Текст книги "Адмирал с Земли"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Где она находится, понять было невозможно – рисунок звезд на ночном небе не поддавался расшифровке. Цивилизация, его населяющая, давно погибла по неизвестным причинам, однако ученые с энтузиазмом копались в мусоре, что остался от прежних жителей. Когда портал через два месяца закрылся, оставив в мертвом мире несколько групп, стало понятно, из-за чего вымерли аборигены.

Шастающие через портал ученые притащили на Шеол некую дрянь в виде вируса, который быстро распространился по всей планете. Избавиться от него было невозможно, медкапсулы оказались бессильны.

Вирус перестраивал организм носителя, даруя отменное здоровье, но блокируя функции размножения. И что хуже всего, покинуть планету заразившийся не мог, вирус погибал, гарантированно убивая носителя. Шеол объявили закрытым миром, подвесив на орбите несколько больших станций и спутников, сбивавших все, что пытается несанкционированно взлететь. Несколько террористических организаций попытались заразить другие миры, однако стало ясно, что вирус гибнет за пределами Шеола. Поэтому на поверхности посетители могли находиться исключительно в скафах – только так они могли убраться, не заразившись.

После того как население тихо вымерло по естественным причинам, хакданские правители нашли применение планете, ссылая туда преступников. Естественно, не по доброте душевной, а с сугубо меркантильными целями. Дело в том, что однажды запущенный агрегат продолжал работать, но не так, как задумано. Постепенно на поверхности стали появляться аномалии: некоторые росли, другие исчезали. Причем в одних находили артефакты, а в других – разных гадких тварей и даже неизвестных разумных нелюдей. Размножиться им не давал вирус, действующий на всех без исключения.

Хакданцы развернули на поверхности десяток центров, осуществляющих прием ценного барахла и продажу разных высокотехнологичных вещиц, главным образом – средств защиты и оружия. Ссыльные в нем нуждались, поскольку на планете царила анархия. Банды, рабство и право сильного – жители быстро устроили там привычный порядок вещей. Теперь капитан понял, что именно имел в виду Моханди, упоминая планету-тюрьму.

Алекс поймал себя на мысли, что выпускать из рук еле теплые цилиндрики совсем не хочется. Однако никаких намеков, как их использовать, найти не удалось. Рисс упоминал о псионах и сложных установках, но ключу, находящемуся в голове землянина, эти артефакты были совсем не интересны.

Хотя на трофейную шпагу сущность исправно реагировала, пытаясь заставить носителя поглотить кого-нибудь. Поэтому Алекс, находясь под действием разгонного препарата, держал «Протыкатель Илгуса» в личном сейфе. Пристроив рядом контейнер с артефактами, капитан активировал терминал с программным пакетом «Руджин-8Е», собираясь разобраться с полученным легким крейсером.

Загрузив внутрисистемную модификацию проекта «Ижун», Алекс принялся творить. Кораблик не влезал в шлюзовую камеру «Люпуса», поэтому корпус пришлось существенно укоротить. Для размещения гипердвигателя места уже оставалось маловато – зарядные контейнеры для восьми скорострельных турелей занимали прилично места. Убрав одну из кают экипажа и гнездо для спасательного бота, которого в комплекте не имелось, прыжковый двигатель удалось впихнуть. Но теперь емкости имеющихся топливных баков оказалось недостаточно, слабенький реактор тоже не имел резервов по мощности.

Покачав головой, Алекс открыл стандартный проект, там как раз использовались модули посерьезнее, а прыжковый двигатель и топливные баки занимали больше половины внутреннего объема. Однако вооружение серьезно уступало внутрисистемной модификации – всего четыре скорострельные турели «СВ-6». Капитан сделал вывод, что переделывать «Коготь урша» глупо, проще продать как есть.

Загрузив проект оширского челнока типа «Ассилот», Алекс собрался соорудить нечто вроде дешевого штурмового бота для доставки абордажников на вражеский корабль.

Процесс прервал ключ, который внезапно вырвал землянина из капитанских апартаментов в мир светящихся силовых линий и ярких энергетических сгустков. Он не успел удивиться, обнаружив пару медленно расплывающихся сущностей. Только что где-то рядом разумные расстались с жизнью – привычно втянув все, землянин сообразил, что рядом находятся еще много таких, окруженных плотной оболочкой.

С усилием вернувшись в привычное окружение, он зажмурился от накатившей головной боли. Через несколько ударов сердца неприятные ощущения сменились легкой эйфорией – ключ только что получил свою пищу.

– Утта, покажи мне местоположение всех, кто сейчас на борту! – громко приказал Алекс, заранее готовясь к неприятностям.

– Выполнено, вождь! – откликнулся искин, превращая одну из стен капитанских апартаментов в большой экран со схемой корабля. Россыпи светящихся точек отображали местоположение людей, камеры стояли везде, включая каюты экипажа – для хакданцев тайны личной жизни не существовало. Каслия быстро разобралась с системой наблюдения и последнее время часто подсматривала за остальными, называя процедуру профилактической проверкой личного состава.

– Отследи изменения за последние десять минут! – скомандовал землянин.

Некоторые точки переместились, однако количество осталось неизменным. Все стало ясно – только одно место не контролировалось искином. Грузовик корпорации «Лагарта», в котором путешествовали подозрительные землеройки в компании псиона.

Алекс не думал, что узкоглазые решат захватить «Люпус» – для этого они должны быть полными идиотами. Капитан на таком корабле был почти богом, а действующие системы защиты делали любую попытку штурма бессмысленной. Даже сейчас он мог активировать скрытую за бронированной потолочной створкой лазерную турель и расковырять грузовик. На корабле имелись всего четыре боевых дроида «Бардер-3» с крупнокалиберными пулеметами, но капитан собирался в ближайшее время серьезно пополнить штат механических бойцов.

– Ну все! Пора разобраться с этими личностями! – громко заявил Алекс, отправляя сообщения команде.

Плазменная пушка заняла гнездо на плече скафа, а в крепления на бедре капитан повесил пару зарядных блоков для легкого пулемета. Подумав, он завершил экипировку шпагой; теперь попасть в запертый корабль труда не составит – клинок оружия-артефакта легко резал металл. Вспомнив про находящегося на борту псиона, навесил контейнер с портативным диагностом Аш-Камази. Матовое яйцо размером с кулак позволяло выявлять разумных с даром без громоздкого стационарного оборудования, используемого людьми.

Когда перед створкой шлюзовой камеры собралась группа поддержки, Алекс кратко пояснил ситуацию. Адиль привела двух боевых дроидов «Бардер-3». Ливерс поглаживал рукояти пары мощных парализаторов. Четверка сержантов сжимала арварские штурмовые комплексы «Узоча».

Капитан отдал команду разблокировать створки, и бойцы заняли позиции рядом с грузовым люком транспорта.

– Работаем всех? – невозмутимо поинтересовался сержант Пич. Его легкий боевой скаф расцветкой напоминал майского жука, а на шлеме красовалась собственноручно намалеванная загогулина.

– Конечно, я заставлю порочных мучиться перед смертью! – ухмыльнулась Адиль.

– Погоди! Если не захотят по-хорошему, будет как всегда! – подумав, ответил землянин, отправляя сообщение узкоглазому старикану.

Не получив ответа, он выждал ровно три минуты, а затем воткнул клинок «Протыкателя Илгуса» в потертую плиту люка.

– Раз этот тип молчит, значит, уже мертв, – подвел итог Алекс, орудуя импровизированным резаком.

Когда люк, вздрогнув, стал опускаться, капитан успел выдернуть шпагу и отпрыгнуть, активировав силовые щиты. К его удивлению, штурмовую группу встретила женщина в замысловатом наряде, напоминающем короткий пестрый халатик. Пояс с коробочкой генератора создавал мерцающее силовое поле, успешно заменяющее скаф.

Раскосые глаза, типичные для граждан директората, и пухлые румяные щеки. Холеная желтоватая кожа и хитрый узел из разноцветных волос на голове – на бойца она совсем не походила, однако землянин держался настороже – здесь все может быть не так, как кажется.

Узкоглазая удивленно подняла одну бровь, рассмотрев изготовившихся к стрельбе бойцов и боевых дроидов. Адиль улыбнулась и вскинула свою трещотку – на лбу женщины появилась маленькая красная точка от лазерного прицела. Капитан сделал условный жест, и бойцы опустили оружие, – похоже, экипаж грузовика не собирался сопротивляться.

– Что все это значит? – нарушила молчание желтокожая. – Это нападение?

– Здесь только что погибли люди. Я хочу знать, что происходит! – заявил Алекс.

– Это наше внутреннее дело, – спокойно ответила женщина.

– Неправильно! Вы на моем корабле! – возразил землянин.

– В данный момент я на борту собственного судна, – не согласилась узкоглазая.

– Который путешествует внутри моего. Так что мои требования вполне обоснованны!

– Хорошо, я вынуждена подчиниться, – приняла решение женщина. – У нас произошел конфликт среди экипажа. Ничего серьезного.

– Где старикан? И кто ты?

– Управляющий Шаоки сейчас проходит восстановительные процедуры. Я – Хиссет, глава корпорации «Лагарта». Передаю пакет.

– Да, вроде совпадает. – Алекс внимательно изучил документ. – Тем не менее мы заключали сделку с ним, и я собираюсь выяснить все детали. Тебя я вообще первый раз вижу, и происходящее выглядит подозрительно. Вытащим пару этих замороженных, мне надо с ними поговорить!

– Не возражаю, – мягко улыбнулась женщина, сделав приглашающий знак холеной рукой. Тощий оширец, почтительно поклонившись, вытащил с помощью робота пару капсул, на которые ткнул землянин, и засуетился, запуская процесс разморозки.

Когда Алекс с Ливерсом протиснулись в крохотный медотсек, многое стало ясным – управляющий находился в саркофаге медицинского агрегата. Крошечные паучки ползали по дряблому желтоватому телу старикана, ковыряясь в ранах, оставленных пулевым оружием.

Алекс узнал специализированную модель «Ируна-4К», что позволяла восстанавливать некоторых нелюдей, например мзинов или Чизахи. Зачем на грузовике такой продвинутый аппарат, было непонятно.

– Ну и зачем такие сложности? – поинтересовался землянин. – Мне казалось, что он тут главный…

– Это уже третий управляющий за последние два года. Как только корпорация выходит на некий условный уровень, начинаются проблемы… – печально улыбнулась узкоглазая. – А Шаоки… это его работа – принимать удар на себя.

Алекс осмотрел пару найденных сержантами мертвых тел – судя по одинаковым скуластым желтым лицам, убитые могли быть братьями. Никаких повреждений на их комбинезонах землянин не нашел, поэтому сделал вывод, что тут действовал псион.

Улыбнувшись, он вытащил приборчик ящеров, направив его в сторону женщины. Когда матовое яйцо вспыхнуло изнутри зеленоватым пульсирующим светом, стало ясно, что с узкоглазыми расправилась сама Хиссет.

– Все ясно, твоя работа, – констатировал Алекс. – Мы с тобой позже пообщаемся на эту тему…

Ливерс понимающе усмехнулся, интерес капитана к псионам его не удивил. О способности воспринимать чужие эмоции диверсант, как и все члены команды, прекрасно знал.

Женщина недовольно поморщилась, наблюдая за действиями сотрудника. Первый размороженный тупо мотал головой, пытаясь подняться из открытой капсулы. Узкоглазый приложил к его жилистому бедру цилиндрик стимулятора, сразу же перейдя ко второму.

– Госпожа, – привычно поклонился голый мужчина, выбравшись из своего временного пристанища, – какие будут распоряжения?

– Оденься. После ответь на его вопросы, – скомандовала глава корпорации.

Оширец поспешно напялил серебристый комбинезон и замер перед землянином, скрестив руки на груди.

– Нирай Файва, пилот. Что угодно уважаемому? – почтительно спросил узкоглазый.

– Ты по своей воле залез в эту капсулу? – начал Алекс.

– Да, мне повезло, – кивнул мужчина. – Лучше так, чем быть съеденным жуками…

– Все в порядке, свободны! – махнул рукой землянин, пообщавшись со вторым типом, тощим техником с серебристым кольцом-украшением в носу.

Штурмовая группа покинула грузовик корпорации «Лагарта», а Алекс присел на низенький контейнер, повернувшись к женщине.

– Вопрос снят, мы прибудем в систему Амими через пару дней. Там мы расстанемся.

– Что-то еще? – настороженно спросила Хиссет.

– Пара вопросов. Мне нет никакого дела до директората, просто хочу получить кое-какую информацию.

– Спрашивай!

– Твои способности псиона. В чем они заключаются?

– Я могу влиять на людей… – неохотно ответила Хиссет, кивнув на пару мертвецов. – Второй попал под удар случайно, просто находился рядом.

– И на каком расстоянии? – поинтересовался капитан.

– Где-то на таком, – показала женщина на переборку. – Дальше уже трудно. Двадцать лет назад я не умела и этого…

– Двадцать метров, и дальность растет со временем, – прикинул Алекс. – А что, полезная штука. Кого-нибудь укокошить по-тихому…

– Не совсем. Воздействие легко обнаружить, – возразила узкоглазая. – И слишком часто так делать не получается. Смогу повторить только через пару дней…

– И как ты это проворачиваешь? Видишь какие-нибудь сгустки, цветные линии?

– Нет, каждый воспринимает это по-своему. Сознание само выстраивает понятную картину. Просто во мне что-то медленно растет, и я могу выплеснуть это на окружающих. Вот и все, – вздохнула Хиссет.

– Ясно, – буркнул Алекс, покидая грузовик. – Сейчас исправим небольшую неприятность.

Вызванные дроиды быстро заделали шрам на створке люка, а капитан подумал, что следует найти кого-нибудь разбирающегося в вопросе пси-воздействий. Слабые способности главы корпорации «Лагарта» совсем не впечатлили.

«Люпус» добрался до оширской системы Амими и сейчас двигался к единственной населенной планете. На центральном голоэкране медленно росло желтоватое пятнышко, своим цветом похожее на кожу населяющих этот мир оширцев. Когда диск, испятнанный зеленоватыми крапинками морей, занял всю большую панель, корабельный искин доложил об установке связи с сетью ретрансляторов и получил указания от транспортного контроля.

– Утта, собирай информацию по последним событиям! Особое внимание – на передвижение Роя, не хотелось бы снова прыгнуть в зону боевых действий, – скомандовал Алекс.

– Вообще-то прошлый раз нам просто не повезло… или повезло, это с какой стороны посмотреть… – заметил Илья. – Они передавали предупреждение за восемь дней до вторжения, однако мы это сообщение получить не могли. Во время прыжка связь не действует…

Переключившись на тактический интерфейс, капитан подумал, что местные здесь лучше подготовились к обороне – в системе находились целых три мобильных базы и два десятка эскадр, корабли несли идентификаторы сил Содружества.

Максимально увеличив изображение, Алекс разглядел пятнистую мобильную базу федерации Нивэй, похожую на гигантского кита, покатый борт которой ярко сиял отраженным светом местного светила. Из справочника стало известно, что вооружение такого переростка состоит из четырех туннельных орудий сверхбольшого класса и двух десятков больших пульсаров для обороны. Алекс подумал, что этому чудовищу астероиды-ульи Роя будут на один зуб.

Рядом с левиафаном двигались стайки кораблей, похожих на хищных пятнистых рыб. Похоже, готовился удар по системе Гермунд, собранные силы впечатляли.

Алекс имел представление о механизме взаимодействия членов этого объединения, так как ранее уже интересовался этим вопросом. Кроме контроля своего пространства каждое государство несло обязательство содержать пограничные базы, а также выделять средства на содержание вооруженных сил. Такие базы имелись даже в некоторых независимых мирах. Таким образом, Содружество контролировало значительное количество систем, однако все остальное, включая миры фронтира и буферной зоны, считалось небезопасным для посещения местом.

Транспортный контроль отметил области пространства, запретные для посещения, и искин проложил курс к одному из трех крупных торговых терминалов – там капитан собирался избавиться от добычи – тащить старые челноки с собой смысла не было. Боевые корабли с идентификаторами оширского флота капитан собирался продать в каком-нибудь независимом мире по пути.

– Вождь, задача выполнена! В сети неполноценных множество противоречивых данных, я собрала все по интересующей теме.

– Очень хорошо, сейчас посмотрим, что тут происходит… – Алекс открыл инфопакет. – А тебе новое задание: посмотреть, куда лучше пристроить барахло из этого списка…

Человечество оказалось не готовым к новой войне – кроме системы Гермунд пострадали еще и арварцы. Большая группа жуков атаковала мир Лумзат – несмотря на героическое сопротивление черных, эта аграрная система потеряна. Несколько мелких колоний успели вывезти часть своих граждан; всех, кто не успел эвакуироваться, уничтожили тараканы.

По последней информации, сейчас жуки ломились в хакданский мир Шамуна, и там сейчас развернулись упорные бои – никаких новых данных оттуда не поступало.

В буферной зоне оширский корабль-разведчик обнаружил миграционную группу Иадси, схватившуюся с крупными силами Роя. Чем все это закончилось, было непонятно, разведчик успел убраться из системы раньше. Судя по всему, жуков ожидала серьезная трепка – отступать они не умели. А технологический уровень сообщества Иадси заметно превосходил человеческий.

Содружество пришло к консенсусу по поводу стратегии и сейчас готовилось нанести удар по захваченным системам, однако координация хромала – хакданский Орден Воссоединения уже прислал крупный флот, а федерация Нивэй подтягивала свои резервы. Однако эскадры конфедерации Делус и империи Антран только начали передислокацию.

– Все ясно, – подытожил Алекс, – от жуков будем держаться подальше. И система Барза, куда мы сейчас направляемся, находится достаточно далеко от неприятностей.

– Узкоглазые удивили… – хмыкнул Илья. – Муп Восьмой свой провал свалил на союзников. Как всегда, подлое предательство, невыполнение обязательств…

– Если постоянно повторять ложь, в нее поверят, – заметил Алекс.

– В сеть попала неприятная для клана администраторов информация, не прошедшая цензуру. Несмотря на все усилия властей, скрыть ее уже не получается, время упущено…

– Вот что интересно, хакданцы открыто финансируют некие организации, подзуживающие народ. Этот метод уже сработал несколько раз, за последние двести лет оширцы потеряли пять своих миров.

– Директорат Ошир уже давно никто не принимает всерьез… Коррупция, отставание в технике. Крупнейшее государство превратилось в поставщика продовольствия для всего Содружества…

– Да уж, тут слабых не любят, – согласился капитан. – Выходим на орбиту, пора избавиться от наших гостей…

– Зря их отпустили. Подозрительные они какие-то… – заметил Илья.

– Ну мы же не администраторы из директората, что найдут предлог отобрать чужое добро, – усмехнулся Алекс. – Мы свои обязательства выполнили, хорошо заработав.

Грузовик корпорации «Лагарта» медленно выполз из раскрывшихся створок шлюза и неторопливо развернулся, выпустив из маневровых сопел белесые струйки газа. Обратив тупую носовую часть к черточке ближайшей орбитальной станции, транспорт включил ходовой двигатель, набирая скорость.

– От этих избавились, сейчас вытащим корыта остальных… – сообщил Алекс, отдавая приказ дроидам.

Беженцы уже заняли места в своих внутрисистемниках – первыми стартовала тройка уродливых челноков с короткими треугольными крыльями. Затем настала очередь пары пассажирских суденышек зализанных форм. Постепенно грузовая палуба освобождалась от летающего хлама – пока роботы передвигали малые корабли, из открывшейся стартовой ячейки выскочил потрепанный сигарообразный эсминец, старший брат «Хомяка».

– Вот этот могли бы и себе оставить… – вздохнул Илья.

– Нет уж, жуки его хорошо обработали. Кроме того, как боевая единица это полный хлам. Просто медленная мишень, так что пусть узкоглазые на них летают… – ответил капитан.

Наконец дроиды переместили последнюю тройку малых кораблей – один треугольный большой транспортировщик и пара остроносых челноков типа «Ассилот». Сверкнув вспыхнувшими дюзами, суденышки покинули борт линейного крейсера – больше пассажиров на «Люпусе» не осталось.

– Следует избавиться от ненужных пяти челноков. Выставляем их по минимальной цене, – сообщил Алекс. – Остальное продавать здесь не будем, у боевых кораблей – метки оширского флота. Не хватало нам еще получить неприятности с властями. Закупаем ремкомплект для восстановления поврежденных истребителей и отправляемся дальше.

В системе Амими пришлось задержаться на шесть часов – за это время нескладные кораблики нашли покупателей. Пассажирская модификация челнока типа «Ассилот» ушла за двести сорок тысяч, а три примитивные конструкции с крылышками купил узкоглазый толстяк, пытавшийся торговаться. Сделав символическую скидку, капитан пополнил счет на триста тысяч.

Последний лот, маленький пузатый восьмиместный кораблик с крошечным грузовым отсеком для большого контейнера, заинтересовал подозрительного бородатого типа. Его доставил местный вариант такси – наемный челнок. Осматривая убогое суденышко, покупатель вполголоса проклинал порочных, которые скоро узнают силу гнева мудрых старцев.

– Рекомендую использовать бомбу «Толстяк» производства конфедерации Делус, – доверительно сообщил Алекс. – По размерам как раз влезет, если снести этот ряд посадочных мест. Могу сделать это прямо сейчас… Результат выше всяких похвал, да-да…

– Уважаемый, я вовсе не имел в виду ничего такого… – буркнул покупатель, нервно дергая жиденькую бородку.

– Ну конечно, для перевозки грязных пурко кораблик тоже подходит… – усмехнулся землянин.

– Хорошо, беру! – согласился бородач, отправляя заверенный контракт.

– Да пребудет с тобой мудрость Зияддина, Гаксуда и Мутабора! – вежливо попрощался Алекс.

– Муталиба! – строго поправил покупатель, занимая место пилота. Его пухлое лицо искривилось как от зубной боли, однако мужчина быстро взял себя в руки. Вскоре пузатый кораблик покинул борт «Люпуса», а счет Алекса пополнился на сто сорок тысяч.

Наконец прибыл «Хомяк», на котором Илья доставил два заказанных ящика.

Проверив содержимое контейнера с закупленными модулями для ремонта поврежденных истребителей, капитан вскрыл вторую упаковку – два десятка оширских стволов «Корза-104».

Подобное легкое оружие с изогнутым магазином на сотню четырехмиллиметровых пулек выпускалось в директорате без изменений на протяжении последних ста лет. По сравнению с предыдущей моделью, «Корза-74», эта имела встроенный компенсатор отдачи, позволяющий использовать оружие при отсутствии гравитации.

Капитан хмыкнул, увидев на трубчатом прикладе клеймо заводов Гольятты и девиз «Сделано для оширцев».

«Да-да, именно они и будут пытаться из него стрелять в других оширцев!» – подумал Алекс, укладывая орудие убийства в ящик. Быстро пересчитав запасные зарядные блоки, он отдал дроидам приказ переместить контейнер в помещение малого арсенала. Подумав, что бывший таможенник для своих бойцов мог бы заказать что-нибудь посерьезней, капитан проверил состояние счета – после реализации челноков он пополнился на шестьсот восемьдесят тысяч. Закупку оружия оплатил один из бойцов Моханди, сам он светиться не собирался. Дезертирам из победоносного оширского флота не рекомендовалось посещать станции и делать покупки.

После закупки необходимых модулей для восстановления малых кораблей Алекс располагал суммой в девятьсот сорок тысяч кредитов, однако предстояли серьезные траты и подготовка к операции «Визит вежливости».

– Утта, начинай разгон для перехода в систему Пять Камней! – приказал капитан, направляясь в командную рубку. – Пора навестить станцию администратора Ларшана!

Озадачив Адиль восстановлением двух поврежденных машин, Алекс занял место на удобном командирском диване.

Младшая ошо уже показала себя полезным членом команды, а теперь капитан планировал активно привлекать ее к несложным работам. Конечно, возможности ее простенького ремонтного комплекса третьего поколения «Нидар-ЗМ» значительно уступали многофункциональному «Герсею-22», однако для простой замены модулей и восстановления обшивки его хватало.

– Пять часов двадцать шесть минут до прыжка, – сообщил Илья. – Надеюсь, за это время жуки в гости не пожалуют.

– Маловероятно. Во время первого нашествия они не особо торопились. Насколько я понял, им для прыжка требуется значительное время, – ответил Алекс, открывая инфопакет, собранный Уттой. – Сейчас как раз и проясню этот вопрос. В связи с последними событиями информация по кораблям и тактике Роя – вопрос жизни и смерти.

– Хорошо бы кому-нибудь сплавить тех тараканов, что мы подобрали. И кораблики их наверняка кому-нибудь нужны…

– Попробуем по пути продать, – согласился капитан. – Все, что хотел, я уже узнал, использовать их технику не удастся.

Изучив два десятка пространных отчетов, Алекс сделал вывод, что жуки значительно продвинулись в техническом плане за шестьсот лет. Тогда Рой использовал только истребители и астероиды-ульи в качестве мобильных баз и платформ тяжелого вооружения.

Сейчас же у них появилось нечто среднее – аналоги человеческих больших судов. Примерные характеристики их сравнивали с хакданскими линейными кораблями – те тоже использовали в качестве основной защиты мощные силовые экраны, а атаковали энергетическим оружием. Лазерные установки линкора Роя могли довольно быстро стрелять импульсами или изредка выпускать мощный луч. Кроме того, этот корабль нес оборонительное вооружение – лазеры поменьше. А некоторые имели на борту плазменные пушки, которыми ранее жуки не увлекались.

Эти боевые суда землянин уже встречал в системе Гермунд, но в деле их пока еще не видел. Судя по отчету, их динамические характеристики немного варьировались, но в среднем были на уровне хакданских линкоров четвертого поколения.

Алекс порадовался, что «Люпус» даже сейчас мог уйти от такого корабля, если тот попадется на пути. Однако вопрос модернизации двигательных установок линейного крейсера все еще стоял на повестке дня. Шесть часов, что требовались на разгон для прыжка, капитан считал очень плохим показателем.

После изучения отчетов стало ясно, что тактика Роя не сильно изменилась. Прыгать могли только астероиды-ульи, а большие суда действовали как внутрисистемники. Изменения в конструкции малых кораблей тоже были отмечены, в отчетах аппараты жуков сравнивали с четвертым поколением истребителей хакданцев. Во время боя в системе Гермунд были захвачены четыре десятка подобных корабликов, пытавшихся атаковать «Люпус».

Затем Алекс просмотрел изображения тварей Роя – небоевые особи условно назывались рабочими. Этих рабочих жуки выращивали десяток видов, самые маленькие – размером с земную кошку. Опасность представляли только большие – из-за мощного резака, вживленного в тело.

Пилота землянин уже видел и даже присутствовал на вскрытии – они управляли всей техникой Роя. Зато боевых особей имелось целых два десятка – тараканы с лазерами, жуки с генератором силового поля, тяжело бронированные твари, зверюги в виде богомолов с блестящими лапами-мечами. Хитиновые панцири, шипы, клешни – выглядели все одинаково отвратно. Некоторые несли на лапах непривычные пушки, другие обходились вживленным в брюхо вооружением. Ну и разные комбинации подобных типов – с фантазией у жуков все было в порядке.

Живые фабрики выглядели отталкивающе, их Рой использовал в качестве синтезаторов. Представить такую тварь размером с эсминец было сложно, однако Алекс знал, что ученые Треугольника с успехом использовали их для производства особо забористой дури.

Ну а напоследок капитан полюбовался на элиту Роя – главного жука и маток-производителей. Большие кожистые бурдюки с подходящими к ним склизкими трубами выглядели очень мерзко. А командир всей этой оравы напоминал большого бурого таракана, с бугристой головой, большими жвалами и несколькими парами разнокалиберных конечностей.

Ученые считали, что действия группы координирует особь-тактик, однако ни одной такой твари обнаружить пока что не удалось. Также под вопросом было существование жуков-ученых.

Затем капитан отметил на трехмерной схеме атакованные миры и удовлетворенно отметил, что федерация Нивэй находится на противоположной стороне условной сферы населенных миров Содружества. Вообще-то империи Антран и конфедерации Делус тоже повезло – чтобы добраться до них, Рою предстояло пробиться через территории чернокожих рабовладельцев, директората Ошир и республики Хакдан.

– Контур гипердвигателя заряжен на девяносто четыре процента, – негромко сообщил Илья.

– Очень хорошо. Узкоглазые на станции нас, наверное, уже заждались… – улыбнулся Алекс, а линейный крейсер начал переход в независимый мир Пять Камней, место проведения операции «Визит вежливости».

За три дня, что занял прыжок, младшая ошо справилась с задачей и восстановила все поврежденные истребители. Капитан установил управляющие модули на пару штурмовиков «Онгри», теперь эти корабли могли быть задействованы системой дистанционного управления «Каго-8М». Свободное время Алекс посвятил изучению оставшихся материалов по цивилизации Роя.

По технологиям появилось больше вопросов, нежели ответов. Например, двигатели и реакторы, используемые жуками, значительно превосходили человеческие аналоги. Главным образом тем, что потребляли кристаллическое вещество, а не привычное топливо. Во время первой войны с Роем были захвачены приличное количество аппаратов, а также десяток больших астероидов-ульев.

Изучение трофеев позволило человечеству сделать серьезный скачок в технологиях: компактные генераторы силовых и компенсационных полей – все это было получено от жуков. Однако с перспективными двигателями и реакторами процесс застопорился – повторить их ученые не смогли, а возможно – просто не захотели.

Алекс подумал, что корпорации, выпускающие корабельные модули, решили не терять свои сверхприбыли. Используемые повсеместно двигатели имели свои недостатки. Поток частиц разгонялся полями, а источником служило топливо в виде геля, используемое также при прыжках. В рабочей камере небольшие порции горючки превращались в подобие холодной плазмы. Резонансным нагревом и магнитными полями формировался поток, который выбрасывался через сопло.

Рабочая камера двигателя имела свой ресурс и через какое-то время требовала замены, а эта операция была довольно затратной. Алекс уже прикинул, что за подобную процедуру для четырех больших двигателей модели «Ирмин-820» на верфи придется отдать двенадцать с половиной миллионов. Конечно, он собирался осуществить замену своими силами, значительно сэкономив на оплате услуг наемных работников.