Текст книги "Метахак"

Автор книги: Алексей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Зачем?

– Договориться о поставке изумрудов в обмен на железо и медь…

– И что с тобой стряслось?

– Глупый Бро попал в заколдованное место… – пролепетал нибел. – Потом он бродил по кругу много дней и ночей… Все потерял… Оборвался… Оголодал… Помоги несчастному…

– Идти сможешь?

– Голодный Бро сможет идти, но недолго…

– Тогда вставай и иди на берег. Там ты увидишь старика. Это очень могущественный чародей! С ним будет девушка. Это дочь короля дриад. Они тебя накормят. А ты им поможешь. Если, конечно, хочешь выбраться отсюда…

– Благодарный Бро сделает все, что в его слабых силах, добрый воин…

Бро с кряхтением поднялся и побрел к берегу. Поглядев ему вслед, наемник усомнился в том, что найденыш так уж и слаб, хотя тот старательно шатался, охал, хватаясь за стволы деревьев и ветки кустов. Несколько мгновений Лекс колебался, стоит ли отпускать нибела одного. Ведь чародей не подозревает, что к ним с дриадой пожалует незнакомец. Однако чутье странствующего наемника подсказывало Лексу, что этот Бро, конечно, большой хитрец, но не подлый убийца. Когда силуэт нибела растворился в зарослях, наемник взялся за работу. Предстояло изрядно попотеть, чтобы соорудить плот, способный выдержать троих… нет, уже четверых двуногих и одного шестинога со всей поклажей и сбруей.

Когда Вислобрюх притащил к берегу следующий ствол, там царила самая настоящая идиллия. Нибел валялся на одеяле, поглощал остатки плодов и о чем-то разглагольствовал, а чародей и дриада внимательно слушали его, не прекращая, впрочем, плести канаты. Лекс вздохнул, отвязал ствол и повел коня обратно в чащу. Ему пришлось сделать еще шесть таких «челночных рейсов». Теперь оставалось обрубить сучки, связать бревна между собой и столкнуть плот в воду. Наемнику нужно было передохнуть, но работа не должна была останавливаться. Лекс подошел к Бро. Когда тень от его могучей фигуры накрыла нибела, тот невольно вскочил.

– Ну что, набил брюхо? – ласково осведомился наемник.

– О да, добрый воин, – откликнулся тот. – Благодаря тебе и твоим гостеприимным спутникам несчастный Бро насытился.

– Тогда бери топор и стесывай сучки с этих бревен.

– Но бедный Бро еще так слаб…

– Если бедный Бро не пошевелит задницей, он останется здесь навсегда!

Нибел понял, что «добрый воин» не шутит, и потому со стоном взял топор и принялся без всякого энтузиазма тюкать им по бревну. Лекс некоторое время наблюдал за ним, пока не убедился, что лентяй худо-бедно, но срубает сучки. Передохнув, наемник принялся стаскивать бревна, связывая их попарно. Чародей помогал ему. А королева дриад доплетала канаты. Путешественники работали так дружно, что даже «бедный Бро» стал работать не за страх, а за совесть. И все-таки, когда наступили сумерки, плот был еще не готов. Все устали и проголодались. Рия, которая закончила свою работу раньше других, успела побывать в лесу и набрать новых плодов.

Стемнело. Путники разложили костер. Рия показала, как можно испечь в золе мучнистые плоды земляного яблока. Печеные земляблоки оказались не менее вкусные, нежели жареные. К тому же у Фэнгола нашелся мешочек с солью и корешки ароматной травы, которую заваривали в кипятке, чтобы получить приятный горячий напиток. А если добавить к нему ягоды шутовника, то даже красное пиво покажется не настолько вкусным. Ужин прошел весело. Бро оказался не только балагуром, но и умелым певцом. Его застольные напевы заставили улыбнуться даже печальную королеву. Насытясь, путешественники легли спать, предварительно договорившись, что будут по очереди нести караул.

Уровень пятый

Путешествовать по реке оказалось невероятно приятным занятием. Течение несло громадный плот настолько плавно, что порою не было понятно, что движется – связанное самодельными веревками сооружение из бревен или поросшие лесом берега, которые медленно отходили назад. Лекса очень беспокоило, как будет вести себя на плоту Вислобрюх. Шестиног не слишком любил водные преграды, всегда старался преодолеть их как можно быстрее, а здесь приходилось двигаться не поперек реки, а вдоль нее!

Однако коняга вел себя смирно – лежал посреди плота и дремал, покуда Рия заплетала ему на гриве косички.

Фэнгол разложил перед собой пергамент со своими записями, перечитывал их, время от времени что-то вычеркивая, а иногда и вписывая. Бро валялся на конской попоне, которую путешественники разостлали на жестких бревнах, и лениво разглагольствовал. Глава отряда бдительно следил за движением самодельного суденышка, правя его курс длинным шестом. Глубина реки была небольшой, поэтому приходилось то и дело прощупывать фарватер, дабы вовремя обнаружить мель. Так продолжалось целый день. И только к вечеру они пристали к берегу и разожгли костер.

Нужно было чем-то подкрепиться, и тут себя проявил нибел, от которого наемник уже не ждал никакой пользы. Он собрал выпавшие из гривы Вислобрюха волоски и сплел из них леску. К одному ее концу Бро привязал шип колючки, а другой конец примотал к тонкой длинной палке. Получилась удочка. Наковыряв в иле червяков, нибел уселся на дальний край плота и начал рыбачить. Чародей отправился в ближайший лесок за плодами. Дриада следила за костром, хотя по ее лицу было видно, что огонь ей не очень нравится.

Лекс хмыкнул и принялся сооружать шалаш для ночлега. Негоже, чтобы старик и девушка каждый раз ночевали под открытым небом. Мало ли? Вдруг пойдет дождь. Через час, когда солнце спряталось за кромкою леса, над костром уже кипела вода в котелке. Решили сварить земляблоки. Про рыболова уже все позабыли, как вдруг он появился у костра с двумя громадными жирными рыбинами. Ни слова не говоря, что было странно при его-то болтливости, нибел разложил рыбу на плоском камне, достал из-за пояса хитрый нибелунский складной нож и принялся чистить и потрошить добычу.

– Великолепно, уважаемый Бро! – воодушевился Фэнгол. – Предлагаю одну рыбину запечь, предварительно натерев солью, конрейским перцем и прочими приправами. А вторую рыбину сварим с земляблоками. Выйдет отличная похлебка!

– Бро полностью согласен с уважаемым Фэнголом, – откликнулся нибел.

Остальные путники тоже не имели возражений. Только Лекс решил для себя, что не станет есть рыбу, хотя от самой похлебки и вареных клубней не откажется. Чародей принялся за готовку, так как в этом деле он разбирался лучше своих спутников. Вислобрюху хозяин отсыпал из седельных сумок овса, и теперь тот с удовольствием подбирал мягкими губами каждое зернышко, попутно с хрустом обдирая прибрежную траву. Дневное светило окончательно закатилось, но взошла луна, и стало видно почти как днем. Когда ужин был готов, Фэнгол показал, что владеет не только кулинарным искусством.

Он зачерпнул из реки чистой воды, для чего воспользовался собственным походным бурдюком, уселся поодаль и принялся колдовать. Высыпал в бурдюк из специального мешочка горстку порошка, побормотал, взбалтывая получившуюся смесь, и, наконец, принес к костру. В это время Рия успела разлить похлебку по глиняным плошкам, разложила на чистом платке печеную рыбу. Кружки пока были свободны, и чародей не долго думая наполнил их из своего бурдюка. Первым рискнул пригубить нибел. Отхлебнул. Выпучил и без того выпуклые глазища.

– Красное пиво! – восторженно выдохнул он. – Свежайшее!

Лекс и Рия последовали его примеру и на мгновение стали похожи на Бро. Фэнгол лишь самодовольно усмехнулся. С колдовским красным пивом ужин пошел веселее. Рия, которую не покидала тихая печаль, вдруг спела одну из дриадских песен, как ни странно – смешную. В ней речь шла о дубе, который влюбился в плакучую иву и страшно боялся, что она упадет в реку. Когда девушка закончила, запел Бро – задорную песню нибелунских рудокопов, отнимающих сокровища у земных недр. После нибела эстафету подхватил чародей. Его песня была длинной и запутанной, и никто из слушателей ничего не понял.

Лекс петь не умел. Ему шипохвост на ухо наступил. Однако когда пришла его очередь развлекать спутников, он вспомнил… балладу не балладу, а что-то вроде. Нечто, однажды услышанное в портовом притоне. Ее любили распевать морехогры – существа, которые рождались, жили и умирали на борту своих многопалубных галер, чьи экипажи не страшились штормов Бескрайнего океана. Из-за того, что морехограм все время приходится перекрикивать свист ветра и грохот волн, голоса у них звучат громко, как корабельные рынды, и настолько же ритмично. Так что даже лишенному музыкального слуха наемнику было не очень трудно воспроизвести их пение.

Раскачиваясь и отбивая такт ладонью по колену, Лекс затянул:

 
– Буря качает, трещит такелаж,
Лаж, лаж.
Злые свиреллы идут в абордаж,
Даж, даж.
 
 
Тучи сгустились, не видно ни зги,
Зги, зги.
С каждой минутой все злее враги,
Если прорвутся – нам выпьют мозги,
Зги, зги.
 
 
Выпустим когти, оскалим клыки,
Ки, ки,
Вырвем свиреллам гнилые кишки,
Шки, шки.
 
 
В море мы боги, они – только смерть,
Мерть, мерть,
Им победить нас вовек не суметь,
Значит, нам жить, ну а им – умереть,
Реть, реть…
 

– Ну и дальше в таком же духе, – оборвав немелодичное свое пение, сказал наемник.

– Как страшно, – жалобно простонала дриада и тут же полюбопытствовала: – А кто такие свиреллы?

– Это такие хищники, вроде морских псоглавцев, – пояснил Лекс. – Они подманивают свои жертвы мелодичным пением, а потом набрасываются, пробивают несчастным головы и высасывают мозг.

– Какие ужасы творятся в вашем большом мире, – тихо произнесла Рия. – А у нас в лесу было так хорошо…

– Неужто свиреллы и морехогров подманивают? – деловито осведомился Бро. – Они же почти глухие.

– Нет, – отозвался наемник. – Они просто набрасываются на корабли морехогров, потому что у тех на борту не только взрослые могучие мужчины, но и подростки, женщины, старики, младенцы… Именно до них пытаются добраться свиреллы.

Его слушатели поневоле со страхом посмотрели на безмятежную гладь реки, посеребренную лунной дорожкой, словно оттуда на берег могли вылезти свирепые морские хищники. Лекс даже пожалел, что затеял этот разговор. Как ни странно, его выручил нибел. Без всяких предисловий он вдруг спросил:

– А куда, если не секрет, направляется вся честная компания?

– До ближайшего селения, – ответил наемник, радуясь, что можно будет сменить тему.

– О, так ближе всего будет Драконий рынок!

– Нам он как раз без надобности.

– Это как посмотреть… – вдруг проговорил чародей.

– Что вы этим хотите сказать, многоуважаемый Фэнгол? – осведомился Лекс.

– Только то, что хороший дракон нам бы пригодился…

– Вы собираетесь оседлать его вместо сломула?

– Нет, сломула мы купим обязательно, – сказал чародей. – И может, даже двух, но… Они нам не помогут пробиться через Великую Грибницу.

– Бро не ослышался? – вскинулся нибел. – Его добрые спутники собираются прорываться через территории спорков?

– А кто такие спорки? – спросила дриада, которая, похоже, мало что знала об окружающем мире. – И почему надо пробиваться через грибницу?

– Не просто через грибницу, а через Великую Грибницу! – принялся терпеливо объяснять Бро. – Это царство спорков – злобных, туго соображающих великанов. Им человека или нибела прихлопнуть легче, чем муху!

– Ну тогда их надо обойти стороной, – наивно предложила Рия.

– Это не так-то просто, милая девушка, – проворчал Фэнгол. – Царство спорков с севера примыкает к Молниевому перевалу, а с юга – к Бруссальским болотам… Перевал охраняют угрюмые, не любящие чужаков серокожие гормы, но страшнее их глубокие пропасти, куда то и дело сходят снежные лавины, все снося на своем пути. Немало купеческих караванов были погребены под миллионами пудов льда и снега вместе с товарами, лошадьми и охраной. Что же касается болот… Жалкая кучка Бруссальских ведьм поработила ваше королевство, многоуважаемая Рия, а представьте, что в болотах обитают сотни тысяч Смертоносных Дев…

– Ах, зачем вы мне напоминаете об этом! – немедля разрыдалась бывшая королева.

– Простите глупого болтливого старика…

– Ответит ли кто-нибудь любознательному Бро, зачем вам понадобилось идти через Грибницу? – возопил нибел.

– Чародей хочет получить какой-то там экстракт чистого зла, – пояснил Лекс. – А у меня свои дела в Заперевалье. И я не собираюсь ни перед кем в них отчитываться…

– И не надо! – пошел на попятный «любознательный» нибел. – Бро только хочет быть полезным своим спутникам. Бро поможет им приобрести по сходной цене самого горячего их всех огнедышущих драконов, какие только водятся в Междумирье!

– Приобрести хорошего дракона мало, досточтимый Бро, – покачал головой Фэнгол. – К нему еще нужен опытный погонщик…

– Ну так опытный погонщик драконов перед вами! – гордо выпятил грудь нибел.

– Мне известно, что нибелы не только разводят этих огнедышащих созданий, но и являются лучшими их укротителями и погонщиками, – уклончиво сказал чародей. – Многие нибелунские кланы прославились на этом поприще… Кстати, вы к какому клану принадлежите, почтенный Бро?

– Ваш покорный слуга Бро, – без прежней уверенности откликнулся нибел, – имеет честь принадлежать к младшей ветви клана Златоковцев…

– Ну что ж, лучшей рекомендации и придумать нельзя.

– Жаль прерывать ваш разговор, – вмешался наемник, – но скоро полночь, и пора отдыхать. Завтра будет трудный день. Первым в дозоре буду я, вторым попрошу заступить вас, многоуважаемый Фэнгол, ну а третьим – тебя, Бро!

– Будить на рассвете несчастного, уставшего Бро – это так жестоко, – запричитал тот.

– Я готов, – отозвался чародей. – Только вы обязательно разбудите меня!

– Не беспокойтесь! – заверил его Лекс. – А пока что отведите нашу прелестную спутницу в шалаш и позаботьтесь, чтобы ничто не тревожило ее сна.

– А кто позаботится о бедном Бро? – осведомился нибел.

– А бедный Бро ляжет спать у костра, – отрезал наемник. – В шалаше слишком мало места.

Стеная и жалуясь на несправедливость, Бро принялся укладываться. Лекс встал, подошел к Вислобрюху, знаком спросил у него, как идут дела. Шестиног устало вздохнул и положил тяжелую голову на могучее плечо хозяина и друга. Наемник потрепал его по щеке, задумчиво вглядываясь в ночную даль. Озаренная луной река причудливыми изломами серебрилась среди туманных лугов и темных рощ. Здесь начиналась страна, которую многие именовали Пограничьем. Здесь сходились многие дороги. Неудивительно, что где-то за этими излучинами раскинулся Драконий рынок.

Многие путешественники – лежал ли их путь к Молниевому перевалу на севере, или к Приморским низменностям на востоке, или к Железным порогам Конрея-и-Сумба на западе – старались нанять погонщика с драконом. Такое подспорье никому не помешает. Тем более тем безумцам, которые намерены прорываться через Великую Грибницу. Фэнгол прав. Без огнедышащей зверюги страну спорков не одолеть. Другое дело, что верить этому бездельнику и болтуну Бро не приходится… Говорит, что был послан главой клана в страну дриад для проведения важнейших переговоров, а выглядит как бродяга.

Лекс еще раз погладил Вислобрюха и вернулся к костру. Нибел дрых без задних ног и храпел так, что из костра искры летели. Наемник подкинул дровишек. Надо было что-то решать со всей этой компанией… Ну ладно, у чародея дело в Грибнице… Странное, конечно, но все же дело. А вот зачем тащить с собой никчемного нибела и нежную красавицу-дриаду? Особенно дриаду! Однако и бросить ее на произвол судьбы тоже нельзя… Девочка и так натерпелась… Разве что в Драконьем рынке встретятся ее сородичи. Тогда Рию можно будет препоручить их заботам. Все-таки она королевского рода…

При мысли о расставании с девушкой наемник почувствовал глухую тоску. Многие годы он был одинок. Редкие случайные связи не в счет. При его образе жизни семьей не обзаведешься… Разве что по выполнении задания кольценосца, когда будет достаточно денег, чтобы покончить с кочевой жизнью. А для этого нужно пройти через земли спорков. И чем меньше будет обузы в лице случайных попутчиков, тем больше у него шансов уцелеть. Так что никакой тоски и вообще разных там розовых соплей. Как доберутся до Драконьего рынка, Бро пусть ступает на все четыре стороны, для Рии нужно будет отыскать сородичей, а Фэнгола он подрядился доставить только до Грибницы, не дальше…

Утренний туман обступал плот со всех сторон. Это слегка беспокоило Лекса, который снова взял на себя обязанности кормщика. Не хватало еще напороться на какой-нибудь камень или корягу. Однако Фэнгол успокоил его. У него в мешке оказалась волшебная карта, глядя на которую можно было увидеть предстоящий путь. Правда, на незначительном расстоянии – мили три, не больше. И все же это стало хорошим подспорьем. Судя по карте, никаких серьезных препятствий самодельное суденышко в ближайшее время встретить не должно было. На борту царил полный порядок. Шестиног смирно лежал посередине. Дриада плела веночек из плавучих лилий. Чародей возился с какими-то склянками. А нибел опять бессовестно храпел.

Солнце поднялось над дальними лесами. Стало немного теплее, но туман превратился в росу, что осела на плот, волосы и одежду его пассажиров. Лексу было не привыкать. Фэнгол кутался в свою безразмерную хламиду. Рию еще в самом начале их совместного похода обрядили в плотную кожаную одежду из запасов наемника. Правда, девушка предварительно ушила ее на несколько размеров, и все равно та висела на ней, скрывая соблазнительные подробности фигуры. Лишь Бро зябко ежился во сне и что-то жалобно бормотал. Рия сжалилась над ним и укрыла уголком конской попоны.

Между тем река стала шире и глубже. Разделяясь на несколько рукавов, она продолжала путь в разные стороны света. Один рукав питал Бруссальские болота, другой через Приморские низменности впадал в Бескрайний океан, а третий насыщал влагой Великую Грибницу. Судя по чародейской карте, Драконий рынок располагался на берегу второго рукава, и следовало повернуть в него, но здесь неопытного кормщика ждал неприятный сюрприз. Река стала настолько глубокой, что рулевой шест не доставал до дна. Лекс едва не упустил его, пытаясь нащупать опору.

– Что случилось, уважаемый Лекс? – тревожно спросил чародей, который заметил его тщетные попытки.

– Здесь слишком глубоко, я не могу управлять плотом, – признался тот.

– Может, стоит довериться течению?

– Может, и стоит, только неизвестно, куда оно нас занесет…

– Напрасно вы не разбудили мудрого Бро, – раздался из-под попоны сонный голос.

– Чем бы это нам помогло? – резко спросил наемник, которого раздражала привычка нибела встревать в разговор.

– У много повидавшего Бро есть кое-какой опыт, – туманно откликнулся нибел.

– Ну, так давай, делись им!

Зевая и почесываясь, Бро откинул угол попоны, поднялся и принялся озирать горизонт так, словно кормщиком на этом утлом суденышке был он. Река уже больше походила на озеро. Справа и слева береговые линии обозначались лишь узкими зелеными полосками, а впереди можно было разглядеть утесы, широкими клиньями разделявшие общее русло на три потока, которым никогда больше не суждено соединиться вместе. На таком расстоянии пока трудно было понять, куда течение направит плот. Нибел покачал головой, наклонился и стал вглядываться в воду.

– Примерно через милю справа будет широкая полоса отмели, – деловито сообщил он. – Если могучий воин послушает мудрого Бро, он сумеет подтолкнуть плот к тому протоку, что начинается прямо по курсу.

Верить этому болтуну у Лекса не было ни малейшего желания, но и собственных идей насчет того, как направить плот в нужное русло, у него тоже не имелось. Поэтому он пристально всмотрелся в волшебную карту, которая указывала пройденное расстояние. Если нибел не соврал, то до мелкого места оставалось совсем немного. Наемник перебрался на правый борт, взяв шест на изготовку. Расстояние до отмели сократилось до нуля, и Лекс наудачу ткнул шестом и… едва не потерял опору под ногами. Шест воткнулся в песок, а плот продолжало нести течением.

Налегая на шест всем телом, наемник подтолкнул свое суденышко в направлении среднего рукава. Теперь оставалось только ждать. По мере приближения к утесам, рассекающим речное русло на три потока, течение реки лишь усиливалось. Больше путешественники ничего не могли предпринять, чтобы изменить движение плота. На всякий случай все свои пожитки они сложили в седельные сумки, которые были сделаны из непромокаемой кожи и плотно застегивались.

Оказавшись в воде, Вислобрюх сможет самостоятельно выбраться на сушу и спасти поклажу. Речная вода с ревом врывалась в узкое по сравнению с основным руслом горло среднего рукава. Лекс стал опасаться, что плот может столкнуться со скалистой стеной одного из утесов, и, когда суденышко поравнялось с ним, уперся в нее многострадальным шестом. Плот подпрыгнул, проскрежетал бревенчатым днищем по подводным камням и выскочил на простор нового потока.