Текст книги "Список Запрещенных Детей"

Автор книги: Алексей Караулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

–

Они теперь часто оставляли Задетей одних и отправлялись в город на прогулки. Джексон без умолку щебетала и выглядела взволнованной, а один раз даже забылась и взяла Колю за руку – и конечно, опомнилась, отдернула ладонь. Но не сразу.

Он ничего не понимал. Джексон ему по-прежнему немножко нравилась, по крайней мере, он уверял себя, что «немножко». Но ему было стыдно за драку в подвале, и он не мог понять, знает о ней девочка или нет. А еще он не понимал, почему она вообще с ним так часто гуляет.

Когда рядом был атлет, носивший ее на плечах, она не обращала внимания на Колю. Она то и дело затевала со Стасом какую-то шумную возню. Например, отбирала у него вилку или полотенце – и убегала по коридору очередного заброшенного дома. А он догонял ее, валил на пол и принимался щекотать. И она смеялась! Она взаправду смеялась, не притворяясь! И никогда не смотрела в такие минуты на Колю…

А он смотрел. Это было так же больно и неприятно, как вспоминать Олега. И вместе с тем, он не мог перестать смотреть на нее. Ему нравилось, как она смеется. Он улыбался и злился, глядя на эту парочку, и иногда представлял, что это он щекочет Джексон.

И вот теперь… она проводила с ним все свободное время. Казалось бы, надо радоваться. Но почему-то не получалось. Они гуляли и болтали о всякой ерунде. Он объяснял ей устройство Нижнего Мира, описывал метро и видеокамеры в супермаркетах. Изображал героев любимых мультиков, говорил смешными голосами и рассказывал анекдоты, над которыми она почти никогда не смеялась. Она слушала его – и вдруг грустнела, уходила в себя. Иногда даже разворачивалась и уходила. И он никак не мог понять, что с нею вот сейчас произошло.

О чем она думает? И почему, почему… Какого фига, в конце концов?! Гуляет с ним?..

Однажды, когда они бродили вдвоем по какому-то Пустырю и оглядывали деревья в поисках в поисках маленьких сморщенных яблок, Коля попытался затеять игру – одну из тех, в которые Джексон играла со Стасом. Он сорвал с ее головы платок и побежал с ним, подбрасывая в воздух летучую ткань и грозя забросить ее на дерево. За минуту до этого они оба смеялись, и он надеялся, что Джексон побежит за ним.

Но она стояла, поджав губы и хмуря брови. Долго смотрела на него, а потом ушла, покрутив пальцем у виска. И он остался под деревом, сжимая в руках опавший платок…

На следующий день она подошла к нему и, глядя в пол, сказала:

– Если ты думаешь, что мне с тобой интересно, то ты дурак. Стас ушел, чтобы выяснить кое-что важное. Он скоро вернется, и тогда у нас будет очень серьезное дело. А потом ты уйдешь домой. Я с тобой ходила, потому что боялась, что ты сбежишь. Сейчас мы все можем исправить. Но только с тобой. Я не хотела тебя сейчас потерять. То есть, мы не хотели.

Коле показалось, что она опять врет, но он лишь пожал плечами:

– Как скажешь. Убегать я не буду. Я не могу Щит проколоть, ты же знаешь. И вообще, я уже тут столько торчу… Предки все равно думают, что меня убили давно. А что за дело-то?

Она не ответила и ушла, так и не подняв взгляд.

Может быть, надо было ей что-то другое сказать, да только Коля не знал, что именно…

С тех пор они никогда больше не гуляли в безлюдных местах – только по улицам Верхней Москвы. И вообще, Коля стал чаще гулять один. Он звал с собой Джексон, но та мотала головой, ссылаясь на какие-то дела.

–

Поначалу Коля боялся исследовать город в одиночку. Он знал, что никакое устройство не распознает в нем запрещенного ребенка, и все равно боялся. Верхняя Москва пугала его, в первую очередь, своей тишиной. Он думал, что всему виной машины – они здесь ездили совсем бесшумно. Скользили, как куски масла по горячей сковородке. Но потом Коля понял, что и с людьми в этом городе что-то не так.

На улицах раздавались и смех, и разговоры, но они были какими-то грубыми. Создавалось ощущение, что все вокруг не очень-то счастливы и нарочно смеются погромче, чтобы это скрыть.

«Наверное, это потому что детей на улице мало», – думал Коля и пытался понять: неужели и в его мире взрослые такие же? Неужели он раньше не замечал этого просто потому, что всегда возвращался из школы в компании сверстников? Им всегда было так весело, они горланили на всю улицу. А взрослые, которые в это время шли рядом по тротуару – они что же, и в Нижнем Мире были такие же хмурые, как здесь? Коля пытался вспомнить и не мог.

Детей на улицах Верхней Москвы почти не было. За всю прогулку он мог встретить всего лишь двоих или троих подростков. А вообще разрешенные передвигались по городу на машинах: их возили то ли шоферы, то ли родители. То и дело из-за стекла остановившейся на светофоре машины показывалась чья-нибудь голова. Некоторые дети даже строили ему рожи, но, встретившись с ним взглядом, тут же падали обратно на сиденье.

Иногда над головой проносился иларт, в полете особенно похожий на кровать с привязанным к ней человеком. Коля первое время замирал посреди улицы и провожал их взглядом, но вскоре перестал, потому что каждый раз на него натыкались взрослые.

Люди в Верхней Москве, казалось, вообще всегда куда-то шли и очень удивлялись, налетев на него. Как будто он не мальчик, остановившийся посмотреть на иларт, а внезапно прыгнувший им под ноги рояль. Ослепительно белый рояль, которому нечего делать посреди тротуара.

Дома вокруг были обычные: серые или желтые, с окнами в пластиковых рамах и плоскими крышами. Коля на ходу осматривал их, смутно надеясь, что из окна покажется огромное щупальце и сцапает пешехода – или что дом взлетит. Должно же в этом мире случаться хоть что-нибудь фантастическое!.. Но нет, город был неинтересным. Даже рекламные щиты, которые ему нравилось разглядывать в Нижнем Мире, здесь не притягивали взгляд. Может, потому что он никак не мог понять, что на многих из них нарисовано: то ли шоколадка, то ли пачка сигарет. Да и названия были сплошь незнакомые.

В один из дней, когда на улице было особенно много куда-то спешащих людей (кажется, был выходной или какой-то праздник), Коля решил исследовать дворы. Широкую улицу, упиравшуюся одним концом в Пустырь, где прятались Запрещенные, он изучил досконально. И гулять по ней было скучно.

В первом же закоулке он наткнулся на компанию удивительных взрослых. Они все были в татуировках, а из тела у них – через дырки, проделанные в одежде – торчали длинные металлические шипы. Они росли прямо из шеи или из спины! Коля пожалел, что свернул с оживленной улицы, и все же подошел ближе, правда, замедлив шаг. Монстры не обращали на него внимания, они пили что-то из квадратных пакетов и негромко разговаривали – как показалось ему сначала, на иностранном языке. Однако, пройдя в каком-то шаге от странной компании, он различил слова:

– Дай погладить, а? Красотища какая!..

Коля тоже хотел посмотреть на красотищу и обернулся на голос. Он наткнулся взглядом на черноволосую женщину и удивился, что не заметил ее раньше. Впрочем, она была одета в длинный кожаный плащ – такой же, как у других шипастых монстров.

А в вырезе плаща, за пазухой у нее сидели котята!..

Это было куда удивительнее шипов. Коля впервые видел в Верхнем Мире котят, да еще у таких неподходящих хозяев.

Женщина, заметив, что он таращится на нее, наклонилась и позвала:

– Мальчик… Хочешь тоже погладить? Иди сюда…

Монстры нехорошо засмеялись.

Коля хотел отвернуться и идти дальше, но что-то не давало ему это сделать. Что-то было не так с этими котятами. И дело даже не в том, что они были вялые и сонные, а в том…

Он вдруг понял.

Они не сидели за пазухой, как ему показалось вначале.

Когда женщина наклонилась и приоткрыла плащ, он увидел, что котята росли у нее на груди!

Они сидели в бюстгальтере… вместо того, что… что обычно находится в бюстгальтере. И они были живые! Но хвостов и задних ног у них не было – они просто росли из женщины, как волосы или ногти!..

Зажмурив глаза, Коля вылетел из закоулка и помчался к Пустырю.

Лучше бы это было щупальце из окна, думал он.

–

Джексон, к счастью, оказалась на месте. Она выслушала его сбивчивый рассказ и пожала плечами:

– Можно подумать, ты тэгэшников раньше не видел…

– Кого? – спросил Коля оторопело.

– Тэгэ, они сами так себя называют. Трансгуманисты, по-моему, это расшифровывается… Они такие психи. Им типа не нравится человеческое тело. Вот они и рисуют на нем всякую ерунду. А иногда пришивают себе третью руку. Или еще один глаз. Хотя котиков я у них раньше не видела. Хорошенькие? Лапочки?.. А какие, серенькие?

– Издеваешься?! Я не смотрел! Что это за люди вообще! Как так можно?

– А что, у вас таких еще нет? – теперь настала ее очередь удивляться.

– В смысле, еще? – машинально спросил Коля.

– Ну, не знаю, – сказала Джексон, – мне папа рассказывал, что у вас все позже появляется. Я даже где-то слышала, что это наши люди спускаются и все вам приносят. Технологии всякие или, там, музыку. Один профессор даже считал, что мы – это типа ваше будущее, только доказать не смог…

Она что-то еще говорила, но Коля уже не слушал.

Папа! Так значит, у Джексон все-таки есть родители или, как минимум, отец. Раньше она это скрывала!

– Папа? – спросил он, перебивая ее.

– Что? – осеклась девочка.

– Тебе папа рассказывал? Папа?..

Джексон закусила губу и попыталась уйти.

– Нет уж, фиг! – Коля шагнул, загораживая ей дорогу. – Давай рассказывай! Я же тебе все про себя рассказал!

– А я тебя не просила, – голос ее был тихим, но не обиженным.

– Зато я прошу. Ну? Тебе жалко, что ли?.. Ну, пожалуйста, Джексон… Все же рассказали!

Он упрашивал ее минут пять, пуская в ход свои самые жалобные интонации.

– Хорошо, – ответила она, наконец, оглянувшись по сторонам, – только обещай, что никому больше не скажешь.

–

Она, как выяснилось, не была запрещенным ребенком.

Джексон появилась на свет в обычной семье каких-то очень известных инженеров. Уточнять она не стала – похоже, сама была не в курсе, чем именно занимались ее родители. Но явно чем-то опасным, потому что, когда ей исполнилось семь, мама погибла. На работе случилась авария, и ее не стало. Папа тут же уволился и бросил все силы на воспитание дочери, которую тогда еще звали Женечкой.

Он крепился четыре года, а потом не выдержал и все-таки завел себе новую жену. Не сказать, чтоб мачеха не любила Женю. Ничего такого, как в сказках, с ней не приключилось. Никто не запирал ее на чердаке, не заставлял убираться, не лишал карманных денег. Новая папина жена была очень хорошей. Настолько хорошей, что вскоре папа стал проводить все время с ней. Женечка долго с этим боролась, пыталась отвоевать назад внимание отца. Сначала она пыталась сделать так, чтобы папа ею гордился: хорошо училась в школе, побеждала в каких-то конкурсах. И ее за это хвалили. Но как-то не так, мимоходом. Бросив взгляд на очередной хрустальный приз, папа бормотал «молодец» – и уходил в спальню, валяться с мачехой на кровати и смотреть какой-нибудь фильм.

Тогда Женя стала себя плохо вести. Она грубила мачехе, перестала учиться, ездила в гости ко всем разрешенным мальчикам, которых знала по школе, – чтобы ее отругали. Наказали. Посадили под домашний арест.

Она готова была вытерпеть все, лишь бы папа хоть раз посмотрел на нее, как раньше, и сказал усталым голосом: «Женьк, ну ты чего? Я прям тебя не узнаю». Но нет, вместо этого ее просто наказывали и сажали под домашний арест.

Тогда она убежала из дома. Она не собиралась убегать насовсем.

Но так получилось, что, когда ее встретили трое запрещенных ребят, она шла по улице с толстой спортивной сумкой, набитой вещами, и ревела, размазывая неумело нанесенную тушь. Ей было тринадцать. Им – тоже.

Тогда еще не было никаких Задетей. Не было Стаса, не было планктона, украденного из Министерства Изучения. Эти трое почему-то решили, что Женя тоже запрещенная, и приняли к себе. Правда, тут же переименовали в Джексон, во избежание путаницы. Потому что один мальчик в их банде тоже был Женей.

Ей было все равно, куда идти, и она провела ночь на Пустыре. Она была уверена, что папа расстроится и позвонит в милицию. Думала, что он будет ее искать, перекопает весь город, явится на Пустырь – и заберет ее домой. Но этого не случилось.

Возможно, он искал ее. Но как-то, опять же, не так. Плохо искал…

– И ты никогда его больше не видела? – спросил Коля.

Джексон помотала головой. У нее были очень грустные глаза. Они уже не были похожи на два солнца в затмение. Скорее, это были два солнца, спрятанные за большие влажные тучи. Однако она не плакала, и голос ее звучал ровно.

– Видела. Я с ним иногда вижусь…

– Да ладно?

– Да, представляешь? Я полгода назад первый раз пришла домой. У меня же осталось разрешение и все такое, даже ключи от дома, – Джексон замолчала, и Коля понял, что продолжать она не собирается.

– И что было?

– Не хочу об этом говорить. Не сейчас. Может, я тебе потом расскажу, когда-нибудь…

– Так ты, значит, в любой момент можешь вернуться домой? Зачем ты тогда вообще с ними торчишь, здесь?

Джексон сделала неопределенный жест рукой, значивший, видимо: ты не поймешь.

– Подожди, – Коля чувствовал, что ее сейчас лучше не мучить, но одна вещь не давала ему покоя, – если у тебя сохранилось разрешение, то и метка должна остаться красной, так? А Стас знает? У вас ведь потом уже был планктон?

Она пожала плечами:

– Не знает. Прибор на мне не работал, не брал через одежду. А без одежды мы не пробовали. Я говорила Стасу, что стесняюсь, и он не приставал.

Первая слеза скатилась по ее щеке, предвещая дождь. Чтобы как-то развеселить ее, Коля улыбнулся самой дурацкой, самой широкой своей улыбкой и подмигнул Джексон:

– Да ладно врать-то!.. Хочешь сказать, что он тебя без одежды ни разу не видел?

Но шутка не удалась. Девочка вытерла слезу рукавом и, не опуская руки, влепила ему несильную пощечину. А потом, развернувшись, ушла.

–

Это случилось в пятницу. То есть, по его внутренним ощущениям это была именно пятница, хотя на самом деле Коля давно запутался в днях. В Верхнем Мире был какой-то свой непонятный календарь, с длиннющими неделями и тремя временами года.

После той пощечины он почти не общался с Джексон – только иногда обсуждал дела или помогал готовить. Например, резал лук. Он знал один секрет: если дышать ртом, лук не будет щипать глаза, и можно резать его, не плача. Девочки, хозяйничавшие на кухне, этого секрета не знали и смотрели на Колю с уважением. Раньше и Джексон тоже смотрела, но после пощечины – нет.

В общем, в пятницу Коле в очередной раз стало скучно на Пустыре и он отправился в город. Один. Он знал, что где-то там уже бродят Света, Инга и Костик – продуктовая группа – и хотел догнать их. Правда, направился он почему-то не к складу, откуда Задети обычно таскали консервы и готовые обеды, а к огромному магазину, стоявшему на их улице. Оттуда они тоже иногда что-то брали, но гораздо реже: там было много людей, и скопление детей могло показаться подозрительным. Но сегодня улицы были пустынны. Может быть, они все же там?

И действительно, Костика и Свету он нашел возле магазина: они прятались в потайной нише за статуями у входа, готовые в каждую минуту сорваться и бежать к ближайшей скважине. Коля, сразу заметивший, что в нише кто-то есть, хотел было подкрасться к Запрещенным и напугать их, но Света увидела его прежде, чем план был приведен в исполнение. Она выскочила из ниши и схватила его за руку:

– Там! Инга!

Он сразу понял, что Света напугана: никогда раньше маленькая девичья рука не впивалась в него так сильно.

– Где? Что с Ингой?

Пухлый Костик не без труда выкарабкался из ниши и не дал ей ответить:

– Мы ей говорили, не надо сюда ходить, но ей мороженого захотелось. Она пошла, а мы тут ждали. Ждали-ждали, а ее нет. В общем…

– Коля, они ее поймали! Она там стоит одна и плачет! Они ее в милицию отдадут! Они куда-то звонили, я туда ходила и видела!..

– Да, точно, – снова перебил ее Костик. – Мы стоим, а Инги нет. Я говорю: что такое? Сходи посмотри. Она пошла и говорит, что ее поймали. А тут ты пришел. Хорошо, что ты пришел. Ты же что-нибудь сделаешь, правда? Тебя-то они не поймают.

– Да-да, – подхватила Света, – ты же, вроде как, не запрещенный! Подойдешь и скажешь, что она твоя сестра! Что она разрешение потеряла, ну, или придумаешь, короче, что-нибудь! Придумай, пожалуйста! Нас Джексон убьет, если мы ее не спасем!..

– И тебя тоже убьет, – некстати добавил очкарик.

Коля вздохнул. Из всех младших Инга нравилась ему больше всех, но связываться с милицией не хотелось. А вдруг они приедут раньше, чем он успеет ее вытащить? К тому же, разрешения у него не было. Отсутствие метки – это, конечно, хорошо. А если его попросят показать карточку?

– Вот что, – сказал он наконец, растирая родинку на тыльной стороне ладони, – бегите к скважине. Где тут ближайшая? Там, за углом, да? Ага, и короче, ждите там. Люк держите открытым. Я скоро.

Он вошел в магазин, продолжая отскабливать родинку. Он ждал, что придется прорываться через толпу людей, окруживших запрещенную девочку, и плохо представлял, как именно будет это делать. Но все оказалось гораздо проще.

Ингу он увидел сразу. Она стояла посреди магазина, глядя в пол, а рядом топтался человек в костюме – то ли охранник, то ли продавец. Больше людей в магазине не было, если только они не прятались за полками с сырами и йогуртами. Коля уверенно подошел к Инге и взял ее за руку:

– Ты чего тут застряла? Папа там в машине уже бибикать начал! Ты что, не слышишь? Я же сказал, только за мороженым и сразу обратно!..

Он шагнул в сторону выхода, потянув девочку за руку. Человек в костюме положил руку ему на плечо.

– Здрасьте, – сказал Коля, будто только сейчас заметил его.

Ответа не последовало, только рука сжалась сильнее.

– Чего вы меня хватаете? Вы вообще кто?

Человек молчал и смотрел на детей. «Может, робот?» – мелькнула шальная мысль. Вздохнув, Коля выпустил руку Инги и расстегнул куртку.

Хорошо, что на рукавах нет резинок…

Он завел плечи назад и дернулся, высвобождаясь из рук охранника, продавца и по совместительству – робота. Куртка осталась в плену, зато Коля теперь был свободен. Он подтолкнул Ингу, которая, к счастью, сразу поняла, что нужно делать, и помчался к выходу. Он пробежал уже весь отдел молочных продуктов, когда вдруг понял: девочка не успеет. Может, она и была во многом лучше других Запрещенных, но бегать не умела совершенно. А между тем, человек в костюме уже бросился за ними, пробормотав что-то в рукав – видимо, у него там была маленькая рация.

Коля замедлился, пропуская Ингу вперед:

– Беги быстрее! За угол, к скважине!..

Это было даже не смешно. Уже в третий раз с тех пор, как он попал в Верхний Мир (в третий раз за какой-то месяц), ему приходилось вспоминать, чему учили на тренировках. А противники все не становились умнее. Человек в костюме просто бежал на него, расставив руки. Очень умело бежал, быстро. Даже чересчур быстро.

Охранник даже не понял, наверное, куда делся рыжий мальчик, только что стоявший перед ним. Коля нырнул вперед и вбок и что было сил пнул его по опорной ноге в лакированном остроносом ботинке. Враг не упал – он, не снижая скорости, полетел вперед и упал головой в ящик с чем-то зеленым. Выхватив у него из рук свою куртку, Коля побежал к выходу.

Ингу он нагнал уже возле скважины.

–

Коля привел детей домой и привалился к стене, пытаясь унять запоздалую дрожь в ногах. Джексон вышла из кухни и уже потянулась за пакетом с продуктами, когда заметила, что никаких продуктов нет. Не дав ей спросить, в чем дело, младшие девочки, перебивая друг друга, принялись в красках описывать происшествие в магазине. Света знала и видела гораздо меньше, поэтому старалась говорить громче.

– Это правда? – перекрикивая шум, спросила Джексон у Коли.

Тот, не сказав ни слова, отвернулся и вышел из квартиры на лестницу.

Она шла за ним.

– Эй, ну чего ты молчишь?

Он спустился по лестнице и стоял перед почтовыми ящиками, такими пыльными, что невозможно было различить номера квартир.

– Коля, ты чего, обиделся? Ты решил, что я не поверила?.. Я знаю, что ты смелый, я просто так спросила, вообще-то…

И тут его прорвало:

– Чего ты ко мне привязалась, а? Оставь меня в покое! Иди к своим детям! Отстань, уходи… уходите все вообще! Чего ты вообще меня спасала? Пусть бы я лучше сдох там!.. Мне надоело все, понимаешь? Я не хочу прятаться ото всех… Мне ваш дурацкий бумсель вообще не нравится! И за продуктами мне надоело ходить, ты поняла?.. Я хочу просто по городу ходить! А не так, чтобы куда-то бежать и всех там спасать!

Джексон ничего не ответила, она молча спускалась к нему.

– Мне здесь не нравится, Джекс… пойми. Я домой хочу. Я тут скоро психом стану! Вы тут все психи, все! Ты что, сама не видишь?

Она подошла и положила ладони на его горящие щеки – как будто хотела взять его голову и куда-то унести. Переставить, как вазу. А затем без предупреждения поцеловала в губы.

Это был совсем взрослый поцелуй, совершенно не похожий на все то, что получалось у него раньше с девочками. Коля закрыл глаза, пытаясь запомнить ощущение. Он чувствовал слабый аромат, исходивший от Джексон – то ли духов, то ли осенних листьев.

Дверь подъезда за его спиной хлопнула. Джексон отняла губы и ладони, но он успел уловить, как она содрогнулась. Коля обернулся на звук. На пороге стоял Стас – заросший щетиной, запыхавшийся и, что казалось совсем уже невероятным, слегка похудевший.

Он прошел мимо них, грубо толкнув Колю плечом, но на середине пролета вдруг обернулся и, глядя сверху вниз, произнес сквозь зубы:

– Собирайся, урод!

Потом сделал еще три шага и пояснил, обернувшись к Джексон:

– Можем сегодня начинать. Я узнал, где они прячут Список.

ГЛАВА 9. СПИСОК

– Давайте еще раз повторим план.

Джексон стояла посреди комнаты, одетая во все черное. Колю ее новый наряд смешил, но он, похоже, был единственным, кто веселился. Дети сидели вокруг, на столе, спинке дивана и подоконниках. Сидели с очень серьезными лицами. Они впервые собрались вместе с тех пор, как он с ними знакомился. Даже за обедом два-три ребенка всегда отсутствовали: не успевали вернуться с прогулки или просто не хотели есть.

– Коля, послушай. Тебя это больше всех касается. Ты-то не знаешь про Список! – Джексон посмотрела на него со всей строгостью, на которую была способна после недавнего поцелуя. – Итак, Стасу удалось выяснить, что Список Запрещенных Детей хранится в Министерстве Погоды, как мы раньше и думали. В кабинете министра есть дверь в секретную комнату. Список находится там. Что он из себя представляет, неизвестно. Скорее всего, это какой-то компьютер, который управляет метками. Он делает метки черными. Если его сломать, мы больше не будем запрещенными детьми. Вот так-то… Все помнят, что нужно делать? Стас, ты первый.

– У меня все легко. Я беру всех парней, которые постарше, и этого, нашего любимца, – при этих словах он посмотрел на Колю, а потом, с ехидной улыбкой, снова перевел взгляд на Джексон, – и нарываюсь на улице на милицейский патруль. Они нас хватают и надевают мешки, потом сажают в машину для перевозок. Там мы все по моей команде снимаем мешки. Если нас будет… раз, два… шесть человек – то конвоиров будет всего два. Больше не поместится в машину. Мы скинем мешки. Кого-то они подстрелят, наверное. Хотя, если все будем делать быстро, то нет. Мы их успеем вырубить.

– Каким образом? – спросил Коля с сомнением.

Стас даже не обернулся, сделав вид, что не услышал вопроса.

– Сейчас я раздам вам иглы. Когда нас возьмут, то будут обыскивать. Лучше прячьте в ботинки, они их не проверяют. Только сами не уколитесь. Джон, Дима и Костик… вы будете отвечать за конвоиров. Они, наверное, первым делом набросятся на меня, потому что я старший. И тогда вы их вырубайте.

– Что за иглы? – спросил Коля, но Стас опять проигнорировал его.

К счастью, вмешалась Джексон:

– Это усыпляющие дротики. Мы давным-давно достали пистолет, но он не работал. В обойме было три дротика. Мы их вынули и засунули в трубочки от сока, чтобы удобнее было с собой носить. Яд действует очень быстро…

– Ты такая умная, может, и сделаешь все вместо нас? – Стас злобно посмотрел на Джексон. Та ответила не менее ядовитым взглядом:

– Извини. Говори.

– Короче, яд действует быстро. Вам надо будет воткнуть иглу и отскочить, потому что судороги сразу начинаются. Они руками будут махать, могут вас задеть. Мы трое, которые без иголок, сидим тихо и стараемся не нарваться на выстрел. Хотя там будет тесно, я не думаю, что они начнут стрелять… короче! Мы их вырубаем, потом стучим в стенку водителя. Я знаю специальный кодовый стук.

– Интересно, откуда? – буркнул Коля, но теперь даже Инга посмотрела на него с неудовольствием. Стас продолжал:

– Водитель остановится и пойдет к нам. Мы будем наготове. Я выстрелю в него из усыпляющего. А потом пойду вести машину. Там черные стекла, меня не будет видно. И поедем в Министерство Погоды, туда пускают перевозчиков. На стоянке надо быть без пяти шесть. Потом…

– Спасибо, Стас, дальше я сама. Сейчас сложная часть, – Джексон сказала это очень любезно. Если бы Коля был не в курсе, что произошло недавно в подъезде, то не различил бы в ее тоне издевки.

– Итак, без пяти шесть, и ни минутой позже, группа номер два. Кстати, кто у нас в группе номер два? Все помнят?

Пять девичьих рук взметнулись в ответ. Света, Инга, Ксюша, мнимые близняшки… Господи, они-то что собираются делать? Они же совсем маленькие!

– Правильно. Варя! Ты тоже в группе номер два, забыла? Вот так. У вас самое безопасное задание, но очень ответственное. Без пяти шесть вам нужно будет запустить сирены общей тревоги – и тут же бежать к ближайшей скважине. Там очень безопасный спуск, и Щит легко проколоть. Планктон я вам дать не могу, он сломался. Так-то бы, конечно, можно было проверить… Кто-то из вас должен прыгнуть и проверить, исчезли метки или нет. Но сначала вы ждете двадцать минут. Надеюсь, все будет хорошо.

– А если не будет? – Света была явно напугана, хотя и старалась этого не показать.

– Придется кому-то рискнуть. Видимо, тебе, Свет. Ты во второй группе самая старшая… Коля, у тебя вопрос? – Джексон наконец-то заметила его поднятую руку.

– Да. Я не понимаю, как шесть девчонок включат сирены. Они же в Министерстве Изучения, так?

– Не так.

– Что-то у вас тут постоянно все не так…

–

Сирены общей тревоги раньше действительно находились на территории Министерства. В те времена изученцы еще проводили опасные опыты. Иногда им нужно было предупреждать население Верхней Москвы о том, что очередная машина вышла из-под контроля. Или произошел выброс ядовитого дыма. Но после Обрушения центральный пульт, управлявший сиренами, оказался на Пустыре. Работники Минизуча сначала хотели сделать новый пульт, но времена были тяжелые, всем стало не до экспериментов, и на систему оповещения просто махнули рукой.

– С тех пор сирены запускаем только мы, – гордо закончила Джексон, – когда надо что-нибудь совсем опасное провернуть. Эти, из Минизуча, они-то не признались, что пульт потерялся. Поэтому люди до сих пор реагируют, как раньше. Очень удобно, когда надо всех продавцов из магазинов убрать, например.

– Подожди-ка, – Колю все еще терзали сомнения, – но они же гудят совсем недолго, я помню! А если кто-нибудь их не услышит?

– Откуда это ты помнишь?

– Когда я сюда только пришел… в смысле, залез. Короче, в первый день, когда мы еще с Олегом были, сирены включились и тут же выключились. Я даже испугаться не успел.

– А-а. Это я был, – смущенно помахал рукой Костик. – Мы там грибы искали, в лесу возле пульта, а потом зашли в этот домик. Я их случайно включил…

– И тут же получил по шее, – вставил Дима.

Дети нестройно рассмеялись.

– Сирены звучат пять минут, – продолжила Джексон, глядя на Колю. – Потом выключаются. За это время все люди из Минпога должны выйти на улицу. Группа номер один в этот момент въезжает на стоянку и пробирается в здание. Когда сирены заглохнут, изученцы объявят по громкой связи, что тревога была ложная и можно возвращаться на рабочие места. К этому моменту вы, мальчики, уже должны проникнуть в кабинет министра погоды. Будем надеяться, что вас там никто не схватит. Хотя я не думаю. У них там в шесть часов рабочий день заканчивается. Может, после тревоги никто и не пойдет обратно в министерство… Коля, дальше все зависит от тебя! Мы уверены, что комната, в которой хранится Список, реагирует на метки. Как ангары с илартами. Тебе надо будет забраться внутрь и найти Список. Ради этого мы все рискуем.

– Зачем?

– В смысле, зачем? Список найти зачем? Чтобы его уничтожить!

– Это я догадался. А зачем? – Коля уже понял план, но общий смысл затеи от него все еще ускользал.

– Чтобы черные метки исчезли!

Он рассмеялся:

– Да, но это-то вам зачем?!

Все посмотрели на Колю, как на ненормального.

– Как это зачем? Чтобы в Нижний Мир сбежать, конечно!

–

Дети вокруг радостно загалдели, а Коля никак не мог понять: как это, в Нижний Мир? Что же, и Стас туда полезет? Стас, который обзывал его уродом и говорил, что там, внизу, сплошная радиация и все такое! И вообще, как они себе это представляют?

Видимо, недоумение и ужас читались на его лице. Джексон осторожно спросила:

– А что такого? Черные метки же не будут работать. Значит, мы сможем спокойно пройти через Щит…

Коля молчал. Девочка продолжала его убеждать:

– Ты пойми, если мы этого не сделаем, они скоро восстановят Список. Сделают новый компьютер! Или не компьютер, а пульт. Я не знаю, что там у них. И тогда все, мы снова в ловушке! Метки снова станут черными, и за нами опять начнут охотиться! А так мы сбежим в Нижний Мир. Мы это знаешь сколько уже планировали? Просто не знали точно, где Список. И не могли сами к нему подобраться. А потом пришел ты!.. Мы уйдем к тебе, вниз, и все закончится. И никто нас не казнит в четырнадцать лет, и не надо будет жить на Пустырях… И ты с нами уйдешь, как я обещала. Я буду вашу группу ждать, Стас покажет, как выбраться из Министерства. Он там все подвалы уже изучил. Что такого-то, а? Чем плохо?

Коля тяжело вздохнул. Господи, какие они все-таки дети еще! А он-то, дурак, думал, что у них и правда все спланировано! Думал, что он угонит им какую-нибудь штуку или достанет новый планктон – и они его отпустят. Он вернется домой, а они останутся жить в своем мире. Как раньше жили. Стаса же, вон, не казнили в четырнадцать. И этих бы не казнили…

Коля понимал, что всю жизнь скрываться – это, считай, вообще не жить. Он хорошо понимал доводы Джексон. То есть, ему казалось, что он их хорошо понимал. Он за месяц чуть не сошел с ума на этих Пустырях. А они-то жили так уже не первый год. Он знал, что им тоже хочется просто гулять по улице и иметь право заходить в любой магазин. Что некоторым, вот, той же Инге, например, даже хотелось бы в школу, наверное.