Текст книги "Звездная Одиссея"

Автор книги: Алексей Сазонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В отличие от своей прабабушки «Северянки» научно-исследовательская подводная лодка, на которой отправилась в путь экспедиция, обладала более солидными размерами, двигателями на ядерном топливе и способностью погружаться на любую глубину.

Вечер застал судно далеко от родных берегов. Ночью миновали Босфор и вышли на просторы Средиземного моря. Звезды на небе как бы повторялись в глубинах уснувшего моря. Все застыло в полной неподвижности, и только упругий встречный ветер да пенистые буруны за кормой говорили о стремительном движении лодки.

Строков одиноко стоял на палубе и, углубившись в свои мысли, не заметил приблизившуюся Сюзанну.

– Григорий Петрович, – тихо обратилась к нему девушка, и в ее голосе послышалось скрытое волнение. – Хочу спросить вас: если вы любите человека, чувствуете, что и он отвечает вам тем же, но молчит, что сделали бы вы тогда?

– Я не мастер разрешать такие проблемы, Сюзанна, – ответил Строков. – Хотите, я лучше расскажу вам старую, сказку, которая пришла мне сейчас на память?

Сюзанна кивнула головой.

– Так слушайте. Далеко-далеко за морем, – там, где, каждое, утро рождается Солнце, в стремительных реках Сахалина и Камчатки появляются на свет лососи. Едва научившись шевелить плавниками, они покидают давшие им жизнь реки и уходят в соленые воды Великого океана. Так бродяжничают они по чужим морям, пока незаметно не подкрадется старость. Она дает знать о себе прежде всего тем, что с каждым днем лососей все сильнее начинает тянуть туда, где прошло их короткое детство.

И где бы тоска и одиночество ни застали лососей – у мыса ли Доброй Надежды, в Бискайском заливе или в далекой Атлантике, – они теряют покой и устремляются к родным рекам. Им теперь уже не хватает времени, которым так пренебрегали в молодости. День и ночь, без отдыха, безошибочно плывут они по невидимому курсу, торопливо находят в конце пути себе пару, чтобы вместе войти в устье реки.

Преодолевая стремнины и перепады, в клочья раздирая бока о каменистые пороги, метр за метром пробираются они в верховье. Найдя среди камней небольшую ямку, самки мечут икру, а самцы плавниками засыпают ее песком. А потом они умирают, так и не увидев своего потомства.

В эти дни из тайги к рекам выходят медведи. Они выгребают из воды еле живую рыбу и поедают ее.

Однажды случилось так, что бродяга лосось не нашел себе пары, но, повинуясь слепому закону природы, вошел в устье родной реки. Долго, пробирался он между камнями, борясь с быстрым, течением, пока, весь израненный и обессиленный, не достиг того места, дальше которого никто не добирался. Он все еще искал чего-то, но время шло быстрее, чем течет вода, надежда покидала его…

И вот случайно одна медведица, пресытившаяся, а может быть, просто не в меру сентиментальная, выловила из воды умирающую рыбу. Лосось равнодушно смотрел на медведицу.

«Тебе не страшно умирать?» – спросила медведица.

«Нет, – ответил лосось, – мне все равно, и нет уже ни сил, ни желания добираться обратно к морю, чтобы начинать все сначала. Попрошу тебя только: когда съешь меня, закинь мою голову подальше в реку, чтобы течение смогло снести ее в океан».

Медведица полузакрыла глаза и задумалась.

«Пожалуй, сейчас я сыта, – сказала она, – и есть мне тебя не хочется. К тому же я, как и ты, одинока, мне даже некого угостить тобой. Лучше, я отнесу тебя к морю, и ты все-таки попробуешь повторить жизнь сначала».

Она подняла лосося с песка, спустилась со скал к берегу и бросила его далеко в море.

Медведица ушла, даже не оглянувшись, а лосось лежал, покачиваясь на волне, и ему все еще казалось, что не волна, а медведица своим горячим языком зализывает его раны…

И опять бродяжил лосось по морям. Но чем дальше, тем горше становилась для него вода и тем сильнее тянуло к скалам, где он расстался с медведицей.

И однажды глубокой осенью вопреки рассудку, подсказывающему, что лососи не могут жить там, где живут медведи, потеряв покой и разум, старый лосось прошел Тихий океан, пересек Охотское море и стремительным прыжком через гребень ревущего прибоя выбросился на скалы.

Берег был пустынным. Медведица не ждала его. Потом пришел вечер. Лосось умирал. Свистящий в скалах ветер разогнал тучи. На небе замерцали звезды, которых он раньше никогда не видел. Злая волна,_в заливе с недовольным шипением пересчитывала прибрежную гальку. В немой рыбьей тоске лосось в последний раз оглядел чужую, безразличную к нему сушу, где никто не ждал его. Все исчезало в наступающей с моря мгле.

И вдруг в бесчисленных сочетаниях звезд, все ярче разгоравшихся на темном небе, ему почудилась медведица. Он беззвучно раскрыл рот, силясь позвать ее.

И медведица услышала его немой призыв. Вскочив на лапы, роем падающих звезд спрыгнула она на Землю.

«Что с тобой? – спросила она. – Почему ты не в море, а лежишь на боку и у тебя тускнеют глаза?..»

«Я не мог жить без тебя. Возьми меня еще раз в свои пушистые лапы, но больше не бросай обратно в море».

«Я тоже, кажется, скучала по тебе, – ответила медведица. – Даже ждала, в каждую ясную ночь выходя на небо. Значит, ты не забыл меня?»

«Я пытался, но не сумел, – прошептал лосось, – А мир так устроен, что мы не можем быть вместе… Скажи мне что-нибудь на прощание, ведь мне осталось жить всего лишь несколько минут…»

«Видишь Млечный Путь? – ответила медведица. – Это та река, где ты родился. У нее нет ни тесных берегов, ни каменистых порогов. Ты вечно будешь плыть вверх но течению, а я вечно буду рядом с тобой…»

С тех пор прошло много-много лет. Но если в безоблачную ночь вы попристальней вглядитесь в течение Млечного Пути, то увидите в нем искрящегося седой чешуей лосося, а рядом с ним уже совсем легко разглядеть и Большую Медведицу. Они всегда неразлучны. Ни вечность, ни беспредельные просторы Вселенной не могут разлучить их…

Вот и вся сказка, – закончил Строков.

Сюзанна тихо стояла рядом.

Но если бы в это мгновение она увидела выражение лица Строкова, его взгляд, устремленный на нее, кто знает, может быть, дальнейшая жизнь этих различных людей сложилась бы совсем иначе.

* * *

И снова бушует пена за кормой лодки, идущей со скоростью более сорока узлов в, час. На рассвете следующего дня, миновав Гибралтар, лодка вышла в Атлантический океан. Погода начала. портиться. Порывистый ветер гнал встречные волны, срывая с них седые гребни пены.

– Прибавить обороты! – раздалась команда в помещении дежурного инженера, сидящего за пультом управления реактором.

Чуть заметный поворот ручки, слегка вздрогнула стрелка на одном из контрольных приборов, и, несмотря на яростный напор волн, лодка продолжала путь, не сбавляя скорости.

В небольшой капитанской рубке на дюралевом столе раскинута карта центральной части Атлантики. Над ней склонились капитан лодки Борисенко, штурман Новиков, Строков и Крейсис. Новиков по линейке прокладывал курс. До выбранного места погружения, отмеченного на карте синим крестом, остались считанные минуты.

Борисенко произнес в микрофон:

– Приготовиться к погружению!

Стоящие на палубе люди быстро направились к люку и один за другим исчезли в нем. Люк автоматически закрылся, и вот уже первая волна прокатилась по опустевшей палубе. Еще мгновение – и лодка скрылась под кипящей поверхностью океана.

В иллюминаторах капитанской рубки постепенно померк дневной свет, переходя от светло-зеленых тонов к фиолетовым, пока не наступил непроглядный мрак. Одновременно манометр показывал глубину погружения. 300 метров… 500… 1 000… 1 500… 2 000 метров, а погружение все продолжалось.

– Включить бортовые прожекторы! – раздалась команда.

И сразу за толстыми кварцевыми стеклами возник таинственный лучистый мир. Привлеченные необычным для этих глубин светом, почти вплотную к иллюминаторам подплывали какие-то существа, и даже тогда, когда прожекторы на некоторое время выключались, обитатели глубин все же были видны, освещенные множеством переливающихся, мерцающих огней.

– Никогда не представлял себе, – невольно воскликнул Строков, – что подводный мир так похож на звездный!..

Лодка медленно продвигалась вперед на высоте в несколько десятков метров над дном океана. Бесконечное однообразие подводного пространства напоминало Строкову марсианскую пустыню.

– Если бы Данте побывал здесь, – сказала Сюзанна, – он описал бы преддверие в чистилище гораздо реальнее.

– Входим в квадрат предполагаемой Атлантиды, – раздался голос из динамика. – Впередсмотрящий, будь внимательнее!

Но как ни напрягались глаза впередсмотрящего, вокруг простиралась все та же однообразная пустыня, освещенная холодным светом прожекторов.

Но что это? Невдалеке возникли контуры какого-то большого тела. Лодка, замедляя скорость, подошла ближе.

На дне стоял полузанесенный илом старинный галиот со скульптурным изображением Девы на носу. За штурвалом виднелся скелет, устремивший пустые глазницы в ту же сторону, куда смотрела и Дева.

– «Летучий голландец»! – изумленно прошептал кто-то.

Призрак, возникший из глубины веков, лишь на мгновение приковывал к себе взгляды людей. Водяные струи от винтов лодки вдруг потрясли судно, и оно рассыпалось в прах…

Субмарина вышла на поверхность. Ослепительное солнце освещало своими горячими ласковыми лучами совсем иной мир.

Примерно в десяти кабельтовых к берегам Америки шел пассажирский лайнер. Он троекратным гудком приветствовал всплывшую лодку, и та ответила ему троекратным ревом сирены.

– Подходим к Азорским островам, – сказал капитан. – Четверо суток беспрерывного прочесывания дна – и никаких результатов!

– Что ж, ляжем на обратный курс, – предложил Строков. – Только на несколько градусов южнее.

И снова непроглядная, черная ночь сомкнулась над ними. Много дней лодка не всплывала на поверхность, настойчиво изучая дно.

Все эти дни и недели Крейсис был сдержан, молчалив, по-прежнему избегая встреч с Сюзанной.

Строков весь ушел в работу. Никто не знал, когда он спал и отдыхал ли вообще за все время экспедиции. Даже Борисова, которая вначале пробовала протестовать, махнула рукой, поняв всю бесполезность своего вмешательства. Драга менее тщательно промывает золотоносный песок, нежели лодка исследовала, прощупывала каждый квадратный метр под-, водной равнины.

И вот однажды, когда дальнейшие поиски казались уже бесцельными, раздался сигнал ревуна. Строков первым вбежал в капитанскую рубку и невольно застыл перед фантастическим видением.

Были включены все имевшиеся в распоряжении экспедиции источники света, и в их ослепительных лучах за толстыми стеклами иллюминаторов возникли контуры города, поблескивающего металлом и гранями прозрачных плоскостей, полузанесениых многовековыми отложениями.

Лодка сбавила ход и теперь осторожно пробиралась между строениями.

– Наконец-то! – словно освобождаясь от большой тяжести, произнес Строков.

По взмаху его руки лодка остановилась и мягко опустилась на грунт. Выпущенные на длинных кабелях электрофонари с поддерживающими их поплавками повисли над развалинами города, освещая его некогда шумные улицы, площади.

Из открывшегося в кормовой части лодки шлюза выплыли крохотные батисферы, в которых участники подводной экспедиции отправились на исследования. Двусторонняя гидролокационная связь давала им возможность свободно общаться между собой.

Строков отделился от общей группы и направился к едва выступающему над поверхностью дна зданию. Бортовые прожекторы его батисферы все время поворачивались, как бы ощупывая лучами расстилающееся впереди пространство. Вот он замедлил движение и через узкую сегментообразную арку, почти касаясь ее стен, вплыл внутрь помещения.

Навстречу взметнулась какая-то огромная тень. Ученый невольно вздрогнул от неожиданности и резко затормозил батисферу. Мимо него в паническом страхе проскользнул гигантский кальмар и, выпустив защитное чернильное облако, скрылся за ним, как за дымовой завесой. Строков подождал, пока черное облако растворилось, и, прибавив скорость, проник в глубину помещения.

В коротких, сокращенных толщей воды лучах прожектора возник строгий в своей простоте зал, в преддверии которого стояли грубые каменные изваяния с продолговатыми лицами и печальными, устремленными вдаль глазами.

«Это же статуи острова Пасхи!.. Подобные им стоят там и поныне!» – промелькнуло в голове Строкова. И вдруг он замер перед более поразительным зрелищем.

В окружении каменных фигур перед ним предстало полупрозрачное изваяние, отдаленно напоминающее человека с простертой рукой, в которой лежал диск, повторяющий собой контуры летательного снаряда, покоящегося на базальтовой глыбе возле фигуры. Продолговатое лицо с непомерно большими, наполненными глубокой мыслью глазами, вытянутое хрупкое туловище – все дышало изяществом и красотой.

Сомнений не было: перед ним стоил запечатленный в плавленом алмазе марсианин.

– Вот такими и представляла себе их Вера Степановна, – невольно вырвалось у него.

Ученый связался по гидролокатору с Борисовой.

– Вера Степановна, – позвал он. – Немедленно ко мне! Даю пеленг…

Не прошло и нескольких минут, как батисфера Борисовой остановилась рядом со Строковым. Медленно осело облако ила, поднятого винтами батисферы, и Борисова увидела марсианина.

– Прилететь в поисках спасения на другую планету и, погибнуть, исчезнуть навсегда?.. – с глубоким волнением произнесла женщина.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Уставшие, переполненные впечатлениями, участники исследований один за другим возвратились к лодке и собрались в ее салоне. Последними, в кают-компании появились Строков и Борисова. Все взоры устремились к ним.

– Разговоры отложить, – предупредил Строков. – Обедать и всем расходиться по каютам для составления отчетов..

Все уселись за стол.

– А где же Сюзанна? – спросила Борисова. Взгляды присутствующих скрестились на пустующем месте за столом.

– Продолжайте обедать, я выясню, – произнес Строков, вставая с места и покидая кают-компанию.

В радиорубке подводной лодки он начал настойчиво взывать в микрофон:

– … Я база, я база… Сюзанна, отвечайте, где вы, отвечайте…

Но в ответ было одно лишь молчание.

– Я база, я база… – в который уж раз повторил Строков.

– Необходимо начать поиски, – сказал капитан. – Кто пойдет?

– Я!

Строков и Борисенко рязом обернулись. Перед ними, сохраняя свое обычное спокойствие и невозмутимость, стоял Крейсис.

– Хорошо, – сказал Строков. – Экипажу пока ничего не сообщать, – обратился он к Борисенко. – А я пойду с вами. Возражения излишни, – ответил он на безмолвный протест Крейсиса, – Давайте лучше восстановим в памяти, с чего мы начали исследования…

* * *

… Отстав от Строкова в момент неожиданного появления кальмара, Сюзанна повернула вправо и вскоре углубилась в лабиринт переходов огромного здания.

«Диски, диски, серые диски с записями марсиан…» – подобно маньяку, мысленно повторяла она. Время как бы остановилось для Сюзанны. Она упорно продолжала поиски и вот в одном из помещений увидела, вернее, угадала, то, к чему так настойчиво стремилась.

На покрытых толстым слоем подводного ила своеобразных стеллажах, укрепленных вдоль высеченных в базальте стен, рядами стояли серые диски.

Сюзанна чуть не задохнулась от счастья и, забыв обо всем, стальными сочлененными «руками» стала торопливо снимать с полок пачки_ дисков и через переходной тамбур принимать их в кабину батисферы. Просматривая один за другим диски с линиями записей и не дочитывая текста до конца, она отбрасывала их в сторону и торопливо бралась за следующие.

Напрасно взывал тревожный голос Строкова: «Я база, я база, отвечайте…» Сюзанна ничего не слышала. Но вот ее взгляд задержался на одном из дисков, и она погрузилась в чтение.

– «… Мы существуем на новой планете в изобилии воды и солнечного зноя… Как необычен этот юный мир! Восходит Солнце – и мы скрываемся от его уничтожающих лучей. Ночь приносит живительную прохладу. Но нет нигде укрытия от могучей силы притяжения.. А воздух – при каждом вдохе он обжигает, густой, пьянящий, смертельный… Здесь обитают разумные существа, подобные нам, какими мы были во времена полузабытого детства. Для них мы непостижимые существа, потому что не принесли им зла, спустившись с неба. Мы передали им знания, которые они смогли воспринять, а для себя построили жилища, создали всевидящий глаз, приблизивший нас к родной планете…»

Сюзанна вслух читала марсианские записи, не замечая, что разыскивавшие ее Строков и Крейсис почти вплотную приблизились к ней и слышат ее голос.

– «… Скоро год, как мы пришли сюда. Близится час испытания нашей планеты. И вот что случилось в предсказанный срок…».

Перед мысленным взором Сюзанны возник диск Марса. К нему медленно приблизилась другая планета и на близком расстоянии, измеряемом всего лишь десятками тысяч километров, разорвалась на части и увлекла за собой в виде шлейфа значительную часть атмосферы Марса. От внезапно понизившегося давления вскипели скудные марсианские моря и гигантские струи пара, как поднявшиеся дыбом волосы, устремились в пространство.

Слезы застлали глаза Сюзанны…

Крейсис через стекло своей батисферы вопросительно посмотрел на Строкова, давая ему понять, что хочет окликнуть Сюзанну. Но Строков жестом остановил его. Прерывать работу Сюзанны сейчас нельзя.

И снова в шлемофонах Строкова и Крейсиса раздался голос Сюзанны:

– «… Возврата нет. Она умерла для нас… Но и здесь нет жизни. Щедрость этой планеты для нас смертельна. В первый заход Солнца мы покинем ее в печали о прошлом, в радости за будущее. Уходим к себе подобным, переселившимся на другие планеты. Весть о нас в руке оставшегося».

Диск выскользнул из рук девушки и упал на пол кабины. Она в изнеможении откинулась на спинку сиденья.

– Радость за будущее! – невольно воскликнул Строков. – Вы слышали эти слова. Крейсис? Где же ваша «неизбежная» гибель разума?

– Вы торжествуете еще слишком рано, – заметил Крейсис и добавил: – Поймите, я тоже человек и хочу жить в надежде на будущее, но законы развития материи беспощадны…

Сюзанна, закончившая чтение, наконец оглянулась вокруг и внимательно прислушалась к разгоравшемуся спору. Перед ней предстали два человека, прожившие большую, трудную жизнь в науке, оба одержимые ею, но стоящие на двух различных точках зрения в своих убеждениях.

– Надолго ли избежали марсиане гибели? – с фанатической убежденностью продолжал Крейсис. – Они только временно ушли от нее и в поисках спасения прилетели на Землю. А сейчас над их мертвым городом три с половиной тысячи метров соленой воды.

– Опускание материковой поверхности произошло гораздо позднее их отлета, – возразил Строков.

– Допустим, но где доказательства, что они не погибли в мировом пространстве и все еще существуют?

– В руке оставшегося, – почти закричала Сюзанна, указывая обернувшимся на ее голос ученым в сторону маячившего вдалеке полупрозрачного изваяния.

Еле различимые в свете электрофар, три батисферы медленно подплыли к огромному марсианскому памятнику, стоявшему между грубо отесанных каменных фигур.

Строкову невольно вспомнилась марсианская мелодия, тревожная, манящая, подобная тем, которые доносились к гомеровскому Одиссею с острова Сирен. В глубоководном костюме он вышел из батисферы и, с трудом преодолевая толщу воды, приблизился к фигуре марсианина. И вот они стоят рядом, похожие друг на друга, как сыновья единой матери – Природы.

Почти с благоговением Строков осторожно взял из протянутой ладони серый диск…

Обратный путь к подводной лодке прошел в полном молчании. Встретивший их капитан Борисенко попытался задать вопрос, но тут же осекся: настолько необычным было выражение лиц возвратившихся.

– Идемте с нами, – на ходу позвал его Строков.

Войдя в штурманскую кабину, все четверо погрузились в изучение принесенного диска. Сначала был осторожно снят затвердевший, как накипь, слой минеральных отложений, под которым обнаружились знакомые очертания волнистых линий. По мере того как очищался диск, Сюзанна начала переводить текст записи:

– «… С нами… можно вступить в общение… на волне свободного водорода… направив ухо…». Ухо? – повторила Сюзанна и вопросительно взглянула на Строкова. – Я не ошибаюсь в переводе, здесь черта, означающая орган слуха!..

– Все правильно, Сюзанна, продолжайте, – поторопил ее Строкоз.

– «… В миг заката… направив ухо в сторону…» – Сюзанна внезапно замолчала.

– Дальше, дальше! – почти закричал Строков. – Дальше нет текста, линии обрываются… – растерянно ответила Сюзанна.

– Как нет?!

– Тут какой-то чертеж, – произнесла Сюзанна и протянула Строкову увеличительное стекло, через которое она читала еле различимые следы текста.

Строков впился глазами в диск.

– Посмотрите! – передал он лупу в руки штурмана. – Что это, по-вашему?

– По-моему, это расположенные в ряд три точки, – ответил штурман, внимательно изучая диск. – От крайних точек идут две линии, пересекающиеся где-то за. пределами чертежа… Да это же координаты!..

– А точки, – уверенно продолжил Строков, – это же Земля и Марс, стоящие на своих орбитах по ту и другую сторону Солнца.

– Возможно…

– Постойте, постойте! – осененный догадкой, воскликнул молчавший все это время Борисенко. – Значит, при наибольшем расстоянии между Землей и Марсом вершина треугольника, образованного линиями, идущими перпендикулярно к поверхности планет…

– … в момент захода Солнца за горизонт, – подхватил Строков, – будет определять направление, в котором улетели с Земли марсиане.

– Да, – согласился штурман. – Это их координаты!

– Что скажете на это? – Строков пристально посмотрел на Крейсиса.

– Скажу… – Крейсис опустил глаза, голос его звучал взволнованно, -… если из космоса придет ответ, он будет означать гибель всех моих многолетних исследований, и тогда…

– Что тогда? – спросила Сюзанна.

– Начну все сначала, – попытался улыбнуться Крейсис, – хотя я уже совсем седой…