Текст книги "Случай в Мордмунде (СИ)"

Автор книги: Алексей Кукарцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Я никуда нас не переносил! – замахал руками Найви. – Это сделала та непонятная квадратная штуковина. Кстати, где она? – он начал оглядываться по сторонам в поисках Серебристого Устройства, используя это как повод, чтобы не смотреть в глаза Йеин. Сейчас от ее взгляда поспешила бы отвернуться даже безжизненная каменная статуя, что уж говорить о неопытном молодом маге.

– Слушай, Майби...

– Найви.

– Найви. Не заговаривай мне зубы. Ты ввалился ко мне в комнату с той самой штуковиной. А потом мы оказались здесь. Я не верю в случайности, так что давай, возвращай меня назад! У меня завтра выступление!

Чародей наконец-то нашел Устройство, лежавшее в траве, неподалеку, и принялся подчеркнуто пристально его осматривать.

– Ты меня вообще слушаешь?! – Йеин подбежала к магу и схватила его за локоть, силой разворачивая к себе.

– Я весь внимание, – ответил Найви, продолжая разглядывать замысловатую систему желобков, покрывающих куб. Устройство мягко мерцало разными вариациями синего и фиолетового цветов, словно впитывая в себя оттенки окружающего мира.

– Немедленно возвращай меня назад! Или ты... – лицо девушки вдруг озарилось пониманием, после чего она театрально отстранилась от чародея и скрестив руки прикрыла свою небольшую грудь. – Или ты притащил меня сюда, чтобы покуситься на мою невинность?!

Найви поднял глаза и непонимающе уставился на Йеин.

– Покуситься на что?

– На невинность!

– А что это значит?

На какой-то миг девушка потеряла дар речи.

– То есть ты не... не собирался?..

– Я тебя не понимаю. Ты не могла бы говорить чуть-чуть конкретнее?

Йеин покраснела и отвернулась.

– Ты вернешь меня назад, или нет?

– Я не могу.

– То есть – не можешь? Ты же перенес нас сюда!

– Никуда я нас не переносил. Это все оно, – маг ткнул пальцем в Серебристое Устройство.

– Что за ерунда!

– Послушай! – пожалуй, впервые в жизни, Найви потерял терпение. Возможно, раньше он просто никогда так долго не спорил с девушкой. – На сей день я знаю только двух магов, способных перемещаться в пространстве! И я – не один из них!

На удивление, повышенные тона в голосе чародея оказали на Йеин успокаивающее действие. Она опустила руки и отступила.

– Значит, это не ты нас сюда перенес?

– Нет. – Молодой маг, вдруг, почувствовал себя неуютно. – Извини.

Йеин неопределенно махнула рукой.

– Лучше скажи, как нам вернуться назад.

– Не знаю. Может быть, надо подождать, когда оно этого захочет? – Найви снова ткнул пальцем в кубик у себя в руке.

– Что значит "захочет"? Это же неодушевленная вещь...

– Я бы не был так уверен, – Найви обреченно уставился на Серебристое Устройство. Оно продолжало размеренно мерцать. – В любом случае, раз оно перенесло нас сюда, оно же может перенести нас и обратно. Возможно. Может быть. Я надеюсь...

– И что нам делать? Просто сидеть и ждать?

– Ну, можно немного прогуляться. Вдруг, решение само свалится нам на голову? – чародей запихнул мерцающий кубик к себе в карман и посмотрел на небо, видимо проверяя, не летит ли ему на голову это самое решение.

Йеин поежилась и огляделась вокруг.

– Здесь красиво.

– Ага.

– И так тихо. Вроде бы ночь, а не слышно ни одного сверчка.

– О. И правда. – Найви прислушался. – Я не слышу даже представителей вида Комарус Кровососус. А ведь они вообще вездесущи.

– М-м-м? Это те, которые пищат и сосут кровь?

– Да. Мастеру Омегасу бы здесь понравилось. Он ненавидит комарусов.

– Кто такой мастер Омегас?

– Мой учитель. Будь он сейчас здесь, он бы мигом придумал, как вернуться назад...

В воздухе повисло неловкое молчание. Несколько секунд оно неуклюже елозило на своей невидимой опоре, после чего соскользнуло с нее и с грохотом рухнуло на землю.

– Ты слышал? – встрепенулась Йеин.

– Ага. Грохот.

– Со стороны леса!

– Интересно, что могло так грохнуться? – Найви и Йеин переглянулись.

Естественно, как и всякие здравомыслящие люди, попавшие в неизвестное им место и услышавшие непонятные им звуки, они решили пойти и посмотреть. Пока наши герои бежали к лесной полосе, непонятный грохот повторился как минимум дважды. У первых деревьев они притормозили и осторожно вошли под их раскидистую сень. Буквально сразу же перед ними образовалась небольшая поляна, поросшая той же самой голубоватой травой, посреди которой из земли возвышался объемный, завалившийся на один из своих покатых боков менгир. А у основания менгира обнаружился сам непосредственный источник грохота.

– Что это за... штуковина?.. – шепотом спросила ошеломленная Йеин, выглядывая из-за какого-то плотного лилового куста.

– Быть не может! – так же шепотом воскликнул Найви, выглядывая из-за широкого ствола местного дерева. Его рука непроизвольно потянулась к сумке с пергаментом, но он вовремя опомнился и отдернул ее. – Это жидинорог!

– Кто-кто?

– Жидинорог! Согласно мифам и легендам, которые я когда-то изучал, такие животные водились и в нашем мире. Эти создания примечательны тем, что у них наиострейший нюх на золото. Все дело в том, что они им питаются! Насколько я знаю, люди даже пытались их приручить, чтобы приспособить к золотоискательским работам. К сожалению, после введения глобального подоходного налога жидинороги быстро вымерли... – Найви устремил на животное, копошащееся у менгира, восхищенный взгляд. – Я всегда думал, что это просто сказки, что жидинорогов никогда не существовало, и их просто выдумали! Но ты взгляни на него – один в один подходит под стандартное описание!

Жидинорог, тем временем, примостился к основанию каменной глыбы и предпринял решительную попытку забраться на ее вершину. Внешне он был похож на помесь бегемота и лошади, широкую морду которой, в довершение образа, венчал коротенький, завитый в спираль рог. Истошно виляя крошечным толстым хвостиком, жидинорог взгромоздил свои короткие лапы-копыта на менгир и отчаянно заскреб ими, подтягивая массивное туловище в сторону вершины. К удивлению Йеин, у него это получилось. Однако, добравшись до середины камня, бренное создание совершило неловкое движение, после чего соскользнуло с гладкой поверхности и, со знакомым нашим героям грохотом, рухнуло на землю.

– Зачем он это делает? – не рискуя повышать голос, спросила Йеин.

Найви присмотрелся к менгиру и ткнул пальцем в его верхушку.

– Смотри! Там что-то блестит. Видимо, золото. Он хочет его съесть!

Жидинорог планомерно приступил к новой попытке забраться на камень.

– Он... забавный. Но немного страшный, – Йеин даже чуть-чуть вышла из-за куста, наблюдая за этим странным животным. – А эти жидинороги опасны?

Ответа на ее вопрос не последовало. Девушка оглянулась в сторону дерева, за которым прятался Найви, но никого там не обнаружила.

– Найви! – она в панике начал оглядываться по сторонам и вдруг заметила молодого мага, в полный рост стоящего неподалеку от менгира. Он совершал странные телодвижения, то и дело хватаясь за голову и ероша себе волосы. Даже из-за своего куста Йеин видела, как лихорадочно блестят глаза чародея. Жидинорог, тем временем, совершил настоящий подвиг, почти добравшись до вершины каменного монолита. Девушке было страшно приближаться к дикому животному, но оставаться здесь, среди кустов в полном одиночестве, было еще страшнее. Поэтому она выскочила из-за укрытия и подбежала к Найви.

– Ты с ума сошел?! А если он на тебя набросится? Кто тогда вернет меня домой?! – Йеин схватила мага за рукав и тот повернулся к ней, одаривая бедную певицу безумным взглядом.

– Я вижу его! Он здесь, прямо передо мной! Ох, если бы я только мог запечатлеть этот момент! Это ведь невероятно!

– О чем ты?! Приди в себя, мы стоим в нескольких метрах от огромного зверя! Сейчас он грохнется на землю и бросится на нас! Пойдем отсюда! – последнюю фразу Йеин произнесла с отчетливой мольбой в голосе.

– Ты не понимаешь! Это ведь настоящий жидинорог! Никто из тех, кого я читал, не видел их вживую, все они лишь переписывали слова других людей! О! Сколько времени впустую! Я десять лет проторчал в башне, но так и не видел ни одной вещи из тех, что так долго изучал! И вот оно – передо мной! Потрясающе! Невероятно! Как я мог быть таким глупцом? – маг продолжал лихорадочно ерошить себе волосы, с каждой секундой все больше и больше становясь похожим на растрепанную швабру.

Звонкая пощечина выбила его из странного состояния эйфории, в которое он погрузился. Несколько мгновений Найви стоял на месте, замерев в позе сумасшедшего ученого, после чего уставился на Йеин. В его глазах промелькнули зачатки разума, и девушка тут же этим воспользовалась.

– Найви, пойдем отсюда! Давай, снова спрячемся за деревьями, оттуда тоже видно жидинорога! Мы слишком близко к нему стоим, мне страшно...

Чародей встряхнул головой, приходя в себя.

– Да... – произнес он, глубоко дыша, как после быстрого бега. – Да, я немного увлекся...

Йеин потянула его в сторону кустов, и он, пошатываясь, покорно последовал за ней.

Жидинорог, наконец, добрался до желанного золота, и, разинув огромную пасть, снабженную несколькими рядами сверкающих, как алмазы, зубов, откусил самородок вместе с приличным куском менгира. Добившись своего, он намеренно соскользнул с камня и вновь грохнулся на землю. К его удивлению, совсем рядом, в паре десятков метров от его морды, застыло два непонятных существа. Они смотрели на него, а он смотрел на них. Неуклюже поднявшись на ноги, жидинорог шевельнул своими ушами и принялся усердно жевать, издавая при этом звуки, чем-то напоминающие грохот высокогорного обвала. Он не проявлял никакой агрессии, с интересом наблюдая своими крошечными глазками за пятящимися двуногими существами.

– Смотри, он совсем не злой...

– Д-да, – неуверенно согласилась Йеин. Ей по-прежнему не нравилось находится в такой близи от жующей камень махины. – Но давай все-таки отойдем подальше.

– Ладно, – чародей вздохнул, и они продолжили пятиться, не сводя глаз с грузного животного.

Однако, далеко отойти им не удалось. Буквально через несколько секунд у них за спиной раздался многоногий топот и жалобный треск кустарников. Оглянувшись, Найви и Йеин увидели целое стадо жидинорогов, бредущее в их сторону сквозь лесную чащу. Стадо двигалось широким полукольцом, в лучших традициях военного искусства прижимая двоих испуганных людей к менгиру и своему жующему собрату.

– Кажется, нам пора бежать, – невозмутимо провозгласил Найви.

Йеин только кивнула в ответ и тут же почувствовала, как кто-то ткнулся ей широким мокрым носом прямо в спину. Испуганно взвизгнув, она отпрянула прямо в объятия чародея и увидела перед собой заинтересованно разглядывающего ее жидинорога. Он с интересом принюхивался.

– Хочу домой, хочу домой, хочу домой! – в панике запричитала бедная девушка. – Вытащи меня отсюда! – крикнула она остолбеневшему Найви. Тот, непонятно почему, рассмеялся.

– Что здесь смешного?!

Найви запустил руку в карман мантии и вытащил оттуда Серебристое Устройство. Миниатюрный куб мерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и издавал нарастающий гул. Бледно-лиловая вспышка озарила окрестности.

***

Альфус Омегас сидел в удобном плетеном кресле и пил вкусный зеленый чай. Рядом с ним, на столе, стояла ваза с конфетами, опорожненная на две трети, а напротив расположился хозяин шляпной лавки, который только что закончил свой длинный рассказ и теперь ждал от чародея хоть какой-нибудь реакции.

– Занимательно, – наконец сказал старый маг и отставил чашку с чаем в сторону. Кидаец натянуто улыбнулся.

– Есе сяю?

– Да, было бы неплохо. И конфеты заканчиваются... – как бы ни на что не намекая добавил Альфус Омегас.

Хозяин лавки вскочил и бодро перекатился к буфету. Ловко орудуя чашками, блюдцами, ложками и огромным фарфоровым чайником, он заварил новую порцию чая и залез в шкафчик за конфетами. Печальным взглядом окинув свои стремительно убывающие запасы сладостей, кидаец схватил самую маленькую вазочку с леденцами и выставил вместе с чаем на стол.

– Угосяйтесь! Сюсвуйте сибя... э-э-э... как дома!

– Благодарю, – кивнул головой господин Омегас, который за долгие годы жизни успел довести навык чувствования себя как дома до недостижимых высот. – У вас очень вкусный чай.

– Сто вы, сто вы! Вот у маиво дедуски...

Чародей не слушал. Он впал в то состояние задумчивости, когда все внешние потоки информации услужливо отрезаются мозгом, чтобы не тревожить потоки внутренние. В его голове происходил самый обыкновенный процесс поиска решения, с той только разницей, что это решение с красным дипломом окончило школу маскировки, знало семь иностранных языков и владело кунг-фу. В себя он пришел лишь в тот момент, когда его пальцы скользнули по дну вазочки и не встретили на своем пути ни одного леденца. Хозяин шляпной лавки молча сидел напротив, и с тревогой вглядывался в лицо чародея.

– Господина Омегас?

– Вы можете связаться с этими вашими Джунрей-ша?

Кидаец застыл с открытым ртом. Потом захлопнул его. Потом снова открыл.

– Связаса? Засем?..

Альфус Омегас поставил чашку с остывшим чаем на стол.

– Затем, что я не вижу иных вариантов, как мне найти своего ученика.

– С сево вы вапсе взяли, сто это он насел услойство?

– Потому что кто-то сумел придать выбросу магии вектор. Иначе на месте Мордмунда сейчас был бы дымящийся кратер. А все чародеи, способные справиться с такими объемами волшебства в это время находились на Международном Совете. Все, кроме Найви. Кроме того, под окном дома, в том тупике, я нашел вот это, – чародей достал из-за пазухи аккуратно свернутую шляпу и положил перед хозяином лавки. Тот мимолетно окинул ее взглядом и прикоснулся кончиками пальцев.

– Ммм? Мех тлехлетних доблов, выласых на юзном склоне заплуды и отколмленых длевесиной сталова дуба... Сляпа, котолую купил тот юноса!

– Именно.

Кидаец вернул шляпу старому магу, и с сомнением покачал головой.

– Дазе если так, связаса с Зунлей-са мозно только с помосью их зе услойства. Но ведь оно плапала! Знасит и связаса с ними тепель невозмозна!

Об этом Альфус Омегас тоже успел подумать. Помощник пилигримов, в каком бы мире он не находился, мог послать сигнал своим "работодателям" только при помощи их же Серебристого Устройства. Ну, или должен был ждать, пока Джунрей-ша сами нанесут ему визит, что случалось крайне редко. Если же замысловатый прибор каким-то образом, после непредвиденного расставания со своим хозяином переносился в иной мир, местный помощник пилигримов оставался не при делах. Но старый чародей до последнего наделся найти хоть какую-то зацепку, пусть даже настолько хилую и призрачную.

– А тот Джунрей-ша, который потерял свое Устройство, он так и... эм... плутает по нашему миру?

– Ни знаю. Мозет быть усел с помосью запаснова. У них зе этих селебляных стуковин навалом. Они, ведь, дазе не замесяют, как их теляют!

Альфус Омегас несколько секунд задумчиво смотрел на пустые вазочки из-под конфет, после чего задал вопрос, скорее, риторический, чем направленный в чей-то адрес:

– Интересно, зачем они это делают?

– Сто?

– Зачем они путешествуют между мирами? Они что-то ищут? Или, может быть, изучают?

– Никагда об этом не задумывался. Да и лазве мы мозем понять таких могусественых сусеств?

Чародей покачал головой.

– Неужели вы о нас такого низкого мнения? – он улыбнулся. – Мне вот кажется, что эти Джунрей-ша за нами наблюдают.

– Засем? Сто в нас такова интелеснова?

– Кто знает. Сами же сказали, что не нам их понимать. Может быть, им интересны вовсе не мы, – маг загадочно улыбнулся.

– Не нада так улыбаса. Мне, посему-та становиса не по себе от васых высказываний...

– Бросьте, я ничего такого не говорю. – Господин Омегас бросил взгляд на стол и заерзал в своем плетеном кресле. – А еще чаю у вас не осталось?

– Сяю у меня вседа остаеса, – шляпник поднялся на ноги и, в очередной раз, словно бы перекатился к буфету. С минуту чародей наблюдал за тем, как кидаец бесшумно орудует чайными инструментами, которые в руках иного человека способны превратиться в барабанную установку, после чего безапелляционно заявил:

– И все-таки, я хотел бы с ними встретиться.

Хозяин шляпной лавки устало вздохнул.

– Я узе сказал, сто эта нивазмозна. Или вы думаете, стоит нам кликнуть: "Далагие Зунлей-са, нам нузна васа помась", и тут зе склипнет двель...

Дверь скрипнула. Чародей и кидаец уставились в дверной проем. Склонив голову набок, чтобы не ударится о потолок, укутанный в свою необъятную робу, там стоял пилигрим.

На какое-то время в помещении воцарилась полная тишина. Даже потолок перестал поскрипывать и сыпать вниз древесной пылью. Наконец, Альфус Омегас повернулся к застывшему в изумлении шляпнику, и спросил:

– А Джунрей-ша пьют чай?

***

Йеин сидела на жухлой, темно-зеленой траве, обняв свои колени, и наблюдала за Найви, ползающим по полю на четвереньках. Чародей собирал грибы. Ну, или, по крайней мере, пытался это делать. После того, как их перебросило в новый мир, прошло уже два часа, и насущные потребности организма начинали напоминать о себе все чаще и чаще. У девушки урчало в животе, и, как будто этого было мало, слипались глаза. Полноценно заснуть ей мешал голод, и довольно прохладная местная погода. В то же время, стоило ей впасть в некое подобие полудремы, в голову начинали лезть мысли о свежем зеленом салате, золотистой обжаренной курице и падающих с неба плитках шоколада.

"Ни рыба, ни мясо" – подумала Йеин. – "И почему я решила сесть на диету именно в тот день, когда меня засосет в путешествие по иным мирам..." – она вздохнула, вспоминая об ужине, от которого отказалась. И об недоеденном обеде. А на завтрак был сладкий чай. Необычайно вкусный чай, пальчики оближешь.

"Надо просто перестать думать о еде. Вот, например, небо. Высокое, безмятежное. Белое, как молоко. Или как сливки. Как вкусный взбитый крем..."

Желудок Йеин жалобно взвыл. А мысли уносили ее все дальше и дальше, к полям, заросшим листьями салата, на которых жареные курицы танцевали степ под дождем из шоколадных конфет. Йеин покачивала головой в такт умопомрачительным чечеточным композициям и хлопала в ладоши. Тут к ней приблизился блестящий лосось в черном цилиндре, и, протягивая ветку помидоров, проговорил: "Откушай, боярыня, винограду!"

– Что?..

– Выглядишь бледно. С тобой все в порядке?

Йеин подняла глаза и увидела севшего напротив нее Найви. Разбитый нос мага распух и покраснел, как если бы тот болел хроническим насморком. Видя это, девушка невольно испытала чувство вины, несмотря на то, что удар, приведший к такому положению вещей, был случайностью, и от нее ничего не зависело. Но совесть не переставала ее мучать. А ведь чародей ни секунды на нее не сердился. Наоборот, сейчас в его глазах читалось искреннее беспокойство.

– Нет... то есть да, все в порядке. Как там грибы?

– Я ни нашел ни одного знакомого мне, а я ведь знаю их около двух сотен видов. Но эти, вроде, пахнут нормально. Вот этот так и вообще, выглядит аппетитно... а, нет, это камень.

Девушка глубоко вздохнула.

– Ты не придумал, как нам вернуться домой?

Чародей потупил взор. Он, вдруг, стал замечать, что в присутствии Йеин ему становится жарко, а рука сама тянется пригладить растрепанные волосы. При этом, спина деревенеет, а мысли в голове начинают играть в чехарду. Найви, почему-то, очень хотелось, чтобы девушка чаще улыбалась. Возможно, ради этого он даже мог бы сказать, что у него появилась кое-какая идея, насчет их возвращения в родной мир. Мог бы, если бы умел врать. Пожалуй, ему еще никогда в жизни не было так сложно говорить "нет". Поэтому он просто отрицательно покачал головой.

Надо признать, вариантов он обдумал за последние два часа огромное количество. Но все они упирались в умение обращаться с Серебристым кубом, следовательно, были неосуществимы. Единственным его достижением на поприще управления непонятным Устройством, была двукратная успешная векторизация магического потока, благодаря которой они, собственно, до сих пор не превратились в чаронизированный газ. Однако, этого было недостаточно.

Йеин понуро опустила голову и взяла с земли один из грибов, найденных Найви. Выглядел этот гриб крайне непритязательно. Буро-коричневый, с тонкой, некрасивой шляпкой и толстой короткой ножкой, с нитевидными обрывками мицелия на конце. Было в нем что-то незримо отталкивающее, несмотря на то, что пах он, как самый обыкновенный шампиньон.

– Чого уставилась?!

– Что? – Йеин возмущенно посмотрела на Найви. Чародей сидел, с широко распахнутыми глазами и открытым ртом.

– Обыкновенного гриба не видела, окоянная? Положи меня на землю, а то как бы чого не вышло!

Судя по тому, что губы молодого мага не двигались, говорил явно не он. Да и голос у говорящего был другой – старческий, отчетливо окающий, с хрипотцой. Девушка вновь глянула на гриб, и тут же, испуганно взвизгнув, бросила его на землю.

– Положи, я говорил, а не бросай! Ходют тут всякие, ходют! Стоило ненодолго задремать, ужо вытощили! Грибницу вашу за ногу!

– Мерлиновы трусы, он говорит! – Найви припал к земле и вперил взгляд в катающийся среди травинок гриб. Тот непонятным образом приобрел вертикальное положение и неправдоподобно завис в воздухе, еле касаясь ножкой твердой поверхности. Йеин, отойдя от первого шока, тоже заинтересованно наклонилась ближе к земле, и смогла лучше разглядеть говорящий гриб. Внешне, он почти не изменился, за одним исключением – чуть ниже шляпки у него открылась узкая, заполненная мелкими острыми зубками, щель.

– А другие почему молчат? – спросила девушка.

– Молодые ещё, грамоте не обучены. А вы кто токовые, и что здесь зобыли?

– Мы здесь случайно.

– Случайно они. Был тут ужо один случайный. Высоченный, весь в робу укутонный. Шостал-шостал, потом взял, да зобрал половину моего семейства, неведомо куда.

– Как так, забрал?

– Да вот так. Сночало тыкал в них кокой-то странной штуковиной, а потом взял, вместе с комом земли, да и зобрал. Светом своим все золил, и след его простыл.

– А каково это, быть грибом? – встрял в разговор Найви. В его руках, словно из воздуха, образовался лист пергамента и перо.

Если бы шляпка гриба могла выражать эмоции, на ней сейчас застыло бы удивление.

– То есть, коково? Ростешь. Ешь. Сново ростешь. Тяжкой, между прочим, труд!

– Растешь... – высунув кончик языка от усердия, записывал Найви.

– Ога.

– Снова растешь...

– Всё как оно есть, ога.

Чародей оторвал взгляд от своей писанины.

– А какова конечная цель данного процесса?

– Чого? – гриб даже немного отпрянул от человека, качнувшись назад на своей толстой ножке.

– Ну, в чем смысл роста?

Много позже этот момент войдет в историю грибной цивилизации, которой суждено будет развиться в этом мире, как просветление Грибудды, первого последователя фунгизма, одного из самых популярных мицелярных мировоззрений. Однако, случится это через несколько сотен лет, а в тот миг говорящий гриб ответил просто:

– Не знаю.

– ...не известно... – записал Найви и улыбнулся. – Огромное вам спасибо за ответы! Я бы пожал вам руку, но у вас ее нет. Как я могу вас благодарить?

– Ну, – ответил изумленный гриб. – Ты мог бы отнести меня туда, откудо взял.

– А остальных мы можем съесть? – спросила голодная Йеин.

Из кучки маленьких грибов раздался испуганный шум.

– Было бы не жолательно... Эй, чародей, чого зостыл? Тощи нас обратно-то!

Найви замер в напряженной позе и побледнел. Из-под его мантии начал доноситься уже знакомый нашим героям гул.

– Не-е-ет! Опять?! – Йеин поспешно схватилась за рукав молодого мага, боясь остаться в этом мире в одиночестве.

– Нас отнесут обратно, або как? – растерянно спросил говорящий гриб.

Вспышка бледно-лилового света озарила окрестности.

***

За последние несколько часов скромный тупичок на окраине Мордмунда приобрел невиданную популярность среди необычных личностей. Кто здесь только не побывал за это время. Одинокий странник между мирами. Молодой, неопытный маг, ищущий верную дорогу. Успешный торговец, пришедший, дабы совершить бескорыстный поступок. Группа мудрецов, так и не нашедшая ответов на свои вопросы. И, наконец, благородный боец алкогольного фронта, крайне неудачно избравший злосчастный тупик местом своего ночлега.

Теперь же, сюда заявились сразу трое. Хозяин шляпной лавки, который скорее катился, чем шел, показывал дорогу. Следом за ним неуклюже шаркая и повсеместно запинаясь брел Джунрей-ша. Замыкал цепочку задумчиво вышагивающий Альфус Омегас. Добравшись до центра тупика, все трое остановились.

– Здеся, о могусественый Зунлей-са, долзно было лезать васе услойство! Но злой лок не позволил мне успеть в слок! Услойство исцезло, а с ним плопал усеник вот этава благалоднава сялодея!

Пилигрим чуть заметно покачал головой, давая понять, что ему все ясно. Он обернулся к Альфусу Омегасу и сделал неопределенное движение плечом.

– Э-э-э... видимо могусественный Зунлей-са имеет в виду, сто... э-э-э... полазен способностями васева усеника.

Старый чародей благодарно кивнул пилигриму и спросил у шляпника:

– Что он, собственно, собирается делать?

– Понятия не имею. Он нисево ни обьяснял...

Джунрей-ша, тем временем, неспешно оглядывался вокруг. Похоже, что кромешная темнота слепого переулка его совсем не смущала. Разглядев что-то у стены дома, он сделал несколько шагов и тут же запнулся.

– Может ему свет включить? – спросил Альфус Омегас, щелкая пальцами. В тупичке стало заметно светлее.

– Боюсь, ему это не помозет. Сматлите – узе потелял оселедную свою стуковину, – кидаец поспешно подобрал выпавший из кармана пилигрима серебряный кубик и незаметно сунул его обратно. Пилигрим не обратил на это внимания. Ему было не до того – он запутался в складках своих просторных одеяний. Наконец, приведя робу в порядок, он извлек из-под нее миниатюрную серебряную пластину, которая тут же преобразилась в сетчатую клетку.

– Переноска для котят?

– По-моему, больсе похозе на мыселовку...

– Зачем он поставил ее на этого мирно храпящего сударя?

– Навелно плинял ево за камень. Они плохо лазлисяют людей.

– Он посыпает его железными опилками?

Лицо хозяина шляпной лавки вдруг озарилось пониманием.

– Да это зе ловуска! Он лассыпает плиманку!

– И правда, похоже. Только, кого он собрался ловить?

Круглый кидаец пожал плечами. Джунрей-ша же, закончив приготовления, повернулся к своим спутникам и несколько раз качнулся из стороны в сторону.

– Он говолит, сто тепель надо подоздать.

– О. Хорошо. – Альфус Омегас задумчиво поковырял мизинцем в ухе. – А вы, случаем, не прихватили с собой ваших конфет?

***

Найви и Йеин плелись по безжизненной сланцевой пустыне. Сухой ветер лениво перекатывал бесчисленные крупицы серого песка. Небо, затянутое монотонной желто-коричневой дымкой, с трудом пропускало сквозь себя тусклый свет невидимого солнца. От поверхности земли исходило странное, неприятное тепло, раздражающее обнаженную кожу, как если бы по ней водили сухой наждачной бумагой. Местный воздух с трудом проникал в легкие, и в нем чувствовался незнакомый, едкий запах, схожий с запахом старого, ржавого железа.

– Какое... милое место, – произнесла Йеин, оглядываясь вокруг.

– Ты так считаешь? По-моему, так место просто отвратительное! – Найви шел немного пошатываясь. Последний скачок в пространстве дался ему с трудом – фокусируя выброс магии он на пару секунд даже потерял сознание.

Девушка глубоко вздохнула.

– Ты вообще слышал когда-нибудь про такое явление, как "сарказм"?..

– М? Конечно. Я его даже несколько раз видел. В академии у нас было место, где собирались любители курения, так там все этими харказмами было покрыто.

– Да нет же, когда я говорила, что это место милое, я имела в виду, что оно мне не нравится, и... А, ладно, забудь.

Они брели все дальше и дальше по бесконечной пустыне. Йеин продолжала беспрестанно озираться. К ее разочарованию, окружающая местность не отличалась особым разнообразием. Она была ровной, как стол, а девушке все больше и больше хотелось увидеть какую-нибудь скалу, или большой камень. Наконец, спустя еще несколько минут, из-за пыльной дымки показалась группа приличных булыжников, и Йеин остановилась.

– Найви...

– Да? – чародей обернулся.

– Ты не мог бы... пару минут последить за горизонтом?

Молодой маг удивленно вскинул брови.

– Зачем?

– Ну-у-у, мне надо попудрить носик.

Данное выражение ничего не говорило чародею, поэтому он переспросил:

– Погоди. Зачем мне следить за горизонтом? И откуда ты возьмешь пудру?

Девушка закатила глаза.

– Ты не понял. Мне надо отойти в кустики.

– Но здесь нет кустов...

– Отбежать по делам!

– Что...

Йеин потеряла терпение.

– Мне надо в туалет, Найви! Ты можешь отвернуться и не смотреть, пока я сбегаю вон за те булыжники?!

Чародей покраснел.

– О. Да. Конечно. Без проблем. Я, в общем, не смотрю, да.

– Большое тебе спасибо.

Найви отвернулся и уставился в противоположную от камней сторону. Возможно, где-то там, за облаками пыли, и правда был горизонт. Но его, конечно же, не было видно. Молодой маг попытался представить себе, как выглядит здесь эта линия между землей и небом, и, пришел к выводу, что вряд ли она чем-то отличается от горизонтов в других пустынях. Правда, в других пустынях он еще не бывал...

– Найви! – раздался откуда-то сзади испуганный возглас Йеин.

– Я не смотрю! – заверил ее чародей, гипнотизируя взглядом песчинки у себя под ногами.

– Да нет же, иди сюда!

Сбитый с толку маг нерешительно направился к нагромождению булыжников. Йеин ждала его там, пальцем указывая на нечто лежащее перед ней на земле.

– Что это?

– Напоминает копыта...

– И правда. Похоже, кто-то их здесь отбросил.

– Ага.

– А там что такое?

– Где?

– Вон там, – чародей сделал несколько шагов вперед, подобрал с земли какой-то предмет и застыл.

– Что там? Найви? – Йеин подошла к магу вплотную, и он медленно развернулся к ней. В руке у него был Серебристый куб. Недолго думая, чародей запустил другую руку в карман, и вынул оттуда второй куб. Разница между ними была в том, что куб из кармана мерцал разными оттенками серого и желто-коричневого цветов, а второй лишь мертвенно поблескивал серебром.

– Он просто лежал здесь, на земле...

Йеин уставилась на Устройства, которые держал Найви, потом перевела взгляд на копыта, у себя за спиной, и снова на Устройства. Ей стало не по себе. В голове зародились самые худшие предположения.

– Хочешь сказать, – упавшим голосом проговорила она. – Что кто-то уже прыгал вот так между мирами, а потом... – Йеин непроизвольно снова бросила взгляд на копыта.

– Не думаю. – Найви не смотрел на девушку. Его глаза были устремлены в противоположную сторону. Он сделал несколько шагов в том направлении и остановился. Только теперь Йеин, чье внимание до этого момента было поглощено неприятной находкой, увидела, что здесь, за грудой булыжников, пустынная равнина заканчивается обрывом. За его изрезанной, избитой постоянными ветрами кромкой, открывался вид на узкий каньон. А у самого подножия утеса, на котором стояли наши герои, небольшим полукругом расположилась череда высоких конусообразных построек.