Текст книги "Случай в Мордмунде (СИ)"

Автор книги: Алексей Кукарцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Через какое-то время молодой чародей наконец-то добрался до стены здания, и даже нашел единственное выходящее в тупик окно. При этом он снова на что-то наступил – на этот раз на что-то мягкое. Мягкое вздрогнуло и выругалось, после чего попыталось подняться на ноги. Сделать это у мягкого, мягко говоря, не вышло. Откуда-то с уровня колен молодого мага раздалась реплика, сдобренная отчетливым запахом дешевого алкоголя:

– Ну что, ик... за дела-а-а! Ходят всякие, ик... оборванцы... нормальным людям спать, ик... не дают! – последовавшие далее фразы были крайне неразборчивы. Судя по звукам, мягкое активно отползало в сторону от окна. Через несколько секунд по тупику разнесся громогласный храп.

Найви осторожно шагнул вперед, проверяя, нет ли на его пути кого-нибудь еще и полез в окно. На долю секунды в его мозг закралась мысль, что это все-таки неправильно. Но, с другой стороны, не могли же ему соврать те благородные стражи порядка! Чародей решительно толкнул створку окна, и та, к его удивлению, с легкостью открылась. Все шло гладко до тех пор, пока шляпа не сползла ему на глаза. Это произошло как раз в тот момент, когда он перекидывал ногу через подоконник.

В поисках опоры Найви слепо выбросил вперед руку, но та встретила на своем пути лишь тяжелую занавесь, которая без промедления сорвалась с потолочной гардины. Потеряв равновесие, чародей полетел внутрь дома. Чудом не свернув шею, он приземлился на старый ковер и тут же получил удар по голове сорвавшейся гардиной. Сверху его накрыло занавеской, и он в панике начал искать выход из бесчисленных коридоров ткани. Поднятый им при этом шум вполне мог стать причиной первого в истории случая успешной некромантии. Однако из спящих поблизости оказалась только девушка в красном платье, задремавшая прямо в кресле-качалке рядом с окном, из которого только что вывалился Найви.

Открыв глаза, юная особа увидела перед собой яростно дрыгающуюся занавеску и пляшущую ей в такт гардину. Несколько секунд ушло у девушки на осознание того, что она больше не спит. Только тогда, легонько взвизгнув, она сорвалась с кресла-качалки и спряталась за его спинкой, пытаясь понять, что за чудовище вторглось в ее покои. Нащупав у себя за спиной элегантный подсвечник, девушка осторожно ткнула им в беснующуюся штору. Та замерла. Девушка ткнула еще раз. Занавеска сделала попытку отползти от источника тычков подальше. Наконец, из-под тяжелой ткани показалась чья-то голова, с натянутой до ушей шляпой, отороченной добринным мехом.

Найви выбрался из-под занавески и поправил шляпу. Первым, что он увидел, вновь обретя зрение, была девушка, стоящая напротив него с длинным подсвечником наперевес. Припоминая, что в таких случаях необходимо делать в первую очередь, молодой маг низко поклонился и шагнул вперед, протягивая руку для рукопожатия.

– Ты кто такой?! – испуганно спросила его девушка своим мелодичным голосом. Подсвечник она держала наподобие трезубца, готовая в любой момент нанести удар.

Найви замялся. Вид испуганной особы в красном платье натолкнул его на мысль, что она не привыкла видеть людей, входящих к ней через окно. И все же, он стянул с головы шляпу, и высокопарно произнес:

– О... эм... могущественная чародейка! Не откажи в помощи нуждающемуся и укажи путь заблудшему, дабы смог он найти... эм... дорогу?

Девушка немного опустила свое копье и бросила взгляд себе за плечо, пытаясь разглядеть, не стоит ли у нее за спиной какая-нибудь чародейка. За спиной никого не было. Выходило, что этот бледный черноволосый парень обращается именно к ней.

– Ты что, сумасшедший? – спросила она, странным образом успокаиваясь. Вломившийся к ней чудно разодетый человек мог внушить какое угодно чувство, за исключением страха и всех его производных.

Найви нахлобучил шляпу обратно на голову и удивленно уставился на "чародейку" в красном.

– Нет... Ну, то есть раньше меня так никто не называл...

– Что ты забыл в моей комнате?

Молодой маг окончательно смутился.

– Мне сказали, что здесь живет чародейка, которая сможет мне помочь. Я... То есть... Ты что, не чародейка?

– Кто наплел тебе эту чушь?

– Благородные стражники, к которым я обратился за помощью, они...

– Ох, да черт бы их побрал! Ну, я им это припомню! – девушка в платье раздосадовано топнула ножкой и со злостью отбросила ни в чем не повинный подсвечник куда-то в угол. Потом она перевела взгляд на Найви. – Тебя обманули. Ты всегда веришь на слово каждому встречному?

– Нет, но это же... стражи порядка... Погоди! Если ты не чародейка, то кто же тогда?

Девушка фыркнула и горделиво вздернула подбородок.

– Да уж, ты точно не местный! Я Йеин! В этом городе все меня называют Йеин-соловей. Неужели ты ни разу не слышал обо мне?

Чародей почесал в затылке.

– Мгм, н-нет. Но я приехал сюда всего пол дня назад... Ой, – он вдруг снова сорвал с головы шляпу и прижал ее к груди. – Приятно познакомиться! Я Найви!

Йеин устало вздохнула.

– Да-да, приятно познакомиться. Раз уж мы со всем разобрались, не мог бы ты покинуть мою комнату? Можешь сделать это через дверь, так гораздо удобнее.

– Я... Да, конечно. – Найви только теперь заметил, насколько привлекательна его собеседница. Невысокая, стройная, без выдающихся форм, но с очень гармоничной фигурой. Слегка округлое лицо и чуть более узкий разрез глаз выдавал в ней уроженку одной из восточных стран – Няшпонии или Кидая. Надетое на ней красное платье прекрасно сочеталось с темно-каштановым цветом длинных, отпущенных ниже лопаток волос. Цвет глаз тяжело было определить в свете нескольких свечей, но, скорее всего, они были карими. Чародей невольно засмотрелся на девушку, теребя рукой край своей шляпы.

– Ты чего уставился? – спросила она своим мелодичным медовым голосом. – Иди уже, ночь на дворе, а я хотела бы еще немного сегодня поспать... – Йеин взглянула на чародея и внезапно краска залила ее лицо. – Оу. Слушай, Майби...

– Найви.

– Да-да, Найви. Ты не мог бы держать себя, мгм, в руках?

– Что?..

Чародей опустил глаза и увидел, что его мантия немного оттопырилась в районе паха.

– Ой.

Йеин попятилась, прячась за спинку кресла-качалки.

– Это, – Найви неловко улыбнулся и запустил руку в карман. – Странная вещица, правда? – Он извлек из складок мантии небольшой мерцающий кубик. – Я нашел ее тут, неподалеку. Она не твоя, случаем?

Девушка облегченно вздохнула и вышла из-за своего импровизированного укрытия.

– Нет, у меня отродясь ничего подобного не было.

Куб вдруг замерцал ярче и гулко завибрировал. Найви почувствовал, как внутри безделушки пробуждается магия. Очень сильная магия. Вряд ли его можно было назвать экспертом в подобных вещах, но он сразу понял, что сейчас что-то произойдет.

– Что это с ним? – боязливо поинтересовалась Йеин.

– Не знаю... – Найви поднял глаза на девушку и полубезумно улыбнулся. – Но, мне кажется, тебе стоит бежать...

Комнату наполнила вспышка бледно-лилового света.

***

Альфус Омегас покинул бесконечные коридоры своих мыслей и обнаружил, что стоит перед зданием местной библиотеки, в котором должно было состояться заседание Чародейского Совета. Похоже, в задумчивости он и не заметил, как прошел весь путь от шляпной лавки до этого места. Странно, что Найви ни разу не отвлек его каким-нибудь вопросом. Альфус Омегас повернулся назад и провозгласил:

– Ну, вот мы и на месте, Найви... Эм. Найви?

Либо молодой маг сумел по пути освоить сложнейшее заклинание невидимости, либо его здесь просто не было. Альфус Омегас тщательно огляделся по сторонам, но никаких признаков Найви Салвиа в округе не обнаружил.

– Мгм. Странно. Куда он делся?

Заседание Международного Чародейского Совета вот-вот должно было начаться, а подопечный господина Омегаса бесследно исчез. Старый маг в нерешительности почесал подбородок. Он не мог пропустить заседание, так как в этом году ему принадлежала честь произносить заключительную речь. В то же время, его беспокоило отсутствие Найви.

– Альфус! – раздалось со стороны библиотечных дверей.

Альфус Омегас обернулся и увидел спешащего к нему навстречу пожилого чародея с длинной седой бородой.

– А, Пальмус! Рад видеть тебя в добром здравии.

Пальмус Данблдвер улыбнулся. Его голубые глаза все еще немного косили, но этого почти не было видно за очками-четвертинками.

– Как твой мизинец?

– Все в порядке. Перелом быстро сросся. А у тебя как дела, Альфус?

– Неплохо, неплохо. Вот только у меня тут небольшое затруднение.

– Что случилось?

– О, ничего страшного. В этот раз я решил взять с собой своего ученика – мальчик после окончания обучения совсем засиделся в своей башне. И мы, хм, странным образом разлучились. Не представляю, куда он мог подеваться.

Пальмус успокаивающе махнул рукой.

– Не волнуйся. Что с ним может случиться? Эти молодцы нам еще фору дадут. Они в этом... э-э-э... подвинутом обществе как рыбы в воде.

Альфус Омегас согласно кивнул.

– Да, возможно ты прав. – Он погладил свою бороду и последний раз окинул улицу взглядом. – Что ж, поищу его после заседания. Идем, а то совсем опоздаем.

Под Совет Чародеев в библиотеке был выделен отдельный большой зал. Здесь было устроено нечто вроде амфитеатра – несколько ярусов кресел вдоль стен и овальный стол в центре комнаты – для самых именитых магов. Там же располагалась кафедра для докладчиков и бочонок с фруктовыми леденцами. Старшие чародеи любили сладкое, а тем, кто помладше, оставалось лишь с завистью наблюдать за сидящими рядом с желанными сладостями стариками.

Альфус Омегас и Пальмус Данблдвер заняли полагающиеся им за овальным столом места и замерли в ожидании начала. Зал был полностью забит чародеями из разных стран, и гудел, как растревоженный осиный улей. Повсеместно обсуждались свежие новости из области политики, псевдомагии, чарологического прогресса, а также последний эпизод популярной театральной постановки "Икра атоллов". Несколько магов, несмотря на шум, умудрились уснуть, и разбавляли общую картину звуков своим храпом. Кто-то вступил в жаркий спор с оппонентами и теперь доказывал свою точку зрения, не забывая сопровождать каждый тезис ударом по крышке овального стола. Наконец, в зал вошел председатель совета, и царящий в помещении гомон быстро стих.

Председатель уселся во главе стола, не забыв по дороге захватить несколько леденцов из бочки, прокашлялся и заговорил:

– Семьсот двадцать второй, э-э-э, съезд, объявляю открытым. Перед тем, как мы приступим к обсуждению основных вопросов, выслушаем, э-э-э, нескольких докладчиков. Первым к кафедре приглашается... – престарелый чародей заглянул в лист пергамента с расписанием заседания. – Э-э-э, господин Жао, с докладом о своем инновационном изобретении. Прошу вас.

Господин Жао, невысокий черноволосый маг с тонкими усиками над верхней губой, уроженец северного Кидая, поднялся с первых рядов амфитеатра и незамедлительно подошел к кафедре. Вопреки ожиданиям большинства сидящих в зале, он заговорил без тени акцента:

– Уважаемые коллеги! Сегодня я хотел бы представить вам прибор, который значительно облегчит стадию отбора способных к обучению юных магов в наши многочисленный чародейские академии. – Маг повернулся в сторону председателя. – Если можно, хотелось бы представить испытательную версию прибора.

Председатель кивнул, и пара помощников быстро внесла в зал компактное устройство на металлической треноге. По амфитеатру зрителей пронесся заинтересованный шум, сдобренный чьим-то басовитым храпом.

– Итак, – продолжил господин Жао. – Представляю вашему вниманию Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов. Сокращенно...

– Очень интересно! – спешно перебил докладчика председатель. – И, что же он, собственно, э-э-э, делает?

– Эм, да, – запнулся сбитый с ритма господин Жао. – Это устройство определяет, насколько испытуемый способен к магии, как к таковой. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– А другие материалы, – внезапно произнес один из старших чародеев, расположившийся за овальным столом. – Другие материалы для данного прибора не подходят? Например, платина. Или пирит?

Господин Жао несколько раз открыл и закрыл рот, сбитый с мысли.

– Н-нет. К сожалению, жадеит обладает уникальными свойствами и не может быть заменен ни на один из предложенных вами вариантов, – ответил он. Старший чародей удовлетворенно кивнул.

– О. Спасибо. Продолжайте.

Докладчик неуверенно прошуршал своими записями.

– Эм, так. Да. Что касается принципа работы. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– Может быть, – прервал его председатель, – Не помешает, э-э-э, наглядная демонстрация?

Господин Жао, абсолютно не понимающий, почему его постоянно перебивают, растерянно кивнул и обратился к амфитеатру:

– Кто-нибудь желает?

Над залом повисла гробовая тишина. Затих даже раздававшийся до этого момента басовитый храп.

– Это совсем не больно!

Где-то со стороны окна раздался стрекот непонятно как оказавшегося здесь сверчка. Докладчик вопросительно озирался, стараясь уловить хоть малейшее движение в зале – но тщетно. Внезапно из-за овального стола поднялась высокая фигура.

– Я вполне мог бы побыть испытуемым адептом, – произнес Альфус Омегас. Сидевшие рядом чародеи безуспешно попытались его удержать, однако всемирно известный маг уже шагал по направлению к господину Жао.

– Замечательно! – обрадовался тот. – Проходите сюда! Достаточно прикрепить к пальцам вот эту проволочку. Ага, вот так. А теперь эту. – Несколько минут ушло на закрепление всяческих контактов и проводков, после чего господин Жао повернулся к председателю. – У нас все готово!

– Что ж, э-э-э, приступайте, – заинтересованно подался вперед глава совета.

– Господин Омегас, прикоснитесь, пожалуйста, к этому жадеитовому кристаллу.

Альфус Омегас дотронулся до указанного компонента прибора. Кристалл тут же начал мерцать. Сначала совсем слабо, потом сильнее, и, наконец, наполнил зал ослепительным зеленоватым светом. Некоторые маги закрыли глаза, кто-то заслонился ладонью, иные испуганно отвернулись.

– Невероятно! – воскликнул господин Жао, когда всемирно известный чародей убрал от кристалла свою руку. – Все мои предыдущие подопытные могли вызвать лишь умеренное свечение... в вас сокрыт просто потрясающий потенциал... Хотя, о чем это я! – опомнился он и виновато заулыбался. – Ваш потенциал давно известен всему мировому сообществу!

В зале раздались шумные аплодисменты, посвященные, скорее, Альфусу Омегасу, нежели неординарному изобретению. К тому моменту, когда все успокоились, всемирно известный маг уже сидел на своем месте и увлеченно сортировал по вкусам леденцы, которые успел выудить из бочки по дороге назад. Представленная в зале магическая общественность в полголоса обсуждала случившееся. Что касается господина Жао, то он был полностью удовлетворен результатами демонстрации.

– Как вы могли заметить, – декламировал он бодрым голосом, ╛╛– Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– Э-э-э... – начал было председатель совета, но в этот раз господин Жао не дал себе перебить:

– ... сокращенно – Жао-ПАД!

Все чародеи в зале разом замолкли. Председатель уставился на докладчика широко раскрытыми глазами. Басовитый храп и сверчок исполнили дуэтом сложную звуковую композицию.

– О. Э-э-э, как интересно. Жао-ПАД. Да. Конечно. Продолжайте.

Господин Жао сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и закончил свою мысль:

– Как вы могли заметить, Жао-ПАД позволяет с точностью определить потенциал адепта магии, что может значительно повысить эффективность отбора студентов при поступлении в любую академию чародейства. Эм... мне кажется, что, поскольку все уже увидели устройство в действии, смысла рассказывать про его конструкцию нет. Всем желающим я могу предоставить копию своих записей, касательно этого аспекта. Но, может кто-то еще хочет попробовать свои силы, как господин Омегас?

Ответом на этот вопрос ему послужило молчание. Чародеи – люди, в большинстве своем, добродушные и не завистливые, желающие окружающим всяческих успехов, удачи, и отсутствия камней в почках. Но только до тех пор, пока речь не заходит об их способностях к магии и личном мастерстве. После блистательно проявившего себя Альфуса Омегаса, у каждого сидящего в зале прибавилась одна небольшая фобия – что у него кристалл замерцает гораздо тусклее. Поэтому новых добровольцев на испытание чудо-прибора не нашлось.

– Что ж, – председатель уставился на пергамент с расписанием заседания. – Поскольку презентация устройства оказалась несколько, э-э-э, короче, чем предполагалось, может быть у кого-то есть вопросы к докладчику?

Однако, в этот момент произошло нечто, заставившее Чародейский Совет окончить свое заседание значительно раньше запланированных сроков. По Мордмунду прокатилась сильнейшая волна магической энергии. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов озарил зал ярчайшей вспышкой зеленого света и покрылся сетью белесых трещин. Бороды наиболее сильных представителей чародейского искусства всколыхнулись, словно под порывом ветра. Очки-четвертинки Пальмуса Данблдвера внезапно отрастили себе недостающие три четверти и стали круглыми. Председатель совета одномоментно избавился от дурной привычки говорить "э-э-э" и приобрел привычку выстукивать пальцами гимн Жирмании. У всех, без исключения, магов в амфитеатре библиотеки раздался оглушительный звон колокола в головах.

Вы скажите, что после подобного в городе обязательно началась бы паника? Это было бы верным утверждением, будь Мордмунд населен исключительно чародеями. Обычные люди не склонны замечать магических катаклизмов – они их просто не воспринимают на подсознательном уровне. Наступающий после таких происшествий ощутимый дискомфорт принято списывать на магнитные бури, повышенную концентрацию нитратов в пище или коррупцию в правительстве. Этот самообман продолжается ровно до тех пор, пока с вами не начнет разговаривать ваша домашняя мебель.

Пальмус снял с себя очки и скорбно повертел их в руках. Ему не нравились полные линзы.

"Придется покупать новые," – подумал он и повернулся к Альфусу Омегасу.

– Сдается мне, в поисках твоего ученика только что отпала необходимость.

Альфус Омегас разгладил бороду.

– Ты так думаешь? Мне кажется, что теперь поиски придется перевести в иную плоскость...

***

Хозяин шляпной лавки стоял посреди тупичка и мысленно корил себя за нерасторопность. Он опоздал. Серебристое Устройство, потерянное здесь одним из Джунрей-ша, исчезло. Он тщательнейшим образом проверил каждый угол, перевернул каждый камень, даже попробовал забраться через открытое окно в расположенный рядом дом (его комплекция не позволила довершить начатое) – безуспешно. Потерянный и уставший он бродил в кромешной темноте тупика, несколько раз спотыкался и падал, наступал на что-то мягкое и храпящее, болезненно бился головой об настил кем-то устроенного здесь деревянного помоста. Все это были излишним. Магическая пластина, оставленная ему пилигримами, изначально показала, что Серебристого Устройства здесь уже нет.

– Селт бы поблал этих Зунлей-са! – бессильно выругался хозяин шляпной лавки.

Когда, несколько лет назад, пилигримы пришли к нему, и, каким-то невероятным образом объяснили, что же им нужно, он согласился помогать. Причем, абсолютно безвозмездно, и на то были свои причины. Те странные картинки, которые ему показали в тот раз, невесомый пепел на руинах неведомых стран и цивилизаций, не покидали его головы. Хозяин лавки не хотел, чтобы подобное случилось с этим миром. Слишком хорошо у него здесь продвигалась торговля. Он согласился помогать, но никогда не предполагал, что его помощь все-таки потребуется. Когда же она, наконец, понадобилась, шляпник не смог выполнить своих обязанностей.

Серебристое Устройство не могло пропасть само по себе. Это означало, что его кто-то нашел. Нашел и использовал. Пусть даже самого страшного не произошло – Мордмунд не превратился в невесомый пепел, пропажа такой вещи не сулила ничего хорошего. Хозяину шляпной лавки придется держать ответ перед Джунрей-ша. И что же тогда он им скажет?

"Пластите позалуйста, я не оплавдал васих озиданий?"

Хотя, а почему бы и нет?

Со стороны улицы раздался надвигающийся шум. Кто-то шел по направлению к тупику и громко переговаривался между собой. Шарообразный кидаец не собирался попадаться кому бы то ни было на глаза – стремительно перебирая ножками он скрылся в переулке напротив и затаился в темном углу. Тупик озарился магическим светом. Спустя секунду он уже был заполнен небольшой армией чародеев.

– Где-то здесь!

– Ох, неужели? А мы и не поняли!

– Коллеги, давайте обойдемся без взаимных подколов.

– Огромный выброс магии, надо иванкурировать людей.

– Помню, в одиннадцатом году было такое в Няшпонии...

– Господа, я, кажется, уронил очки.

– Без толку иванкурировать. Фон слабеет.

– Когда на магостанции была утечка...

– Вот бы Мерлин был жив, что бы он сказал!

– Через час все будет в норме.

– Серебро в окрестностях начнет излучать.

– А где эпицентр?

– Ничего хорошего бы не сказал!

– Кто терял очки? Я нашел оправу!

– Ух ты, деревянная сцена.

– У няшпонских чародеев есть опыт, пусть разберутся!

– Ну что, ик... такое-е-е?! Мне сегодня, ик... дадут поспать?! Прох-ходной д-двор, понимаешь!

Господа! – разнесся громогласный возглас над головами галдящих чародеев. Все сразу замолкли. Говорил председатель совета. – Господа, мы пришли сюда не спорить, а выяснить причины произошедшего. Если вы не против отложить словесные баталии, давайте лучше приступим к работе.

Среди чародеев раздалось неопределенное гудение. Неуклюже толкаясь и наступая друг другу на ноги, маги рассредоточились по всему тупику и принялись его "прощупывать". Выходило у них, если честно, так себе. Концентрация чародеев на ограниченном участке пространства превысила все допустимые нормы, что, в свою очередь, привело ко множеству локальных проблем.

– Коллега, смотрите под ноги! Вы только что прошлись по моей пентаграмме!

– Сцио ми нихил сцире... сцио ми... Ай! Господа, зачем же так размахивать руками?

– Хомо хомини люпус... мгм... люмус? Хомо хомини люмус эст! Ой! Нет, нет, не двигайтесь, я сейчас все исправлю! Это просто светящаяся кожа, ничего страшного!

– А в-воду в в-вино вы прерщать, ик... умеите?..

– Коллега, что вы творите! Поверните вектор на триста шестьдесят один градус!

– У кого-нибудь есть с собой таблицы Градиса?

В конце концов председателю совета вновь пришлось повысить голос:

– Господа! – копошащиеся, пыхтящие, утирающие пот и беспрестанно бормочущие заклинания чародеи вмиг замерли и повернулись к источнику звука, то есть к председателю. – Спасибо всем за старание, но, мне кажется, так у нас ничего не выйдет. Нас тут, как бы это сказать, слишком много!

Толпа магов одобрительно загудела.

– Предлагаю остаться нескольким магистрам-добровольцам, остальные могут покинуть это место с чувством выполненного долга! Не забудьте, что прерванное заседание Совета возобновляется завтра, в то же самое время!

Подавляющая масса волшебников облегченно вздохнула – время было позднее, всем хотелось спать и все устали от толкотни в узком переулке. Теперь все толкались и наступали друг другу на ноги, стремясь выбраться из тупика на улицу. Спустя пару минут, пол сотни синяков и двух десятков отдавленных ног, место действия почти полностью опустело. Рядом с импровизированной сценой осталось лишь трое чародеев – председатель совета, Пальмус Данблдвер и Альфус Омегас.

Председатель отбил по настилу помоста гимн Жирмании, и обратился к двум великим магам:

– Ну, что скажете?

Пальмус Данблдвер поправил свои очки, с которых в дороге умудрился удалить часть лишнего стекла, и заявил:

– Эпицентр был внутри дома. Судя по всему, магия была сконцентрирована внутри какого-то небольшого объема, а потом вырвалась наружу.

Альфус Омегас прокашлялся:

– При этом потоку магии успели задать вектор. Иначе мы бы сейчас стояли на двухсоткилометровом пепелище.

– А свидетелей у этого действа случайно не было? – председатель со все больше скоростью тарабанил пальцами по сцене.

– Если они и были... – начал Пальмус.

– То мы их уже не увидим, – закончил Альфус.

Глава совета, наконец, оставил помост в покое и устало потер свой старый лоб.

– Последствий, насколько я понял, не будет?

Два чародея отрицательно покачали головами.

– То есть, никаких зацепок. А ведь это могло стать открытием века. Что ж. Неважно. Благодарю вас, господа. Встретимся завтра, на Совете. А мне надо поспать.

Магистры магии раскланялись и удалились каждый в свою сторону.

Хозяин шляпной лавки, все это время, наблюдавший за магами из тени переулка, облегченно вздохнул. Чародеи не смогли ничего обнаружить – и это было хорошо. Джунрей-ша не любят, когда о них узнают помимо их воли. Хотя в тупичке и на улице уже никого не было, шляпник решил вернуться в свою лавку другой дорогой. Собравшись уходить, он развернулся, чтобы покинуть свой темный угол, и нос к носу столкнулся с Альфусом Омегасом.

– Ищите вдохновение для своих новых шляп? – спросил старый чародей, непринужденно кладя руку на плечо шарообразного кидайца. – Как я вас понимаю! Темные переулки, аромат городских окраин – все это так стимулирует воображение!

– Господина Омегас! Какая неозиданность вас здеся встлетить! Дысыте свезим воздухом?

– Друг мой, будем откровенны. Вы же не просто так почти полчаса плутали по этому темному тупичку, а потом, когда сюда заявились мы, еще полчаса наблюдали за нами из тени? – Альфус Омегас дружелюбно улыбнулся.

– Вы сто-то путаете. Я здеся плосто гуляю, нисиво ни знаю. Воздух мне здеся нлависа!

– Вот как? Ну ладно, извините. Это все старость, знаете! Понапридумываешь себе всякой ерунды, а потом мучаешься.

– Сто вы, сто вы, вы зе совсем есе не сталый! Я увелен, сто вы плозивете есе многа-многа лета! – хозяин шляпной лавки натянуто рассмеялся. Альфус Омегас не спешил убирать свою ладонь с его плеча. Кидаец скосил глаза в сторону чародейской руки, не переставая смеяться, и попробовал сделать шаг в сторону. У него не вышло. Хватка у старого мага была на зависть любому кузнецу.

Вдруг, господин Омегас отстранился от своего собеседника, стянул с головы свой новый колпак и расстроено вздохнул.

– Знаете, такие чудесные шляпы у вас продавались! Я всегда вас ценил как лучшего шляпника в этом славном городе.

– Нет нисево отладнее, сем слысать похвалу от сваиво пастаянава покупателя...

– Жаль, что теперь качество ваших уборов упало... – Альфус Омегас разочарованно покачала головой.

Шарообразный кидаец стремительно побледнел.

– Видимо, мне придется искать нового шляпника...

У хозяина лавки подкосились ноги.

– Да и знакомых чародеев придется расстроить – такой хороший магазинчик был...

– Господина Омегас, сто вы такое говолите, я зе...

– Только сегодня купил шляпу, а у нее уже пуговица отвалилась. – Продолжал ровным голосом Альфус Омегас, на глазах у шляпника отрывая со своего колпака перламутровую пуговицу.

– Я зе говолил, сто нисиво не знаю! Я здеся дысу воздухом...

Чародей взялся за вторую пуговицу.

– И как сильно упало качество! Видимо, вы разбогатели, и вам стало плевать на своих клиентов!

– Да с сиво вы вабсе взяли, сто я сто-то знаю?..

Третья пуговица жалобно блеснула между длинными белыми пальцами.

– Жаль, что в ваш магазин больше никто не будет ходить. Такое дело пропадает!

Кидаец взвыл.

– Ладна, ладна, я все ласказу, толька плеклатите мусять сляпу!

***

Многие, не сведущие в магии люди, почему-то обладают железной уверенностью в том, что всякое внезапное перемещение непременно оканчивается падением. Происходит эдакий «Пуф!», и герои этого действа летят на землю вверх тормашками, в обязательном порядке ударяясь о гостеприимный субстрат какой-нибудь мягкой частью тела. А уж если речь идет о мужчине и женщине, то они, конечно же, в падении, со снайперской точностью, поражают друг друга в губы внезапным поцелуем. После чего, оба, краснея, вскакивают на ноги, и смущенно расходятся в разные стороны, делая вид, что ничего не произошло. Крайне романтично.

Что ж, в сущности, люди, которые так считают, правы. Именно так все и происходит. Только, в случае с Найви и Йеин, вместо неожиданного поцелуя произошел случайный удар довольно твердым женским коленом по довольно мягкому мужскому носу. Поэтому, теперь молодой чародей сидел на земле, немного запрокинув голову, а Йеин, за неимением иных вариантов, отрывала от своего платья лоскуты ткани, и пыталась остановить текущую из его носа кровь.

– Пьяницы под окнами, безмозглые стражники, а теперь еще и чародеи со своими фокусами! – причитала девушка, затыкая нос Найви очередным куском ткани. Маг сидел молча, и обдумывал произошедшее. В голове у него была сплошная каша, что, впрочем, и не удивительно после полученного им удара.

То, что они переместились в пространстве, чародей уже понял. Он никак не мог уразуметь, куда же они попали. В академиях магов еще в самом начале первого курса учат чувствовать окружающее пространство иначе, нежели это делают обычные люди. Наверное, каждый чародей помнит те необыкновенные ощущения, которые он испытал, впервые взглянув на мир через призму волшебства. Можно посвятить всю свою жизнь путешествиям, изведать разные континенты и страны, прогуляться по дну глубочайших ущелий и покорить самые высокие горы, провести время среди палящих песков пустыни и побывать в кишащих жизнью джунглях, но, где бы вы ни были, то мироощущение, которое вы постигли, став магом, везде будет одинаковым. Ибо вселенная едина в своем бытии и все ее деления крайне условны. Поэтому, Найви сидел, запрокинув голову, и по его сознанию ледяной змейкой вилась мысль – они не дома. Хотя, с той же ясностью это можно было понять, например, по сумрачному фиолетовому небу у них над головой.

Кровь, наконец, перестала течь, и молодой маг смог осмотреться. Стоило признать, место, в которое они попали, казалось весьма умиротворяющим. Дул легкий теплый бриз. Растущая вокруг трава, внешне напоминающая осоку, но с сильно выраженным голубым оттенком, плавно раскачивалась и шелестела своими высокими стеблями. Неподалеку от места, где сидел чародей, стоял лиственный лес, отличающийся от привычного нам, так же, как и трава, только цветом. С неба падал мягкий свет звезд. Кроме того, сама земля была покрыта тонкими мерцающими прожилками, добавляющими к цветовой гамме местности бледно-лиловые тона. И над всей этой картиной, если не считать шума листвы и шелеста травы, стояла полная тишина.

Найви повернул голову к Йеин и тут же встретился с ее жестким, осуждающим взглядом.

– Очень хорошо! Здесь довольно мило, но может быть ты объяснишь мне, зачем ты нас сюда перенес? – мягкий мелодичный голос девушки внезапно приобрел свойства отбойного молотка, заставляя чародея невольно попятиться.