Текст книги "Портрет призрака"

Автор книги: Алексей Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

05.10.95

Скандалы стали привычны в маленькой двухкомнатной квартире на пятом этаже многоэтажного дома. Но этим вечером всё изменилось навсегда.

– Лиз, тебя вечно всё не устраивает! – крикнул Михаил, хлопнув дверью.

Молодая женщина побежала следом в надежде закончить разговор и доказать свою правоту.

– Твои родители были правы по поводу квартиры. Убегаешь, как трусливый… – молодая девушка не успела закончить фразу, слова остановились, а глаза уставились в крепкую мужскую руку, которая застыла в паре сантиметров от ее щеки. Потекли слёзы.

– Заткнись, пожалей хотя бы ребенка, – его голос дрожал, рука уже опустилась. – Тебе наплевать на меня, но подумай хотя бы о ребенке, подумай, своей головой. Ты жила всегда в заботе, а сына хочешь оставить без отца.

– Я не хочу его оставить без отца.

– А что ты хочешь? Пять минут назад ты мне говорила о том, что нам надо пожить недельку раздельно. Мы муж и жена. Что у тебя в голове? Муж и жена живут всегда вместе, спят вместе, занимаются любовью, – он срывался на крик.

– Я, я…

Раздался звонок.

– Помолчи, – Михаил властно выставил перед женщиной руку в останавливающем жесте. – Неужели что-то случилось?

Звонок с работы.

– Да, Андрей Борисович. Где? Понял, сейчас буду, – злость в его голосе сменилась беспокойством. У мужчины затряслись руки.

– Опять работа? Вечно твоя работа, только рискуешь жизнью за эти копейки.

Мужчина развернулся и дал легкую пощечину. Девушка приложила свою ладонь к горящей щеке и тихо заплакала.

– Заткнись лучше. В данный момент горит двухэтажный деревянный дом, в котором могут погибнуть люди, такие же, как мы с тобой. Возможно, там даже есть ребенок, такой же, как наш. Ты думаешь, о чем говоришь? Только деньги, деньги, деньги у тебя в голове. Иди ты знаешь куда…

Михаил быстро собрался, так как его учили в пожарной части и умчался на своей машине. Полночь. Навстречу пролетал свет фонарей, дорога оказалась практически пуста, никто никуда не спешил, кроме него.

***

– Миш, не лезь туда, – его останавливал встревоженный голос.

Весь воздух вокруг пожара накалился и обжигал ноздри, легкие и глаза. Михаил во всей своей экипировке старался перевести дух. Его дыхание сбилось, словно после длительного забега.

– Я слышал там голос, – через треск досок и пожарный кричал Михаил своему другу. – Нужно проверить.

– Не рискуй.

–Это женский голос. Боже мой, она задыхается. – Говорить ему стало уже совсем тяжело, легкие наполнялись дымом.

– Миш.

– Послушай, Диман, на месте этой девушки могла оказаться любая, даже твоя или моя жена. Вот и представь себя на месте того, кто ее любит. – Он пронзительно посмотрел на своего товарища и сделал уверенные шаги в сторону дома. Трещал шифер, щелкали бревна, плавился мягкий металл. Через мгновение Михаил скрылся за огненным монстром…

***

– Алло, это Елизавета Былова? – голос в трубке звучал сдержанно, но обеспокоенно.

– Да, а кто вы? – ответила тревожно женщина.

– Мне тяжело говорить, не каждый день приходиться, в общем, примите мои соболезнования. – Последняя фраза в голове Елизаветы прозвучала колокольным звоном и остановилась.

– Я вас не понимаю, – её голос задрожал.

– Миши больше нет, – она узнала этот голос. Это начальник Миши, Андрей Борисович.

Женщина молча положила трубку, по щекам потекли слезы. Потом она очнулась, стоя у двери комнаты своего сына, держа своего ребёнка на руках.

– Мишенька, мой Мишенька…

Начало

Дождь разбивался об асфальт, а свежий ветер разносил оставшиеся листья по просторам города. Осень вступила в свои права, вытеснив лето.

Люди спешат домой. Кто с работы, кто с учебы, а кто-то с прогулки. Я был не исключением. Последняя пара в универе закончилась полчаса назад. Дома меня ждет поздний обед и привычный вечер в компании компьютера. Обувь доживала свои последние деньки. И я ощутил неприятную влагу под ступнями. Да уж, не хватало еще простыть. Достаточно проблем на учебе.

Уже не первый год мечтаю приобрести свой собственный автомобиль, только вопрос: на что? И вообще, как в голове студента «платника», который по выходным раздает листовки, может появиться такая мысль. Удивительно. А учится еще два года.

– Молодой человек, – пожилая женщина остановила меня своим хриплым голосом. Ее глаза блестели. Тогда я заподозрил, что она меня о чём-то попросит, и ни капли не ошибся.

Я повернулся в ее сторону и кивнул головой, показывая моё обращённое внимание к ней.

– Я со своим дедом иду с магазина, ты не мог бы нам помочь донести сумки? Старость не радость, сынок. Пожалуйста, – в ее глазах стояла надежда. И все же я несколько секунд сомневался, пока не увидел ее деда. Так она называла своего мужа. Спина его была согнута, а истощавшая от старости рука упиралась на деревянную трость. Старик вышел из магазина с полным пакетом продуктов.

– Неужели у вас нет детей и внуков? – пара была очень старой, на вид их года были на пороге столетия. Возможно, мой вопрос мог показаться не корректным по отношению к ним, я же не знаю, как протекала их жизнь, но все же он прозвучал.

– Молодой человек, вы поможете нам?

Да, мой вопрос был проигнорирован. Или они просто не захотели на него отвечать. Я согласился, и, выдохнув весь запас легких да присев, взял в каждую руку по полному пакету продуктов. Выпрямив спину, я с нетерпением в голосе задал важный вопрос:

– А куда идти? – на этот момент в моей голове еще крутились планы на вечер. Не было еще такого случая, чтобы мой компьютер оставался в одиночестве. До сегодняшнего дня.

Мне сразу не понравилась ухмылка на лице деда.

– Здесь недалеко, – прозвучало это как-то неубедительно.

Повернуть назад я уже не мог. Пообещал – значит, делай. Тем более это пожилые люди, при этом несчастные из-за отсутствия помощи со стороны их родных. Можно рассуждать бесконечно о таких вещах, как помощь старикам и примитивное уважение. Я шел, не оглядываясь.

По моим ощущениям мы уже прошли не меньше двух километров. Будь я один, добежал бы с пакетами и пошел домой. Но мне пришлось подстроиться под их крохотные шажки. В глаза начал бить свет придорожных фонарей.

– Как тебя звать, молодой человек? – прохрипела пожилая женщина.

Услышав ее голос, я даже дернулся. Практически всю дорогу старушка молчала и тут, на тебе. Решила она заговорить.

– Сергей.

– А меня Анна Алексеевна, – её голос был настолько охрипшим и жутковатым, что им можно было пугать непослушных детей. – А моего мужа Михаил. Отчества у него нет.

После этой фразы дед нахмурился, но промолчал. Видимо, что-то очень личное. На его лице читалось: «опять бабка лишнего болтает».

– А далеко еще идти? – дыхание мое уже участилось, а на лбу выступила испарина. Вопрос был своевременным.

– А мы уже пришли, – произнес старик. Сейчас его голос казался не таким старым, а хрипота практически исчезла.

Передо мной возвышался двухэтажный деревянный дом. Первый этаж его был наполнен темнотой, а из окна второго падал свет. Тогда я подумал, что старики все же живут не одни и там, где горит свет, возможно, находится больной человек, который не способен им помогать. Все это лишь рассуждения. Возможно, и то, что они просто забыли выключить светильник и пошли за покупками. Старость – не радость, никто не отменял в таком возрасте проблем с памятью.

Но я был крайне удивлен, увидев, что в доме нет электричества. На столах и на стенах стояли свечи. Пройдя в комнату, я впервые увидел огромную печку. Внутри словно на плите что-то шкворчало. По дому разлетался приятный запах жареного мяса. Я проглотил слюну и, поставив на пол пакеты, глубоко выдохнул.

Я ждал слов благодарности и был готов уже бежать домой, но меня остановил женский голос. Старый голос, но не настолько, чтобы им пугать.

– Раздели с нами ужин, Сергей.

– Но, я…

– Давай! Мой руки и садись за стол. Притом, что ты для нас сделал, будет некрасиво отказать старикам, отблагодарить тебя вкусным ужином, – вмешался пожилой мужчина, в его словах послышался некоторый напор. Брови нахмурились. Я согласился. Пусть за окном уже темно, и обувь насквозь вымокла, но кушать очень хотелось.

Свинина была потрясающей. Сочные, нежные кусочки в сочетании с овощами и специями. Мне хотелось съесть как можно больше. Словно вкус из детства. Остановиться было невозможно, но вскоре мой желудок наполнился до предела.

– Анна Алексеевна, ваш ужин просто потрясающий. Пальчики оближешь. Спасибо вам большое, – мой голос звучал удовлетворенно.

– На здоровье. Только благодарить нужно не меня, – опять эта ухмылка. За таким выражением обычно следует какой-то сюрприз. И моя интуиция меня не подвела.

Со второго этажа по широкой лестнице спускалась девушка. Красное вечернее платье покрывало ее ноги чуть ниже колен, а на груди красовался скромный вырез. Шикарные черные волосы спускались на плечи, огибая стройные черты ее спины и груди. Я не мог оторвать глаз. Первый раз я видел такую красоту. Сколько удивительного встретил я за один вечер. Но самой яркой вспышкой в моей голове стал ее взгляд. Пугающая красота, от которой у меня побежали мурашки. Светло-серые глаза пронзали меня насквозь и пленили. Я смог только открыть рот.

Вначале мне показалось, что эта девушка собралась на какое-то торжественное событие и мирно пройдет мимо, не проронив ни слова. Или только что-то вроде того: «закройте за мной, буду поздно…». Здесь я промахнулся.

Девушка села за стол рядом со мной. И тут я чуть не расплавился. Ее запах ударил в нос. Он оказался под стать ее красоте. Мои щеки горели огнем, возможно, они бы погасли, если бы мы тихо и смирно сидели и молчали, но нет.

–Дашуль, этому молодому человеку очень понравился твой ужин, – в эту секунду между моих лопаток пробежала предательская холодная капелька, а старушка ухмылялась. Сколько можно улыбаться? Может, они подстроили это все, чтобы найти своей внучке жениха…

– Правда? – Девушка перебила поток моих мыслей и повернулась ко мне. – Мне показалось, что там недостаточно перца. – ох уж ее улыбка. Перестань.

– Все очень вкусно. Правда. И соль, и приправа… то есть перец. Но мне нужно уже бежать, – неожиданно для себя я затараторил, как из автомата, и вскочил. Стул пошатнулся, но устоял.

– Подожди, – теперь я прислушался к ее голосу, и он повелевал мной. Я встал, как вкопанный. – Давай завтра встретимся здесь и пообщаемся, – она подозвала меня своим тонким указательным пальцем и потянулась к моему уху. Ее шепот щекотал мне ухо. – Пообщаемся без стариков, попьем чаю, познакомимся поближе.

Кажется, я начал немного привыкать, и мои щеки обрели свой естественный цвет. Но свидания пока никак не вписывались в мою жизнь. Привык быть одиночкой. И как я смогу бросить компьютер, а днем у меня учеба.

– Ну, я не знаю.

– Тебе же понравился мой ужин, и я, кажется, тоже, – её голос ласкал слух и каждую секунду что-то менял в моем сознании. Девушка была явно разочарована моим ответом.

– Я приду, – и тут я не мог поверить тому, что сам только что произнес. Не исключаю тот факт, она меня околдовала.

– Правда?

– Да. Только во сколько?

Она немного поменялась в лице. Улыбка стала шире, а глаза блестели, как два ограненных алмаза, появились приятные мимические морщинки.

– Не раньше девяти.

– Хм, я встаю полдесятого. Можно немного конкретнее.

– Не раньше девяти вечера, глупенький.

После этой фразы в голове что-то щелкнуло. Нет, я не обиделся на то, что она назвала меня глупеньким. Просто время, которое она назначила, для меня всегда значилось часом отдыха. Я всегда знал, что наступит такой момент, когда придется выбирать между игрушками и чем-то более важным в жизни. И я сделал свой выбор:

– Я приду, – без усилий произнес эти слова.

– Я рада! – девушка протянула мне руку. Теперь я почему-то почувствовал, что уходить мне не хочется. Неважно, сколько времени, состояние моего здоровья и ботинок. Я не хотел давать ей руку, чтобы попрощаться на одну ночь.

– Спокойной ночи, Даша, – у меня очень хорошая память на имена. Пусть она сама мне не представилась, но за нее это сделала бабушка.

– До завтра, Сереж, – она хихикнула. – Необычное знакомство, неправда, ли?

Я обнаружил, что стоим с ней совершенно одни. Старики, видимо, легли спать. Нет ничего приятнее отдыха после сытного ужина.

– Это точно, – дверь передо мной закрылась, и я окунулся в ночную улицу.

Воздух был влажным и наполненным озоном. Легко дышать после дождя. В голове творилось что-то невообразимое. Это ощущение чего-то нового, такого же легкого, как воздух после дождя и такого долгожданного.

Я пришел домой около полуночи. Родители уже легли спать. На кухонном столе меня ждал ужин. Мама старалась, но на утро мне придется сказать ей, что я был не голоден. Тогда она снова решит, что я потратил последние деньги на фастфуд. Не мог я пока рассказать, что встретил прекрасную девушку, которая меня накормила. Я не привык говорить о том, чего не знаю на сто процентов. Поэтому хвастаться тем, что я, наконец, встречаюсь с девушкой, не буду. И встречаюсь ли?

***

К моему удивлению мать ушла на работу, не задав мне и вопроса. Мой вчерашний ужин она забрала с собой.

Позавтракав, я собрался на учебу. Сегодня предстоял длинный день. Три пары, последней из которой должна быть история. Этот предмет, если честно, дается мне с трудом, а преподаватель готов выжать из меня все соки. Но больше меня заботили не события, которые произошли сто лет назад, а то, что должно произойти после девяти вечера. Как же тянется время, когда чего-то очень ждешь.

К университету я подошел за двадцать минут до занятий. На крыльце встретил своего друга. Саня курил с двумя незнакомыми мне девушками, которые приветливо одарили меня своими улыбками. Он как обычно выглядел стильно и опрятно. Кожаная куртка точно по плечам, джинсы и полулакированные туфли завершали его внешний вид. Нуу и конечно, он стригся только в дорогих парикмахерских.

Я не переношу запах табачного дыма, поэтому пожав руку Сане, поспешил и зашел в здание.

Через несколько минут мы с другом встретились снова, но уже в пустой аудитории.

– Серега, ты чего так быстро убежал. Я даже не успел тебя познакомить с девчонками, – вместе с ним в аудиторию вполз запах его туалетной воды. Казалось, он пролил на себя весь флакон. – С одной из них я вчера круто зажег.

Местный Казанова, даже не знаю, за что его так любит противоположный пол.

– Та, что темненькая. Серега, ты просто представить не можешь, как было круто. Я даже на мгновение подумал, что влюбился, но потом опомнился.

После своего монолога он громко засмеялся и сел со мной за одну парту.

– Ну, я слушаю тебя, мой друг, – так, видимо, он хотел узнать, как у меня дела. – Пойдешь сегодня со мной в клуб? Может, и тебе что-нибудь перепадет.

– Я сегодня занят.

– Я не удивлен. Опять в танки будешь всю ночь играть? – С Саней мы знакомы еще с детского сада. Поначалу, он уделял мне компанию в виртуальном мире, но вскоре он забросил игрушки и увлекся девушками. Можно сказать, окунулся с головой. – Мог и не спрашивать. Но знай, Серега, я всегда буду рад тебе помочь.

– Сань, дело не в компьютере, – Тут было, я практически проболтался, но в аудиторию вошла Лиза, наша одногруппница. Очевидно, что внимание моего друга забрала она. Мешать их милому общению я не стал и с нетерпением посмотрел на часы.

Вскоре пришла остальная часть нашей немногочисленной группы, а перед самым звонком появился и преподаватель.

Время – враг мой. Как же долго оно тянется! Ожидание просто разрывает меня на куски.

***

– Ну, бывай! – махнул мне Саня рукой и, хихикая с Лизой, вышел из аудитории.

Я бы спросил у него, почему он не остался на последнюю пару, но успел лишь махнуть в ответ. Сбежать с истории у меня, не хватило бы смелости. Да и таких связей с преподавателем у меня нет, как у Сани. Эдуард Ефимович приходился моему другу дядей, а мне историком. Да, скажете вы, почему же я не могу обратиться к другу за помощью в исправлении оценок. Уже обращался. Только благодаря Сане я еще учусь в универе. Эдуард Ефимович, кроме преподавательской деятельности, являлся деканом нашего факультета.

– Сергей… Сергей… Былов Сергей!

– Да? – случаются такие моменты, когда ты проваливаешься между сном и реальностью. Глаза и слух наготове принимать информацию, но она проходит мимо тебя. Ты здесь, но тебя нет – ты в своих мыслях, во сне.

– Сергей, с вами все в порядке? – преподаватель стоял в метре от меня, а его взгляд сверлил мою переносицу. Он был явно недоволен.

– Да, все в порядке, Эдуард Ефимович, – мои ладони стали влажными.

– Будьте внимательнее, Сергей. История – это важный предмет на нашем факультете и к тому же у вас уже были проблемы, – договорив, он быстро перевел внимание с моей персоны, словно ничего и не было. Я ему уже был неинтересен. – Меньшикова, помогите своему товарищу ответить на вопрос.

– В 1572 году Иван Грозный отменил опричнину, – наша отличница не заставила долго ждать с ответом. Оттарабанила она, как «отличный солдат». Наверно, даже хорошо, что я проспал вопрос, все равно не знал на него ответа.

Прозвенел звонок.

Все поспешили выйти из аудитории. Время интересный предмет. Ждешь чего-то, оно тянется бесконечно. Но стоит тебе только отключиться от внешнего мира, как оно летит, не щадя ничего. Сейчас мне это было только на пользу.

Я, как и все мои одногруппники, покинул аудиторию. Преподаватель не обратил на меня внимания, вопреки моим ожиданиям. Возможно, на семейной встрече он пожалуется на меня Сане. Это было неважно. Шаг за шагом я направлялся в столовую.

***

– Пюре и вот этот кусочек курицы.

Через несколько секунд огромная поварешка с толченой картошкой приземлилась на тарелку, а сверху лег сочный кусок куриного бедра в панировке. Взяв тарелку, я поспешил передвинуть поднос, чтобы не задерживать голодных студентов.

– С вас сто тридцать рублей, – женщина в засаленном белом халате без эмоций отбила кнопки на кассовом аппарате и передала мне чек.

Дорого, но вкусно. Ждать пока мать вернется с работы, казалось, мучительно долго, а желудок уже начинал урчать.

Время опять остановилось, на этот раз, на трех часах, а в голове не давали покоя вопросы: почему так поздно она назначила встречу? Может, ее не выпускают из дома, и она ждет пока уйдут спать её старики… Чушь какая-то.

Все ее тайны мне только предстояло выяснить. Но насколько меня на тот момент интересовали ее тайны? Скорее всего, я желал не тайн, а её внимания. Это чувство называют влюбленностью. В моем случае, я просто потерял голову…

И время до первой встречи пронеслось почти незаметно.

Первое свидание

Приближалась минута свидания. Долгожданная встреча и взгляд этой неповторимой девушки, предвкушение новых чувств и эмоций, блеска в ее глазах и прикосновения теплых рук.

– Молодой человек, вы выходите на этой остановке?

– А?

– Я говорю, вы выходите на этой остановке? – массивная женщина смотрела мне прямо в глаза, упираясь в свои располневшие бока кулаками. Видимо, распознав, что она добилась моего внимания, сердито покачала головой. Все правильно, ведь я перегородил ей путь.

–Да-да, – кажется, я опять задумался. Так дело не пойдет, нужно выпить кофе, а через час она уже будет ждать меня.

Маршрутка резко затормозила, и пассажиров по закону физики кинуло вперед. Послышался возмущенный возглас: «палехче!». Я вышел на той остановке, где день назад повстречал загадочных стариков. За остановкой виднелась потускневшая от времени вывеска с банальным названием для кофейни – «булочная», однако внутри пахнет свежей выпечкой, а девушка за кассой всегда встречает тебя с улыбкой.

– Добрый вечер! Что-то вы сегодня поздно. Как обычно?

Я не успел ответить, как мой сотовый издал прощальный гудок.

– Только ни это…

– Что-то не так? – лицо девушки изменилось.

– Нет-нет, это я не вам, просто телефон разрядился совершенно не вовремя. Я не успел предупредить мать о том, что вернусь поздно.

Телефон не отвечал на нажатия моего пальца, который продолжал тщетные попытки его разбудить.

– Вы можете позвонить с нашего рабочего телефона. К сожалению, мой сотовый тоже разряжен, а зарядку я забыла дома, – девушка развела руками, а на ее лице показалось разочарование в самой себе. Как же сильно она дорожит клиентами, что любой пустяк ее мог расстроить.

– Да, давайте с рабочего позвоню.

Она протянула мне трубку.

– Что-то не так сегодня, какая-то череда неудач, – я резко нажал на кнопку и вернул кассирше трубку. В ответ девушка хлопала своими раскрашенными глазками и ничего не понимала. – Ваш телефон тоже не работает, скорее всего, обрыв на линии, – пояснил я свои действия.

– Я больше ничем не смогу помочь. Пойдемте, я вам налью лучше кофе за счет заведения, как самому постоянному клиенту, – она снова улыбнулась своей фирменной улыбкой.

В ответ моя голова сама качнулась в знак согласия и бескрайней благодарности.

Вечер обещал быть долгим, а небо вновь, как и вчера, закрылось тучами. Полюбоваться звездами не удастся. Да и зонта у меня нет, а обувь только высохла после вчерашнего ливня.

Настенные часы указали на половину девятого.

– Спасибо за кофе. Теперь надеюсь, не усну, – голос мой довольный и благодарный, а тело стояло в пол оборота к выходу. Я готовился уже попрощаться, но…

– Если не секрет, что вас сюда заставляет приходить? – Улыбка сменилась на серьезный изгиб губ.

– Давайте в другой раз обсудим эту тему, хорошо? Мне сейчас, правда, нужно спешить. Я завтра к вам приду, и мы с вами все обсудим, – вначале время тянулось, а теперь оно уходило, словно специально меня что-то удерживало. Сперва телефон, потом этот немыслимый разговор.

– Либо сегодня, либо никогда. Дело в том, что я сегодня работаю здесь последний день, и если вы придете завтра, то за кассой увидите кого-то другого, – голос ее стал бархатным и приятным. Но в голове звучал другой голос – голос Даши.

Без двадцати девять.

– К чему ты клонишь? – я не выдержал и с нажимом спросил у работницы кафе. Время поджимало. Одна нога сделала шаг, чтобы покинуть кафе.

– Я не против, перейти на «ты». Тогда сразу признаюсь, если ты не можешь ничего сказать: ты мне нравишься, – тихо пробормотала она, опустив глаза.

***

В голове эхом прозвучало «нравишься», но я уже стоял на улице, находясь, словно во сне. С неба вновь начинало моросить, а острый осенний ветер выдувал из меня последнее желание гулять. Внутри что-то сжималось и разжималось.

Я забыл, куда идти.

– Вот же бездарность, – произнес я вслух, пнув алюминиевую банку из-под пива.

И мои глаза заслезились, я бы даже сказал, их начало резать. Что это, дым? Резкий запах гари ударил в нос.

Спустя две минуты мне удалось проморгаться. Дождь усиливался, но дым рассеялся. Воздух стал очень влажным, но чистым.

– Что за черт? – вырвалось у меня.

Готов поклясться, что на этом месте стояли деревья, а теперь передо мной открывалась дорога, выложенная из камня, как тропа в заброшенное королевство, а по сторонам стеною возвышались сосны.

По моему телу прошла легкая дрожь, ведь оделся-то не по погоде. Я посмотрел на часах 21.30 и вновь не поверил своим глазам. В голове промелькнуло что-то вроде: «пора прекращать играть в комп». Я опаздывал на полчаса.

Моя нога неуверенно опустилась на загадочную дорогу. Словно что-то вселилось в мои ноги. Тело трепетало, сердце билось так, что я ощутил его движения в грудной клетке, как после десяти чашек кофе.

Всю дорогу я прошел за пять минут, но края я поначалу не видел. Передо мной вновь стоял дом, высокий и статный. Только в этот раз первый этаж освещался. Тогда у меня промелькнула мысль, что, наверное, жутковато жить в доме, стоящем посреди леса, хоть и в пяти минутах от остального города.

Еще чуть-чуть и сердце вылетело бы у меня из груди и помахало чем-нибудь на прощание. Мои дрожащие ноги делали уверенные шаги в сторону резного крыльца. Я не успел дойти, как входная дверь открылась, и меня ослепил свет. Кроссовки опять предательски хлюпали.

– Ты пришел! Я очень рада видеть тебя, – сказала Даша, стоя на пороге. Она прекрасна. Я не романтик, но готов был прям перед ней сочинить поэму или спеть серенаду. Все что угодно, главное, чтобы это свидание повторилось. Её волосы лежали так же аккуратно, как и в прошлый раз. А улыбка…

– Мы так и будем стоять на крыльце? – промурлыкала девушка, выводя меня, заблудившегося романтика, из мечтаний.

– Прости, я опоздал. Не знаю, как так получилось…

Первое свидание и тут же такой прокол.

– Ты не опоздал, – перебила меня Даша.

– Но…

– Посмотри на время, глупенький, ты не опоздал, – она улыбалась.

Я повернул руку и увидел, что большая стрелка остановилась на девятке, а минутная точно на двенадцати.

– Ничего не понимаю.

– Сереж, ты сегодня хорошо спал? Ты пришел, как мы и договаривались – ровно в девять.

Мне стало неловко, и к щекам прилилась кровь. Но я точно помнил, что, когда увидел дорогу, телефон показывал половину десятого. И вновь я для нее был «глупенький». Но как приятно у нее выходило произносить это слово.

– Пойдем, Сереж, ужин стынет.

***

Огромная гостиная пленила своими запахами. Пахло старой бумагой от книг, заполнивших стеллажи по всему периметру необъятной комнаты.

– У тебя в семье кто-то очень любит читать? – спросил я, усаживаясь за стол. Действительно, раньше такого количества книг я не видел. В наше время становится редкостью встретить читающего человек. И, конечно, информационный век внес свои коррективы, впитав в мониторы бумажные книги.

– В моей семье больше всех люблю читать я, – ответила Даша, положив мне на тарелку сочный кусок мяса. – Полить подливой?

Я кивнул, поняв, что проголодался и замерз.

– А что любишь читать больше всего?

Мясо отказывалось поддаваться вилке, пришлось взяться за нож.

– В основном, классику. В ней есть то, чего не встретишь у современных писателей. Например, тех переживаний и эмоций. Но иногда позволяю себе окунуться в мистические миры современных писателей. Я мистику люблю.

Своим мнением я поделиться не мог. Мне просто нечего было добавить. Все, что я прочитал на тот момент, относилось к школьным заданиям на лето, а в университете за мной уже никто не бегал с нотациями: «читай, а то вырастишь неграмотным…». Видимо, зря не прислушался.

– А что тебе нравится читать? – вот этим вопросом она выбила меня из колеи. И зачем я только заговорил с ней о книгах?

– Эм… сейчас мне, в основном, приходится читать научную литературу.

Глупое оправдание. Человек, который любит читать, всегда найдет время и место.

– Универ отнимает у меня все время.

Провались все! С той минуты я решил, что каждый день буду находить время для чтения.

– Когда тобой движет страсть, ты найдешь все, что пожелаешь, и даже рискнешь, вступив на неизведанный путь, – Даша загадочно подмигнула. Казалось, что ее шикарные ресницы способны одним взмахом заставить по-настоящему сильно рискнуть.

В тарелке почти ничего не осталось. Между мной и Дашей возникла тишина. Для влюбленных такая тишина – подобна мучению.

– Где твои бабушка с дедушкой? – я попытался разбавить молчание, но после этого вопроса Даша немного нахмурилась, медленно моргнула и улыбнулась.

– Кажется, уже поздно.

– Я тебя чем-то обидел? – Мое сердце вновь приготовилось к взлету и уже начало обратный отсчет.

– Нет, что ты. Просто действительно уже поздно. Тебе еще до дома добираться. Не заставляй меня волноваться.

– Что? – я не поверил в последнюю фразу.

– Увидимся через два дня в это же время.

Опять как во сне, посреди прихожей, в мокрых кроссовках, а домой еще так далеко.

Я рефлекторно облизал свои губы от прикосновения ее теплого поцелуя и вышел на улицу. Ветер стих, а воздух стал практически сухой, но очень свежий.

Когда я вернулся домой, настенные часы сообщили, что еще только десять вечера. Мама занималась на кухне приготовлением ужина. По своей новой поварской книге – подарок коллег по работе. Она очень любила готовить и старалась каждый вечер удивить меня новым блюдом. Без моего отца ей было очень тяжело, но мама старалась. Я в свою очередь старалась помогать ей делами по дому.

Но почему я не помню, как добрался домой?

– Мам, я возьму у тебя какую-нибудь книжку почитать?

– А? Да, конечно, – ответила она, и в ее словах я услышал искреннее удивление.

Я осилил лишь несколько страниц, как мои глаза закрылись до утра.

***

– Вставай, соня, проспишь занятия, – меня разбудила мама. На моей груди лежала раскрытая книга. Мама подняла её и аккуратно положила на стол в таком же открытом положении.

– Уже встаю, – я потянулся, но тело отказывалось верить в наступление утра, а на губах до сих пор оставалось ощущение теплого прикосновения. Пожалуй, вчерашний вечер я бы назвал лучшим в моей жизни.

Но что поделать, я обещал себе и особенно матери, что закончу университет, а как я сделаю это, если не буду появляться на парах.

На кухне меня ожидали горячие оладьи, а рядом на столе стояло душистое малиновое варение. Пока я направлялся к столу, слюней набралось целый рот.

–Ты вчера поздно пришел, вернее, позднее обычного. Поделишься, где пропадал? – мама улыбалась, словно показывала о своих догадках. Она присела за стол напротив меня, отодвигая от себя пустую тарелку и чашку.

– Немного задержался в универе, ничего особенного. Очень вкусные блинчики, мам…

– Наслаждайся. Ладно, я на работу. Если захочешь, то потом расскажешь. Не опоздай в универ, – на ее лице вылезло чуть больше морщинок, чем обычно, а у меня на душе что-то защемило.

– Мам, я люблю тебя!

– И я тебя…

***

Кроме меня у матери никого не осталось, по крайней мере, в этом Богом забытом городе. В Санкт-Петербурге жила моя бабушка, мать моего отца, Валентина Тимофеевна. Но ее сложно назвать человеком, который готов приехать к нам с матерью на помощь. Тем более если верить цифрам, то ей уже за восемьдесят, а кто в таком возрасте будет помогать деньгами молодой снохе…

Валентина Тимофеевна протестовала против переезда сына из северной столицы в город, где всегда туго с работой, а местами и с культурой. Кажется, в три года я стал свидетелем их застольной беседы, которая за полчаса переросла в скандал, темой, которого и стал переезд. Моя бабушка была настроенная против этого.

– Миша, подумай еще. Где ты собираешься там работать? – восклицала она и переглядывалась с моего отца, затем на дедушку и остановилась на мне. – И как вы собираетесь там растить сына? Ты знаешь, сколько стоит отправить ребенка в школу? А ему сейчас уже три года, время пролетит, и не заметишь! Андрей, скажи ему.

– Он мужчина. Пускай поступает, как считает нужным, – ответил дедушка, разводя руки в стороны.

– Но… – бабушка расширила глаза. Для своих лет эта пожилая женщина выглядела хорошо. Про таких людей говорят, что старость им к лицу. Её голубые глаза мне казались тогда такими добрыми и теплыми, что, когда я смотрел в них, мне не хотелось видеть злобы.