любил путешествовать с комфортом. Сколько же у него денег?

Угораздило же Стефанию обыграть его в покер!

Лаки поднял бокал с красным, рубиновым вином.

–За успех вашего дела!

–За успех!

Хадсон лихо опрокинул в себя вино и вытер губы салфеткой.

–Сигару?

–Я не курю.

–Зря! Сигара с рюмкой коньяка после сытного обеда настраивают на доверительную беседу.

–Вы полагаете, что у нас доверительные отношения возникнут? Между влиятельным землевладельцем и "исчадьями декабря"?

Хадсон расхохотался и щелкнул карманной гильотинкой, срезая кончик коричневой сигары.

–Доверительная беседа и доверие в делах -это не одно и тоже, мой дорогой друг!

Думаете, я не понимаю, о чем вы мечтаете?

–О чем же?

–О побеге, конечно же!

–Врезать вам по голове вот этой бутылкой и выпрыгнуть с поезда на полном ходу? Я молод, но не идиот, мистер Хадсон.

Хадсон хмыкнул и раскурил сигару, прищуриваясь сквозь дым.

–В Джорджтауне делают замечательные сигары. Только на них можно сколотить состояние! Не во всех мирах люди помешаны на своем здоровье.

–Советуете вложить деньги в сигарный бизнес?

–Почему нет? За полмиллиона фунтов вы станете плантатором легко и быстро.

По глазам вижу, что для вас это не сумма.

–Вы по глазам можете определить платежеспособность любого человека?

–С точностью до тысячи!

–Редкое и завидное качество.

–Где это вы научились говорить комплименты собеседникам, мистер Стюарт?

–Женщины быстро обучают необходимым манерам поведения.

–Да, ваша Стефания та еще штучка!

–Надеюсь с нею все в порядке?

–Я дал свое слово, а оно многого стоит!

"Хвастун и трепло этот Хадсон..."

После обеда Лаки отвели в его купе и заперли снаружи.

Купе было довольно комфортным. Стены и потолок обшиты натуральным деревом, а два дивана натуральной кожей. Один из диванов трансформировался в кровать. Узкая дверь вела в тесный туалет с умывальником. Рядом с дверью шкаф для верхней одежды, над ним полка для чемоданов.

Раздвинув бархатные, коричневые шторы, Лаки сел к окну. Окно узкое, но стекло довольно толстое.

Окинув взглядом свою комфортабельную камеру, Лаки повертел на безымянном пальце правой руки перстень с алмазом. Камень легко переворачивался в оправе таким грубым стеклорезом можно было попытаться вырезать стекло в окне. За шумом от колес вряд ли охранник что-то услышит.

За окном тянулась зеленая степь. Ни кустика, ни деревца...Где здесь спрятаться?

Нужна лошадь. Лаки прикинул, как он ночью вырезает стекло, пробирается по крышам до вагона с лошадьми, отцепляет его, ага, в полной темноте? А потом лихо, оседлав лошадь, выскакивает в дверь, и уноситься галопом за горизонт. Красивое кино....

Хадсон вез его к горам, к эльфийским лесам и более чем вероятно, Стефания тоже ехала в этом поезде. Пока все шло по плану. Если не наврал про спин-связь, тогда есть шанс улететь отсюда куда раньше намеченного срока.

Выйдя к бете Ориона, Лаки решил направить Жаклин в соседнюю систему, на рудный мир дельты Ориона – Саву, именуемый в звездных атласах как "Копи царя Соломона".

Несколько столетий назад империум прекратил разработку недр Савы, но многочисленные постройки и шахты были законсервированы на третьем континенте. На двух других континентах жили поселенцы редкими, малосвязанными между собой общинами.

Семейство Гашан легко затеряется бы в новом мире и не привлечет ни чьего внимания. Администрации империума на планете не было. Тем более что орбитальный охранный комплекс Савы также законсервирован. Просто куча старого железа и обесточенных компов, устаревших столетия назад. Жаклин забросила на орбитальный комплекс Савы своих дронов и все досконально проверила. Там даже оружия не оказалось.

Этот мир империум уже списал в утиль, судя по всему. Лаки это все вполне устраивало.

Конечно, имелись и минусы– на планете из-за особенностей ее орбиты зима длилась почти шесть лет, и лето тоже было таким же по долготе. Но, по крайней мере, люди смогут укрыться в шахтах, если уж так допечет их переменами климата. Вряд ли Сава покажется им худшим местом для жизни, чем грязный, ржавый, отравленный Рамуш. Жаклин снабдит их ремонтными и строительными дронами и выгрузит большую часть АКРов. Вряд ли кто догадается искать семью Гашан так далеко от Рамуша. Лаки считал, что с лихвой уплатил долг семейству. Пусть начинают с чистого листа в новом мире. Со временем можно будет их навестить, подкинуть современного оборудования и оружия.

Лаки снял пиджак, сложил его и сунул под голову. Лежа лучше думалось, даже на жестком, кожаном диване.

Двадцатая глава.

На станцию без названия поезд пришел в сумерках. Хадсона встречала толпа всадников с факелами в руках и с двумя экипажами. По меньшей мере, сотня всадников!

Лаки предложили занять место в экипаже рядом с боссом.

Мягкие сидения, плавный ход и запах дорогих сигар. Вполне комфортно, если бы не алые сполохи огня, мерцающие за стеклами окна и не курящий сосед.

–До моего дома не так уж далеко. Можете подремать. В ящике под сиденьем есть плед.

–Благодарю вас. Я не замерз.

–Вот и славно! Тогда я приоткрою окно.

Хадсон чиркнул спичкой, и клубы сигарного дыма начали заполнять внутреннее пространство.

В приоткрытое окно вливался зябкий предрассветный холод, которого очень боялся сигарный дым, прячась по всем углам.

–Зачем столько охраны? Вы кого-то опасаетесь?

–Большой конвой-это дело пристижа, мой дорогой друг! Чем выше вес человека, тем больше у него свита.

–Чем же еще определяется вес человека в ваших краях?

–Количеством земли и скота, конечно. Деньгами вы здесь никого не удивите. Деньги здесь не имеют веса. Куда и на что их здесь можно потратиь? А вот сто тысяч голов скота-вещь весомая и ее можно увидеть и оценить.

Лаки сложил руки на груди, жалея о том, что отказался от пледа. Холод из окна добрался до него.

Хадсон свежий и бодрый, словно выспаться успел. Попыхивает своей вонючей сигарой и трещит без остановки.

–Наши предгорья отличное место для выпаса скота. Зимы нет, частые дожди дают влагу травам. Практически нет поселений. Земли поделены еще нашими прадедами, так что причин для конфликтов соседями нет. Одно плохо-здесь скучно! Вот потому и приходиться иногда выбираться в Киптаун, чтобы погрузиться в шум города и суету.

Лаки закрыл глаза.

"Киптаун сонный городишко! О чем он?! Как же мне все это надоело!"

–Что там за мутная история произошла с казначейским вагоном возле Лондон-Сити?

–Меня подстрелили, знаете ли, и все самое интересное я пропустил. – Осторожно ответил Лаки.

–Очень жаль. Ник до сих пор уверен в том, что именно вы их сдали полиции. Считает, что вам доверять не стоит ни в чем.

–Пусть думает, о чем хочет.

–Он говорит, что вы сами признались в этом ему.

–Я сказал ему то, что он хотел услышать.

–Зачем? Вы так любезны?

"Вот же привязался, скотина!"

–А может ник и есть агент полиции? Его не арестовали, и он спокойно смог покинуть Лондон-Сити на дирижабле. Если он не агент, так может быть за ним налажена слежка?

–Хорошая гипотеза и я ее не исключаю.

Лаки открыл глаза. Лицо Хадсона в тени и не разглядеть выражения лица.

Домик Хадсона оказался двухэтажным особняком, окруженным парком с высоченными деревьями.

Карета подкатила к помпезному фасаду, украшенному колоннами и лепнинами. Заря блестела в стеклах окон. Многочисленные слуги и охранники образовали коридор, по которому Лаки прошел вслед за Хадсоном. В холле с высоким потолком они тут же расстались. Хадсон двинулся вглубь дома, а Лаки вежливо сопроводили в левое крыло здания, в комнату на втором этаже. Отодвинув тяжелые шторы, Лаки получил из окна щедрую порцию ослепительных солнечных лучей. Окна не открывались изнутри. В комнате кровать с белыми простынями и толстым одеялом, комод, платяной шкаф, пара стульев. Скрипучий паркет отзывался на каждый шаг. Рядом со шкафом небольшая дверь привела в ванную комнату. Чугунная ванная на гнутых ножках, дровяная колонка рядом и, конечно же, примитивный унитаз. Узкое оконце под потолком ванной комнаты не позволило бы и кошке протиснуться. Колонка холодная, так что ванну не принять. Хотя было бы не плохо...

Лаки с тоской вспомнил ванную комнату на корабле.

Умывшись, Лаки причесался перед зеркалом и вернулся в комнату.

Возле двери стоял слуга, Худощавый, словно больной на последней стадии.

–Завтрак через час, сэр.

–Хорошо. А где?

–Вам скажут. Что-то необходимо, сэр?

–Где разместили леди, что с нами приехала?

–Которую из двух, сэр?

–Обеих.

–В комнатах для гостей в правом крыле, сэр.

Когда слуга ушел, Лаки выглянул в дверь. В коридоре, сидевшие на диване двое парней с револьверами на пояса, немедленно оказались на ногах.

–Что-то нужно, сэр?

"Мне многое что нужно..."

Лаки покачал головой вернулся в комнату.

Гость или пленник? Кто бы сомневался?! Если Стефания тоже здесь, то все упрощается.

Все тот же слуга, худой, как палка пришел за Лаки и сопроводил его в комнату с эркером. Стол был сервирован на троих. Белоснежная скатерть, сверкающее серебро и искрящиеся хрустальные бокалы. Как только Лаки вошел, открылась противоположная дверь, и появился незнакомый господин неприметной внешности, средних лет, в сером костюме и при пестром галстуке. Незнакомец коротко кивнул и представился.

–Дон Сайрес.

– Алан Стюарт.

Сайрес вежливо улыбнулся.

И наступило неловкое молчание. Лаки отошел к окну и смотрел на парк, ощущая взгляд господина Сайреса почти физически. Словно он не взглядом упирался в его спину, а двумя указательными пальцами.

–Господа, прошу простить за опоздание!

Появился наконец-то сам хозяин.

Хадсон сменил костюм на более простой, домашний, видимо. На лице не тени усталости или утомленности.

Сели за стол. Слуга наполнил бокалы прозрачным напитком.

–Дон Сайрес мой сосед и настоящий исследователь нашей пустынной провинции. Дон, расскажите господину Стюарту про эльфов.

Лаки встрепенулся.

–Эльфов в наших краях не видели уже лет пятьдесят. Молодежь считает, что их и не было вовсе.

–А они были?

–Еще бы! Еще наши прадеды устраивали с ними перестрелки. Говорят, что они ушли за перевал, за Красный хребет, в долины Какуты. Туда нет дорог и главное, там нет ничего интересного для людей. Холодные реки, дикие леса. Есть гипотеза, что остроухие-остатки туземных племен, населявших планету до прихода людей.

–Я слышал, что они результат генетического эксперимента. – Заметил Лаки.

–Чепуха! – отрезал Сайрус. – Кто вам про это сказал?

–Дерелл Хардвик.

–Его еще не повесили? – приподнял брови Сайрес.

–Его пристрелили при нападении на казначейский вагон в пригороде Лондон-Сити в прошлом месяце. – Сообщил Хадсон, отрезая кусок омлета и отправляя в рот.

–Гм...Мерзавец легко отделался! Знаете, как в наших краях казнят воров скота, мистер Стюарт?

–А это не нарушит мой аппетит?

Сайрес расхохотался. Смех у него был неприятный, визгливый, словно поросенок пытался закукарекать.

–Получается, что эльфов встретить не удается никому?

–Вы хотите с ними встретиться?! – удивился Сайрес.

–Почему бы нет?

–Потому что они каннибалы, мой дорогой друг! – вставил Хадсон. – Встретиться вы с ними сможете только в виде жаркого!

–Местные легенды?

–Никаких легенд! Эльфы считали людей животными и охотились на них как на косуль или кабанов!

–Но я слышал, что эльфы-вегетарианцы.

–То же от Хардвика?! – фыркнул Хадсон. – Он был немного не в себе на почве родства с эльфами. Не мог же он вам сказать, что по крови тоже каннибал!?

–Далеко ли отсюда до Белланагера?

–Мы сейчас прямо в нем и находимся, дорогой друг!

–Хардвик мне рассказал, что эльфы жили в лесах севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

–Те леса еще наши отцы пустили на доски! – засмеялся Хадсон.

Двадцать первая глава.

После обильного завтрака Хадсон проводил Лаки в глубокий подвал, в настоящий бетонный бункер, способный выдержать бомбардировку. Под потолком тусклые, заметно мерцающие лампочки в сетчатых, ржавых колпаках. Судя по состоянию бетона-очень старая постройка. Возможно начала колонизации.

В серой комнате с шершавыми стенами обнаружился пульт спин-связи. Коробка на стене с толстым кабелем в потрескавшейся изоляции. Такого типа оборудование Лаки еще не видел. Не было экрана для видеосвязи. Имелась выдвижная консоль с клавишами управления. Ни огонька, ни звука.

–Он же не работает!

–Немного терпения, мой друг. Мои парни запустили генератор и подзарядят батареи. Потребуется полдня, не меньше. Капельку виски?

Лаки отказался от выпивки и его настойчиво, но вежливо отконвоировали обратно в апартаменты.

Время тянулось мучительно медленно. Обед принесли в комнату. Лаки поел без всякого аппетита.

Ближе к вечеру за ним пришли. Знакомая дорога по бетонным переходам.

Хадсон сидел возле пульта в широком кресле и дымил своей сигару. В старом бункере оказалась хорошая вентиляция. Дым вытягивало из комнаты довольно быстро.

–Прошу, господин Стюарт!

В комнате они были только вдвоем. Охранники остались за стальной дверью. Хадсон не доверял своим людям?