Текст книги "Пикник на нашей обочине (СИ)"

Автор книги: Алексей Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

   "Они ведь тоже испытывают не меньший страх! Но никто не подает виду. Что это – мужество, которого не достает ему? Или у них просто не столь красочное воображение, а корыстный мотив пересиливает все остальное."

   Потом он почему-то вспомнил, как вороны азартно вытаскивали из земли червяков, в то время как гигантский червь готовился проглотить из самих. Это вызвало новый спазм отвращение, теперь уже ко всему миру, основанному на взаимном пожирании. Но потом вдруг пришло смутное ощущение, что такое мироустройство, не бездушная механическая случайность, а испытание, которое он должен пройти. А наглые физиономии ворон, вдруг трансформировалась в символ извечной игры жизни со смертью. Страх не прошел, но ему стало гораздо легче. Словно плотный туман, в котором он до сих пор блуждал, на миг рассеялся, и сквозь него проступили очертания величественных соборов.

  Улыбка из прошлого

   За очередной вершиной невысокого холма показалась группа плоских трехэтажных строений. Вблизи наблюдательная станция, напоминала поселок типовой застройки шестидесятых годов. Скорее всего, именно в те далекие времена ее и воздвигли. И сейчас панельные коробки, со следами многолетнего запустения, выглядели удручающе. Вместо облетевшей штукатурки в бетон въелась пыль, окрасив стены в отвратительно грязно-желтый цвет. Выбитые окна смотрели на мир, словно пустые глазницы черепной коробки. И даже не верилось, что когда-то здесь работали люди.

   " И ведь попасть сюда, наверное, было не просто!" – думал Андрей, пытаясь представить замкнутый элитный мирок, некогда существовавший за этими стенами.

   В целом, наверное, все было как везде и как обычно. Кто-то делал карьеру, кто-то горел исследовательским энтузиазмом, кто-то, разуверившись и в том и в другом, просто тянул лямку. Но люди каждый день приезжали сюда, и их энергия оживляла унылые похожие на бараки строения. Здесь проводили эксперименты, организовывали вылазки в Зону, обобщали материалы, спорили о работе. Где-нибудь на третьем этаже в актовом зале скучали на собраниях в честь очередной знаменательной даты. Потом уже в узком кругу у себя в лабораториях весело со звоном стаканов ту же самую дату отмечали. В этих стенах завязывались служебные романы, некоторые перерастали в семейные отношения, а потом, как неизбежность для человеческой общности в ограниченном пространстве, переплетались любовные треугольники. И вот вся эта жизнь исчезла, и холодный ветер, заметает память о ней, нес желтую пыль сквозь пустые глазницы окон...

   Обогнув первое строение, Кирилл направился сразу ко второму. На бетонных ступенях вросшей в грунт лестницы он остановился и долго осматривался. Взгляд напряженно сканировал зияющий впереди дверной проем, ближайшие окна, козырек крыши. Судя по всему, искал новые угрозы. И все же Андрею показалось, что в лице сталкера опять появилось что-то ностальгическое, будто у человека, который после долгих лет отсутствия, вернулся на малую родину. Вот так же, сойдя с автобуса, смотрит он на уходящую в сторону от шоссе грунтовку, на распаханное поле, на рощу молодых деревьев. И память постепенно начинает оживлять старые образы, спотыкаясь о то, чего не было раньше.

   Наконец, Кирилл дал команду идти за ним. Андрей и Сашка, мешая друг другу, кинулись к ступенькам. После земного грунта, под которым обитали существа наподобие живоглота, хотелось быстрее ощутить под ногами надежную защиту бетона. Внутри их ждал длинный коридор. Из боковых дверных проемов в полумрак врывались снопы света. Опровергая законы тяготения, внутри световых потоков плавали взвешенные частички пыли. Кое-где, еще сохранились двери. А у одной из комнат из замочной скважины даже торчал ключ.

   Дойдя до тупика, они свернули налево и оказались в следующем коридоре, более коротком и узком. Кирилл остановился, потом медленно пошел вперед , прижимаясь к левой стене . Спутникам велел двигаться за ним след вслед. Андрей оказался последним в цепочке. Касаясь плечом шершавого бетона, он догадывался, что где-то с правой стороны прячется опасность. Но только в середине коридора разглядел перед дверью напротив тонкие мерцающие паутинки, и услышал потрескивание, похожее на щелчки слабых электрических разрядов. Выглядела паутина совершенно безобидно, но почему-то сразу захотелось прижаться спиной к бетону и двигаться дальше приставным шагом.

   В конце коридора пошли свободней и, наконец, свернули в одну из комнат, где над дверью висела табличка " Вход только для сотрудников хранилища!"

   Коротенький коридор за дверью чем-то напоминал пещеру. Сверху свешивались некие образования, напоминавшие сталактиты, но больше похожие на огромные куски прилипшей к потолку розовой жвачки.

   " Ну вот, как и обещал!" – сообщил Кирилл, обращаясь только к приятелю Андрея. Тот кивнул и вопросительно посмотрел на сталкера. Ответом стала недобрая усмешка:

   – Если вопросов нет, вперед! Колонной по одному, я замыкающий, ты первый.

   Отдав команду, Кирилл ткнул пальцем в грудь Сашки. Тот испуганно попятился назад. Взгляд воровато заметался, тщательно избегая Андрея:

   – Почему? Мы же договаривались?

   – Это ты о чем? – вкрадчиво поинтересовался Кирилл. Сашка, насупившись, замолчал, но было видно, что дальше он не сделает ни шагу.

   – Ну хорошо, я первым пойду! – с усмешкой объявил сталкер. – А дальше, вы уж там сами разберетесь.

   Он пошел вперед, старясь обходить свисавшие с потолка сосульки. Сашка в итоге оказался замыкающим. Андрей уже догадывался, что в данном месте порядок следования имел значение. Скорее всего, это было как-то связано с возможной ловушкой, и сейчас сталкер брал главный риск на себя.

   " Ну что это за договоренность у них с Сашкой? Может, меня первым запустить хотели?!"

   Догадка обрушилась на него словно ушат холодной воды. Тут же стали понятны мотивы, по которым его пригласили в это "прибыльное дело". Казалось, Андрей давно уже не строил иллюзий по поводу людей и их поступков. Но выходило так, что он по-прежнему жил в каком-то приукрашенном мирке надумано-сентиментальной пьесы. И сейчас из-за лубочные декораций, в очередной раз, приоткрылась неприглядная реальность закулисья. Сознание захлестнула мутная волна отвращения, не только к институтскому приятелю, но и ко всему человечеству. Даже страх отпустил куда-то на второй план. Впрочем, от Сашки Андрей подспудно ожидал чего-то подобного. Но почему-то куда больнее было осознавать, что и Кирилл участвовал в сговоре.

   " Да он наверняка и являлся инициатором! Откуда Сашке знать про ловушку..."

   И все же что-то разладилось в привычном миропорядке. Кирилл добровольно шел первым!

   Миновав коридор с сосульками, они оказались в очень длинном похожем на склад помещении. Все пространство было заставлено стеллажами, собранными из некрашеного металлического уголка, покрытого бурым налетом ржавчины. На полках стояли металлические контейнеры. Почти все были открыты со следами взлома, и пустые внутренности выстилал толстый слой пыли. Театрально разведя руками, Кирилл сообщил:

   – Вот они закрома Родины! Если в пыли покопаться, кое-что еще найти можно.

   Выделив каждому по стеллажу, он предупредил, что больше семи предметов брать не рекомендуется, иначе "прессовалка" обратно не пропустит. Потому, что из всех особей человеческого рода предпочитает самых жадных.

   Одев перчатки, Андрей начал просеивать пальцами пыль на дне первого контейнера. Никакого азарта, и желания чего-то найти у него уже не было. Мысли крутились вокруг таинственной прессовалки. Скорее всего, это и была та самая ловушка, а розовые налипания под потолком останки ее жертв . Смутно припоминалось нечто похожее из "Пикника на обочине". Там, кажется, была "мясорубка" . Того, кто попадал в зону ее действия, перекручивало так, что человек превращался в сосульку. Но хватала она только тех, кто шел первым, а здешняя модификация предпочитает самых жадных. Наверное, российская особенность, дань национальному фольклору!

   " А ты в эту категорию не подпадаешь ?" – спрашивал себя Андрей. Еще месяц назад он бы решительно ответил нет. Сейчас же возникали сомнения. Однако, даже пытаясь быть предельно честным, он не мог назвать свои мотивы банальной жадностью. Ту все-таки сплелось многое: Неистребимое желание чуда. Картинки красивой жизни, внедренные в сознание с телевидением. Еще не угасшая надежда обрести семейное счастье.

   "Слишком многое в современном мире зависит от денег!"

   Размышлять на эту тему дальше вскоре расхотелось. Навалившееся вселенское разочарование грозило перейти в депрессию. Машинально процеживая пальцами плотный слои пыли, он желал одного – быстрей вернуться в Москву, к своей верной команде домашних приборов. А там уже доживать оставшийся век, как Бог на душу положит, прекратив попытки что-то изменить.

   "Пора уже понять, что с каждым годом они становятся все более бессмысленными и смешными!"

   Когда пальцы наткнулись на твердый диск, первым порывом было отодвинуть его в сторону. Но когда он извлек из-под толстого слоя пыли "пустышку", мир, словно по мановению волшебной палочки, опять изменился. Снова появился азарт, желание жить, а подступающая старость отодвинулась на полшага назад.

   – С почином! – поздравил его Кирилл. Сам он не принимал участия в поисках и , устроившись на перевернутом стеллаже в углу комнаты, курил уже вторую сигарету.

   После первой находки быстро последовала вторая . На этот раз это была вечная батарейка. Потом опять как отрезало. И только, перейдя на другую полку, Андрей нащупал в пыли шарик размером с крупную сливу. Как только он извлек ее из контейнера, сталкер, отбросив сигарету, мгновенно оказался рядом.

   – А вот с этой штукой аккуратней!

   Забрав шар, он осторожно положил его в похожий на портсигар маленький футлярчик и убрал его к себе в карман спецовки. Взамен предложил две вечные батарейки. Андрей не возражал. Продолжив поиски, он вскоре нарвался на еще одну пустышку. И тут Сашка объявил, что у него уже семь предметов.

   – Тогда перекури пока, – распорядился сталкер. Но тут Андрей заявил, что и ему, пожалуй, на сегодня хватит.

   – Ну как скажите! – развел пуками Кирилл.

   Выстроившись в прежнем порядке, они двинулись назад. Проходя мимо розовых "липучек", Андрей старался не давать волю воображению:

   "Чем бы, или кем бы, это не было раньше, сейчас это всего лишь неодушевленный предмет!"

   Но голову он все-таки старался не поднимать и смотрел только на пол. И у самого выхода, под последней сосулькой взгляд зацепился за черные шарики, нанизанные на толстую красную нить, наподобие ожерелья . Выглядывающие из пыли бусины обладали странным свойством . Они не сверкали, а словно затягивали взгляд куда-то в бесконечную черную глубину. Повинуясь внезапному импульсу, Андрей остановился, сделал шаг в сторону и поднял находку. На ощупь бусинки оказались приятно холодными . На нитке их оказалось ровно семь штук. Андрей потянул руку, чтобы открыть контейнер, и тут услышал предостерегающий крик сталкера. Воздух, поднимая с пола пыль, пришел в движение, словно заработал невидимый вращающийся механизм. Сначала рукав, потом кисть, а дальше и всю руку стало затягивать в воронку. Отчаянно упираясь ногами, Андрей чувствовал, что через несколько мгновений его затянет целиком. Висевший на плече контейнер, грозя удушить ремнем , болтался уже где-то в центре воздушного Мальстрима. Мысли, казалось, оцепенели, и голове, словно заезженная пластинка, крутилось:

   " Неужели все! Почему так глупо!"

   Но тут еще какая-то сила навалилась на плечи и потащила назад. Ремень лопнул и контейнер, превращаясь в смятую консервную банку, врезался в потолок. Веером в разные стороны разлетелись пустышки и батарейки. А Андрей вместе с вцепившимся в него Кириллом повалились на порог комнаты. Придя в себя, он обнаружил, что сжимает в ладони бусины. Пересчитав их, сталкер весело заявил:

   – Я же говорил, что больше семи нельзя! А у тебя вместе с контейнером перебор получился.

   – Вот кто у нас самый жадный! – хохотнул Сашка.

   – Ничего, эта штука дорого стоит! Давай одену – предложил Кирилл, и повязал нить с бусинами на шее Андрея.

   – Ну вот так-то лучше! Не везет с хабром, повезет в любви!

   Андрей уже догадался, что ему посчастливилось найти те самые "черные брызги", повышающие привлекательность их владельца у лиц противоположного пола. Правда, сейчас из мертвого пространства Зоны все эти проблемы казались бесконечно далекими.

   Вернуться тем же путем назад не получилось. В коридоре обнаружилось, что паутина успела переместиться, и явно активизировалась. Заняв весь проход, она угрожающе потрескивала голубыми огоньками разрядов. Выругавшись, сталкер свернул в одну из комнат.

   Наверное, когда-то сотрудники сверхсекретного НИИ писали здесь отчеты о своих вылазках в зону. С тех времен еще сохранились письменные столы, напоминавшие покрытые пылью веков крышки саркофагов. На одном из них стояла печатная машинка, а рядом вазочка засохшими до состояния мумии розами. Угол комнаты занимал большой металлический сейф. Окна были наглухо закрыты решетками. Достав из рюкзака инструмент, Кирилл, ругаясь сквозь зубы, начал откручивать проржавевшие болты. На предложенную помощь, ответил пожеланием не болтаться под руками.

   – Как скажешь! – обиженно пробурчал Андрей и, отойдя от сталкера, начал рассматривать фотографии на стенах. Занятие неожиданно оказалось интересным. Лица ушедшей эпохи, улыбаясь, глядели со старых фотокарточек. Люди в спецовках и гражданских костюмах запечатлели себя на фоне вездеходов, лабораторных установок, за рабочими столами, во время праздничных вечеринок. Во взглядах светилась спокойная уверенность в завтрашнем дне, в своей работе, в том, что им посчастливилось жить в самой лучшей в мире стране, которая, невзирая на временные трудности, уверенно идет в светлое будущее.

   Она из фотографий заставила остановиться. Судя по подписи, на ней увековечился комсомольский актив станции после очередного Ленинского субботника. Пятеро молодых людей стояли, обняв друг друга за плечи. Впереди, облокотившись на эту живую стену, пристроились две симпатичные девушки в стройотрядовских штормовках. Круглолицая брюнетка лукаво скосила взгляд в сторону. Ее светловолосая подружка смотрела строго и прямо в объектив. На вороте штормовки можно было разглядеть комсомольский значок. А сзади, над головой строгой активистки, один из парней наставил рожки. Лицо этого шутника и привлекло внимание. Сначала Андрей пытался вспомнить, где и когда мог его видеть. Потом перевел взгляд на сталкера, снова на фото и пробормотал:

   – Не может быть!

   Впрочем, удивляться особо было нечему. Прошедшие годы вполне могли превратить жизнерадостного молодого ученого в отшельника нелюдима, поденщика криминального бизнеса. В голове даже промелькнуло нелепое предположение:

   " Вдруг это и есть тот самый Кирилл из "Пикника на обочине"!"

   В этом случае ему должно было быть далеко за шестьдесят. Но кто знает, как сказывается частое пребывание в Зоне на биологическое старение организма!

   Сознание, зацепившись за тему, стало вытаскивать из памяти литературные образы людей счастливого коммунистического будущего. У Стругацских, в отличие от скучных полубогов из ефремовской "Туманности Андромеды", эти герои обладали полным набором человеческих качеств, в том числе и мелкими слабостями, но в тоже время несли в себе отблеск иного светлого мира. Правильного устроенного общества без зла и насилия, а, может быть, той самой преображенной Земли, пришедшей в божественном откровении святому Иоанну...

   Вынув большую часть крепления, Кирилл подозвал спутников. Пока Андрей с Сашкой держали решетку, он отвернул два последних нижних болта. Откинув решетку, одним движением монтировки вскрыл оконную раму. Теперь проход был свободен, и через полчаса они уже карабкались на скалистую возвышенность за границей Зоны.

   Когда на вершине остановились отдышаться, Андрей бросил прощальный взгляд вниз. Желтые округлые холмы, словно прыщи на коже чудовища, топорщились над безжизненным пустынным ландшафтом. По одному из них что-то двигалось. Попросив у Кирилла бинокль, Андрей сумел разглядеть голована. Опустив несоразмерно большую голову, существо собачьей трусцой перемещалось вдоль склона, оставляя в пыли цепочку следов. И именно эта сцена врезалась в память, как финальная заставка. Отдавая бинокль он уже знал, что больше никогда сюда не вернется.

 Неожиданный финал

   Пока шли обратно, погода неожиданно улучшилась. Выглянувшее из-за туч солнце, по-осеннему робко гладило покрытые мхом уральские скалы. Под конец пути стало припекать, и Андрей распахнул штормовку, но скоро снова пришлось застегнуться на все пуговицы. Ветерок над тропинкой уже нес дыхание будущих заморозков. Кирилл, как обычно, шел впереди. Руку все время держал на ремне карабина. Видно было, что, несмотря на браваду, ко вчерашним угрозам он относился серьезно. Насторожено оглядываясь по сторонам он походил сейчас на старого не раз травленного волка, который за каждым кустом привык видеть угрозу. А Андрей, глядя на него, вспоминал молодого парня с фотографии, и вместе с ностальгией наползала горечь от бессилия повернуть вспять время. В голове навязчиво крутилось :

   "Как же нас всех обманули!"

   Сделав последний поворот, тропа вывела к поселку. На какую-то секунду Кирилл замер на месте, потом снял контейнер и, зашвырнув его в кусты, скомандовал:

   "Хабар скинуть, быстро!"

   Андрею выкидывать было нечего. Про "черные брызги" на шее он в тот момент совершенно забыл. У Сашки ситуация была иная.

   " Чего случилось, то?!" – крикнул он с надрывом. Вместо ответа, Кирилл показал на пристроившийся рядом с его хибарой милицейский фургон.

   "Может не за нами?" – протянул Сашка, все еще не желая расставаться с добычей.

   " За нами, за нами!" – безжалостно уточнил Кирилл.

   Сойдя с тропинки, Сашки попытался вырыть под кустом ямку. В итоге, оцарапав о каменистый грунт пальцы, положил контейнер на землю и прикрыл ветками. Расставшись со своей драгоценностью, несколько раз огляделся вокруг, старясь запомнить место. На лицо поклонника философии успешных людей в этот момент было жалко смотреть.

   " Ну а теперь идем весело и расслабленно, как после прогулки." – распорядился Кирилл, и, пока шли к дому, коротко проинструктировал, что говорить представителям власти.

   То, что они вскоре увидели, вряд ли можно было назвать полицейской засадой. На крыльце со скучающим видом сидел молодой лейтенант полиции и лениво обмахивал концом травинки до блеска начищенный ботинок. Рядом, облокотившись на фургон, стояли двое верзил в бронежилетах и масках. За плечами болтались коротенькие автоматы с откидным прикладом. При появлении хозяина дома троица сразу оживилась. Верзилы, положив руки на оружие, заняли боевые позиции. Лейтенантик, изобразив на лице строгую мину, поднялся с крыльца и двинулся навстречу.

   – Ну, на конец-то! Давно вас ждем, гражданин Кошелев.

   – И чем обязан? – сухо поинтересовался Кирилл.

   – Подозрение в организации группы лиц для проникновения в охраняемый объект. Хранение и сбыт предметов, имеющих отношение к государственной тайне.

   – Ого, серьезная статья! На два пожизненных тянет. – усмехнулся Кирилл. Не успел Андрей позавидовать его хладнокровию, как настала его очередь отвечать на вопросы.

   – Ну а вы, граждане соучастники, что скажите! Кто, откуда, с какой целью?

   – Из Москвы. Приехали к другу погостить на недельку...

   Андрей чувствовал, что голос предательски дрожит, но к стыду своему ничего не мог с собой поделать. Забытые страхи навалились из далекого прошлого, а за прошедшие годы еще и успела поизноситься нервная система. И он чувствовал, как начинает сводить судорогой левую руку.

   – И где же вы с этим другом познакомились? – вкрадчиво поинтересовался представитель закона.

   – В Крыму вместе отдыхали в Феодосии. – заученно повторил Андрей. На что лейтенант даже обрадовался:

   – Так мы же все проверим! В каком году, где жил в Феодосии, на чем добирался! Лучше давай сразу явку с повинной. А то ведь мы и по-другому поговорить можем!

   Трусливый соблазн, облегчить душу чистосердечным признанием, чуть не заставил все рассказать, но тут вмешался Кирилл:

   – Короче, Витек! Ордер на обыск покажи. А если нет, проваливай с моей территории.

   – Я тебе не Витек! – обиделся лейтенантик, и бережно извлек из папки бумагу, на которой даже издалека можно было различить синюю жирную печать. Бегло просмотрев документ сталкер, вернул его лейтенанту и, сделав широкий жест, пригласил незваных гостей в дом.

   – Ищите ребята! Только понятых пригласить не забудьте!

   – Ну это уж, как положено! – согласился Витек и достал мобильник. Человек, которого он пригласил, видимо проживал по соседству. Обращался он к нему по имени отчеству, и в голосе можно было уловить нотки подобострастья. Даже лицо его приобрело верноподданническое выражение.

   – Ну вот, будут тебе понятые! – объявил лейтенант, убирая мобильник. Голос его снова звучал уверенно и властно.

   – Ну проходите! Отдохните с дорожки! – снова пригласил Кирилл. Лейтенант с одним из омоновцев зашли в избу. Второй омоновец встал в угрожающей позе напротив Кирилла и приказал:

   – Оружие давай!

  – Требую оформить изъятие в соответствии с законом! -заявил Кирилл издевательским протокольным тоном.

   – Оформим, не сомневайся. Тащи его сюда! – весело крикнул Витек. Омоновец, взяв карабин, пошел в избу и этим совершил непростительную ошибку. Как только он переступил порог, в руке сталкера появился шарик. Наверное, тот самый, что Андрей нашел сегодня в хранилище. Раздавив в ладони инопланетный артефакт , Кирилл швырнул его вслед омоновцу и захлопнул дверь. В следующую секунду он уже бежал прочь от дома, на прощание успев крикнуть:

   – Уши, мужики, закрывайте!

   " Они же сейчас его пристрелят!" – испуганно пронеслось в голове Андрея. Но из дома никто почему-то не появился. Увидев, что Сашка лихорадочно натягивает защитные наушники, Андрей хотел сделать то же самое, но не успел. Душераздирающий звук накрыл его, лишив возможности двигаться, и даже думать. Воля, до сих пор направлявшая все действия и поступки, беспомощно затрепыхалась где-то в стороне от тела, а сознание застыло в леденящей безысходности. Это был даже не страх смерти, а ужас перед сдавленной до двухмерного пространства бесконечностью, куда его затягивала волна адских воплей. Схватившись руками за уши, Андрей упал на траву. Звук же все нарастал, и, казалось, этой пытке не будет конца. Когда же все неожиданно прекратилось, он еще долго не верил в избавление и боялся пошевелиться. Из оцепенение его вывел чей-то властный бас:

   – И что тут у вас твориться! – пророкотало где-то сверху. Приподняв голову, Андрей увидел маленького человечка, совершенно не соответствующего тембру и силе голоса. Позади него, испугано вцепившись в рукав, стояла Елена. Она была на голову выше спутника, но с первого взгляда можно было догадаться, что женщина видит в нем защитника и опору.

   – Так и что тот у вас?! – повторил вопрос коротышка. Андрей попытался ответить, но выдавил из себя только несколько нечленораздельных звуков. В это время дверь распахнулась, и во двор со стоном вывалился омоновец. Следом за ним на четвереньках выполз Витек. Сейчас на него было жалко смотреть. Без милицейской фуражки бритый затылок, тонкая цыплячья шея и торчащие в разные стороны уши делали его больше похожим на выпускника сельского ПТУ, чем на представителя власти. А висевшая на губах слюна, придавала лицу дебильное выражение .

   – Упустили, значит! – резюмировал коротышка.

   – Кошелев, сволочь, иерихонку кинул! – выдавил из себя Витек.

   – Работнички! Блин! – выругался коротышка.

   – Мы сейчас "перехват" объявим. Этих в обработку возьмем, они все расскажут! -пытался оправдаться, не вставая с четверенек, лейтенант.

   – Какой перехват, Витек! – заорал коротышка – Кирилл, уже через полчаса за периметром будет. А с этих ты, что возьмешь? Думаешь, он им свои схроны показал! А если и показал, кто в Зону полезет его выкуривать. Ты, что ли?

   Не найдя, что ответить, лейтенантик испуганно заморгал глазами. В это время Елена оттянула мужа в сторону и что-то начала быстро говорить. Тот скорчил недовольную мину, но в итоге, похоже, подался на уговоры:

   – Значит так, Витек! Этих я беру под свою ответственность. Если ребята расколются, ты обо всем первым узнаешь.

   Повернувшись, он подмигнул Андрею:

   – Ну что, мужики, пойдем ко мне на допрос с пристрастием!

   «Допрос» состоялся в гостиной того самого дома из белых блоков. Хозяин, которого, как и первого мужа Ленки, звали Николаем, восседал во главе стола. Между ним и «арестованными» расположились блюда с закуской : грузди, маринованные рыжики, копченая колбаса, розовые с белыми прожилками кусочки окорока, домашние соления. Накрыв стол, хозяйка отправилась переодеваться, поручив мужу развлекать гостей до ее прихода.

   Разлив из запотевшей бутылки водку, Николай предложил первый тост за знакомство. Подождав, пока гости закусят, он с ухмылкой поинтересовался:

   – Ну чего, будем колоться, мужики!?

   Неудобно было лгать хлебосольному хозяину, но преодолев врожденную совестливость, Андрей изложил прежнюю версию.

   – Да ладно, хорош, мозги пудрить! – усмехнулся Николай – За хабаром вы ребята приехали. Мы тут все этим балуемся. Но только аккуратно балуемся, без борзости. А вот Кирюха, засранец, борзый был. Вот и нажил проблем на свою задницу.

   – А из-за чего у него проблемы? – поинтересовался Андрей, и тут же пожалел о сказанном. Коротышка смерил его взглядом, от которого сразу захотелось спрятать глаза. Правда, после некоторой паузы он все-таки ответил:

   – Я же говорю, борзый он. Решил, что может свои правила устанавливать. Это можно из Зоны выносить, а это, видите ли, нельзя. Пару месяцев назад я ему хороший заказ от серьезных мужиков подкинул. Он взял людей, в Зону отвел, а когда узнал, что им нужно, заартачился ... В общем аванс он потом вернул. Но мужики, как уже сказал, серьезные. Выставили мне неустойку. Я ее естественно на Кирюху переложил, ну а он совсем в дурь попер . Развел пролетарскую демагогию:" Гады вы все, кровопийцы!" А ведь сам виноват, дурак! Получил бабки, работай!

   Произнеся последнюю фразу, Николай оглядел гостей, словно искал у них моральной поддержки. Сашка согласно закивал головой. Андрей своего отношения ни как не выразил. От разговора повеяло душком девяностых, и он неожиданно подумал, что эти проклятые годы на самом деле ни куда не уходили. Метастазы их прочно засели в огромном теле страны. И рецидив в любой момент возможен, пока такие, как новый Ленкин муж, живут и здравствуют. А потом промелькнула совсем уж крамольная мысль:

   " Может быть, в далекие двадцатые революционная жесткость была оправдана! Надо же как-то почву очищать для светлого будущего!"

   И тут, переключив на себя все внимание, появилась Елена. В своем вечернем платье она выглядела как фея, по ошибке залетевшая в придорожную харчевню вместо королевского бала. Казалось, прошедшие годы только сделали ее привлекательней.

   – Ну как, Николя, развлекаешь гостей?

   Произнеся это с очаровательной улыбкой, она чмокнула мужа в лысую макушку, успев при этом продемонстрировать глубокий вырез платья.

   – Без тебя, зайка, не получается! – ответил воркующим басом супруг.

   – Без меня вообще в этом доме мало чего получается! – констатировала Ленка и села напротив Андрея. Разговор она тут же взяла в свои руки, и говорила, большей частью обращаясь только к нему. При этом глаза ее как-то подозрительно счастливо светились. А потом он вдруг ощутил, как под столом на его давно нестиранный носок легли женские пальцы. В другое время и в другом месте это бы польстило мужскому самолюбию и вызвало ответную реакцию, но сейчас происходящее явно не вписывалось в ситуацию.

   " Она что, истомилась тут в глухомани от скуки?" – думал Андрей, краем глаза испуганно поглядывая на мужа. И вдруг до него дошло:

   " Это же черные брызги действуют!"

   Быстро убрав ногу, он поймал на себе ее откровенно недоумевающий взгляд. Похоже, что все это не ускользнуло от Николая:

   – А скажи мне, Андрюха, в каком статусе ты при моей зайке раньше состоял? – неожиданно поинтересовался он, переводя взгляд с жены на гостя. Голос звучал весело, и надо было бы свести все на шутку, но Андрею ни улыбаться ни шутить не хотелось.

   – Андрюша мой друг и верный рыцарь! – ответила за него Ленка, кокетливо поглядывая на мужа.

   – Рыцарь, это как? В латах же неудобно – хохотнул Николай и сделал жест, который вполне можно было истолковать как неприличный. В ответ на это супруга скорчила презрительную гримасу:

   – Фи, Николя! Ты опять в своем репертуаре.

   Андрею разговор нравился все меньше и меньше. Но на счастье Николай сам резко сменил тему:

   – А вы как, мужики, домой собираетесь? Скорый на Москву через три часа.

   Собираемся, собираемся! – крикнули Андрей с Сашкой в один голос.

   – Ты что гостей прогоняешь! – возмутилась Ленка.

   – Да упаси Бог! – они сами домой быстрее хотят.

   – Хотим, хотим! – опять хором подтвердили гости.

   – Ну вот, я же говорил, зайка! – расцвел в улыбке Николай – Сейчас по маленькой на дорожку и вызываю транспорт...

   Зайдя в вагон, Андрей растянулся на верхней полке и с нетерпением ждал, пока тронется поезд. Когда же, наконец, вагон дернуло, и перрон медленно поплыл на восток, он с шумом выдохнул воздух:

   " Неужели все! Домой!"

   Правда, чуть погодя, наблюдая, как за окном проплывают уральские пейзажи, он уже чувствовал легкую грусть и пытался переосмыслить все, что случилось с ним за эти несколько дней. В любом случае путешествие его взбодрило и заставило чуть отступить нависшую старость. Он был благодарен судьбе за знакомство с Кириллом, и молил Бога, чтобы сталкеру удалось уйти из под удара и где-нибудь в новом месте начать новую жизнь. Даже к Сашке, который до сих пор трагически переживал потерю контейнера, Андрей испытывал некоторую благодарность. Все таки, именно этот неудавшийся кандидат в клуб успешных людей заставил его расшевелиться и вылезти из своей раковины.

   Периодически в купе появлялась проводница – миловидная слегка располневшая блондинка. Бросая игривый взгляд в сторону Андрея, интересовалась, не нужно ли что-нибудь пассажирам.

   " Работает!" – думал Андрей, поглаживая спрятанные под рубашкой черные бусины, но уже давал себе зарок, что просто так без особой нужды эту штуку одевать не будет.