Текст книги "Кладбище миров. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

* * *

Армии Домов Боли и Ярости схлестнулись с таким грохотом, словно пытались обрушить само небо, с ужасом смотрящее на происходящее внизу. Опьяненные яростью и болью, чужой и своей, буквально воя от боевого безумия, таллы врезались в минотавров, адские мечники врубились в отряды палачей, вращая топорами, пластали плоть мясники, сцепившиеся с мучителями. Вой, смрад, какофония криков, сотни заклинаний с обеих сторон и сверкающий металл клинков крошат, рвут и сжигают все вокруг. Словно две гигантские волны, армии демонов принялись неудержимо истреблять друг друга.

Грохот оружия, стоны умирающих… Разум в попытках оценить происходящее и просчитать развитие событий непроизвольно выхватывал отдельные эпизоды из творящегося вокруг безумия: вот гончая ада, вцепившись в глотку минотавра, сбила его с ног и кубарем покатилась по раскаленным камням, пара выдыхающих пламя вместе с носящими посох, просто разломав остатки дома, залили всю улицу огнем, уничтожив целый отряд таллов, чтобы самим погибнуть через пару секунд от алуруиновых копий, брошенных кем-то сверху. Оглушающий грохот впереди – портальная арка разнесена вдребезги рухнувшей сверху черной глыбой, что не осталась просто лежать на земле, а начала собираться в массивного голема, размером с трехэтажный дом…

– Начинаем! – коротко рявкнул наг, не отводя глаз от разразившейся в небесах схватки архидемонов.

Саяр, не дожидаясь дополнительных пояснений, вскинул посох над алтарем, к нему присоединились другие личи, давно замершие наготове вокруг. Последняя из баньши тоже вплела свою мертвую мольбу в ритуал, усиливая его. Лежащий на алтаре кристалл гибельного света, служивший фокусом чар, медленно воспарил вверх и начал неторопливо кружиться, постепенно превращаясь из грязно-серой стекляшки с палец длиной в набирающую яркость постоянно меняющую свою форму туманную взвесь, беспокойно клубящуюся и неспешно увеличивающуюся в размерах.

– Генерал, вы готовы? – уточнил змей, озирая с помощью артефактов горящий город.

Сражение за столицу, начавшееся столь яростно и молниеносно, начало мало-помалу стихать. Демоны, словно две гигантские волны, схлестнулись, снося все на своем пути и с безумной яростью истребляя друг друга, но теперь в бою наступила небольшая пауза. Сама битва разделилась на десятки не связанных друг с другом сражений за каждую улицу, переулок, разбитый дом. На улицах и площадях уже возникли целые завалы из трупов, между которыми в поисках врагов бродили выжившие. При этом внимание большинства сейчас было приковано к небесам: там два архидемона сражались друг с другом, решая исход штурма.

Все это время армия нага не предпринимала ничего. Войдя в пролом в числе последних, его отряды, заняв подвернувшуюся площадь и ближайшие переулки, замерли в оборонительной формации. Шепчущий банально проигнорировал несколько приказов Тахалота, расчетливо посчитав, что тому сейчас будет несколько не до разборок с нерадивыми союзниками и он не станет отвлекать свои силы на удар по ним, уже ведя бой с легионами Дома Ярости.

Символ клятвопреступника ярко горел на его руке, делая необязательным на целые сутки исполнение любых данных ранее обещаний. После грандиозного предательства Тайвериса глава Дома Змеи перерыл все игровое поле, загонял своих шпионов, взыскал немало особо ценных долгов и даже сам вынужденно дал пару обязательств, но про начавшиеся появляться, вернее, в большинстве случаев – возвращаться в Игру способы избежать встречи с черным пламенем Хаоса узнал. Причем, весьма достоверно. Только это не дало ему заполучить хоть один из них для себя.

Когда же он нашел такую возможность среди того, что было предложено в обмен на турнирные очки, то даже не поверил своим глазам. Карта Клятвопреступник, которая то появлялась, то надолго исчезала из Игры, всегда существуя в единственном экземпляре. Только вот, верная своей сути, она не просто разрывала нити обязательств, но и сама не хранила верность хозяину. В Игре-то она одна, а вот Даров Владыки с нею, как и ведущих к ним карт сокровищ всегда несколько. И стоит только удачливому Игроку пройти сквозь препятствия и добраться до сферы – как карта исчезает из рук прежнего владельца и готова служить новому. Правда, по слухам, возможность заполучить ее дает сам Владыка, но все рано, интересно, у кого на этот раз это сокровище отобрал наг? Довольный смешок вырвался сам собой.

Столько возможностей, столько комбинаций… Он и не думал использовать ее сейчас, но уж слишком удачный выпал шанс – накрыть стольких врагов разом. Дом Боли, Дом Ярости, они за ним придут, не важно куда, не важно когда. Сколько бы веков ни прошло, чем слабее они будут сейчас, тем проще ему будет потом. Да и из заключенного с Домом Похоти соглашения максимально ослабить их заклятых союзников до сих пор можно вытянуть немало пользы, несмотря на то, что суккубы облажались со своею частью.

Кристалл гибельного света раздулся до маленького облачка, резко налился глубоким черным светом и внезапно лопнул, разлетевшись на сотни крохотных искр, закружившихся по кругу в невидимом водовороте. Наг, подползя ближе, наклонился к нему и тихо прошептал:

– Ваше величество, пришло время исполнить данное Вами обещание и явиться на зов, посланный мной.

В ответ пахнуло могильным холодом. Источник силы Смерти, он же маяк для открытия прохода в иную вселенную, сработал. Призыв прошел, дорога открыта, пора сделать следующий ход.

– Карос, основное направление удара – Жертвенная аллея. И отдай приказ Костеликим атаковать Бойцовские Ямы из-под земли, пусть любой ценой обрушат резонаторы и, если получится, уничтожат алтари.

Жертвенные пирамиды и Ямы веками служили накопителями силы для демонов. Сами камни буквально сочились от крови незатихающих там никогда схваток и приносимых жертв. Тысячи смертных, рабы, служители, демоны сражались там и убивали, чтобы получить новый ранг, стать сильнее, подняться выше. Кровь и смерть – только они могли помочь возвыситься. И эти пропитанные силой жертвенники наг хотел снести первыми. Потребуются сотни лет, чтобы создать и заново напитать подобные.

– Помни, здесь у нас друзей нет, – прошипел змей, – чем больше их умрет сейчас, тем меньше к нам придет потом.

Он взглянул на карту города. К Огненной библиотеке, к сожалению, не пробиться. Слишком далеко, а вот арсенал можно захватить вполне, его сейчас защищали пара потрепанных отрядов Дома Ярости, с трудом сдержавших удар легиона Дома Боли, и здание как раз по пути. Вот с него и начнем. Но время!

Шепчущий еще раз взглянул на горящий Акш’дхар. Из городских порталов потоком с границ идут войска, отряды Дома Боли по-прежнему рвутся вперед, все еще пытаясь пробиться к ним, но их напор почти иссяк, как и они сами. Тахалот увяз в бою с Азамаем. Секунда колебаний. Что ж, придется год провести дома, нужно будет потом у Вигри поинтересоваться, чем он в своем столько времени занимался… И, подняв Активатор к небесам, громко произнес:

– Гидра, приди на мой зов!

Торжествующий рев Великого зверя разнеся над городом почти одновременно с появлением первых всадников Дикой охоты в небе. Ловчие на этот раз появлялись первыми – разведывали путь для своего Короля.

Глава 18
Врата

Глава 18.Врата

Скука, бескрайняя, словно сама вечность, его верная спутница на протяжении веков. Лишь охота и полет хоть ненадолго позволяли ее развеять.

Крупный дракон зеленой змеей стелется меж облаков в тщетной попытке уйти от погони. Не выйдет. Легкое чувство проснувшегося интереса укололо Вечного охотника. Этот ящер достаточно стар, понимает, с чем столкнулся. Король заметил, как начали концентрироваться потоки магии. Пытается убежать? Не сегодня. Усилие воли – и межмировой портал исчезает, так и не успев сформироваться до конца. Слышится лай псов, несущихся по небу. Сегодня ловчие молодцы, сумели найти редкую добычу. Загонщики уже начали окружать дракона. Вспышка огня, затем еще одна. Старый зверь не желает сдаваться без боя: удар хвостом и новый поток пламени. С тоскливым визгом одна из гончих летит вниз к земле, чтобы рассыпаться прахом, едва прикоснувшись к ней. Детям неба, всадникам Дикой охоты и их своре запрещено касаться земли.

Сети летят вперед, загонщики пытаются стреножить добычу, спутать крылья. Одна, другая – зачарованные веревки соскальзывают, не сумев зацепиться. Магия дракона защищает владыку небес. Но третья сеть все ж удержалась на нем. Тонкие черные нити жадно впились в тело, расползаясь по чешуе черной паутиной, лишая воли, выпивая энергию, мешая двигаться и лететь. Ящер задергался в судорожной попытке сбросить оковы, тоскливо взревел, ударив струей огня в попытке хоть кого-то достать. Меч со скрипом покидает ножны. Охота перестала быть интересной. Клинок падает вниз словно сама неотвратимость, легко разрубая плоть. Кровь щедро летит во все стороны, чтобы через миг оказаться притянутой к лезвию. Меч жадно, словно голодный вампир, начинает всасывать ее внутрь себя…

И снова скука… снова полет, вечная скачка… Бесконечная погоня – его награда и его проклятье, разбавляемое лишь краткими мгновениями охоты… или поисками новой королевы, когда ему дозволяется коснуться земли. Их любовь ненадолго согревает его застывшую душу, разгоняя серую унылость бытия, но со временем наскучивает любая невеста. И тогда снова охота, нескончаемая череда сменяющихся однообразных миров да преследование, что никогда не принесет удовлетворения…

Зов коснулся его, когда главный ловчий закрепил добытый трофей у седла и замер на своем коне в ожидании новых приказов. Король помнил того, кто его звал, и помнил свое обещание, данное смертному. Раздражение, легкое чувство злости: Лаэта ему наскучила едва ли не сразу, как он ее вернул. Он оставил ее почти тотчас, только на этот раз позаботившись, чтобы бывшая невеста не досталась никому. И все же слово было дано. Взмах руки, закованной в перчатку, и ловчие мчатся вперед сквозь врата, открытые для него нагом… и то, что они увидели, вызывает настоящий интерес.

Бездна! Демоны, столь редкая добыча, почти не встречающаяся на его пути. Горящий город, битва, гремящая среди руин домена. В своем бесконечном полете он порождений ада почти не встречал, слишком многое должно было совпасть, чтобы их пути пересеклись, а тут сразу столько дичи… Пятка черного сапога слегка тронула бок, посылая скакуна вперед. Крохотная, едва уловимая щель, созданная смертным, слишком тесна для него и всей его свиты. Удар меча расширяет ее. Главное – приглашение получено, дверь открыта, а остальное он сможет сделать и сам. Его верный конь, почувствовав азарт седока, стремительной тенью юркнул вперед, и уже через миг над ними нависало темно-бордовое небо преисподней, наполненное криком, воем и тысячами демонов, бесов и дьяволиц, сражающихся между собой. До него донесся шепот нага: «Владыка, здесь у меня друзей нет, любой, не несущий на себе метки Хаоса, ваша законная добыча. Славной вам охоты». Следом за своим королем в распахнутый портал влетела его свита: загонщики, что никогда не обретут покоя, и их верные псы, всегда несущиеся по следу.

– Пусть никто из вас сегодня не останется без добычи! – проревел их предводитель, едва сдерживая азарт. – Очистите небо, а затем обрушьтесь на ходящих по земле! Убивайте всех, кто не отмечен Хаосом!

А для себя желанную добычу он уже нашел, точнее – сразу две…

* * *

Гидра, взревев, чуть откинула головы назад, чтобы в едином рывке выбросить их перед собой, выдохнув вязкий поток концентрированной кислоты, буквально растворивший отряды защитников, укрывшихся среди развалин домов.

– Вперед! – взревел наг, поддавшись азарту гремящего повсюду боя.

Гидра словно таран расчищала ему проход, попросту проламывая собой дорогу в тесных улочках города, уничтожая любое сопротивление и принимая на себя вражеские удары. И, будто в ответ, сразу несколько алых игл, пронзив небеса, ударили по Великому зверю, пробив огромную тушу от спины до брюха, сумев преодолеть защищающую ее броню. Они вонзились в камень мостовой, уйдя далеко вглубь земли, оставив на месте удара оплавленные дыры. Почти сразу же два пылающих лезвия, соткавшись в воздухе, нанесли новый удар, целясь в основания шей. Первое смогло наполовину срубить одну из голов, второе оставило глубокую рану на груди, почти разрубив нагрудник пополам.

Наг замер, оценивая нанесенный ущерб. Одно из трех сердец гидры мертво, сильная кровопотеря, доспех существенно поврежден. Одна из четырнадцати голов отсечена, и новая на ее месте не вырастет – регенерация и так сейчас трудится на пределе, а дополнительно лечением не воспользоваться, уже наложенные усиления будут конфликтовать. Но Великий зверь пока может продолжать, а значит – вперед! До Арсенала осталось лишь пару кварталов.

Снова пульсирует браслет. Рэн ждет команды, и снова пальцы выдают один и тот же ответ: «Жди». Длань Света слишком дорого ему обошлась. Зачем тратить бесценное оружие, если можно обойтись и подручными средствами? Король мертвых, предводитель Дикой охоты, разбушевался вовсю, сойдясь в схватке сразу с двумя архидемонами, и, похоже, их одолевал. Одна из рук Азамая уже была срублена под корень мечом Вечного охотника, Тахалот, изможденный предыдущими схватками, получил широкую рану поперек груди и несколько дыр в крыле, и жив был лишь потому, что Король хотел убить его собственноручно, получив редкий для себя трофей. Не отставая от своего владыки, его свита опустошительным смерчем прошлась по небесам, убив червей, демонов, бесов, суккуб, поднятых со стен и башен големов-горгулий, и оставшихся птиц шай. Всё, что смогло оторваться от земли, осыпалось кровью и пеплом, и теперь мертвая свора, подгоняемая всадниками, начала охоту на то, что по ней ходило, бегало и ползало, пытаясь найти наиболее редкую и желанную для себя добычу.

Наг тоже жаждал добычи, глядя в небеса. Меч стража внешних границ станет украшением его коллекции. Использовать клинок лично, конечно, не получится, но Исшахар заплатит дорого, очень дорого, чтобы его вернуть. А может, лучше его и вовсе уничтожить? Чем меньше подобного оружия в Бездне, тем спокойнее в Радуге миров, да и усиливать собственного врага… Посмотрим. Главное, его заполучить.

– Господин, – Саравати смахнул с лица пот вместе с остатками сажи и протянул своему хозяину стеклянную шкатулку с лежащей в ней уменьшенной рукой, все еще сжимающей волнообразный кинжал, – конечность Азамая, потерянная им в пылу схватки, как вы и приказывали.

– Молодец, – прошипел наг. – Готовься, попытаешься добыть мне его, – он указал на горящий в руках Тахалота меч, которым тот отразил очередной удар Короля Дикой охоты, породив в ответ поток пламени, безобидно расплескавшийся по доспеху Вечного охотника, лишь слегка опалив его скакуна. – Если сумеешь – получишь свободу, – закончил змей и перевел взгляд на землю, контролируя движение своих легионов и отряда Рэна, что продвигались следом за Гидрой.

* * *

– Нам их не удержать, Владыка, – прошептал, бессильно опустив руки, один из магов большого круга, что до этого создал и поддерживал сложнейшее заклинание Эмблемы огня, вызывавшее уязвимость к любым чарам на основе этой стихии и дополнительно усиливавшее их воздействие в зоне применения.

Гидра сейчас напоминала гору обгоревшей плоти, местами и вовсе обугленной, потерявшей шесть из четырнадцати голов, но все еще идущей вперед. По ее телу вновь пробежала зеленая волна силы, подстегивая и без того бешеную регенерацию твари. Алый Господин произвел оценку ее усилений, пытаясь понять, как ее добить. Сопротивление магии, Мощь земли, Каменная плоть, Ярость, Большой поток жизни – последнее усиление временное, и все же… Они всё делали не так, воевали с куклами, а не кукловодом. Но до нага, снова предавшего всех, добраться не удавалось. Предводитель его мертвых магов оказался очень искусен: полностью отказавшись от магической борьбы, он сосредоточился на защите, направив все доступные потоки силы на поддержание Сферы Абсолюта, заклинания, неразрушимого, пока хватает энергии на его поддержание. Алый был уверен, что оно забыто в Радуге миров, а тут эта костяная тварь создала и удерживает то, что ему самому было известно только по слухам! Где только этот проклятый лич его раскопал⁈

Его привычный мир рушился, он все отчетливее это понимал. Глаза перебегали с одного зеркала на другое. Несмотря на все приложенные им усилия, Гидра почти проломила путь до Арсенала, выбранного в качестве цели основного удара. С громким хлопком взорвался, разлетаясь осколками, очередной алтарь на Жертвенной аллее. Подземных диверсантов нага, пытавшихся нанести удар по Бойцовским Ямам, они сумели перехватить, но это мало что меняло в общей картине боя. Враг решил нанести максимальный ущерб, уничтожить или повредить все то, что составляло основу силы Дома. В небесах бушевала Дикая охота: наг все-таки сделал решающий ход, сумев призвать и получить поддержку от высшей сущности из плана Смерти. Алый не знал, как змею это удалось и что тот предложил Вечному охотнику взамен, чтобы Король прибыл лично, но явления существа такого масштаба защитник Акш’дхара не мог предвидеть в принципе…

С богами на равных могут сражаться лишь боги.

Всадники неистовствовали в небе, очистив его ото всех летунов, не глядя на принадлежность к Дому, и теперь охотились на всё, что движется по земле. Их стрелы, напитанные некроэнергией, пробивали доспехи и вонзались в тела, оставляя незаживающие раны на всех, кто смог пережить их удар. Остатки легионов Дома Боли и Ярости, забыв о необходимости сражаться между собой, сейчас пытались банально выжить, отражая атаки ловчих. Потоки подкреплений, все еще идущие сквозь оставшиеся городские порталы, почти сразу подвергались атакам летающих всадников. Потери росли, трупы множились. Но главный бой в небесах все еще шел – там, где сражался Азамай с Тахалотом.

Израненные в предыдущих сражениях, израсходовавшие почти всю доступную им силу, архидемоны были живы лишь потому, что объединились против общего врага, как и остатки их войск на земле. Но надолго их не хватит. Король явно с ними играл, лишь оттягивая мгновение завершающего удара. И, словно подтвердив его мысли, в зеркале отразился новый выпад меча, такой медленный, но неотвратимый. Он просто притягивал под надвигающееся лезвие жертву, не давая ей даже крохотного шанса увернуться. Покрытый кровавой ржавчиной клинок, рухнув вниз, одним ударом отсек Тахалоту крыло, и тот, взревев от боли, полетел к земле. Но упасть ему не дали: всадник в железной короне одним длинным прыжком скакуна догнал падающее тело, рука в источающей вечный холод латной перчатке впилась в рогатую голову и, одним рывком сорвав ее с плеч, насадила на крюк у седла.

Один мертв, но это не принесло второму архидемону даже краткой передышки. С ним все это время сражался двойник Короля, его зеркальный образ, не уступавший оригиналу по силе. Скоро погибнет и Азамай, понял второй столп. Ему нужна помощь. Удар такого уровня сложности и масштаба прямо здесь, в сердце домена, никто не мог предвидеть и ожидать, это была критическая недооценка врага, его возможностей и ресурсов. Сознание скользило над проекцией города, пытаясь понять, что предпринять. Его бог, дремлющий в Пламени Бездны, не поможет, тот уже сказал свое слово, и Алый слишком хорошо помнил, чем ему грозит новое обращение к Тенрахку. Значит, нужно справиться самому.

Хаоситы, всадники Дикой охоты, все эти чужаки… Им не место в Бездне. Если бы их убрать… Догадка, скользнувшая в разуме, превратилась в мысль и тут же в действие. Повинуясь воле, из заклинательного зала выпорхнул переливающийся многоцветным сиянием свиток. Столетия назад эти чары пытался использовать один архимаг в тщетной попытке спасти свой мир от поглощения, но не успел. Его убили раньше. А вот созданное им заклинание, запечатанное в свитке, ждало своего часа в коллекции Алого много лет. Слегка изменить формулу, вписать символ Бездны в качестве отправной точки, поменять знак базовой энергии… Удивительно. То, что веками применялось против демонов, он использует теперь для спасения уже своего Дома. А сейчас нужна сила, в оригинале ее источником должны были послужить добровольно отданные жизни сотен светлых магов…

Алтарь большого круга, в который вдохнул свою силу Тенрахк, почти опустошен. Вокруг навалены груды тел рабов, подвалы с ними пусты, а новых надо вести из дальних загонов. Мелкой крошкой под ногами хрустят остатки выпитых кристаллов душ. Того, что осталось в Бойцовских Ямах и городских колодцах силы, для задуманного слишком мало. Изгнать Вечного охотника, сущность такого масштаба, будет непросто. Чем сильнее цель, тем больше плата.

На центральной площади погасли разом все порталы – от подкреплений с границ теперь мало толку. Алтарь слабо засветился. Недостаточно. Архидемон перевел взгляд на магов, стоящих в лучах пентаграммы, и одним движением руки оборвал их жизни, направив полученную силу, а затем и ядра их сущностей в жертвенник, жадно всосавший все. Заодно на него рухнула и пара старших истязателей, до этого резавших рабов. Теперь определить радиус действия чар. Чем больше область, тем слабее получится заклинание. Но большой радиус ему и не нужен. Наг и второй полководец держатся вместе. Короля Дикой охоты сил вытолкнуть все же не хватит, но и не надо. Он уберет тех, кто его призвал, вместе с алтарем, служащим вратами в Бездну.

Использовать чужое творение как основу для чар, наполнить ее заемной силой и затем активировать.

Мощный поток силы, вырвавшийся из рук демона, устремился сквозь зеркало, взмывшее перед ним и превратившееся в канал для заклинания. Волна энергии, пройдя сквозь пространство, встряхнула его, и словно невидимый ветер, набирая силу, ударил по нагу и его помощнику, истончая, стирая для них границу реальности, выталкивая, выдавливая прочь все, не относящееся к этому плану бытия.

Подобной атаки наг банально не ожидал. Ни его король личей, ни Хозяйки стихий просто ничего не сумели противопоставить классическому заклинанию изгнания, перенастроенному демоном. Сфера Абсолюта защищала лишь от прямых внешних воздействий на них самих, а не на их связь с реальностью, и именно на ее удержание и был направлен основной поток всей доступной силы, закачиваемой в алтари. В итоге нага, двойника Рэна, всех тех, кто составлял их свиту и ядро легиона, сумев выжить в непрекращающихся боях, буквально вышибло из Бездны словно пробку из бутылки – назад, в Радугу миров.

Шепчущий, едва поняв, что происходит, начал судорожно что-то нажимать на браслете, затем его рука дернулась к медальону на шее, пытаясь активировать его… Но он не успел.

А дальше события лишь ускорялись. Алый Господин, слегка расширив фокус заклинания, сделал его подвижным, раскрутил и, усилив воронку, вытолкнул и остатки отрядов хаоситов, последней изгнав Гидру, все-таки сумевшую дойти до Арсенала и изрядно его порушить, нанеся пару ударов хвостом и выпустив облако кислоты. Всадники, утратив связующую нить с этим измерением, начали сами пропадать один за другим: врат, созданных нагом и дававших им право находиться здесь, больше не было.

Последним ушел Король мертвых. Поняв, что бой завершен, в отчаянном рывке он попытался достать Азамая – тот как мог убегал от него, беспрестанно мечась по небу. Свой финальный удар предводитель Дикой охоты нанес, сам почти исчезнув. Он уже выпал из этого слоя реальности, но его меч рухнул вниз, с шипением рассекая воздух. Притянув к себе израненного демона, на миг прервал его полет и, уже растворяясь, отсек ноги по колено. И только потом окончательно пропал.

* * *

Браслет задергался на руке, выдав лишь три буквы: «Дей…»

– Знаю и без тебя! – рявкнул я сквозь зубы.

Значение сообщения понял легко, но действовать начал раньше, не дожидаясь команды нага. Едва почувствовал, как невидимая нить, соединявшая меня с двойником, неожиданно проявила себя: резко натянулась, а затем внезапно оборвалась, словно то, с чем она соединяла, просто исчезло из реальности. Там явно что-то пошло не так.

Метки переноса я выставил заранее, во время короткой паузы между боями, решив вне зависимости от приказов нага быть наготове: Пять шагов Эрудели создали цепочку коротких микропорталов и могли подхватить меня в любой момент. Прямая видимость была больше не нужна, поэтому мы с напарницей терпеливо ждали, надежно укрывшись за обломками колоннады некогда величественного здания, и теперь мне оставалось лишь начать двигаться вперед.

Прижать к себе соблазнительное тело суккубы, сделать шаг. Прыжок сквозь серебристое окно перехода, следующий шаг и новый прыжок, еще и еще, главное, не сбиться с ритма. Летающий артефакт нага позволил заранее разведать дорогу и разместить порталы в максимально защищенных и незаметных для посторонних глаз местах. И вот мы замерли на границе широченной центральной площади, специально расчищенной и окруженной уже не старинными зданиями, а явно демоническими постройками.

Громадная арка Огненных врат отчетливо виднеется впереди. Черно-багряные монолиты, между которых, переливаясь нежным светом утренней радуги, дышит пространство иной вселенной, а сверху, будто гротескный паук, парит нечто безумное, похожее на огромный чернильный ком с кучей щупалец, погрузившихся в портал. Из тьмы тела Стража Врат то и дело пытаются вырваться искаженные в крике оплывшие лица разумных самых разных рас, а на границе восприятия по эмпатии бьют их беззвучные крики.

До заветной цели нашего отчаянного рейда рукой подать, но к ней так просто не подойти. Врата защищает невысокий форт из кровавого базальта, обнявший их кольцом стен. Он похож на те, что в ущелье Тысячи Криков, только меньше размером и вокруг виднеются тонкие стеклянные шпили с насаженными на них головами рабов. От них не скроется никто. Заклятья маскировки, невидимости, искажение ауры, отвод глаз – мертвые головы увидят сквозь все ухищрения, благо, обновляют «дозорных» каждый день. Защитники форта, несмотря на сражение вокруг, так и не покинули территорию Врат, четко исполняя возложенный на них долг. И форт закрыт – переброска легионов с Румии завершилась или даже не начиналась. Плохо…

Единственное, что утешало – гремевшая повсюду битва не оставила это место без последствий. Стремясь уничтожить городские портальные врата, через которые беспрерывным потоком текли подкрепления с границ, маги Дома Боли, наг и напавший на столицу архидемон не раз и не два наносили удары по окрестностям форта, обрушив несколько портальных арок, размещенных на площади, а часть опалив так, что они стали угольно-черными и потихоньку рассыпались прямо на глазах. Сам форт пострадал мало: пара проплешин на стенах, несколько снесенных столбов с головами-наблюдателями, небольшой пролом возле одной из башен с остатками массивного голема, пытавшегося пробиться внутрь, но так и замершего поперек бреши в стене.

Я оценивающе прикинул расстояние. Перед фортом пустое пространство, без зданий и укрытий, лишь трупы, камень мостовой да редкие погасшие арки порталов, живые демоны все умчались на подмогу местному легиону. Защитников цитадели почти не видно за зубцами стен, но нет-нет, да кто-то и мелькнет рядом с драконьими мордами огнеметов. Сам форт меньше двухсот пятидесяти шагов по длинной стороне, но мне необходимо пробиться к Вратам гораздо ближе ста пятидесяти шагов: чтобы гарантированно уничтожить их и Стража. Придется рискнуть.

Все, что нужно для последнего рывка, я применил заранее, кроме одного крохотного пузырька, внутри которого переливалась застывшая частичка самого солнца. Перевожу взгляд на Мистру.

– Ты готова? – тихо спрашиваю, протягивая ей кулон с Щитом абсолютного пламени, чтобы напарница прикрепила его ко мне перед прорывом.

Последний рывок, и снова надо пройти по самой грани. Я мысленно усмехнулся: опять судьба не дает мне возможности отсидеться в стороне, любуясь, как большие дяди сами, без меня, решают свои проблемы.

Мистра, явно напряженная и нервничающая перед боем, все же твердо посмотрела мне в глаза и быстро кивнула.

– Тогда начнем.

Зелье с Душой Света проваливается внутрь, оставляя горечь во рту и на языке, Тай, повинуясь моему приказу, направила его в карман желудка, не дав волшебной жидкости сразу раствориться в крови. Во время боя у меня может не хватить времени, чтобы успеть опрокинуть в себя пузырек. Длань надежно закреплена на боку, перстень на пальце. Сумка, чтобы не мешалась, отставлена в сторону. Рука касается медальона на груди: ассирэй, мой верный друг и надежный товарищ, просыпайся! Сейчас самое время позвать тебя на помощь – боюсь, что в своем теле я этого забега могу и не пережить.

Четыреста шагов… Вроде и немного, но, чувствую, мне придется повозиться, чтобы их преодолеть. Магия Алого Господина защищает пространство форта от любого проникновения с помощью полета или телепорта – лишь своими ногами можно зайти внутрь. Активатор снова в руке, Колесо фатума, наложенное архидемоном, ослабляет прямые удары основных стихий и внешние проявления силы вокруг Врат, но магия разума действует тоньше. Ментальный шторм накрывает форт, порождая страх, затаенные кошмары и раздирающие сознание фобии, смывая барьеры разума и обездвиживая жертв. Апатия опустошенности уничтожает волю, желание двигаться и мыслить. Новый удар: площадное заклинание Безумия. Еще и еще. Карты вспыхивают одна за другой – наг взял в альянсе Летящих лучшее, что нашлось в его закромах.

– Пора! – решившись, рявкнул я, выпустив на волю зверя, ждущего своего часа.

* * *

Золотистой стрелой ассирэй вынырнул из обломков обрушенной арки и рванул вперед. Головы-наблюдатели, расставленные по периметру форта, взорвались практически в тот же миг, все одновременно. Ния давно подобрала к ним ключ: примитивная демоническая поделка не могла сопротивляться Владыке мыслей. Фата Микала в прошлом сталкивалась с такими, оставив тем, кто будет после нее, подробные инструкции по их уничтожению. Достаточно было пробудить невольных наблюдателей, застывших в моменте своей смерти, слегка усилить боль и страдания несчастных жертв, а потом перенаправить назад в источник энергии, поддерживавший их существование.

Враг лишился своих глаз, способных различить истину и обман. Это было несложно, во всяком случае, для нее. Теперь прикрытие Рэна.

Небрежный взмах жезла, и через площадь уже несется два десятка ассирэев вперемешку с разнообразными тварями, взятыми девушкой из памяти предыдущих фат: василиски, единороги, три десятка виверн в небесах, радужный питон, скользящий по каменной мостовой – она пыталась снизить уровень угрозы, отвлечь глаза защитников от мантикоры, сделав ее незначительной на фоне остальных.