Текст книги "Чужое королевство (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Изверин Алексей Сергеевич
Чужое королевство (Чужое тело-3)

Книга 3

Чужое королевство

Глава 1

Откуда же ты парень

Такие видишь сны?

Профессор Лебединский

-Не спи! -Молчан махал мечом у меня перед носом, а у меня глаза просто закрывались. Ещё бы, всю ночь сидел за Инетом, выискивал да читал статьи по экономике и все такое прочее... Толку-то от того, один автор хвалит Адама Смита, другой вовсе Че Гевару...

На автомате я парировал удар мечом сверху, а сам ногой уперся в бедро Молчана и столкну его с занимаемой позиции. Так же глядя в сторону, махнул мечом поперек его груди, валя на пол. Был бы у меня меч не тренировочный, а настоящий, то вскрыл бы я Молчану грудь, и кольчуга не помогал бы, а так резиновый меч только шлепнул по тренировочным доспехам.

–Ух! -Сказал на это Молчан, потирая грудь. -Вот научили мы тебя на свою голову!

–Да бывает! -Я отложил меч, подал ему руку, поднял. -Ещё партеечку?

–Да не, я в душ... -Молчан принял руку, на выдохе поднялся. – Серый, ты меня загонял!

–Ну... Есть немного! Лех, может, ты?

–Да на фиг. -Гюго поморщился. -Надо ж и честь знать.

Ему тоже досталось, он сейчас лежал на матах в углу спортзала в позе морской звезды и тяжело дышал. Даже доспехи не снял.

А я лишь немного вспотел.

Вот что дает практика работы с оружием в том мире. Когда вокруг тебя рубят и бьют настоящим оружием, да и сам ты мечом машешь, появляется в тебе некоторая опытность... И с человеком, который мечом умеет рубить лишь теоретически... Да, с ним намного полегче уже в спарринге. Вот с Чеботаревым ещё тяжеловато приходится.

В окна робко заглядывало весеннее солнце.

На улице я расстегнул куртку, вдохнул полной грудью. У нас тут весна скоро будет. Климат сдвинулся, говорят. Конец февраля, а уже капель появилась. Вон какие сосульки на крыше. Не хуже, чем борода у иного Деда Мороза...

Накинул поудобнее лямку сумки, и двинулся в путь, давя кроссовками снежную слякоть. Настроение почему-то было ровное. Вроде бы хорошо должно быть, сегодня Молчан у меня ни одного сражения не выиграл, разделал я его всухую. Шлеп, шлеп, и готово.

А все равно почему-то не радостно.

Но и не грустно.

Просто вот как-то так. Есть дела, надо их делать.

Дошел до Макдональдса около метро, заказал колы и пару пирожков, устроился на высоком стуле у окна, сумку сбросил на пол.

Ну, вот теперь захватил я власть. Дальше-то что делать?

Присосался к коле, поглядывая на улицу. Люди торопились мимо меня, место тут удобное, народ всегда ходит.

Поймал свое отражение в зеркале.

Небритый парень в кожаной куртке, коротко стрижен, на лбу след от тренировочной маски, плечи широки, руки в ссадинах, на ладонях мозоли, щеки надуты – чё-то жует.

Поменялся я. Черты лица заострились чуть, стали более жесткими. Ушла небольшая юношеская пухлость, губы обветрились, плотно сжаты. И не скажешь, что студент такого интеллигентного ВУЗа. Уж больно видок... Побывавший. Как зеркало-то не треснуло, ума не приложу.

Троица ментов, промесивших снежную кашу пешим патрулем, глянули на меня краем глаза, чуть напряглись. Я поглядел через них, на выход из метро. Мне сейчас не до них. У меня дело важное...

Мягкие ладошки прикрыли мои глаза.

–Привет! -Дыхание коснулось правого уха, легкий аромат духов...

–Привет, Машенька! -Я выпрямился, улыбнулся. -Привет!

–Угостишь девушку кофе? -Маша легко опустилась на стул рядом со мной, ткнула меня плечом.

–Конечно же! Айнмомент, я счас...

Добрался до кассы, небольшая очередь, оглянулся, Маша смотрела на улицу, её руки перебирали лямки небольшого рюкзачка.

–Свободная касса! -Сказала кассирша.

Я быстро заказал два кофе, ещё пару пирожков, вернулся с подносом. Маша улыбнулась мне, подвинулась, давая место сесть, а потом придвинулась ближе.

–Говоришь, родителей у тебя дома нету?

–Угу... -Я быстро глотнул кофе. Обжегся чуть, но все равно хотелось чуть взбодрится. Толком не спал я уже давно.

–Так что же ты меня тут кофе поишь? Пошли, дома угостишь!

–Пошли! -Я подхватил её за руку, оставив на столике недопитый кофе. Второй рукой за сумку, и через минуту мы уже на улице.

С неба вдоль по улице скользнул теплый солнечный луч.

Хорошее ли предзнаменование?

Наверное, да.

–Его Светлость граф Лиордан, посол Неделимой Империи в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони! Князь Моличи, посол Муравьиного королевства! Граф Рук, посол королевства Рохни! Граф Остен, посол королевства Дарг!

В тронный зал вошли сразу четверо. Граф Лиордан, как всегда безукоризненно одет и с вежливой полуулыбкой на лице. Настоящий дипломат...

Вот этого здоровяка я уже видел, в таверне, это князь Муравьиного королевства... Кстати, а почему 'князь'? что у них там с аристократией? Почему не граф, не барон, а 'князь'?

Граф Рук, посол королевства Рохни, походил на опытного сантехника, готового в любой момент сшибить трояк с хозяйки на опохмел. Невысокий, с хитроватым одутловатым круглым лицом, затянутый в зеленый камзол, обсыпанный золотом. Вот такой вот лепрекон с картинок. Из оружия лишь небольшой кинжал на поясе.

Граф Остен... Вот этого я где-то уже видел, точно видел! Вроде бы в том самом 'Овцебыке', но не уверен. Граф Остен походил на средней руки купца. Я уже на таких насмотрелся на улицах города. Одет богато, камзол свободный, удобный, украшений нет почти, оружие простое. И нету на лице той спеси, что иногда так отличает урожденного дворянина от простолюдина. Опять же не очень высокий, полноватый, чуть задумчивый с виду. Какой-то процентов на десять приторможенный.

Чувствуется, что мне с ними всеми ещё часто встречаться предстоит.

Вокруг все молчали. Виктор, граф Слав, барон Алькон, Волин. Не так уж и много тут у меня народу-то...

Значит, придется выкручиваться самому.

–Рад приветствовать послов славных стран... -А дальше неожиданно начало получаться. Я уже наслушался, как королева разговаривала, и вроде бы держался на уровне.

Послы выразили надежду, что правление моё будет долгим, мудрым, успешным и все такое. Поинтересовались судьбой королевы. Я ответил, что королева устала от бремени власти и удалилась отдыхать, передав мне всю полноту власти, конечно же.

На этом классном пассаже граф Лиордан чуть дернул краем глаза. Совсем чуть, если бы я не глядел на него в этот момент, то и не заметил бы ничего. Лицом граф владел хорошо, и уж не для меня ли было это показано, мол, знаем мы все о тебе и о том, как же королева удалилась...

А остальным, похоже, все равно. Ну, удалилась так и удалилась. Умер Максим, так и хрен с ним. А что там с международными отношениями? Торговые соглашения, договоры о дружбе и мире на вечные времена... Что скажет Ваше Величество?

Моё Величество задумалось, и высказалось в том ключе, что надо стремиться к спокойствию и взаимопониманию в интересах мира и процветания. Соединенное Королевство Ильрони и Альрони всегда было, есть и будет миролюбивой державой, но наш мирный трактор на запасном пути. И Его Величество Седдик Четвертый, то есть я, не видит, что мешает продлить договора при участии обеих заинтересованных сторон...

Послы призадумались, погрустнели. Я сделал себе зарубку – на память – выяснить, что же за такие международные договоры успела понаподписывать королева Мор Шеен? И чего это послы так беспокоятся-то?

Вручили верительные грамоты от своих правителей, длинные тубы папируса, перевязанные цветными ленточками с печатями. Самую большую вручил посол Дарга, а у графа Лиордана была самая невзрачная.

На сей ноте и удалились.

–Что их так перекосило? -Спросил я, когда за послами закрылись двери.

Ну, объяснили мне... У нас, в нашем мире, договоры заключались между странами. Типа СССР и США объявляют мир на все времена, и не важно, что Хрущева сняли, а Кеннеди хлопнули, договор-то есть. А тут, в этом мире, договоры заключаются между правителями. О какой хитрый выверт, а? Скажем, одно королевство заключило мир с другим, и живут себе мирно, пока король одного королевства не помер. Все, мирного договора нету, можно обратно воевать. И так почти что со всем... Чтобы данных проблем не бывало, зачастую наследнику оставлялось завещание. Править мирно, справедливо, заботиться о славе, то да сё, и в том числе не забыть подтвердить все договоры... Подтверждали, куда деваться. А с другой стороны, большоё пространство для маневров, сохраняя внешние приличия. Не надо придумывать, что вот там, с китайской территории, пуля пролетела...* А все просто. Король помер, давайте-ка ещё повоюем!

* – 7 июля 1937 г. японские войска, находившиеся на границе провинции Жэхэ в 12 километрах от Пекина, предприняли ночные учения, стремясь спровоцировать китайскую сторону на инцидент. Когда учения подходили к концу, один из японских офицеров заявил, что над его взводом пролетела пуля с китайской территории. Эта 'пуля' и явилась искомым поводом для нападения.

И опять же возникает вопрос, что же там такое королева понаподписывала, чего теперь очень хотят подтвердить послы этих стран? Надо как можно быстрее сделать себе МИД и пусть они этим вопросом занимаются.

–Ну и какой договор для них наиболее важен?

–Наверное, имеется в виду договор о беспошлинной торговле для имперских купцов. -Предположил Виктор. -Они могут беспошлинно торговать по всей стране...

–Скорее, это важно Даргу. -Задумчиво сказал барон Алькон. Он ещё до конца не выздоровел, но старался присутствовать во всей жизни двора. -По коронному договору, они могут покупать рабов и вывозить их из нашей страны...

–О какое счастье... -Фыркнул я. И вдруг до меня дошло.

–Что это ты сказал? Как это – покупать наших граждан и вывозить из страны?

–Да не граждан! -Поправил меня Виктор. -Крестьян скупают. Арендаторы разоряют поместья и распродают крестьян. Если нет земли, крестьян не прокормить, вот и продают их в Империю.

–А Дарг тут при чём?

Все переглянулись, пожали плечами.

Я вздохнул.

Кажется, проблемы начали расти как снежный ком. За одну ниточку потянешь, и клубок начинает разматываться и вонять сортиром.

–Что у нас с огненным зельем?

Вперед выступил Ждан.

–Ваше Величество...

–Покороче...

–Седдик, у нас шесть бочек огненного порошка. И бомб три десятка штук. Через два дня гвардия уже может начинать тренироваться. Охрана удвоена. Сейчас ищу новое место для... -Ждан замялся, и выговорил с усилием незнакомое слово, -порохового завода.

–Отлично! -Я повеселел. Бомбы будут, и это хорошо. А как только сделают завод, то сразу там же и будем стволы сверлить для пушек и мушкетов. Вот тогда поглядим, кто кого. -Как только место найдешь, сразу же сообщи мне, я тоже должен на это взглянуть. Остальное оружие?

–Эм, Ваше Высочество, Седдик... Я взял на себя смелость вооружать всех из королевских арсеналов, по бумагам, там на пять-на десять сотен... То есть на пять тысяч человек хватит, а потом придется делать оружие или закупать.

–Виктор, что с гвардией?

–Набрано две сотни человек. -Выступил вперед Виктор. -Вольные стрелки, дворяне, горожане даже. Все, кто отличился в уличных боях. Вооружены, размещены в казармах бывшей гвардии... Я приказал изъять у торгашей шатры, поставили... Все имена, у кого забирали шатры, записаны, им была обещана оплата.

–Вот и хорошо, денег взять у казначея... Кстати, что там с ним? Все ещё сидит, запершись? Еду хоть носят?

Казначей наш, тот самый, что когда-то пытался зажать у меня один-другой золотой из выданного графом Урием золота, после проведенной революции поехал крышей. Заперся в хранилище, и через решетку грозил всем, оказавшимся в пределах досягаемости, королевским гневом и графом Урием. Ну, оставили пока что, караул лишь приставили, а то мало ли что.

–Носят... -Подтвердил Волин.

–Ну так хватит уже играть, вскрывайте. Виктор, пошлешь людей, передашь деньги за палатки купцам. Что там у нас ещё? Граф Слав, ты временный губернатор города. Что там с городом? Хватает ли еды, все ли спокойно?

–Стараниями графа Нидола и графа Лира... -Обозначил поклон граф Слав. -В Мойке не знаю что творится. Патрули туда не заходят... Но и оттуда никто не выходит. Жители в целом довольны. Прикажете выкатить пару бочек вина в честь... Установления законной власти?

–Да на фиг, обойдутся. Напиваться мне ещё. Барон Алькон, как твое здоровье?

–Вроде бы хорошо, Седдик. -Барон коснулся головы, все ещё перевязанной. -Мастер Клоту обещает через неделю...

–Вот и хорошо. Через неделю готовься, найду тебе занятие...

Ну да, занятие я всем тут нашел. Виктор отвечал за комплектацию моей гвардии. Ждан у меня стал ио министра ВПК*, под его началом собралось все, что способствовало перевооружению армии, ну и кооператив 'Весна', конечно же. Волин пока что стал временным управителем дворца, должностью тяготился, но организовал все неплохо. Враги сидели в Западной башне под охраной, нейтралов не обижали, друзья размещены. Все под контролем, короче. Волину в помощь выдал здоровенного Две Стрелы, тот одним своим видом внушал почтение и уважение всей дворянской вольности, которые решили пережить трудные времена во дворце. Коротыш и Подснежник, друзья-неразлучники, пропали где-то на новом заводе. Пусть там будут управляющими, мне не жалко.

* – военно-промышленный комплекс

Граф Слав стал губернатором города.

Правда, граф ещё не знал, что его должность называется именно так, но мне уже до чертиков зеленых надоели все эти местоблюстители и королевской милостью управители. Хочется чего-нибудь попроще, для слуха поприятнее. Если есть город, то должен быть губернатор, если есть ВПК, то должен быть министр промышленности. Министр промышленности, министр обороны, министр образования... Тоже надо будет народ найти. Военным министром пусть пока попробует побыть Виктор. Или все же дать эту должность графу Тоскалонскому Лиру? Вот уж не знаю, что он там накомандует. Как бы не проснуться в окружении пограничников, которые мне скажут 'караул устал'.

Короче, снова надо шибко думать. И как бы не в два раза больше, чем когда был принцем.

Иначе тут подумают за меня. Вот королева, думать не хотела, а хотела только золото раздавать да слезу умиления пускать. И где она теперь? Правильно, в Западной башне. Повезло ещё тетеньке, что человек я незлобивый, сразу на кол сажать не стал.

–Ваше Величество! -Двери распахнулись, лакей глубоко поклонился. -К вам Нидол, граф Лар!

–Проси. -Бросил я.

–Ваше Величество! -Поклонился мне граф Нидол. Выглядел он чем-то очень довольный.

–И я тоже рад тебя видеть. Присаживайся, рассказывай, как дела.

Ну, это я тут тоже обычай ввел новый. Ежели все свои, то не фига докладчику стоять передо мной как дятлу перед теплотрассой. Садись вот в кресло за стол, локти на стол можешь, ничё страшного, да рассказывай, что да как. Заодно и не сразу набросишься.

Но это только для своих, конечно. Люди-то тут ходят разные. Послов вот пришлось принять как полагается.

Граф Нидол присел на край роскошного кресла, огладил лысину, поправил тесак на поясе, чтобы не мешался. Садится в кресло с оружием... Это тоже уметь надо. Я вот ничего, кроме длинного кинжала, не ношу. Да и тот больше чтобы мясо за обедом резать. Ну и 'Чезетту' конечно же, но это скрытно.

–Дела, Ваше Величество, разные... Есть хорошие, а есть плохие. С каких начать?

–Давай с хороших.

–Стражу я всю собрал, никто разбежаться не успел. Город охраняется, патрули урону не понесли в составе из-за дезертирства. Все накормлены, вооружены, жалование выдано. Это новости хорошие, Ваше Величество.

–Хорошо, граф. А теперь что же у нас в плохих новостях?

–В плохих новостях то, что денег хватит ещё на два месяца, а вот еды на два семидневья. И новых денег нам пока что не прислали.

Я быстро сделал пометку – прислать денег. Так, один вопрос есть.

–Вторая новость плохая в том заключается, что жители Мойки напали на городскую тюрьму, охрану разогнали, заключенные разбежались, а сама тюрьма сгорела дотла. Сейчас бывшие заключенные скрываются в Мойке, либо покинули город. Есть сведения, что они собрались в отряды и разоряют деревни вдоль побережья.

–Есть ещё плохие новости?

–Да, Ваше Величество. Сегодня утром три патруля, пятнадцать стражников, были вырезаны подчистую. За смерть двоих отвечают жители Мойки, а ещё один исчез около Рынка. В остальных потерь нет.

Пятнадцать человек? Не очень хорошо! Значит, городская босота продолжает безобразничать? Пробуют на зубок нового короля? Ну, зубки-то пообломаем. Надо же что придумали, 'Днем деньги ваши, ночью наши'.

–Ещё?

–Патрули на Рынок и на Мойку не отправлялись. Также плохо охвачена Портовая улица, но там у купцов своя стража. Гильдейцы к себе никого не пускают, было нападение на Королевский Университет, трупов на улице не оставили.

Так. Понятно, что долго так продолжаться не может. Аналог здешней Хитровки, Мойка, меня уже давно достала. Криминала от них много. Да и Рынок, не поймешь что там творится. Королевские сборщики налогов там иногда просто исчезают. Страна чудес вот такая, зашел денег для короля собрать, и там исчез. А теперь ещё и на патрули покусились?

–Граф, скажите, а кто у нас рисует надпись вот эту, про деньги?

К моему удовольствию, граф не стал переспрашивать, какую именно.

–Это дело рук Ночного короля, Ваше Величество. Его подручные так делают.

–И зачем?

На этот раз граф ответил с явной неохотой.

–Это у них такое... Задание. Напоминают купцам, что платить надо вовремя.

–Что, подручные ночного короля ещё и параллельный налог взимают с моих подданных?

–Да, Ваше Величество.

Замечательное просто королевство мне досталось, и в самом деле замечательное. Организованная преступность, додумавшаяся до того, что полезнее не стричь баранов сразу, а выдергивать по волоску. Вот не было печали. До чего дальше додумаются-то?

–Пробовали изловить художников?

–Пробовали, Ваше Величество. Ловили, казнили. При вашей матушке. Да вот только надпись появляется снова, и не обязательно на той же башне. А потом патрули пропадать начинают, а королевских сборщиков налогов все чаще находят мертвыми... Теперь не пробуем.

–Понятно. -Я задумался.

Ну, вот и появилась проблема. Не скажу что одна из первых, но её решать как-то надо...

Кстати, а кто у нас заведует королевскими сборщиками налогов-то? Очень интересно с ним будет пообщаться. Очень интересно.

–Что ж, граф, вы принесли важные сведения. -Глубокомысленно вздохнул я. -Я прикажу выделить денег на жалование.

Сказал, и задумался. Да, пока что денег хватает, нужно всего лишь взломать решетку, за которой казначей заперся, да и выносить золото. Но! Но если откуда-то брать много, и туда не докладывать, то настанет такой день, когда брать будет просто нечего Да и неизвестно ещё, что на самом деле с казной творится, может, там уже и денег-то не осталось, так, гроши, которых и на месяц не хватит?

–Да? -Вдруг опомнился я. Кажется, мне что-то сказали.

–Ваше Величество, не хотите ли посетить королевскую тюрьму? -Повторил граф Нидол. -Вероятно, там остался кто-то, кто...

–Да на кой, её ж разорили, а все разбежались... Стоп! Та, которая в Западной башне? А что у нас с ней? Виктор?

–По вашему приказу, были выставлены караулы... -Ответил Виктор. -Никого не выпускали, всех кормили. Палачи пытались убить узников, их связали и посадили в свободную камеру.

Ух, кто это у нас такой умный-то, а?

–Отличившегося представить к награде... -Я быстро черкнул пару строк в блокноте, который с собой таскал, для запоминания мыслей. На русском, конечно же, местным знать, что я пишу, совершенно ни к чему. -Что у нас там дальше? Эй, слу-у-уги! -Я ткнул пальцем в колокольчик, тот отозвался жалобным звоном.

–Больше никто не ожидает аудиенции, Ваше Величество. -Показался лакей.

–Вот это хорошо. -Подвел я итог. Надо идти, поглядеть, кого же там граф Урий и королева держали. Может, кого полезного? Или хотя бы интересного?

Стража при моем приближении сразу встала на караул. Вот сразу бы так, когда я ещё в первый раз тут пробиться пытался, вот сразу бы так! Скольких бы неприятностей избежали бы, а?

Вот и знакомая мне караулка, откуда меня давным-давно выбросил генерал Ипоку.

В караулке я встретил двух вольных стрелков и одного дворянина вполне себе студенческого вида. Уживались они вполне мирно, как раз студент наносил на обнаженную и кое-как вымытую спину одного вольного стрелка затейливую татуировку. Пока только краской, макал кисточку в плошку с чем-то черным и делал аккуратные мазки. Под его рукой проявлялись черты цельной картины, я даже залюбовался – обнаженная женщина с крыльями, одна рука вроде поднята, а вторая прикрывает треугольник. Второй вольный стрелок махал над творчеством куском кожи.

И ещё, о чудо чудесное, на потолке висит моя лампа Алладина. И сюда прогресс тоже проник!

–Король! -Крикнул кто-то.

Все забыто, все трое встали по стойке 'смирно'. Я остановился в дверях, позади остановились Виктор и Ждан, за ними Волин, замыкал процессию граф Нидол Лар.

–Доброе утро, Ваше Высочество. -Поклонился мне студент. Кисточку он сунул за топчан в углу, банку с краской ловким движением ноги он двинул туда же.

–Доброе утро. -Буркнул я. -Доклад по гарнизону?

–Все тихо, Ваше Величество. Узников всех накормили, мастер Клоту приказал много еды не давать. Напоили, воды принесли, умыться. Только уж прошу простить, охрану бы вперед, а то некоторые выглядят опасными. Ключи вот у нас тут... -Студент снял со стены связку с местными ключами. Гляди-ка, штырьевые замки это вроде бы... Такая вот палочка, похожая на зубную щетку для акулы.

–Ваше Величество, палач, мастер Велимерий, уж на диво ругается заковыристо... -Сказал тот, кто махал куском кожи.

–Точно! -Поддержал татуируемый. -Ваше Величество... Неудобно... Может, мы его пока что... Мы скоренько!

–Да уж право не стоит! -Махнул я рукой. -Но благодарю за службу!

Мимо меня протиснулся Виктор, Волин взял в руки связку ключей.

Следом за ними я двинулся по длинному коридору. С одной стороны решетки, за ними ниши-камеры. С другой стороны на стенах горят высокие длинные свечи по три штуки в подсвечнике. Коридор загибается дугой, окон нет. Через равные промежутки под стенами стоят кадки, а в них розовые лепестки. Вот поди ж ты!

Ждан шел впереди и нес лампу Алладина.

Вот, первая же камера, в ней трое. Один из них здоровенный самый тип, такой кабан, что аж страшно становится. Жирный, маленькие глазки сверкают злобно, кулаки как моя голова, а ляжки больше чем у коня. Одет в широкий фартук, кожаный, опрятный, и простые холщовые штаны, и лысый, как коленка. Так, вроде бы я его тогда с графом Урием не видел, нет? Нет, не видел. Двое других просто глисты какие-то, совершенно бесцветные типы.

–Мастер Велимерий. -Сказал граф Нидол.

–Привет, лысый. -Поздоровался мастер Велимерий неожиданно писклявым голосом. -Кто эти люди с тобой?

–Его Величество король Седдик четвертый. Со свитой. -Ядовито сказал граф Нидол.

–Ваше Величество. -Поклонился жирный. Отвесил два подзатыльника своим сокамерникам, прошипел 'кланяйтесь лососи!'. Те испуганно закивали.

Так. Ну и что тут с ним делать-то? Палач мне пока не нужен... Но кто знает, сколько времени продлится вот это 'пока'?

–За что его сюда? -Обернулся я.

Ответил Волин.

–Пытался убить людей в камерах.

–Надо же! -Поразился я.

–Не правда, Ваше Величество! -Мастер Велимерий отвесил глубокий поклон. Твердо так сказал, уверенно. -Ваш человек не верно меня понял! Я всего лишь проверял замки на клетках, когда узники сговорились и набросились на меня. Пришлось ткнуть их кинжалом. Тут сидят опасные люди, Ваше Величество, враги Короны!

–Ага, а то, что убитые в кандалах были и в глубине камеры, откуда они до тебя никак не могли дотянутся? А некоторые вообще ходить-то не могли? -Вскинулся Волин.

–Не правда то! -Подтвердил уверенно палач. -Это они сами друг друга. Кинжал у мен вырвали, и стали друг друга пырять...

–Я думаю, что все понятно... -Протянул я. -Мастер Велимерий!

–Да, Ваше Величество! -Поклонился палач.

–Ты писать-то умеешь?

–Нет, Ваше Величество. Но мои помощники... -Он сразу обеими руками свесил по подзатыльнику своим подручным. -Они умеют, Ваше Величество. Они все за мной записывали.

–Вот и хорошо. Завтра тебе принесут бумагу и перо. И твои помощники пусть запишут, почему ты убил этих людей...

–Ваше Величество, я их не убивал...

–Я приму бумаги и прочитаю. Потом пусть мастер Велимерий запишет все, что может быть мне интересно. Я это тоже прочитаю. Если что-то не сойдется в его записях с тем, что известно мне, то ты, Волин, свяжешь мастера Велимерия покрепче да и сунешь его в камеру к его узникам, которых он не успел убить.

–Ваше Величество! -Взвыл мастер Велимерий.

–Все, тут закончили. Дальше.

Дальнейшие камеры. Ну... Народ тут явно не жалели. Доживали люди. Пованивало, как от бомжей. Розовые лепестки в кадках подувяли давно. Еда разве что хорошая стояла, но вот интересно, в некоторых камерах и не притронулись почему-то.

Я подошел к одной камере. Один человек, в углу, скорчился. На куче соломы, конечно же. Свет в угол почти не достигает, так, общие контуры лишь понятны. Длинная фигура, худющая, как скелет. На боках какие-то обрывки, блестит что-то, да никак серебро?

Ждан встал рядом, поднял лампу. Я отодвинул её за себя, над плечом, чтобы не слепило. Нда, ну и содержание тут, в камере-то! Как ещё народ выживал? Да к чему это и надо-то? Если уж такая страшная да опасная для власти фигура, так петлю на шею или топором по шее. Если что-то ещё знает, то пусть сидит, кормить-поить без изысков, но чтобы заключенный всегда был готов к опросу по вновь открывшимся фактам. А тут половина небось передохли только от условий содержания. Холодно, сыро, воняет потом, дерьмом и розовыми лепестками. Чтобы подхватить туберкулез, можно и на полу не спать, просто воздухом тутошним подышать недолго.

–Мастер Иштван. -Сказал я вдруг.

Длинная фигура шевельнулась. Придушенно прошептала:

–Ваше Высочество! -И задергалась.

–Ну вот и первый на освобождение. Волин, отпирай. Мастер Иштван, как вы сюда угодили?

–Я его знаю, это распорядитель церемоний старый. -Сказал Ждан. -Сейчас... -Он передал лампу Виктору, и вдвоем с Волиным вывели-вынесли мастера Иштвана из камеры. Распорядитель церемоний шатался, щурил глаза от света и походил на рыбу, которую ухари-рыбаки извлекли на морозец из глубокой проруби.

–Пойдемте, мастер, вот потихоньку... -Приговаривал Волин, подталкивая Иштвана к двери. Кажется, распорядитель церемоний плакал. Вздохи, сотрясающие его, были очень похожи на рыдания.

Повернулся к другой камере. Такой же худой и нечесаный узник, воняет от него... Хоть топор вешай. И по всему полу длинные бурые полосы. Кровь, что ли?

–А тебя я тоже знаю. -Сказал я высокому и прямому, как палка, парню. -Ты рыцарь, который пришел просить у королевы свои земли обратно.

–Да, Ваше Высочество.

–Величество. -Поправил его Виктор чутко.

–Прошу простить! -Парень кашлянул, сплюнул в угол камеры, не глядя попав в парашное ведро. Я отшатнулся от решетки. Туберкулез, что ли? -Новости сюда доходят с трудом, Ваше Величество. Я барон... Бывший барон Ручейника Шорк.

Попытка поклониться, да только какая-то кривая.

–Не очень осмотрительный поступок с твоей стороны, барон Шорк. -Покачал я головой. -Ну... Что могу сказать. Воспользуйся пока что гостеприимством в королевском замке, дело твое будет решено в неделю. Если смогу, то верну твои владения. Если же нет... Получишь компенсацию.

–Да, Ваше Высо... Ваше Величество. -Барон Шорк поклонился мне ещё раз, на этот раз получше.

Волин снова отпер решетку, рыцарь вышел сам. Не успели доломать, надо же.

Дальше уже пошли лица незнакомые. Некоторые были измождены от пыток, некоторые от голода. Многие сильно кашляли, от таких я держался подальше. Не хватало ещё туберкулез подхватить, как семья сержанта. Ампул-то у меня мало осталось, да и те, что были, чудом сработали.

Вспомнил о сержанте и его жене, сжал зубы. Да, кое-кто у меня ещё за это ответил бы. Жаль, что граф Дюка помер так быстро. Хотя, с другой-то стороны, в самый раз. Что с людьми делать любил, то и сам получил. Поделом досталось.

–Ваше Величество... -Волин. -Не желаете ли посетить графиню Нака и вашу матушку?

–А что там у них?

–Все как положено, сидят... Матушка ваша все пирожков сладких требует, да грозится. А графиня Нака молча. Вот граф Лург все норовит записки передать...

–Ага. Пускай грозится. А что за записки?

Мне вывалили целую гору.

Чё там у нас?

О, каллиграфия, надо же.

Вкратце – прости меня, принц, то есть король! Ибо Черный попутал! Внушил мысли страшные! Готов раскаяться. Вот, закладываю всех друзей своих, вот золота у меня немеряно.

–Золото – это хорошо... -Вслух задумчиво сказал я.

Жаль только сегодня с собой не утащить, Маша у меня сейчас на груди спит. Золото помешать может... Вопьется ещё куда-нибудь не туда.

–Накормите бывшую королеву, а вот графу Лургу пока что ничего не говорите. Кстати, Волин. Он уже пытался подкупить слуг?

–Да, Ваше Величество. Два раза. Только там я Коротыша поставил и Подснежника. Поставили графу синяки да шишки.

–Молодцы ребята. Слушай, а нет ли кого верного, кого наш добрый граф таки подкупит, а?

–Ваше Величество, я не допущу...

–Не допустишь, а надо бы. Найди слугу, пусть его граф Лург подкупит. Узнаем, что да как. О... Вот оно что! Вот тот парень, Вихор. Он где сейчас?

–В замке, мы его не трогали.

–Вот то дело. Короче, зови его, пусть его граф Лург и подкупает. Как подкупит, так пусть Вихор сразу ко мне. Поговорим. Ладно?

–Сделаю! -Обозначил поклон Волин. -А что со степным посольством-то делать? -Вдруг спросил Виктор.

–А это ещё кто... Оп! -Точно, Виктор ещё до бунта говорил, что прибыли какие-то... Денег требуют и хамят.

Посольство Предвечной степи благополучно пересидели всю недолгую бучу в загородном поместье верного графу Лургу человека. Сейчас человек этот дал тягу в неизвестном направлении, а посольство, прожрав все съестные запасы в поместье, выбралось наружу. Снаружи тоже еды особо много не было, а крестьяне все злые, да и вольные стрелки, которые теперь перешли на легальное положение ещё одного отряда королевских войск, шлялись туда-сюда... Короче, посольство направилось в город и напомнило о себе. Не желают ли их принять-то?

–Завтра зови после обеда. -Вздохнул я. -Послушаем, что расскажут.