Текст книги "Искупление"

Автор книги: Алексей Ханыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Из воспоминаний Пантира вызволил очередной силуэт мужчины, уверенно, хотя и достаточно медленно идущего к ним. Хватило и пары минут, чтобы понять, и ввергнуть наемника в ступор: к ним шел советник короля – Гривус. Увидеть такого важного в стране человека, гуляющего среди ночи по пустому городу, было довольно странно. Ночь – время проституток, воров, и убийц. И ни к кому из них советник не относился.

Медленно приближаясь, старик оценил взглядом наемника, а затем, не обращая внимания, сел на свободное на скамье место.

– Твой новый друг не любит яблоки? – Тихо сказал Гривус.

– Стесняется, наверное. – спокойно ему ответил Такер. – Или волнуется. Знаете, зрелище запросто гуляющего по городу господина Гривуса не только лишит аппетита, но и душу изгонит.

– Понятно. Наемник, да? С каким заданием ты здесь?

– Просто прогуливаюсь.

Пантир не подал признака волнения. Уверенно и коротко он ответил выученной и тренированной годами фразой, какой всегда отвечал на неудобные вопросы.

– Не обманывай меня, как и я не обманываю себя. Если твое задание не касается королевской семьи и не связано с интересами страны, я не буду вмешиваться. Наемные убийцы – это норма. Они всегда были, есть, и, разумеется, будут. У них может измениться название, стиль работы, да всё что угодно, только цель не изменится. Ты же здесь по заказу на убийство?

Наемник не ответил. Ему было неприятно общаться с таким человеком. Казалось, он видит его насквозь. Словно он изучил все известные и неизвестные данные, и, владея информацией, пошел навстречу врагу, зная, куда бить. С такими людьми было труднее всего, и Пантир это понимал. И сейчас это его пугало.

Пугало так же, как осознание, что какой-то мальчик и советник короля так спокойно между собой говорят. И тогда наемник всё понял. Такер пришел сюда не для поиска своей подруги. Это была запланированная встреча. Проверка стражей наличия опасных, либо лишних свидетелей, и, вероятно, лишь слова этого мальчика спасли Пантира от больших проблем. Как бы то ни было, сейчас он был третьим лишним.

– Благодарю за радушие, но я должен идти. – Наемник старался быть максимально вежливым. Было очевидно, вся местность была под контролем, и лишь одно неверное движение оборвет его жизнь. Пантир чувствовал себя словно мышь, загнанная котом в угол.

– Ты не ответил на мой вопрос. – уже суровее сказал Гривус. – Это заставляет о многом задуматься.

– Он хороший. И всё-таки, как Ваше имя?

– Грегор. – заключил Пантир. – Моё имя Грегор. И да, вы угадали, я наемник. Однако, господин, вы ошибаетесь. Я здесь не по вопросам убийства. Меня наняли оберегать девушку, которая, к сожалению, убежала. Потому я должен ее найти.

С этими словами наемник встал со своего места. Только сейчас он вспомнил про яблоко, которое до сих пор держал в руках.

– Занятно. Видимо тебе много заплатили, раз ты взялся за работу, не связанную с разбоем и убийствами. Наемники отходят от своих принципов?

– Наемники просто хотят заработать, отдыхая. – парировал Пантир. – Ну-с, мне пора.

– Еще увидимся, Грегор.

Такер улыбнулся и помахал наемнику на прощание. Гривус не подал вида, словно вовсе не замечая происходящего. Он буквально застыл, лишь взглядом наблюдая за каждым шагом и движением наемника. И тот это прекрасно понимал. Так следит за движениями человек, собирающий информацию о возможном противнике. Так наемник за кружкой эля наблюдает за громилой в таверне, так собирает информацию готовящийся убить ассасин. Но отдать свою жизнь Пантир не был готов. Завернуть за ближайший угол, он приготовил клинки и кинжалы. Если и умирать, так забрать с собой как можно больше. Либо же создать панику – и скрыться. С каждым шагом он придумывал очередной вариант событий, что могут случиться через секунду. Поиски Лилит ушли далеко за второй план.

Едва завернув за угол и спрятав в сумке яблоко, Пантир вмиг приготовил наручные метательные кинжалы.

Х-Р-Р-Я-С-Ь!

Удар был неожиданным и молниеносным. Вышедший из тени человек оглушил наемника огромной дубиной по голове. Через секунду перед ним уже стояло с десяток людей, одетых почти в такую же кожаную броню, как у него. Еще через секунду раздался очередной удар, который погрузил наемника во тьму.

Часть 5

Библиотека Никлауса, которую он старался тщательно скрыть, была поистине невероятной. Невероятно огромной. Тысячи, если не десятки тысяч книг полностью заполняли огромную комнату, которая, судя по всему, была как минимум двухэтажной. Очевидно, для создания такой потрясающей библиотеки старику понадобилась не одна сотня лет. Аккуратно расставленная по жанрам, по алфавиту и по другим, известным только хозяину порядкам, она могла поспорить с величайшими архивами королей и лордов. Массивные шкафы хранили в себе не только истории различных авторов. Очевидно, что где-то здесь обязательно можно найти тщательно спрятанный на самой дальней полке эликсир бессмертия, или какой-нибудь гримуар по уничтожению мира. Однако сказать наверняка, какие тайны хранила эта библиотека, было невозможно.

Когда Лилит была еще ребенком, эта комната больше всех остальных манила к себе. Еще тогда, будучи маленькой девочкой, она смотрела на высокие стеллажи, чьи вершины, подобно горам, уходили далеко за облака, открывая свои самые сокровенные секреты только тем, кто осмелится преодолеть все трудности и взобраться далеко, выше иллюзорных облаков. И Лилит эта вершина манила, звала. С малых лет она стремилась постичь всё то, что скрывала в себе величайшая библиотека. Однажды старик Никлаус нашел ее здесь, в окружении бережно сложенных вокруг нее небольших книг, которые были сняты с одной из полок с пометкой «детская литература». Сложно вспомнить, сколько тогда было девочке лет, однако то, что она уже тогда по собственной воле начала постигать литературу. Стараясь не тревожить девочку, маг что-то пробубнил, взмахнул рукой и присел на небольшой стул. В этот миг вся библиотека стала преобразовываться. Огромные стеллажи в мгновенье ока пропали, а на их месте расстилался бескрайний, зеленый луг. Вдали виднелись кроны деревьев, где-то журчала речка. Девочка сидела прямо посреди луга и продолжала читать, не обращая внимания на преображения вокруг. Внезапно наступила тьма, и весь луг уже находится в тени крыльев огромного дракона, который грозно осматривается по сторонам. Тогда Лилит подняла голову, от всего увиденного у девушки закружилась голова. Она бережно положила книгу на зеленую траву и встала, наблюдая за драконом. Впереди показался юноша в тяжелых железных доспехах и громоздким шлемом. Рыцарь. Покрепче сжав меч, он с ревом бежал навстречу дракону, и пресмыкающееся приняло его вызов. Заревев, оно с грохотом спустилось вниз, ожидая своего противника. Лилит стояла в стороне и с приоткрытым ртом наблюдала за героической схваткой юноши и огромного огнедышащего дракона. С каждым ударом, каждым движением девочка замирала от волнения, а затем радостно кричала, поддерживая своего любимца, своего героя рыцаря. И тут ящер схватил юношу в свои огромные лапы, и, взмахнув огромными крыльями, взмыл высоко в небеса. Заревев, дракон подбросил рыцаря в воздухе, и тот, с ужасным криком, падает вниз, на землю.

В этот момент иллюзия исчезает, и девочка вновь оказывается в столь знакомой для нее библиотеке. От увиденного на ее глазах появляются слезы, и упав на колени, Лилит начинает плакать.

–Что случилось?

– Книжка, книжка не хорошая! – сквозь слезы прошептала маленькая Лилит.

– Почему же?

– Потому что герой проиграл, герой умер, а он не должен был. На то ведь он и герой.

– Не каждая книга имеет хорошую концовку. – Старик обнял девочку, и ласково погладил ее по мягким, длинным волосам. – И ты должна понимать, что в жизни далеко не всегда имеются хорошие концовки. Смерть – удел каждого, и наивно верить в сказку с хорошим концом в жизни бесполезно. Книга – это портал, в который можно войти и спрятаться от ужасной реальности. Но возьми другую книгу, и ты рискуешь попасть в мир, который вновь покажет тебе, как жестока реальность. И тут самое главное – уметь провести грань между теми и другими книгами, а затем возвращаться в реальность.

– Папочка, я ничего не поняла.

– Со временем поймёшь. – улыбнулся Никлаус.

Так и прошли дальнейшие годы Лилит, полностью изолированные от любого контакта с внешним миром. Хотя девушка особо и не переживала. Она жила не только с любящим отцом, который являлся могущественным магом, но и в окружении бессчётных книг. Они и были ее главными спутниками в бесконечные миры добра и зла, и с каждой историей девушка постигала что-то новое. Зачастую она откладывала в сторону сказки и легенды, и бралась изучать законы мироздания этого мира. Начиная с анатомии человека и заканчивая политическими учениями, Лилит стремилась узнать как можно больше, от анатомии человека до политических учений и трактатов. Бывало, что она не понимала каких-то слов, терминов, понятий. И тогда она просто откладывала книгу в сторону, чтобы вернуться к ней позже, когда получит немного иных знаний.

Тем временем Никлаус продолжал постигать неизведанное ему путем странствий и экспериментов. В библиотеку он заходил редко, но когда заходил, всегда брал одну огромную черную книгу в богатом кожаном переплете. Хранилась она всегда под большой, стеклянной витриной в дальнем углу библиотеки. Лилит заметила ее, будучи ребенком, однако Никлаус запретил девочке даже подходить к ней. Только через много лет в одной из книг она узнала, что та загадочная чёрная книга ни что иное, как один из самых могущественных артефактов – Мертвый Гримуар. Однако Лилит всё равно не смогла узнать ничего полезного о нем. Этот предмет, наравне с некоторыми другими имел силу, которая давала владельцу силу, способную уничтожить целый мир. Девушка неоднократно спрашивала своего отца о его способности, однако никогда не получала ответа. Старик говорил, что ей не следует знать тайны этой книги.

Сейчас, исследуя огромный город, который девушка раньше могла лишь представить через описания в книгах, Лилит вспоминала те беспечные дни. И всё-таки, она сама стремилась постичь неизведанное, а настоящий, живой мир, населенный настоящими людьми, был для нее как новая книга. И Лилит желала прочитать эту книгу как можно скорее.

Впервые она ощущала себя главной героиней, чья задача – найти секту и спасти людей этого города. Присев на небольшую скамью, девушка закрыла глаза и постаралась вспомнить что-нибудь полезное. Наемник говорил, что они используют нищих для своих экспериментов, потому что о них никто не беспокоится. Если бы свои ритуалы, каким бы они ни были, они проводили у всех на глазах, это привлекло бы лишние слухи, а так как слухов до сих пор нет, это происходит где-то в укромных местах.

Тогда у девушки появились два места, где следует искать в первую очередь. И только одно из них находилось в городе. Мрачное и неприветливое, оно могло быть в тех районах, где городская стража не стала бы ничего проверять. Однако, как ей найти такое место, не привлекая внимание? Расспрашивать было бы бесполезно – только лишние подозрения на себя навлечь, а потому девушка приняла решение найти неприметного человека и проследить, в какую часть города он пойдёт. Но была одна проблема. Неприметного человека и искать сложно.

– Но раз герои не отчаивались перед трудными временами, то и мне нельзя. – уверенно сама себе сказала Лилит.

– Что, прости?

Перед ней обернулась невысокая девочка в черной одежде. Встретившись взглядом с Лилит, она на мгновенье вздрогнула, ударила себя ладонью по лбу и улыбнулась. Несмотря на детскую внешность, Лилит видела перед собой уверенную, закаленную деву, которая уже давно отринула детские игры и шалости. В ее глазах видно слишком много уверенности, которую сейчас сложно найти даже у взрослых людей.

– Простите, Вы что-то мне говорили? – вновь переспросила девочка.

– Ох, нет, простите, пожалуйста, я разговаривала сама с собой. – приветливо улыбнулась Лилит.

– Разговаривать с собой полезно, сразу находятся ответы на все вопросы. Умные люди всегда разговаривают сами с собой. Жаль, тут есть и отрицательный эффект – глупые считают тебя сумасшедшей.

Лилит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле эта девочка имела ввиду. С каждой секундой она понимала, что разговаривает не с юной ученицей какой-нибудь швеи, а с взрослым, знающим своё дело человеком.

– Ну что ж, в таком случае, доброго вам дня, – девочка посмотрела на алое от заката небо, – То есть, доброго вечера. А я поспешу, пока Такер там своими делами занимается, заскочу в квартал бедных, посмотрю, может, помощь кому нужна.

– Помощь? – Лилит выглядела не столько удивленной, сколько заинтересованной.

– Угу. У них такие хлипкие лачуги. Да от них даже на улицу острые ржавые гвозди торчат. А внутри что? Пораниться – лишь полбеды, мало ли, что может еще случиться. А дядя Дастин меня учил целебным заклинаниям. Значит, я могу кому-нибудь помочь, подлечить, насколько это возможно, или боль унять. Иметь способности и не пользоваться ими – меня совесть загрызёт.

Лилит были знакомы такие слова. Вернее сказать, что подобное однажды вскользь сказал ее отец. Бывало, что так говорил и герой какой-нибудь сказки, что она читала в библиотеке Никлауса, но она считала, что так мыслят только в старых как мир легендах. «Реальность полна жестокости и разочарований» – Никлаус часто так говорил. И Лилит боялась, что самым большим разочарованием будет узнать, что в мире нет хороших людей.

Пока девушка всё глубже уходила в свои мысли, ее юная собеседница успела попрощаться и отправиться по делам.

– Она-то и проведет меня куда надо.

Лилит немного разочаровалась. Она ожидала найти какого-нибудь неопрятного, неотёсанного и грязного мужчину, который сутулившись и накинув старый капюшон на голову, медленно шел к себе домой. Но оказалось всё иначе – молодая девочка, обладающая знаниями целебной магии, уверенно и быстро направлялась вершить добрые дела. Отогнав вновь приходящие в голову мысли на всякие различные темы, Лилит поспешила пойти следом за девочкой-магичкой, держась на расстоянии, но не теряя из виду. Пару раз обогнув большие дома, пройдя пару маленьких, узких и достаточно грязных улочек, девочка остановилась и резко обернулась. Увидев неподалеку Лилит, которая явно не ожидала такого развития событий, она нахмурила брови.

– Кто ты? Зачем ты следишь за мной? – девушка выставила перед собой руки, которые едва заметно светились. – Помимо лечебных заклинаний, я знаю и множество боевых.

– Постой, я… Я не хотела сделать тебе ничего плохого. Просто мне нужно в место, где живут нищие. Я хочу там кое-что найти, я тоже хочу им помочь. Но я не знаю, где в этом городе есть их пристанище, а спрашивать у случайных прохожих я побоялась.

– С какой ты целью хочешь туда попасть?

– Я не могу сказать тебе это, прости.

Девочка опустила руки. Подойдя к Лилит, она несколько секунд рассматривала девушку, хотела что-то сказать, но не решалась, словно боясь обидеть словом.

– Я член гильдии Черный Клинок. Моё имя Мари. Как уже сказала, являюсь магом, с недавнего времени выполняю универсальную позицию в группе. Если надо – ударю, если надо – подлечу. – С этими словами девочка приветственно подняла праву руку.

– Лилит. Дочь Ник…

Не успев договорить, девушка упала. Стараясь сказать еще хоть слово, всё в груди сжималось, словно ее давило огромным камнем. Воздуха не хватало, силы полностью покидали тело и даже шевельнуться было невозможно. Мари, быстро прочитав заклинание, положила руки на тело девушки и начала что-то говорить. Через пару секунд она повторила действие, но Лилит не ощущала никаких изменений. Дышать было тяжело и казалось, что без воздуха она умрет. Достав небольшую темную склянку откуда-то из-за пазухи, Мари зубами открыла хорошо запечатанное снадобье и вылила ее в рот девушке.

Через несколько секунд слабость начала уходить, дыхание восстанавливалось.

– Знаешь, Лилит. – Мари надула щёки. – Это было неожиданно.

–П-прости. – едва слышно ответила девушка. – Это правда со мной происходит впервые. Я сама не ожидала.

– Отдыхай. Может, тебе следует сходить в следующий раз? Сейчас сил у тебя явно недостаточно.

– Нет! – Лилит не без усилий встала на ноги, опираясь о кирпичную стену дома. – Я пойду с тобой сейчас.

– Главное, не пожалей об этом потом. Пошли.

Часть 6

Тюрьма для наемника приравнивалось к окончанию их профессиональной карьеры. Причина этому всегда была одна – из тюрьмы не выбраться, как бы ты ни старался. Утвердилось такое правило благодаря многочисленным наемникам, что, не жалея жизней, стремились выполнить невозможное – перебрать все известные способы побега, заодно придумывая собственные. Но ни один не принес успеха. И каждый наемник это прекрасно знал. Неизвестно откуда, однако всегда и везде в тавернах пристанищах ходили слухи о том, каким методами очередной бедолага старался раскрошить стену, взломать замок рыбной костью, даже пытался переодеться в стражника и стать первопроходцем, чтобы потом где-нибудь на другом краю страны за кружечкой пенного рассказывать постояльцам бесполезные советы. Истории, и правда были, но совсем иные. Для такого случая даже тост был: «За того, не знаем кого, но за единомышленника по работе».

Спать в не очень подходящих местах Пантир уже привык, и даже оханья и скрежет не мешали ему лежать и осознавать ситуацию. С усилием открыв глаза и наблюдая за грязным мхом, свисающим с потолка и стен, наемник тяжело вздохнул.

– А мог просто пойти к старику. – вслух размышлял он.

На деле Пантир редко вообще открывал рот и во многом старался молча рассуждать. Ему казалось, что так правильная мысль приходит быстрее, да и подслушать такое нереально, а следовательно, лишних ушей не достигнет жизненно важная информация. Однако сейчас это почти не играло роли. Всё когда-нибудь будет впервые – эти слова он услышал от какого-то генерала в отставке, который, одурманенный алкоголем, показывал детям у таверны трюки с мечом. И ведь действительно, впервые попасть за решетку является неописуемым опытом. Пантир старался всеми способами найти что-то хорошее в данной ситуации, но тщетно.

Холодный каменный пол не сулил ничего хорошего даже такому закаленному бойцу, а потому Пантир постарался как можно быстрее отогнать от себя философские мысли и осмотреться. В одной клетке с ним был беловолосый мужчина. Если бы не его телосложение, наемник подумал бы, что с ним сидит девушка. Длинные грязные и слипшиеся волосы небрежно закрывали его обнаженную, полную шрамов спину. Не обращая ни на что внимания, заключенный сидел лицом к кирпичной стене и что-то царапал небольшим камушком. В клетке напротив одиноко сидел молодой парень, бубня под нос какую-то считалочку. Других заключенных Пантир не видел, во многом потому, что его камера была угловой и единственное, что во всех деталях мог разглядеть наемник, это прибитые к стене кандалы и затертая временем кровь на стенах.

Где-то монотонно капала вода, приглушая грубые и четкие шаги патрулируемой стражи, которая то приближалась, то уходила в противоположный край тюрьмы. Но четче всего Пантир слышал постоянный скрежет камня о стену.

– Может, хватит? – довольно грубо спросил наемник.

Беловолосый на несколько секунд остановился, но затем вновь продолжил своё занятие.

– Я спрашиваю, может хватит?

– Без толку. – Заговорил парень из противоположной камеры. – он не прекратит.

– Почему же? Глухой?

– Я не глухой. – Едва слышно прохрипел беловолосый.

– Тогда почему ты делаешь это? Это до ужаса неприятно. – едва сдерживал себя Пантир, чтобы не ударить мужчину.

– А говорят, если тысячу раз написать имя недоброжелателя, то он умрет.

Только сейчас Наемник заметил, что повсюду было нацарапано одно и то же имя – Вульпес Корвум. Где-то его едва можно было заметить, а где-то оно отчетливо читалось даже в полумраке. Когда Пантир вслух прочитал надпись, беловолосый обернулся. Его полное морщин лицо блестело в свете тусклого факела. И блестело оно не от пота, а от слез, которые стремительно бежали по щекам. Неуверенно встав, беловолосый начал руками ощупывать стену, медленно перемещаясь. Найдя наконец свободное от надписей место на стене, он вновь начал противно скрежетать.

– Надо же, а я отсюда не вижу, что он там выкорчевывает. – Прищуриваясь, сказал парень из клетки напротив. – Ну что же, друг по несчастью. Меня зовут Малик. Я тут, по официальным словам стражи, за измену родины. Тот чудной старикашка – за убийство семьи. А ты за что?

Пантир не ответил. Его не волновали причины, по которым кого-то упекли в металлическую клетку. Однако узнать причину его помещения сюда было бы интересно. Наемникам зачастую приписывали чужие грехи, за которые стоило наказать хоть кого-нибудь, чтобы пострадавшая семья наконец успокоилась. Но они несли ответственность и за свои многочисленные деяния.

– Чего молчишь? Хоть бы познакомился с последними в жизни друзьями. – настаивал Малик.

– Вы мне не друзья.

– В этом месте никого не делят. У нас, в конце концов, общая последняя в жизни полоса, независимо от возраста, цвета волос или прошлых достижений. Я вот хорошо на флейте играю, а кто-то хуже, но все равно на одной плахе окажемся. Не перед кем показывать свою благородную кровь.

На философскую болтовню парня пришел стражник, и, ударив ножнами о железные прутья, грубо выругался.

– Закрой пасть, Малак. Либо я тебе ее сам закрою.

– Я Малик.

Стражник ничего не ответил. Вместо этого он повернулся и посмотрел на седоволосого. Тяжело вздохнув, он пошел на своё место в другой конец коридора. Малик хотел было что-то сказать, но не решился, и просто лег на старый тюфяк. В камере Пантира таких было три, и, отыскав какой помягче, наемник последовал примеру парня.

– Хотя бы здесь я буду в безопасности. – Шёпотом размышлял наемник. – Если та девчонка не умеет контролировать свои способности, то едва она разозлится, жди беды. И о чем он думал, растя ее закрытой от мира?

– Я, я слышу в твоем голосе беспокойство. – Не отвлекаясь от своего дела сказал седоволосый. – Но сказать ты пытаешься совсем иное. Словно тебя не беспокоит ничья судьба.

– Не беспокоит. – спокойно ответил наемник.

– А сейчас я слышу ложь. Молодежь намеренно говорит всё наперекор своим же мыслям? Ну что же. Мне, тому пареньку, да даже страже перед последним судом можно врать, нам не увидеть твоей судьбы. У тебя добрый голос, так постарайся тогда делать только хорошее.

– Смешно слышать это от того, кто сидит в тюрьме.

– Я злой. Я убил невинных, и жизни мне не хватит искупить эту вину.

Седоволосый горько улыбнулся и шмыгнул носом.

Шум тяжелых сапог стражи не прекращался ни на минуту. Однако сейчас он был как никогда громок – видимо, разговаривали заключенные слишком громко и стоило их утихомирить. Вскоре два высоких стражника в таких же доспехах, какие Пантир видел на улице в компании Такера, встали напротив двери в камеру наемника. Недолго погремев ключами, один из них открыл скрипучую дверь и скомандовал парню выйти. Другой держал наготове старый мешок и длинный шпагат. Малик из своей клетки удивленно спросил, почему новенького так быстро отправляют на плаху, но ответа не получил. Тем временем Пантир уже вышел из камеры и его руки туго связывали веревкой. Седоволосый прекратил свое царапанье и неуверенно подошел к прутьям. Только сейчас наемник увидел пустые белые, слепые глаза старика, которые словно заглядывали Пантиру прямо в душу.

– Я был прав. Ты хороший человек. – прохрипел беловолосый и направился обратно к своему месту. – Прощай.

Связав руки, стражник надел на голову наемника небольшой мешок и взял конец веревки в руку. Другой толкнул его в спину, и они медленно поплелись к выходу.