Текст книги "Одаренный. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

61

– О, могучий, это мне? – восхищенно захлопал глазами новичок.

Абу стоял неподалеку – его я пригласил для создания необходимого антуража. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина – нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

– Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто Гарт или учитель, – пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я собирался хотя бы попытаться это сделать.

– Да, могуч… Гарт, – поправился Дэйн. – Это значит, что я больше не техник?

– Именно так, – важно кивнул Абу, – Запомни этот день. Теперь ты – воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь – кому жить, а кому нет!

– Владей! – я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку. Тот проникся и со слезами радости на глазах прикоснулся губами к прозрачному пластику магазина.

Это короткоствольное оружие под названием "Гарзук" производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса – подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. В системе Нум-Рияд такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах – наверняка еще дешевле.

Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве – магазин вмещал полторы сотни таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего

"Гарзук" владельцу предложить не мог – даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов, но здесь их называли трещотками – вероятно, по характерному звуку, что оружие издавало при стрельбе.

– Я не подведу, учитель! – быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

– Даже не думай! – я сделал строгое лицо. – Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать.

Представь себе – проснешься, а у тебя вместо носа – розовое рыло, а на ногах – копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко…

– Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, – кивнул Абу, а подросток побледнел. – Отступники визжали и гнили заживо!

Я не представлял, как можно провернуть подобное – вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы

Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Однако упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

– Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.

– Займемся чем? – лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.

– Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого – никак! – я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло

– тот больше не улыбался.

– А начнем прямо сейчас! – с воодушевлением продолжил я.

– Сначала ты пройдешь обследование в медкапсуле!

Вскоре я изучал результаты, которые могли быть и лучше – индекс интеллекта подростка замер на уровне семидесяти двух пунктов, чуть лучше обстояло дело с нейроактивностью. Загрузка баз в этом случае должна занимать приличное время и, даже имея деньги, ускорить процесс было невозможно – базовая нейросеть не поддерживала импланты.

Состояние здоровья новичка тоже вызывало вопросы – особенно наличие в организме следов давних травм и легкое отравление какой-то химией. В общем, компьютер медицинского агрегата рекомендовал процедуру восстановления, на что требовалось четыре часа.

– Хмм. Попозже снова залезешь в капсулу! – сообщил я. – Дурь употреблял?

– Ринни не дурь! – возмущенно пропищал Дэйн. – Знаю, что после посещения свалки требуется пройти очищение. Посещение обители целителя стоит шестьдесят хумалей, а на мне уже висит долг…

– Скажи наркотикам – нет! – сделал строгое лицо я. – Отныне больше никакой дури!

– Угу, – расстроено кивнул новичок.

– Конечно, две изученные базы – это серьезно, – заметил я. – "Cистемы переработки биологических отходов" первого ранга и

"Обслуживание гидропонных установок" второго ранга. Звучит довольно круто. Долго загружал их?

– Сто двадцать шесть дней, – гордо ответил Дэйн.

– Сейчас получишь действительно нужные и полезные навыки,

– пообещал я и торжественно вручил коммуникатор и три пластинки.

Комплект начинающего головореза включал в себя базы: "Боевые операции", "Тактика малых групп" и "Легкое ручное оружие" – все второго ранга. Дэйн поспешно вставил пластинку в устройство – видимо, он до сих пор не верил в свой быстрый карьерный рост и боялся, что могучий гуфий может передумать.

– "Боевые операции". Тридцать шесть дней, – сообщил будущий головорез, а я подумал, что низкий показатель интеллекта и базовая нейросеть ставят большой крест на быстром изучении баз.

– Пойдет, – махнул рукой я. – Время еще есть. Пока Шата занимается твоим новым скафом, расскажешь, как ты дошел до такой жизни.

– Э-э-э… С чего начать? – опешил Дэйн.

– С самого начала! – кивнул я, и добавил: – И говори правду, а то кое-кто может расстроиться.

Новичок послушно присел на мягкий диванчик в зоне отдыха и начал излагать. Я задал несколько уточняющих вопросов, после которых темных пятен в прошлом бойца не осталось.

Жизнь на Рияде совсем тоскливая – особенно для тех, кто вырос в приюте и никогда не видел своих родителей. Подняться таким сложно – однако Дэйн изо всех сил пытался. Получив базовую сеть и несколько баз по устаревшим технологиям, тот сразу влез в долги перед общиной

– за пару лет он выплатил треть, но ему оставалось отдать еще около трехсот пятидесяти хумалей, чтобы закрыть займ.

Риядцы использовали собственный эквивалент стоимости – произведя нехитрые расчеты, я сообразил, что речь идет о шести тысячах кредитов. Прозябание на поверхности и грязная работа, весьма низко оплачиваемая, а также постоянные насмешки окружающих быстро надоели технику, и тот успешно сделал ноги, когда подвернулась возможность.

Обычным путем покинуть Рияд у должника вряд ли получилось бы. Но визит могучего воина Абу, который прибыл навалять обидчикам и вытащить свою подругу, был воспринял как шанс сбежать и забыть про долг.

– Так что, ты действительно прикончил своего брата и еще пару человек только для того, чтобы увести эту женщину? – поинтересовался я у Абу.

– Да, – криво улыбнулся тот. – Пристрелил как животных, не дав вытащить оружие. Теперь они все мертвы, а Айша – моя! Заплатил сто тысяч за то, чтобы по-тихому все это провернуть – найм челнока контрабандистов недешевое дело.

– Тоже решение, – хмыкнул я, повернувшись к подростку: – Тащи сюда свое имущество – будем разбираться!

В рюкзаке Дейна обнаружилась потрепанная книжка на тарабарском языке Галифата – я полюбовался картинками суровых бородачей и под возмущенный писк хозяина отправил раритет прямиком в утилизатор.

Следом избавился от слегка пованивающего халата и широких штанов. Не забыл и маленький мешочек ринни – слабый стимулятор с наркотическим эффектом. Этот дурман пользовался спросом только у галифатцев, и стоил дешево – возиться с его продажей было нерационально. Зато символическое уничтожение всего, что связывало юного воина с прошлым, могло настроить того на нужный лад.

– Так, а это зачем? – я задумчиво разглядывал инструменты.

Кое-что я узнал – маска с длинным шлангом, похожая на земной противогаз. Замысловатый гаечный ключ с головкой треугольной формы тоже выглядел знакомо. Гибкие щупы и набор клизм с длинными носиками. Бруски быстротвердеющей замазки, какие-то прокладки – в общем, барахло.

– Это должен иметь при себе младший техник, – пояснил Дейн.

– Так, это тебе больше тоже не понадобится! – я брезгливо сгреб хлам и отправил в утилизатор. Новичок нахмурился, но промолчал.

Когда Шата вручила ему залатанный костюм, с которым возилась по моей просьбе последние три часа, я поблагодарил специалистку и критическим взглядом окинул обновку. Легкий арварский скаф второго поколения "Назози" с вплавленными в материал грубыми заплатками являлся жутким старьем. Однако это было лучше, чем наряд, предназначенный для путешествий по канализационным коллекторам и ныряния в их дурно пахнущее содержимое.

Костюм техника-ассенизатора даже не был герметичным и по конструкции смахивал на земной акваланг. Тонкий материал, похожий на резину, вряд ли смог бы остановить пулю. А в скопированном из банка данных Нум-Рияда каталоге рыночных предложений таких и вовсе не продавали. Поэтому потрепанный наряд оранжевого цвета отправился в утилизатор вслед за всем остальным имуществом юного бойца.

– Ну, вот – другое дело! – я критическим взглядом оглядел

Дэйна, которого теперь больше ничего не связывало с прошлым. – Теперь хоть на человека стал похож!

– Мудрейший, а какой у тебя джеддах? – неожиданно поинтересовался юный головорез.

– Хм… не точно не измерял, но, наверное, большой, – на всякий случай ответил я, запустив поиск в инфопакете по традициям Галифата.

К сожалению, нашлось целых четыре толкования этого слова и все – отличающиеся по смыслу. Например, так называли мелкого зверька типа земного тушканчика, горшок для приготовления пищи, знамя, а также – личную вещь. Вспомнив, что рядом есть тот, кто точно разбирается в вопросе, я переадресовал вопрос наемнику.

– Гуфии Рияда носят особый символ, – засмеялся Абу. – Называется джеддах. Раз ты взял его на службу, Дэйну он теперь тоже положен. Так все будут знать, что он – твой человек.

– Хмм… Что-то типа знака отличия. Понятно, – задумался я. – Ну, что же, будет тебе джеддах!

Я навестил рабочее место Шаты, которая ковырялась с абордажным ботом – девушка пожала плечами, изготовив предмет размером чуть больше ладони. Дроиду потребовалась минута для того, справиться с поставленной задачей.

– Ну как тебе? – поинтересовался я, прилепив эмблему.

Ярко-красная пятиконечная звезда смотрелась довольно круто на черном покрытии скафа новичка. Тот несколько минут рассматривал символ, намертво приклеенный ремонтной пеной к плечу.

– Похоже на пятно, оставленное созревшей девой на ложе, – задумчиво прошептал Дэйн. – Это значит, что ее врата Фаджры разверзлись и готовы принять жезл мужественности достойного…

– Избавь меня от подробностей! – отмахнулся я. – Но это нечто другое. Сильный джеддах моего рода. Запомни – могучие воины с таким знаком всегда побеждают врагов!

62

За три недели корабль совершил несколько длинных переходов, и вскоре я уже их не замечал. Легкое головокружение больше не беспокоило – организм привык к временной дезориентации.

Я знал, что некоторые негуманоиды крайне плохо переносят прыжки – поэтому их цивилизации оказались заперты в домашних системах. К счастью, люди оказались крайне живучим и быстро размножающимся видом, поэтому экспансия человечества фактически ничем не ограничивалась. До появления Роя, который заметно сократил популяцию двуногих без перьев шесть сотен лет назад. И сейчас агрессивные насекомые снова намеревались проделать нечто подобное.

Никаких изменений, кроме резко возросшего аппетита, я пока не ощущал. После посещения Нунзы я и так потреблял двойную норму, но после установки импланта заметил, что организм требует еще и еще. Но с питанием здесь проблемы не было – синтезатор без ограничений выдавал простые блюда. Национальная имперская еда – хребургеры, мне совсем не понравилась – после того, как попробовал десяток различных вариантов этих булочек, я пришел к выводу, что продукт рассчитан исключительно на антранцев.

Изучив навык "Силовые щиты", я закончил с "Тяжелым оружием" и уже скоро смогу задействовать снаряжение, на которое потратил приличные деньги. Закрыв уведомление нейросети о загрузке столь необходимой базы, я поместил в приемное гнездо коммуникационного модуля новую пластинку.

– "Ксенология" второго ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения – 144 стандартных часа 40 минут" – я подтвердил выбор, выбросив почерневший прямоугольник в утилизатор. Приличным срокам я не удивлялся – установленная нейросеть давала бонус при загрузке только практических навыков. А теоретические базы изучались со скрипом.

И мне еще повезло – достаточно высокий индекс интеллекта позволил значительно повысить эффективность обучения. С учетом установленных имплантов, этот показатель у меня достигал ста пятидесяти двух единиц. Я знал, что в центральных мирах Содружества на тысячу разумных приходится только полторы сотни тех, у кого базовый индекс интеллекта превышал сотню. Что резко ограничивало возможность установки специализированной нейросети и развития в качестве специалиста.

Как сложилась такая система, я до конца не выяснил – вполне вероятно, к этому приложили руки корпорации-производители симбионтов и правители технологически развитых государств.

Наемники убивали время как могли – Шата занималась переоборудованием абордажного бота, который получил крепления для навесных модулей, а также разделенный на две палубы десантный отсек.

Командир последнюю неделю не вылезал из купленной медкапсулы, загружая базы под разгоном. Удовольствие оказалось дорогим – порция спецпрепарата стоила пять тысяч кредитов, и ее можно было растянуть на десять дней. Ну, или употребить за один раз, но такое не рекомендовалось – слишком велика нагрузка на мозг.

Я, как и остальные, регулярно посещал центр досуга, где бойцы употребляли разнообразные вещества и развлекались тотализатором. К сожалению, наш верзила плохо воспринял идею поколотить кого-нибудь на ринге – дескать, его убеждения не позволяют развлекать публику.

Поэтому с мечтами разбогатеть на ставках пришлось распрощаться.

Зато заведение оказалось ценным источником информации – из подслушанных разговоров я узнал много интересного. Техники и пилоты в открытую обсуждали экспедицию. Однако кроме слухов о научной группе и ящерах, щедро тратящих деньги на подготовку, ничего конкретного узнать не удалось – представители народа Аш-Камази не спешили делиться своими планами.

Фактически, корпорацией рулил один старый крокодил по кличке

Шимшон, которому тут принадлежало все. Этого чешуйчатого деятеля народ сильно уважал, поскольку тот средств на специалистов не жалел и вел дела более-менее честно. Ящеру служили несколько сильных псионов, которые редко покидали свою часть корабля.

На этот раз рядом со мной сидел Дэйн – новичок, широко раскрыв глаза, пялился на окружающих. Все-таки в приличное общество его пускать было рановато – стоило мне отвернуться, как юный боец у кого-то стащил планшет и сейчас с удивлением разглядывал изображения совсем неодетых женщин и синемордых обезьянок, судя по первичным половым признакам – самок. А также гражданина империи, который запечатлел себя в их компании.

– Так, у кого ты это спер? – строго поинтересовался я.

– У того порочного, – подросток махнул рукой в сторону осоловевшего от дури толстяка, пускающего слюни.

– Верни где взял! – отрезал я. – Брать чужое – нехорошо.

– А гуфий Шахназ говорил, что обчистить порочного – дело, угодное старцам… – буркнул юный воришка, но послушно положил предмет на столик перед торчком.

– Здесь тебе не там! Учитель запрещает воровать, в том числе и у порочных. Путь могучего воина несовместим с жизнью мелкого жулика!

Дэйн только расстроено вздохнул, повернувшись к арене, где очередная парочка готовилась выпустить друг дружке кишки на радость зрителям.

– Мудрейший, а почему этот мужчина машет руками и подмигивает мне? – спросил подросток. Он показал на типа с лицом, похожим на крысиную мордочку – тот сразу же пересел за другой столик.

– Хм, – усмехнулся я. – Это антранец, а у них там всякие гадости – обычное дело. Извращенец это, в общем…

– Тогда надо его убить! – рука новичка дернулась к поясу, где висела трещотка.

– Вот поэтому я и не выдаю тебе пока боеприпасов. Местные могут обидеться, когда ты начнешь их отстреливать прямо здесь. Думаю, у тебя в ближайшее время появится возможность прикончить кого-нибудь.

Мы все-таки не на курорт направляемся…

– Я буду ждать этого момента с нетерпением! – кивнул Дэйн.

– Так, думаю на сегодня хватит – знакомство с миром порочных может быть вредно для неокрепшей психики. И ты уже сожрал два хребургера. А от употребления этой дряни ты рискуешь стать похожим на этого… – кивнул в сторону пускающего слюни толстяка.

Дэйн поперхнулся и выплюнул недожеванную булочку прямо на пол – к ней тут же ринулся крошечный робот-уборщик. Отправив побледневшего новичка в жилой модуль, я вернулся в центр досуга, собираясь посмотреть на выступление Абу, который собирался принять участие в поединке. Новичку же предстояло довольствоваться записью – терминал развлекательной системы в жилом модуле мог подключаться к камерам арены.

Я разглядывал соседей – ближайший столик занимали пятеро бойцов, облаченных в одинаковые темно-зеленые скафы. Принятые в империи

Антран знаки отличия и пухлые физиономии головорезов с коробочками нейроинтерфейсов на висках намекали – это бывалые вояки. Один из головорезов надрался и начал горланить гимн во славу императора

Харбака Второго.

– Небо, усыпанное звездами, – презрительно процитировал Хасс.

– Как всегда. Высокая миссия, традиции, служба империи и прочее дерьмо…

– Хмм… Патриотизм – это же хорошо? – покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.

– Когда тебе начинают говорить о патриотизме, значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, – засмеялся наемник и добавил: – Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за три последних года!

– Не всем так повезло, – отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно – в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке распускается маленький взрыв.

– Это да, – согласился наемник. – Но многовато здесь военных.

Полторы сотни людей. Вроде как охрана ящеров. Этот Шимшон – крутой тип. Ему здесь принадлежит все…

– Зачем тогда брать нас? – спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.

– Терять наемников дешевле, чем этих, – пояснил Хасс, пожав плечами.

Я покосился на большой голоэкран – там пронзительно вопил звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием – посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.

– Победитель – Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, – констатировал Хасс. – Сейчас на него два к одному… Жалко, что здесь лимит по ставкам…

– Похоже, опасный тип, – заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.

– За двадцать дней – три покойника, одного уделал этот Котар.

Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна, – боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью. – И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?

– Нет, уж! Хватит с меня, – отмахнулся я. – В его талантах фехтовальщика я не уверен… хоть и таскает саблю.

– Ты же первое время ставил на каждый бой! – удивился Хасс.

– После того, как таким образом просадил две тысячи, мною было принято волевое решение – больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию…

– Предвиденье?

– Угу. Раз уж у меня есть дар движущего и нюхача, значит, вполне может быть что-нибудь еще. – Но это не знание будущего, а возможность видеть варианты возможного развития событий. Ну, или интуиция. В общем, даже серьезная угроза моим финансам не заставила проснуться такую полезную способность.

– А если помочь ему? Разными штучками… – предложил наемник.

– Ну, там сердце остановить врагу или там мозги прожарить…

– Такое могут только сильные псионы, – усмехнулся я. – Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное.

Аппаратура подавления или артефакты – не знаю. В общем, забудь…

– Ну, как знаешь. Пойду, проведаю нашего чемпиона, – добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы.

Поднос с антранской национальной едой – хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс недавно установил себе комплект имплантов – на скорость реакции, силу и даже довольно дорогой, ускоряющий регенерацию организма.

Увидев одинокую женщину с коротким ежиком белоснежных волос на голове, я подсел за ее столик. Видимо, та уже употребила чего-то веселящего – большой голоэкран с трансляцией очередного мордобоя совсем ее не интересовал.

– Гарт, – я церемонно приложил ладонь к груди, изобразив обаятельную улыбку. Однако мои ужимки не произвели впечатления на блондинку – она брезгливо оттопырила губу, повернувшись к экрану.

Там двое бородачей умело махали саблями, пытаясь нашинковать несчастного гуцула.

– Не по адресу, – процедила женщина, кивнув в сторону фигуристых работниц древнейшей профессии, которые занимались агрессивным маркетингом. То есть крутили своими прелестями перед потенциальными клиентами.

У блондинки имелась эмблема корпорации на спине комбинезона и пара цветных полосок, что означало – она инженер или из группы ученых. Вообще-то у командного персонала имелся свой центр досуга – на корабле находилось восемь сотен людей и местные шишки предпочитали отдыхать подальше от простых людей. Мне в голову пришла мысль попытаться раскрутить блондинку на ценную информацию, а подход к гражданам империи Антран я уже отработал.

– Нет-нет. Я не по этой части, – ответил я, добавив немного лести. – Корабль – нечто особенное. Меня восхищает антранская техника!

– Империя всегда была и будет на вершине. Мы лучше всех, – вполне предсказуемо ответила та, слегка наклонившись вперед. – Я -

Сайви, инженер шестого сектора. Кому, как не мне это знать!

– Ого! Шестой сектор… – потрясенно протянул я, не имея понятия, о чем речь.

– Отвечаю за управляющие кластеры и системы активного поиска.

– А что это за тип? Я не нашел такого проекта в справочнике.

– Это заказ Йотама ан Грока. Того самого… – Сайви поспешила пояснить, не увидев на моем лице восхищения. – Главы великого дома и хозяина концерна "Грок"…

– А, которые импульсники делают. Да, знаю, – кивнул я.

– Да, потом корабль выкупила корпорация, когда старика прикончили. Наследник поспешил избавиться от всех игрушек предыдущего владельца. Хоть корабль и выглядит, как обычный носитель третьего поколения, сейчас это совершенно другая конструкция, – гордо сказала специалистка. – Корпус остался прежним, но все модули и подсистемы – лучшее, что можно купить за деньги. Здесь нет ни одного реактора – только источники Древних. Военный гипердвигатель, новейшие щиты – лучшее или прототипы, не пошедшие в серию.

Фактически, это дальний разведчик с небольшим флотом на борту. Нет системы добычи топлива, как у военных, но автономности хватает на четыре стандартных года.

– Ух, круто! – оценил я.

– Шимшон редко покидает корабль – врагов у него хватает. Зато здесь хозяин чувствует себя в безопасности, – продолжила Сайви. – Спецификация проекта есть в инфосети, таких в свое время было построено всего два. Те, у кого есть средства, должны тратить их на дорогие игрушки…

– Это точно. Инвестируешь в корабли и оружие, а получаешь трофеи, преданных людей и активы, которые приносят еще больше средств, – согласился я, заказав порцию харшатины. Кулинарные изыски империи не произвели на меня впечатления, хотя наемники и члены экипажа тратили серьезные деньги на дегустацию свежеприготовленных блюд и дурманящих напитков.

Женщина в свою очередь получила мегахребургер – пухлую булочку размером буханку хлеба. На ней красовалось изображение головы какого-то слаборазвитого нелюдя, который проиграл схватку на арене, а теперь стал деликатесом в желудках граждан империи.

Однако насладиться пищей так и не успел, а мои планы продолжить знакомство оказались разбиты противным звуком сирены. Собеседница оставила недоеденное лакомство (которое обошлось ей в полсотни кредитов), а затем поспешно удалилась, даже не попрощавшись.

– Раннее предупреждение. Желтая готовность, – бросила она, – Вышли в системе, где обнаружены корабли нелюдей. Новейшие зонды.

Видим врага раньше, чем он нас.

– Эй, а номер коммуникатора? – я огорченно покачал головой, получив уведомление от координатора Липперса. Тот настоятельно рекомендовал всем бойцам приготовиться к боевым действиям, и ждать дальнейших указаний от командиров.

Но, несмотря на общее оповещение, только несколько наемников покинули свои столики. Я поспешил связаться с командиром группы, уточнив диспозицию.

– Расслабься, – успокоил меня Вохлик. – Только что получил информацию от координатора. Там обойдутся без нас.

– Да? А эта желтая готовность? – спросил я.

– В ближайшие шесть часов никаких активных действий не ожидается. Вот когда объявят красную, тогда стоит готовиться к бою,

– пояснил командир, отключаясь.

Я лениво посматривал на большой голоэкран, где рубились два воина в цветастых трико и смешных шапочках, похожих на буденовки.

Скуластые и бородатые головорезы были похожи друг на друга как братья, отличаясь только цветами нарядов. Оба бойца отменно владели своими изогнутыми клинками, которыми крутили с изяществом танцоров.

Сталкивающиеся сабли высекали целые снопы цветных искр, а мелодичный звон стали превращал поединок в цирковое представление.

Схватка закончилась, когда с головы одного участника слетела шапочка, сбитая точным ударом.

Как я знал, жители слаборазвитых миров питали нездоровую привязанность к холодному оружию. У меня же мысль обзавестись острой железякой вызывала только смех, хотя соответствующая база в закромах имелась и ожидала своей очереди на изучение.

– Каяма из рода Мгоно, – задумчиво сказал Хасс, буравя глазами щуплого мужичка с неестественно бледной кожей. Одетый только в цветастые шаровары и с прямым клинком на простой перевязи, он совсем не выглядел могучим бойцом.

– Наш его сделает. Абу Зуль Сайкулла не пальцем деланный! И у него железяка гораздо длиннее, – привел я, последний аргумент, покосившись на второго участника. Коренастый и загорелый, наемник уверенно улыбался – в оранжевой безрукавке с мелким рисунком и обтягивающих икры лосинах кислотного цвета он походил на расфуфыренного петуха.

Когда прозвучал сигнал к началу схватки, Абу картинно выхватил саблю, сделав несколько плавных взмахов перед собой, после чего двинулся навстречу противнику. А тот невозмутимо переступил с ноги на ногу, опустив ладонь на рукоять клинка. Я удивился – доходяга даже не удосужился вытащить свою железку.

Наемник гортанно крикнул и ринулся в атаку – обозначив удар в плечо, он неожиданно рубанул противника по ногам. Во всяком случае, попытался это сделать – но щуплый Каяма опередил удар – стремительной тенью он ускользнул от удара и молниеносно сорвал свой меч с пояса, без замаха прочертив кончиком по груди наемника. Все это заняло меньше секунды – настолько быстр был его противник.

Абу замер, и я увидел косой разрез на его безрукавке, стремительно пропитывающийся кровью. Доходяга коротким движением вдвинул меч в ножны и еле заметно кивнул – по губам победителя проскользнула ехидная улыбка.

– Победитель – Каяма из рода Мгоно! – объявил тучный распорядитель.

– Как-то быстро наш сдулся, – констатировал я, глядя на огорченную физиономию Абу. Тот терпеливо ждал, пока медик закроет неглубокий порез биогелем.

– Да уж, это был самый быстрый поединок, что я видел сегодня, – согласился Хасс. – Если не считать гуцула, который откусил одному неудачнику ногу…

Я отвернулся от арены и глубоко вздохнул. Зрители недовольно бурчали, обсуждая скоротечную схватку, а толстяк-зазывала довольно хихикал – на Абу поставили многие.