Текст книги "Одаренный. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

43

Оповещение о двадцатиминутной готовности не застало меня врасплох

– сборы заняли минуту. От лидера группы я уже знал, что в планах что-то поменялось и первое время нам предстоит базироваться на планете. Поэтому захватил с собой все имущество – на спине располагался изрядно распухший рюкзак с пристегнутым рядом компактным чехлом снайперского модуля. Рядом крепился кирпичик с шестью разведчиками-дроидами. На шее висел штурмовой комплекс в десантной модификации.

Ребристый чемодан с пустыми гнездами под оружейные модули, я, поразмыслив, решил захватить с собой. Подумав, что буду складывать туда трофеи, подхватил удобную ручку и с натянутой улыбкой направился к платформе лифта.

В доке остались только четыре угловатых челнока, подобные тому, что доставил меня на флагман. Теперь-то я знал, что это грузовая модификация арварского эсминца третьего поколения, которая называется "Ариф". Нескладные кораблики несли броню и внушительный набор вооружения – две роторные пушки и навесные блоки с ракетами или бомбами. Правда, в справочнике указывалось, что эти корабли устарели и чернокожие их уже не используют.

– Грузитесь в этот, – буркнул офицер, ткнув рукой в сторону кораблика с открытым люком. Половину отсека занимали уродливый аппарат в виде паука габаритами с микроавтобус, гравиплатформа и штабеля каких-то ящиков. А в другой половине размещались двадцать ложементов со сложными креплениями по бокам.

– Вперед! – лидер группы одобрительно кивнул, мазнув взглядом по девяти бойцам. Наемники сосредоточенно засопели под грузом имущества, один за другим исчезая в утробе челнока.

Больше всего барахла обнаружилось у нашего специалиста по дроидам

– на небольшой прямоугольной гравиплатформе располагались два робота-краба и десяток продолговатых контейнеров. Шата довольно улыбалась, поглядывая на своих железных бойцов, обвешанных исключительно энергетическим оружием. Я узнал широко распространенных в Содружестве дроидов "Цвика", которые не требовали боеприпасов – их импульсники работали от мощного реактора в брюхе.

Я осторожно занял свободное кресло, слегка просевшее под моим весом, воткнув штурмовой комплекс в зажим сбоку, а затем закрепив пустой кофр. Позади разместился молчаливый верзила Сорм, а рядом сел

Хасс, хлопнув меня по плечу – за время полета я общался главным образом с его тройкой, остальные избегали общения с псионом.

– Повезло! Этот рейс проведем с комфортом, – подмигнул наемник, откидывая панель на подлокотнике ложемента.

– Что это?

– Интерфейс подключения к внешним камерам и бортовому оружию,

– пояснил коротышка Нибур.

– Ну, это другое дело! – обрадовался я, повторяя действия соседа. Задействовав консоль, получил доступ к десятку экранов – правда, пока смотреть там пока было не на что.

44

Под противное кряканье сирены аппарель закрылась и челнок вместе с тремя другими подхватили манипуляторы, выбросив из дока. Я почувствовал легкое головокружение, когда аппарат покинул поле гравитации носителя.

Угловатую тушу флагмана окружали стайки сверкающих в отраженном свете звезды истребителей. На фоне темно-зеленого шара планеты виднелись какие-то освещенные конструкции и яркие черточки других больших кораблей.

Челнок несколько раз крутанулся вдоль оси – к нашему конвою присоединились шесть сопровождающих – истребители "Вассер" своими стремительными силуэтами напоминали хищных рыбин. На одном из экранов мелькнула темная туша флагмана и эскадрилья начала долгое падение в атмосферу Нунзы, расчерчивая яркими выхлопами облачную пелену. Я разглядывал растущий диск планеты под еле слышный визг компенсационного генератора – вскоре он заполнил весь экран.

Клиновидные истребители легко маневрировали, изредка корректируя спуск яркими факелами, а угловатые челноки, напротив, проламывались через разряженный воздух подобно пылающим метеорам. Камеры ненадолго погасли, и вот уже наш транспорт мелко задрожал, входя в плотные слои атмосферы. Наконец пронзительный визг перешел в ровное гудение и облачная муть сменилась бескрайними джунглями. Море темно-зеленой растительности простиралось до самого горизонта и я понял, что в этих зарослях можно спрятать все, что угодно.

Под брюхом челнока изредка проносились какие-то быстрые аппараты с короткими крыльями, после которых в воздухе оставались тающие трассы выхлопов.

Темно зеленые заросли сменились стеклянистой черной поверхностью и наш аппарат накренился на вираже, по широкой дуге обходя поселение. Истребители сопровождения сделали пару кругов и на ярких факелах выхлопов потянулись в зенит, выбираясь из гравитационного колодца Нунзы.

Тускло мерцающий силовой купол накрывал ровные ряды высоких зданий, окруженных высокой стеной грязно-серого цвета. Я заметил темные шлюзы и орудийные башни, густо натыканные на защитных сооружениях. Планировка столицы напоминала гигантскую ромашку – вокруг купола тянулись ряды приземистых ангаров и разноцветные квадратики посадочных площадок, к одной из которых и направился наш транспорт. Там же наблюдались округлые туши средних кораблей – рядом с крошечными челноками они смотрелись выброшенными на берег китами.

Рядом высилось огромное кубическое здание, украшенное лесом решетчатых антенн и орудийными башнями. Угловатые механизмы, с высоты похожие на блестящих жуков, ползали между стоящими на поле грузовиками, а из скрытых под землей шахт стартовали истребители с короткими крылышками. Над городом носились десятки таких аппаратов.

– Добро пожаловать на Нунзу! – пробормотал Хасс с ехидной улыбкой. Один из узкоглазых стиснул в кулаке фигурку крысоподобного зверька, что-то еле слышно бормоча. Я уже успел узнать о культе священного урша – официальная религия директората больше напоминала бизнес-проект. Жрецы усердно впаривали последователям статуэтки, амулеты и прочие бесполезные в хозяйстве, но дорогие вещи.

Наконец наш транспорт плюхнулся на площадку и замер, потрескивая раскаленным корпусом. Аппарель откинулась и я вдохнул разряженный воздух Нунзы. Легкие обожгло мельчайшими раскаленными иголочками, но через мгновение неприятные ощущения пропали – имплант действовал.

Пара бойцов хрипло закашлялась, проклиная вонь, на мой взгляд, вполне терпимую – теплый воздух нес ароматы гнили и сладковатой пыльцы.

Часть 2

45

По орбите красноватого шарика плыли боевые станции и разнообразные боевые корабли – среди них встречались как развалюхи, коптящие космос пять сотен лет, так и современные военные суда.

Система Нум-Рияд оказалась совсем не тем, что я ожидал увидеть – здесь даже работала инфосеть, доступная всем желающим, и имелись ретрансляторы Содружества.

Пока наш корабль ожидал разрешения на стыковку, я ознакомился с данными по двум населенным планетам системы. Пустынный мир Рияд, населенный выходцами из Галифата, не представлял для меня интереса.

Зато Нум, управляемый советом кланов, являлся центром деловой активности кластера из двух десятков звездных систем. Мне стало понятно, на чем держится благосостояние местных – проходящие через

Нум-Рияд корабли платили за свою безопасность. Ну а поскольку в соседних системах орудовали боевые эскадры местных кланов, то есть наемников и пиратов, гостям было проще заплатить вымогателям, чем прокладывать маршрут в обход. Тем более, суммы были не особо серьезными – хозяину корыта среднего класса предстояло лишиться ста двадцати тысяч кредитов, а владелец корабля покрупнее платил вдвое больше.

– Терминал "Гумзат". Ну и названьице! – бормотал я, разглядывая тушу самой большой станции независимой системы Нум-Рияд. Поверхность вытянутого в длину планетоида густо покрывали купола, причальные мачты для крупных кораблей, посадочные площадки и створки ячеек, благодаря которым объект местами походил на пчелиные соты.

– Выдали разрешение на сближение. Я арендовал малую ячейку… – отозвался Вохлик, командир нашего подразделения. – Цены здесь кусаются – три тысячи кредитов за стандартные сутки. Просто грабеж!

– Ну а что ты хотел? Мы заявились сюда на корабле конфедерации

Делус. А Вождя здесь не сильно любят… – бросил Хасс, наемник, похожий своей лысой головой на колобка.

– Хорошо, что в системе нет чокнутых Высших. А то им было бы интересно, откуда у нас их абордажный бот, – заметил Вохлик. – После регистрации получим новый идентификатор. Надо закрасить этот герб…

– И избавится от голов предыдущих владельцев! – добавила Шата, миловидная девушка и наш специалист по боевым дроидам.

Я повернулся и посмотрел на прозрачный контейнер, который буравил тяжелым взглядом гигант Сорм. Замороженные головы Высших выглядели совершенно одинаково – похоже, элитные бойцы были братьями или клонами: квадратные челюсти, выпученные глаза и короткий ежик серебристого цвета. Только у одного из покойных имелась крошечная татуировка за ухом в виде герба конфедерации Делус – черная закорючка в красном кружке.

Искин отмечал зелеными рамками далекие суда, которые двигались на безопасном от нашего маршрута расстоянии. В системе их было много – вокруг станции кишели челноки и боевые платформы кланов. Некоторое время я рассматривал конструкции негуманоидов, приближая изображение с внешних камер.

Уродливые конструкции крысоподобных Печембу, раскрашенные в красно-коричневые пятна, шарообразные корабли мзинов, нелепые коряги ящериц Скаржи и пузатые аппараты обезьянок Ашанти… на окраине системы находилась целая эскадра из десятка таких кораблей-бутылок.

А высоко над плоскостью эклиптики двигался инопланетный корабль в виде огромного цветка – вокруг крошечной ножки в отраженном свете звезды блестели паруса, растянутые на сотни километров.

Транспортный луч втянул абордажный бот в открывшуюся ячейку, и вскоре тот замер посредине прямоугольного ангара. Люк открылся, а наемники покинули десантный отсек. Несмотря внушительные размеры кораблика, места внутри было не особо много – значительную часть внутреннего объема занимали мощные двигатели и топливные баки.

46

Полгода прошло с момента моего появления в этом мире. После проигранного боя с боевиками на Земле я получил шанс начать вторую жизнь в новом мире. Ошибка ритуала переноса сознания – и вот уже вместо старика, пожелавшего продлить свое существование, оно досталось мне.

И надо сказать, тело неплохое – слабые способности к телекинезу пришлись весьма кстати, да и продолжительность жизни местных значительно отличалась от земных стандартов. Имея средства на регулярное медобслуживание, гражданин высокоразвитого мира мог протянуть три сотни лет. А местные олигархи могли воспользоваться довольно дорогими артефактами, позволяющими сменить тело.

Покинув планету, населенную псионами и негуманоидами, я обзавелся нейросетью "Пилот-3М", что сразу же позволило загружать напрямую в мозг полезные навыки – технологии обучения здесь намного опережали земные.

Оставалось пойти по пути наемника – я не умел ничего, кроме как нажимать на курок автомата. Первый заключенный контракт с частной армией закончился досрочно – сейчас я полагал, что от корпорации

"Слини" остался только небольшой отряд. Мне повезло уцелеть на Нунзе

– окраинном мире, полностью покрытом джунглями, когда конфедерация

Делус захотела захватить эту дыру. Благодаря случайному знакомству с прятавшимся там кораблем Ушедших – давно исчезнувшей расы ящеров, я сильно продвинулся в управлении своим даром и теперь мог назвать себя слабеньким "нюхачом".

Возможность почувствовать рядом разумных и источники энергии оказалась весьма полезной. Сильные нюхачи могли действовать на огромном расстоянии, однако мне до них было далеко. Мой предел – сфера диаметром чуть меньше километра. К тому же следовало разобраться с тем, что вложила в мою голову искусственная личность, чьи создатели пропали пару тысяч лет назад, а то и более.

Я уже давно понял, что одиночке в этом мире не выжить, поэтому принял предложение командира войти в состав формирующегося отряда.

Конечно, организовать собственное подразделение было бы перспективней, однако до конца понять местных и их мотивацию у меня пока не получалось. Среди наемников встречались не вполне адекватные личности – честно говоря, поворачиваться спиной в бою к таким я бы не рискнул. Даже в центральных мирах Содружества хватало таких типов, а системы фронтира просто кишели различными маргиналами, фанатиками и психопатами. Теперь я – Гарт, наемник – просто один из многих, кто продает свои таланты за деньги.

Вохлик – лидер нашей компании, наемник с огромным опытом. Шата – миловидная девушка-инженер с разноцветными глазами и нездоровой тягой к боевым дроидам. Сорм – немногословный верзила, похожий на неандертальца. Лумис – низкорослый пилот, присоединившийся к отряду, и двое наемников – Хасс и Абу. Во всяком случае, с ними я сражался вместе и в их адекватности был уверен.

– Не похоже, что тут безопасно… – хмуро пробормотал Хасс, проведя рукой по стене ангара. Оплывший металл, сколы от попаданий пуль – серая поверхность носила следы недавнего боя.

– Я же говорил! Здесь надо всегда быть начеку. Полно желающих наложить лапы на чужое добро. Но на станциях кланов – еще хуже, – понизив голос, высказался Абу.

– А как же служба безопасности? – удивился я.

– За деньги они на многое могут закрыть глаза, – пояснил наемник.

– Именно поэтому размещаемся здесь, – кивнул Вохлик. – Скоро доставят жилой модуль. Десятиместный, меньше не нашлось. Оплатил аренду на минимальный срок – пять суток. Вряд ли мы здесь задержимся дольше…

Вскоре в ангар вкатился приземистый колесный агрегат, в захватах которого висел заказанный модуль. После того, как погрузчик аккуратно поставил у стены огромную коробку, техник подсоединил свисающий кабель к выходу энергосистемы станции. Неприязненно покосившись на стоящий в центре помещения корабль с гербом Делуса, лохматый мужчина демонстративно сплюнул на поцарапанный пол, после чего растер зеленую плюху ботинком, запрыгнул в кабину и укатил.

Закинув рюкзак на одну из коек, я присоединился к бойцам, разгружающим трофеи. Ящик с научным оборудованием, контейнеры со скафами погибших и барахлом десантников конфедерации, поврежденные дроиды… Отряд успел обзавестись ценным имуществом, которое еще предстояло реализовать.

– Вроде неплохая вещь, – заметил я, покрутив в руках трофейный штурмовой комплекс "Халле" с массивной рукояткой и торчащим снизу прозрачным зарядным модулем. Имеющие модификации организма бойцы

Делуса легко управлялись с этим мощным оружием, однако для меня пушка оказалась тяжеловата.

– Один оставлю себе, – кивнул Вохлик. – Второй и ракетницу – на продажу! Но это для особо крутых противников. Боеприпасы стоят хороших денег и не везде есть в продаже.

– А почему десантники конфедерации не используют энергетическое оружие? Ну, вроде плазменных пушек. Они же мощные и стреляют практически бесплатно…

– Медленное. К тому же против плазмы и лазеров есть эффективные меры противодействия. К примеру, на боевых кораблях помещения могут заполнить газом или пылью. А это оружие будет стрелять в любом случае, – пояснил командир, отсоединяя прозрачный магазин. -

Дорогое удовольствие. Каждый такой – четыре тысячи кредитов.

– Неслабо! – согласился я. Остроносые патрончики размером с палец имели маркировку, поясняющие их высокую цену. Начинка из очищенного гаксия и бронебойный сердечник – неудивительно, что такие спецбоеприпасы прошивали насквозь скафы и панцири дроидов.

* * *

Идею обзавестись генератором силового экрана и носимым реактором давно обдумывал – после недавнего боя с дроидами и элитными бойцами конфедерации отряд понес ощутимые потери. А хорошая защита – вопрос выживания, и экономить на себе я не собирался. Так что пришлось немного изменить приоритеты, поставив на первое место в моем списке запланированных покупок снаряжение и необходимые базы. Да и возможность прикупить с существенной скидкой трофеи упускать не хотелось.

Комплект абордажника конфедерации весил прилично, но по совету специалистки, я скомпоновал несколько более громоздкую систему – генератор щита "Уфиш-4Д" производства Делуса и мощный реактор

"Орм-24" из распотрошенного дроида. Такой комплект позволял выдержать несколько плазменных зарядов, приличное количество лазерных импульсов или продолжительный обстрел из кинетического оружия.

Носить на себе лишних двадцать килограммов не очень хотелось, однако в эффективности силовых экранов я уже успел убедиться. Заодно планировал установить на плечо скафа турель с легкой плазменной пушкой, что резко расширяло боевые возможности. Хотя я избегал лезть в первые ряды, не использовать избыточные мощности реактора было глупо.

– Как, ты не будешь ремонтировать этого? – удивился я, кивнув на вскрытый корпус железного бойца.

– Нет, – покачала головой девушка. – Трофейные превосходят то, что у меня было. Тем более что запасных модулей для них теперь избыток.

Командир был постоянно начеку – наемники покидали арендованную ячейку как минимум парами, а коротышка Лумис постоянно торчал в рубке абордажного бота, две роторные турели которого оставались весомым аргументом в любой схватке.

После того, как Вохлик разместил в местной торговой системе предложения о продаже трофеев, потянулись первые покупатели.

Высокотехнологичная продукция конфедерации здесь пользовалась спросом – все оружие и снаряжение Высших забрал первый посетитель, видимо перекупщик.

Я времени не терял, копаясь в инфосети – упоминаний о Земле ожидаемо не встретилось. Можно было осуществить поиск в реестре по заданным параметрам, но я просто не знал, как сформулировать запрос

– уроки астрономии в школе благополучно проспал. Правда, поисковая система предложила подключиться к банкам данных специализированных исследовательских учреждений – федерации Нивэй или же империи

Антран. Однако стоимость подобной процедуры оказалась запредельной: компании – владельцы ретрансляторов почему-то не собирались оказывать услуги бесплатно.

Наш корабль двигался быстрее, чем распространяются новости – мне так и не удалось узнать, чем закончилось побоище на планете Нунза, молниеносно захваченной конфедерацией Делус.

Глобальный конфликт мегакорпорации "Шонта" с объединением

"Хейди", идущий в системах фронтира, атаки небольших групп агрессивной цивилизации Рой на пограничные миры. Захват никому не нужной системы кланами мусорщиков, очередная война в Окраинных Мирах

– в общем, ничего любопытного.

Зато сюжет о визите техноразумных в хакданскую систему Йола я просмотрел с интересом. Одинокий корабль попытался выйти на связь, используя модулированное излучение. Необычное поведение чокнутых роботов Центра так и осталось загадкой – военные среагировали быстро, уничтожив незваного гостя сразу же, как тот появился в пространстве республики.

Вспомнив о заблокированном трофее, доставшемся от покойного ученого, я нашел в сети полную спецификацию. Устройство "Вэш-К" являлось многофункциональным комплектом связи и управления. Один из плоских модулей с цифровой маркировкой являлся большим хранилищем данных, второй – дополнительным блоком шифрования. А устройство размером с небольшую книгу – компактным химическим реактором для питания всего этого добра.

Никаких упоминаний о стоимости комплекта не нашел – в местной торговой сети таких не продавали и не покупали. Ну а, судя по тому, покойный ученый не расставался с этим набором, я сделал вывод: мне досталась серьезная вещь.

Найдя координаты мастерских, занимающихся ремонтом и модернизацией специализированного оборудования, с третьей попытки вышел на того, кто согласился разблокировать изделие. Правда, цену сотрудник заломил нереальную – тридцать тысяч кредитов. Пообещав подумать, я связался с конкурентами – однако у тех запросы оказались и вовсе неприличными. Покопавшись в местном аналоге доски объявлений, я нашел специалиста, согласившегося решить проблему всего за пятнадцать тысяч кредитов.

Такой разброс цен меня не удивил – на Земле сотрудники крупных фирм тоже занимались халтурой, так что я решил навестить хитрюгу и воспользоваться его услугами.

* * *

Бронированная створка скользнула в стену, выпустив гравиплатформу. Это устройство двигалось в метре над поверхностью, издавая еле слышное гудение. Это было самое распространенное средство передвижения в Содружестве, а в продаже имелись одноместные модификации и гиганты размером с баржу. Но специалистка ограничилась сравнительно компактной моделью, проходящей в люк абордажного бота.

На прямоугольной площадке с закругленным носом не было видно никаких консолей и выступающих частей – вся начинка располагалась внутри, а управление осуществлялось посредством нейросети. Хотя размеры позволяли поставить туда земной микроавтобус, сейчас гравиплатформа несла всего двух пассажиров и целую кучу неисправных дроидов.

На этот раз намечался визит в одну из крупных компаний, занимающихся исключительно роботами. Именно там Шата собиралась реализовать останки захваченных уродцев и снять привязку управляющего модуля к покойному хозяину. Я расположился рядом двумя неподвижными роботами, похожими на больших черных жуков с шестью суставчатыми лапами – из дюжины поврежденных железяк удалось восстановить только их. Потроха их не столь везучих собратьев покоились в контейнерах.

За последнее время я многое узнал об изделиях конфедерации – каждой четверкой роботов "Нибель-М" управлял командир – "Нибель-К", имеющий на борту аппаратуру связи и помехопостановщик. Ну а чтобы задействовать пару восстановленных железных бойцов требовалось разблокировать управляющий блок, извлеченный из робота-командира. На станции имелись несколько мастерских, занимающихся ремонтом дроидов, снаряжения и оружия, поэтому я не сомневался, что скоро два железных бойца встанут в строй.

Гравиплатформа с ровным гудением двигалась по проплавленным в каменной толще астероида туннелям, а я разглядывал встречных.

Прозрачные пассажирские капсулы, люди в боевых скафах…

Когда наш агрегат оказался на платформе лифта, с нее сползал неуклюжий колесный транспортер с низкорослыми инопланетянами, которых сопровождал человек. Машинка напоминала треугольный мотоцикл, где пассажиры располагались на перекладинах-насестах.

Обязьянец-водитель энергично дергал рычаги, заставляя нелепый агрегат двигаться.

Зеленокожие обезьянки громко чирикали, размахивая конечностями и хвостами. Один из недомерков громко заверещал и, вытянув в нашу сторону шестипалую лапу, изобразив неприличный жест. Я поперхнулся от такого хамства и, поприветствовав мартышку подобным образом, добавил несколько цветистых выражений на языке своего родного мира.

– Квики, старейший народа Ашанти, приветствует вас, незнакомцы!

Мир, единство, согласие! – дружелюбно улыбнулся переводчик.

– И вам того же, обезьяны! – буркнул я вслед неуклюжему транспорту нелюдей. Из компактного устройства, висящего на шее сопровождающего, раздалось противное чириканье. А обезьянки пронзительно запищали, выражая радость от знакомства.

– Я смотрю, ты знаком с традициями этого вида, – уважительно заметила Шата.

– Есть немного, – смущенно ответил я. – А что значит этот жест?

– Сжатая в кулак рука с вытянутыми средними пальцами обозначает дружелюбие. Так им сложно ухватить копье. Ашанти давно не воюют.

Паршивые бойцы, да и их технологии – мусор.

– На моей родной планете тоже много подобных ритуалов, – засмеялся я. – А откуда ты все это знаешь?

– Близкое знакомство с одним типом, который торговал с нелюдями.

Довелось в свое время сделать один рейс в компании этих недомерков,

– ответила Шата.

Вскоре наша гравиплатформа добралась до большого ангара, уставленного разнообразными механическими уродцами. Шата сразу же принялась торговаться с сотрудником, а я – рассматривать ассортимент.

Большая часть имеющихся в продаже роботов представляла собой боевые модели, увешанные пушками и пусковыми установками.

Человекоподобных механизмов было мало, среди дроидов преобладали конструкции в виде крабов и пауков. Найдя в списке изделия конфедерации, я присвистнул – "Нибель-М" продавался за пятьсот двадцать тысяч кредитов. Аналоги четвертого поколения производства республики Хакдан и федерации Нивэй стоили ненамного дороже. Дешевле всего стоили оширские дроиды и примитивные механизмы чернокожих арварцев, но их боевая эффективность у меня вызывала сомнения.

К процессу торгов присоединились двое сотрудников, имеющих сложные блестящие протезы вместо рук и ног. Один принялся тыкать тонкими щупами, выпущенными из манипулятора, в трофейные блоки, откладывая их в отдельный контейнер. Другой в это время возился с управляющим модулем – небольшим "кирпичиком" с гербом конфедерации, подключая к устройству многочисленные кабели.

– Нет, он не райкер, – ответила на мой вопрос девушка. – Они не занимаются такой ерундой.

– Если это так просто, почему у тебя не получилось? – поинтересовался я.

– Требуется дорогое оборудование и базы данных, – сообщила

Шата. – В свободной продаже их нет.

– Производитель закладывает в свои изделия множество недокументированных функций, – скрипучим голосом пояснял специалист.

– Так что – вся техника Делуса рассчитана на Высших? – спросил я..

– Большей частью да. Специализированная нейросеть… несовместимые с нашими стандартами интерфейсы… в конфедерации умеют хранить секреты. Этих роботов Делус поставляет союзникам, и тут все понятно, – сказал сотрудник, изобразив подобие улыбки. – Не составляет труда снять блокировку. Любой каприз за ваши кредиты.

Два черных жука синхронно вздрогнули и поднялись на своих лапах, а специалист удовлетворенно кивнул, отсоединив управляющий модуль.

После удачно проведенной сделки на гравиплатформе остались только пара восстановленных роботов Шаты и контейнер с крошечными дроидами-паучками, доставшийся от ученого – их торгаши брать не захотели.

Транспортное средство покинуло заведение, пройдя через сектор негуманоидов – настало время навестить специалиста по хитрой электронике.

– Механисты, – презрительно бросила девушка. – Немного чокнутые, но свое дело знают…

– Это что, секта какая-то? – спросил я.

– Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо отказываться от простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет, – Шата ухмыльнулась.

– Да, действительно чокнутые, – согласился я.

– По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное – металл…

Я разглядывал местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутанные в цветастые балахоны, оставляющими открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие и обросшие шерстью большеголовые карлики – кого тут только не было…

К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей – они кричали, шипели и жутко воняли. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные запахи выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа.

Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости – в

Содружестве сделки с нечеловеческими расами облагаются повышенными налогами, а особо мощное оружие и продвинутую технику им просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах – неудивительно, что посещать их нелюди не горят желанием.