Текст книги "Хроники Жути. Второе пришествие"

Автор книги: Алексей Русич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Алексей Русич
Хроники Жути. Второе пришествие

Часть первая. Новое расследование

Глава 1. Рус и неприятности

Услышав чей-то ласковый зов, Буревест проснулся, открыл глаза и увидел бревенчатую стену. Герою не составило труда тут же вспомнить, что находится он в харчевне села Расселье, прибыв сюда на место встречи с информатором Гильдии Героев. Вот только Орхидея не стала бы его будить без серьезной причины. Даже если бы он проспал. В прошлом – да. Но не теперь.

Воин перевернулся на другой бок и посмотрел на волшебницу. Девушка сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и ловко орудовала маленьким точильным камушком, обрабатывая длинные ногти, выкрашенные в пурпур. Буревест уже собирался задать спутнице вопрос, но, как и всегда, взгляд его намертво приковался к стройным ножкам волшебницы. Облаченные в черные замшевые ботфорты на высоких каблуках, они вели себя крайне грациозно, когда с привлекательным стуком шагали по дорогам. Там, под мягкой кожей сапог нежные ножки были облачены в чулки, сшитые из тончайшей, но невероятно крепкой черной паутины. Чулки выглядывали из сапог на длину ладони, завораживая взгляд замудренным узором в виде языков пламени. Чуть повыше, немного не доставая до края чулок, на бедрах волшебницы лежала короткая юбка из плотного черного атласа, имеющая позади длинный шлейф, в данный момент, вальяжно растекшийся по всему стулу и свободно свисающий с него.

И вот уже который год Буревест никак не мог устоять перед красотой и очарованием ног спутницы, забывая в такие моменты все на свете. И меньше всего он хотел, чтобы героиня сменила свой образ. Но, вероятно, она и сама не больно этого желала.

Ощутив на себе жадный взгляд, Орхидея тут же подняла зеленые глаза, украшенные густой черной подводкой и, лукаво, прищурилась. Зачарованный рассматриванием прекрасных ножек, Буревест не сразу уловил это легкое движение, а уловив – резко напустил на себя хмурый и недовольный вид, и, стараясь прозвучать как можно более сонно, спросил:

– Что-то случилось?

– Я почувствовала сильный всплеск космической энергии, – нежным голосом ответила героиня, возвращаясь к своему занятию.

Собственно, с этого и начинаются все проблемы. Баловство с космической энергией всегда приводит к самым печальным последствиям. Даже порождения Жути не доставляют столько бед.

Кряхтя, воин спустил ноги на пол и принялся растирать заспанное лицо руками. Его голый торс был испещрен красными полосами от долгого лежания на одном боку. И среди этих красных полос четко просматривался шрам в виде дракона на левой части груди – метка героя, оставленная в результате ритуала Посвящения.

– Где? – спросил Буревест, не прекращая тереть глаза.

– В Благобурге.

Услышав ответ, герой тут же прекратил растирание и лишь досадно всплеснул руками. Иначе он выразить свое недовольство не мог. Опустив руки на кровать, воин сильно сжал в ладонях ее край.

– Опять, – простонал Буревест, резко вскакивая с кровати. – Ненавижу города.

– Каждому свое, – вздохнула Орхидея, пожав нежными плечиками.

Буревест подошел к стене рядом с дверью, сцепил руки на груди и уставился глазами в бревно. Хотя, конечно, сама стена была ему безразлична – разум ушел вглубь самого себя…

В этом плане он не был индивидуалистом. Да, многие герои ненавидели города и ненавидели их из-за людей. Ведь все эти вельможи и толстосумы постоянно мечтали подчинить волшебные энергии для своих желаний, вот только никогда еще ничего хорошего из этого не выходило. Меж собой герои постоянно судачили о том, что стоило бы вскрыть все червоточины и впустить в Чернодраконию легионы Жути… Конечно же, в шутку. Гильдия Героев была создана как раз для противоположного, и никто из ее членов никогда не изменял этому пути. Ну, или почти никто…

Буревест, молча, обернулся к спутнице. Девушка была спокойна и кротка. И снова в его сердце на мгновение вкралось подозрение. Ведь героиня раньше была совершенно другой. Ее нельзя было удержать на месте – волшебница всегда тянулась к приключениям, особенно если кому-то грозила опасность. И сейчас она уже должна была бы выталкивать его в окно и мчаться в Благобург, забыв об информаторе и прочих делах. Но что-то ее изменило. Может потеря тела. А может дело в Жуткой экспедиции. В конце концов, они все вернулись оттуда немного другими…

– Сколько у нас есть времени? – спросил Буревест, развернувшись.

– Думаешь успеть свалить подальше? – улыбнулась волшебница. – Можно конечно попытаться, но сам прекрасно знаешь – пегасов не нужно седлать. Да и выследят они нас быстро…

Шутки шутками, но герой сильно возмутился:

– Эй, может я бы, конечно, был бы счастлив оказаться сейчас где-нибудь на другом краю Чернодраконии, но не забывай, что у нас встреча с информатором, – напомнил воин, указав на героиню пальцем.

– Не забывай, что у меня встреча с Тенью, – парировала волшебница.

«Ах, да… – одернул себя Буревест, – это важно. Встречу с Тенью Орхидея не должна пропустить», – и не думая долго, принял твердое решение:

– Тогда отправляйся к нему. Сейчас.

Волшебница удивленно замерла и снова посмотрела на воина.

– Что? – переспросила она, перестав точить ноготь. – Сейчас? Почему?

– А какая разница? – пожал плечами герой. – По-моему наиболее удачный момент. Сколько тебе нужно времени? – Орхидея тоже дернула плечиками. – До полудня? У нас вполне достаточно времени. Я проснулся, пойду пока позавтракаю.

В комнате повисла тишина. Герой видел, как зеленые глаза девушки забегали из стороны в сторону.

– Что? – недоумевающе, спросил Буревест.

– Там внизу… – робко ответила девушка. – Рус.

Герой расплылся в улыбке.

– Милая, – начал успокаивать спутницу Буревест. – Нет причин волноваться. Что я, с русами никогда дел не имел?

– Не успокаивай, – отмахнулась Орхидея, крепко сжав в кулаке камушек и отвернувшись к окну. – За русами всегда идут неприятности.

– Иди, – Буревест уверенно положил левую руку на маленькое обнаженное плечико волшебницы и слегка погладил большим пальцем по нежной коже. – Я буду предельно осторожен.

– Обещаешь? – Орхидея пристально уставилась в глаза воина.

Этим глазам, блестящим от подступающих слез, он готов был обещать что угодно. Вот только он – герой в Чернодраконии. А тут еще и рус… К тому же недавно уже был прецедент, едва не оборвавший жизнь Буревеста. Волшебница только чудом успела спасти возлюбленного. Буревест помнил это и не переставал себя корить, так как угроза его жизни возникла буквально из-за глупости…

– Иди, – тихо повторил Буревест.

Девушка обхватила кисть воина левой рукой и, снимая ее с плеча, медленно встала. На шее сверкнул, отражая солнечный свет серый кулон в форме шара с шипами. Сжав пальцами свободной руки этот артефакт, Орхидея максимально близко приблизилась к Буревесту. Каблуки ее сапог компенсировали разницу в росте, ставя героев почти на один уровень. Воин перевел взгляд с ее блестящих глаз на алые губы и слегка склонил голову. Орхидея осторожно прильнула к его устам, и герой, как и прежде, почувствовал сладкий привкус, который всегда сопровождал ее поцелуй. Он мог бы наслаждаться этим поцелуем вечно… точнее – он бы хотел наслаждаться этим поцелуем вечно, но голова прекрасно понимала, что есть вещи гораздо важнее. И вот когда через некоторое время девушка отстранилась, слева от нее, рядом с окном уже искрилось сиреневое марево – портал меж мирами. Не отрывая взгляда от Буревеста, волшебница попятилась в сторону сияния, продолжая сжимать руку воина. Следуя за ней, герой смотрел в красивые встревоженные глаза и уже сам засомневался в правильности принятого им решения, ведь предчувствия Орхидею почти никогда не подводят.

Волшебница спиной вступила в сиреневый туман, и спустя мгновение ее лицо утонуло в искрящемся мареве. Герой невольно опустил глаза на торс спутницы, облаченный в черный корсет. Его края не сходились до конца и оставляли соблазнительно открытой широкую полосу живота и груди героини. Скреплялся корсет тремя парами серебряных цепей. В каждой паре одна цепь туго соединяла края корсета, а вторая висела свободно, образуя изящную дугу. Мгновение – цепи сверкнули и тоже пропали в тумане. Теперь все, что осталось у Буревеста – это тоненькая ручка волшебницы, на которую был надет черный льняной наручь с защитной пластиной из драконита. Узором на пластине являлся дракон, голова которого была обращена к запястью, а хвост уходил к локтю. Наконец и наручь поглотила волшебная мгла. Лишь тогда Буревест расслабил пальцы, и нежная кисть Орхидеи медленно покинула их объятия.

И как тревожно было на душе у воина! Где-то там, в странном и страшном месте, Орхидея шла по белому мосту, пока, наконец, не достигла Потустороннего мира. Как только это произошло, портал растворился, оставив после себя лишь слабый запах озона и редкие, еле заметные искорки, изредка будоражащие воздух.

Окинув взглядом маленькую комнату, Буревест обнаружил на спинке второго стула свою одежду – красную льняную рубаху и кожаный жилет с вышитым на нем серебряными нитями драконом, извергающим пламя. Штаны из сыромяти уже были надеты, а тяжелые сапоги как обычно валялись под кроватью. Волшебная кольчуга, элементы минеральных лат и топфхельм были аккуратно сложены на столике, но… Он так ненавидел эту броню. Каким бы надежным оно не было, какую бы безопасность оно не гарантировало – сложное облачение из космостали вызывало у него лишь отторжение. Но беда заключалась в том, что Орхидея ушла, а значит, защитить его своим волшебством она не сможет. А ведь дух неприятностей так и висел в воздухе…

Простояв недвижимо пару минут, Буревест, наконец, решил, что ничего плохого не случиться. Да, в харчевню пожаловал рус. Да, однажды он уже чуть не погиб из-за подобной халатности. Но тогда был исключительный случай, и вряд ли он повториться. А с рядовыми проблемами герой и так сможет справиться. Ведь умению драться он прекрасно обучен.

Одевшись, Буревест вышел в тесный коридор и направился к лестнице на первый этаж. Во всей харчевне царила непривычная утренняя тишина. Но если учитывать, что на завтрак пожаловал рус, то ничего удивительного в этом нет. Спустившись на пролет, воин остановился и осмотрел общий зал. Справа, прямо под лестницей находился прилавок хозяина, жаровня и две большие дубовые бочки – с вином и квасом. Да, в большей части Чернодраконии русью культуру особо не жаловали, но здесь, в приграничных областях проживало много людей, имеющих корни сего странного чужемирного народа. А потому и квас был многими любим.

Там же, за жаровней и бочками находилась дверь в кладовую. Харчевник Миросергий, одетый в старый жилет, серую рубаху и коричневые штаны, лениво протирал кружки и украдкой поглядывал на единственного посетителя. Гость был крупным мускулистым русом, облаченным в тяжелую кольчугу с длинными рукавами, подпоясанную широким поясом с металлическими пластинами. Меховые наручи с широкими железными браслетами защищали руки от кисти до локтя, а к массивным сапогам были приделаны не менее массивные щитки с кожаными подушечками, защищавшие колени от различного рода травм. Чужемирец имел длинные рыжие волосы, пышные усы и широкую бороду. У себя на родине русы имеют обыкновение заплетать волосы и бороду в косы, как знак принадлежности к тому или иному роду, но, когда они отправляются в дальнее странствие – волосы по обыкновению распускают. И из-за этой их любви к растительности, сторонним людям зачастую сложно отличить одного руса от другого. К счастью представителей этого народа в Чернодраконии видят не часто. Русы не агрессивны, но их гордость и благородство постоянно вызывают неприязнь у многих людей. Убийцы, грабители, насильники – все словно впадают в безумие, стоит им встретиться с русом на одной дороге. И хотя они очень редко выходят из схватки победителями, попытки убить русов предпринимаются всякий раз. А значит в этой тихой и безлюдной харчевне в любой момент может разразиться смертельная битва.

Буревест тяжело вздохнул – хоть со стороны это и не заметно, но он тоже рус. И каждый раз, при встрече с родичем ему больше всего хочется расспросить того о родной стране. Но всякий раз герой отмахивается от этого желания, понимая, что чем меньше он будет знать о родных краях – тем лучше для него. К тому же нельзя терять бдительность – врагов как у русов, так и у самого Буревеста хватало с лихвой.

Герой оглядел помещение, проверяя его готовность к возможным неприятностям. На этот случай стены харчевни были увешаны круглыми деревянными щитами. Гербы на щитах чередовались, и было их всего два. Герб Благобурга (на территории владения которого располагалась деревня Расселье с данной харчевней) – синий щит с зеленой спящей змеей, украшенной серебряной короной. И герб Гильдии Героев – черный щит с красным рогатым драконом, который извергает пламя из пасти. Пламя струей вырывается в левый угол щита и растекается понизу. Все щиты пригодны для использования и довольно легко снимаются с крюков. Что же касается оружия – прямой одноручный меч из космической стали – минеральных камней, периодически падающих откуда-то с неба – лежит под прилавком, и Миросергий готов в любой момент перекинуть его в руку Буревеста. Над жаровней еще висел лук со стрелами, однако воин стрелять так и не научился.

И как раз в этот момент входная дверь харчевни раскрылась, в зал вошел человек в плаще и дорожной кофте. Взгляд гостя скользнул по Буревесту и остановился на чужемирце. Глаза тут же полыхнули огнем ненависти.

– Нет, – твердо произнес герой.

Посетитель снова посмотрел на Буревеста. Связываться с членом всеми известной Гильдии сейчас было не с руки, поэтому гость проследовал к прилавку и присел на один из пяти стульев.

Сделав успокаивающий вздох, воин спустился с лестницы и зашагал к столику руса. Волосатый здоровяк молча жевал большой кусок свинины. Глиняная миска уже пустовала, и кружка с квасом тоже готова была исчерпаться, поэтому герою пришлось себя поторопить.

– Не возражаешь? – обратился Буревест к русу, указывая на пустой стул.

Рыжий гость посмотрел на человека исподлобья, но тут же вернулся к пище.

– Значит – не возражаешь, – сделал вывод герой и уселся на стул. – Извини, но я обязан поинтересоваться, куда ты держишь путь, и с какой целью?

Рус запихнул остатки мяса в рот, облизал пальцы, обтер руки о штанины и лишь потом посмотрел на собеседника. На левой щеке чужемирца красовалась небольшая линия шрама.

Усердно поработав челюстями, посетитель проглотил пищу и, наконец, произнес:

– Ты – герой? – в ответ Буревест утвердительно кивнул, хотя это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Я иду по следам грабителя, укравшего ценную вещь из дома уважаемого человека. Если полученная мною информация верна – вор сейчас должен быть в Благобурге.

Тревожная иголочка кольнула в сердце Буревеста.

– В Благобурге? – задумчиво переспросил воин. – А что же такого украл этот вор?

Рус подхватил со стола кружку и несколькими глотками допил квас.

– Зачем тебе это знать? – здоровяк вытер рот рукой.

– Ну, кто знает, – ответил герой. – Возможно преступник уже пойман и украденное благополучно доставлено в Гильдейское хранилище.

Рус подозрительно посмотрел на собеседника, решая насколько можно тому довериться, и, наконец, выпалил:

– Выродок похитил дорожный посох богатыря Светлорада.

Это был удар ниже пояса. Перед глазами Буревеста тут же всплыл крупный белобородый богатырь, поклявшийся надежно спрятать свой посох, который за время Второй Жуткой экспедиции превратился в опасный артефакт. И вот теперь выяснилось, что тот самый посох украли. А это чревато последствиями. Серьезными последствиями.

Лишь с большим трудом герою удалось успокоиться. А потом он почувствовал, как в сердце воткнулось несколько острых иголок вдобавок к тем, что уже торчали в нем.

– Я не знаю, насколько это связано, – герой склонился над столом и снизил голос. – Не так давно мой спутник почувствовал сильный всплеск космической энергии в Благобурге. Возможно, кто-то воспользовался силой посоха.

Рус нахмурил брови и посмотрел на дверь.

– Значит я на верном пути.

Запустив руки в денежный мешочек, висевший на поясе, здоровяк достал серебряную монету с ликом русьего князя и бросил ее на стол. Монета сверкнула, подпрыгнув на ровной столешнице, и удобно легла у пустой кружки. А рус перегнулся через спину, выхватил из-под лавки двуручный меч в красных ножнах и встал из-за стола.

– Постой, – вскочил следом герой. – Скоро прибудет гонец из города. Он поведает нам обо всех деталях преступления, и мы сможем вместе отправиться в Благобург.

Здоровяк нерешительно повернул голову в сторону воина и произнес:

– Не стоит, к тому же я не могу так долго ждать.

И рус направился на выход один. Буревест, понимая, что без Орхидеи следовать за чужемирцем нельзя, досадно проводил того взглядом и подошел к пыльному окну. На той стороне улицы расположилось несколько деревянных домов с покосившимися частоколами. В окне ближайшего из них просматривалось подозрительное человеческое лицо, наверняка внимательно разглядывающее вышедшего на улицу чужака. Внезапно обзор герою загородила страшная звериная морда, сверкнувшая безжалостными глазами. Буревест вздрогнул и резко отпрянул назад, постепенно осознавая, что это был лишь медведь – один из спутников русов в дальних походах. Когда мохнатое тело скрылось из вида, и сквозь окно снова проступил свет солнца, Буревест опять выглянул на улицу. Огромный рус и не менее огромный медведь не спеша удалялись в сторону Благобурга, а позади героя раздались приближающиеся шаги. Резко обернувшись, воин увидел Миросергия. Хозяин харчевни подошел к столу и взялся за уборку.

– Кто это? – спросил герой, кивнув в сторону человека у прилавка.

– А? Этот? – Миросергий подобрал серебряную монету и припрятал ее в карман засаленного жилета. – Местный. Безобидный.

Буревест внимательно рассмотрел спину посетителя и, решив к нему не придираться, снова выглянул в окно, но чужемирцы уже вышли из зоны видимости.

– Они всегда будут цепляться к ним, – Миросергий обратился к воину. – И никогда не простят поражение.

Буревест утомленным взглядом посмотрел на хозяина, на грязную посуду в его руках.

– Русия не победила в той войне, – грустно вздохнул воин. – Она проиграла. Причем разгромно.

– Почему? – усмехнулся Миросергий. – Потому что прошляпили все драконьи сокровища? Война Короля и Князя была не за сокровища, а за земли и честь.

– Ну и что? – печально улыбнулся в ответ герой. – Погляди в окно – что ты видишь? Бедную деревню, да? А вон там, за лесом, богатый город Благобург. Так? Так вот, богатые города Русии сейчас выглядят так же, как эта деревня. Так кто проиграл?

Хозяин харчевни вздохнул, грустно пожал плечами и понес посуду к прилавку.

Но сколько бы ни текло русьей крови в венах Миросергия, он был и останется навек истинным Чернодраконцем… Такого как он бесполезно переубеждать в глупом и неугасаемом споре об исходе войны…

А за окном в это время раздался предсмертный человеческий вскрик.

Глава 2. Сила любви

Переход меж мирами привычно встретил ее одиноким мостом из белого камня. На том конце моста искрился и манил второй портал, выводящий в Потусторонний мир – мир Жути.

Сиреневое марево только-только успело скрыть от Орхидеи фигуру возлюбленного, а волшебница уже засомневалась в правильности принятого решения. Там, на той стороне портала, где их руки еще продолжали держать друг друга, Буревест оставался без ее защиты среди многочисленных опасностей. Девушка сделала еще один шаг в сторону от портала, и ее рука выскользнула из теплых объятий руки возлюбленного. Покрутив ладонь перед глазами, героиня словно хотела разглядеть на ней отпечатки пальцев Буревеста, но даже ей, одаренной волшебнице это было не по силам. Тогда девушка, застучав каблуками сапог по белому камню, зашагала к порталу в Потусторонний мир.

Тревога на душе у героини не стихала. А предчувствие… Оно так редко подводит…

Желая отвлечься от беспокойных мыслей, Орхидея стала размышлять о том, какие еще миры могут существовать в Космосе. Сейчас ей известны лишь три мира: Новодракония; Стародракония, или Потусторонний мир; и Великорусия – родина русов. Но было бы глупо полагать, что на этом список заканчивается. Наверняка есть миры, полностью противоположные Потустороннему… Безлюдные, красивые и безопасные. Героиня невольно улыбнулась, представив в голове, как она и ее возлюбленный рука об руку идут по зеленым лугам, украшенным пестрыми цветами. Вокруг летают бабочки, поют птицы, и на сердце так спокойно…

Но Орхидея прекрасно понимала, что Буревест не согласится сбежать туда. Не согласится, пока не вернет волшебнице тело. В принципе, ничего критичного в ее состоянии нет, вот только пока тело Орхидеи находится там, всегда есть угроза, что Жуть доберется до него. Вновь.

Героиня на мгновение отвела взгляд от портала. Справа и слева от белоснежного моста была лишь пустота. Черная, гнетущая, таящая в себе неизвестность и… ВЗГЛЯД… Орхидея, как могла, успокаивала себя тем, что на мосту безопасно, что космическая энергия оберегает путников от зла, таящегося во мраке. Но двух незащищенных переходов через Космос ей вполне хватило, чтобы расстаться с чувством безопасности навсегда.

Прилагая большие усилия, волшебница, наконец, вернула взгляд к порталу. Он был уже совсем близко, как и прежде искрясь и источая сиреневый туман. Отчасти напоминающий черное пламя Жути, туман тревожил разумы всех, кому приходилось сталкиваться с холодным огнем. Однако продолжительные исследования гильдейских мудрецов показали, что никакой опасности марево портала не представляет.

Когда до конца моста оставалось всего несколько шагов, в голове девушки созревающая тревога взорвалась снопом обжигающих огней. И героиня тут же сорвалась на бег.

Нырнув в сиреневый туман, девушка вынырнула у западного подножия высокого каменистого холма, расположенного на юге Потустороннего мира. Ничего нового Орхидея не увидела – она была здесь уже много раз, взбираясь на треклятый холм к одинокому саркофагу, огороженному волшебным барьером.

Понукая себя, героиня начала спешный подъем, утаптывая каблуками сапог сухую красную землю. Ни травинки, ни цветочка, только безжизненная почва и острые камни. На некоторых участках девушке даже приходилось помогать себе руками. Неожиданно камень, за который ухватилась Орхидея, сорвался с места и покатился вниз.

– Проклятье! – вскрикнула девушка, с трудом удержавшись на месте.

Проследив за набравшей скорость каменюкой, героиня, невольно, окинула взглядом окрестности. Красное небо, беззвучно сверкающее желтыми молниями, грузно довлело над пустынной территорией, расстилавшейся до самого края. Лишь на горизонте прорисовывалась линия скал, укрывавшая за собой давно разрушенный блокпост минотавров.

– Жуть… – прошептала девушка, обращаясь к черной силе, правящей этими землями. – Ты думаешь – что ты сильнее всего? Нет. Любовь – вот истинная сила! Ты смогла разрушить блокпост минотавров… Убить одного из их лучших воинов – Гераку-гара… Убить талантливую волшебницу-героиню… Но Любовь… Любовь ты победить не смогла. Громборг поквитался с тобой, с твоими Повелителями… И унес тело Рассветы. Что как не Любовь дала ему силы пройти такое расстояние и подняться на этот крутой холм, будучи тяжелораненым? Только Любовь. И я люблю тебя, Буревест. И я не дам тебе погибнуть. Даже этот ВЗГЛЯД и тот, кто владеет им, не остановят меня!

Переведя взор на вершину холма, волшебница продолжила путь. Спотыкаясь, осыпая проклятиями ненадежные камни, героиня в итоге все же забралась наверх. Делая последние шаги по каменным плитам, лежащим друг на друге словно ступени, Орхидея вышла к закрытому серебряному гробу. На крышке саркофага ножом были нацарапаны прощальные слова Громборга. Первое слово – «Рассвета» – сохранило на себе остатки крови героя, в которой был испачкан нож.

– Бедный Громборг, – печально вздохнула героиня. – Тогда, год назад, стоя здесь, рядом с тобой… Более несчастного человека я никогда не видела прежде. История твоей любви…

– Ты пришла, – отвлекло Орхидею от мыслей хрипловатое шипение.

Волшебница повернулась на звук и увидела прозрачный силуэт закованного в тяжелые латы рыцаря. Сжимая в руке широкий меч, Тень, не касаясь земли, подлетел к героине поближе.

– Придя чуть раньше, ты могла бы застать Громборга, – снова прошипел рыцарь.

Глаза волшебницы от удивления стали размером с блюдца.

– Громборга? – воскликнула волшебница. – Я не понимаю…

– Согласен, – Тень кивнул. – Но он и сам прекрасно объяснит тебе, что к чему. Герой здесь, он неустанно охраняет холм и будет рад повидаться с Орхидеей. Но это позже. Сначала поговорим мы.

Прозрачный рыцарь проплыл мимо девушки и замер у восточного края холма. Орхидея медленно зашагала к нему. Постепенно героине стал открываться вид на обнесенный высокими деревянными стенами город Яр-Бадур – столицу минотавров. Яр-Бадур был невелик, так как минотавры вели кочевой образ жизни, и их города всегда следовали за ними. Здесь, у подножия холма Аранк, Яр-Бадур нашел свое последнее пристанище, став могильником для всех своих жителей, а также нескольких сотен людей и порождений Жути.

Сейчас, помимо частично разрушенных стен, столицу местного народа защищал энергетический барьер, не пропускающий через себя никого, кто имел бы плоть и кровь.

– Барьер работает стабильно, – доложил рыцарь. – Вчера я был там, и братья сказали мне, что за последнее время лишь пара Жутких элементалей попыталась прорваться в город, но с ними быстро расправились…

Сердце Орхидеи тревожно вздрогнуло. И источник беспокойства явно находился за пределами этого мертвого мира.

– …так что можешь спуститься и поблагодарить своих верных рыцарей за службу. Они это заслуживают. Согласна?

Орхидея перевела сметенный взгляд на Тень.

– Да, – еле слышно ответила героиня. – Согласна…

– А пока мы будем спускаться, – продолжил рыцарь, – я поведаю об общей обстановке. В целом…

Боль в сердце становилась все сильнее и сильнее, сжимая несуществующий внутри ее телесной оболочки орган железными тисками.

– …затевают, но это лишь на стадии раздумий, – говорил Тень, начав спуск. – Сколько пройдет времени? Думаю немало… Орхидея?

Рыцарь остановился и повернулся к собеседнице, так и не сдвинувшейся с места.

– Уважаемая Орхидея? Что…

Девушка с ужасом в глазах посмотрела на беспристрастного соглядатая. Не прошло и мгновения, как левая рука волшебницы метнулась к шее, хватая волшебный кулон. Но на сотворение безопасного портала определенно не было времени… да и он не поможет. Белоснежный мост ограждает не только от опасностей Космоса, но и от Потока Времени. А ведь там, в Новодраконии, Буревест уже может падать на землю бездыханным телом…

Мышцы правой руки волшебницы напряглись, тонкие пальцы скрючились, словно Орхидея хотела кому-то расцарапать лицо своими острыми ногтями. Резкий взмах рукой снизу вверх – и пространство перед героиней разорвалось, словно обычный холст. Рваные края оболочки мира разошлись по сторонам, открывая перед девушкой черную пустоту.

На мгновение Орхидея вспомнила ВЗГЛЯД… но тут же рванулась в прореху. И тьма поглотила ее.

В Космосе нет указателей. Нет ничего постоянного. Только интуиция и собственное желание.

– Новодракония! – прокричала девушка. – Мне нужно в Новодраконию…

Нет, это не было истинным названием ее мира. Миры вообще не имеют названий. Новодракония на устах минотавров являлся Человекией. В то время как и Потусторонний мир для их жителей являлся Дорагорией, а драконы именовали его Драконией… А теперь уже – Стародраконией. Но все это не важно. Орхидея хотела попасть в Новодраконию, и она к ней летела. Буквально. Словно птица или те из героев, кто имел способность к левитации. Но тут главное не отвлекаться… Заблудиться меж мирами проще простого. Стоит лишь отвести взгляд в сторону, и Космос поглотит тебя. Потому героиня смотрела вперед и только вперед, не осматриваясь и не оглядываясь.

Расстояние меж мирами огромное, но, когда торопишься – пустое пространство преодолевается за считанные мгновения. И вот прямо по курсу летящей девушки засияли огоньки – Новодракония приближалась. Огоньки тянулись прямой цепочкой, берущей начало в пустоте и пропадающей в пустоте. Но огоньки плыли не сами – их нес тоненький ручеек воды, бегущий по прозрачной стенке человеческого мира. Поток Времени. Не так опасно заблудиться меж мирами, как неправильно воспользоваться его силой. К счастью героиня получила эти знания не благодаря своему горькому опыту. Иначе ни она, ни Буревест уже не были бы живы.

И тут Орхидея напряженно сжалась, почувствовав, как за ней опять кто-то наблюдает. Взгляд тяжелый, сверлящий спину, несущий угрозу и что-то более страшное, чем просто гибель…

Волшебница взмолилась неведомому существу, чтобы оно оставило ее в покое, ведь именно сейчас ей так важно успеть вовремя вернуться в свой мир… но обладателя страшных глаз это явно не волновало. Нечто продолжало наблюдать за летящей девушкой, и более того – приближалось к ней.

Печальный конец, казалось, был неизбежен, но упорное стремление Орхидеи успеть на выручку любимому сыграло свою роль – и неведомая сила понесла ее через Космос на запредельной скорости. Вот только преследователь мчался быстрее. Еще немного и героиня стала ощущать жаркое дыхание, опаляющее ее тело.

– ПРОЧЬ!!! – от отчаяния девушка закричала во всю силу легких.

Последний эмоциональный порыв мощно толкнул волшебницу к Новодраконии, и героиня почувствовала, что страшное дыхание неведомого существа осталось позади. Глубоко вздохнув, Орхидея выставила вперед руки и мягко столкнулась со стенкой родного мира. А там за прозрачной пленкой… ее возлюбленный лежал лицом к земле с торчащими меж лопаток двумя стрелами с черным опереньем. Кожаному жилету не удалось сдержать убойную силу острого железа. Девушка посмотрела налево и обнаружила лежащим огромного медведя с торчащей из правой глазницы стрелой. Морду зверя гладил печальный рус, припавший на одно колено. Кольчуга чужемирца была пробита стрелами на левом плече, в районе печени и над сердцем. Здоровяк тяжело дышал и держался в сознании из последних сил. Бросив взгляд направо, героиня успела заметить лишь черный плащ с капюшоном, скрывшимся за углом харчевни. В окне дома появилось и пропало лицо харчевника.

Видеть смерть возлюбленного было очень тяжело, но сейчас определенно было не до слез – девушка могла помочь Буревесту. Опустив взгляд к водяному потоку, героиня потянулась рукой к ярким огонькам.

Но взгляд, не некоторое время отставший от волшебницы, снова прикоснулся к ее оголенным плечам. От неожиданности и испуга девушка обернулась, что делать было категорически воспрещено. Но было уже поздно. Она ЭТО увидела…