Текст книги "Одаренный"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– В контракте этого не было, – недовольно пробурчал низкорослый и коренастый боец по имени Нибур, прекратив жевать.

– У вас двойная ставка, а у некоторых – тройная с надбавками, – усмехнулся командир, многозначительно посмотрев на меня. – Не просто «мясо», а специалисты с боевым опытом…

– Это точно, – согласился коротышка.

– Теперь все остальные. Нибур – оператор разведкомплекса. Еще один комплекс есть у меня, но похуже. Мы сможем контролировать обширный участок местности. У нас нашелся специалист с хорошей защитой и тяжелым оружием. – Вохлик кивнул в сторону верзилы, который спокойно разглядывал бойцов. – Сорм Четвертый, ты не возражаешь, если мы будем тебя называть просто Сорм?

– Да будет так, – ответил верзила неприятным рычащим голосом.

– Все остальные – Хасс, Дэба, Лита, Чань и Шунь – бойцы широкой специализации. Мне нужна информация о снаряжении каждого – в ближайшее время я постараюсь выбить из координатора побольше всего про запас, – сообщил лидер. – Пока все свободны. Жду вас в зале погружения через два с половиной часа!

Все прозрачные капсулы были заняты людьми – к их головам прижимались блестящие манипуляторы, а тела еле заметно подергивались. Я пришел за сорок минут до назначенного времени, намереваясь ознакомиться с оборудованием поближе. У стоящей в углу полукруглой консоли заметил двух офицеров.

– Первый раз? – усмехнулся молодой вояка, заметив выражение моего лица.

– Так точно! – ответил я, брезгливо посмотрев на ближайший яйцевидный саркофаг – из раскрытого рта седого мужчины свисала ниточка слюны. Почему-то мне резко расхотелось лезть в такую капсулу.

– Вам в Галифате, наверное, запрещают такие штуки… – хмыкнул офицер.

– Кто сказал, что я оттуда? – удивился я.

– Странно… такое носят только там. – Вояка показал пальцем на мою грудь, где располагались две бронепластины с непонятными каракулями.

– И что там написано?

– «Муталиб, пролей на порочных огненный дождь!» – с усмешкой прочел офицер. – Там еще что-то про Зияддина, но этих закорючек я не знаю…

– Хм… Я не оттуда – просто такой костюм попался, – ответил я и сразу же постарался перевести разговор на другую тему, показав на капсулу погружения. – А что это за модель?

– «Бран-С». Третье поколение. Используем их для тренировок бойцов и пилотов. Старье, но нам пока хватает. Кластер искинов управляет сетью из восьми десятков устройств, – пояснил разговорчивый офицер.

– Как-нибудь возможно посмотреть, что там происходит? – спросил я, кивнув на ближайшую капсулу.

– Смотри-ка, какой любопытный дикарь попался, – засмеялся второй вояка, ткнув соседа в бок.

– А почему бы и нет, – неожиданно согласился молодой. – Брось ему канал, пусть посмотрит!

– Я не дикарь. Мы даже в космос летаем… – хмыкнул я, читая всплывшее сообщение.

Интерфейс нейросети высветил табличку с предложением прямого соединения и использования внешнего источника данных. Я согласился, получив доступ к трехмерной схеме с множеством окошек. Активировав первую, обнаружил вид из кабины космического корабля. Пространство усеивали сотни непонятных значков и разноцветных линий – некоторые из них гасли, а другие – появлялись. Стайки быстрых аппаратов сходились, атакуя друг друга разным оружием. Я некоторое время наблюдал за боем, но так ничего не понял.

Перебрав десяток окошек, нашел то, что меня заинтересовало – теперь я смотрел на мир глазами бойца, который топал по джунглям в составе группы из пяти человек. Через минуту наемник уже косил короткими очередями накатывающие волны каких-то пятнистых тварей, похожих на динозавриков. Каждая цель отмечалась тонкой рамкой, а по сторонам появлялись отметки от других бойцов группы, со стрелочками и пояснениями.

Выстрелы из чего-то крупнокалиберного разносили тела уродцев, однако тех было много. Звук отсутствовал, но выглядело все на редкость реалистично – когда одна из тварюг подскочила и вцепилась бойцу в ногу, тот упал на спину, выронив оружие. Сильный пинок напарника отбросил зверюшку, та забилась в конвульсиях с переломленной хребтиной.

Я перебрал еще два десятка картинок, посмотрев другие сюжеты – бой в каменистой пустоши, работу снайперов и расстрел неповоротливого дроида из плазменного оружия. Прекратив трансляцию, уважительно кивнул – оборудование создавало полную иллюзию настоящего боя.

– А что, если там меня убьют, больно будет? – осторожно поинтересовался я.

– Нет, конечно, – рассмеялся офицер. – У нас оборудование частичного погружения. Максимум – легкий травматический шок, но сейчас эта опция отключена. Ее обычно активируют, если попадется особо тупое «мясо»…

Все мышцы болели, словно я провел четыре часа не в виртуальной капсуле, а работая грузчиком. Спину ломило, а в голове стучали маленькие молоточки. Подумалось, что те, кто сутками проводят время в таких устройствах, – мазохисты.

Я разместился на ложе, а мою голову обхватили гибкие щупальца с множеством присосок. Почувствовал, как реальность расплывается, и после беззвучной вспышки уже стоял посреди помещения, похожего на склад. Покрутив головой, я обнаружил стеллажи с оружием, стойки с костюмами и раскрытые ящики с разнообразным имуществом военного назначения.

Перед моими глазами появилась табличка, призывающая воспользоваться интерфейсом подбора экипировки. Согласившись с предложением, я выбрал из обширного перечня близкое к моему снаряжение – скаф «Таль-3» и штурмовой комплекс «Корза-105». Вспомнив про гадких ящеров, которые водятся в местных виртуальных джунглях, повесил на пояс нечто вроде мачете полуметровой длины. Многие наемники носили холодное оружие, и я решил в ближайшее время обзавестись подобным.

Подтвердив выбор, я сразу же оказался на поляне под развесистыми кронами непривычно желтоватого цвета. Между стволами исполинских деревьев можно было разместить по многоэтажному дому, а переплетения лиан полностью закрывали небо. Над головой с писком носились пестрые насекомые, смахивающие на жирных стрекоз.

– Рилат. Это самое близкое к условиям Нунзы, что есть в программе, – пояснил неожиданно появившийся Вохлик. Его костюм медленно менял цвет, превращаясь из темно-зеленого в желтый. Я подумал, что такая одежка будет очень полезна в джунглях – к сожалению, у моего костюма функция маскировки не действовала.

В руках командир сжимал громоздкий штурмовой комплекс «Урш-202», похожий на пулемет с двумя стволами. В свое время я рассматривал такой для покупки, но вес этого точного и скорострельного оружия меня не устроил. Хотя вместительный магазин на четыре сотни безгильзовых патронов и возможность установить любые навесные модули выглядели очень заманчиво.

– Впечатляет, – кивнул я, разглядев еще нескольких бойцов – парочка «китайцев» и коротышка устроились на торчащих корнях и сейчас обменивались короткими репликами.

– Дождемся остальных и отработаем передвижение, – сообщил лидер. – Сейчас принимай схему!

Пока что я успел изучить только первый ранг базы «Тактика малых групп», но там уже рассматривался вопрос взаимодействия с участниками группы. Тактический комп сразу же задействовал полученную схему, высветив полупрозрачную панель перед глазами – теперь бойцы группы отображались отметками с указанием расстояния до них. Затем я опробовал другие функции – подсветку движущихся объектов, коммуникационный интерфейс и привязку штурмового комплекса. Последний режим оказался особенно ценным – теперь точка перед глазами указывала место, куда попадет выпущенная из ствола игла. Подумал, что обзавестись тактическим компом стало жизненно необходимо – без такого устройства мои возможности падают ниже плинтуса.

Дождавшись появления остальных бойцов, лидер повторил процедуру и двинул речь.

– Джунгли Нунзы имеют свою специфику, – начал Вохлик. – Большинство местных форм жизни не представляют угрозы для нас, но есть и опасные экземпляры. Все это есть в инфопакете, поэтому настоятельно рекомендую изучить его. Встречаются и новые виды – местная живность постоянно изменяется. Ученые считают, что экосистема планеты – единый живой организм, реагирующий на нас как на угрозу.

– Эта схема блокирует функции дальней связи, – фыркнула стервозная девица, которая заявилась на тренировку в обтягивающем комбинезоне ярко-синего цвета. Ее голову украшал обруч с утолщениями на висках – такое устройство использовали операторы для увеличения дальности действия нейросети. Никакого оружия заметно не было, однако за спиной Шаты замерли два дроида-краба на суставчатых лапах.

– Именно так. На орбите полно всякого мусора, и там точно есть спутники противника. Мы пользуемся резервной линией – действует на коротком расстоянии. Поэтому далеко не расходимся, держимся парами. Основной порядок движения – колонна. Дистанция зависит от ситуации. Это чтобы не накрыло всех одним попаданием, – ухмыльнулся лидер.

Настроив интерфейс тактического компа каждого из бойцов группы, Вохлик продолжил инструктаж.

– Первое, на что следует обратить внимание, – ограниченная видимость, поэтому без спецсредств там делать нечего. Дикари для нас не представляют угрозы – они умеют прятаться, но дроиды легко засекают их.

– Разведка – роботы? – поинтересовался я.

– Да. У нас в группе два таких комплекса, – кивнул лидер, и из плоского контейнера, висящего на спине коротышки, выскочили несколько аппаратов размером с яйцо. С негромким шелестом они разлетелись по поляне, а тактическая схема отобразила зеленые отметки разведчиков.

– Сейчас отработаем порядок движения, а в следующий раз займемся боевыми действиями, – пообещал командир.

Следующие пару часов мы нарезали круги по окрестностям, неизменно возвращаясь на поляну. По команде лидера отряд растягивался, не прекращая движения – пара дроидов шустро перебирала тонкими лапами, а крошечные яйцевидные аппараты заблаговременно засекали местную живность, отмечая силуэты разноцветными рамками. Роботы-крабы меткими одиночными выстрелами разносили зверюг, похожих на пятнистых шакалов, а бойцы развлекались уничтожением мелких летающих тварей.

Рядом со мной громко сопел коренастый наемник – Нибур тащил на спине угловатый контейнер переносного разведкомплекса с гнездами для четырех десятков дроидов. В воздухе постоянно висели полтора десятка таких крошечных шпионов, иногда возвращаясь на подзарядку. Перед моими глазами появилось уведомление системы о завершении тренировки – четыре часа в виртуальных джунглях закончились.

Когда я отправил лидеру группы инфопакет, где указал имеющиеся базы (не упомянув о том, что изучены только половина из них) и перечислил снаряжение, тот неожиданно предложил помочь. Я не стал скрывать то, что большая часть функционала скафа не задействована – командир пообещал решить и этот вопрос.

Каюта Вохлика оказалась копией моей, только в углу стояла курильница на витой ножке, источающая сладковатый аромат. Стенная голопанель отображала панорамы бескрайней водной глади – на узкую полоску каменистого берега лениво накатывались темные волны.

Вохлик кивнул и сразу же перешел к делу. Вытащив из моего скафа невзрачную пластину, он некоторое время изучал маркировку. Как оказалось, именно так и выглядел тактический комп – неисправный модуль прятался в нашлепке на бедре.

– Без него ты для группы бесполезен! – жестко сказал командир.

– Согласен, – признал я.

– «Р-120». Все понятно, – сообщил лидер. – Самая дешевая модификация без защиты – такие изделия поставляют в слаборазвитые миры. Твой костюм раньше принадлежал бойцу Галифата – они фанатики и с головой не дружат…

– Почему ты так решил?

– Из-за этого. – Наемник ткнул пальцем в закорючки на одной из бронепластин. – Не знаю, что там написано, но это их язык.

– Возможно заменить неисправный блок? – спросил я.

– Конечно, это же костюм третьего поколения, – ответил специалист. – Модуль отдельно – около пяти кусков. Но лучше взять экранированный – «Р-200Т», он обойдется примерно в двенадцать тысяч.

– И как это устроить?

– Очень просто – заявка координатору, которую тот перенаправит в отдел снабжения – они решат вопрос. Стоимость просто вычтут из твоей следующей выплаты. Хотя нет, ты уже должен корпорации приличную сумму – средства должны быть. Советую все необходимое покупать именно здесь – на Нунзе у местных все гораздо дороже.

– А система маскировки?

– Ее ремонт обойдется слишком дорого, да и толку от нее в джунглях Нунзы не будет.

– Может, проще новый скаф взять вместо этого?

– Нет, этот хорош, – покачал головой Вохлик.

– Собирался приобрести комплект баз – хотел стать пилотом малого корабля, – сообщил я. – Но теперь думаю купить базу по дроидам…

– Правильное решение, – ответил командир. – На земле можешь заработать гораздо больше! Советую потратить средства на снаряжение. Пару медицинских модулей и несколько походных наборов, список я тебе пришлю. Хотя нет, их я тоже попробую выбить из снабженцев…

– Тогда в первую очередь беру носимый разведкомплекс, – сообщил я.

– Разумно. В группе уже есть бойцы с подобной специализацией, но такие навыки лишними не будут. Если появятся деньги на боевого дроида, бери его…

– В пакете координатора есть пункт, что нас будут снабжать всем необходимым.

– Это так. Боеприпасы и минимальный комплект. Обычно этого хватает, но я предпочитаю иметь запас, – пояснил лидер.

– Ясно, так и сделаю, – кивнул я, вытащив коробочку, найденную на теле наемного убийцы. – Есть какие-нибудь мысли, что это такое?

Наемник невозмутимо открыл крышку и повертел в руках блестящий цилиндрик, затем перебрал разноцветные капсулы, – похоже, надписи ему оказались знакомы.

– Откуда у тебя это? – наконец спросил Вохлик.

– Трофей, – пожал плечами я.

– Это инжектор и набор из двух препаратов из Треугольника. Вот эти, с тремя точками, – мощное средство для допросов. Обычно после использования такой дряни клиенты долго не живут. А вот эти капсулы – боевой стимулятор, называется «Хлур». У меня есть парочка подобных на крайний случай, но я использую хакданский аналог, он в три раза дешевле.

– Ясно!

– Лучше избавься от этой дряни и купи себе нормальный скаф. Но не думаю, что здесь тебе дадут нормальную цену – товар специфический. Меньше чем за пятьдесят не продавай…

– Пятьдесят кредитов?

– Пятьдесят тысячкредитов, – поправил командир. – Это мощная дурь и в правильных руках довольно эффективна. Но в мирах Содружества такие вещества под запретом…

– Буду иметь в виду, – буркнул я.

– Лучше держи контейнер при себе. Если мы поймаем кого-нибудь из командного персонала противника живьем, он пригодится, – подумав, предложил лидер. – У меня есть дешевый аналог, но твоя дурь мощнее. У твоего скафа есть ячейка для боевых стимуляторов…

– Это? – Я показал на крошечный бугорок на воротнике.

– Да, – кивнул наемник, вдавливая капсулу прямо в гнездо. – Вот, теперь ты сможешь воспользоваться этим средством в случае необходимости. Но учти – продукция Треугольника плохо выводится из организма. Если ты не в курсе, эту гадость делают жуки…

– Пусть будет на крайний случай, – согласился я, активируя новую функцию.

– Да, и вот еще что. Избавься от этой игрушки! – сказал Вохлик, ткнув пальцем в пистолет, висящий у меня на поясе.

– Почему?

– Гражданское оружие. В серьезной схватке от него толку не будет. Слишком медленный и тяжелый.

– Так и сделаю. – Я согласился с авторитетным мнением.

– И никаких больших ножей и прочего острого хлама. Конечно, это твое дело, но тащить на себе бесполезное барахло – глупо.

– Ясно. Теперь насчет трофеев. В пакете я ничего конкретного по этому поводу не нашел. Как в корпорации с добычей?

– Как всегда, – оживился командир, – боевые трофеи принадлежат отряду, их добывшему. Если повезет захватить тяжелую технику или специализированное оборудование, заказчик выплачивает часть оценочной стоимости в качестве премии. Вывезти и реализовать такое имущество мы не можем, поэтому придется сдавать корпорации.

– Так, а что значит «боевые»?

– Можешь не забивать себе этим голову. На Нунзе все трофеи идут по категории боевых. Аборигены нас сильно не любят, поэтому мы всегда стреляем первыми, – усмехнулся лидер. – Запомни, мы – охотники, а они – дичь!

Две недели пролетели быстро – четыре часа в день я проводил в виртуальной капсуле, отрабатывая боевые задачи. Заодно пострелял из разнообразного оружия, признав, что сделал правильный выбор – характеристики оширского штурмового комплекса «Корза-105» оказались на высоте. Я потратил два десятка зарядных модулей с имитационными боеприпасами на полигоне – одна из нижних палуб была превращена в большой лабиринт. Каждому бойцу спецотряда выдавался подобный набор, но из всей нашей группы воспользовался возможностью пострелять только я – остальные ограничились виртуальными тренировками. Я пару часов подряд палил по голографическим мишеням, почему-то операторы предпочитали использовать только образы чернокожих рабовладельцев.

Закончив загрузку базы «Тактика малых групп», следующими изучил «Боевые операции» и «Медицину». Мне удалось договориться с куратором, и тот выделил дополнительное время, которое я потратил на отработку индивидуальной программы – знакомство с медицинским оборудованием.

С командиром группе явно повезло – в ходе виртуального боя с другим подразделением наша группа одержала убедительную победу. Вохлик знал толк в деле истребления разумных, и наемники его уважали. Такой подход к делу мне нравился – никакого неоправданного риска и надежды на удачу, только трезвый расчет и грамотная подготовка.

Я успел навестить отдел снабжения, где потратил практически все имеющиеся средства на покупку тактического компа и базы «Боевые дроиды» третьего ранга – загрузка ее растянулась на четырнадцать дней. Вполне вероятно, что испробовать железных помощников получится только на поверхности. На носимый разведкомплекс денег хватило впритык: взял одну из самых дешевых моделей – «Адзай-6» оширского производства. Шесть яйцеобразных аппаратов размером чуть больше моего кулака прятались в компактном контейнере – его оператор таскал на спине. После всех покупок осталось всего две с половиной тысячи кредитов, однако я не расстраивался – по словам бывалых наемников, в ближайшее время появится возможность поправить материальное положение.

Все свободное время я тратил на изучение инфопакетов, ими успел забить все свободные хранилища данных. С многофункциональным компьютером, доставшимся мне в качестве трофея, разобраться было несложно. Структура организации данных имела много общего с уже знакомым мне интерфейсом нейросети.

Четыре программных пакета с непонятными мне цифровыми обозначениями при запуске не делали ровным счетом ничего, кроме вывода на панель значков-иероглифов и графиков. Меня не оставляло ощущение, что это все необходимо для взлома, но как оно работает, пока неясно. Вероятно, для понимания принципов действия подобных вещей требовались специализированные базы, но, посмотрев на цены, я сделал вывод – высокотехнологичную игрушку придется оставить на потом.

Я использовал устройство как большое хранилище информации, синхронизировав его с нейросетью. Туда поместил десяток полезных справочников: по космическим кораблям, вооружению, дроидам, боевым костюмам, населенным мирам и негуманоидам. При случае я собирался изучить необходимые навыки, а пока пришлось довольствоваться устаревшими на десяток лет данными – они распространялись свободно. За пакеты с актуальной информацией производитель хотел серьезных денег, которых у меня последнее время хронически не хватало. К сожалению, пиратских версий местные не предлагали – в Содружестве проблема нелегального копирования была давно решена. Правда, встречались упоминания о райкерах, занимающихся всякими темными делишками, но их услуги стоили дорого.

Звезда, обозначенная в реестре как Нис-12, являлась желтым гигантом – внешние камеры отображали ее как крошечное огненное пятнышко. Расплывчатый диск окутывала яркая туманность, мерцающая в отраженных лучах светила.

Ударный носитель корпорации «Слини» вышел из прыжка неподалеку от оранжевого газового гиганта, в толще атмосферы которого бушевали непрекращающиеся бури.

Трое мужчин стояли перед голографическим экраном, занимающим всю переборку – от жирной отметки большого корабля отходили зеленые точки истребителей. Командный центр флагмана жил своей жизнью – пилоты и операторы орудийных систем замерли в капсулах погружения, обмениваясь короткими репликами.

Ульм ан Ноксон, будучи главой корпорации, определял общую стратегию развития – этот пожилой человек с жестким лицом мог послать в бой три с половиной тысячи бойцов. Толстячок Ветцель являлся одним из пяти директоров – он осуществлял командование наземными операциями. Узкоглазый и субтильный капитан Озаки отвечал за то, чтобы ударный носитель и его экипаж были готовы выполнить любую задачу.

Из доков выскочили шесть десятков штурмовиков «Ар-Сох» и истребителей «Вассер», окруживших неповоротливый флагман. Шестнадцать торпедоносцев «Каннут» оставались в полной боевой готовности – хотя капитан предполагал, что в системе уже есть силы союзников, он предпочитал быть готовым к любому развитию событий.

Ударный носитель начал маневры, покинув тень гигантской газовой планеты, и через четыре часа движения пилот доложил о попытке установить связь. Капитан негромко скомандовал открыть канал, и через минуту глава корпорации хмуро смотрел на молодого мужчину с блестящим имплантом на виске, который беззвучно открывал и закрывал рот.

– …Закрытая система. Назовите цель визита! – Диспетчер коснулся рукой вживленного в плоть устройства.

– Соединение корпорации «Слини». Двухгодичный контракт.

– Принято. Двигайтесь прямо к Нунзе!

– Мы уже давно тут, а вы сообразили только сейчас. У вас что, нет никаких патрулей? – удивленно спросил Ульм.

– После ухода ваших коллег мы контролируем только околопланетную область. Часть автоматических станций все еще действуют, но покрытие недостаточно. Я выдам вам доступ, – неохотно ответил диспетчер, разорвав связь.

– Да что у них тут творится? – раздраженно пробурчал глава корпорации.

– По данным отдела разведки, наши предшественники должны были задержаться как минимум на два месяца, – негромко ответил Ветцель. – Вряд ли они выплатят неустойку, разорвав контракт раньше…

По мере движения флагмана в глубь системы операторы получали информацию о состоянии дел нанимателя. Объемная схема отображала зоны контроля и точки действующих разведстанций.

Нунза имела вид буро-зеленого шара, испятнанного неровными кляксами океанов, с орбиты похожих на неглубокие лужи. Неприятный цвет растительности, практически целиком покрывающей поверхность, был слегка смягчен мутной пеленой атмосферы.

Рядом с планетой обнаружились отметки боевых станций и нескольких платформ неустановленного назначения. Глава корпорации недовольно морщился, разглядывая обозначения разнотипных кораблей и грузовиков, находящихся на орбите. На его взгляд, разумнее было обозначить присутствие, контролируя известные зоны перехода.

– Занимаем стационарную орбиту, – принял решение Ульм ан Ноксон, высветив отметку над самым крупным поселением. – Два наших корабля еще не прибыли – их ждать не будем. Сначала я свяжусь с нанимателем и узнаю, что именно здесь творится. А пока начинаем подготовку к высадке!

Оповещение о двадцатиминутной готовности не застало меня врасплох – сборы заняли минуту. От лидера группы я уже знал: в планах что-то поменялось, и первое время нам предстоит базироваться на планете. Поэтому захватил с собой все имущество – на спине располагался изрядно распухший рюкзак с боеприпасами, рядом был закреплен «кирпичик» с шестью разведчиками-дроидами, а на шее висел штурмовой комплекс.

Ребристый чемодан с пустыми гнездами под оружейные модули я, поразмыслив, решил захватить с собой. Подумав, что буду складывать туда трофеи, подхватил его за удобную ручку и с натянутой улыбкой направился к платформе лифта.

В доке остались только четыре угловатых челнока, подобные доставившему меня на флагман. Теперь-то я знал, что это грузовая модификация арварского эсминца третьего поколения, которая называется «Ариф». Нескладные кораблики несли броню и внушительный набор вооружения – две роторные пушки и навесные блоки с ракетами или бомбами. Правда, в справочнике указывалось, что эти корабли устарели и арварцы их уже не используют.

– Грузитесь в этот, – буркнул офицер, ткнув рукой в сторону кораблика с открытым люком. Половину отсека занимали уродливый аппарат в виде паука габаритами с микроавтобус и штабеля каких-то ящиков. А в другой половине размещались двадцать ложементов со сложными креплениями по бокам. Подскочивший техник сложил лишние кресла в пол, освободив место для нашей поклажи.

– Вперед! – Лидер группы одобрительно кивнул, мазнув взглядом по построившимся в шеренгу бойцам. Наемники сосредоточенно засопели под грузом имущества, один за другим исчезая в утробе челнока.

Больше всего барахла обнаружилось у нашей специалистки по дроидам. На небольшой прямоугольной гравиплатформе располагались два робота-краба и десяток продолговатых контейнеров. Шата довольно улыбалась, поглядывая на своих железных бойцов, обвешанных исключительно энергетическим оружием. Я узнал широко распространенных в Содружестве дроидов «Цвика», которые не требовали боеприпасов – их импульсники работали от мощного реактора в брюхе.

Я осторожно занял свободное кресло, слегка просевшее под моим весом, воткнув штурмовой комплекс в зажим сбоку, а затем закрепил пустой кофр. Позади разместился молчаливый верзила Сорм, а рядом сел Хасс, хлопнув меня по плечу – за время полета я общался главным образом с его тройкой, остальные избегали сближения с псионом.

– Повезло! Этот рейс проведем с комфортом, – подмигнул наемник, откидывая панель на подлокотнике ложемента.

– Что это?

– Интерфейс подключения к внешним камерам и бортовому оружию, – пояснил коротышка Нибур.

– Ну это другое дело! – обрадовался я, повторяя действия соседа. Задействовав консоль, получил доступ к десятку экранов – правда, пока смотреть там было не на что.

Под противное кряканье сирены аппарель закрылась – челнок вместе с тремя другими подхватили манипуляторы, выбросив из дока. Я почувствовал легкое головокружение, когда аппарат покинул поле гравитации носителя.

Угловатую тушу флагмана окружали стайки сверкающих в отраженном свете звезды истребителей. На фоне темно-зеленого шара планеты виднелись какие-то освещенные конструкции и яркие черточки других больших кораблей.

Челнок несколько раз крутанулся вдоль оси: к нашему конвою присоединились шесть сопровождающих – истребители «Вассер» своими стремительными силуэтами напоминали хищных рыбин. На одном из экранов мелькнула блестящая туша флагмана, и эскадрилья начала долгое падение в атмосферу Нунзы, расчерчивая яркими выхлопами пространство. Под усиливающийся визг компенсационного генератора я разглядывал растущий диск планеты – вскоре он заполнил весь экран.

Клиновидные истребители легко маневрировали, изредка корректируя спуск яркими факелами из дюз, а угловатые челноки, напротив, проламывались через разреженный воздух подобно пылающим метеорам. Камеры ненадолго погасли, и вот уже наш транспорт мелко задрожал, входя в плотные слои атмосферы. Наконец пронзительный визг перешел в ровное гудение, и облачная муть сменилась бескрайними джунглями. Море темно-зеленой растительности простиралось до самого горизонта, и я понял, что в этих зарослях можно спрятать все, что угодно.

Под брюхом челнока изредка проносились быстрые аппараты с короткими крыльями, после которых в воздухе оставались тающие трассы выхлопов.

Темно-зеленые заросли сменились стеклянистой черной поверхностью, и наш транспорт накренился на вираже, по широкой дуге обходя поселение. Истребители сопровождения сделали пару кругов и на ярких факелах выхлопов потянулись в зенит, выбираясь из гравитационного колодца Нунзы.

Тускло мерцающий силовой купол накрывал скопление высоких зданий. Пузырь окружали в несколько поясов стены грязно-серого цвета. Я заметил темные шлюзы и орудийные башни, густо натыканные на защитных сооружениях. Планировка столицы напоминала гигантскую ромашку – вокруг центрального купола тянулись ряды приземистых ангаров и разноцветные квадратики посадочных площадок, к одной из которых и направился наш транспорт. На окраинах наблюдались округлые туши средних кораблей – рядом с крошечными челноками они смотрелись выброшенными на берег китами.

Рядом с куполом высилось огромное кубическое здание, украшенное лесом решетчатых антенн и орудийными башнями. Угловатые механизмы, с высоты похожие на блестящих жуков, ползали между стоящими на поле грузовиками, а из скрытых под землей шахт стартовали истребители с короткими крылышками. Над городом носились десятки таких аппаратов, а небо было расцвечено следами от спускающихся и взлетающих кораблей.

– Добро пожаловать на Нунзу! – пробормотал Хасс с ехидной улыбкой. Один из узкоглазых стиснул в кулаке фигурку крысоподобного зверька, негромко бормоча нескладные стишки. Я уже успел узнать о культе священного урша – официальная религия директората больше напоминала бизнес-проект. Жрецы усердно впаривали последователям статуэтки, амулеты и прочие бесполезные в хозяйстве, но дорогие вещи.

Наконец наш транспорт плюхнулся на площадку и замер, потрескивая раскаленным корпусом. Аппарель откинулась, и я вдохнул разреженный воздух Нунзы. Легкие обожгло мельчайшими раскаленными иголочками, но через мгновение неприятные ощущения пропали – имплант действовал. Кто-то из бойцов хрипло закашлялся, проклиная вонь, на мой взгляд вполне терпимую – теплый воздух нес ароматы гнили и сладковатой пыльцы.

– Так, есть пакет, – сказал лидер. – Нас сразу бросают в дело – первые двадцать шесть дней, а возможно, и больше, мы проведем на одном из опорных пунктов. Номер семнадцать, если это что-нибудь вам говорит. Затем начнутся активные действия. Ну что же, могло быть и хуже. Как получим снаряжение, сразу же выдвигаемся.

Наемники хрипло дышали, и только двое – командир группы и мой сосед Хасс – невозмутимо пялились в сторону открытого люка. Верзила Сорм тяжело закряхтел, выбираясь из ложемента, однако лидер негромко посоветовал ему оставаться на месте.

– Не рыпайтесь, – добродушно посоветовал лысый наемник. – Команды пока еще не было. Сейчас транспорт подгонят – и покатим с комфортом…

Со своего места я видел, как к проему медленно подкатывается массивный броневик на шести огромных колесах. Башенки на корпусе выплюнули пару импульсов, испепелив какую-то крупную летающую тварь. Несколько таких «птичек» парили в вышине. Машина с шипением просела, вжимаясь в стеклянистое покрытие, и вскоре бойцы с грузом разместились в чреве архаичного средства передвижения. Ни одного человека я так и не увидел – между посадочными площадками сновали только дроиды и колесные транспортеры.