Текст книги "Одаренный"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Знакомый запах… – хмыкнул я, принюхиваясь – внутри машины сильно пахло спиртом. А через круглые бойницы можно вести наблюдение за тем, что делается снаружи, но я поспешил закрыть свою, заодно опустив забрало – от едкой вони кружилась голова.

– Конвертер работает на местной растительности, – усмехнулся Хасс. – Но ты даже и не думай – это яд.

– Как-то совсем убого выглядит… А что это за черные пятна на поверхности?

– Ядерное оружие. Плазмой прошлись немного с орбиты, когда выбивали предыдущих хозяев, – равнодушно пояснил наемник. – Ну и дикари пару мощных зарядов притащили в свое время. Поэтому местные шишки все время сидят под куполом – боятся…

– Принимайте! – Хмурый человек в легком костюме темно-синего цвета ткнул рукой в сторону четырех контейнеров, напоминающих гробы. После того как машина заползла в ангар, уставленный ящиками и стеллажами, лидер сразу получил заказанное снаряжение. Наконец дошла очередь и до меня.

– Неплохо… – Я сразу же убрал в рюкзак компактный медицинский модуль и два картриджа к нему. Такое устройство позволяло тяжелораненому бойцу протянуть несколько суток и стоило около шестидесяти тысяч кредитов. Картриджи подходили к медкапсулам, а также операционным комплексам. Эти расходники обходились недешево – по пять тысяч за штуку.

– Это под отчет, – пояснил Вохлик. – В нашей группе два специалиста с таким комплектом. Один из них – ты.

Мне выделили полсотни магазинов к штурмовому комплексу, преимущественно с разрывными боеприпасами, и два десятка гранат – их я поместил в кофр. Помедлив, лидер вручил также упаковку, где ждала своего часа сотня одноразовых дроидов-разведчиков. Я получил прозрачный контейнер с плотно упакованными брусками рационов и фильтрующий модуль, который тут же вставил вместо штатной системы жизнеобеспечения скафа. Пара автоматических аптечек «М-12» и набор для оказания первой помощи тоже оказались кстати. Открыв прозрачный контейнер, я увидел только три баллончика с биогелем и емкость с пеной для быстрого ремонта костюмов.

– Я выбрал весь резерв, поэтому следующая поставка будет через два месяца, – пояснил лидер, после того как рюкзаки бойцов заметно увеличились в размерах. Только специалистка по боевым роботам обходилась без носимой поклажи – у Шаты имелась своя гравиплатформа.

Мы всей группой проследовали туннелем в соседний ангар и там получили по две инъекции чего-то сильно жгучего от местного специалиста. После чего погрузились в челнок, который через полчаса ожидания взлетел и взял курс на опорный пункт, где отряду предстояло провести двадцать шесть дней.

– Что это они нам вкололи? – поинтересовался я, потирая зудящее плечо.

– Крошечное устройство для отпугивания насекомых и временный идентификатор, – нехотя пояснил Хасс. – С такой штукой тебя не будут атаковать наши беспилотники, если застанут на открытой местности. Но и местные по такой метке сразу поймут, что ты – наемный специалист.

– Беспилотники – это такие шустрые, с крылышками?

– Именно. В воздухе их постоянно сотни штук. У противника тоже такие есть, но у нас – больше.

– Все серьезно, – буркнул я, увеличивая изображение одного из сопровождающих конвой аппаратов. Около десятка таких беспилотников, похожих на торпеды с раздутыми носовыми частями и короткими крылышками, держались рядом. Они оставляли за собой медленно тающие дорожки белесых выхлопов.

Я разглядывал проносящееся под брюхом челнока бескрайнее море растительности. Темно-зеленые и коричневые кроны вздымались уродливыми пузырями, переплетаясь и вытягиваясь к затянутому облачной пеленой сумрачному небу. Над этим буйством инопланетной природы носились стаи летающих тварей. Изредка попадались проплешины с покрытыми желтой ряской болотами, из которых торчали скопления лиан и бурых зонтиков.

Момент нападения я пропустил – корпус челнока затрясся, и куда-то в стороны понеслись очереди роторных пушек. Второй челнок резко отстал, а сопровождающие мгновенно разошлись широким веером, и от них книзу потянулись дымные росчерки. Наш кораблик вздрогнул, сбросив контейнер, лопнувший серией ярких вспышек. Сразу два беспилотника разлетелись ошметками, и я увидел несущуюся навстречу четверку стремительных аппаратов, разбрасывающих стайки ракет.

По броне забарабанили поражающие элементы, челнок клюнул носом, проваливаясь вниз. Где-то впереди полыхнули беззвучные разрывы, и машины противника пропали из видимости. Я отстраненно отметил беспорядочно кувыркающийся обломок беспилотника, падающий в джунгли. Наш транспорт выровнялся и продолжил полет над самыми кронами. С них тучами взлетала мелкая живность, а турельные орудия продолжали вести огонь по чему-то невидимому. Наконец пушки, щелкнув, замолчали, и бойцы услышали хриплый голос пилота:

– Атака отбита. Подлетное время до точки высадки – восемнадцать минут!

– Принято, – невозмутимо кивнул Вохлик, а остальные выразили сдержанную радость от полученных известий. Желтокожий прижал к губам фигурку священного урша, а специалистка по дроидам презрительно фыркнула.

– И что это было? – спросил я соседа.

– Враг, – коротко ответил тот.

– Не понял. Вроде бы мы над территорией, контролируемой заказчиком…

– Ну да. Здесь противника как бы нет, но иногда они забрасывают в джунгли контейнеры с беспилотниками. Их быстро сбивают, так что нам ничего не грозит…

Выжженное пятно черного цвета, как плешь торчащее посреди зеленого моря, я увидел издалека. В воздухе над ним сверкали еле заметные искорки каких-то аппаратов, а в центре пятна возвышалась приземистая шестиугольная конструкция коричневатого оттенка, своими наклонными стенами похожая на пирамиду. На вершине сооружения виднелись блестящие наросты, а из бойниц торчали стволы.

Первым сел челнок, выгрузивший четыре контейнера, которые погрузчик тут же затянул внутрь. Их место заняли шесть фигурок с неуклюжим дроидом, похожим на уродливую собаку ростом с человека – я подумал, что нам придется заменить убывающих. Затем наш транспорт сел рядом, бойцы с поклажей потянулись к открывшимся створкам.

Там уже стояли двое встречающих в легких скафах черного цвета. Я обернулся, проводив взглядом взлетающие челноки. Над нашими головами шесть оставшихся беспилотников продолжали свой танец, причудливо закручивая белесые выхлопы.

Мне, как и остальным бойцам спецподразделения, выделили крошечную каморку на подземном уровне. Закинув вещи, я заблокировал дверь своим идентификатором, последовав совету бывалого наемника.

– Местные – жулики еще те. Тащат все, что плохо лежит, – негромко сказал Хасс. – Технический персонал не прочь заработать. В том числе и на нас…

– В большой семье хлебалом не щелкай, – хмыкнул я, подозрительно покосившись на худого сотрудника в черном комбинезоне, который занимался размещением прибывших.

– Оружие с двойным боекомплектом всегда должно быть при тебе… – продолжил наемник. – Тут, конечно, вокруг наши минные поля, автоматические пушки и все такое, но лучше быть готовым ко всему!

– И что нам тут может грозить?

– Особо хитрые специалисты могут просочиться. Как-то укокошили диверсионную группу – у них такие штуки с собой были, что наши техники подохли бы от зависти! Ну и эти, псионы – в свое время из-за них потеряли несколько опорных пунктов, подобных этому.

– Так… а мы тут тогда зачем? – осторожно поинтересовался я.

– Датчики и беспилотники иногда засекают что-то подозрительное. Вот такие группы, как наши, и отправляют проверить. Ну и устранить угрозу – в основном это ложные сигналы, но иногда приходится пострелять…

За следующие сутки я облазил все доступные к посещению уголки маленькой крепости, сделав вывод – внутри она гораздо больше, чем снаружи. Не считая гаража с двумя колесными броневиками и несколькими большими гравиплатформами, тут насчитывалось три подземных уровня: один для бойцов, другой для одиннадцати человек технического персонала – две тройки операторов и четыре техника обслуживали все системы. А командовал всем офицер корпорации, который большую часть времени проводил в своей каюте.

На самом нижнем уровне располагались крошечный медотсек и контрольный центр – все стены круглого зала занимали примитивные плоские экраны, на которые выводилась информация по состоянию защитных систем. Как оказалось, опорный пункт контролирует большой кусок территории – примерно тысячу квадратных километров. А батарея из пары артиллерийских установок, что прячутся в бронированном куполе, может накрыть все подозрительное поблизости. Скорострельные турельные пушки и зенитные ракеты успешно сбивают беспилотные аппараты противника, которые попадают в зону их действия.

Местные оказались неплохими ребятами. Один из них, ехидный коротышка по кличке Уршид, не возражал, когда я посещал командный центр. Остальные наемники смотрели на местных как на дерьмо, но я таких предрассудков не имел. Коротышка оказался гурманом – получив в подарок всю упаковку арварского рациона, тот проникся ко мне уважением. Попробовав пищу чернокожих бойцов, которая пролежала на военных складах сотню лет, я сразу решил, что эту гадость есть не буду. Зато отвратительное на вид и вкус пюре из инопланетных грибов с удовольствием уплетал новый знакомый.

– Как ты ешь эту гадость? – поинтересовался я у коротышки.

– У меня имплант. – Уршид довольно осклабился. – Особый, если ты понимаешь, о чем я.

– Нам запрещают наркотики, но этот хитрец нашел выход, – пояснила женщина-оператор. – Кое-кто может сменить прошивку. Прямое воздействие на центры удовольствия в мозгу посредством вкусовых рецепторов…

Я как раз рассматривал экраны командного центра, когда одна из панелей запестрела желтыми отметками. На своих местах были только два оператора. Третий – Уршид, – лопал угощение, изредка закатывая глаза от удовольствия. Я хотел у него уточнить, какой именно кайф от этой дряни, но так и не решился.

– Квадрат девять-шестнадцать. Групповая цель… – подал голос незнакомый оператор.

– Что там у нас? – оживился коротышка. Ближайший к цели дозорный беспилотник сделал крюк, и вскоре персонал рассматривал размазанные контуры стада четвероногих ящеров с длинными шеями. Оранжевые отметки неторопливо перемещались, изредка исчезая из виду.

– А эти твари – они опасны? – поинтересовался я.

– Голохвосты – нет. Но мы их все равно покрошим. Так, на всякий случай, – рассеянно ответил коротышка. – Дикари постоянно пробуют что-нибудь новенькое – вот недавно такому ящеру в брюхо бомбу зашили – и тот пошлепал прямо к нашей базе…

– Заряжаю пару осколочных с усиленным зарядом, – отозвалась второй оператор – пухленькая женщина с дурацкими косичками. Я ощутил легкую вибрацию – где-то рядом элеваторы тащили из подземных погребов боеголовки.

– Хочешь пострелять? – неожиданно предложил Уршид.

– А можно? – удивился я. Никаких допусков и должностных инструкций, привычных по земной армии, тут не придерживались. Если они и были, то местные успешно их игнорировали.

– Давай! Это будет даже забавно… – разрешила женщина, выведя на одну из панелей хитрую сетку с десятком разноцветных маркеров. Под ее чутким руководством я переместил прицельную отметку прямо в центр скопления контуров, вопросительно посмотрев на женщину.

– Вот. Теперь дави на красную кнопку! – продолжила та, кивнув в сторону консоли с большим алым сенсором. Приглядевшись, я заметил мелкую надпись: «Система самоликвидации».

– Эту?

– Да, – хихикнула женщина. – Местный юмор, не обращай внимания…

Я решительно хлопнул по сенсору ладонью – и пол вздрогнул, когда могучие пушки выплюнули пару зарядов. Женщина с придыханием начала отсчет, ее щеки порозовели, а большие глаза заблестели. Снарядам потребовалось восемнадцать секунд, чтобы достичь квадрата девять-шестнадцать.

Трансляция с беспилотника, который нарезал круги над морем зелени, показала две беззвучные вспышки, превратившие кусок истерзанных джунглей в небольшую поляну. Взрыв взметнул облако бурых ошметков, перемешав стадо невезучих инопланетных тварей с остатками гигантских деревьев. Я заметил трепыхающееся пятнистое тело, придавленное рухнувшим стволом, и желтые брызги от лопнувших лиан.

– «Семнадцатый» – центру! Предотвращен прорыв диверсионной группы противника, предположительно с тяжелым оружием. Конец связи, – пробормотал Уршид, с хлюпаньем втянув в себя очередную порцию арварского пищевого рациона.

Приземистый транспортер на шести толстых колесах бодро катил по гладкой черной равнине, похожей на застывшее стекло. В его брюхе хватало места восьми бойцам спецподразделения и боевым дроидам. Двух человек лидер решил оставить на базе. Я успел узнать, что такое ровное покрытие получается после подрыва ядерных боеприпасов и специальных зарядов. Хотя машина могла управляться дистанционно, сейчас в крошечной кабине находился один из техников.

Внутри жутко трясет – если бы не страховочные дуги, легкими ушибами дело точно не ограничилось бы. Я разглядываю участок карты, на который тактический комп наносит искорки маршрутных точек и примерную область, где беспилотник обнаружил что-то подозрительное. Умная электроника рисует разводы низин и возвышенностей, высвечивая таблицы с сопутствующей информацией.

– Датчики засекли большую группу дикарей, – сообщил командир.

– Значит, уничтожим всех, – заметила Шата. – Дроидам они на один зуб!

– Наконец-то, – с ухмылкой ответил Дэба, погладив свой импульсник. – Ненавижу уродов… Я бы их бесплатно убивал, а нам за это еще и платят!

– Зачем их убивать – они же не представляют угрозы? Пусть себе сидят в лесу и жрут тварей своих…

– А ты что, из общества либеральных гнидогадоидов? – Лицо Вохлика за прозрачным забралом изобразило удивление.

– Нет, – быстро ответил я. – Даже не знаю, кто это такие!

– Это люди, которые снюхались с чужаками, – пояснил лидер. – Вот, помню одного бойца, он в джунгли убежал за дикаркой – хотел проверить генетическую совместимость. Он и раньше с головой не дружил и дурь употреблял. Тогда его совсем накрыло. Кричал, что это его судьба – принести мир на Нунзу…

– И что с ним стало?

– Плохо он закончил – дикари пристрелили. А потом ящеры сожрали… в общем, как всегда с такими бывает.

Тактический комп отображал гаснущие отметки активных мин – такими подарками были усеяны все подступы к опорному пункту, однако ни одна пока что не сработала. Ровная поверхность кончилась, и транспортер закачался, проламывая переплетения лиан. Желтые плети бессильно скребли по броне, а колеса давили тонкие побеги и разбегающихся мелких тварюшек. Водила весело хохотал, направляя клиновидный нос машины на медлительных гадов, похожих на пятнистых черепах. Они с хрустом лопались, забрызгивая поцарапанный корпус транспортера коричневой слизью.

– Все, приехали. Дальше – своим ходом! – объявил техник, остановив машину между заросшими коричневым мхом стволами. Сверху на броню что-то шлепнулось, но водила только брезгливо сморщился.

– На выход! – скомандовал лидер, первым выпрыгивая из распахнувшегося люка. Вохлик по колено провалился в чавкнувшую жижу, следом за ним выдвинулись и все остальные. Дроиды-крабы сноровисто задергали суставчатыми конечностями, выбираясь из мелкого болота. Бойцы косились на раздавленных броневиком тварей – их остатки заинтересовали стаю крупных насекомых.

– Делай как я! – усмехнулся Вохлик, подхватив рукой в перчатке сразу горсть таких гадов. Размазав содержимое панцирей инопланетных клопов по своей груди, наемник махнул рукой, предлагая всем остальным повторить процедуру.

– Зачем это? – удивилась Шата, брезгливо ткнув изящной ножкой подрагивающие останки пятнистой черепахи.

– Так на тебя не будет реагировать большинство местной мелочи, – пояснил Хасс, щедро пачкая спину соседа. Я не стал кочевряжиться, повторив процедуру. После чего мой черный скаф покрылся грязными коричневыми пятнами, а едкую вонь я ощущал даже через фильтры системы жизнеобеспечения.

Из громоздкого ранца коротышки стартовали восемь крошечных разведчиков, закрутив широкую спираль вокруг скучившихся бойцов спецподразделения. Наконец группа начала движение, вытянувшись в колонну, – мне досталось место рядом с Дэбой, он по прибытии на Нунзу избавился от своей роскошной шевелюры.

Роботы и люди проламывались через редкую поросль, укрывающую корни гигантских деревьев, иногда проваливаясь по колено в перегной. С крон постоянно валились мелкие насекомые и какие-то твари наподобие пиявок, однако мой скаф им был не по зубам. Отряд неторопливо двигался растянутой колонной, выставив вперед дроидов, своими импульсниками расчищающих путь.

Следом тяжело топал гигант Сорм, а за ним неслышно скользил лидер, практически невидимый в своем скафе с маскировочным покрытием – тактический комп выделял его контур зеленым цветом. Вохлик двигался налегке – на его спине размещался небольшой контейнер многофункционального модуля связи, а в руках командир держал штурмовой комплекс с двумя стволами.

Гниющие листья хлюпали под ногами, а бойцы настороженно крутили головами, готовясь отразить любую угрозу. Изредка звучали одиночные выстрелы – наемники стреляли во все, что командная сеть считала угрозой.

Я наслаждался прогулкой, потягивая жидкий рацион из трубочки – вкус оширского пайка напоминал пересоленную рисовую кашу. Груз, который располагался у меня на спине, казался невесомым после тех тяжестей, что земные вояки таскали на себе. Практически пустой рюкзак с двумя десятками магазинов и медицинским модулем не стеснял движений. Все остальное решил не брать – Вохлик обещал, что нам предстоит короткий рейд. Он оказался прав, посоветовав избавиться от пистолета: тащить полтора килограмма бесполезного веса на себе – глупо. Я пообещал себе, что избавлюсь от этого оружия в ближайшее время.

Пересчитав единицы измерения Содружества в земные, я проверил маршрут – двенадцать километров по зелени. Они растянулись как минимум в полтора раза, поскольку прямого пути тут не было.

– Не могу поверить, что дикари здесь живут без скафов, – заметил Дэба, смахивая со своей груди прилипшего слизняка.

– У них симбиоз, – пояснил я, – они приспособились к такому существованию. Вероятно, Сеятели заселили этот мир, изменив организмы аборигенов. У них на коже растет особый лишайник, из-за чего местная живность считает дикарей несъедобными.

– Так ты что, весь пакет Шинкля изучил? – удивленно спросил наемник.

– Угу, все равно делать больше нечего было…

– Ну ты даешь! Тратить свое время на всякое дерьмо?.. Наше дело – стрелять в тех, кого укажет заказчик. Я бы лучше укокошил ту парочку, что осталась на базе. Эти желтомордые… ненавижу их! – Дэба заскрипел зубами от сдерживаемой злобы.

– А что с ними не так?

– Оширцы! Везде, где появляются со своим священным уршем, они устраивают подобие своего гнилого директората… Загаживают все вокруг и плодятся как животные, скоро они расползутся повсюду!

– Да эти вроде бы спокойные… – недоверчиво ответил я.

– Желтомордые все одинаковые, – наконец заткнулся боец.

Джунгли жили своей жизнью, пропуская несъедобных людей и роботов – между стволами носились стремительные тени и стайки крупных летающих тварюшек. Выскочивший из густого куста пятнистый крокодильчик попытался тяпнуть меня за ногу, но безуспешно. Материал скафа оказался ему не по зубам, и я одним движением сломал хребет гадине.

– Болотный глорх. Не повезло тебе, дружок… – пробурчал я, пинком отшвыривая подергивающееся тело в сторону. В кустах кто-то завозился, подхватив подачку – тактический компьютер отобразил несколько силуэтов, похожих на маленьких динозавриков. Оглянувшись, я подмигнул самому нетерпеливому, высунувшему вытянутую морду из зарослей в ожидании новой поживы.

– Внимание! – голос лидера раздался в общем канале. – Разведчик засек дикарей. Меняем порядок передвижения согласно вводной. Огонь – по готовности. Роботы – в резерве.

Тактический комп отметил скопление желтых точек в двух километрах впереди. Я заменил наполовину опустевший магазин на полный, готовясь к предстоящей схватке. Указания Вохлика на первый взгляд показались нелогичными, но я вспомнил – «мясо» обычно обкатывали на легких целях, которые не могли оказать серьезного сопротивления. Конечно, импульсники боевых дроидов наверняка быстро выкосили бы дикарей, однако лидер группы собирался проверить наемников в деле.

Отслеживающие противника разведчики парили где-то высоко, над кронами деревьев, а тактический экран выдавал отчетливые изображения. Полсотни дикарей, некоторые тащат грубые волокуши с узлами, практически все вооружены – примитивные автоматы с длинными магазинами и ружья. Один из дикарей облачен в пятнистую шкуру, а у другого на голове какой-то сложный прибор с окуляром. Женщины с торчащими грудями и вздутыми животами, детеныши, копошащиеся на волокушах.

Я подумал, что с зачисткой этой группы справится и один дроид, не говоря уже о дальнобойной артиллерии опорного пункта. Правда, дикари, похоже, имели представление об ее возможностях – беспилотник засек эту группу на окраине контролируемой зоны, и пушки туда не добивали.

Местные двигаются медленно, и мы успеваем занять позиции, охватив приближающуюся группу дугой. Расстояние между наемниками – сорок метров, на флангах ожидают команды боевые дроиды. Наконец первый силуэт замерцал красным, и сбоку появился мой идентификатор. Я, не раздумывая, навел точку прицела на верхнюю часть цели, привычно придавив спусковой сенсор. Штурмовой комплекс выплюнул разрывную иглу, и голова дикаря лопнула облаком красных брызг. Контуры других врагов гасли, пораженные огнем других бойцов, а я выбивал назначенные цели. Тактическая сеть распределяла их, анализируя вероятность поражения и позицию каждого стрелка.

Дикари залегли и пытались отвечать, однако схватка больше походила на бойню – одиночные выстрелы выбивали дикарей одного за другим. Парочка особо хитрых попыталась спрятаться, забравшись на дерево, но это их не спасло – крошечные разведчики с высоты засекали все движения быстро тающей группы противника.

– Сближение и зачистка, – скомандовал Вохлик, когда дикарей осталось всего полтора десятка. Четверо изо всех сил понеслись куда-то назад, но с ними уже разобрались дроиды.

– Кроши нелюдей! – хрипло захохотал Дэба, вскидывая оружие.

– Но вообще-то они – вроде как люди, просто немного переделанные, – пробурчал я, выглядывая из-за поваленного ствола. Справа шумно проламывал густую поросль Сорм в своем тяжелом скафе – его фигуру окружала еле заметная завеса силового поля. Верзила поднял руку, и спрятавшийся в зарослях абориген тонко завопил, после того как крошечный шарик из плазменной пушки попал в цель.

Раненые дикари гортанно кричали, заглушая треск импульсником и тихий стрекот штурмовых комплексов. Гибкая женщина с изогнутой железкой в руке вжалась в переплетения потемневших лиан, пытаясь спрятаться. Но от камер парящих высоко в кронах крошечных разведчиков такая маскировка не спасала. В следующее мгновение цель поломанной игрушкой задергалась, получив сразу несколько энергетических импульсов. Я хлестнул короткой очередью по скоплению разбегающихся дикарей, опустив оружие – зачисткой должны заняться другие.

Вскоре живых на месте схватки не осталось – четыре волокуши окружали измочаленные тела, практически полностью покрытые зеленоватым мхом. Вохлик принялся рыться в имуществе, а остальные методично ворошили трупы.

Я осторожно перевернул ногой одного из дикарей, чье костистое поджарое тело напоминало земного орангутанга. Нависающие надбровные дуги и вытянутая вперед челюсть довершала сходство, маленькие глаза с желтой радужкой выглядели совсем непривычно. Грудь мертвеца оплетала сложная система кожаных ремешков, а на поясе абориген носил патронташ, наполовину заполненный тупоносыми боеприпасами внушительного калибра. Неподалеку валялось его оружие – дикарь так и не успел выстрелить из винтовки с торчащим вбок магазином; в ее ствол спокойно проходили два моих пальца. Мне стало интересно, выдержит ли материал скафа попадание такой пули, но экспериментировать желания не было.

Массивный прибор с окуляром оказался обычным тепловизором – окружающий мир при взгляде через него напоминал видения наркомана. Видимо, покойный хозяин находил извращенное удовольствие от созерцания джунглей в кислотных расцветках.

Нашелся и примитивный автомат с массивным магазином в рукояти, сильно похожий на земные изделия середины двадцатого века – там калибр был поменьше. Никаких прицелов и электронных систем. Я подумал, что с таким оружием дикари много не навоюют. Нормально ухватить его не получалось – явно рукоятка рассчитана на лапу дикаря.

– Брось эту дрянь! – презрительно бросил Хасс, увидев находки.

– Как, разве мы не будем собирать оружие? – удивился я.

– Нет, это ничего не стоит, – усмехнулся наемник.

– Пробьет такое барахло мой скаф?

– Вот это – точно нет, – подумав, ответил Хасс, показав на автомат. – А такая пушка, вероятно, пробьет. Их используют для охоты на крупных тварей, которых местные охотно жрут. Но это простые кусочки металла – разрывные боеприпасы они пока делать не научились…

Командир недовольно морщился – ничего полезного в имуществе дикарей не обнаружилось. Выделанные шкуры, примитивные инструменты вроде копалок и кривых ножей, емкости из чего-то похожего на прозрачный пластик, засушенные побеги и стопки свежих листьев – ценность это имело только для аборигенов. У одного из покойников нашелся кожаный рюкзак, в котором тот хранил спутанные веревочки с многочисленными узелками.

– Полчаса на отдых – и возвращаемся, – услышал я невозмутимый голос Вохлика в канале.

Пока остальные головорезы обыскивали трупы, я изучил сформированный тактическим компом лидера отчет. Как оказалось, на мой счет записали восемь врагов, а из шестидесяти выпущенных игл только двенадцать попали в цель. Бонусов за уничтожение дикарей не полагалось – их не считали серьезными противниками. По моему мнению, смысла в этой акции не было, однако командир спецподразделения считал иначе.

– Я хотел проверить, чего от вас стоит ждать, – с усмешкой заявил Вохлик. – Одно дело – истреблять цели на тренажере, а другое – лично выпустить врагу кишки.

– А что, у кого-то проблемы с этим?

– Бывает. Некоторые новички теряются. До них не сразу доходит, что нужно стрелять не раздумывая. Вот ты, например. В досье нет никакой информации, даже информации о родной планете.

– Какое это имеет значение? – удивился я.

– Некоторые государства специально ставят в мозги гражданам психоблоки, превращая людей в беззубых харшей. Они хорошо работают и исправно платят налоги, но бойцы из них – никакие. Но с тобой все в порядке, хорошо отработал…

– Они даже не сопротивлялись, – заметил я. – Мы расстреливали их, как на полигоне…

– С этими никаких проблем нет, – хмыкнул Вохлик. – Другое дело – боевые отряды корпорации. Снаряжение у них не хуже нашего и есть тяжелое оружие…

Лидер ухмыльнулся, когда я спрятал в рюкзак найденный патронташ с серыми цилиндриками и примитивный тепловизор. Винтовку повесил за спину и попрыгал – все-таки трофеи весили прилично. Однако тащить ее на базу не планировал – появилась мысль угостить первого попавшегося ящера крупнокалиберной пулей.

– Зачем тебе это дерьмо? – негромко поинтересовался Хасс.

– На моей родине тоже было похожее оружие. Ну и интересно, как это сделано. На обратном пути попробую пострелять из этого уродства.

– Таким барахлом наши противники снабжают дикарей. У них есть синтезаторы, которые производят все необходимое.

– Так, время вышло. Выдвигаемся! – скомандовал Вохлик.

Группа растянулась в колонну. Сейчас моим напарником стал Нибур – низкорослый уроженец окраинной планетки под названием Тулус. За последние пару дней я успел поговорить с каждым бойцом маленького отряда, за исключением молчаливого гиганта – тот не отличался общительностью. С желанием бросить дикарское оружие я стойко боролся, ожидая подходящей цели. Все-таки весила пушка добрых пять килограмм, а тащить ее по джунглям оказалось совсем неудобно – ствол торчал над моим плечом и норовил зацепиться за свисающие лианы.

Мишень нашлась быстро – тактический комп обвел красной рамкой тушу крупного ящера. Тот тяжело копошился в болоте, пытаясь вылезти и попробовать непонятных гостей на зуб. Зверь радостно зачавкал зубастой пастью, предвкушая новое лакомство.

– Не повезло тебе, уродец! – пробормотал я, сдернув с плеча дикарскую винтовку и направив ствол на представителя инопланетной фауны.

С тридцати метров промахнуться по такой цели невозможно, но у меня это получилось. Я так и не понял, как дикарь мог точно стрелять – несколько фигурных выступов на верхней части оружия мало походили на привычные прицельные приспособления. С усилием придавив спусковую скобу двумя пальцами, я выстрелил. Винтовка больно лягнула в плечо, а рядом с целью взметнулся небольшой всплеск. Коротышка Нибур захрюкал – так наемник выражал веселье.

– Вторая попытка, – не расстроился я, рванув перезарядный рычаг и сделав необходимую поправку. От попадания крупнокалиберной пули туша ящера вздрогнула и хвост яростно забился, расшвыривая вокруг грязь. После третьего выстрела инопланетный крокодил затих, а я с облегчением зашвырнул винтовку в болото – дикарское оружие мне совсем не понравилось. Особенно тем, что производитель не подумал об установке компенсатора отдачи в свое творение.

Темнота наступила быстро, однако я особых неудобств не чувствовал – тактический экран раскрасил мир в серые цвета, выделяя силуэты двигающихся впереди бойцов. Облачный слой не позволял увидеть звезды, но местной живности это не мешало – джунгли ухали, трещали и шипели. Я давил ногами шевелящийся ковер из светящихся гусениц, которые вдруг решили сменить место обитания. На коротышку сверху шлепнулось что-то похожее на маленький улей, после чего его скаф облепили крупные насекомые, похожие на сороконожек.

Судя по злым ругательствам бойцов, у них дела обстояли не лучшим образом. Мы потратили пять минут на извлечение бойца, с головой провалившегося в незаметную яму с грязью. Командир постоянно менял порядок движения, но обратный путь не вызвал никаких сложностей. Наконец впереди показался силуэт транспортера – его приземистый корпус успели покрыть тонкие лианы, напоминающие червей. На месте раздавленных гадов проклюнулись тонкие стрелки с шевелящимися волосками побегов – джунгли затянули просеку.

Как оказалось, создатели машины продумали все. Слабенькое силовое поле, затягивающее проем, очень не нравилось местной живности – слизняки и прочие мелкие вредители не задерживались на наших скафах. Бесшумно поднявшаяся аппарель закрыла изрядно надоевшие за короткий рейд виды. Транспортер, порыкивая, давил успевшую вырасти зелень, направляясь к базе. Обратный путь до маленькой крепости занял полтора часа: техник совсем расслабился, бросив управление – машина шла на автопилоте. Подключаться к внешним камерам желания не было – на однообразные джунгли я успел насмотреться.