Текст книги "Хроники Жути. Второе пришествие"

Автор книги: Алексей Русич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6. Жертвоприношение

– Эх, Миросергий, Миросергий… – бубнил себе под нос информатор. – Не следовало тебе идти против нас…

Обойдя храм, Тарис постоял немного на ступеньках и вошел внутрь. На входе, уходя вглубь большого зала, было расстелено длинное шерстяное полотно, выкрашенное в синий цвет. На том краю полотна находился большой монолитный каменный стол, сохранивший на себе въевшиеся следы жертвоприношений. Перед столом, слегка согнувшись и опершись руками о камень, стоял один из служителей Авода. Капюшон синей рясы был откинут назад, чтобы всякий посетитель мог по выкрашенным в синюю краску волосам сразу распознать в нем Пророка.

Сделав глубокий вздох, Тарис зашагал по синей дорожке. На половине расстояния до жертвенного алтаря по обе стороны полотна свод храма подпирали две угловатые колонны из голубого мрамора. На уровне двух человеческих ростов на колоннах по направлению к входу висели большие ветвистые оленьи рога.

– Пчих! – донеслось до информатора слева.

Тарис повернул голову и обнаружил у большого окна одного из рабов Авода. Правую руку, сжимающую большую тряпку, служитель поднес к лицу и рукавом рясы вытер нос.

– Могучий Авод, это ли не святотатство?.. – снова забубнил информатор. – Хотя… Буревест, вообще, ягоды священные ел… Уж не умер ли Авод?..

И Тарис слегка посмеялся своей шутке.

Миновав колонны, информатор привлек внимание Пророка, который собрал в стопку листы, чтением которых был занят и отложил их в сторону.

– Здоровье Авода, Тарис, – поприветствовал посетителя Пророк.

– Здоровье Авода, – вежливо ответил информатор и слегка поклонился. – Срочное дело. Балагур еще не покинул храм?

Синеволосый рефлекторно оглянулся на дверь в опочивальни.

– К сожалению, покинул, – слегка печально ответил Пророк.

– Как давно? – уточнил Тарис.

– На рассвете. А что случилось? – полюбопытствовал синеволосый.

– В Гильдии появился предатель – нужно кого-то направить по следам.

– Ну что ж, – вздохнул служитель и, подхватив стопку листов, постучал их краями по столу. – Балагур ушел, а другие герои к нам не захаживали. Но я слышал, что Буревест бродит где-то неподалеку…

– Нет, нет… – напряженно вздохнул информатор, облокотившись на алтарь и отвернувшись к выходу. – Буревесту сейчас не до этого…

Окинув взглядом храм, Тарис обнаружил еще двух служителей, упорно намывающих каменные пол и стены.

– Послушай, Артий, – информатор повернулся назад к служителю. – А что это у вас тут за дневная уборка?

Пророк несколько напряженно проглотил слюну и сделал вид, что изучает содержимое листков.

– А что уборка? – несколько отрешенно произнес синеволосый. – Обычная уборка…

Входная дверь, оборвав беседу, распахнулась и в храм, сжимая метлу в руке, вошел очередной раб Авода.

– Пророк? – донесся сухой голос со стороны опочивален.

Тарис и синеволосый оглянулись и обнаружили еще одного служителя, выглядывающего из-за двери.

– Можно вас ненадолго? – поинтересовался раб Авода.

– Да, конечно, – сразу ответил Пророк и протянул информатору один из листков. – Прочти, пожалуйста, вот это. Думаю, тебя заинтересует.

Машинально забрав бумагу, Тарис взглянул на текст.

Доклад о результатах расследования

гибели людей на Буреломном кладбище

Со слов Лукрата, заготовщика дров:

Уж нам ли в Чернодраконии не знать, что старые кладбища опасны и полны смертельных тайн. Но вы себе не представляете, какие там грибы! Размером – что твоя голова! А какие вкусные! Правда, когда начались смерти… Я туда – ни ногой. Только по краешку обходил… и видел все эти трупы… Но почему-то не всех это удручало. Жертвы шли потоком, словно их туда звало что-то… Манило… Никто ж тогда не знал, что дело в старой червоточине…

– Не знали они… Дурачье… Хотя тут больше виновата Гильдия. Кто там закрывал червоточину? Херувим? Что же с ним твориться в последнее время?

Все резко поменялось, когда Недрик и Мигела сыграли свадьбу. Веселый и радостный день перетек в такую Жуткую ночь, какой эти места никогда не видывали. Даже когда червоточина открывалась первый раз. Недрик – он ведь… пьяница тот еще. Нормальный жених обычно что после заката делает? Детей делает, верно. А Недрик все продолжал ублажать бочку с вином. А потом говорит: «Пойду, мол, за грибами!» Ну где это видано, по ночам грибовничать? Грибы – не папоротник, по ночам не светятся! Но поди попробуй его останови. Нет, вы не подумайте, мы пытались. Хотя… мы все там были пьяны на славу и, наверное, не стали его особо удерживать… В конце концов, это ведь он хозяин праздника. А потом Недрик вернулся. И зуб даю – парень уже не был пьян! Этот его взгляд… в нем алкоголем и не пахло! Но хоть кто-нибудь затревожился? Да больно было нужно! К тому же он пошел в хату, к жене и… все это казалось таким правильным… А вот когда они с женушкой вместе почапали обратно в лес… Да бросьте, мы и тогда не больно-то зачесались – все уже были пьяны в дрова. Да тех пор, пока молодожены не вернулись… Точнее, не вернулось то, что стало с ними. Вспоминая ту ночь, я удивляюсь, как мне удалось выжить…

Раб Авода, протирающий окно, настолько усердно занимался своей работой, что скрип стекла эхом стал разноситься по храму.

Со слов героя Братовоя Стихийного:

Я почувствовал присутствие Жути еще на подступах к лесу. К счастью концентрация проказы была достаточно мала и ни одно животное не попало под влияние Жути. Более того, даже сам лес стойко боролся против этой гадости. Но сам погост так и кишел Жуткими проявлениями. Под землей копошились ожившие трупы, а на поверхности я был атакован прокаженными воронами. Грибы местные хоть на вид и были обычны – аура от них исходила самая что ни на есть плохая. Но что-то было не так… Эта не первая червоточина, с которой я имею дело, но все предыдущие были несколько… иными. Распространение проказы проходило не то чтобы медленно… она вообще не распространялась. Будто бы источник энергии Жути был отрезан от этих мест. Но, в таком случае, откуда прокаженные вороны, ожившие трупы и ядовитые грибы? Ведь это работает совсем не так. Но, наконец, я вышел на прокаженную семью. Да, Недрик с Мигелой уже не были Недриком и Мигелой. В смысле они не только больше не были Недриком и Мигелой, они уже теперь были Недрик с Мигелой и с Тварью. И эта тварь явно хотела видеть меня в числе своих рабов…

Быстро пробежав глазами листки с допросами еще нескольких сельчан, Тарис остановил внимание на последнем листе из стопки.

Заключение пятого мудреца Нелюбима:

Пока мы еще не до конца успели изучить всю суть космической энергии, а уж про энергию Жути я вообще молчу. Но одно мы можем сказать точно – энергия Жути всегда сильно концентрирована. И в отличие от космической, она не распыляется по пространству. Вот взять, например, два меча: прокаженный и из космостали. При ударе, космосталь выделяет энергию из всей площади меча, выпуская ее в пространство. А прокаженный меч выделяет энергию конкретно в место соприкосновения. Так и с душами. При смерти обычной души, ее энергия распыляется во все стороны, а Жуткая душа, умирая, выходит из тела одним мощным сгустком.

Наши герои проинструктированы довольно четко на счет закрытия червоточин и прежде чем покинуть место зарождения червоточины, они всегда полностью обследуют ее на Жуткие проявления. Обнаружить концентрацию Жуткой энергии не сложно – мы обучаем их этому навыку в первую очередь. Но, как мы видим, не всегда все проходит гладко. С одной стороны Херувима можно понять – Братовой сильно сбил его с толку, заставив переключить внимание на спасение детей, но вот почему он не вернулся позже – уже другой вопрос. Да и сам Братовой нас сильно беспокоит. Его показания сильно разняться с действительностью. По словам Братовоя, он посетил Буреломное кладбище впервые лишь после злосчастной свадьбы, а о том, что полгода назад они с Херувимом уже закрывали там червоточину – герой не помнит. Все это можно было бы списать на заражение проказой, но душа Братовоя чиста. И боюсь, что эту загадку мы не скоро решим. Остается лишь надеяться, что ничего более худшего она не принесет…

Среди скрипа стекла неожиданно проскользнул шорох осторожных шагов.

Тарис только повернул голову налево, чтобы посмотреть на источник звука, как в его лоб впечатался черенок от метлы. Информатор по инерции сделал два шага вправо и, запутавшись в ногах, упал к подножию алтаря. Череп взорвался болью, и Тарис на какое-то время потерял ориентацию. Воспользовавшись этим, к нему тут же подбежали служители в синих рясах и, схватив по рукам и ногам, положили на жертвенный стол, предварительно сметя листы на пол.

– Суки! Мрази! Отпустите! – прокричал информатор, брыкаясь в цепких руках рабов Авода. – Отпустите, подонки!

– Нет, не отпустим, – слегка дрожащим голосом произнес вернувшийся Пророк, нависнув над Тарисом. – Нам придется принести тебя в жертву нашему великому богу.

– Сволочи! – прокричал информатор. – Вам что, крышу посносило? Артий, мы же знакомы с тобой много лет… Что на тебя нашло?

Но Пророк лишь вымучено улыбнулся.

– Меня кто-то купил? – предположил Тарис, сощурившись. – Караван?

– У нас нет выбора, друг, – грустно ответил Пророк. – Нас загнали в тупик.

– Тупик? О чем ты?

– Авод отвернулся от нас… Мы давно не приносили жертв… И он лишил нас своей благосклонности. Сказал… Сказал, что только жертвами мы исправим свою вину.

– А я-то здесь причем? Артий, ты что? – недоумевал информатор. – Вместо того чтобы, как обычно, убивать заключенных вы решили отыграться на мне? Что за бред, Артий?

Пророк схватился за голову руками и отступил на пару шагов назад.

– Ты не понимаешь! – прошипел служитель. – Мы попросили Балагура привести заключенных из Благобурга… Но тут пришел человек… От Гильдии Каравана… Он дал заказ на тебя. Именно на тебя. Если мы не убьем тебя – он прирежет нас. И Авод нас не защитит. Мы не хотели, правда, но ты сам пришел к нам.

– Суки! Скоты! Артий, прошу тебя… – стал умолять Тарис. – Не делай этого…

Но синеволосый достал из-под рясы небольшой кинжал и сжал его в обеих руках.

– Прощай, Тарис, – прошептал Артий и склонился над информатором, прижав клинок рукоятью ко лбу. – Эту жертву я приношу тебе, великий Авод…

Информатора держали крепко. Как он ни пытался – только правая рука слегка дергалась в тонких кистях одного из рабов. Острый кинжал, сжимаемый дрожащими руками Пророка, довлел над ним и готов был вонзиться в сердце, стоит лишь Артию закончить молитву.

– Ублюдки! УБЛЮДКИ!!!

Приподняв немного голову, Тарис что есть силы, плюнул в лицо Пророку. Обляпанный слюнями, служитель Авода принялся брезгливо вытирать лицо правым рукавом рясы, тем самым оставив кинжал в левой руке. На это плененный и рассчитывал. Собрав все силы и резко дернув свою правую руку, он высвободился из ненадежных кистей державшего ее раба и тут же отобрал нож у замешкавшегося Пророка.

Дальше не было времени ни думать, ни планировать – шла игра на жизнь. Тарис взмахнул рукой с кинжалом вправо от себя и рассек одному из служителей грудь. Затем обратным движением он ударил по Артию, который только и успел выставить предплечье навстречу острому клинку. Пока Пророк отступал назад, уходя из зоны поражения, Тарис успел забросить руку за голову и почувствовать, как кинжал входит в чье-то тело. После этого все его конечности резко освободились от сжимавших их рук.

Стремительно вскочив на ноги, информатор огляделся вокруг. Два раба Авода лежали у подножия каменного стола, постанывая и истекая кровью. Еще три служителя боязливо топтались на некотором расстоянии от пленника, не решаясь подойти ближе. Сам Пророк, зажимая глубокую рану на руке, шипел и ненавистно смотрел на агрессивную жертву.

– Я так просто вам не дамся, бесы! Ну? Кто следующий?

Но желающих не было, даже когда Артий прикрикнул на рабов – никто не заторопился умирать.

– Трусы! – закричал Пророк и бросился бежать к опочивальням. – Не дайте ему уйти! Я приведу караванщика!

Оглядев испытующим взглядом рабов Авода, информатор оттолкнулся и прыгнул на одного из них. Выставив перед собой кинжал, Тарис упал на служителя и повалил его на землю. Клинок вошел в тело, и раб громко завопил. Недолго думая, информатор перекатился через голову и вскочил на ноги. Не обернись он тут же, оставшиеся служители налетели бы на него и скрутили. Но, увидев испачканное кровью лезвие, агрессивно смотрящее на их незащищенные доспехами тела, рабам Авода пришлось умерить свое желание. Однако один из служителей резко отскочил в сторону и подобрал лежащую на полу метлу.

Опасаясь, что метелка прилетит ему в спину, если он побежит к выходу, Тарис принял решение продолжать бой.

Угрожая черенком как пикой, раб медленно наступал на информатора. Второй в это время стал обходить пленника по дуге.

Тарис сделал резкий рывок в сторону заходящего за спину, но тот был готов к этому и ловким движением перехватил руку с кинжалом. Вцепившись в информатора как клещ, служитель повернул его спиной к своему товарищу, который не замедлил ткнуть под лопатку черенком метлы.

Закричав от боли, Тарис повалился на каменный пол. Кинжал тут же покинул его руку, перекочевав к рабу Авода.

– Попался! – заликовал служитель с метлой и, бросив временное оружие, уверенно шагнул к пленнику.

Цепляясь за жизнь, которую у него собирались отнять, информатор сильно пнул ногой в голень служителя с ножом. Вскрикнув, раб повалился на пол, роняя кинжал из рук.

Снова завладев оружием, Тарис махнул рукой и прошелся лезвием по бедру второго служителя. Скривившись от боли в спине, Тарис вскочил на ноги и помчался к выходу. Сердце бешено колотилось от предвкушения свободы. Уже в паре шагов от двери за спиной информатор расслышал гневный вскрик:

– Идиоты! Кретины! Догнать!

Тарис оглянулся и увидел бегущих за ним двух человек. Одним из них был раб Авода. Второй был одет в костюм из черной кожи, состоящий из сапог, брюк, жилета с капюшоном и наручей до плеч. На поясе преследователя было закреплено множество метательных ножей, а в районе предплечий сверкала острая сталь изогнутых клинков, торчащих из наручей.

Увидев, что караванщик хватает с пояса один из ножей, Тарис прыгнул к двери и, рывком открыв ее, выскочил на улицу. Но в последний момент, когда дверь готова была встать на место и скрыть информатора от преследователей, маленькое лезвие, успев проскочить в щель, вонзилось в левое плечо убегающего Тариса. Информатор вскрикнул и чуть было не свалился со ступенек, но сумел устоять и продолжить бег. Пробегая мимо домов, Тарис спиной чувствовал, что его потихоньку нагоняют. Неожиданно острая боль пронзила его спину, и информатор как подкошенный рухнул в дорожную пыль.

Пока Тарис собирал силы, чтобы подняться, за спиной послышались размеренные шаги.

– Ты создал мне немало хлопот, – произнес мягкий и спокойный голос, явно не натруженный бегом. – Но теперь все для тебя закончилось.

Не произнося ни слова, Тарис перевернулся на бок.

– Закрывай глаза, – продолжил караванщик, снимая с пояса очередной нож. – Пора спать…

Справа от них скрипнула калитка, и со двора на улицу выскочил юноша, замахиваясь топором.

– Мерзость! – прокричал молодой человек и бросился на убийцу.

Но караванщик ловко сделал шаг в сторону и, пропуская нападающего мимо себя, ткнул его ножом под ребро. Юноша ойкнул и замер на месте. Топор выскользнул из ослабевших рук и упал на землю. Кровь стремительно вытекала из раны селянина, но тот даже и не думал падать. Тяжело дыша, он сцепил ладони вместе и сделал резкий поворот, ударив убийцу по голове. Капюшон караванщика отлетел за спину, открыв ужасное уродство: всю левую часть лица покрывали Жуткие черные отростки, копошащиеся словно черви. Но даже сквозь это чудовищное месиво проглядывались знакомые Тарису черты Дымослава Метателя.

Озлившись на юношу, караванщик схватил его левой рукой за горло и крепко сдавил. Селянин хрипел, задыхался, пытался оторвать руку убийцы, но все было тщетно. Однако, неслабо удивив убийцу, молодой селянин смог рукой нащупать на его поясе один из ножей и, выхватив его, воткнуть клинок Дымославу в бок, заставив урода вскрикнуть от боли.

Воспользовавшись неожиданным вмешательством, превозмогая боль в плече и спине, Тарис поднялся-таки с земли и продолжил бежать в сторону харчевни. Его сознание меркло, информатор готов был отрубиться в любой момент, но волей судьбы он все же достиг дверей харчевни. Не оглядываясь, не желая даже знать, где находится Дымослав, Тарис ворвался в дом.

– Буревест! – из последних сил закричал информатор. – Буревест!

Но никто не ответил. В харчевне не было ни души.

Перед глазами все плыло. Тарис покрутил головой и обнаружил, что справа от входа, рядом с лестницей доски пола и стен сильно обуглены и глубоко рассечены неведомым оружием. Порубленной также оказалась и близлежащая мебель. Ближе к центру помещение оказалось щедро запачкано кровью.

Вдруг скрипнула входная дверь за спиной. Тарис обернулся

– Ку-ку! – произнес Дымослав и сильно пнул информатора в живот.

Тарис упал на пол, скорчившись от боли.

– Хотел предупредить их обо мне? – усмехнулся караванщик. – Так не пойдет.

– Жалкий отступник… – только и смог произнести Тарис.

– Не тебе меня судить, – ответил убийца и, склонившись над информатором, резким движением перерезал тому горло.

Глава 7. Недобрые вести

– Итак, – обратился Буревест к спутнице, как только фигура информатора скрылась за углом храма. – Ойо вырос, в усадьбе Сино бесхозно валяется прокаженный меч, а король мчит на всех порах в Благобург. Баланс хороших и плохих новостей: один к двум, – герой со страдающим видом погладил лоб. – Так можно и привыкнуть.

– Сосредоточься, – волшебница подошла к возлюбленному поближе. – Вот-вот должен прибыть гонец, а учитывая вероятную важность дела – он может уже быть в харчевне.

– Ты права, – взбодрился Буревест, направившись к выходу из сада. – Надо торопиться – не хочу оказаться в городе позже короля.

Девушка с готовностью последовала за ним, как обычно прихватив правую руку воина. Обогнув храм Авода, пара покинула сад и направилась обратно в харчевню, у которой уже мирно щепал траву белоснежный пегас. Орхидея, проходя мимо, аккуратно провела рукой по белой шерсти, вынудив животное оторваться от еды. Буревест лишь завистливо покосился на летающего коня и вошел в здание. За столом, нетерпеливо постукивая пальцами по дереву, сидел молодой парень в золотистом кафтане. Увидев героя, гонец вскочил со стула и вышел навстречу.

– Господин Герой, – взволнованным голосом произнес парень. – Вас срочно просят прибыть в Благобург. Кто-то вскрыл Королевскую Сокровищницу!

На несколько мгновений в зале повисла тишина. Была слышна лишь возня руса у бочки с квасом.

– Королевскую Сокровищницу нельзя вскрыть, – напряженно улыбнулся Буревест. – Она опечатана самым сильным волшебством Гильдии и открывается лишь кольцом Великого Короля. Не хочешь же ты сказать, что кто-то украл королевское кольцо?

– В том-то и дело, что нет! – воскликнул гонец, сотрясаясь от волнения. – Мы сделали запрос в столицу – кольцо при короле!

Герой в замешательстве посмотрел на Орхидею. На лице девушки он прочитал такую же задумчивость, в которую впал сам.

– Нет, – еле слышно сказал Буревест спутнице, утопая в очаровательных глазах. – Посох не помог бы… Он не для этого…

– А что украли-то? – донесся из-за стойки голос Радобора.

– Никто не знает, – отозвался гонец, наблюдая за мысленной работой героев. – О содержимом Сокровищницы известно только Великому Королю.

– Великому… – надменно хмыкнул рус, делая глоток кваса.

Внезапно Орхидея дернулась, сумев сложить фрагменты в целую картинку, глаза ее потемнели, а губы еле слышно произнесли:

– Жуткий стяг…

И не успел Буревест отреагировать, как бушующее черное пламя вырвалось из ее глазниц.

– Орхидея! – в панике закричал воин, но сознание девушки уже погрузилось в воспоминания, в мрачное Жуткое болото, из которого почти невозможно выбраться.

Волна черного огня изошла из тела героини и распространилась на расстояние вытянутой руки. Энергетический удар с силой отшвырнул Буревеста в стену. Воин ударился о щит Благобурга, вскрикнул от боли и рухнул на пол лицом вниз.

– Что за матерь!? – заревел Радобор, хватая с прилавка свой меч.

– Боги всесильные! – завопил гонец и попятился назад. – Жуть!

Сцепив зубы от стрельнувшей боли в спине, герой приподнялся на руках и посмотрел на возлюбленную. Орхидея, раскинув руки в стороны, парила в воздухе на расстоянии длинны ладони от пола. Вокруг нее спиралью кружилось черное пламя, обугливая, но не поджигая деревянное покрытие стен и пола. Глаз девушки совсем не было видно за черным огнем, вырывающимся из глазниц.

Рус перехватил меч поудобнее и приготовился броситься на Орхидею.

– Не сметь!!! – прокричал герой здоровяку. – Прочь! Я сам…

Убедившись, что Радобор его понял, герой, скрипя зубами, поднялся на ноги.

Медленно сделав шаг, Буревест всматривался в бушующее пламя и не верил своим глазам. Прошло уже несколько лет с того дня, когда Жуть завладела телом Орхидеи, но герой не переставал опасаться, что подобное однажды случиться вновь. Вопрос был лишь в том, как теперь с этим бороться. Тогда, в Яр-Бадуре он и не надеялся вернуть возлюбленную, потому и поднял на нее меч. А вот теперь он абсолютно не знал, как поступить. Но больше оружия он на волшебницу не поднимет – лучше умереть, чем снова пережить смерть Орхидеи.

А из черного пламени тем временем вырвалась волна энергии, широким лезвием пронзившая воздух над головой Буревеста. Вслед за первым последовала вторая, словно гигантским топором рубанувшая лестничные опоры. Деревянные брусья заскрипели и слегка накренились, но благодаря надежной конструкции выдержали.

Четко понимая, что в любое мгновение в его сторону может прилететь удар, от которого не получится увернуться, Буревест, не отрывая взгляда от огненного вихря, устремился к возлюбленной. Как он и предполагал, очередная энергетическая волна сорвалась в его сторону, но к счастью воин успел пригнуться и снова избежать верной смерти. Однако покрыта была лишь половина пути до Орхидеи, и дальнейшее уменьшение расстояния играло на пользу только черному огню. Ведь чем ближе он к пламени, тем меньше у него времени на то, чтобы успеть среагировать.

А тем временем на свободу вырвалась еще одно энергетическое лезвие, оставившее глубокую борозду на стене справа.

Еще пара шагов и очередная волна удара ушла влево, едва не зацепив Буревеста своим смертоносным хвостом.

– Аааа! – закричал гонец под грохот сбитых сильным ударом столов и стульев. – Боги!

Но у героя не было времени оглядываться на крик. Не дожидаясь новой атаки, воин глубоко вдохнул воздух и ворвался в сердце черной огненной бури. Все его тело тут же ожгло холодным Жутким пламенем, причинившим нестерпимую муку. Потеряв голос от боли, Буревест крепко обнял волшебницу и прижался к ней всем телом.

Мгновение он еще был в харчевне, а в следующий момент рухнул на горячую безжизненную почву Потустороннего мира, чтобы снова пережить самое Жуткое воспоминание в своей жизни…