Текст книги "Список Запрещенных Детей"

Автор книги: Алексей Караулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Эй! Может, ты… вылезешь и… поможешь мне? – спросил он, глотая воздух в паузах между словами.

Крис рассмеялся. Звуки теперь лились не из стены, а из холодного, пахнущего сыростью пространства под кабиной.

– При всем желании не могу, дружище! Дыра, через которую я вылезал, для меня тоже слишком узкая. Придется уж тебе самому! И торопись, скоро может прийти надзиратель, – в голосе Крысоеда слышалось нетерпение, и Коля его понимал: еще бы, десять лет, или сколько там, просидеть без людей в подвале. На его месте мальчику тоже хотелось бы, чтобы гость проходил побыстрее, а не мялся… в прихожей.

Наконец, Коля придумал, как быть. Уперевшись обеими ногами в стену душевой кабины, он лег на холодное дно и просунул пальцы в щель. Теперь движение стало похожим на приседания с гантелями, которые на его глазах каждое утро проделывал папа. Только плоскость другая – горизонтальная, а не вертикальная. Упираясь изо всех сил, он распрямил ноги – и отодвинул дно!

Желание поскорее выбраться из камеры толкало его вперед, однако, прежде чем нырнуть в тоннель, он наскоро распотрошил готовый обед и набил карманы хлебом и чем-то вроде рыбных палочек. Когда ему представится случай поесть, он не знал, а переходить на крысиное мясо так скоро ему не хотелось.

Наконец, еле-еле протиснувшись в узкую нору (то ли Крис был более щуплым, когда бежал отсюда, то ли стенки осыпались), он оказался в подвале. Из дыры за его спиной лился слабый свет, но он не мог рассеять тысячелетнюю темноту подвала.

– Крис? – позвал Коля, внезапно испугавшись. – Ты здесь, друг?

– Я здесь, – раздался голос откуда-то сбоку, – но с чего ты взял, что я тебе друг?..

И Коля почувствовал, как холодный металл скользит по его руке.

–

Все решили рефлексы.

Коля не успел понять, что происходит. Он дернулся вбок и упал, споткнувшись о какую-то трубу. Металл просвистел над ним. Если бы не падение, он сейчас недосчитался бы уха, а то и всей головы.

Глаза постепенно привыкали к сумраку подвала. Коля увидел, что буквально в паре шагов перед ним медленно ворочается какая-то масса. Он отскочил назад еще на метр, ободрав локоть о ржавый бок какого-то агрегата, и окончательно рассмотрел своего противника. Крысоед был жалок: тощий, заросший волосами до пояса, с бледной кожей. Однако у него было оружие. И отсвет на полукруглом, похожем на серп лезвии подсказал Коле, что враг снова поднимает руку. Но господи, как же медленно он это делал!..

Коля глубоко вздохнул и, вспомнив скорее телом, чем головой, что нужно делать, когда на тебя вот так неумело нападают с ножом, ушел с линии атаки. Затем перехватил запястье ошалевшего Криса и вывернул ему руку. Бледное тело обмякло неожиданно быстро. Коля удивился, до чего же легок и слаб его враг. Видимо, диета из отбросов и крысиного мяса не пошла ему на пользу.

– Как ты?.. – пробормотал Крысоед и задохнулся, не закончив вопроса.

– У нас это называется айкидо, – Колю распирало самодовольство. – Я с восьми лет в секцию хожу. Еще хочешь? Или хватит?

Он вдруг понял, что может запросто сломать руку этому белесому монстру. На тренировках он никогда не доводил прием до конца, а сейчас легко мог бы это сделать. Осознание власти, однако, быстро перешло в отвращение. Он пинком отбросил в сторону Крысоеда и подобрал его нож, вблизи оказавшийся обычным заточенным о камень куском железа.

– Значит, ты меня для этого выманивал? Хотел сожрать, небось, да?

– Тебя не сожрешь, ты жесткий, – с кислой улыбкой ответил Крис-Крысоед. Или уже людоед?

– Но изначально план был такой, да?

Враг ничего не ответил. Он сидел, глядя в пол, и дул на безжизненно висящую кисть.

– Подожди-ка, – нахмурился Коля, пораженный внезапной мыслью. – А псих, про которого ты рассказывал. Из твоей камеры. Ты его съел?

Крысоед захихикал. Стало ясно, что он немного не в своем уме.

– А проход? Ты наврал про тоннель в Нижний Мир, да? Чтобы выманить меня из камеры? Говори! – он выставил нож и сделал шаг в сторону монстра. Тот перестал смеяться и ответил неожиданно высокомерно:

– Ты сам-то понял, что сказал? Какой кретин полезет из камеры в Нижний Мир? Да там же одни уроды живут!

Произнеся эту фразу, он вдруг как-то подобрался: сел, выпрямив спину, и перестал трясти вывихнутой рукой. Коля поразился перемене. Только что перед ним сидела волосатая обезьяна, а теперь его собеседник, впервые с момент его появления в подвале, обрел человеческий облик.

Он даже подумал, что Крис, наверное, тут так давно живет, что сошел с ума. «У него, наверное, раздвоение личности, – подумал мальчик, гордый тем, что читал про подобные случаи в какой-то книжке. – Иногда он Крис, и тогда он нормальный, а иногда Крысоед». Впрочем, мысль эта тут же пропала, вытесненная более важной.

– Значит, проход существует?

– Ну, существует. А ты пожрать ничего не взял?

Свободной рукой Коля вынул из кармана котлету. Крысоед вскочил, но, вспомнив то ли про нормы приличия, то ли (что более вероятно) про айкидо, снова сел и сложил руки на груди.

– Если скажешь, где проход, отдам всю еду, которая у меня есть.

– Дай хоть что-нибудь, – жалобно проскулил Крысоед. – Я дня три ничего не ел! Крысы слишком шустрыми стали в последнее время…

В обмен на котлету одичавший пленник показал ему лестницу, приставленную к дыре в потолке. Держа наготове нож, Коля направился к ней в обход монстра. Впрочем, тот казался совершенно обессиленным и неопасным: драка окончательно истощила его.

Поднявшись по лестнице, Коля увидел несколько досок, криво прибитых к утопленным в цемент балкам.

– А дальше что? – спросил он.

– Ковыряй, – сквозь чавканье ответил Крис-Крысоед, – снимай доски. За ними проход. Наверху.

Нож вошел в сырое дерево, как в буханку хлеба. Расшатав несколько гвоздей, Коля осторожно поднял пару досок и просунул голову и плечи в получившуюся дыру. Свет, от которого он уже успел отвыкнуть, заливал все вокруг. Проморгавшись, он увидел, что находится в пустой комнате, посреди которой стоял единственный стул.

А на стуле, поджав ноги и истекая кровью, сидел… Олег!

–

– Коля? – оторопело спросил белокурый мальчик, щуря подбитый глаз.

И вдруг закричал:

– Беги, Коля, вниз! Они из-за двери следят!

Дальше все было, как в кошмарном сне, только в десять раз быстрее.

Дверь в камеру для допросов – краешком сознания Коля понял, что это именно она, что Крысоед обманул его – начала со скрежетом открываться. Олег кубарем скатился со стула и подбежал к нему:

– Да лезь же ты вниз, балда!

Он толкнул Колю обратно в подвал и тот, не удержавшись на лестнице, упал на холодный пол, отбив руки. Белесое чудовище тут же склонилось над ним и снова принялось мерзко хихикать. Не успев сообразить, что делает, Коля ударил Крысоеда железкой. В ту же секунду сверху ему на спину упал продравшийся через дыру Олег. Крысоед, атакованный сразу с двух сторон, завыл и начал кататься по полу. К его плачу примешивались доносившиеся сверху голоса:

– Принесите лом!.. Он там!.. Быстро, ну!..

– Коля, я… То есть, ты, – бормотал Олег, – там они, они меня…

Он влепил этой белокурой физиономии отозвавшуюся эхом пощечину. Олег перестал бормотать и уставился на него.

– У нас мало времени, – зло произнес Коля, удивившись своему тону. – Скоро начнется погоня. Ты иди вдоль той стены, я пойду вдоль этой. Ищи дыру, которая втягивает воздух как пылесос. Ты понял?

Мальчик кивнул.

– Кто это, Коля? – спросил он, указывая на Криса.

– Потом расскажу. Давай, быстро, ищи такую дыру!

Сверху уже доносились удары лома и треск отрываемых досок. «Сейчас, голубчики, – злорадно подумал Коля, почему-то вспомнив министра, – сейчас вы поднимете досочки и найдете под ними цементик. Давайте, ломитесь!» Он, конечно, понимал, что орудуя ломом, несколько тюремщиков справятся с хлипким цементом быстрее, чем это сделал когда-то Крис. Однако несколько минут у них в запасе было.

Подвал и впрямь был огромным. Отойдя к стене, Коля потерял Олега из вида, хотя слышал, что тот идет вдоль стены, спотыкаясь по пути о бесчисленные трубы и поминутно кряхтя.

Откуда на нем следы побоев?.. Они, что же, избивают тут детей?..

Времени думать об этом не было. Сзади уже шарил по полу луч карманного фонарика. Видимо, тюремщики достаточно расширили дыру, и один из них смог просунуть внуть руку с фонарем. А может, кто-то уже спускается в дыру по лестнице и, щурясь, выискивает в темноте двух мальчиков.

Хотя, наверное, все же одного мальчика. Они же пока не знают, что Коля тоже сбежал… Или знают? Хорошо хоть, сзади надрывался Крысоед, заглушая своими криками шум, издаваемый беглецами.

– Сюда, Коля! – позвал вдруг Олег откуда-то из угла. Споткнувшись и вывернув из пола кирпич, он бросился на крик.

Дыра. Втягивает воздух. Как пылесос. Получилось!

– Так, слушай меня. Тут, наверху, должна быть еще одна дырка. Она ведет в какой-то коридор или лаз, короче, неважно. Я тебя сейчас подсажу на плечи, и ты в нее заберешься. А потом подашь мне руку и втянешь меня тоже наверх. Потом быстро ползем направо, пока они нас не нашли.

– Коля, – сказал вдруг Олег серьезно, и отсвет пляшущего где-то вдалеке фонаря выхватил бледное, с искусанными губами лицо и серые глаза, один из которых был, как клумба в дождь, окружен лиловой лужей фингала. – Коля, я ничего отцу не говорил! Ты не думай, я тебя не предавал, они меня самого схватили!

– Знаю, знаю, дурак! – с раздражением прокричал Коля. – Они за тобой следили, от самого люка. Лезь наверх! Ну!

Никак не верилось, что все это происходит на самом деле.

Где-то далеко надрывался раненый Крысоед – первый запрещенный ребенок, сумевший пережить день своего четырнадцатилетия в этой тюрьме. Бухали по ржавым железкам сапоги надзирателей. Выла запоздало включенная сирена.

А Коля Карпенко, мальчик из Нижнего Мира, только что совершивший самый дерзкий побег в истории Верхнего, полз по узкой воздухозаборной шахте позади своего нового друга. И боролся с желанием укусить Олега за голую щиколотку, чтобы тот полз быстрее.

В голове, прорывая туман ликования, билась одна-единственная мысль:

«Не, ну я все-таки не понимаю… Как можно без носков кеды носить?»

ГЛАВА 5. ПРЫЖОК

Молча ползти в темноте было скучно, но сверху время от времени доносились крики и шум озабоченной беготни, так что мальчики старались даже дышать как можно тише, опасаясь выдать себя. Однако чем дальше они продвигались, тем плотнее становилась тишина. Вскоре стало ясно, что здание тюрьмы осталось позади. Сверху прорвался еле слышный визг тормозов и какой-то уличный шум – и тоже затих. Ссадины на теле Олега забились пылью и перестали кровоточить, поэтому остатки его тревоги – вдруг их будут искать с собаками, способными учуять кровь через толщу кирпичей и асфальта, – улетучились. Олег решился заговорить, но не знал, с чего начать. Он уже извинился перед Колей за все, что случилось, а больше в голову ничего не приходило.

– Слушай, – вспомнил он наконец, – ты ведь про самолеты спрашивал? В смысле, почему они не врезаются в нас?

– Ну, – даже по тону, с каким Коля произнес это короткое слово, было ясно, что он тоже устал молчать.

– Я спросил у папы, когда мы шли домой. Он тогда в записке попросил его срочно встретить с работы. Правда, я сейчас думаю, что это все было подстроено… короче, не суть. Он говорит, что у вас там, внизу, работают, или раньше работали, по крайней мере, наши люди. Это типа даже почетно считается – пойти работать в Нижний Мир, я даже не знал. Там какие-то дикие деньги платят, если не проболтаешься, откуда ты!

– Короче, самолеты.

– Да, точно. Так вот, все аэропорты специально строят в таких местах, где у нас уже край или просто есть большая дыра в конструкциях. Чтобы самолет спокойно взлетел и не врезался. Потом, когда он летит… я тут не очень понял, я же в вашей технике не разбираюсь, но, по-моему, там вместо окон стоят экраны и по ним идет фильм – про облака, горы и все такое. Чтобы никто нас через стекло не увидел. А диспетчеры, которые в аэропортах, – это и есть люди из нашего мира, и они следят, чтобы пилот ничего не зацепил.

– Да? – удивился Коля. – Сколько же ваших у нас там должно работать! А стюардессы и пилоты тоже из Верхнего Мира?

– Не знаю, папа не говорил.

Коля задумался.

– По-моему, папа твой врет. Он, наверное, сам не знал и все придумал на ходу… Я так понял, что у вас просто мир очень маленький. Он же весь почти обрушился уже! И самолет его не задевает, потому что задевать-то нечего.

Олег, судя по звукам, попытался резко обернуться и посмотреть на друга, но ударился головой о железную стенку.

– Кто тебе это сказал? – спросил он с подозрением.

– Министр.

– Какой министр?

– У вас тут их, по-моему, всего два… Погоды, погоды, – быстро добавил он, даже в темноте поняв, что Олег сердится.

– Вообще-то, наш мир не маленький, – прозвучал обиженный ответ. – Может, даже больше вашего.

– А Обрушение? Половина мира же обрушилась, разве нет?

– Понятно, тебе и про Обрушение успели наговорить… Но это сказки для дурачков, извини меня, конечно… Небольшие куски отваливаются, бывает. Над морем, от сырости. Но ты сам подумай: если хотя бы один город рухнет, неужели внизу этого не заметят?.. А ты говоришь: полмира.

Коля ничего не понимал. Рассказ Вэ-А (как, интересно, расшифровываются эти инициалы; Виктор Александрович, может?) звучал очень убедительно. Обрушение, перенаселение, запрет на детей… Да откуда Олег вообще может что-то знать! Коля-то с министром говорил! Завидует, наверное, вот и спорит.

– Значит, Обрушения не было?

– Не было.

– Ты-то откуда знаешь?

– Слушай, давай, может, вперед все-таки ползти, а то мы застряли тут…

– Не переводи разговор, – сказал Коля тоном своей мамы, но движение все же продолжил, почувствовав, что его спутник удаляется.

– Во-первых, – начал Олег после длинной паузы, – я однажды залез на запретную территорию. Ее как бы не существует, всем говорят, что она давно обрушилась и ходить туда опасно, потому что якобы можно упасть. Везде заборы и колючая проволока… Но я через подвалы пролез. Так вот, никакой дыры там нет, такие же улицы и дома, только пустые. Если там город сохранился, то и в остальных местах, наверное, тоже…

– А во-вторых?

– Во-вторых, у меня папа в Минпоге работает, и он там не последний человек. Что-то я подслушал, что-то у него на компьютере прочитал. Обрушения не было. Его придумали, чтобы что-то скрыть, а люди теперь верят.

– А что скрыть? – глаза Коли наверняка заблестели от предвкушения тайны, только в темноте этого не было видно.

Олег выдержал еще одну паузу и медленно, как будто нехотя, ответил:

– Извини, я… Я не знаю.

–

– Это все? – спросил Олег, когда Коля закончил пересказывать речь министра.

Они сидели в небольшом зале с арками, похожем на заброшенную станцию метро. Из коридоров, уходивших в темноту, то и дело вырывались вихри холодного воздуха. В углу, как обознавшаяся собака, подпрыгивала и снова ложилась на пол подхваченная сквозняком газета. Сквозь решетки колодцев, уходивших далеко вниз, прорывался слабый свет. Олег утверждал, что это утреннее солнце Нижнего Мира и они скоро найдут скважину. Обязательно найдут. А пока он хотел чуть ли не дословно знать, что говорил Вэ-А.

– Да, это все, – ответил Коля. Он сидел, поджав колени к груди. Его била запоздалая дрожь: он только теперь понял, через что ему пришлось пройти. Побег, схватка с Крысоедом, несколько часов – или даже дней – в узком тоннеле, каждый поворот которого грозил обернуться тупиком…

– Вранье!

– Что?

– Все врет, говорю, твой министр, – Олег скорчил презрительную мину и ковырнул ногой землю, прямо как в тот раз, когда они стояли перед скважиной, и возможность вернуться домой была так близка.

– В чем врет? По поводу?

– Ну вот, например, то, что он говорит про проколы Щита – это вранье. Не придумывали они никакого вещества. Щит открывается и затягивается, если над ним кое-что проделать. В разных места по-разному, конечно… Я помню, одну скважину открыл, когда камушек на нее бросил, в самый центр. А другую – когда на ней сплясал… Так что это все вранье. Положил камушек – Щит открылся. Убрал – закрылся. Никакого вещества там не надо.

– Зачем же он тогда говорил, что надо?

Олег посмотрел на собеседника подчеркнуто иронично:

– Да фиг его знает… Может, он сам не в курсе. Может, его самого обманывают. Люди, с которыми он работает, например. Взрослые – они же, знаешь, как делают. Приходит человек к своему начальнику и говорит: «Мне надо денег, чтобы починить розетку!» Ему дают деньги, а он розетку чинит бесплатно и деньги берет себе. Вот и министр так же. Ему сказали, что Щит очень сложно чинить, он и поверил. А на самом деле, каждый дурак починит.

– Серьезно?

– Ну, блин. Я сколько раз у вас там гулял. А еще возле других люков, где балконов не было…

Коля задумался. Вот его папа уж точно так себя не ведет! И никому не позволяет. Он умный, и вообще. Или все-таки?.. Он же не шпионил за отцом круглые сутки, не проверял, что там у него в компьютере. В отличие от Олега, который за своим – шпионил.

– Я тебе серьезно говорю, – снова подал голос Олег, – взрослые вечно так делают. Врут, в смысле. Когда дело касается денег. Ты думаешь, у нас была бы квартира так обставлена, если бы папа тоже не врал?..

– Обставлена? – Коля вспомнил одинокий стол, заваленный книгами, и засмеялся.

– Ну, ты ведь только в гостиной был. А у меня в комнате… Там столько всего! Жалко, что ты не видел… У меня монитор в пятьсот раз больше, чем у тебя…

Он надолго замолчал, глядя в пол. Ветер, вырвавшись из коридоров, взлохматил светлые волосы.

– Скучаешь по дому? – спросил Коля.

Олег кивнул и отвернулся, уперевшись лбом в холодную стену.

– Я ведь могу вернуться, – начал он неуверенно, – папа мне снова разрешение сделает. Он ведь большой человек.

И вдруг сглотнул окончание фразы. Коля понял, что он изо всех сил борется с эмоциями, сдерживает желание разреветься или заорать.

– Понимаешь, – снова заговорил Олег, и голос его дрожал, – они ведь меня били не для того, чтобы я про тебя что-то рассказал. Тебя бы они все равно казнили! Ну, или министру отдали… Они хотели, чтобы я про папу им рассказал. Чтобы признался, типа, это он мне рассказал, как прокалывать Щит и в Нижний Мир ходить. И все такое. А я им ничего не сказал… Я смогу вернуться, правда! Вот тебя домой отправлю – и тоже вернусь!

Он стал снова мерить шагами зал, подпрыгивал на самых черных, непроглядно темных квадратах – искал невидимый люк. Делал он это нервно, и Коля испугался, что он сейчас провалится в какой-нибудь колодец. Нужно было что-то сказать, но ничего успокаивающего не приходило в голову.

– Олег… А твой папа всегда в министерстве работал?

– Нет, конечно, – он перестал прыгать, хотя, судя по виду, не успокоился, – он раньше орнитологом был.

– Кем?

– Ну, ученый, знаешь? Птицами занимался.

–

Отца Олега звали тоже Олегом. Как и все его сверстники, он был единственным ребенком в семье, однако вырос неизбалованным, благодаря жесткому, почти военному воспитанию. Родители рассчитывали, что он станет солдатом или милиционером: мама очень любила мундиры, а папа не представлял, чем еще может заниматься в жизни нормальный мальчик. Однако мечтам не суждено было сбыться: Олег-старший оказался болен каким-то несерьезным, не мальчишеским недугом. В минуты сильного волнения он краснел, как ранетка, а иногда даже падал в обморок. В жизни ему это неудобств почти не доставляло, однако в Патрук – Войска Патрулирования Края – его после школы не взяли. Родители смирились с неизбежным: сын останется книжным червем.

Дело в том, что еще в школе Олег-старший написал сочинение про голубей, наблюдать за которыми любил с раннего детства. Хотя работа умещалась на двух листках и содержала массу ошибок, ее сразу заметили в Министерстве Изучения, и школьник получил какой-то приз. Оказывается, он, сам того не подозревая, сделал важное открытие, имевшее отношение к Щиту и поискам Еще Более Верхнего Мира. Так что, когда карьера солдата не заладилась, вундеркинда без экзаменов приняли в один из исследовательских институтов.

Птиц в Верхнем Мире всегда было мало. Гораздо меньше, чем в Нижнем. И все же у Олега-старшего на их изучение ушло почти двадцать лет. Он мотался по самым дальним уголкам Верхнего Мира, ездил к морю, пока это еще разрешалось, имел доступ к любым летательным аппаратам. Но главной его любовью оставались «космические птицы», как он сам их называл.

Делая вид, что участвует в разработке нового устройства для исследования неба, Олег-старший тайком создавал электронную птицу, которая смогла бы годами летать в космосе. Он не верил в существование Еще Более Верхнего Мира, бредил астрономией и верил, что будущее – за покорением Вселенной. И он не представлял себе небо, даже ночное небо без птиц. Поэтому хотел запустить на орбиту побольше искусственных пернатых. Чтобы людям было не так одиноко, когда они полетят покорять Вселенную (Нижний Мир давно уже вовсю запускал ракеты, шаттлы и космические станции).

Он ни с кем не делился этой мечтой, опасаясь, что его сочтут сумасшедшим. Разве что с одной девушкой, с которой он познакомился во время ежегодного отпуска у моря. Она, конечно, в шутку покрутила пальцем у виска, но хотя бы согласилась, что наблюдать за полетом птиц через иллюминатор космического корабля – это красиво.

А потом Олег-старший, обычный лаборант, не посвященный во все тайны Верхнего Мира, снова неожиданно для себя сделал открытие. Проводя испытания четвертой модели «космической птицы», он выяснил, что территория в Подмосковье, которую считали давно обрушившейся, все еще существует. Более того, там есть дома, детские площадки и все, что угодно… На следующий день его под конвоем доставили в Министерство Погоды.

Беседа с тогдашним министром продлилась пять или шесть часов (ни жена, ни родители так никогда и не узнали, о чем можно было так долго говорить с Олегом). И когда подследственный вышел из кабинета, его не только не казнили, но даже сделали каким-то заместителем по каким-то вопросам. Олег-старший стал заниматься погодными установками, получил дачу и право завести ребенка – и навсегда забросил птиц. Хотя и поощрял интерес своего сына к крылатым созданиям…

– Знаешь, что? – неожиданно оборвал свой рассказ Олег. – Нет здесь никакого люка. Я сразу не сообразил: здесь все гнезда старые, прошлогодние. Был бы люк, были бы и голуби. Наверное, он насовсем затянулся или его заварили. Такое бывает.

Коля вздрогнул. Он почти уснул минуту назад, под монотонную речь. Он не спал уже вторые сутки, как минимум. А стена за его спиной была такой теплой. Наверное, под ней проходили какие-то трубы.

– Опять куда-то идти, что ли? – спросил он сварливо, подавив зевоту.

Олег посмотрел на клюющего носом товарища.

– Да нет, спи. Я один схожу, проверю, нет ли люка там, впереди. А потом за тобой вернусь.

– А не сбежишь?

– Обязательно сбегу. Но сначала тебя домой отправлю. Иначе совесть замучает. Это ведь я тебя во все это втянул.

Он уже уходил, когда Коля снова вынырнул из сна и позвал его:

– Слушай, ты, если хочешь… Если у тебя тут все не так пойдет… Ты в Нижний Мир спускайся. Я найду, что родителям соврать. Поживешь у нас.

– Я подумаю, – сказал Олег тихо, не оборачиваясь. Со спины он, в разодранном свитере, со следами побоев, выглядел очень уставшим и совсем не таким решительным, как когда-то, перед подъездом своего дома. – Спасибо.

Сон пришел, стоило только закрыть глаза.

–

– Просыпайся ты, ну же! – Олег тряс его за рукав.

– Сколько я спал? – зачем-то спросил Коля, хотя его это совершенно не интересовало, на самом деле.

– Не знаю. Час. Они нас нашли, идут за нами!.. Вставай, побежали!

Ноги не слушались. Он вскочил и чуть не упал снова. Обрывки сна все еще плавали перед глазами. Кажется, ему снилась какая-то женщина, и он почему-то был уверен, что это мама Олега, и просил ее не волноваться. Кстати, он так и не спросил, что стало с его мамой и жива ли она вообще. Впрочем, сейчас время было все равно неподходящее.

– Я нашел знакомое место, я туда уже лазил в детстве. Там сложный Щит, очень долгий. Я поставил его прокалываться, но можем не успеть, нужно час ждать. Он недалеко от твоего дома, кстати. Ведет на эту… забыл… как у вас называется, когда машины едут по мосту над другими машинами?

– Не знаю. Эстакада? Хай-вэй?

– Нет, другое какое-то слово. Неважно. В общем, если там много машин будет, можно спрыгнуть на крышу грузовика. Я так не делал, но там не очень высоко, вроде. Если медленно будут ехать.

Он выглядел очень встревоженным. Коля, чувствуя, что и его начинает охватывать паника, прислушался. Ничего подозрительного.

– Про погоню ты откуда взял?

– Я их подслушал. Они уровнем выше сейчас, ищут спуск. Два человека. Может, больше. Знают откуда-то, что мы здесь. Сначала долбили потолок над тем местом, где я Щит прокалывал, потом плюнули и ушли искать ступеньки какие-то.

Олег не говорил – он как будто часто дышал, только вместо выдохов были слова. Неужели он так сильно боится погони, куда сильнее Коли? Хотя – конечно, его-то не возили на светский разговор с министром погоды. Его держали в камере для допросов. По сравнению с этим даже мешок номер два – фигня.

Они долго шли в напряженном молчании. Коля вспугнул голубя и шарахнулся в сторону, набив себе шишку на лбу. Олег не стал смеяться над ним и даже, казалось, не заметил случившегося.

– Щитовая, – коротко бросил он, входя в комнату с песчаным полом.

Посреди нее, в самом центре, расширялось световое пятно размером с монету. Узкий луч бил вертикально вверх. Коля хотел подбежать и заглянуть в дырку, ведущую в Нижний Мир, но Олег схватил его за плечо:

– Не ходи по Щиту, дурак! А то он вообще не откроется!

– Извини, я же не знал…

Олега трясло. Он стал ходить по комнате, расшвыривая ногами лежащий тонким слоем песок. Коля сел и принялся гипнотизировать взглядом Щит, щурясь от непривычно яркого света. За ту минуту, что они провели здесь, пятно, казалось, не увеличилось в диаметре ни на миллиметр.

– Полчаса еще. Хотя ты толстый, – с ухмылкой заметил Олег, пристально, будто в первый раз осмотрев товарища, – может, и не пролезешь. Придется минут сорок ждать. Не уснешь?

– Ничего я не толстый!

– Ну, толще меня. Шире. Я это имел в виду… Ты пойми, как только Щит откроется на достаточную ширину, надо будет быстро бежать к центру и нырять вниз. Некогда ждать, пока он совсем откроется. Придется рискнуть.

– А если там не будет грузовика?

– Не помрешь. Жир смягчит удар, – сказал Олег весело. Коля тоже вдруг улыбнулся, поняв, что шутки эти сейчас – всего лишь способ бороться со страхом, и обижаться на них нечего.

– А как нас менты нашли?

– Кто?

– Ну, милиционеры. Менты. У нас их так называют.

– Я не знаю. Как обычно, – ехидная улыбка мелькнула и пропала. – Я слышал, что от них прятаться бесполезно. Думал, это просто так говорят. Что они сами этот слух распускают, чтобы их боялись. Говорят, у них собаки есть, которые чуть ли не группы крови по запаху различают. А еще всякие штуки шпионские. Такие, типа игрушечных вертолетиков. Они быстро-быстро крутятся, так что их даже не видно в воздухе, и все на камеру снимают. Но это не они. Те пищат, как… как…

– Комары? – подсказал Коля.

Олег воззрился на него с недоумением.

– У вас что, комаров тут нет?

– Не-а. А что это?

– Счастливые вы, – объяснять Коле было лень.

Пятно увеличивалось. Снизу уже доносились гудки и приглушенные звуки радио. Пробка, похоже. Уже хорошо. Хоть не собьют, когда он прыгать будет. Интересно, а этот люк так же высоко расположен, как тот, через который Олег спускался? А то ведь получается, что придется прыгать, считай, с двадцать третьего этажа. Что-то он не помнит, чтобы кто-то это проделывал и оставался живым…

– А посмотреть нельзя еще?

– Нет, сиди. А то он закрываться начнет и нужно будет все по новой делать… Чего ты там не видел?

– Да так, подготовиться хотел. Страшно как-то.

Коля вспомнил, как три года назад боялся прыгнуть с вышки в школьном бассейне. Он настолько отчаялся в тот раз и так не хотел спускаться вниз по лестнице, под презрительное гудение девочек, что попросил учителя его толкнуть. «Мне надо преодолеть страх», – сказал он тогда. Учитель подвел его к краю, начал успокаивать, читать лекцию о том, как важно самому сделать первый шаг, пересилить себя – а в разгар увещеваний вдруг подло толкнул в плечо! Коля полетел в воду боком и больно ударился.

Интересно, в этот раз он тоже будет дрожать на краю люка? Здесь-то даже воды не будет… Если только кто-нибудь не везет с дачи надувной бассейн.

Образ машины, к крыше которой привязан веревками розовый надувной бассейн, вдруг стал очень зримым. Коля понял, что опять засыпает. Ничего он не мог с собой поделать, даже теперь, когда Нижний Мир был так близко, его клонило в сон. Он падал в бассейн, расплескивая теплую воду, и собака из соседней машины, высунув в окно передние лапы и голову, довольно лаяла, глядя, как он резвится…

Он очнулся и увидел лицо Олега. Стальные глаза были полны ужаса.

Лай собаки не исчез. Наоборот, с каждой секундой он становился все громче.

Но почему? Он ведь уже не спит!..

–

– Может, я все-таки успею?

Олег с сомнением посмотрел на проколотый Щит и покачал головой:

– Нет. Я лучше знаю. Ты пока до центра добежишь, он уже начнет закрываться. Застрянешь. Только хуже будет. Полезай, не бойся!

Они стояли перед потайным ящиком. Секунду назад, расшвыряв песок, Олег поднял за кольцо неприметную крышку. Места внутри хватало только на одного.

– Полезай, – настаивал Олег. – Мне они в любом случае ничего не сделают. Я скажу, что один убегал, что мы с тобой разошлись. В конце концов, я разрешенный ребенок, папа меня потом вытащит…

– А собака?

– Я что-нибудь придумаю, тебя она не учует.

– Да, но потом-то что?! – Коля уже забирался в ящик, но план все еще казался ему провальным.

– Вылезешь. Снова проколешь Щит. Запомнил, что я говорил? Легкий нажим в пяти точках, потом резкий удар, потом…

– Да помню я, помню. Ты давай, держись.

Олег мученически улыбнулся и захлопнул крышку. Темнота обступила Колю. Сверху раздался сухой звук, как будто кто-то провел по крышке наждачной бумагой. Несколько песчинок упало в щель. «Вот что, наверное, слышит покойник, когда его закапывают», – невесело подумалось Коле.

Собачий лай раздался над самым ухом. Затем пес зарычал и, топоча, как лошадь, бросился прямо к ящику. Раздался мокрый, чавкающий звук удара, переходящий в скулеж. В комнату кто-то вбежал.

– Гаденыш, на! Ты смотри, а? Гад какой! Он его в нос пнул. Да он же, на, теперь неделю нюхать не сможет! А ну иди сюда!

– Стоять, – второй голос, запыхавшийся, подоспел вовремя, чтобы спасти Олега от рукоприкладства. – Приказано было: доставить в целости. Где твой друг, мальчик?