Текст книги "Одаренный"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, еще хочу увеличить свой индекс интеллекта, – продолжил я. – У меня есть тридцать семь тысяч и возможность установить три импланта. Что можете посоветовать?

– Три «Ментор-6А» с установкой – тридцать пять тысяч. Увеличение индекса на тридцать четыре единицы. Использование одинаковых модификантов этой серии позволяет получить незначительный прирост…

– Нет, установка не нужна.

– Тогда один «Ментор-10А» и пара «Сетус-5В» добавят тридцать восемь единиц к индексу интеллекта. Компания сделает скидку в три сотни кредитов. Три импланта обойдутся вам в тридцать семь тысяч! – Сотрудник изобразил дежурную улыбку.

– Нормально, – махнул рукой я, изучив спецификацию. Конечно, ставить пару старых имплантов не хотелось, но пока что средства были ограничены.

Спрятав пластинку базы и три прозрачных контейнера с невзрачными горошинками имплантов, я покинул отделение корпорации. Забрался в такси, откинулся на сиденье и скомандовал аппарату доставить клиента в двенадцатый док – пора покинуть это негостеприимное место.

А вот и пара кораблей корпорации «Слини» – я сразу же зашагал к изящному сигарообразному аппарату с прозрачным блистером в носовой части. Однако при попытке попасть на борт нарвался на девицу-пилота – она контролировала погрузку десятка плоских контейнеров. На боковине одного из них красовалось изображение пушистой зверюги с большими обвислыми ушами.

– «Мясо», – ухмыльнулась та, – для тебя здесь мест нет!

– Как же нет, – возразил, – я элитный боец группы специального назначения…

– Это катер для командного состава. А тебе – туда! – Пилот махнула рукой в сторону уродливого грузовика.

Девица отвернулась, сразу потеряв интерес к новичку, а я направился ко второму кораблю, похожему на кирпич, слегка заостренный к носу. В кормовой части бугрились наполовину утопленные в корпус двигатели, а с боков просматривались навесные панели и плоские контейнеры с рядами круглых створок. Заметил пару башенок с торчащими стволами, – похоже, челнок предназначался не только для визитов на станции.

Поднявшись по откинутой в носовой части аппарели, попал внутрь – там уже находились два десятка новобранцев. Кивнул громиле – его я уже видел (тот, который таскал на руке двуствольную пушку), – и боец махнул рукой в приветствии.

Занял свободное место на неудобной лавке, разделенной потертыми дугообразными поручнями. Треть внутреннего объема отсека оказалась заставлена разнокалиберными ящиками. Среди груза обнаружился массивный боевой робот-краб с шестью лапами. Уродец с продолговатым корпусом в виде сплющенного яйца имел кучу вооружения – целых четыре пусковых установки и одну большую пушку. Боевые машины вроде танков местными практически не использовались – боец с тяжелым оружием мог жечь такие неповоротливые коробки десятками.

– Отправляемся через сорок минут, – прозвучал хриплый голос откуда-то сверху. Я поднял голову – из открытого люка торчала растрепанная голова. Сплюнув прямо на макушку замершего дроида, пилот победно хрюкнул и спрятался в своей кабине.

Вскоре все свободные места оказались заняты – я разглядывал контингент, который, честно говоря, не впечатлял. Желтокожие оборванцы и типы откровенно бандитской наружности с татуировками на побитых рожах. Узкоглазый подросток закашлялся и упал на колени, борясь с приступами рвоты. Один из бойцов, похожий своей лысой головой на загорелого колобка, подскочил и ногой пнул ногой недомерка в бок, отчего тот пришел в себя, сев на место.

– Торчок, – усмехнулся наемник. – Этот еще ничего, уважаю – наверняка заключил контракт, чтобы залезть в медкапсулу и снять зависимость…

Бойцы, прибывшие со своим оружием, презрительно косились на доходяг, перебрасываясь короткими фразами.

– …Высокие потери, – негромко сообщил головорез. – Компания приняла двухлетний контракт. Защита землероек…

– Нунза? – хмыкнул сосед.

– Скорее всего, – согласился тот.

– Это где? – Я повернулся к бойцам. Успел подключиться к сети и запустить поиск в реестре – совпадений не нашлось.

– Фронтир, – охотно пояснил лысый. – Вообще-то этот мир обозначен по-другому, но мы называем его по имени корпорации – первого хозяина… Я там уже побывал, но наниматель был другой…

Мне пришло в голову, что стоит держаться поближе к бывалому бойцу – во всяком случае, его снаряжение выглядело круто. Энергетическое оружие, которое местные называли импульсником, стоило примерно так же, как и мой штурмовой комплекс. Боеприпасов такой пушке не требовалось, зато обладатель носил с собой энергоблоки, которые мог подзаряжать. «Колобок» таскал на поясе аж шесть таких ячеек – а каждый кирпичик весил пару килограммов.

– Гарт. – Я поднял ладонь в приветствии.

– Хассош, – степенно кивнул лысый, хлопнул себя по груди левой рукой.

– И как там, на этой Нунзе?

– Жуткая дыра. Джунгли, дикари и остатки армии старых хозяев. Но тому, кто не хлопает ушами, там устроиться можно… – ощерился вояка.

– Ну а зачем на поверхность лезть? Можно же всех зачистить с орбиты… – осторожно поинтересовался я.

– Не в этом случае, – вмешалась в разговор худощавая женщина, у ног которой стоял ребристый чемодан типа моего. – Хозяева активно заселяют этот мир. Планируют сохранить экосистему. Использование боевых вирусов и химического оружия исключено…

– И что, никакой поддержки с орбиты?

– Только точечные удары, – подтвердил Хассош. – У врага есть авиация и беспилотные аппараты. Во всяком случае, были год назад – не думаю, что с тех пор ситуация изменилась…

Противный крякающий звук сирены заставил меня вздрогнуть – пандус с хрустом начал подниматься. Корабль вздрогнул и с нарастающим гулом оторвался от посадочной площадки, втянув в себя три массивные лапы.

Никаких иллюминаторов или экранов в грузовом отсеке почему-то не предусматривалось. Поэтому никто так и не смог увидеть снаружи флагман корпорации – ударный носитель «Иркуф». Когда двигатели замолкли, а кораблик несколько раз сильно тряхнуло, я сообразил, что экспресс по доставке «мяса» прибыл в конечную точку маршрута.

– Добро пожаловать на нашу баржу! – спрыгнул откуда-то сверху довольный пилот. – Хватайте свое барахло – приехали!

Док большого корабля размерами не уступал тому, что я видел на станции, – ячейки, расположенные на двух уровнях, занимали уродливые аппараты, ощетинившиеся навесными пусковыми установками и многоствольными пушками.

Одну такую ячейку и занял наш челнок, тупой нос которого стиснули потертые захваты. Аппарель откинулась, и в проеме грузового люка показался человек в черном скафе с крупной эмблемой корпорации на груди – стилизованным изображением зверя, похожего на земного медведя. Критическим взглядом окинув содержимое отсека, он махнул рукой, приглашая прибывших покинуть челнок. Дроиды, похожие на здоровых пауков, сразу же приступили к разгрузке, а пассажирами занялись офицеры в оранжевых комбинезонах со светящимися полосками на плечах.

Я получил инфопакет с объемной схемой корабля, где были цветом отмечены разрешенные к посещению зоны. Личный идентификатор теперь позволял открывать двери и пользоваться лифтами. Правда, не всеми – мне были доступны только три жилые палубы из двенадцати. Несколько документов – устав корпорации, список запрещенного на борту имущества и прочую полезную информацию, я собирался изучить в свободное время. Вспомнив о кураторе, отправил сообщение, кратко доложив о прибытии. Сразу же пришло указание ожидать – за бойцами спецгруппы прибудет транспорт.

Вскоре рядом со мной стояли пять человек – тройка бойцов, среди которых оказался разговорчивый Хассош, худощавая женщина и громила со своей тяжелой пушкой. Как я понял, им тоже повезло (или же не повезло) попасть в пресловутое спецподразделение. Соседи затихли, неприязненно косясь на обыск, который устроили офицеры новичкам – сначала тех проверили приборчиками, а затем заставили вывернуть котомки и баулы.

Я времени не терял, открыв схему корабля – он был огромен. Восемь доков располагались по бортам корпуса, а в кормовой части имелись еще четыре стыковочных узла. Я уже знал, что большие корабли обычно таскают на себе несколько вспомогательных средних, не считая целой кучи истребителей. Медотсек нашелся на палубе, куда доступ мне закрыт – подумал, что следует озадачить куратора этой проблемой.

– Координатор Шинкль, – представился пухлый тип с бегающими глазками и коротким ежиком рыжих волос на круглой голове. Он спрыгнул с большой гравиплатформы и махнул рукой, приглашая всех воспользоваться транспортным средством…

– Сейчас займемся размещением! – заявил куратор, пока платформа с гудением ползла по широким коридорам. – Наша эскадра покинет систему через сорок два часа. После этого вас введут в курс дела и распределят по группам. Контакты с гражданским персоналом нежелательны. Часть жилых палуб изолирована от остальных. По всем вопросам обращаться ко мне и офицерам, список которых вы уже получили.

Размеры флагмана корпорации «Слини» впечатляли – транспорт прошел через несколько больших ангаров, где техники и дроиды загоняли в контейнеры разнообразные аппараты. Я увидел несколько угловатых четырехколесных машин, напоминающих земные броневики, большие гравиплатформы, увешанные пусковыми установками, и необычный агрегат, похожий на пятнистого жука с шестью суставчатыми лапами. Только этот «жук» был размером с автобус.

Мы добралась до жилого сектора – массивные входные створки бесшумно сомкнулись за закругленной кормой нашего транспортного средства, и куратор наконец замолк. Все это время он непрерывно молол языком, донося до бойцов основные положения устава корпорации. Я отстраненно слушал, разглядывая обстановку.

Наконец платформа замерла посреди широкого коридора с рядами одинаковых дверей. Куратор дождался, пока вызванный погрузчик вытащит пару кубиков малых жилых модулей, а второй задвинет в ячейку коробку вдвое большего размера. Этот модуль заняла троица бойцов, в числе которых был Хассош. Я запомнил номер апартаментов, где разместилась троица: планировал хорошо расспросить этого бывалого «колобка» по поводу места, где мне придется провести ближайшее время.

– Когда я могу посетить медотсек? – напоследок поинтересовался у куратора.

– Я отправил заявку, – кивнул Шинкль. – Запрос поставлен в очередь. В течение суток будет выслано подтверждение. Сейчас все проходят полное обследование и получают кое-какие полезные модификации…

– Что за улучшения? – насторожился я.

– Платить за них не придется, все за счет корпорации! – ухмыльнулся офицер.

Предоставленная мне каюта мало чем отличалась от того номера, за который я недавно отдавал сто кредитов в сутки. Как оказалось, моими соседями стали здоровяк, который пока что не проронил ни слова, и миловидная женщина. У нее на костюме имелась табличка с именем – Шата.

Я критически окинул взглядом комнатку с низким светящимся потолком, найдя консоль управления. В одной из двух ниш, спрятанных в стене, нашелся простой комбинезон с эмблемой корпорации на груди. Сложив имущество, я выдвинул из стены кровать, где и растянулся, выскользнув из скафа. «Пока все идет неплохо! Я еще на один шаг дальше от Таджа, Илгуса, старших, наркоторговцев и всех тех, кто желает добраться до моей шкуры…» – подумал я, закрывая глаза.

Первым делом проверил статус – мерцающий значок уведомлял о загрузки базы «Легкое ручное оружие» второго ранга. Через пятьдесят семь часов я стану специалистом по продвинутым пушкам, загрузив третий ранг этой базы, – правда, полученные навыки следовало закрепить тренировками. На схеме корабля имелась зона, обозначенная как полигон – куратор обещал в скором времени предоставить в нее доступ.

Посетив душевую кабинку, начал день с тренировки способностей – десяток разноцветных шариков, зависших над головой, быстро опустошили резерв. Я сразу же занялся восстановлением запаса, подключившись к ближайшей силовой линии – она находилась рядом. С удивлением обнаружил неподалеку отметки соседей и энергетический сгусток заметно ярче других, – похоже, кто-то из бойцов спецгруппы оказался одаренным.

Подумав, что наладить контакты с коллегами еще успею, я терпеливо восстановил резерв и приступил к изучению пакета документов, предоставленных офицером. С уставом справился быстро – основные положения были продублированы в контракте. Я хмыкнул, наткнувшись на пункт, запрещающий проводить религиозные обряды в общественных местах.

Зато в своей каюте боец мог делать все, что угодно, даже держать мелких зверюшек. Список разрешенных питомцев содержал тридцать два пункта с поясняющими изображениями – среди похожих на земных кошечек, собачек, традиционных хомячков и бесхвостых крыс обнаружились и совсем неожиданные экземпляры. Например, пятнистая тварь, похожая на крокодила; нечто смахивающее на безволосую синюю мартышку и – на закуску – свиноподобная зверюга под названием пурко.

– Эх, шашлычка бы… – пробормотал я, перейдя к списку штрафов и взысканий за различные проступки. Большая часть пунктов была рассчитана на дикарей – нормальному человеку вряд ли пришло бы в голову выращивать в своей каюте дурь или гадить в коридоре. Самые серьезные штрафы грозили за невыполнение приказа, порчу или утрату имущества корпорации, и особенно за конфликты с другими сотрудниками (для тупых пояснялось, что запрещены драки и дуэли).

Я навестил столовую – заведение общепита представляло собой квадратное помещение с зелеными стенами, в центре которого размещались шесть агрегатов размером с большой холодильник. Все остальное пространство было густо уставлено круглыми столами на высокой ножке каждый. Лавок не предусматривалось – видимо, для того, чтобы посетители быстро набивали животы и освобождали места для других желающих.

Трое коренастых мужчин и узкоглазая женщина деловито ковыряли содержимое своих подносов. Я решил последовать их примеру, активировав контрольную панель одного из агрегатов. Перечень блюд не впечатлял – всего две сотни наименований с картинками. Названия мне ничего не говорили, поэтому я выбрал первые четыре позиции в списке.

Аппарат еле слышно загудел, через минуту выдав квадратный поднос, разделенный перегородками на четыре части. Я осторожно попробовал первое блюдо – густую кашу, чем-то похожую на острый плов. Отщипнув кусочек розовой котлеты, я признал – желудок бойца спецподразделения переваривал и не такое. Зато сплющенный шар размером с кулак из вонючих водорослей и невкусный напиток желтого цвета, напоминающий прокисшее молоко, я сразу переправил в ящик утилизатора. Заказал следующие четыре пункта, отложив первый поднос. Мелко порубленные хрящики в белом желе есть не стал. Мясные тефтели и лепешку из чего-то похожего на сою я быстро умял, запив соком с кусочками фруктов.

– Нормально, – буркнул я, отправляя в ненасытную утробу утилизатора опустевшую тару. Я уже успел узнать, что все блюда синтезируются на месте из органического сырья, запас которого хранится в картриджах – технологии Содружества значительно обогнали земные.

Вернувшись в каюту, приступил к первому документу, который записал в свое хранилище. Это оказался труд некоего Кейкры, который занимался анализом конфликтов корпораций за последние два десятка лет. Этот ученый рекомендовал изучить базу «Тактика соединений». Однако для меня пока этот способ не подходил – на счету осталось всего триста кредитов.

В пространном вступлении автор нелицеприятно отзывался об оширских корпорациях, которые ввели у себя нечто вроде призывной системы, заваливая противника трупами своих бойцов и устаревшей техникой. Подобным занимались и чернокожие арварцы – эти использовали своих дешевых рабов.

Времена танковых армад и толп солдат с автоматами, браво бегущих на противника с криком «ура», давно прошли. Такую толпу можно было накрыть одной мощной боеголовкой с беспилотного аппарата. Боеприпасы с активным веществом – гаксием – по своим поражающим свойствам значительно превосходили грязные ядерные заряды. Не говоря уже о прочих негуманных средствах убиения разумных – таких, как боевые вирусы.

Корпорации воюют небольшими мобильными группами, состоящими из бойцов-профессионалов. Также активно используются дроиды, беспилотники и прочие дорогие и умные устройства – ими управляют высокооплачиваемые специалисты, которые обычно входят в состав мобильных групп.

Я пролистал информацию о «погонщиках» – так автор называл операторов боевых роботов. Такой специалист мог одновременно командовать двумя десятками дроидов, варьируя их состав в зависимости от поставленных задач. Например, разведчики размером с хомяка или платформы с тяжелым вооружением – аналог танков. Однако без оператора они резко тупели – производитель умышленно ограничивал самостоятельность таких боевых единиц.

Про бунт машин я успел узнать – два века назад взбесившиеся искины покрошили своих создателей, объявив себя Центром. Люди так и не смогли окончательно решить проблему чокнутых роботов – планету выжгли дотла, но часть хитрых железяк успели сбежать. Сейчас они успешно плодились где-то на окраинах сектора, но людям до них не было никакого дела – местонахождение нового гнезда Центра пока оставалось тайной.

Возможность рулить могучими роботами точно не будет лишней – моя нейросеть позволяла прямое управление механизмами. Правда, низкий индекс интеллекта не позволял одновременно управлять стадом железных бойцов. Да и цены на них кусались – самый дешевый дроид-штурмовик с пулеметом или импульсником стоил около двухсот тысяч кредитов. За эту цену покупатель получал дроида третьего поколения, а относительно современные модели четвертого стоили вдвое дороже.

Хотя военные ведущих государств активно использовали роботов пятого и даже шестого поколений, широкого распространения они не получили. Морально устаревших железных бойцов использовать тоже не рекомендовалось – первое поколение не предусматривало контроль посредством нейросети, а у второго имелись серьезные проблемы с обслуживанием.

Мобильные разведкомплексы были вполне доступны по цене – например, широко распространенные серии «Барус» или «Адзай». Наборчик из десятка летающих дроидов размером с кулак мог контролировать площадь порядка четырех квадратных километров, а боец мог использовать данные этих малышей для стрельбы по удаленным целям.

Автор документа коротко разъяснил вопросы снабжения – обычно оружие, боеприпасы, мелких дроидов и прочие расходники производили на месте. Например, промышленный синтезатор мог потреблять как мусор, так и чистые металлы или концентрат руды. Естественно, что максимальная производительность достигалась только в последних случаях. Все упиралось в лицензии и материалы – производитель обычно требовал за свои разработки серьезные деньги. Поэтому устаревший автомат «Корза-74», который недалеко ушел от земных аналогов, продавался за полторы тысячи кредитов, а новейший штурмовой комплекс «Урш-205», нафаршированный умной электроникой, в комплекте с дополнительными модулями стоил семьдесят тысяч.

Я просмотрел нудное описание десятка корпоративных разборок, сделав выводы – боевые действия обычно велись с четко определенными целями и силами небольших отрядов. В отдельных случаях группам, имеющим подавляющее технологическое преимущество, удавалось без потерь разбить многократно превосходящие силы противника.

Например, арварцы воевали с помощью рабов, набранных в слаборазвитых мирах, таким дикарям даже не ставили нейросеть. Обучающим устройством загоняли им в голову несколько простых баз и вручали примитивное оружие. Оширцы использовали подростков и женщин – бойцы из такого контингента были аховые. Неудивительно, что хорошо оснащенные специалисты на голову превосходили таких вояк.

Автор мельком отметил, что иногда компании просто бросали своих бойцов и снаряжение после проигранной схватки, поскольку дешевле было выплатить компенсацию, чем посылать дополнительные силы на эвакуацию остатков разбитого подразделения. В общем, жизнь отдельного бойца оценивалась в сумму, прописанную контрактом.

С другой стороны, воюющие стороны обычно ценили человеческий ресурс – часто остатки подразделения вливались в состав армии победителей. Естественно, заключая долгосрочные контракты на невыгодных условиях.

Поблагодарив автора за ценную информацию, я занес базу «Боевые дроиды» третьего ранга в свой список «хотелок». Подумав, передвинул этот навык, необходимый для использования железных бойцов, на первое место. Все-таки пилотирование малых кораблей пока могло подождать, – похоже, следующий год мне предстоит провести на поверхности, а там любые полезные навыки повышали шансы выжить.

Отвлекся на сообщение интерфейса нейросети – заявку на посещение медотсека соизволили удовлетворить. Через четыре с половиной часа меня ждали в заведении местных «живодеров» – оно располагалось на шестой жилой палубе.

Поставив напоминание за двадцать минут до назначенного времени, я пролистал скучноватый документ на тему недостатков и преимуществ различных оружейных систем. Пропустив уже известные мне разделы, касающиеся импульсного и кинетического оружия вроде штурмовых комплексов, я ознакомился с новейшими разработками конфедерации Делус.

Это государство вооружало своих бойцов ручными туннельными пушками – разогнанный до огромной скорости снаряд весом в несколько граммов высвобождал при попадании в цель приобретенную энергию, сравнимую с крошечным ядерным взрывом. Защиты от такого оружия не существовало – удачный выстрел гарантированно уничтожал бойца в дорогом тяжелом скафе или боевого дроида. Однако долгий цикл перезарядки сводил на нет все преимущества мощного и дальнобойного оружия.

Плазменные пушки, производимые в республике Хакдан, выпускали разогретый до чудовищных температур сгусток, прожигающий практически любую броню. Лишь силовые щиты еще как-то могли противостоять такому специфическому оружию. С расстоянием плазмоид рассеивался, а темп стрельбы громоздких пушек оставлял желать лучшего.

Экзотические системы вроде кислотного оружия ящериц Скаржи и штурмовых комплексов Шогуната на жидкой взрывчатке меня не заинтересовали. Закрыв документ, я направился в заведение общепита – следовало подкрепиться.

Народу в столовой прибавилось – треть столиков оказались заняты. Сев за свободный, я принялся разглядывать наемников. Парочка бородачей негромко бормотали молитвы, посыпая пищу мелким песком. С хитрой физиономии узкоглазого оширца не сходила мечтательная улыбка – тот набивал тощее брюхо, довольно порыгивая. Некрасивая женщина, принимающая пищу за соседним столиком, неприязненно посмотрела на меня, сменив место.

Я только покачал головой, заметив тонкий хвост, торчащий из клапана ее комбинезона. У бледнокожего верзилы пальцев на руках было больше чем нужно – я насчитал семь штук, – меня это не удивило, я уже знал, что подобные модификации тела пользуются спросом.

За одним из столиков увидел знакомого бойца – Хассош работал челюстями, разгрызая противного вида хрящики. Рядом громко чавкала женщина из его тройки – она недовольно покосилась на меня, когда я с подносом присоединился к парочке.

– Что-то хлипковат ты для бойца, – пробурчала подружка «колобка», продолжая трапезу.

– Запомни, Лита: маленькие гнилозубы кусают больнее, в них яда больше… – усмехнулся вояка. – Когда прибудем на место, сама увидишь…

– Гнилозубы?

– На Нунзе полно всяких ползающих и летающих тварей, поэтому из скафа лучше не вылезать, – ответил Хассош. – Дикарей они почему-то не кусают, а мы для них – лакомый кусочек…

– А ты точно уверен, что мы направляемся на эту Нунзу? – спросил я, рассматривая шарики зеленого цвета на своем подносе.

– Ну а куда еще? – фыркнул боец. – Лита только что посетила медотсек и получила эту штуку в брюхо…

– Что за штуку? – насторожился я.

– Докторишки вживят тебе биоимплант, который позволит дышать воздухом Нунзы, – ответил наемник. – У меня уже такой есть, полезная штука…

– Видимо, тебе там сильно понравилось, раз снова собрался навестить это «веселое» место…

– Я там уже был и вернулся, неплохо заработав! Прибыл простым «мясом», а теперь – боец особой группы… Заиметь там немножко неучтенных кредитов – сложно, но возможно. Если ты понимаешь, о чем я… – захихикал наемник.

– И как же? – осторожно поинтересовался я.

– Все потом, – ухмыльнулся «колобок». – Снаряжение у тебя неплохое, может, что и выйдет… Вернемся к этому вопросу после того, как сформируют группы.

– И как, много платили?

– Не особо, – скривился Хассош, – под конец контракта – двенадцать тысяч, не включая премий и трофейных. Вот на них я и поднялся…

– Да, а кто из вас одаренный? – решил я прояснить волнующий меня вопрос.

– Какой?

– В смысле – псион, – поправился я, вспомнив, как называют таких людей в Содружестве. – Тут где-то рядом такой есть. Вот я и подумал…

– Ты можешь видеть псионов? – Хассош от удивления выронил недожеванный кусок изо рта.

– Есть немного…

– Тогда твои шансы остаться в живых значительно возрастают, – кисло усмехнулся наемник, понизив голос до шепота, – как и вернуться состоятельным человеком. Контракт по повышенной ставке?

– Так точно, – не стал отпираться я.

Хассош с неудовольствием покосился на соседей, навостривших уши, – узкоглазый, чей костюм был обвешан блестящими амулетами, и его сосед-коротышка с лицом сероватого цвета сразу же отвернулись.

– Не здесь, – спохватился наемник. – Есть серьезный разговор…

Троица уже успела украсить свой жилой модуль – их каюта оказалась в два раза больше той, что досталась мне. Пол устилал тонкий ковер с узором в виде спирали, а на стенах в круглых рамках висели изображения какого-то седобородого дедули. Мужчина с нелепой прической, смахивающей на гнездо, сидел в уголке, закрыв глаза.

– Ого, – покрутил головой я, – а вы уже успели обжиться тут!

– Это все тут было до нас, – улыбнулась Лита.

Хассош махнул рукой, опустившись прямо на пол, подружка села рядом. Затем наемник осторожно коснулся плеча коллеги, разбудив его. Как оказалось, эта троица – нечто вроде семьи, и у «колобка» имелось ко мне предложение.

– Мы собираемся немножко заработать, – сразу перешел к делу наемник.

– Кто это «мы»? – уточнил я.

– Зови меня Хасс, так быстрее. Литу ты уже знаешь. А вот он – Дэба.

Молодой мужчина рассеянно кивнул, заторможенно хлопнув себя по груди.

– Наркоман? – подозрительно покосился я.

– Нет, – засмеялась женщина, – он из медотсека, еще не отошел. Такое бывает…

– Ясно. Так о чем речь?

– Как ты смотришь на то, чтобы повысить свое благосостояние? – Хасс хитро прищурился.

– Положительно! – ответил я.

– Я так и подумал. Вот, смотри! – Мужчина откинул клапан костюма и вытащил замусоленную веревочку с блестящим предметом правильной формы – это неказистое украшение «колобок» носил на шее. Я покрутил в руках потрескавшийся темный кристалл, похожий на большое тыквенное семечко, и вернул его владельцу.

– Что это? – Я удивленно посмотрел на наемника, отчего тот ухмыльнулся, ткнув соседа в бок.

– Это – сульш, – пояснила Лита. – Их землеройки добывают на поверхности. Есть еще большие – иртоны, но они глубоко. Их так просто не достать…

– Такой, только целый, можно продать, получив пять сотен кредитов, – прохрипел Дэба.

– Ты предлагаешь выкапывать эти камни? – уточнил я.

– Нет, – рассмеялся наемник, – этим уже занимаются местные. Остается навестить их и отобрать! Я уже успел поучаствовать в подобном, мы зачистили мелкое поселение вместо того, чтобы вызвать удар с орбиты…

– Не вижу ничего сложного, – сказал я, – пострелять в дикарей и отобрать камешки…

– Там все не так просто. Корпорации контролируют примерно пятую часть поверхности – на остальной части хозяйничают местные. И остатки сил предыдущих хозяев – выбить их не могут уже двенадцать лет…

– А в чем проблема?

– Джунгли и густой облачный покров. Хозяева запрещают применение биологического и химического оружия – на планете уже есть несколько городов. Да и противника кто-то снабжает продвинутым оружием. Обнаруженные поселения местных уничтожают точечными ударами с орбиты, но их еще нужно найти. Этим и занимаются мобильные группы…

До меня начало доходить, для чего нужны спецподразделения, однако зачем корпорация набирает большое количество новобранцев, пока оставалось неясным.

– «Мясо» занимается обороной укрепрайонов и баз. Контроль периметра, – пояснил наемник. – Ну и поддерживают порядок в городах. Там самые большие потери. Хозяева завозят толпы колонистов из отсталых миров. Некоторые начинают бузить, после того как соображают, куда попали…

– Так, а при чем тут псионы? – поинтересовался я.

– У дикарей тоже они есть… – криво улыбнулся Хасс. – Таких, как ты, им достать будет сложнее. Поэтому я бы предпочел оказаться в твоей группе.

– Договорились! – кивнул я. – Заодно займемся этими твоими камешками…

– Мы будем на месте примерно через двадцать дней, – обрадовался боец, – после чего начнется работа. Насчет этого ты не переживай, первый месяц обычно дают оклематься. Вот потом будет тяжеловато – иной раз всего сутки на отдых, а затем опять – в болото лезть…

– Ладно, посмотрим… – буркнул я. Нейросеть высветила значок-уведомление – через двадцать минут меня ждали в медотсеке.

Я поспешно вернулся в свою каюту, забрав контейнеры с плавающими внутри зернышками имплантов. Немного нервничал из-за предстоящей операции, однако утешало то, что соседи успешно ее пережили. Получив сообщение от куратора с приложенным временным идентификатором, я направился к одному из двух лифтов.

Искомое заведение занимало половину жилой палубы; ожидая своей очереди, я рассматривал соседний зал – за прозрачной стеной находились ряды яйцевидных капсул, сейчас пустых. Все это напоминало устройства виртуальной реальности – куратор упоминал о тренировках, которые начнутся после отбытия.

Наконец я оказался в помещении медотсека среди группы мужчин и женщин – два десятка саркофагов были открыты, ожидая клиентов.

– Вещи и одежду – в ячейки! Никуда ваше барахло отсюда не пропадет, – рявкнул старикашка в черном мундире офицера.

Пока бойцы освобождались от скафов и мундиров, вояка прочитал краткую справку о предстоящей операции. Из объяснений я узнал, что сначала всем предстоит пройти полное обследование, а затем бойцы получат импланты, повышающие усвоение организмом кислорода. После того как тонкая пленка покроет легкие, я смогу обходиться без костюма в разреженной атмосфере, – вероятно, снабдить ими бойцов дешевле, чем тратиться на картриджи для скафа. Старикашка заметил, что после операции некоторые индивидуумы могут испытывать неудобства, но это должно быстро пройти. Напомнив о щедрости корпорации, которая не пожалела четырех тысяч кредитов для каждого сотрудника, оратор замолк, и за дело взялись два специалиста.