Текст книги "Род Аквамарин (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Что первым бросалось в глаза – это полное отсутствие какой-либо мебели. Просто пустое помещение. И в нем один единственный человек у противоположной стены, стоявший к нам спиной. Он что-то высматривал за окном, заведя руки за спину.

– Ваше сиятельство! – не сговариваясь, в один голос произнесли мы с подругой.

– Тихо! – прервал нас мужской голос, а человек поднял вверх руку. – Минуту тишины.

Мы переглянулись с Ладой, но умолкли. А в следующий миг я почувствовал, как в моей голове словно бы ветер пронесся. Одно мгновение, и все мысли исчезли, оставив лишь покой и легкое приятное чувство.

– Хм. Любопытно. – человек у окна наконец-то повернулся к нам лицом. Был он молод, едва ли старше меня. Однако его глаза – они принадлежали кому-то другому. Древнему, мудрому, и запредельно могущественному.

– Два мутанта. – тем временем произнёс герцог – а это точно был он. – Очень необычных. У одного непростая нейросеть, открывающая доступ ко всем профессиям. Любопытно. И ещё странные стихии. Жнец – опасная, в умелых руках невероятно эффектная. И Аквамарин – непонятная, даже я о такой не слышал. Два беглеца. Что ж, Аквама’рины, вы мне интересны. Пройдемте в другое помещение, обсудим кое-что. И снимите уже эти бронескафандры, а то в моем кабинете вам негде будет присесть.

Мы с Ладой двинулись следом за герцогом, при этом я чувствовал, как у меня из под ног уходит пол. Этот странный человек знал о нас всё!

Глава 7
Принудительное взаимодействие

– Говоришь, он о вас знал абсолютно всё? – задумчиво произнёс Деймос. Мы втроём сидели в кают-компании корвета, и обсуждали наш контракт с герцогом. – Неужели такая мощная способность предтеч, позволяющая читать не только мысли, но и память?

– Думаю, он не человек. – покачал я головой. – Уже не человек. Когда глянул в его глаза, на миг словно в Бездну провалился. И ещё, после подписания контракта у меня перед глазами высветилась надпись, что я заключил договор с предтечей.

– И со мной так же было. – подтвердила Лада.

– Странно это. – варвар потёр пальцами подбородок. – Мне бы увидеться с этим Огневым. Так, для понимания ситуации. И опять же – мне не до конца понятен наш новый статус. Род Аквама’рин всё же зарегистрировали?

– Да. – ответил я. – Формально мы с Ладой теперь дворяне. Даже титул у нас имеется – барон и баронесса. Но, так как мы обитаем на самой окраине, фактически в тупиковой зоне, требовать что-то от нас в ближайший год герцог не станет. Правда, одно требование всё же имеется, но я только рад подобному. Лично мне следует за ближайшие полгода выяснить все способности стихии «аквамарин» по четвертый уровень включительно. Как сказал его сиятельство, эта стихия никому не известна, и имеет большой потенциал.

– А вам не кажется, что герцог не хочет, чтобы об «аквамарине» узнал ещё кто-нибудь? – поинтересовался Деймос.

– Так он нам так и сказал – в ближайшие полгода никто не должен узнать об уникальной стихии «аквамарин». – ответил я. – И мы с ним согласились. Пока не станем сильными, незачем показывать уникальную стихию тем, кто может вызвать нас на дуэль. А то перебьют весь род, и захватят родовое гнездо.

– Так герцог и сам может провернуть нечто подобное. – заметил товарищ.

– А зачем ему это? Я же говорю, он и так слишком, даже запредельно силён. Да его сиятельство так и сказал – отнимать наши жизни не собирается. Ему наоборот, нужны лояльные помощники. Так и сказал – помощники, не слуги. Чтобы имели самостоятельность, но приняли главную идею.

– Так, вот мы и добрались до основного. – улыбнулся варвар. – В чем заключается эта самая идея?

– Борьба с проявлениями Альфа. – ответил я.

– С твоими проявлениями? – нахмурился Деймос. И тут же улыбнулся: – Да ладно, шучу я. Понял, что ты имеешь ввиду. Что ж, мне хватило той встречи с одержимыми Альфа, когда все сознание потеряли.

– Ты не потерял. – напомнил я. – И теперь у нас есть возможность подготовиться к следующей встрече. В кратчайшие сроки. Но сначала вернёмся на Акваду. Так теперь называется наша планета. А сейчас разгоняемся, и уходим в гиперпрыжок. Теперь, когда мы с Ладой получили специальные базы знаний, предназначенные только для одарённых, придётся внести поправки в наши планы по строительству первого поселения.

* * *

После выхода из гиперпространства я остался в рубке корвета один. Деймос не спал больше суток, дожидаясь нас, а Лада тяжело перенесла загрузку специальной базы знаний. Так что девушка просто прошла прямиком в мою каюту, и там почти сразу же уснула.

А вот у меня сна не было ни в одном глазу. Хотя бы потому, что герцогу Огневу было известно, что я являюсь носителем «Абсолюта», и владею стихией «жнец». Хотя он сразу дал понять, что выше любого шантажа. Более того, этот странный человек показал, что мои мысли, моя память – всё это ему известно. Наместник третьего рукава Империи буквально пересказал то, что знал лишь я.

Только я уже сталкивался с личностями, которые знают больше других, и потому относился к подобному с большой осторожностью. Одно успокаивало – Огнев был слишком влиятельным, чтобы посчитать выгодным сдать меня корпорантам. И ещё он явно никуда не спешил. Во всяком случае задачи, что поставлены передо мной, были вполне выполнимыми. Более того, они соответствовали моим ближайшим планам. Так что возвращаемся на Акваду, и начинаем работать.

– Зафиксирован выход из гиперпространства. Тяжёлый крейсер В класса. – произнес искин корвета, отвлекая меня от размышлений. – Получены первичные данные. Крейсер принадлежит ордену Искоренителей. Получен запрос на установку канала видеосвязи.

На миг у меня перехватило дыхание. Затем накатила ярость, с которой не сразу справился. Лишь неимоверным усилием воли заставил себя успокоиться, и дал разрешение на связь.

– Говорит Искоренитель второго ранга Кромхоль. – с экрана на меня смотрел мужчина средних лет. Русый, зеленоглазый, с предельно спокойным выражением лица. – Барон Аквама’рин, можете поделиться данными вашего маршрута за последние три часа? И ещё – перед прыжком ваши системы сканирования не засекли что-нибудь необычное?

– Данные передаю. – ответил я, при этом чувствуя, как где-то внутри медленно разжимается стальная пружина. – Что же касается странностей – их не было.

– Да, вижу ваш маршрут. Теперь будет намного проще продолжить преследование. – ответил Искоренитель. – Благодарю за помощь.

И связь разорвалась. Я, слегка растерянный, ещё несколько секунд понаблюдал на тактическом экране, как тяжёлый крейсер орденцев меняет направление полёта, а затем выругался. Бездна! Оказывается эти Искоренители могут быть вежливыми, когда сталкиваются с кем-то равным по статусу.

– Убийцы. – вновь не сдержался я. – Ничего, мы ещё спросим с вас. За всё.

* * *

Аквада. Теперь официальное название планеты, которую один из людей бывшего наместника – герцога Авалина, собирался использовать для каких-то своих, личных целей. Совсем недавно третий рукав представлял собой рассадник пиратства и предателей Вселенной – так охарактеризовал свои владения Огнев.

И сейчас, когда десяток родовых гнёзд оказался без родовичей, таких планет, как моя Аквада, было в избытке. Любой, кто рискнёт покорить гнездо, может получить в свои владения целый сектор Империи.

Что такое сектор? Это место с минимум двумя точками входа в гиперпространство, и хотя бы одной планетой, на которой можно создать колонию-поселение. Всё это у нас имелось, так что осталось лишь найти поселенцев. Но сначала…

– Получен запрос на установку канала видеосвязи. Запрашивает Арми.

– Соединяй. – разрешил я, и тут же увидел на экране уставшего, явно не выспавшегося товарища.

– Командир, наконец-то ты вернулся. – бывший торговец улыбнулся. – Как всё прошло?

– Ну, ты сейчас разговариваешь с Бароном Аквамариным. – улыбнулся я. – Вы что, не отдыхали с Сяо всё это время?

– А когда? Пока собрали самые дальние истребители с абордажными катерами, пока избавились от трупов, прошли первые сутки. Затем Сяо заметил, что на трофейном эсминце вырубилась система навигации, и ему пришлось подниматься на корабль вместе с ремонтным комплексом. Два часа, как он закончил работу, сейчас спит. Ну а я за дежурного.

– Дай целеуказания, что нам ещё можно подобрать. – попросил я. – Мы, конечно, на Искре закупили почти полные грузовые отсеки полезного груза, но всё же что-то можем подобрать.

– По пути захватите один истребитель. – ответил Арми. – Координаты отправил.

– Принял. Доставлю к повреждённому крейсеру. А ты сажай корабль, и отдыхай. Через девять часов общий сбор, будем думать, за какое дело браться первым.

* * *

Наконец-то оказавшись на твердой почве, я не узнал место нашей стоянки. Во-первых, Сяо каким-то образом успел оборудовать десять точек ПКО, сформировав из орудий своего рода овал, расположенный на каменистом плато. А в центре уже вовсю работали два строительных дроида, возводя здание космопорта.

– Похоже Сяо использовал всю свою инженерную смекалку, чтобы сотворить такое за какие-то двое с половиной суток. – произнёс Деймос, вышедший наружу чуть раньше. – Ещё бы операторов орудий сюда, и можно не бояться угрозы из космоса.

– Сюда и так вряд ли кто сунется. – улыбнулся я. – На орбите несколько боевых кораблей висит. Да и некому сейчас нападать на нас. Герцог отправил целый флот по координатам, что нам удалось добыть у военных пиратов. Ещё немного, и в третьем рукаве Империи будет самое спокойное место во всей галактике.

– А вон те небольшие домики, это наши новые жилища? – поинтересовалась Лада, отвлекая нас от размышлений вслух.

– Да. Тот, что посередине – наш с тобой. – ответил я, тут же смутился. Вроде мы не обсуждали этой темы, оба стараясь избегать её. Хотя надо уже поговорить серьёзно – кто мы друг другу. Явно больше, чем друзья.

– Тогда я спать. – заявила девушка, после чего неожиданно шагнула ко мне, и коснулась ладонью моего лица: – Знаю, вам с Деймосом нужно к гнезду. Не задерживайтесь там.

Развернувшись, Лада быстрым шагом двинулась к жилым модулям. Я проводил её долгим взглядом, сдерживая рвущуюся улыбку. Не хотелось выглядеть перед Деймосом глупо.

– Вы очень подходите друг другу. – товарищ первым нарушил затянувшуюся паузу. – Эх, где мои семнадцать лет. Если б у меня тогда была такая же хорошая девушка, судьба сложилась бы совсем иначе. Впрочем, жалеть не о чем.

– Пошли к катеру. – махнул я рукой. – Сделаем дело, и отдохнём. А то надоело носить на себе бронескафандр.

– Пошли. – согласился Деймос. – Кстати, может поделишься знаниями? Ну, которые ты получил со специальной дворянской базой.

– Слушай. – произнес я на ходу, сдерживая улыбку. – Начнем с основ. Родство с предтечами есть у большинства людей, но пробудить дар могут лишь те, у кого это самое родство составляет более семидесяти процентов. У тебя, кстати, за девяносто. Слушай дальше. Вместе с даром ты получишь доступ к способностям и энергоядро, которое нужно увеличивать. Всё это не бесплатно, взамен придется отдать частицы душ, которые ты можешь добыть несколькими способами. Самый простой – охота на зверя, желательно на крупных хищников.

Уже сидя в пилотском кресле, я рассказал о том, как использовать приобретённые способности и умения, и их соотношение с реальностью. Например сравнение защиты – бронескафандр В класса выдержит атакующую способность первого уровня, но лишь одну, вторая пробьет его. То же с защитой А класса, и вторым уровнем. Рассказал и про ограничения – по времени, возможность перемещаться, расстояние и так далее.

Ну а после поведал о проявлениях Альфа: Альфа-пробоин, Альфа-прорывов, Альфа-катализаторов, и Альфа-врывов. Чем отличаются все эти происшествия, как с ними борются орденцы и имперцы.

– Не понимаю я орден. – произнес Деймос, когда я прервал рассказ. – Если всё настолько серьёзно, то почему бы не организовать повсеместный поиск одарённых? Создать большую армию, и наблюдать за всеми населёнными планетами. В чем проблема, если любые проявления Альфа можно почувствовать издали.

– Увы, в базе знаний такой информации нет. Но то, что у ордена Искоренителей какие-то свои взгляды на происходящее, в этом у меня нет никаких сомнений. Я лично наблюдал многие годы, как эти твари ровняли поверхность моей родной планеты ковровыми бомбардировками, не разбираясь, кого убивают. Как правило, от их орбитальных ударов гибли не зараженные, а простые люди.

– Согласен с тобой, от ордена нужно держаться как можно дальше. – согласился варвар, который через несколько минут станет моим родовичем.

– Всё, приземляемся. – сообщил я, заходя на посадку. – Кстати, я сначала хотел здесь поселение организовать, прямо у входа. Но оказалось, что селить простых людей вплотную к гнезду по законам Империи запрещено. Расстояние должно быть не меньше нескольких сотен метров, а лучше с десяток километров.

– Скорее всего защита против дурака. – предположил Деймос. – Эх, что-то волнительно. Словно сейчас попаду в Нарнию.

– Куда? – переспросил я, а секундой позже катер мягко опустился на то же место, которое уже занимал несколько дней назад.

– Волшебная страна. – вновь произнёс странные слова Деймос. – Забей, все равно не смогу объяснить. Это из того же репертуара, что и боги. У вас отсутствуют такие понятия. Хотя, могу ошибаться.

– А, опять странности твоего мира. – дошло до меня. – Ладно, пошли, закончим начатое. Следуй за мной.

Приближаясь ко входу в родовое гнездо, я размышлял, что сейчас лучше открыть – атакующую или оборонительную ветку стихии «аквамарин». Вот только Вселенная приготовила мне большой сюрприз.

Первая пещера, как обычно, встретила нас каменной тумбой, расположенной посреди помещения. Я жестом указал на гладкую поверхность инициатора, на котором было выдавлено изображение ладоней.

– Положи туда руки.

– Ну вот, вроде взрослый мужик, а волнуюсь. – пробормотал товарищ, приближаясь к тумбе. Перед тем, как выполнить мои указания, он повернулся ко мне, и добавил: – Ну, с богом.

И выполнил требуемое. Всё, теперь варвара немного потрясёт, после я его опущу на пол, и только через две-три минуты он придёт в себя. Ага, вот уже и заваливаться начал. Это хорошо, что бронескафандры здесь ещё работают, а то я бы не удержал этого здоровяка.

Опустив Деймоса, я собрался освободиться от брони, однако в этот самый момент произошло то, чего я подсознательно ожидал всё это время. Только не представлял, к каким последствиям приведёт. А началось всё с послания от предтеч:

'Альфа Аквамарин, на крепость предтеч, подконтрольную тебе, совершено проникновение потомка, использовавшего уникальное умение второго уровня стихии «архитектор». Способность «блокировка» деактивирована.

Зафиксировано вмешательство в работу крепости предтеч. Родовое гнездо Аквамарин частично блокировано. Недоступна ветвь стихии «жнец». Недоступен дух рода Гамма.

Для восстановления полного доступа требуется немедленное перемещение главы рода в крепость.

Активирован протокол: «Принудительное взаимодействие». До переноса осталось: 3. 2. 1…'

Вспышка, и я растворился в пространстве.

Отступление первое. Искоренитель наставник Багроват. Пустошь. Предгорья. Крепость предтеч.

– Что-то архитектор задерживается. – произнёс Искоренитель второго ранга Витас. – Ему же всегда хватало две-три минуты, чтобы полностью взломать и переподчинить объект предтеч.

– Попробуй войти, уже должно получиться. – приказал Искоренитель наставник. – Сегодня мы наконец-то узнаем, кто же стоит за этой креп… Бездна! Отходим! Живее!

Ему повезло. Во-первых, потому что сидел в пятидесяти метрах от входа в объект предтеч. А во-вторых, у Багровата имелось несколько уникальных способностей, и одна из них называлась «прыжок», из стихии «тень». И он тут же использовал его, в считанные мгновения отдалившись от крепости на добрую сотню метров. Потому что всё, что сейчас находилось близко к объекту предтеч, уничтожалось, перемолотое самим пространством. Почти отвесная стена горы, скальное основание под ногами – всё это внезапно вспучилось и закружилось в вихре валунов, почвы, и разрядов энергии, так похожих на молнии.

«Прыжок» хоть и спас Искоренителя наставника, но закончился он крайне неудачно – Багроват с силой впечатался плечом в скалу. Если бы не бронескафандр и вовремя активированная защитная способность третьего уровня, то он тоже пополнил бы ряды погибших. Но сознание при ударе наставник всё же потерял.

* * *

В себя Багроват пришёл от холода. Открыв глаза, уставился в ночное небо. Попытался пошевелиться, и тут же почувствовал острую боль в правом плече. «Перелом» – пронеслась в голове мысль.

Дальнейшие несколько минут он несколько раз терял сознание от боли, но всё же смог сменить в бронескафандре повреждённую энергоячейку на запасную. Затем пришло облегчение – заработала встроенная аптечка, накачивая Искоренителя мощными препаратами. Увы, но на большее высокотехнологичный доспех оказался не годен – слишком много повреждений.

С трудом избавившись от брони, наставник осмотрел себя. Переломы правого плеча и нескольких рёбер. Не смертельно, но без медкапсулы могут случиться осложнения. Увы, но связь с крейсером, висящим на орбите, отсутствовала. Единственный катер, на котором сюда прибыли Искоренители, угодил в зону… Да Бездна знает, что это было. Багроват не слышал, чтобы объекты предтеч совершали нечто подобное. И уж тем более исчезали. А эта проклятая крепость именно исчезла! Забрав с собой жизни пяти, а может и шести братьев по ордену. И если боевое звено под командованием Искоренителя второго ранга Витаса можно списать на сопутствующие потери, то гибель архитектора – невосполнимая утрата, о которой станет известно самому Магистру. И тогда…

Что будет тогда, Багроват предпочёл не думать. Вместо этого он, прихрамывая и скрючившись из-за боли в боку, внимательно осмотрел место происшествия. Ничего. Просто огромная каверна в теле скалы, диаметром около двух сотен метров.

Нахмурившись, наставник активировал способность «направление», которая позволяла отыскать уже известный объект предтеч. Однако перед ним не появилась тонкая прозрачная стрелка, всегда безошибочно указывающая в нужную сторону. Однако это не огорчило Искоренителя. На его губах появилась хищная улыбка, больше похожая на оскал зверя

– Кто бы ты ни был, жнец, на тебе кровь моих братьев. И теперь тебе не скрыться от нас.

Глава 8
Свалка

Мне повезло, что переброска в крепость произошла вместе с бронескафандром. Он и принял на себя первую атакующую способность предтеч. А главное – благодаря броне противник промахнулся, и вместо того, чтобы отправиться в Бездну, я лишь отлетел к стене, сильно ударившись об неё. Правда теперь этот самый бронескаф превратился в проблему, из-за которой моя подвижность, мягко говоря, оставляла желать лучшего.

Да и после удара в глазах потемнело от боли. Но мне всё же удалось правой рукой ухватить рукоять бластера, закреплённого на бедре, и открыть беспорядочную стрельбу в направлении противника, который находился возле стихийного дерева.

Одновременно с этим использовал способность «линза отражения», надеясь, что мой противник не пробьет защиту с одного раза, и у меня ещё есть шанс уцелеть. Благо, зрение уже почти вернулось, лишь кровавые точки на периферии мешали полноценно осмотреться.

Противника я всё же разглядел. Молодой, без брони, он стоял у стены, прикрываясь золотистым щитом, и ухмылялся. Ну, тварь, держи!

Продолжая стрелять, я использовал самую мощную из доступных мне способностей – «косу ужаса». И тут же добавил к ней «дротик боли», понимая, что после этого у меня останется всего двести с небольшим частиц духа, которые я смогу использовать или для защиты, или для еще одного удара.

Страшный, полный боли крик раздался в пещере, хлестнув меня по ушам. А следом меня вдавило в стену с неимоверной силой – противник нанёс ответный удар. «Линза отражения» лишь частично ослабила атаку, остальное принял на себя поврежденный бронескафандр.

В этот раз обошлось без потери зрения, однако бластер я всё же выронил, да и в целом с трудом удержался в сознании. И хорошо, что активация атакующих способностей не требовала от меня каких-то дополнительных действий, кроме желания и визуального контроля с тем, кого собираюсь атаковать.

Второй «дротик боли» мой противник принял на защитную способность, заставляя меня скрипнуть зубами. Вот же проклятый живучий орденец. И зачем он движется ко мне навстречу? Похоже решил добить золотистым мечом, что появился в его руке.

Я попытался нащупать бластер, который обронил, но тот оказался в метре от меня. Подняться мне тоже не удалось. Зато от боли разум прояснился, и напомнил, что у меня в активе имеется замечательное умение «энергосеть», которое не требует трат.

Миг, и энергоядро заполнилось до предела. А в моего противника одна за другой отправились две «косы ужаса». Первую отбил вспыхнувший вокруг Искоренителя золотистый щит, а вот второй… орденца разрубило надвое, аккурат в районе пояса. А после мне по ушам ударил визг, оборвавшийся на самой высокой ноте.

Дальше произошло то, чего я предвидеть не мог. Верхняя часть тела противника, всё еще живая, рухнула на пол лицом вперёд, и начала биться в агонии, размахивая руками. В одной из которых всё еще находился золотистый меч. Он то и пробил мой бронированный ботинок, причиняя неимоверную боль. В этот раз настала моя очередь орать от ощущения, словно правая нога моего многострадального тела запекается изнутри.

К счастью, благословенная тьма наступила достаточно быстро…

* * *

В себя пришёл от пульсирующей боли в ноге. Открыл глаза, поморщился от перекрывшего весь обзор текста – послания предтеч. Уже имея подобный опыт, собрал все силы и волю в кулак, после чего все же прочитал сообщение:

'Активирован протокол «телепортация». Перенос крепости завершён.

Активирован протокол «маскировка». Время действия: 30 суток'

Так. Ничего непонятно, разберусь позже. А сейчас надо бы посмотреть, какие повреждения я получил. Потому как мозг услужливо преподнёс воспоминания последних минут до потери сознания.

На левой стороне груди, как и на левом бедре два больших глубоких ожога, залитых заживляющей пеной – бронескафандр все же сделал свое дело. Рана на левой ноге, в которую угодил световой золотистый клинок орденца, тоже залита пеной. Так, сам соображаю довольно ясно, значит крови потерял мало. А вот обезболивающее уже не работает почти, значит валяюсь здесь несколько часов. Так, если я лежу тут столь долго, то почему никто меня ещё не прикончил? И главное – куда делось рассечённое тело Искоренителя?

– Перенос! – вырвался из моей глотки хриплый возглас, откликнувшийся болью в груди. Интересно, куда перенесло крепость? В другое место на Свалке, или вообще прочь с планеты? Нужно срочно освободиться от поврежденного бронескафандра, и вообще попытаться встать на ноги.

Боль. Привычная, терпимая и не очень – сколько её было в моей жизни? Много, слишком много. Наверное поэтому смог выползти из бронескафа. Да, несколько раз терял сознание, но всё же освободился от ставшего бесполезным стального доспеха.

После долго лежал, отдыхая, и набираясь сил, периодически проваливался в забытье. Однако уходящее время меня перестало беспокоить, так как я осознал смысл послания предтеч. Тридцать дней маскировки, скорее всего полной, даже орденцы не отыщут крепость. Мне же хватит одного дня, чтобы восстановиться до приемлемого состояния. Я ещё при первом знакомстве с объектом предтеч понял, что моя нынешняя регенерация на несколько порядков выше, чем у простого человека.

Покой – вот всё, что мне нужно. Вода есть – в бронескафандр встроена емкость с питательной жидкостью, на два-три дня хватит. Да, я пытался переместиться в родовое гнездо, но почему-то уникальное наследие «ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ» не сработало. Похоже для этого нужно сначала покинуть крепость. Поэтому мне оставалось лежать и набираться сил.

* * *

Нейросеть услужливо сообщила, что я нахожусь в пещере с древом навыков уже вторые сутки. Питательная жидкость к этому времени закончилась, но и сам я чувствовал себя гораздо лучше. Раны уже не болели при каждом движении, и в целом можно было попытаться выйти наружу. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что можно рискнуть. Во-первых, меня ждут Лада и товарищи, а во-вторых хотелось узнать, куда же забросило объект предтеч?

Доковыляв до активатора, я забрал все доступные частицы духа, а затем осторожно двинулся вдоль стены в направлении выхода. Шаг, второй, третий. Вот я уже у самого проема, за которым виднеется свет. Ещё одно усилие, и…

– Свалка. – хрипло произнёс я, разглядывая знакомый до боли пейзаж. Степь, поросшая остролистом, палящий Архат, и ни облачка на небе. Тишина.

– Это ещё что такое? – прозвучал справа до боли знакомый голос. – Тут же всегда обрыв был, метров десять, откуда такой нарост взялся? Марта, как такое вообще может быть?

– А я откуда знаю, Шуршун. Так. Слушай меня внимательно, Рыжуха. Сейчас ты быстро поднимешься наверх, и сообщишь Вее, что у нас часть горы обсыпалась. Хорошо?

– Тебе надо, ты и иди. – прозвучал в ответ девичий голосок, полный недовольства.

– Слушай сюда, Рыжая. – Марта аж зашипела от ярости. – Или ты сейчас поднимешься и передашь мои слова Вее, или я тебе прямо здесь и сейчас ноги переломаю. И никто не заступится, потому что твоего рогатого хмыря пустошь забрала. Усекла?

– Усекла. – прозвучало в ответ. Затем разговоры прекратились, и я услышал удаляющиеся шаги. Неужели все уходят. Вот же Бездна! Мне просто нестерпимо хочется увидеть тех, с кем прожил бок о бок столько времени. Хотя… Именно Марта могла знать о том, что на меня ведётся охота. Да они все знают. Более того, орденцы наверняка назначили за мою голову награду.

– Ой! Марта, смотри, здесь пещера. – прозвучал удивленный мужской голос. – Я зайду внутрь?

А вот это плохо. Шуршун – парень хороший, и не глупый. Вроде всего на год меня старше. Мы с ним всегда ладили, даже выручали друг друга. И сейчас он может полезть в крепость предтеч. А это смертельно опасно.

– Давай, только осторожно. – разрешила Марта. Вот же Бездна! Придётся выйти.

– Не советую лезть в эту пещеру. – произнёс я, выбираясь наружу. – Девять из десяти, что ты умрёшь, так и не попав внутрь.

– А-а-а! – заорал Шуршун, бросая арбалет, и пятясь назад. Неудачно – под ногу попал камень, и парень хлопнулся на зад. При этом он замер, а в глазах его стоял ужас.

– Ты чего орёшь? – Марта, похоже, ещё не увидела меня, потому как подскочила к мутанту, и встряхнула его за плечи. – Да что случилось?

– Здравствуй, Марта. – произнёс я, убедившись, что рядом больше никого нет, а бригадирша без дальнобойного оружия. – У меня к тебе есть несколько вопросов.

* * *

Двадцать человек. Точнее мутантов. Столько осталось от всей шайки Крома. Ни одного охотника или воина – эти погибли в первой же стычке с наемниками. Остальных замучили на допросах бойцы корпорантов.

Марте повезло – в момент, когда в убежище пришли чужаки, она и ещё несколько мутантов были в рейде. И именно это спасло остальных членов шайки. Ведь только она наверняка знала, что охота идёт именно на меня. Остальным выжившим было неведомо, что произошло в южных развалинах К тому же все считали меня погибшим.

Везение Марты закончилось сегодня, когда я устроил ей допрос, применив способность жнеца. Оказалось, что бригадир была в курсе, зачем мы пошли в южные руины в тот злополучный день. Тогда ей обещали должность охотника. Идиотка, кто бы доверил ей, с копытом вместо стопы, лук. Да и как она собиралась бы бегать за дичью, если от неё мог убежать любой…

– Значит ты знала, на что обрекаешь одного из членов шайки, но всё равно повела нас в ловушку? – в который уже раз повторил я вопрос.

– Да.

– По законам шайки за такой проступок полагается одно наказание – смерть. Предлагаю тебе самой исполнить приговор. Держи.

Я протянул Марте клинок, и шагнул назад, разрывая между нами дистанцию. Бригадирша схватила мачете, и выполнила приказ, не моргнув и глазом. Мне же в этот момент стало не по себе. Вновь я использовал стихию «жнец», и вновь с целью убийства.

– Марта! – раздался встревоженный крик Шуршуна. Видимо он только что спустился сверху, куда я его отправил за Веей Ворчливой. – Шар, что здесь произошло?

– Возмездие. – ответил я. – Ты позвал Вею?

– Спускается. – Шуршун приблизился к бригадирше, и внимательно осмотрел её. – Бездна! Она убила себя сама. Шар, что ты ей сказал?

– Думаю, это Марта рассказала кое-что нашему беглецу. – раздался сверху знакомый голос. Задрав голову, я увидел небольшой деревянный короб, медленно опускающийся вниз. Из него, чуть наклонившись вперёд, на меня смотрела Вея Ворчливая.

– Здравствуй, Вея. – я шагнул в сторону, чтобы не оказаться между Шуршуном и новым вожаком шайки. – Рад тебя видеть.

– Не сказала бы, что испытываю такие же чувства. Зачем пришёл? Здесь тебе больше не найти убежища. Сам понимаешь, стоит нам приютить тебя, и у нас очень скоро появятся те, кто периодически бомбит Свалку. А мы хотим тихо и мирно прожить свои жизни. Хватит, навоевались.

– Жить? Может ты хотела сказать – существовать на грани жизни и смерти? – поинтересовался я. – Ладно ты, а дети? Да звери на диких планетах живут лучше, чем мутанты на Свалке.

– Ты так говоришь, словно хочешь предложить нечто лучшее. – нахмурилась Вея. – Со Свалки не сбежать, уж тебе ли не знать.

– Есть способы. – ответил я, и приподнял руку, в которой держал бластер. – Видишь? Эту модель оружия производят в Империи. То есть, здесь оно никак не могло оказаться. И ещё – у вас все равно нет выбора. Орденцы – те, что держат планету в карантине, придут сюда, через тридцать дней. И скорее всего уничтожат всех, кто попадется им на глаза.

– Хочешь сказать, что побывал за пределами Свалки, и вернулся назад? Шаролуп, у тебя плохо получается изображать идиота. – в голосе Веи звучала нескрываемое недоверие. Ну а я, проигнорировав её строгий взгляд, активировал способность «благословение аквамарин». И с удивлением понял, что Ворчливая сможет пройти испытание предтеч, и попадёт в крепость. Правда, древом стихии воспользоваться не сможет, так как я заблокирую доступ. Незачем плодить новых Жнецов.

– Хочу сказать, что вновь появлюсь здесь через неделю. И к этому времени хочу услышать от вас ответ – готовы ли вы покинуть убежище. И ещё один очень важный момент. Ты можешь посетить ту пещеру. Для тебя она не несёт угрозы. А вот кому-то другому я бы не советовал забираться внутрь. С высокой долей вероятности они погибнут.

– Куда ты собрался уходить в таком виде? – Вея указала пальцем на мои раны. – И…

Что ещё хотела сказать вожак шайки, я не стал слушать. Просто использовал уникальное наследие «взаимодействие», чтобы через миг уже стоять в главной пещере родового гнезда.