Текст книги "Партизаны пустоты (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Бери выше! – Поддержал Крокодил – У нас тут будущее человечества, можно сказать решается!

– Тоже мне, собрались тут великие умы человечества… – Усмехнулся я, с большим интересом ожидая, когда комбайн выдаст ужин.

– А чего ты вдруг про базу на планете начал? – Через некоторое время спросил Чип – Идеи были, или просто, чтобы разговор поддержать?

– Да я тут подумал… – Неуверенно покачал головой я, не зная говорить или нет, а потом вывел на экран мутное фото корабля, сделанное сквозь дым – Вот, готовая база, считай. Что-то вроде авианосца, только космического. А значит, там внутри места до хрена и больше. А учитывая, что я его временно обездвижил…

– Да ну, нет… – С сомнением на лице покачал головой Гена, и прокрутив фото, ткнул пальцем в то, где над пепелищем, вслед за мной летели аппараты роя, не меньше десятка – Нас сожгут к херам еще на подходе.

– Готовая база, которую нужно только доработать под людей… – Задумчиво произнес Чип, вернув фото обратно – Воздух, вода… Возможно еда… А потом, когда наши смогут нормально выйти в космос, готовая колония…

– А взлетать с планеты как? – Помотал головой Крокодил – Сам же говорил?

– Да чего я там говорил? – Поморщился Чип – Починим полноценный корабль, и будем на нем шахтеров поднимать. А со временем…

– Ну все, размечтался! – махнул рукой Гена и расставил на столе тарелки с ужином – У нас тут умных много, пусть думают.

Но при этом, из глаз друга не уходила легкая задумчивость. Отставной летчик, уже явно пытался придумать способ, как убрать конкурентов, и забрать себе пока еще чужой корабль.

Ну а я что? Мне просто сильно не понравилось, как меня гоняли вокруг планеты корабли чужих, пытаясь убить, вот и все. Ну и, все те же, пыльные тропинки далеких планет…

Глава 12

История с планетой получила свое продолжение уже на следующий день, когда на базу прибыли серьезные люди в костюмах… Ладно, вру. В скафандрах они были. Но весь их вид говорил о том, что на них что не надень, все равно даже под пижамой будет костюм угадываться.

Что происходило на базе, я не знаю, поскольку уже через час меня послали с небольшим прикрытием из двух кораблей брать пробы воздуха, и вести съемку планеты. Причем особая просьба была, убедиться в наличии корабля носителя на планете.

Ну а я что? Командование приказало, нацепил шлем, да запрыгнул в истребитель. Мое дело маленькое. Скажут в разведку, пойду в разведку, скажут планету захватить… Ну тут я погорячился, да…

Из космоса планета выглядела все так же девственно, разве что на снимках с орбиты можно было заметить какую-то неправильность там, где был пожар, но уже не явно, растения почти затянули обугленное пятно. А вот корабль роя был хорошо заметен, как и другая техника, летающая по каким-то делам вокруг. Но при этом, как мне показалось, ее стало заметно меньше. Впрочем, топливо им взять негде, наверное, экономят.

В этот раз нам никто не мешал, и поэтому удалось разглядеть планету во всей красе. Как и на земле, здесь тоже были океаны, вокруг трех континентов, и на одном из них я нашел довольно высокое плато, на котором, если я правильно понимал, насыщенность кислородом будет такая же, как в горах.

При этом, ледников там не было, зато были многочисленные озера и леса, что помимо красоты, могли принести большую пользу. Если есть лес, значит найдутся и обитатели. Ну а в самом крайнем случае, рядом с озерами можно посадить земные культуры. Да хоть картошку с пшеницей…

Поймав себя на том, что уже считаю это место своим, я усмехнулся, и передав по рации, чтобы следили за подходами с орбиты, приземлился в облюбованном месте, на этот раз спокойно, не спеша.

Корабль покачнувшись, утвердился на каменистой почве, и я поспешил выпрыгнуть из кабины, с простым аппаратом для забора проб в руках. Инструктаж на тему того, что надо делать, среди меня проводил один из смежников, объясняя словно трехлетнему ребенку, порядок действий, и заставляя повторять все по пунктам. Видимо рядовые работяги пустоты ему представлялись кем-то вроде недалеких грузчиков, способных лишь брать побольше, и кидать дальше. Но я даже злиться не стал. Хрен с ними, им из кабинетов виднее…

Впрочем, надо отдать должное, видимо именно по этой причине, сам процесс сбора образцов упростили до предела. Нажал кнопку, воздух набран, отошел в сторону, подальше, повторил процесс. Сменил картридж с пробирками, и пошел в почву тыкать щупом, то в траве, то под деревьями, или на берегу…

Вся работа заняла у меня около часа, да и то, по большей части потому, что пришлось брать образцы в самых разных местах. На разной высоте, в разных водоемах и в разных климатических зонах. При этом, все подписывалось, и складывалось отдельно.

– Риф, у тебя все? – ожил браслет – Птички летят, минут через тридцать будут у тебя.

– Пару минут еще, и взлетаю. – Отрапартовался я, и еще раз окинув плато взглядом, полез в истребитель, сматываться, от греха подальше, пока гости не прибыли.

По итогам разведки, выяснилось, что мелкие летательные аппараты роя самостоятельно планету покинуть не могут, и это не могло не радовать. А вот то, как они уверенно чувствуют себя в атмосфере, наоборот напрягало.

Вернувшись на базу, сразу же сдал результаты разведки непосредственному начальству, и Крокодил с озадаченным видом упылил в кабинет для совещаний. Ну а я, по старой привычке, отправился к братьям, раскулачивать техников на кружку кофе. И обед, чего уж там…

– Выяснил чего? – первым делом поинтересовался Чип, откладывая в сторону сварочный аппарат.

Сегодня братья работали в ангаре, ваяя непонятную платформу из обломков, и постоянно переругиваясь о чем-то между собой. Причем в ход шли довольно специфические термины, из которых я понимал лишь часть, да и то, только потому, что сопромат учил когда-то. Ну как учил? Сдал экзамены, да забыл большую часть, за ненадобностью.

– Все то же. – Пожав плечами ответил я, щелкая кнопкой чайника, но потом вспомнил свои впечатления, и вывел перед собой голограмму с фотографиями планеты – Вот, смотрите и завидуйте!

– Давай его побьем, а? – Хмуро уточнил у брата Дейл, тоже откладывая в сторону инструменты – Чтобы не выпендривался?

– А толку? – картинно закатил глаза Чип – Проще не давать ему кофе, вот тогда он у нас будет шелковым ходить.

– Ну чего вы сразу? – Поднял руки в примирительном жесте я, и поспешил сменить тему, пока братья не распробовали идею – Чего вы тут химичите?

– Ты не поверишь… – Ухмыльнулся Дейл, и кивнув на платформу, признался – Танк!

– Чего?

– Ну, не совсем танк. – Усмехнувшись, поправил брата Чип – Но смысл тот же. Атмосферная платформа, для борьбы с воздушными и наземными целями, вот!

– Значит, все-таки будем брать под контроль планету? – Тут же уловил суть я – С чего вдруг?

– Смежники скомандовали закрепиться и ждать что ответят с земли. – Кивнул Чип – Кто-то шибко умный, нашел в договоре содружества пункт о принадлежности… Короче, суть такая, если кто-то из рас содружества основал на планете базу, то остальные на нее не претендуют. Пока живы обитатели, что тоже важный пункт.

– Странно только, что тебе ее координаты слили. – Поделился подозрениями Дейл – Не спроста это.

– Да фиг его знает. – пожал плечами я – Упырям, как я понял, колонии не нужны, у них регулируется популяция просто.

– Угу, они воюют все время.

– Ну да. – Кивнул я – А вот про нас… Мы же не в содружестве?

– Вступим. – Спокойно пожал плечами Чип, входящий в руководство базы, как выяснилось – Через месяц на землю отправят материалы и готовые блоки для корабля, так что теперь уже дело времени. А за этот месяц мы должны закрепиться как следует.

– Что, так быстро? – Удивился я – Межсистемный корабль, это не шахтерская лоханка, ее еще построить надо…

– Ты не понял. – Пояснил Чип, разливая кипяток по кружкам – Смежники летят на землю, и никакой подстраховки у нас уже не будет. До тех пор, пока наши не рванут в космос. Так что еще месяц будем авралить по всем фронтам.

– Ну, хоть что-то движется. – пожал плечами я, и усевшись на верстак, отпил кофе – Что хоть за аппарат то будет? А то все танк, танк…

– Да хрен его знает. – Вздохнул Чип – По хорошему, должен планировать над поверхностью, но по всем расчетам, реактора только на это и хватит. Так что никаких электромагнитных пушек. Ребята обещают крупняки напечатать, но что-то у них там застопорилось. Не могут нормально программу для принтера приготовить. А готовых вариантов нет. Ну какой пулемет в космосе?

– Угу… – Я посидел немного, прикидывая распорядок дня, и не вспомнив ничего срочного, предложил – Помощь нужна?

Спрашивается, кто меня за язык тянул? Помощь братьям, конечно была нужна, и я едва успевал между ними, по принципу, принеси подай, «молчи, не умничай, где ничего не понимаешь»… Но в целом, мне было любопытно, что из этого всего выйдет, и как эта машина себя поведет, когда ее закончат.

Сама конструкция аппарата была предельно простой, и напоминало громадное корыто, в прямом смысле. Только стальное…

Под днище корыта, братья разместили что-то вроде репульсоров, снятых с одного из трофеев, а в центре место занял блок с химическим реактором и топливный бак, съевшие почти всю внутреннюю площадь. А вот после этого началось настоящее веселье…

Аппарат категорически не желал висеть в воздухе ровно, все время норовя опрокинуться, несмотря на то, что техники несколько раз считали центровку, перенося репульсоры по днищу машины.

– Бесполезно… – Наконец, признал Дейл, отключая аппаратуру – надо что-то менять…

– А может… – Начал было я, но под взглядами братьев, заткнулся и не стал выпендриваться. Хотя, как по мне, можно было просто колеса приделать, и наслаждаться жизнью, без лишней мороки…

В итоге, оставив техников решать задачу, я отправился мешать работать другим, туда где находился принтер. Но и оттуда меня вытурили, точнее, намекнули, что если кто-то полезет со своими советами, то огребет сразу от всех.

– Эх, нет в жизни счастья… – Вздохнул я, и пошел колупать мозги непосредственному начальству, в надежде что он окажется свободен.

И снова оказался лишним. Крокодил сидел в каюте с одним из прибывших, и судя по взгляду, которым меня встретили, болтали они отнюдь не о рыбалке и шашлыках.

В итоге, плюнув на все, я разгрузил свой корабль, оставив лишь самый минимум топлива и кислорода, и погрузив с планетоида кучу хлама, оставшегося после потрошения трофеев, полетел на станцию, заправляться.

Разумеется, денег, которые я получил после того как сдал железный мусор, едва хватило на заправку и еду… Точнее, половины денег, вторую половину как обычно списали за долги. Но мне больше ничего и не нужно было, если уж на то пошло.

– Слушай, это конечно не мое дело, но куда ты сбываешь все ценное с трофеев? – Поинтересовался Иваныч, после подсчета стоимости металлолома – Только не говори, что ты в таком виде все это находишь. Лучше уж просто промолчи.

– Тогда промолчу. – Кивнул я с самым серьезным видом.

– Ну и ладно… – Вздохнул техник – Не торопишься?

– А есть предложения? – Улыбнулся я и сразу заподозрив суть предложения, предупредил – Пить не буду!

– Да ну… – отмахнулся Иваныч – Посидим, почаевничаем. У нас почти все в рейд ушли, скучно, даже словом не с кем перемолвиться…

В каморке местных техников, действительно оказалось пусто. Иваныч заварил чай, и расставив на столе чашки, вынул откуда-то плошку с печением.

– А где все? – Усевшись за стол, спросил я – нет, понятно, что в рейде, а техники?

– Так почти нет работы. – Пожал плечами техник – Все ребята новые, корабли берегут, вот и сидим, кукуем. Ребята по каютам пошли, а я вот сижу, дежурю.

– Да ну, я бы с ума от безделья уже сошел. – Покачал головой я, представив себе какого это, целыми днями сидеть в железном ящике и страдать от безделья.

– Ну… Нашел я себе занятие. – Поджав губы, признался техник – Только бесполезное. Ребята вон ржут, говорят на херню деньги трачу.

– А они сами прям все деньги уже заработали? – Скривился я – Был у меня такой знакомый, все критиковал, мол ерундой страдаешь, зарабатывать надо… А потом бах, и старость. Деньги есть, а потратить их некуда.

– Ну, у них семьи. – Пожал плечами Иваныч – Так что может они и правы. Но у меня то нет. Куда мне копить? Я и сюда полетел чтобы мечту детскую выполнить, в космосе побывать. Только…

– Что? – Криво усмехнулся я, прекрасно понимая, что он хочет сказать. – Не такой космос?

– Есть такое дело… – Вздохнул техник – железная коробка, и иногда полеты в пустоте. И чего-то я ни чужих планет не вижу, ни чужой культуры… Да даже просто бы планету какую посетить, побродить по ней…

– А увлечение у тебя какое? – поспешил я отвлечь хорошего человека от тоскливых мыслей – Надеюсь не вязание?

– Почему вязание, то? – Не понял Иваныч – Конструирую потихоньку, вон договорился с охраной местной, копаюсь в принтере, да с их технологиями всякое собираю. Только потом разбирать приходится. Никто же мне не даст столько площади бесполезными вещами занимать.

– Погоди. – Насторожился я – а что собираешь? Не транспорт, часом?

– Ну да. – Кивнул техник, и активировав браслет, принялся перелистывать фото, показывая свои изобретения.

Как оказалось, ваял местный труженик резака и отвертки, различные луноходы и прочий транспорт для покорения неизведанных планет. Но при этом, ничего из того что могло бы пригодиться мне, не было, до тех пор, пока фото не закончились, и техник случайно не перелистнул изображение на чертежи.

– Стой! – Схватил я знакомого за руку, и попросил – верни обратно!

На голограмме висел чертеж летающей машины, немного похожей на ту, что пытались соорудить братья. Разве что нарисована она была красиво, с закрытой кабиной, прилизанная вся…

– Это только мечты. – Поморщившись, признался Иваныч – так, в порядке бреда.

– Почему? – Заинтересовался я – не получается изготовить? Сложно слишком?

– Да не сложно. – Отмахнулся техник – продумал я все… Но сам подумай, кто мне даст такие запчасти? Технические данные есть в терминале, но стоит только перейти в раздел покупок, все, заблокировано.

– Да где же несложно! – Возмутился я – А стабилизировать ты как будешь? Она же у тебя будет заваливаться на бок, при смещении центра масс.

– Да тут банально все! – Иваныч, удивленно глянув на меня, снова взялся за браслет, и перелистнув несколько чертежей, открыл схему, на которой, я ничего не понял, если честно.

– И что тут?

– Да простая же система, на всех кораблях стоит! – Пояснил Иваныч – Ты же не все время положение в пространстве регулируешь? Вот! Тут что-то вроде гироскопа, регулирует подачу топлива на маневровые, когда у тебя автоматический взлет, или посадка.

– И что, с этой штукой все как надо работать будет? – Недоверчиво покачал головой я.

– Ну… – Пожав плечами, задумался Иваныч – Нет, конечно. Доработать надо будет, но там ерунда. Всего то вместо топливных насосов, поставить ее регулировать напряжение в сетях.

– Угу… – Я машинально отхлебнул остывший чай, и глядя в стенку за спиной техника, задумался. В том, что братья и сами додумаются до такого решения, я не сомневался, парни подкованы технически. Вот только когда это будет… И при этом, я был уверен, что штурмовать гостей найденной планеты нужно в самое ближайшее время, пока что-то не изменилось. Окопается там рой, как следует, фиг выковыряешь потом, тем более, что никому кроме нас это не надо.

Некоторое время я поддерживал отвлеченную беседу, иногда и вовсе отвечая невпопад, и Иваныч, явно обиделся, заметив это. И вот, чаепитие как-то само собой свелось на нет…

– Ладно, моя смена заканчивается, сейчас уже ребята придут. – Сухо намекнул техник на то, что мне надо валить из каморки восвояси.

– И когда следующая смена? – Заинтересовался я.

– Двое суток я свободен, если ничего не случится. – Вздохнул техник – Буду своими делами заниматься.

– А может отдохнешь? – Приняв, наконец решение, улыбнулся я и посмотрев в глаза знакомого, подмигнул ему – Надоело же, наверное, здесь торчать?

– И что ты предлагаешь? – Чуток подобрев лицом, заинтересовался техник – Банька вино, девочки? Или пляж и море?

– Ну, если еще и с пляжем, то это явно не два дня… – Ухмыльнулся я, прищурившись – И это… Ты с пулеметами, случайно не дружишь?

– Стрелять умею… – Непонимающе посмотрел на меня Иваныч – так, говори уже яснее, что у тебя и где?

– Да не, не стрелять надо, а изготовить… – Поморщившись проворчал я, а потом вздохнув, отмахнулся – ладно, фиг с ним, не все сразу! Короче, отпрашивайся на неделю, или две, и я все тебе покажу и расскажу, обещаю. И предоставлю возможность воплотить твою идею в металле.

– Интересно… – Подумав, кивнул техник и покачав головой, некоторое время молчал, обдумывая предложение. Потом начал было задавать вопросы, но так ничего и не добившись, снова замолк. Я же на все вопросы отвечал, что все расскажу на месте.

– И еще – Добавил я, на всякий случай, прекрасно понимая, что мне выскажут на базе, и стараясь свести будущую выволочку к минимуму – Пока будем лететь, тебе придется посидеть с завязанными глазами.

– Да ну нафиг? – Фыркнул Иваныч, но поняв, что я не шучу, нахмурился. Посидел некоторое время молча, а потом связался с коллегами, и действительно отпросился на две недели. Якобы для полета на другую станцию. И уже потом, снова повернулся ко мне, с кривой усмешкой – А вообще, мне даже не снилось, что когда-то будут вербовать в пираты… Это ж надо!

Усмехнувшись в ответ, я ничего не стал возражать, подумал только, что нас и так можно назвать. Хотя, партизаны, все-таки звучит намного приятнее…

Глава 13

Проблемы с планом захвата планеты, принятым в кабинетах начальства, начались еще до озвученной даты, когда Крокодила сбили во время очередной стычки с киборгами. К счастью Генка уцелел, отделавшись легким испугом, и ролью статиста в бою, но корабль восстановить в ближайшее время не было никакой возможности. А учитывая, что он у нас был единственный, понимающий хоть что-то в полетах в атмосфере…

В общем, под злобное сопение командира, мы обвешивали свои корабли ракетами, подготавливая их к бою, а Крокодил с похоронной рожей бродил рядом и критиковал любое наше действие, с тоской поглядывая на разбитый корабль, к которому даже техники пока не подходили.

– Новый построить быстрее будет. – Отмахнулся Чип, стоило Генке подойти к нему с претензиями – Пока пешком походишь. Будешь знать, как подставляться!

Сами техники, за неделю успели собрать целых три ПМП, планетарных машины пехоты, как с легкой руки Иваныча обозвали транспорт. И сейчас в авральном порядке старались навешать на них как можно больше всего стреляющего.

Задача осложнялось тем, что энергии реакторов не хватало даже для одной пушки, и потому пришлось идти другим путем, изготавливая на инопланетном принтере пулеметы. Благо, среди партизан нашлись люди, знакомые с этим оружием, а скорость изготовления позволяла быстро проверять что получилось, и дорабатывать модели, утилизируя брак в том же принтере.

И вроде бы, в общих чертах все сложилось, и даже накладок было не слишком много, но в какой-то момент меня неслабо так озадачил Иваныч, уже распечатавший себе два двухствольных обреза, которые повесил на скафандр по ковбойски, да еще и ленты с патронами присобачил на груди, крест накрест.

– С вами пойду! – Сходу заявил техник, тоном, не терпящим возражений.

– Это пусть начальство решает. – Не желая спорить, я пожал плечами и кивнул в сторону хмурого Крокодила, прекрасно зная характер друга. Когда он в таком состоянии, договориться с ним о чем-то, просто нереально. Будет спорить чисто из вредности, лишь бы спорить.

По хорошему, я был бы не против участия Иваныча в штурме, если бы не одно но. На станции видели, как мы с ним улетали вместе, и если я появлюсь там один, вопросов ко мне только прибавится. А я и так, как тот советский разведчик из анекдота, который на лыжах и в ушанке по Вашингтону идет, стараясь не спалиться…

Хмыкнув, техник ушел общаться с Геной, а я, тут же забыв о нем, снова полез на корабль, проверять как закреплена дополнительная ракетная установка, и сработает ли сброс направляющих при выходе в атмосферу. Конечно, заниматься этим должны были техники, но у них уже просто не доходили руки до всего.

Пока возился с ракетами, со склада примчался один из бойцов группы, и гордо положил на верстак коробку с запасными батареями к бластерам, в неравном бою добытые у кладовщика.

– Я смог! – Провозгласил добытчик, и покрутившись немного рядом, снова умчался в направлении склада, о чем-то вспомнив.

Ну а когда я, проводив взглядом великого борца с бережливостью складских работников, снова занялся своими делами, меня окликнул Крокодил.

– Смирнов пойдет с нами, на третьей платформе. – Сообщил заметно повеселевший Гена – Отвечаешь за него головой.

– Какой Смирнов? – Не понял сначала я – Иваныч, ты, что ли?

– А кто же?

– Угу… – Кивнул я – А теперь, вопрос: где я и где платформы? Как я за него отвечать буду?

– Ты притащил, ты и отвечаешь. – Отмахнулся Гена – А нам третий танк вести некому. Вот ты с ним и пойдешь, прикроешь.

– Гена, ты дурак? – Поморщившись, спросил я, постучав ладонью по истребителю – Я в небе, они на земле, как ты себе это представляешь?

– Никак. – кивнул Гена – Поэтому пойдешь по земле.

– А… – Начал было я, а потом сообразив, аж задохнулся от возмущения – погоди, это ты у меня корабль отжимаешь, что ли?

– Не отжимаю, а на правах командира забираю на время. – Кивнул Крокодил – Видел я запись твоего боя, ты ни хрена не успеваешь ориентироваться в воздушном бою. Это тебе не в космосе воевать… Позорно впилился в первое же препятствие. Опыта у тебя нет. А у меня есть.

– Ну ты урод… – протянул я, спрыгивая на палубу – Не ожидал…

– Да ты пойми… – принялся оправдываться Гена – Полет над планетой, не то же самое, что в космосе, тут годами учиться надо, а у тебя опыта ноль. Снова уронишь истребитель, стоит только отвлечься на бой. Ну сам подумай…

Конечно я понимал, что Крокодил прав, успел убедиться, но было обидно. А еще появилась ревность, что ли… Как это мою ласточку кто-то другой пилотировать будет? Мое!

– Просто у меня корабль самый лучший, да? – Хмуро покачал головой я – Признайся!

– Конечно самый лучший! – Я заметил Чипа, только когда он хлопнул меня ладонью по спине, подойдя сзади – Мы же его вместе с тобой изобретали! Но Крокодил прав.

– И ты туда же?

– А мне можно! – Ухмыльнулся техник – Если они тебе угробят корабль, я тебе лично такой же сделаю, обещаю.

– Да ни хрена себе! – Возмутился Гена – Меня ты уже месяц динамишь, а ему…

– Это все потому, что я у друзей корабли не отжимаю! – Буркнул я, и развернувшись, пошел туда, где группа пилотов заряжала ленты к пулеметам, готовясь к операции.

Молча усевшись среди заряжающих, я потянулся было к ящику с крупнокалиберными патронами, но получил по рукам, в самом прямом смысле.

– Дурак, что ли? – Глухо прозвучал голос одного из пилота – Скафандр одень, или потом придется опять в капсулу ложиться.

– Чего это?

– Пули из тяжелого метала. – пояснил пилот – Фонят…

Пришлось одевать скафандр, и забивать патроны в ленту в перчатках, что было крайне неудобно с непривычки. В итоге, как и следовало ожидать, меня послали куда подальше, чтобы не мешался.

Благо, братья как раз закончили готовить платформы, и уставшие, но довольные, расселись у себя в каморке, заварив чай, и распаковав пайки. Ну и я к ним присоединился, раз уж больше не нашел себе занятия.

– Что хмурый? – Подмигнул Чип, протягивая парящую кружку с кофе – Обидели?

– Издеваешься? – поморщился я, и едва сдержался, чтобы не вспылить.

– Не, пытаюсь понять, что у тебя в голове. – Пояснил техник – А то может ты как омолодился и мозги подростковые получил, взамен старых и опытных.

– Говори прямо уже, что хотел сказать. – Буркнул я.

– Да все просто! – Влез в разговор Дейл – У вас в группе все бывшие летчики, ты же в курсе? Или нет?

– Да я как-то не интересовался… – Озадачился я.

– Конечно не интересовался. Ты по именам то всех знаешь? – Ухмыльнулся Чип – Абсолютно нелюдимый тип. С кем-то общаешься, а остальные тебе по боку, как будто их нет. Тебе не кажется, что это не нормально?

– Не кажется… – Поморщился я – С возрастом поймешь, что чем меньше вокруг тебя людей, тем меньше разочарований.

– Как сегодня с Генкой, да? – Мотнул головой в сторону ангара Чип – Который тебя обидел, отобрал конфетку у ребенка… А то что ты в группе один ни разу самолет близко не видел, это тебя не смущает?

– Я и космический корабль недавно увидел. И летаю лучше всех. – Возразил я.

– Ага, после тренировок, но никак не с первой попытки, так?

– Ну да… – Вздохнул я, и махнув рукой, признал – Ладно, все, хорош меня воспитывать. Если что, с вас новый корабль. И чтобы не хуже нынешнего!

– Как скажешь! – Ухмыльнулся техник, и придвинув ко мне поднос с ужином, предложил – Присоединяйся. Поедим, и спать, вылет через шесть часов.

– Да я и в полете посплю. – Буркнул я, все еще расстроенный – Я ж теперь тупая пехота…

– То есть мы тупые? – Изобразил угрозу Дейл, и не выдержав расхохотался – Ты глянь, действительно как подросток.

– Ой, да ну вас! – Усмехнулся я и присоединился к приему пищи – Но согласитесь, неприятно, когда твою машину чужой лапает?

– Да все понятно…

Ужин, в итоге растянулся еще на час. Никто не горел желанием отправляться спать, не то нервничая перед боем, не то просто по привычке последних дней, когда сон для обитателей базы был роскошью. И вроде бы накопилась усталость, и надо отдохнуть, но…

Когда в каморке собралась вся группа, участвующая в завтрашнем вылете, и стало довольно тесно, посиделки закончил Крокодил, разогнавший всех по каютам.

– А то будете завтра как сонные мухи ползать…

– Кто-то ползать, а кто-то летать… – Не удержался я, под укоризненными взглядами техников.

– Так и не понял? – Спросил Гена, когда все разошлись – Ну сам подумай… Опять же, мне нужен кто-то кто примет командование платформами. И кого мне назначить? Ты там был, знаешь уже что к чему…

– Да забей, все я понял… – Вздохнул я, и подвинув друга, вышел в коридор – Должен будешь!

– Договорились! – С явным облегчением выдохнул Крокодил, и нарушая свой же приказ, отправился в ангар, видимо знакомиться с машиной.

Утро началось с суеты. Во всяком случае, группа, готовящаяся к вылету, носилась по ангару сломя голову, занимаясь погрузкой на корабль смежников всего что могло пригодиться, а потом и того, что не нужно, но поскольку место осталось…

– Поберегись! – погрузчик с металлом в контейнере промчался мимо меня, едва не задавив, пока я стоял посреди ангара, пытаясь разместить на скафандре все снаряжение. На груди как обычно расположился обрез, на поясе бластер, с двумя запасными батареями, а вот куда деть патроны, так чтобы до них можно было дотянуться, я так и не решил, и сейчас кружился с подсумками, как та мартышка с очками, пытаясь устроить так, чтобы было удобно.

– Скафандры на планете не снимать! – Стоя на истребителе, проводил инструктаж Крокодил – получите кислородное отравление, потеряете сознание. Возиться с вами будет некогда, и капсула у нас одна. Не факт, что успеем откачать…

– Дай сюда! – Иваныч, пробегавший мимо с коробкой патронов, остановился рядом, и сноровисто передвинув подсумки на ремнях, защелкнул сбрую на скафандре – Как дети, ей богу…

Проводив взглядом промчавшегося мимо техника, я попробовал достать патроны из подсумка, и остался доволен. Огляделся по сторонам, кому бы помочь, но понял, что в суматохе буду только мешаться, отошел в сторону, решив переждать сборы у стенки, пока не зашибли ненароком.

Наконец, погрузка была закончена, и последним эшелоном сквозь шлюз отправились пилоты, незадействованные в перетаскивании круглого и перекатывании квадратного.

– А эти чего здесь делают? – Выйдя на поверхность планетоида, я заметил над базой рудовоз Веры, который на планету не смог бы сесть при всем желании.

– Боеприпасы и топливо повезет. – Пояснил Крокодил, прекрасно услышавший по радио мой вопрос, и продолжил ответ, явно обращаясь не только ко мне – И будет висеть на орбите, пока все не закончится, а при малейшей опасности, свалит из системы впереди собственного визга, ясно?

– Так точно… – Послышался недовольный голос Веры. И что-то мне подсказывало, что ночь у командира была сегодня бессонная. Причем романтикой в этом случае и не пахло, скорее всего, подруга рвалась поучаствовать в операции, но своего смогла добиться только частично… И ничего еще не закончилось, как я понял.

В трюме трофейного грузовика было тесно, причем свежеизготовленные платформы занимали далеко не всю площадь, остальное место отвели под запчасти и металлолом, который в случае успеха пойдет на оборудование для планетарной базы.

– Я смотрю, начальство всерьез настроено на успех. – Сняв шлем, я уселся на одну из платформ, рядом с братьями.

– А их особо и не спрашивали. – Ухмыльнулся Дейл – Родина сказала «надо», комсомол ответил «есть»! Все как обычно. Сам что думаешь, справимся? Кроме тебя тут никто не был на месте, все теоретики…

– Должны. – Кивнул я – Если пулеметы не подведут. И если платформы смогут летать нормально. И если…

– Все, все, мы поняли! – Махнул рукой Дейд – Все как обычно.

– А ты как хотел?

Корабль начал разгоняться, и мы поспешили занять свои места в креслах платформ, пристегнувшись на всякий случай, и вскоре последовала череда прыжков к нужной системе. Как выяснилось, в отличии от легких кораблей, грузовик не мог преодолеть такое расстояние за один прыжок, точнее, сам корабль мог, но при этом люди такой нагрузки уже не выдерживали, из-за слишком долгого нахождения в прыжке. И выходили оттуда уже мертвые. Или не выходили вовсе…

Лететь пассажиром, было непривычно, и немного раздражало то, что от тебя уже ничего не зависит, до самой посадки. Казалось бы, еще совсем недавно я сидел в таком же корабле эльфов, покидая землю, и точно так же злился, правда немного по другой причине, тогда мне не хватало иллюминаторов. Теперь же, я тосковал по креслу пилота, по ощущению, что все в моих руках, и зависит только от меня…

Вызов на браслет пришел примарно через час, после четвертого по счету прыжка, и стоило мне ответить, как перед лицом развернулась голограмма, с видом на планету.

– Смотри, – прокомментировал голос Крокодила, и картинка дернулась, приблизившись – Сейчас долина выгорит, и вы высадитесь, пока еще не разошелся дым. Мы прикроем.

На голограмме был четко виден пожар, снова полыхающий там, где стоял корабль пришельцев, и успевшая вырасти трава, снова весело пылала, а к небу поднималось облако дыма. И если все пройдет как в прошлый раз, совсем скоро она догорит, и пламя сменится густым дымом…