Текст книги "Попытка контакта (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

  На этот раз взялся отвечать Мешков.

  – Самим ядром, поскольку оно летит с большой скоростью. Или же порох заранее насыпают внутрь пустотелого ядра, наружу идет фитиль, он начинает гореть при выстреле; пока такая бомба летит, он еще горит, а там воспламеняется порох уже внутри – и взрыв в результате. Сильная это вещь – бомбические ядра... А вы можете сделать так, чтобы кристаллы метали ядра из пушек?

  Малах повернул голову в сторону Тифора. Тот солидно откашлялся.

  – Это рассчитать надо. Мне понадобится знать вес ядра, желательную скорость на выходе из ствола, а еще...

  – По-моему, подход неверный, – вмешался Риммер. – Почему бы не использовать гранатомет?

  – А ведь разумно сказано, – задумчиво протянул Малах, – хотя бы двадцатипятифунтовый. Впрочем... Ваши пушки на какое расстояние мечут ядра?

  – Дистанция прямого выстрела пять кабельтовых – это для морских орудий. Можно стрелять хоть на двадцать пять, но попасть при этом очень трудно. Сухопутные – те бьют точнее, поскольку закреплены на земле, а не на палубе. Ах ты, нелегкая меня забери, вы же наших мер не знаете.

  – Мы не знаем мер друг друга – так точнее будет.

  – А я могу показать, – вдруг оживился Мешков. – Выйдем на берег.

  Так и поступили. Людьми овладел азарт решения технической задачи, хотя сами они этого пока не осознавали.

  – Вот! – с торжеством заявил князь. – От того места, где я стою, вон до того рыжего камня – как раз кабельтов и есть.

  – Шагов триста, пожалуй, – подтвердил казак.

  – Ага, так... – прищурился опытный Малах. – ну, так наш гранатомет бьет верным делом на ваши пять кабельтовых, а то и все десять. Но он гораздо меньше подвержен влиянию качки.

  – Гранаты – это что?

  Семаков прекрасно знал, что такое гранаты, но подозревал, что пришельцы именуют этим нечто другое.

  На вопрос ответил капитан Риммер:

  – Двадцатипятифунтовая граната имеет форму цилиндра, заостренный нос, длина... вот такая (пальцы капитана отмерили три вершка), диаметр такой (вершок), отливается из чугуна. Она как раз весит двадцать пять наших фунтов. В ней особенная магия, при попадании в препятствие граната взрывается с большой силой. Имею в виду: при попадании в твердое тело или в воду.

  – С большой силой – это какой же?

  Риммер задумался. Вместо него ответил Малах:

  – Деревянный корабль длиной в одну шестую вашего кабельтова – от него только нос да корма останутся, а посередине груда щепок.

  Флотские дружно кивнули в знак понимания.

  – А сколько весит само орудие?

  – Не более сотни наших фунтов... – тут Риммер вполголоса произнес несколько незнакомых слов, – хочу сказать, двое человек поднимают и переносят без особого труда. Но это не считая боезапаса. На палубе корабля, если речь о морском применении, надо обязательно закреплять.

  – Орудия на кораблях у нас закрепляют, – уверенно заявил князь. Будучи морским артиллеристом, он был вполне компетентен. – Но почему вы сказали, что качка меньше влияет на точность стрельбы этого вашего гранатомета?

  – А потому, что никто не запрещает на время стрельбы кинуть заклинание "Гладкая вода". Утихомиривает волны в пределах круга... скажем, вокруг вашего корабля.

  – Надо бы испытать, – предложил Семаков.

  – Можно заказать пересылку гранатомета через портал. А кристаллы для водной магии у нас есть.

  – И сколько вы за такое оружие хотите?

  Последовал интенсивный обмен взглядами.

  – Нам бы надо посовещаться.

  Местные деликатно отошли в сторону.

  Совещание длилось недолго. Малах вернулся к гостям и объявил:

  – Если наши контрагенты согласятся, то мы для начала возьмем с вас себестоимость: два золотых; сверх того, еще золотой уже в нашу пользу. Нам ведь тут предстоят расходы.

  Естественно, из кошельков были извлечены золотые монеты пришельцев и пятирублевики местных. Стороны дружно решили, что их цена примерно одинакова, но все же курс надо бы уточнить у менял.

  – Мы заинтересованы в приобретении такого оружия, хотя бы и на пробу,– веско проговорил князь. – Если образец хорошо себя покажет, то, осмелюсь предположить, мое начальство закажет и большее количество. Нам здесь предстоит война с очень сильным противником. Мы ожидаем нападение вражеского флота на порт и крепость. Право слово, Малах Надирович, вы и ваши товарищи прибыли в неудачное время.

  Отдать должное бывалому лейтенанту, немало повертевшемуся вблизи деятелей большой политики: он ни на секунду не задержал ответ, будучи настоящим командором.

  – Это не наша война. Мы в нее не вмешиваемся. Но готовы оказать услуги и продать нужные товары, если сможем. Вот что я предлагаю: сейчас мы расстаемся. В ближайшее открытие портала мы заказываем гранатомет с боеприпасами... ну полагаю, сотни гранат на первое время хватит. Я не думаю, господа, что вам сейчас следует идти к вашему большому начальству: слишком мало материала. Но кому-то из наших хорошо бы – кроме Таррота, конечно – пройтись по вашему порту, посмотреть на ваши корабли. Это можно сделать даже сегодня. Если ничего не помешает, то послезавтра будет гранатомет, готовый к испытанию. И вы все увидите. Как вам такой план?

  – Наша бричка четырехместная. То есть одного человека можем взять.

  – Риммер, ты как?

  – Готов.

  Тифор вдруг влез с фразой, которую почему-то сказал на маэрском:

  – Не забывайте глядеть на сигнализатор... вы знаете... количество негаторов, хотя бы приблизительно...

  Капитан Риммер ответил на русском:

  – Не сомневайтесь, Тифор, пистолет при мне.

  – У нас в бричке есть лишний плащ, Риммер Карлович. – Набросьте его, ваша одежда непривычна местным. Незачем пока привлекать лишнее внимание.

  – Согласен; конечно, наброшу.

  – Одну минуту, Малах Надирович, – неожиданно встрял хорунжий. – Почем цените такой пистоль?

  – Судите сами, Тихон Андропович. На него, понятно, материала уходит меньше, чем на гранатомет. Но сам механизм много сложнее. Так что наши механики-оружейники, полагаю, возьмут не менее двух золотых.

  Тифор поднял указательный палец.

  – Командор, щит.

  – Да, верно. Помните, мы говорили о щитах для магических предметов? Такой понадобится и для пистолета. Во сколько это обойдется – даже приблизительно не скажу.

  – Три золотых за сам кристалл, самое меньшее, – отчеканил рыжий. – Да еще стоимость наложения заклинаний. В сумме примерно шесть золотых. Тихон Андропович, это честная цена. Да, чуть не забыл: пистолет сделают быстро, а может, и готовый найдут, но вот кристалл для щита когда подберут – ну, не знаю, но дней пять на это уйти может.

  Казак перевел взгляд на князя.

  – Михайло...

  – Одолжу, Тихон, не сомневайся.

  – Тогда мы запросим цену также на пистолет.

  Князь сунул руку в карман и достал горсточку золотых кружков.

  – Плачу за гранатомет и гранаты. Заказывайте на мой страх и риск. Хотя постойте, ведь на него тоже щит нужен?

  – На него как раз и не нужен. Почему – долго объяснять, но завтра или послезавтра все расскажу.

  – Тогда остаемся вашими покорнейшими слугами.

  Поклоны.

  – У нас говорят: "Всего вам Пресветлого".

Глава 6

  Так и осталось неизвестным – вправду ли местные рассчитывали на ошеломляющий эффект, или оно само получилось, но только капитан Риммер вернулся к своим в несколько взвинченном состоянии.

  – Представить не мог, что такие корабли существуют, – делился он впечатлениями, – у кораблей не меньше трех мачт! А у самых больших – все пять! Три ряда их пушек вдоль бортов! А всего на корабле – восемьдесят! И все сделано без магии! Восемьсот человек экипажа! Да, они нас опередили, уж это точно.

  – Сильны, спору нет. Каков размер этих кораблей?

  – Ярдов семьдесят-семьдесят пять в длину.

  – Двигатели?

  – Паруса большей частью, но на некоторых есть и машины, тоже без магии. По бортам огромные колеса, машина их вращает, и они специальными плоскостями загребают воду.

  – Скорость?

  – Десять их миль в их час, редко больше. Это я уже подсчитал: приблизительно двадцать две с половиной наших мили в их час, то есть примерно двадцать одна маэрская миля в час. По сравнению даже с "Ласточкой" – не особо быстро.

  – Из чего сделаны?

  – Тоже спросил. Набор из дерева, обшивка деревянная, у некоторых листовое железо поверх дерева. Толщина обшивки – три четверти ярда особо прочной древесины. Серьезно.

  Тут в разговор вмешалась маг жизни, то есть тот человек, которому это вроде было бы совершенно не по специальности.

  – Сколько негаторов вы встретили, Риммер?

  Моряк не задумался над ответом: у него уже была готова оценка.

  – Всего видел два сигнала. А встретили мы примерно полтораста человек. Осторожная оценка: от сотни до двухсот.

  – То есть при экипаже в восемьсот человек на них может найтись восемь негаторов. Как вы будете с этим справляться?

  Молчание было тягостным. Наконец, Тифор осторожно заговорил:

  – На каждый снаряд щит поставить можно, но это безумно дорого, поскольку никакой иной материал, кроме алмаза, не подойдет. Во всяком случае, мне такой не известен. А если без щита, то даже не скажу, как магия телепортации отреагирует на негополе. И никто этого не знает, такие опыты не производились.

  Командор подвел итоги:

  – Вот что делаем: пишем и высылаем отчет, также шлем деньги, просим пистолет и гранатомет.

  Риммер поднял руку:

  – Вот еще что предложил бы: расчеты по движителям для их судов, а еще рабочие чертежи для судна класса моего "Стрижа". Даже если не пригодятся, вернуть мы их всегда можем. Но подозреваю, что кораблик такого класса – а с "Гладкой водой" он без труда сделает сорок пять миль в час – может быть полезен хотя бы как посыльное судно, а то и чего поболее. Между прочим, мы можем заказать детали для металлического набора и устройство для сварки – они-то сквозь портал пройдут.

  Лейтенант Малах возразил:

  – Корабль – не сейчас. Для начала нам надо получить согласие местных. И еще есть предложение.

  Командор обвел глазами присутствующих.

  – Мы все тут – не просто одна команда. Мы – команда в чрезвычайной ситуации. Посему всем и каждому предлагаю перейти на "ты".

  – Не возражаю.

  – Согласна.

  – Принято.

  Дракон ограничился кивком.

  – Еще кое-что. Я бы хотел отправить письмо жене.

  – Принято. Готовьте личные письма, перешлем с первой же возможностью. Итак, готовим к отправке...

  В это же время трое местных офицеров сидели в комнате у Семакова и пили чай. По предложению хозяина никакие спиртные напитки на столе не присутствовали.

  Но разговор отнюдь не сразу пошел в деловом ключе:

  – Ну и запах от этого Таррота!

  – Да уж: разит так, что хоть святых выноси.

  – Тихон, вот скажи: чего ради ты попросил огня у дракона?

  – Михайло, да как ты не понимаешь? Я же внукам буду баять, как прикурил табачок от огня Змея-Горыныча!

  – Неужто запомнить трудно: не змей он – дракон!

  – А видом кто? Как есть тот самый змей, с которым святой Егорий бился.

  – Тот, да не тот. Вы ж оба видели: я его святой водой побрызгал, а заодно и этой даме попало. Никак они с нечистой силой не связаны, слава всем святым.

  Казак перекрестился, но не упустил случая возразить:

  – Так ведьме-то лишь на плащ попало, не на нее.

  – Мне показалось, что и на руку.

  – Господа, у меня появилась мысль. А что, если госпожу мага представить Николай Ивановичу? Он сейчас не так уж сильно занят.

  – Можно, но... хотел бы я знать, что он скажет.

  – Так ведь не со словами придем. Помнишь писаря у адмирала в приемной? Он без ноги, чтоб ты знал, ранен был четыре года назад. Сражался геройски, и за то – ну, и за хороший почерк – пристроил его Владимир Алексеевич на эту должность. А если Мариэла ему ногу обратно приставит – кто ж против такого лекаря возразит?

  – А она сможет?

  – А спросить в труд?

  – Так завтра и встретимся. Спрошу.

  – Владимир Николаевич, как по мне, так дождаться бы того самого гранатомета, испытать его...

  – Добро, Тихон Андропович, только где испытывать?

  – Знамо где: на камнях. Ну, на этом мысу. А потом и на корабль установить, но то уж по вашей части. Вы народ морской, вам и решать.

  – На корабль установить... хм... уж "Первозванного" нам на это не дадут.

  Оба флотских офицера негромко рассмеялись. Мысль, что линейный гигант выйдет из порта лишь с целью опробования новой пушечки мизерного калибра – придумать такое можно, а воплотить... Нет, оба лейтенанта были реалистами.

  – Шлюп могут дать. К Владимир Иванычу, уж он-то в артиллерии толк понимает. Не откажет.

  – Но лишь по результатам испытаний на суше.

  Некоторое время все трое молчали и прихлебывали чай.

  – Вот те крест, Володя: надо бы мне припомнить гардемаринские времена.

  – Это ты о чем?

  – Да о том, что хорошо бы курс лекций прослушать об этой самой магии. Как в Корпусе.

  – А у меня другое из ума нейдет: слова Риммера о быстроходном корабле.

  – Понимаю: ты уже умудрился пропихнуть богатого в царствие небесное. Или хотя бы верблюда в игольное ушко. Значит, корабль...

  – Да не понял ты! Сам корабль в портал не пройдет, понятно. Как насчет проекта быстроходного корабля. Чертежи они точно сквозь портал пропустят.

  – Бумагу – да, а как насчет машины?

  – Спросить надобно.

  – Ха, к вопросу о бумаге. Записать бы. Ну-ка, где там у меня...

  – Тогда уж, господа флотские, у меня добавка будет. Если правду Риммер Карлыч сказал, то эту пушку двое переносить могут. Вот я и подумал...

  – Больше двух человек надо, если со снарядами. Или вьючных лошадей: одну на орудие, и еще сколько-то на снаряды.

  – Или десяток солдат. По здешним-то горам таскать на лафете настоящую пушку, что хорошо и далеко стреляет – умаешься, а такая пушечка, чтобы...

  – Все понял. Дельно мыслишь, Тихон, только этакая не одна нужна – батарея целая. По пятнадцати целковых за орудие – ей-же-ей, расход невелик. Вот чувствую, навалятся на нас, а если на Малаховом кургане такую разместить... Но все зависит от того, как себя этот гранатомет покажет.

  – Добро, это пока не записываем.

  – А интересно: как они дистанцию измеряют?

  – Верно говоришь: ни слова об этом не было.

  – Ну, дистанцию мы и сами можем, по крюйс-пеленгу.

  – Тогда записываю: два компаса-пеленгатора, таблицы и рулетку взять. И грифельную доску для записи. Подзорную трубу достанешь?

  – У меня своя есть. Старая, побитая, но глядеть можно.

  – Записываю. А орудийная прислуга? Своих взять можешь?

  Князь-артиллерист задумался.

  – Кабы только я тут решал... вот разве что наболтать капитану, что, мол, обучение нижних чинов...

  – Так ведь чистая правда, Михайло. Как есть обучение. А, Владим Николаич?

  – И даже более того скажу. У меня же должность – сам знаешь. Мне положено знать о планах противника, вот и скажу, что, дескать, надобно готовиться к отражению неприятеля на суше. Что не всех канониров обучают – так орудия еще не опробованные, набираем лишь охотников.

  – А я думаю, что и не нужна прислуга. Заряжать этот ихний гранатомет – невелика наука. Наводить сам Малах Надирович будет. Но то по камням, а ежели как на море...

  – Добро, но на корабле и так прислуга найдется.

  – О, вот еще придумал. Если кого из них берем в город, то одеждой бы для них озаботиться. А то ведь не как наши они одеты, по-чужому. Да вы сами видели.

  – Казачью форму берусь раздобыть.

  – Окстись, Тихон, из них казаки просто никакие. Любой их ряжеными признает. Да еще и дама.

  – Бабскую одежу сходу не найду, оно так. Ну, а ежели морскую...

  – По закону нельзя российскую форму иностранцу – разве что тот на флотской службе. Так ведь нет.

  – Что ж из того? Провезти их в город, и пусть себе купят, что по нраву придется.

  – Дело говоришь. А вот еще...

  И план продолжал обрастать деталями.

  У пришельцев же шла, можно сказать, активная переписка с другим миром. Туда и обратно проскакивали футляры с письмами. Он вскрывались и изучались.

  Атмосфера была очень деловой:

  – Сообщение от Сарата: экспедиция за алмазами выйдет через четыре дня.

  – Документацию на быстроходный корабль быстро собрать не удастся. Три дня. И еще через день берутся поставить металлический набор по частям и все, что надо для сварки.

  – Гранатомет двадцатипятифунтовый без самонаведения, без защиты, будет готов к отправке сегодня же. Боеприпас к нему с учетом оптовой скидки – по золотому за два десятка.

  – Пистолет с защитой – просят пять дней и шесть золотых.

  – Тифор, а что твоя написала?

  – Пишет, что все здоровы, ждет...

  Ранним утром следующего дня посылка пришла: станина гранатомета по частям и сама труба. В последнюю очередь из портала выскочило семьдесят пять одинаковых чугунных цилиндров с заостренным концом. Они образовали целую груду.

  У странников между мирами только-только хватило времени хоть немного выспаться (но часовые поочередно бдили), позавтракать без спешки и даже собрать гранатомет. И тут прикатила уже знакомая бричка со знакомыми пассажирами.

  После учтивых приветствий последовало несколько удивленное:

  – Это оно?

  – Что?

  – Орудие ваше.

  – Двадцатипятифунтовый гранатомет, если позволите.

  Реакция местных на происходящее оказалась различной. Мешков пожелал посмотреть на сильно поразившее его орудие, а Семаков с Неболтаем пристально разглядывали снаряды к нему. Последний не поленился покачать гранату на руке:

  – Сдается мне, что весит железяка как раз двадцать пять наших фунтов.

  – А ведь мы, господа, можем получить точное сравнение. Купить десятифунтовую гирю, да отослать... туда.

  – И меру сажени тоже.

  Князь, наконец, выразил часть одолевавших его сомнений:

  – Но этот гранатомет – он такой тонкостенный. Со стволом... э-э-э... ничего не будет?

  В полемику вступил командор как наиболее опытный в части оружия пришелец:

  – Толстые стенки и не нужны: порох мы не используем.

  – Но и казенная часть выглядит недостаточно прочной.

  – Это тоже не требуется. Говорю вам: принцип не тот, что в пистолете или в ружье.

  – Хорошо, а как же взрываются эти чугунные снаряды?

  Малах постарался не допустить на свое лицо выражение превосходства.

  – Это, господа, надо не рассказывать, а показывать.

  – Подожди, Михайло. Мне другое непонятно: как тут целиться?

  – Хороший вопрос, Тихон Андропович. Снова скажу: мне куда проще показать, чем рассказать.

  – Еще минуту, Малах Надирович. Вы говорили, эти гранаты литые из чугуна?

  – Именно так, Владимир Николаевич, из него самого. Вообще-то можно из чего угодно делать: например, из камня; это недорого, только сила взрыва меньше будет... примерно вдвое.

  – Так что, господа, идем?

  Хорунжий попытался приподнять гранатомет вместе со станиной.

  – Вдвоем нести можно, и пупок не треснет, – резюмировал он.

  – Разрешите, господа, помочь, – вдруг предложил дракон, и под взглядом красноватых глаз орудие вдруг поднялось в воздух.

  – Так куда несем?

  Малах ткнул пальцем:

  – Вон к тому кусту. А целью будет каменный выступ, самый высокий в том направлении – видите его? Господа, помогите нести снаряды.

  Люди в некотором обалдении подхватили в обе руки по одному снаряду.

  – Магия? – шепнул Семаков Тифору, уже зная ответ.

  – Она самая, только Таррот в ней сильнее.

  – И любой маг так может?

  – В университете учат. Даже я так могу. Но нашему славному дракону это в меньший труд, – пояснила маг жизни.

  – Ящик сюда, снаряды нести было б куда удобнее, – проворчал Тифор.

  – Не подать сквозь портал, – возразила женщина.

  – Ящики можно достать, – заметил Мешков. – Владимир Николаевич, запиши.

  Местные моряки принялись устанавливать свои устройства для измерения дистанции. На свет появилась грифельная доска.

  – Вы на этом делаете временные записи? – догадался капитан Риммер.

  – Ну да. Удобно, что записал, а потом и стер. Вот так.

  На определение дистанции потребовалось менее четверти часа.

  – Пять и три десятых кабельтова, – щегольнул знанием дробей Мешков.

  Вперед вышел Малах.

  – Господа, сейчас демонстрируется стрельба по наземной цели. На море это по-другому, и отличия существенны. Если ставится цель повредить сооружение или поражение солдат противника, то целиться надо с недолетом, но главное: четко определить расстояние. Сейчас я это делаю на глаз и по нашим меркам, – лейтенант задвигал ползунками на серебряных линейках. – Имейте в виду: вот эти деления означают наши меры длины, они, сами понимаете... Ну вот, готово. Теперь: кто готов поработать заряжающим?

  – Я! Вероятно, мне как артиллеристу и предстоит стрелять потом.

  – Михаил Григорьевич, вам надо бы следить за процессом наводки. Уж лучше я.

  – Мне ж еще есаулу докладывать, так что надо бы...

  – Господа, не будем спорить. Каждый зарядит по одной порции вот сюда, в этот лоток. Он вмещает пять снарядов. Кстати, в бою надлежит предусмотреть быструю подачу боеприпасов. У меня на корабле матросы их передавали по цепочке. Да, вот мера безопасности. Я настоятельно советую не стрелять в упор из гранатомета, особенно на суше. Может своих же посечь осколками.

  – А любопытно бы знать, как...

  Что именно хотел знать хорунжий, так и осталось неизвестным. Пока он говорил, пушкарь из иного мира сдвинул рычажок, пояснил: "Это стопор", затем ткнул пальцем на диковинную букву, выдавленную на серебре. Затвор шмыгнул туда-сюда, пропуская снаряд вниз и досылая его на обратном ходе в ствол. Мгновенно земля на расстоянии примерно пять кабельтовых вздыбилась жутковатым черно-рыжим веером. Звук пришел не сразу.

  – Недолет тридцать ярдов, – успел сказать Малах прежде, чем грохот обрушился на уши зрителей.

  – Как сорокаведерную с порохом рвануло, – казак думал, что сказал это себе под нос, хотя на самом деле произнесено было во весь голос.

  – Нет, казаче, тут не бочка была – куда больше.

  Взлетевшая в воздух земля еще не успела опасть обратно, как посыпались вопросы:

  – Малах Надирович, что за взрывчатка там поработала?

  – Сам точного названия не знаю, только слышал однажды, как Профес сказал: при попадании в камень эта граната, дескать, эквивалентна ста килограммам тротила.

  – Килограмм – французская мера веса, примерно одна шестнадцатая пуда, шесть пудов с четвертью получается, – заявил эрудированный Семаков, – а что такое "тротил"?

  – Не знаю, но вроде как в десять раз мощнее пороха, только он не сказал, какого. Обращаю внимание, господа: только если попадет в камень. В воде взрыв будет уже слабее: как лишь двадцать килограммов тротила.

  – Допустим, что черный артиллерийский... В пересчете на порох более двенадцати пудов, а в бочке и десяти пудов не будет.

  – Владимир Николаевич, ведь в городе переполох может быть: этакий гром не услышать нельзя.

  – Так пока проверяющие доедут, мы все и закончим.

  – Господа, вернемся к испытаниям.

  – И то верно. Михаил Григорьевич, не желаете ли?

  Флотский артиллерист пытался скрыть волнение, но выходило неубедительно. Он долго и тщательно выверял прицел, выставленный Малахом, потом нажал пальцем. Взрыв вздыбил землю уже ближе к цели. Мешков подумал, что если такой случится рядом хотя бы и с линейным кораблем, то течь тому обеспечена, если не что похуже.

  – Имейте в виду: перелет, возможно, не даст никакого эффекта: снаряд попросту не взорвется, если попадет в воздух. Есть и еще соображения по поводу стрельбы в море, но это уж потом.

  Всего ушло четыре снаряда. Последним стрелял Неболтай, и у него вышло наиболее эффектно: верхушку цели срезало начисто. Правда, казачья гордость была несколько уязвлена тем, что наводил все же иноземный лейтенант.

  – Еще есть хорошие новости: пакет чертежей быстроходного корабля будет готов и выслан через три дня. Пистолет для вас, Тихон Андропович, только через пять дней. Обойдется в шесть золотых.

  – Я одолжу, – и князь выложил тридцать рублей золотом. – И, Малах Надирович, с этими чертежами придется, как ни крути, явиться пред взором большого начальства. И ваш фонарик взять, и пистолет с винтовкой.

  – А ведь Владимир Алексеич в отъезде.

  – Оно и к лучшему. Пал Степаныч нас точно выслушает.

  Предвидения оправдались. На полдороге бричка встретилась с казачьим разъездом. К счастью, вахмистр лично знал Неболтая. Объяснения были даны самые убедительные:

  – Да это флотские новый порох испытывали для бомбических ядер. "Тротил" называется.

  – Откуда ж такой?

  – Лейтенант князь Мешков за свои деньги купил на пробу. Только заряжать им ничего нельзя: уж больно сильное зелье, любую пушку аль ружье разорвет в куски к разэтакой матери.

  – Сколько же отдали, ваш-сиясь?

  – Да не так дорого, по двадцати пяти копеек на бомбу выйдет. Но это если купить разом на сотню зарядов.

  – Выходит, не казенный?

  – Какое там! Купец один продал, но мы все побожились имя не называть. Турок он опасается. У них, говорит, свои людишки в порту есть.

  Последовали понимающие кивки.

  – А посмотреть можно, как это бьет?

  – Мы и сами бы рады еще посмотреть, да весь запас тротила пожгли. Но купец обещал еще продать.