Текст книги "Император с Земли"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Алекс морщился – еле слышный визг генераторов накачки действовал на нервы. Лазерные установки разрядили накопители, уничтожив шесть целей. К сожалению, жуки не собирались ждать шесть минут для перезарядки накопителей, теперь в дело вступали пульсары. Главный калибр оказался неэффективен, зато близкий подрыв одной из выпущенных боеголовок вывел из строя группу из пяти аппаратов жуков.

«Каларды» на форсаже уносились к своим целям – вместо пилотов в кабинах находились боеголовки, подсоединенные тонким кабелем к модулю системы «Каго-8М». Отметка первого перехватчика «Фальми» исчезла – искин третьего класса не справился с задачей, активировав заряд слишком рано. Тактический интерфейс исправно отображал гаснущие красные точки, однако капитан не стал наблюдать за ходом боя. Он покосился на Илью, который сосредоточенно управлял огнем пульсаров – лицо товарища блестело от пота. Каслия обеспокоенно замерла в кресле второго пилота, а Сири послала капитану мыслеобраз одобрения, но он уже знал, что нужно сделать, – на языке лежала капсула хакданского боевого стимулятора «ортач».

Хранитель традиций неодобрительно покосился на Алекса – он не рекомендовал использовать вещества и артефакты, снижающие потенциал.

Потянувшись к ключу, землянин оказался в окружении ярких сгустков и разноцветных линий. Стимулятор начал действовать – время растягивалось, давая возможность псиону оценить угрозу и выбрать оптимальное решение для ее устранения. Алекс не воспринимал вокруг ничего необычного, но когда на помощь пришел Нульг, землянин уловил на границе восприятия множество чуждых сущностей. Капитан пожалел, что рядом с ним только один сильный псион, помощь десятка таких одаренных могла значительно расширить дальность и силу воздействия.

Мерцающая паутина силовых линий рвалась, проталкивая яркие сгустки. Из каждого тянулся жгут, состоящий из множества переплетенных полупрозрачных нитей. Хранитель традиций мягко направлял, и Алекс понял, что нужно делать, – потянувшись к ближайшему чуждому образованию, он стал рвать связь особей-пилотов с главным жуком. Жгуты сразу же восстанавливались, но землянин пробовал разные варианты воздействия. К одному сгустку он подсоединил оборванную силовую линию, подумав, что внесение помех в управляющий сигнал не пойдет на пользу твари, сидящей в истребителе.

По другому обрубку он послал мыслеобраз – там землянин изобразил мерзкого таракана, которого давит грязный тапок. Неизвестно, дошло ли послание до адресата, реакции никакой не последовало. Затем Алекс попытался отправить по другому оборванному жгуту несколько отростков ключа, которые тот использовал для поглощения. Однако древняя сущность упиралась, не собираясь участвовать в подобном – у одаренного возникла мимолетная мысль, что человек на предложение погрызть кирпич отреагировал бы так же. Алекс не стал настаивать, продолжая нарушать управляющие каналы. Он полностью сосредоточился на этой задаче, не обращая внимания на эффект от своих действий.

Жуков становилось меньше – они вспыхивали и пропадали. Когда ни одного не осталось, Алекс с усилием прервал контакт, выскочив в реальный мир. Зрелище его не обрадовало – Каслия истошно визжала, но звуки аварийных сирен и стихающий визг генераторов накачки пульсаров заглушали шум, исходящий от старшей ошо. Илья побелевшими руками вцепился в консоль, разглядывая моргнувшую панель повреждений – половина корабля была окрашена в оранжевые и красные цвета. Хранитель традиций обмяк в своем кресле – из уголка рта старика тянулась ниточка слюны.

В голове стучали маленькие молоточки, но это совсем не мешало понять, что флагман корпорации только что получил сокрушительный удар от агрессивных насекомых. Алекс на мгновение запаниковал, однако пришедший от Сири мыслеобраз все расставил на свои места.

– Нимэль, полный отчет о повреждениях! – скомандовал капитан, мрачно покосившись на панель состояния систем «Люпуса».

– Орудия главного калибра уничтожены. Четвертый двигатель разрушен… потеряна связь со вторым… разгерметизация девяти топливных емкостей правого борта… – бубнила голограмма. – Выведены из строя стартовые ячейки с четвертой по седьмую…

– После того как отключился щит, мы получили шестнадцать попаданий, – подал голос Илья. – Большая часть вооружения не отвечает…

– Могло быть и хуже, – подвел итог капитан. – Во всяком случае, можем передвигаться и прыгать!

Бронированная створка распахнулась, и в командную рубку юркнули дроиды. Алекс отдал им команду доставить бесчувственного псиона в медицинский отсек. Он проверил состояние вспомогательного вооружения – сейчас «Люпус» мог стрелять только из четырех пульсаров и двух лазерных установок. Затем капитан затребовал схему корабля, точки на которой отображали текущее местоположение экипажа. Зеленая отметка, символизирующая Адиль, двигалась по центральному коридору. Там же находились все остальные члены команды – приказ собрать всех в наиболее защищенных помещениях корабля оказался верным.

Капитан просмотрел реконструкцию боя, составленную искином. Эффект пси-воздействия не впечатлял – четыре истребителя Роя подорвали себя раньше, и импульсы мощных лазеров прошли мимо корпуса. Некоторые выпадали из строя, выполняя бессмысленные маневры.

Глава корпорации активировал тактический интерфейс и нашел спасательную капсулу – все, что осталось от уничтоженной авиагруппы. Искин также отслеживал останки корвета «Арсил» и эсминца «Илно» – капитан планировал забрать и их тоже.

– Разворачиваемся, надо взять на борт наших пилотов! – скомандовал Алекс.

– Принято, – отозвался Илья и добавил: – Теперь нам требуется для прыжка одиннадцать с половиной часов.

– Действуют только два двигателя из четырех, – кивнул капитан. – Надеюсь, удастся выбить из адмирала что-нибудь интересное. Контракт предусматривает восстановление на военной верфи и полное возмещение всех потерь.

– Ну все! Хана тараканам! Только что уничтожен еще один улей, – криво улыбнулся Илья. – Я вот что думаю: тут много всяких разбитых истребителей и больших кораблей. Может, нам разрешат порыться в обломках?

– Забудь, – отмахнулся Алекс. – У этих ничего не пропадает. Они выгребут все, даже металлолом. Военные из федерации относятся к своему имуществу совсем не так, как их коллеги с нашей родной планеты Грязь.

Наконец первый дроид выбрался на обшивку, и капитан хмыкнул – судя по схеме повреждений, большинство попаданий пришлось в корму линейного крейсера. Одна группа жуков целенаправленно атаковала реакторные отсеки – Алекс подумал, что насекомые быстро разобрались в планировке подобных кораблей. Командующий жуков неправильно оценил угрозу – уничтожив отсеки с орудиями главного калибра, истребители игнорировали помещение шлюза, где располагались древние пушки.

В рубке появилась Адиль в своем красном боевом скафе – ее лицо сияло: все-таки люди одержали тяжелую, но убедительную победу.

– Множество врагов погибли в страшных муках! – бодро доложила ошо.

– Отличная работа! – серьезно ответил Алекс. – Один астероид-улей точно прикончили, по нему кроме нас больше никто не стрелял. А там этих гадов наверняка не меньше тридцати тысяч!

– Воистину, Зияддин будет доволен! – засмеялась женщина.

– Все по заветам мудрых старцев! Жуки не пройдут! А теперь – новая задача…

Отправив женщину проверить состояние грузовых палуб, капитан отдал команду всем дроидам прибыть в шлюз – сейчас предстояло принять два поврежденных малых корабля.

«Люпусу» потребовался час для того, чтобы вернуться на место недавнего боя. На обшивку выползли все имеющиеся дроиды – Алекс не стал дожидаться отчета от паучков-диагностов, поставив задачу искину ремонтного комплекса восстановить обшивку.

Флагман корпорации «Канис» добрался до кувыркающегося куска металла – в первую очередь транспортный луч подхватил то, что осталось от хакданского многофункционального эсминца «Илно». От блестящей призмы пятидесяти метров длиной остался оплывший кусок. Алекс покачал головой, покосившись на лежащий в шлюзовой камере огрызок – он не ощущал внутри никого живого.

Хейла обреченно махнула рукой, отдавая честь пилоту – капитан припомнил, что покойный был из выкупленных у арварцев рабов. Затем настал черед поврежденного корвета – тот выглядел гораздо лучше. Клиновидный корпус, испятнанный подпалинами, сохранил свою форму, а кормовая часть практически не получила повреждений. Капитан сразу же почувствовал, что пилот жив – роботы быстро добрались до оплавившейся кабины, вытащив оширца. Тот сжимал в кулаке амулет, бормоча хвалу Священному уршу. Алекс подумал, что специалист из команды Шияки оказался неплохим стрелком – туннельная пушка корвета вывела из строя два тяжелых истребителя противника.

Из спасательной капсулы выбралась Жалма – она была абсолютно спокойна, как будто прошедшего боя и не было. Девушка невозмутимо поклонилась, перед тем как отправиться в свою каюту. Алекс вспомнил, что она перед схваткой вгоняет себя в подобие транса, очищая сознание от всех эмоций. Хранитель традиций не смог разбудить ее спящий дар, поэтому Жалма продолжала числиться в составе авиагруппы.

– Забираем все, что тут есть! – скомандовал капитан, переключившись на тактический интерфейс.

– Давно пора, – пробурчал Илья. – Нам серьезно досталось, средства от продажи дохлых жуков и их корыт лишними не будут…

Окружающее пространство было усеяно выведенными из строя истребителями жуков – Алекс насчитал два десятка отметок. Некоторые уже успели разлететься в разные стороны, получив импульс.

За прошедшее время ситуация кардинально переменилась – теперь люди добивали последние три улья. Космос на месте ожесточенного сражения пестрел значками спасательных капсул и обломками истребителей, а также мертвыми аппаратами жуков. Найдя три отметки обездвиженных кораблей, до которых так и не добрался расколотый улей, Алекс замер – ему показалось, что он упускает что-то важное.

Линейный крейсер двинулся к ближайшему скоплению, и вскоре первый истребитель насекомых с еще живым пилотом оказался в шлюзовой камере. Теперь, когда враг был на расстоянии вытянутой руки, Алекс легко погасил тусклый огонек пилота-жука. Пробивая энергетический сгусток сформированными эффекторами-щупальцами, капитан размышлял, как увеличить дальность эффективного действия ключа.

Участие старика Нульга значительно расширило зону воздействия способностей капитана, однако с расстоянием сила воздействия падала. Хранитель утверждал, что система из артефактов и связка из нескольких псионов будет еще эффективнее – землянин пообещал себе заняться этим вопросом.

Алекс наблюдал за возней дроидов Адиль, принимающих аппараты жуков, и размышлял – в первую очередь о том, правильное ли он принял решение, встряв в чужую драку на неподготовленном корабле.

Судя по реконструкции боя, лазерные установки среднего калибра оказались неэффективны. Выстрел гарантированно уничтожал одного противника, но толку от пульсаров было больше. Менее мощные, но скорострельные пульсары могли вести непрерывный огонь целых две минуты, за это время поражая сразу несколько целей. Причем имелась возможность понизить мощность, растянув цикл на три минуты. Ну а длительность перезарядки можно было уменьшить установкой дополнительных генераторов накачки и накопителей большей емкости. Все это добро потребляло приличное количество энергии, поэтому требовались мощные реакторы. Впрочем, все современное вооружение отличалось хорошим аппетитом по части энергопотребления. Исключением являлись арварские пушки и ракеты конфедерации Делус.

– «Отдельные жучиные истребители пришли с того улья, который мы распотрошили, – наконец сформулировал мысль капитан. – Это значит, что тот, кто ими управляет, все еще жив и сидит внутри самого большого куска. Есть идея навестить главного жука и вытащить из логова – пора ему ответить за то, что он и его дружки сделали с моим кораблем!»

– Скоро доберемся до него, – ответил Илья, рассчитав курс. – Давно хотел прикончить какого-нибудь особо мерзкого гада!

– Там справятся без тебя. Я постараюсь притащить одного таракана, зарубишь его шашкой вождя ниххонцев, – возразил глава корпорации. – Вообще-то высший командный состав не ходит в атаку лично…

– Кто бы говорил! – фыркнул товарищ.

– Мне можно, – пояснил Алекс. – Не собираюсь лезть в первые ряды. И у меня есть скаф древних ящеров, подарок почитателя Трехпалого. Думаю, у жуков нет ничего такого, что сможет его проковырять…

– Я бы тоже такой хотел… – обиженно буркнул Илья.

– Такого не обещаю, но что-нибудь эксклюзивное обязательно подберем, – пообещал капитан.

Приблизив изображение с внешних камер, Алекс полюбовался на кувыркающийся осколок улья. Тот продолжал двигаться по инерции в окружении облака различного космического мусора. «Люпус» нацелил на обломок корабля-астероида оплавленный тупой нос и выбросил два ровных факела из уцелевших двигателей.

Алекс обвел взглядом группу абордажников, выстроившихся на грузовой палубе. Два десятка мужчин, обвешанных разнообразным оружием, смотрелись внушительно, а лица бойцов выражали готовность без сомнений убивать всех, на кого укажет командир. Все головорезы носили хакданские боевые скафы «Ихев-4В» темно-зеленого цвета. Несмотря на то, что выглядели они как плотно обтягивающее тело трико, высокотехнологичный материал обеспечивал приемлемую защиту от импульсного оружия, которое главным образом и использовали твари Роя.

Сержант Хаут и Ливерс щеголяли в тяжелых скафах высшей защиты «Суад-5Б» – каждый такой костюм пятого поколения стоил около миллиона кредитов, но капитан не собирался экономить на здоровье ключевых фигур молодой корпорации. Хакданское изделие имело систему автоматического ремонта и могло кратковременно защитить своего хозяина даже от огня ручного плазменного оружия. Мелкие шестигранные чешуйки, густо налепленные на серую шкуру костюма, выполняли функции активной брони.

Длинноствольная пушка «Фрийо», которую таскал сержант Пич, лидер взвода тяжелого оружия, пробивала и такие скафы последних поколений. Его коллеги были вооружены плазменными пушками, а остальные головорезы гордо держали штурмовые комплексы «Узоча». В арварской империи любили большие пушки, и калибр этого ручного оружия внушал уважение – эффект от попадания в противника разрывной пульки размером с палец Алекс уже наблюдал. Импульсники капитан приказал оставить в арсенале – силовые поля, используемые жуками, успешно противостояли энергетическому оружию.

Сержант Хаут, командир отряда, ожидал приказаний, и Алекс провел краткий инструктаж.

– Скоро мы навестим то, что осталось от улья жуков. Наверняка на борту много разнообразных тварей, но мы не будем лезть напролом, а сначала проредим гадов корабельным оружием. Затем пойдут дроиды, и только потом – люди. Все получили инфопакет с данными по этим тварям. Нам нужен их главный, изображения вы его уже видели…

– Ну и уроды! Отродья Угилькафара… – негромко забормотал боец с татушкой на покатом лбу. Алекс вспомнил, что это Нифар по прозвищу Лобачевский, выходец из радикального Галифата.

Арварцы набирали рабов преимущественно в таких отсталых мирах – там, как правило, слаборазвитые аборигены не страдали избытком гуманизма. Все, кого капитан выкупил и освободил, заставив заключить двухлетний рабочий контракт, быстро сообразили, как им повезло служить умелому воину и псиону. В отличие от чернокожих землянин не собирался заваливать врага трупами своих людей.

– А женщины там будут? – поинтересовался озабоченный головорез с тремя блестящими колечками в ухе и богато украшенным клинком на поясе скафа. Алекс знал, что такой знак обозначает количество выигранных поединков – в средневековом мире Юсари люди с усердием резали и протыкали друг друга холодным оружием. Сержантам так и не удалось переломить стереотипы бывших дикарей – большинство абордажников таскали мечи и изогнутые сабли.

– Только жучиные самки-производители. Но тебе они вряд ли понравятся, – ответил капитан огорченному бойцу.

Когда «Люпус» сблизился с куском улья на расстояние сотни километров, Алекс получил полный отчет от искина ремонтного комплекса. Просматривая список повреждений, капитан согласился, что кораблю нанесен серьезный ущерб, однако до жилых помещений, прыжкового двигателя и реакторов жуки не добрались. Все-таки хакданские конструкторы предполагали, что линейный крейсер будет получать весомые плюхи от больших кораблей, и предусмотрели защиту жизненно важных систем. Отправив дроидов восстанавливать целостность корпуса, он продолжил изучать осколок улья.

Приблизив изображение с внешних камер, капитан разглядел группу тварей, похожих на пауков, – они копошились в развороченных орудийных ячейках на оплавленной поверхности. Хотя капитан не думал, что уродцы оживят оплавленные останки, он отдал команду прошерстить подозрительные места пульсарами. Осколок вращался, и Алекс видел место разлома – внутренности сооружения пронизывали туннели разного диаметра, а также неровной формы полости. Судя по всему, жуки успели поставить временные силовые экраны и сейчас ударными темпами заделывали пробоины. Капитан наблюдал, как пузатый паучок лопнул, залив проход мгновенно затвердевшей в вакууме пеной.

Алекс отправил мыслеобраз Сири, поинтересовавшись состоянием хранителя традиций. Девушка находилась в медицинском отсеке и сообщила, что псион потратил много сил, поэтому на его помощь в разборках с насекомыми рассчитывать не стоит.

Капитан кивнул Илье, и «Люпус» начал движение вокруг куска улья, сметая все подозрительное с поверхности и ломая то, что успели нагородить ремонтники жуков.

– Входящее сообщение с корабля «Шад Номис», – доложила голограмма Нимэль.

– Ну наконец-то: благодарности, медали и много кредитов! – обрадовался инженер, открывая канал.

Адмирал недовольно морщился, однако Алекс не дал ему даже открыть рот, сразу заявив о своих правах на обломок:

– По этой цели никто больше не стрелял. Следовательно, останки принадлежат мне!

– Само собой, – усмехнулся Нитчер. – Я знаком с порядком распределения трофеев, принятым среди наемников. С прочими останками все не так однозначно – но ваш вклад будет учтен. После анализа записей проведенного боя получите все причитающееся – процесс это не быстрый, но вся сумма будет выплачена через двадцать стандартных суток.

– Почему так долго? – удивился капитан.

– Подведением итогов будет заниматься комиссия. В боевых действиях принимали участие два соединения, – пояснил военный. – Это что касается выплаты за участие и стоимости реализованных трофеев.

– В договоре есть пункт о полном возмещении потерь! – заявил капитан.

– Ваш корабль способен совершить переход?

– Да, но мы потеряли практически все вооружение.

– Тогда рекомендую дождаться прибытия соединения адмирала Услига. После этого поврежденные корабли сервестора Цурчана отправятся в систему Йола. Можете присоединиться к ним.

– Хорошая идея. Так и сделаем, – согласился Алекс.

– Ремонт будет проведен на станции Ордена Воссоединения в системе Йола, – кивнул Нитчер. – Сервестор Цурчан отметил ваш вклад в победу и предложил взять на себя все расходы по восстановлению корабля и авиагруппы. Это выйдет быстрее, чем ремонт на военных базах Содружества, – верфи сейчас забиты кораблями из системы Шамуна. Там нам серьезно досталось…

Алекс получил инфопакет. Один из документов содержал данные о большой ремонтной платформе, а также имя – видимо, этот деятель отвечал за проведение работ. К договору прилагался перечень из потерянного внешнего оборудования – так в контракте обозначалась авиагруппа и потраченные боеприпасы. Восемь средних истребителей «Калард», один корвет «Арсил», три многофункциональных корабля «Илно» и два перехватчика «Фальми». Кроме того, там точно было посчитано количество выпущенных боеголовок и даже указана их марка.

– Сенсорные системы флагмана позволяют непрерывно отслеживать и классифицировать до десяти тысяч объектов в системе, – пояснил адмирал свою осведомленность. – Одна из боеголовок несла работающий идентификатор. Я не знаю, где вы взяли это старье, но стоимость выпущенных снарядов будет выплачена в полном объеме.

Алекс отвлекся на яркую вспышку, которая оставила глубокий кратер на оплавленной поверхности обломка, – кромсающие все подозрительное пульсары уничтожили что-то важное.

– Все ясно, устраивает! – кивнул капитан. – Я смотрю, у вас там приличное количество сильно поврежденных кораблей. Может быть, есть возможность получить кое-что в счет будущей выплаты?

– Я что, похож на оширца? – нервно засмеялся нивэйский адмирал. – Только по официальным каналам. Я уже отправил отчет, рекомендовав повышение ранга в связи с особыми заслугами. Решение будет принято на малом альтинге системы Фаук. Еще вопросы?

– Нет, все понятно, – кивнул глава корпорации.

– Федерация Нивэй благодарит вас за сотрудничество, Алекс с планеты Грязь, гражданин пятого ранга! – официально попрощался адмирал, разорвав связь.

Алекс лично выжег несколько мест, которые показались подозрительными: из пробитой емкости, похожей на кожистый мешок, выплеснулась струя синеватого пламени. Насекомые быстро поумнели и прекратили все работы, попрятавшись внутри.

У капитана появилось стойкое желание всадить в потроха развалившегося сооружения боеголовку и испарить обломок вместе со всеми прячущимися внутри тварями, однако он сдержался. Все-таки идея заполучить живого командующего Роя действительно стоила того, чтобы рискнуть.

Алекс допускал возможность героического самоубийства главного жука – тот вполне мог додуматься подорвать особо мощные реакторы, наверняка имеющиеся внутри. Поэтому капитан решил сначала провести разведку, выяснив, сколько вообще на борту гадов и где спрятался самый главный.

Единственный оставшийся на борту малый корабль, в котором могло поместиться больше одного человека – поврежденный в бою с ниххонцами корвет, быстро доставили в помещение шлюза, и Алекс забрался в грузовой отсек. Пилотировать кораблик вызвался Хадор. Сначала капитан думал взять один из разведчиков «Ташин», однако потом подумал, что одновременно управлять кораблем и разбираться с жуками будет сложно.

Корвет покинул борт линейного крейсера и начал нарезать постепенно сужающиеся круги вокруг обломка. Наконец Алекс скомандовал пилоту сохранять дистанцию. Кораблик скользил над оплавленной поверхностью цели, а пассажир провалился в знакомый мир светящихся сгустков и разноцветных силовых линий.

Обломок камня кишел живностью – тусклые сущности сливались в большой шевелящийся яркий ком – все это походило на огромный организм. Капитан не представлял, как вычленить из этой кучи главного жука. Из изученной базы «Ксенология» землянин знал, что некоторые негуманоиды обладают коллективным сознанием как высокоразвитые Иадси. По поводу Роя точных данных не имелось, но большинство исследователей сходились в одном – разумен только предводитель, остальные – не более чем его придатки.

Алекс некоторое время пробовал разобраться в мешанине чуждых сущностей и даже попробовать их на прочность ключом, однако без особого эффекта. Выброшенные щупальца вязли в плотной оболочке, окружающей энергетические сгустки. Похоже, собравшись в кучу, твари усиливали друг друга, или же главный жук как-то защищал своих тварей от пси-воздействия.

После нескольких безуспешных подходов капитан вывалился в реальный мир с гудящей головой – все-таки активное использование способностей очень не нравилось организму. Проглотив капсулу стимулятора, задумался, как лучше подступиться к жукам. Судя по всему, их там насчитывалось как минимум несколько тысяч, причем твари совсем не собирались подыхать.

– Возвращаемся, – скомандовал Алекс пилоту и потер виски: головная боль возвращалась. Конечно, можно было высадить два десятка бойцов и дроидов на осколок прямо сейчас, но капитан подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет – гадов внутри спряталось чрезмерное количество. Поэтому он решил посетить медицинскую капсулу, поразмыслив над планом операции.

Силовое поле мягко втолкнуло корвет в ячейку, и Алекс в компании Хадора направился в медотсек.

– Их слишком много, – убежденно говорил пилот. – Лучше уничтожить всех одной боеголовкой и убраться отсюда побыстрей.

– Не вариант, – возразил капитан. – Убить их всех – не проблема, но нам нужен главный жук, и я собираюсь выковырять его. Все равно задержимся здесь как минимум еще на неделю, так что есть время обстоятельно заняться истреблением насекомых.

– Плохая идея, – покачал головой Хадор. – Пока мы здесь сидим, Рой может прислать подкрепление…

– Это вряд ли! Адмирал считает, что мы поучаствовали в истреблении остатков армады жуков, атаковавшей хакданский мир Шамуна. По численности все сходится. И потом, нам нужно сделать два длинных прыжка, и лучше всего присоединиться к эскадре военных.

Крышка саркофага, раскрашенная золотистыми узорами, бесшумно поднялась, и Алекс покинул чрево медкапсулы «Гахзар-5В». Первым делом проверил время – восстановление заняло двенадцать часов.

Подключившись к тактическому интерфейсу, он ознакомился с обстановкой – в системе появился тяжелый носитель, выпустивший два десятка аппаратов. Нивэйские эсминцы «Икинора» четвертого поколения являлись специализированными инженерными моделями, каждый такой кораблик прятал в нишах корпуса десяток дроидов и их управляющий модуль. Некоторые собирали спасательные капсулы, а другие стаскивали поврежденные истребители и осуществляли ремонт обшивки обездвиженных гигантов.

Покосившись на соседний операционный комплекс, в котором находился псион, капитан поинтересовался у Рисса состоянием пациента.

– Удалось вывести его из комы, – сообщил ученый. – Прогноз – как минимум двое суток для полного восстановления. Очень стар, я удивляюсь, что он вообще жив…

– Не хотелось бы потерять его, – огорченно протянул Алекс. Нульг зарекомендовал себя ценным специалистом и экспертом по пси-воздействию.

Уловив любопытство ученого, капитан подошел к консоли, где Рисс сосредоточенно ковырял щупом одного из дохлых жуков, которых Адиль вытащила из взятых на борт истребителей. Проекторы высвечивали изображения цепочек из цветных шариков.

– Я так и не смог выяснить, что делают вживленные устройства, – ученый вертел в руках предмет, похожий на маленький бугристый огурец. – У всех особей одинаковый комплект, но у одного есть еще и это…

Капитан осторожно взял жучиное изделие – предмет был еле теплым на ощупь, а оборванные нити еле заметно подрагивали. Привычно изменив восприятие, Алекс рассмотрел переплетение цветных линий и несколько ярких бусин. Выглядело это все совершенно непонятно, и исследователь вернул имплант ученому, пожав плечами.

Затем Алекс навестил Адиль; та гордо продемонстрировала гравиплатформу, на которой громоздилась уродливая конструкция, обшитая кусками брони. Женщина-инженер справилась с заданием, соорудив неказистый агрегат по указаниям землянина. Перехватив управление гравиплатформой, он отправил устройство в шлюзовую камеру – предстояло испытать самоделку в бою.

Когда капитан появился в рубке, Илья задумчиво рассматривал трехмерную схему обломка улья и изображения нескольких тварей.

– Оттащили транспортным лучом этот кусок, окружающий мусор больше мешать не будет. Жуки на поверхность не выбирались. Прожарил пульсарами все выходы из туннелей и подозрительные места. Послал пару дроидов-разведчиков, которые мы использовали на ковчеге – оба потеряны, – доложил товарищ. – Каслия пробовала сканирование, но эффект нулевой – что-то внутри глушит сигналы.

– Ясно, – кивнул Алекс, просмотрев запись. – Но уже кое-что есть. Отдельные туннели перекрыты силовыми экранами. И там все еще есть гравитация, примерно две трети стандартной.

– Думаю, надо кончать с ними побыстрее! – высказался Илья. – Не нравится мне их возня. Может, они там свои истребители клепают или какое-нибудь оружие делают мощное. А у нас вооружение практически отсутствует…

– Согласен, – кивнул Алекс. – Прямо сейчас и начнем!

Дроиды быстро соорудили из трех больших контейнеров подобие десантного бота – его планировалось доставить к обломку транспортным лучом. Там поместились все участники рейда – два десятка бойцов, восемь боевых роботов «Нибель-М» и две гравиплатформы – одна со снаряжением, а другая – самоделка, над которой работала ошо. Адиль со своим дроидом «Тиссом-4Р», похожим на ходячий танк, собиралась лично истребить пару сотен гадов. Двух пауков «Харса-М» капитан собирался использовать в качестве универсальных отмычек – излучатели этих роботов могли превращать в пыль любой материал.

Глава корпорации решил захватить медкапсулу «Гахзар-5В», а заодно специалиста по артефактам Древних. Рисс не горел желанием лезть в жучиные туннели, но беспрекословно натянул легкий скаф, повесив на пояс две трещотки из арсенала.

Наконец угловатая конструкция выплыла из шлюза и неторопливо поползла к обломку улья – Алекс подумал, что жуки, наверное, сейчас радостно щелкают жвалами в ожидании гостей.

Расстояние, разделяющее «Люпус» и обломок улья, десантный модуль преодолел за двенадцать минут. Бойцы удивленно рассматривали гравиплатформу, облепленную кусками корабельной брони – с передней части из круглой бойницы торчало сопло двигателя с уничтоженного корвета. Алексу пришлось демонтировать управляющий блок, настроив распыление топлива – в отдельных частях улья сохранялась атмосфера, удерживаемая силовыми полями, поэтому нехитрая самоделка в тесных туннелях должна быть эффективна.

– Что это такое? – поинтересовался сержант Хаут, ткнув пальцем в самоделку.

– Это традиционное для аборигенов планеты Грязь оружие. Думаю, жукам понравится, – невозмутимо пояснил Алекс.

– Порочные будут страдать! – хищно улыбнулась Адиль, нежно погладив броню приземистого уродца.

– Да, именно так! Тут самое главное – не поджарить нашего жука-командира, – пробурчал капитан.

– Никогда такого не видел. Как оно называется?

– Дело в том, что я пока не определился. Думаю, «Мобильный вдуватель»… Хотя нет, лучше – «Горыныч»! – улыбнулся землянин.

Транспортный луч подтащил десантный модуль к одной из оплавленных воронок со стороны разлома. Бойцы и дроиды быстро рассредоточились, взяв на прицел овальный проем туннеля, соседние выходы контролировали пульсары зависшего в двадцати километрах «Люпуса».

Алекс не собирался спешить, он выпустил одного разведчика – крошечный яйцевидный аппарат юркнул в туннель. Дроид миновал несколько развилок и протиснулся через мерцающее силовое поле – в округлой пещере два десятка паукообразных тварей уныло ковыряли какой-то блестящий аппарат, похожий на бугристую морковку, только размером с автобус. Затем изображение погасло, и в ответвления туннеля отправилась еще пара разведчиков – после обследования ковчега их осталось еще полсотни, так что экономить капитан не собирался.