Текст книги "Исчадья декабря(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

"Стрелочник" махнул рукой Лаки и скатился вниз по насыпи. Там в кустах стояла привязанная лошадь.

Вагон замедлял ход. Слева впереди крутой склон завершается высокими деревьями. Справа уже виден красный паровик пожарной службы. На переднюю, часть его на цепи намотали связку из трех бревен, как таран.

Поперек пути навалена груда бревен. Вокруг с винтовками наготове люди Лестера.

Все шло по плану. Вагон ткнулся в бревна и встал.

Лаки спрыгнул на землю и подошел к Лестеру, который стоял возле паровика в длинном черном пальто нараспашку. Не может довольную ухмылку скрыть.

–Мистер Стюарт?

–Все сделано. Могу я идти?

–Куда? Надо же досмотреть конец пьесы! Сейчас мы вскроем устрицу и полюбуемся содержимым!

Парни с винтовками захохотали."Пикник вам что ли?"

–Дежурный на станции заметил, что вагон отцепился. -сказал Лаки.

Лестер пренебрежительно сморщил нос.

–Это уже не имеет значения. Давай, Марвин!

Паровик выпустил клуб пара, лязгнула сталь...Распахнулась бронированная стальная дверь в центре вагона и наружу высунулась над бруствером из мешков с песком связка из шести блестящих стволов. Шестиствольный гатлинг!

–Это ловушка! – крикнул Лаки.

Стволы пришли в движения, выплевывая язычки пламени. Грохот выстрелов заглушил все звуки. Крики, стоны, визг картечи...

Резкий удар в грудь и небо перевернулось несколько раз....

...-Кто-то убежал?

–Нет, сэр!

–А ваш человек?

–Его здесь не было, он остался в поезде. Там было незакончено одно дело.

–Вы про миссис Стюарт?

–Да, сэр.

–Она нужна нам живой на суде.

–Полагаю с этим не будет проблемы, сэр.

Два человека негромко разговаривали неподалеку.

Лаки попытался открыть глаза и мало в том преуспел. Веки стали свинцовыми.

Трава жухлая, прошлогодняя... блестящая ступица колеса, груда тряпья...нет, это Лестер...мертвый, оскалившийся напоследок...Потомку эльфов не повезло...

"Они говорили про Стюарт...Это же я-Стюарт, или Стефания..."

Он не мог сделать глубокий вдох, потому что такая попытка всегда завершалась ослепительной болью и клекотом в горле...Дышать приходилось еле-еле...

"Меня ранили...только ранили в этот раз..."

В поле зрения появились начищенные сапоги. Две пары.

–А вот и неуловимый Стюарт!

–Он, кажется, еще дышит, сэр.

– Живучий сукин сын! Добейте его, лейтенант! Он все равно не жилец.

Лаки открыл рот, но издал только хрип.

–А если он знает что-то важное, сэр?

–Слишком умным и строптивые лейтенанты никогда не становятся капитанами, сынок.

–Да, сэр.

Щелкнул курок, но выстрела Лаки не услышал....

...Было темно. Пахло сосновыми досками и влажной землей. Лежать жестко.

Лаки открыл глаза, но ничего не увидел. Дышалось легко и хотелось есть и пить. До болей в животе. Он попытался себя ощупать и обнаружил что кроме тонкой ткани, на нем ничего нет. Простыня и довольно вонючая...

Никаких повреждений на теле не обнаружил. Попытался встать и тут же уперся головой в потолок. Деревянный, шершавый...

Тихо так, словно в уши вату набил. Ящик, в котором он лежал оказался очень узким, даже на бок не повернуться. Очень напоминало гроб, в котором в Новой Британии принято закапывать в землю трупы...Так вот откуда запах влажной земли!

Лаки нервно хихикнул.

Вспомнился древний фильм, про то, как одну блондинку закопали в могилу живой с одним фонариком, и та голыми руками разбивала доски.

"У меня и фонарика нет!"

Он постучал кулаком по доскам над головой. Звук глухой. Земля сверху набита плотно...Он представил, как медленно умирает от удушья, потом опять воскресает, потом опять умирает...Страшно не было. Было досадно.

"Лестеру устроили ловушку, и я попал в нее с ним заодно! Чертов кретин!"

Когда он сможет отсюда выбраться? Когда сгниет гроб? Сколько дней для этого потребуется?

Он закрыл глаза и постарался расслабиться. Не надо паниковать....

"Стефания меня найдет и выручит...она знает..."

Он лежал на спине на жестких досках и вспоминал Стефанию. Ее лицо, глаза, ее улыбку, как она хмурит брови...как смеется...

"Она обязательно придет за мной!"

Тринадцатая глава.

Лежать было жестко и неудобно. Хотелось, есть еще больше...Удушье и не думало начинаться.

"Какая-то неправильная могила!"

Он нажал плечом на боковую доску и услышал скрип. Она поддавалась! И в щель не сыпалась земля!

"Странно все это!"

Он скрипел этой клятой доской, наверно, целый час!

Со скрипом вылезли гвозди, и доска упала вниз. В щель можно стало просунуть лицо. Голова не пролезала. Темно, но сухо. Пахло землей еще сильнее, но земли не было. Просунув руку наружу, Лаки обнаружил только пустоту. Слышился ровный и далекий гул. Что может так рокотать на кладбище?

Вторая доска пошла еще быстрее.

Лаки выбрался из ящика, осторожно ощупывая в темноте опору ногой. Наткнулся на другой ящик и ушиб палец.

"Я на складе?! Почему же пахнет землей?"

Когда наверху загорелась желтым светом лампа в сетчатом кожухе, ее свет показался ему ослепительно ярким. Лаки тут же присел на корточки за ящик и увидел узкий проход между ящиками и тюками, примотанными веревками к дырчатым металлическим фермам.

Услышав легкие шаги, он на четвереньках метнулся за ближайшую гору тюков и затаил дыхание.

Шаги приблизились, и раздался женский испуганный вскрик. Тишина...

"Надо было простыню захватить...Испугаю женщину до потери сознания!"

–Лаки? – позвал знакомый голос. – Дорогой? Где ты?

–Стеф?!

Возле деревянного ящика с оторванной боковиной стояла женщина в длинной черной юбке и сиреневой блузке с жабо на груди. На белокурых волосах кокетливая шляпка с вуалью.

"Блондинка!?"

Через мгновение плачущая девушка обнимала его и тормошила как блудного котика, вернувшегося с недельного загула.

–Где мы? У тебя все хорошо?

–Все прекрасно! Ты же со мной! Вот, надевай скорее и туфли твоего размера есть!

Она помогла Лаки натянуть серый комбинезон с надписью" R-24" на спине.

–В таких все механики ходят. Сейчас раннее утро и никто внимания не обратит!

–Где же мы? На корабле?

–Скоро узнаешь. Пусть будет сюрприз.

В небольшой, но уютной каюте тепло и пахнет кофе и духами.

Лаки, разомлевший после горячего душа, завернувшись в одеяло, сидел на кровати и уничтожал четвертый сэндвич. Стефания сидела рядом, подливала кофе из кофейника и рассказывала. За круглым иллюминатором, обрамленным медью, далеко внизу слоем ваты лежали облака, и пронзительная синь неба резала глаза. Дирижабль R-24 летел на юг.

–Как только вы с Ником ушли, я вышла из купе и направилась в противоположную сторону. За мной увязался один тип. Я выбежала в тамбур, а он за мной. Он замешкался на миг, и я успела достать из кармана то, что называют в Ист-Энде "колбасой". Одного удара по макушке хватило!

Лаки ухмыльнулся. ("Колбасу" ее научил делать сам Ник. Столбик монет закатывается в толстую бумагу, а потом засовывается в длинный вязаный чулок-вот и готова дубинка!)

Сразу после этого она перешла в другой вагон и закрылась в туалете. На следующей станции она преспокойно сошла с поезда, оставив мундир и фуражку в туалете.

Купила на рынке рядом с вокзалом ношеную одежду. Вернувшись на станцию, купила билет на встречный экспресс и через час благополучно вышла на Паддингтонском вокзале. Она вернулась в квартирку на Мидлтон-роуд. Всю ночь не смыкала глаз и пошла, покупать свежую газету, едва послышали вопли мальчишек-разносчиков.

–Я едва с ума не сошла, когда прочитала на первой странице сообщение!

–Представляю, что они там напечатали!

–Они напечатали фото твое и Лестера! Мертвых!

Она сидела рядом, держала Лаки за левую руку и во влажных глазах было что-то такое чему он не знал названия.

–Ты смотришь на меня как на бога....

–А может быть ты и есть бог?

Лаки привлек девушку к себе, и она немедленно обхватила его обеими руками.

–Я всего лишь мутант, милая. Очень редкий мутант....

Она тихонько засмеялась. Он поцеловал ее в макушку. Было так хорошо и спокойно сидеть обнявшись. Не думать ни о чем, а наслаждаться близостью....

–Почему ты покрасила волосы?

–Анна настояла. По ее мнению, меня так никто не узнает. Краска для волос здесь же под запретом, но у леди Крисленд есть свои поставщики. Ты знаешь, как я выкупила твое тело?

–Как?

–Отдала лорду Крисленду бумаги, что мы вынесли из особняка министра. Там было подтверждение его участия в серых схемах при строительстве железных дорог.

Лорд Крисленд теперь новый министр транспорта, а Линдер отправлен в отставку.

–Так вот в чем было дело!

–Да, вот такая интрига, в которую я влипла из желания помочь подруге...

–Которая тебя использовала!

–Для чего же еще нужны подруги? Говорят, что мужчины дружат за что-то, а женщины против кого-то...

Из резерва министра "госпоже Эльмар" выдали билет на R-24. В него она погрузила ящик с луковицами тюльпанов, посаженными в землю и с разрешения капитана дважды в день проверяла их состояние. В ящик под тюльпанами было сделано двойное дно – место для тела Лаки. Госпожа Эльмар везла в Киптаун луковицы тюльпанов, рассчитывая наладить цветочную плантацию.

–Ты был по настоящему мертвым! Синий, холодный!

–Наверно ужасно было касаться покойника?

Стефания затрясла головой.

–Не говори так! Я верила в то, что ты вернешься! Ты наелся?

–Конечно, милая. Что мы будем делать дальше?

–Доберемся, как и планировали, для Киптауна и будем искать твоих эльфов.

–Если они еще есть в лесах...

–Не будь пессимистом! Выше нос! Для Старой Британии мистер Стюарт мертв. Мы можем начать здесь жизнь с чистого листа!

Так началась их жизнь с чистого листа. Встречные ветры тормозили дирижабль, и он отставал от графика на целый день. Лаки перечитал все газеты и рекламный буклет изучил во всех подробностях. Сто человек пассажиров пятьдесят человек команды, в основном стюарды. Два ресторана, обзорная палуба, номера люкс с иллюминаторами и душевыми кабинами. Курительная комната с прозрачным полом в гондоле. Цистерны дирижабля заполняла смесь инертных негорючих газов.

В газетах писали, что пока Северная королевская компания не построит путь через Срединные горы, дирижабль в зимний период штормов самое быстрое и безопасное средство путешествия.

Стефания заказывала самую лучшую и калорийную еду в каюту и подкармливала возлюбленного.

–Ты тощий как бродячий пес! Ешь!

–Хорошее сравнение.

–Не обижайся, милый!

Стефания стала такой лапочкой. Ни слова против...Когда приходил стюард, Лаки прятался в шкафу, за плащом и старательно дышал ртом, чтобы от пыли не чихнуть.

Впрочем, много любви, еды и тепла не заменят никогда свободы. Если ты конечно, не хомячок или морская свинка.

Через пять дней, когда внизу еще тянулись срединные горы, Лаки вполне осознал, что жизнь в довольстве, но под замком не для него.

–Хочу гулять! – прознес он, глядя в потолок.

–Ого! Милый, у тебя капризное настроение? Разве недостаточно того, что я рядом?

Стефания перевернулась на живот, и простыня сползла с ее гладких ягодиц.

–Я счастлив, что ты рядом, но...

–Но?!

–Я устал сидеть в этих стенах. Физически и психически устал.

–Осталось еще два дня. Всего только два малюсеньких дня!

–Но хоть ночью я могу выйти? Меня же никто не узнает с этой щетиной?

–Ты хочешь из-за каприза всем рискнуть? Нашей свободой и нашими жизнями?

–Это так выглядит?

–Так.

–Прости....

–Ничего, у меня тоже бывают плохие дни.

–Из-за меня?

Стефания хихикнула и укусила Лаки за плечо. Игриво, но больно.

–Ого! Ты проголодалась?!

–Да, и не сосисок хочу, а совсем иного...

Ее рука скользнула под простыню, на живот Лаки, а потом ниже.

– Ты сегодня ненасытна, милая...

–А ты такой аппетитный, так и съела бы...

Четырнадцатая глава.

Прежде чем пришвартоваться к мачте на причальном поле Киптануна дирижабль сделал круг над самым большим городом юга.

Лаки сидел возле иллюминатора и наблюдал за панорамой. Стефания заперла каюту на ключ и где-то вместе со всеми пассажирами любовалась видами из больших обзорных окон на третьей палубе.

На небе не облачка и солнце сочными красками раскрашивало город. Белые дома, зелень деревьев и рыжие черепичные крыши. Голубая вода в заливе и парусники на рейде. Ничем этот город не напоминал Лондон-Сити, холодный, серый, продымленный угольными дымами. После пасмурного серого севера, яркий, солнечный юг вселял в душу предвкушение чего-то светлого и радостного. Должно здесь ему повезти!

В Киптауне дирижабль останавливался на пару дней, и все пассажиры сходили на землю, чтобы ознакомиться с достопримечательностями или просто прогуляться по берегу моря и посидеть в ресторанах на набережной, побаловать себя новыми блюдами.

Тщательно выбритый, затянутый в корсет и в сиреневом платье, Лаки с нетерпением ждал возможности покинуть корабль. Шляпа с вуалью, пудра и помада...На себя в зеркало не хотелось смотреться. Стефания устроила маскарад, превратив его в чопорную, угрюмую леди. Она надеялась, что в общей сутолоке никто не обратит внимания на новую пассажирку. Полезать обратно в ящик с двойным дном Лаки наотрез отказался.

На трапе, ведущем к причальной мачте, завешенным по бокам брезентом, чтобы чувствительные особы не пугались высоты, стояли стюарды в отутюженных мундирчиках и подавали руки дамам.

–Приятного отдыха, леди!

Лаки тоже подали руку.

Потом был долгий спуск по стальным лестницам с перилами до самой земли.

Здесь его подхватила под руку Стефания.

–Еще пару шагов и я вывихну лодыжки... – прошипел Лаки.

–Туфли на самом низком каблуке.

–Настоящая пытка!

Подруга хихикнула.

На нанятом экипаже они доехали до маленькой, чистенькой станции и, купив билет, сели на первый же пассажирский поезд. В первом классе попутчиков было немного.

Лаки смотрел в окно на пригороды Киптауна. Под ярким солнцем и голубым небом, даже рабочие пригороды смотрелись замечательно.

–Я навела справки. Выбрала отель "Эльсинор" на набережной. Надеюсь там имеются свободные места. Я так скучаю по настоящей ванне!

–Я тоже. А что с тюльпанами?

–Тюльпаны и багаж доставят в отель. Я распорядилась.

Под тюльпанами, под слоем земли Стефания уложила все их деньги.

Через час они уже осматривали номер в отеле с видом на гавань Киптауна.

Вдоль длинной набережной разноцветные отели, и особняки выстроились стеной. По набережной гуляла легко одетая в светлые костюмы и платья публика.

Отель "Эльсинор" ничем среди прочих не выделялся. Колонны, статуи и лепнина по фасаду. Нет, выделялся, в отеле имелся паровой лифт!

Удобно, когда ты живешь на шестом этаже.

Первым делом Лаки сбросил женскую одежду, парик и корсет. Упал на кровать и вытянул натруженные ноги.

–Теперь ты понимаешь женщин, милый?

–Так издеваться над собой-это за гранью разума!

Стефания захохотала.

Она бродила по комнате, расшвыривая тряпки куда-попало. Когда на ней осталась только чулки с подвязками и черная бархотка на шее, Лаки оживился. На нежной коже подруги остались красные отметины от корсета, но ее фигура была идеальной. Длинные, стройные ноги, тугая попа, узкая талия и груди с розовыми сосками, гладкие, ничуть не обвисшие, не смотря на объем.

–А ты закрыла за собой дверь дорогая?

Подруга прищурилась и помахала пальчиком у него под носом.

–Закатайте губы обратно, сударь! Я иду в ванну!

–Всего пару минут, ты ничего почувствовать не успеешь!

–Ах, пару?!

–Не будь жадиной, милая!

–Ни за что!

Ванну в итоге принял вместе, и намыливали друг друга, дурачась в свое удовольствие. Обедали они, накинув халаты на широком балконе под полосатым пологом. Горничная сервировала все на круглый мраморный стол и удалилась, получив чаевые.

Лаки вынул из ведерка запотевшую бутылку игристого вина. Ветерок с моря нес свежесть и легкий запах йода. У горизонта, там, где толклись белые барашки облаков синее небо сливалось с синим морем.

–Морелли – сумасшедший! Зачем он отправился на север? Ради устройства аутентичного старого Лондона? Здесь хочется жить, а там все мрачное и хмурое!

–Он человек идеи. Маньяк собственной мечты! Он хотел Лондон, свой собственный и получил его.

Лаки вздохнул.

–Хотел бы, и я получить то чего хочу...

–А чего ты хочешь, милый?

Стефания обняла его сзади и прижалась всем телом.

–Я хочу знать – кто я и где мое место в этом мире.

–Фи! Место в мире? Одно?! У человека есть любимые места, куда хочется возвращаться вновь и вновь. Места, где душа поет, и весь мир смотрит на тебя с улыбкой, как мама....

–Ты помнишь свою мать? Кто она была?

Стефания не ответила, но прижалась к Лаки еще плотнее.

Багаж и ящик с тюльпанами доставили в номер к вечеру.

Вывозившись в земле, Стефания извлекла все деньги и сложила в коробку из-под шляпы.

–Все на месте. Меня бесит, что почти сто тысяч лежат в банке на нашем счету, но нам до них не добраться!

–Если мы больше не Стюарты, то про счет в банке надо забыть.

–А знаешь, сколько стоит в сутки этот номер, милый?

–Нет.

–И лучше тебе не знать!

Вызванный в номер портной снял мерки и на следующее утро Лаки доставили одежду: пару костюмов, полдюжины сорочек, несколько комплектов белья и все прочее, что требуется джентльмену.

Южная королевская компания строила железную дорогу от Киптауна в Срединные горы. Путь проходил всего милях в ста от Белланагера. На вокзале Лаки узнал, что до Белланагера ходит пассажирский поезд каждую неделю.

До следующего поезда оставалось еще пять дней.

Они потратили день на покупки. Приобрели по паре револьверов и запас патронов. Одежда для путешествий. Сухари и консервы. Кожаные плащи и теплые жилеты, высокие шнурованные сапоги из толстой кожи.

Проводников решили искать на месте.

–Про те места мало что известно. Фермеры и рудокопы там живут. Лошадей я полагаю, мы там легко купим. Не везти же их с собой за тысячу миль? Тогда потребуется как минимум слуга и места в товарном вагоне.

–Я предпочла бы приобрести или снять в аренду флайер! Как мне надоели эти игры в примитивный мир!

–Тогда наймем дирижабль?

Стефания фыркнула.

–Еще скажи-паровик!

Они прикинули по карте маршрут. Почти трое суток на поезде, а потом еще неизвестно, сколько до лесов эльфийских.

–Дней пять-шесть?

–Без проводника нам не обойтись.

–В портовых кабаках всякий народ обретается. Похожу, поспрашиваю.

–Ты? Взгляни на себя в зеркало! Кто что-то скажет откровенно этому рафинированному мальчику?!

–Сама хочешь попробовать?

–Хочу, но не там и не так.

–Загадки?

Стефания лукаво улыбнулась.

–Есть одна идея.

Пятнадцатая глава.

Стефания осталась в номере отеля разрабатывать свою идею, а Лаки, надев светлый костюм и светлую шляпу вышел в город.

По набережной фланировали парочки в светлой одежде. Женщины очень часто под легкими, полотнянным зонтиками от солнца. Все, встречаясь вежливо раскланивались друг с другом и это касалось не только знакомых друг с другом людей. Женщины кивали-с улыбкой, мужчины приподнимали шляпы или просто касались тульи руками.

Через сотню шагов Лаки устал хвататься за шляпу и по каменной лестнице спустился на нижнюю набережную. Здесь гуляющих не было. На парапетах сидели как воробьи мальчишки с удочками. В тени, под парапетом стояли разнокалиберные стеклянные банки с уловом.

Лаки тут же предложили купить за шиллинг добычу-мелких серебристых рыбешек.

–Зачем мне ваша рыба?!

–Для вашей кошки, сэр! – нашелся босоногий, лохматый рыболов лет десяти, загорелый до коричневого оттенка.

–Я похож на владельца кошки?

–Что вам, жалко шиллинг, сэр?

"Вот же вымогатель!"

Посмеиваясь, Лаки двинулся дальше.

На голубом небе ни облачка. По синей глади моря скользит парусник, удаляясь от порта.

От вопля чайки, Лаки вздрогнул. Бело-серая, здоровенная как курица и очень наглая, птица стояла на парапете.

"Какая горластая тварь! Жаль на Рамуше таких не было...в ней килограмм мяса не меньше!"

Лаки взмахнул тростью и чайка взлетела, обиженно вскрикнув.

По набережной он дошел до порта, полюбовался на парусники, стоящие на рейде со спущенными парусами.

Никогда раньше он не видел такие корабли. Низко сидящие на воде черные, смоленые корпуса, паутина веревок вокруг мачт.

По палубам бродили матросы в светлых робах, занимались какими-то делами. Чайки покачивались на воде, неподалеку от бортов, словно ждали чего-то. Неужели отходы с кораблей бросают в воду?

Перегнувшись через парапет, Лаки увидел под слоем воды крупные камни, покрытые бахромой зеленых водорослей. Никакого плавающего мусора.

Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.

С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.

Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы "ЭМИЛИ".

Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.

–Прекрасный день сегодня, сэр! – крикнул моряк.

–Согласен с вами!

–Желаете подняться на борт?

–А это возможно?!

–Конечно!

Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.

Моряк встретил его у трапа.

–Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?

–Что вы.

Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.

–Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.

Лаки пожал его руку.

–Эльмар Саймон.

Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле– как супруги Эльмар из Лондон-Сити.

–Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

–Если вас не затруднит.

–Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

–Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

–У вас такой маленький экипаж?

–Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.

–Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?

–Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша "Эмили" куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.

–Вы и на север ходите?

–Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?

–Потому что нет загара?

–В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?

–В точку! – засмеялся Лаки.

В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.

–Отборный ром из Джорджтауна.

–Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.

–И пьется тоже! За наше знакомство!

Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. "Ага! Невероятно! Не может быть!"

Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.

–Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.

Лаки посмотрел на часы и извинился.

–Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.

–Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.

–Непременно буду!

–Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с "исчадьями декабря"? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.

Лаки насторожился. "А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!"

–Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон...

–Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!

Лицо Стабса омрачилось.

–Почему?

–У них была смелость и дерзость...Жаль, что так все печально окончилось.

–Они были бандитами, не так ли?

–У монеты всегда две стороны, сэр.

Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело...Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?

"Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело...завести семью..."

Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.

–Сколько деньги не считай, больше их не станет.

–Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?

–Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?

Девушка весело расхохоталась.

–Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.

–Ты выиграла все в покер?

–Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!

–От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?

–Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!

Шестнадцатая глава.

Время после ужина в ресторане Лаки провел, читая газеты в соседней гостиной на кожаном диване. В местных газетах новостям из Лондон-Сити уделяли места мало и только на третьей странице. Про «исчадья декабря» никто не писал.

В центре гостиной, под хрустальной люстрой Стефания, смеясь и кокетничая, обчищала карманы четырех седых джентльменов за зеленым столом.

Джентльмены не возражали. Целовали ручку девушке, осыпали комплиментами. В общем, распустили хвосты как павлины. Стариканам было лестно внимание красивой блондинки?

Звякали полосатые фишки, сияло золото, с шелестом летели на сукно карты. Официант не успевал подносить и относить бокалы из бара.

От длительного сидения у Лаки затекла нога и он хромая поднялся в свой номер. Стефания сегодня была в ударе и вряд ли помощь ей потребуется.

Он вынес стул на балкон и, облокотившись о перила, наблюдал за огнями города, отражающимися в водах залива. Как звезды.... В небе фиолетово-бархатистом высыпали звезды.

Лаки разглядывал небосвод, пытаясь найти сходство с небом из своих младенческих воспоминаний. Он уже не верил в успех на этой планете.

Мать положила его в коробку, которая каким – то образом оказалась на корабле идущем, на Рамуш.

В этом мире челноки садятся только на остров королевы Виктории. Конечно, без согласия властей могут они сесть где угодно, но орбитальная станция контроля при подлете вряд ли оставили это несанкционированное посещение незаметным....

"Найду ли я этих полумифических эльфов в местных чащах?"

Наконец-то появилась Стефания, хмельная и веселая с грузом золота.

–Увы, только шестьсот семьдесят фунтов!

–Неплохо. Поздравляю, милая!

–От этого бренди у меня голова кружиться!

Стефания прижалась к нему, обхватив обеими руками.

–Мистер Хадсон тоже едет в Белланагер через четыре дня. У него там сыроварни собственные. Настоятельно просит меня и моего брата посетить его там. Думаю, что старикан нам поможет.

–Какой еще брат?

–Я сказала стариканам, что ты мой брат.

Лаки ухмыльнулся.

–Привет, сестренка!

–Привет, братишка!

Губы Лаки нашли ее горячие, жадные губы. Поцелуй оказался совсем не сестринским.

–Ты такой вкусненький, братишка!

Впрочем, до секса дела не дошло. Когда Лаки почистил зубы, умылся и вернулся в комнату, Стефания похрапывала на кровати прямо в одежде. Он снял с не туфли и прикрыл одеялом.

На утро девушка с похмелья страдала от головной боли, благоухала перегаром и отказалась от завтрака.

–Воды! О, моя голова! Что за гадость мне вчера наливали эти старые козлы?!

Оставив ее дремать в полутемной спальне, Лаки оделся и спустился в ресторан.

Как потратить время в оставшиеся три дня он не представлял. Билеты и снаряжение закуплены. Просто ждать, протирая штаны в гостиной?

На месте не сиделось. Наняв кэб, он отправился на прогулку по городу. Вернулся к обеду, исколесив Киптаун почти до окраин. Словоохотливый кэбмен болтал как заправский гид и ему Лаки оставил щедрые чаевые. Киптаун был куда старше Лондон-Сити. Его построили первые колонисты еще до того, как Морелли озаботился созданием мира своей мечты. В отличие от Лондон-Сити этот город не прикидывался копией чего-то, он был сам по себе. Его строили люди для себя, не заморачиваясь мечтами. В Киптауне и одежда была проще и люди приятнее. Грязные работяги с чахоточными лицами не попадались на каждом шагу. Лаки помнил, что в Лондон-Сити эти земли именовались колонией. Достопримечательностей оказалось не так уж много. Центр с фешенебельными особняками, церковью и дворцом губернатора за кованой, высокой оградой. Набережная с отелями и ресторанами, однообразные жилые кварталы. Огромный рынок под крышей из клепанной стали. Вокзал в псевдоготическом стиле. Обширные фруктовые сады на краю города зеленели еще не спелыми фруктами.

Поднявшись в номер, проголодавшийся Лаки не нашел свою подругу. Не оказалось ее и в ресторане. Служащий на рецепции сообщил, что госпожа Эльмар сразу после завтрака вышла из отеля с мистером Хадсоном.

–Она не сказала, куда она направилась?

–Нет, сэр.

–Где проживает мистер Хадсон?

– На третьем этаже, сэр, комната номер тридцать два.

Пожав плечами, Лаки отправился на обед. Стеф не маленькая девочка и знает, что делает.

Через пару часов, ощущая беспокойство, Лаки поднялся на третий этаж и постучал в комнату номер 12.

Открыл ему молодой человек, в цветастом жилете поверх сорочки и с блестящей туфлей в руке.

–Добрый день, сэр. Вы ошиблись номером?

–Добрый день. Я ищу мистера Хадсона.

–Он еще не вернулся с утренней прогулки, сэр.

–Куда же он так далеко забрел?

–Понятия не имею, сэр. Должно быть, нашел аппетитную курочку для массажа.

–Массажа?

–Проблемы со спиной в его возрасте не редкость, сэр. Что мне передать хозяину, когда вернется?

–Скажите, что приходил Эльмар из сорок второго.

–Неприменно, сэр!

"Пора этому Хадсону массаж морды сделать..."Лаки вернулся в номер, сунул заряженный револьвер за пояс и вышел из отеля.

Его беспокойство нарастало. Подруга себя в обиду не даст, но все же...

На входе в отель он расспросил швейцара про Стефанию, но тот сменился час назад и ничего не мог сказать.

Солнце светило ярко, и ветер приятно освежал лицо, только на душе Лаки было неспокойно.

–Это вы-господин Эльмар?

Загорелый, рыжий мальчишка лет двенадцати в полотняном мятом костюмчике дернул его за рукав.

–Да, я Эльмар.

–Вам записка от вашей леди!

Мальчишка сунул в руку Лаки сложенный лист бумаги и тут же прошмыгнул перед самым кэбом, направляясь к спуску на нижнюю набережную.