Текст книги "Кровавый рассвет (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25
Императорские печати

– Пришло время,– удовлетворено произнёс обычный с виду мужчина, с очень угрожающей аурой.

Он посмотрел на экран, передающий картинку с варварской планеты. Транслировался отнюдь не главный канал. Одинокий спектрант передавал изображение немногочисленной группы людей, бегущей по темному туннелю.

В голове Кароля, а это был именно он, настойчиво зазвучал тот самый, никогда не утихавший, голос. Вот и сейчас, глас указал, что делать. Король Мясник потер виски и забрался в свое ложе из плоти.

Будто громадный бутон, оно обхватило мужчину. Ему предстояло много работы. Скоро, снова придет усталость. Радовало лишь одно – сегодня он совершит первый шаг к завоеванию дикой планеты.

Из событий на флагмане Короля Мясника;

Бег по извилистому туннелю продолжился почти час. По подсчетам Хань Ли, они давно пересекли территорию Внешнего дворца и вплотную приблизились к резиденции императора.

Подчинив волю принца, кукловод приказал найти какие-нибудь мощные древние реликвии. Сверкающий Меч был не бог весть каким искусствоведом, но прекрасно помнил о двадцати пяти императорских печатях, которые хранились во Дворце Объединения и Мира.

Когда пленитель порылся в памяти дофина, то подтвердил, что эти артефакты подходят. Мало того, каким-то таинственным образом, захватчик обнаружил никому неизвестный тайный ход.

Существовал ли этот секретный проход раньше или появился после катастрофы? Хань Ли не знал. Он вообще мало напоминал себя прежнего. Куда-то подевались эмоции и амбиции. Сам того не замечая, Сверкающий Меч становился покорной марионеткой узурпатора.

– Мой принц, что с вами?– обеспокоено спросил верный Ло Инь, когда коридор пошел в гору.

– Что ты имеешь в виду⁈– зло бросил Хань Ли, в душе которого поднялась неожиданная ярость.

– Ваше лицо… Оно покрылось кровавыми письменами…

– Значит, мы уже близко. Не переживай, скоро, ты все узнаешь….

– Хорошо,– поклонился капитан и прекратил расспросы.

Уже через минуту, отряд выбрался на поверхность.

– Это же Дворец Небесной Чистоты!– указал один из солдат на величественное здание с двумя карнизами, помещённое на одноуровневой платформе из белого мрамора.

– А вон там, – показал другой воин вправо,– Дворец Земного спокойствия! В нем когда-то жила императрица.

– И ни одного монстра вокруг! Величие императорской семьи хранит святое место!– восхитился третий.

Налившимся кровью взглядом, принц посмотрел на меньшую, квадратную постройку, уютно притаившуюся между двумя дворцами. Или, как их ещё называли, залами. Из меньшего флигеля, он ощутил притяжение. Кровавые буквы на щеках задергались.

Давным– давно, во Дворце Небесной чистоты проживали императоры, а во Дворце Земного спокойствия – императрицы. Между резиденциями мужа и жены построили Зал Объединения и Мира, который символизировал гармонию между Инь и Ян.

Такая традиция сохранялась первые несколько династий. Затем, в силу целого ряда причин, эти три зала превратились в церемониальные центры. Императорская же чета переехала к западу, во Дворец Спокойствия разума.

– Нам туда!– прервал болтовню и восторги солдатни Хань Ли и направился к центральной постройке.

Через десять минут, отряд уже был внутри. С любопытством, люди завертели головами, любуясь наследием прошлого. Казалось, исторический памятник нисколько не пострадал.

Катастрофа никак не затронула зал. По неизвестным причинам, монстры и обратившиеся люди перебрались во Внешний дворец. Они будто несли караул, охраняя покой внутренней части Запретного города.

– Двадцать пять императорских печатей из яшмы!– восхищено выдохнул Ло Инь.

Хань Ли тоже взглянул на стеллажи, подле помпезного трона. На них, заботливо, были выложены настоящие произведения искусства, пережившие долгие годы, но сохранившие блеск.

Печати представляли собой яшмовые квадраты, с пол ладони размером. В качестве оснастки, в них использовались изображения различных мистических зверей. Каждая из реликвий предназначалась для заверения документов, в строго определенных случаях, но сегодня им предстояло сыграть иную роль.

– Принц, господин… Что вы делаете?– прохрипел верный Ло Инь. Только ему хватило сил говорить. Остальные солдаты лишь бессильно раскрывали рты и пытались сорвать с шеи мясные арканы.

– Мне жаль,– лишенным эмоций голосом, ответил Сверкающий Меч и выдернул первого воина.

В данной ситуации, принц напоминал кукловода. В его распоряжении имелись двадцать пять живых кукол. От манипулятора исходили многочисленные кровавые жгуты, перехватившие горло жертвам.

– За твою преданность, ты умрешь последним,– проговорил Хань Ли, обратившись к капитану. После чего, взял с полки первую печать и шарахнул ей по лбу задыхавшегося солдата.

Яшма являлась своеобразной горной породой. Из-за большого количества примесей, она была самых разнообразных оттенков. Преобладающая палитра – серая, от зеленоватого до темно-зеленого, желтый всевозможных оттенков, сургучно-красный, коричневый, реже от голубого до синего или фиолетового цветов. Яшмы были всегда непрозрачны.

Свой первый удар принц нанес печатью песочного цвета. Перепуганные глаза солдата сразу же закатились. По центру лба у него остался оттиск, в виде иероглифа. Сама печать раскрошилась. Образовавшаяся крошка втянулась в распахнутый рот бедолаги.

– Мне жаль,– безразличным тоном повторил принц.

Изначально, Хань Ли запланировал подставить русского и его прихлебателей. Однако из-за сумасшедшего старика Вейдж Вэна, все пошло наперекосяк. Пришлось пожертвовать своими людьми.

– Вы ещё за это заплатите…– пробубнил Сверкающий Меч и подтащил следующего воина.

На этот раз, принц выбрал печать буро-красного цвета. Незримый поводырь был очень хитер и расчетлив. Про себя, Хань Ли отметил, что выживших было ровно двадцать пять. Столько же, сколько печатей.

– Мне жаль…– снова повторил Сверкающий Меч, когда пришел черед Ло Иня.Как и обещал, он оставил капитана напоследок.

Едва двадцать пять печатей были разбиты, принц приблизился к императорскому трону. Кровавые жгуты втянулись назад в его тело. Солдаты освободились. Они казались почти нормальными. Лишь на лбах горели разными цветами иероглифы– оттиски.

– Пора завершить начатое…– внимательно посмотрел Хань Ли на необычное воинство.

После чего, вонзил в трон свой громадный дзянь. Меч запульсировал, словно живой. Навстречу клинку, из недр церемониального сидала, пролилось молочно-белое сияние. За секунду, оно охватило Хань Ли, скрыв из виду.

Свет был настолько ярок, что даже одинокий спектрант не смог передать нормальную картинку своим немногочисленным зрителям. Чудо инопланетной техники не последовало за ужасным дитя. Вместо этого, ведомое рукой персонального оператора, оно проследило весь путь принца и его свиты.

Глава 26
Нефритовая печать Царства

– Давай, Грегори! Запускай эту трансляцию на со-главный канал! Пришло время приоткрыть завесу тайны и получить новых зрителей!

– Как скажете, уважаемый Тыц Педец! Рекламу тоже включать в таких же объемах?

– Да! И не забудь, про Желтый и Зеленый кластеры! У нас назревает эпическое противостояние! Надеюсь, варвар оправдает авансы и выйдет победителем!

– Этот принц выглядит достаточно грозно! Кроме того, он на своей территории и его поддерживает Король Мясник!

– Ерунда, Демон неоднократно выбирался из безвыходных ситуаций! Поставлю на него и в этот раз!

Из разговора в кулуарах компании 1-МРК;

В роскошном церемониальном зале, величественный императорский трон, окружила странная группа. Одетые кто во что, с потухшими взорами и кровавыми оттисками на лбах. Эти люди покачивались, словно зомби. С пеной у рта и остекленевшими зрачками, они взирали на мужчину возле подножия трона.

Ослепительное сияние, наконец, унялось. Хань Ли замер подле места власти древних императоров. Двумя руками он крепко сжимал огромный дзянь. На лице принца проступили багровые символы, а в голове речитативом звучал настойчивый голос.

Внутри трона что-то было. Оттуда исходил уже не такой яркий, но освежающе– белый, свет. Принц не знал, что это. Он лишь выполнил приказ, когда вонзил свое оружие в постамент. Сейчас, Сверкающий Меч равномерно расшатывал клинок, расширяя отверстие.

– Ритуал должен быть завершен…– забормотал принц, довершая акт вандализма.

– Крак,– разнесся по всему помещению громкий треск, и древнее кресло развалилось надвое.

– Еще одна печать? – удивленно обронил Хань Ли, когда взял в руки прозрачно– белый квадрат, сильно отличавшийся от остальных двадцати пяти.

Во– первых, в качестве оснастки не выступал зверь. На роскошном троне, восседал в богатых одеждах мужчина. Чье лицо казалось живым, а глаза источали вселенскую мудрость.

Во-вторых, материал. Обнаруженная печать была сделана не из яшмы, а из редчайшего, почти прозрачного нефрита. Обычно такие камни белого цвета мутные и имеют множество прожилок. Этот же, напоминал слезу и переливался, словно бриллиант, источая множество бликов.

В– третьих, размер и надпись на окантовке. Данная печать была раза в три больше остальных. По краю, неизвестный мастер искусно выгравировал фразу– пожелание.

– «По мандату небес, пусть император живет долго и счастливо»,– слегка охрипшим голосом прочитал принц, и кровь в нем вскипела.

Хань Ли не являлся знатоком истории. Он не знал, что это за печать, но почувствовал, что при взгляде на нее, в нем пробудилось что-то древнее и могучее. Казалось, реликвия обладала неким подобием разума. Ей очень не понравилось, что давний потомок не признал ее.

– Вжиу!– ударил яркий луч прямиком между бровей принца.

Сверкающий Меч вскрикнул и зашатался. Перед глазами у него возникла картина давно минувших дней.

– Князь, примите в дар этот драгоценный камень,– худой, с упрямыми чертами лица, мужчина протянул правителю кусок необработанной руды.

Властитель передал подношение ювелиру, тот отрицательно покачал головой и изрек:

– Это – мусор!

– Как ты посмел, нахал!– разгневался князь и приказал отрубить дарителю ногу. В таком подношении он увидел вызов и неуважение.

– Аааааа!– дико завопил в этот момент Хань Ли, который сам будто лишился конечности.

Картинка сменилась. Прошли годы. Трон занял брат почившего в бозе князя. Одноногий мужчина снова приковылял на праздник дня рождения правителя.

– Бянь Хэ, не лжец. Князь прошу, примите это сокровище!

Опять оценка ювелира и неутешительный вердикт. Упрямцу отрубили и вторую ногу.

– Уууууу! – заскулил от боли Сверкающий Меч и рухнул на колени. Примечательно, что нефритовая печать не выпала из рук. Она будто прикипела к пальцам.

Изображение вновь сменилось. На троне сидел уже третий по счету владыка, который праздновал свои именины.

– Бянь Хэ, не лжец,– как и годы назад, упрямо проговорил седой калека, на дощечке с колесиками,– Князь прошу, примите в дар этот камень!

На этот раз, властитель задумался и приказал огранить кусок породы, протянутый ему упертым стариком. Едва был нанесен первый удар, как по залу разлилось сияние. Внутри шлака скрывался драгоценный нефрит: солнечные лучи отражались от изумительного по красоте диска, порождая приятное глазу свечение.

– Отныне, этот камень будет называться Хэ Ши Би*,– уважил дарителя за настойчивость князь. Изувеченный старик не выдержал радости. Калека схватился за сердце и умер.

Забился в агонии на полу и бедняга Хань Ли. Словно в бреду, он улицезрел дальнейшую судьбу волшебного камня. Так, первый император, в честь своей победы и объединения Китая, приказал создать из нефритового диска печать. В дальнейшем, реликвия передавалась из поколения в поколения. Сменялись династии. Иногда ее теряли, но, в последствии, всегда находили.

Последним видением было, как один из императоров спрятал Печать Царства в трон и совершил самоубийство*. Дворец осадили враги. Властитель верил, что без «небесного мандата», узурпатору никогда не стать полноценным владыкой Китая.

Таким образом, печать была утрачена на века и стала легендой. И вот сегодня, Хань Ли, в чьих жилах текла кровь древних императоров, нашел утерянную реликвию. Галлюцинации прекратились. Боль отступила.

Сверкающий Меч поднялся с пола и осмотрел себя. Обе ноги изменились. Сквозь разорванные штанины, просвечивал благородный нефрит. Только не белый, а красный, как кровь.

В халате, напротив сердца, появилась прореха. Сердце больше не билось. Вместо него, в ладони запульсировала нефритовая печать. В такт с ней забилась точка, по центру лба.

– Ха!– шумно выдохнул принц и нанес удар меж бровей.

В отличие от двадцати пяти печатей из яшмы, белый нефрит не раскрошился. Камень разогрелся и вернул первоначальную форму диска. Хань Ли захрипел от испытываемых мук, но стерпел.

– Цок-цок!– постучал он ногтем по лбу, когда процесс завершился.

Словно третий глаз, межу бровей теперь блестела древняя драгоценность. Нефритовый диск врос намертво, а шепот в мозгу ещё больше усилился. Хань Ли развернулся и пристально взглянул на воинов, с кровавыми оттисками на лбах.

– По мандату небес, пусть император живет долго и счастливо!– мимо воли произнесли губы, а Хэ Ши Би засветился.

Через секунду, древнее сокровище и младшие печати связало множество разноцветных лучей. Хань Ли довольно кивнул и уселся на трон, волшебным образом восстановивший целостность. Впервые, за долгие века, правитель, освященный мандатом небес, взошел на престол.

И пускай, в голове, по-прежнему, вещал повелительный глас. Ради власти и могущества, Сверкающий Меч был готов поступиться свободой воли. Ведь, и над императором есть боги! Так, и над ним, высоко в небесах, обитал его могучий покровитель.

* Хэ Ши Би, что в буквальном переводе означает «нефритовый диск Хэ».

* История про печать Царства имеет под собой реальные исторические факты.

Глава 27
Конкуренты

«Очень редко, бывает так, что одна раса пробуждает две или больше родословных. За всю историю Внешнего кольца, было всего три подобных случая. Одна планета самоуничтожилась, две другие превратились в запретные миры. Родословные не уживаются, а пожирают друг друга. Выживают только приверженцы сильнейшей, или никто. Не дай Ядро Спектра, вам очутиться там, где происходит такая борьба! Шансов уцелеть будет очень мало.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

К несчастью, дурной сон принялся воплощаться немедленно. Когда я окончательно проснулся, что-то в небесах дрогнуло. Сфокусировал мое «удивительное» зрение. Взгляд устремился ввысь.

Так и есть. Защитного купола над Запретным городом больше не было. В конце моего видения, толпы монстров заполонили Цзыцзиньчэн. А предшествовало этому событию то, что сбежавший китаец напыщенно взгромоздил свой зад на трон. Во лбу у него ярко-засветилась то ли линза, то ли иная непонятная хрень.

Местного воеводу окружил отряд из воинов-китайцев. Их было раза в четыре меньше, чем раньше. Да, и выглядели они пришибленно, словно куклы, лишенные свободы воли. Также, у каждого из них, между бровей, красовался булыжник с непонятным иероглифом. Даже знания, доставшиеся от Вейки Лю, не помогли с переводом.

– Зло… Оно спустилось с небес и пришло в город…– задрав подбородок вверх, проговорила Лиза.

Неужели, тоже что-то почувствовала?

– Божественный Цилинь обеспокоен! Отдых закончился! Мы должны ускорить поиски!– внезапно активизировался Вейдж Вэн, чьи глаза замерцали, а зрачки стали вертикальными, как у змеи.

Будто в довершение беспокойства моих офицеров, пришло сообщение системы:

– Внимание, мироздание изменилось! В вашем мире пробудилась родословная слуг печатей!

Судя по округлившимся глазам, уведомление пришло всем.

– Слуги печати? Кто это?– вслух спросила Мелани.

– Уверена, нам не стоит ждать ничего хорошего…– предрекла Три Беды, оправдывая свое прозвище.

– Как не вовремя! Я ещё не доел вкусности!– прошамкал Виверон. До того, мимик бегал по полю и поедал наиболее ценных монстров.

Я позволил ему сытно пообедать, ведь колоры извлечь из туш было нельзя. Доминирующий эдикт высосал тварей досуха, насытив алтарь.

– Я тоже не успеваю!– ещё быстрей заносилась по площади Барби. Жадная девушка безжалостно обирала мертвецов и отбирала лучшие ингредиенты из монстров. Сундук сговорился с ней и милостиво выплевывал кости, рога и копыта.

Данная парочка чистила площадь, как пылесос. После них оставалась лишь пустота.

– Доступен квест «Битва за господство». На планете не может существовать двух родословных. Уничтожьте конкурентов. Награда – благосклонность воли мира, усиление родословной исконного человека,– второе сообщение не заставило себя ждать.

Я и так не ожидал от китайца добра. Теперь же, нас ещё и столкнула лбами система.

– Бадддаж!– разнесся вдали громкий треск.

– Дедушка, что-то произошло во Внутреннем дворе!– воскликнула догадливая Джи Вэн и указала пальчиком на горизонт.

Прямо с земли, в небо, поднималась громадная печать. Она была прозрачной и состояла из тысяч печатей поменьше. Гигантская магическая формация подлетела на высоту около километра и взорвалась.

Десятки и сотни печатей устремились вниз, накрыв не только Запретный Город, но и внешний периметр. Не минул данный «град» и нас. Белесые квадраты, с различными символами, попытались прикрепиться ко всем.

Словно самонаводящиеся ракеты, печати притянулись ко лбам присутствующих. Мое узкоглазое воинство на секунду замерло. Затем, между бровей, у людей появились чешуйки, которые разорвали «наглые квадратики».

Две родословных были примерно равны. Одна не смогла подчинить другую. Чего не скажешь о монстрах Гугуна. За спиной, и отовсюду, послышался многоголосый вой. Вскоре, площадные врата затряслись и рухнули. Сквозь них, к нам, устремился бесконечный поток тварей.

Однако, это было ещё не все. Задрожали и обрушились стены дальних флигелей. Оттуда повалили новые порции враждебных созданий. Полопалась даже брусчатка. Проклятущие печати проникли и под землю, пробудив спавших в ней существ. Даже в небе, послышался клекот.

В общем, нас обложили со всех сторон. Именно это мне и привиделось недавно. А ещё, углядел то, чего никак нельзя было допустить. В таком похожем на реальность сне, мириады тварей, в конце концов, поглотили нас. Я пробудился от страшного вида единого, содрогавшегося ковра из туш монстров. Как сейчас стало понятно, твари заполонили город и сформировали воистину исполинскую печать.

Что же делать? Сейчас мы находились на вражеской территории. Нужно было поскорее выбираться отсюда. Постарался успокоиться и перевел алтарь в походную форму. Допустить уничтожения жертвенника было никак нельзя.

Перстень с двумя камнями вновь заблестел на пальце. Обвел взглядом вокруг себя в поиске идей. В голове было пусто. Хоть бы одна «гениальная» мысль посетила. Как назло, на ум ничего не пришло.

– Два оставшихся зала гармонии, нам туда!– неожиданно проявил инициативу сумасбродный дед.

Как ни странно, к воплю прислушались. Обращенные живо сформировали клин, развернулись и принялись пробиваться по ориентирам, указанным стариком. Безумца поддержали и Мелани с Кэссиди. Возле меня остались только Миранда, Виверон и Лиза.

– Божественный мастер умнее всех! Пускай, глупые крикуны проторят дорожку, а мы спокойно пойдем вслед за ними!– принялся привычно петь дифирамбы мимик.

– Всех этих животных поработило зло…– продолжила гнуть свою линию Фара.

Как же не вовремя, вылезло ее помешательство! Не успел посетовать о плохом, как Лиза подошла к кучке дохлых монстров, оставшихся после китайцев, и ее ладони осветились. Тушки рассыпались, а в руке девушки возникла матовая сфера.

– Слимы – своеобразная концентрация зла! Профессор научил меня извлекать их из заражённых созданий,– пояснила Фара. После чего, невольно нахмурилась, дотронувшись до шрамов на лице.

– Выглядит аппетитно! Дашь попробовать?– облизнулся Виверон, но украсть шар не решился. Трусливый мимик побаивался Елизавету.

– Можешь отведать, если тебе жить надоело!– предостерегла недавнего компаньона Барби. Миранде было прекрасно известно, как смертоносны любые изобретения Ледового Короля.

– Дева создала божественную эссенцию!– внезапно, раздался крик сумасшедшего деда.

За секунду, моложавый старик преодолел расстояние почти в пятьдесят метров, возник подле Фары, выхватил слим и надкусил, как яблоко.

Глава 28
Новые враги

– Вот так, поворот! Откуда взялась эта гигантская печать и монстры? – Глорихантер;

– Я думаю, что это начало того «сюрприза», о котором говорил ведущий,– Умная Умничка;

– Выглядит все, действительно, чрезвычайно мощно! Боюсь, у варвара снова проблемы,– Магоинженер;

– Отмечу, что была задействована отнюдь не спектральная энергия. Ядро Спектра избегает единообразия. Здесь же, на лицо общие характерные признаки. Такое бывает при воздействии стихий или родословной,– Блистательный аналитик.

– Лично я, вообще не переживаю. Чем больше опасностей, тем больше подвигов совершит мой герой, и тем ближе наша свадьба! – Сладкая Цыпа;

– Сладенькая, я не отступлю! Принесите побольше еды! Я откажусь от всего и докажу свою силу воли!– ПареньХХХ;

– Хи-хи-хи, какой смешной!– Веселая стервочка.

– Как по мне, он просто идиот!– МалюткаБДСМ;

– Прекратите говорить оскорбления. Давайте, лучше подумаем, какая сила может стоять за всем этим хаосом?– Праведный Цензор;

– Если бы вы постоянно не галдели, а внимательно смотрели другие каналы, вам и «думать» не пришлось!– Свирепый волк;

– Невероятно! Волк – созерцатель! Серый, ты, часом, с блохами философские диспуты не устраиваешь?– Новичок;

Интерактивный чат– флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Совсем недавно, Фай гордился собой и был полон радужных надежд. Ещё бы, он пробил брешь наружу и заимел последователей. С помощью них, квазар заполучил доступ к новым источникам энергии.

Более того, сумасшедший старик оказался неограненным алмазом. Его чокнутые идеи, каким-то непостижимым образом, повлияли на волю мира. Так появились: Черная Черепаха Севера, Лазурный Дракон Востока и Алая Птица Юга.

Что и говорить, маленький кваз рискнул и покусился на большее. Он совершил небывалое. Настроился на токи мироздания и слился с ними. В немалой степени, успеху поспособствовала видоизменившаяся родословная. Чьи гены стали неизменной частью материального тела квазара. А еще, их не отторгала «душа планеты».

В общем, Фай с нетерпением ждал, когда же «вылупится яйцо», и что из этого выйдет. Согласно задумке, он должен стать зародышем «природного бога» и, в дальнейшем, развиться до неимоверных высот. А что? Церковь и Проповедник у него имеются. Паства, тоже найдется.

К сожалению, миг триумфа был недолог. В Лемурии и на Альфа-Ноль, к ним прицепился могущественный практик. Опытный видос, носивший в себе гораздо более древнего квазара. Для такого раздавить Фая, что муху прихлопнуть.

Маленький кваз был хуже во всем. Ему пришлось изрядно пострадать. Он чуть не умер, пока впитал гены виверн. Старший же собрат, сходу взял быка за рога, пробудил древние артефакты и создал свою, подконтрольную родословную.

Причем, если последователи Фая обладали свободой воли, то древний квазар с лёгкостью заимел рабов. Что и сказать, разница в возможностях была колоссальной. Вывод напрашивался только один – бежать, как можно скорей, и как можно дальше.

Именно эту мысль, Фай постарался внушить старику и варвару. Судьба высшего существа вновь оказалась в руках дикарей. Маленький кваз утешил себя только тем, что его видосы были гораздо перспективней, чем слуги.

Интуиция говорила о том, что выбранный путь может быть даже лучше, чем достижения «старшего коллеги». Одна беда, чтобы проверить данную гипотезу требовалось время. Хотя! Первые плоды уже были! Человеческая самка, которую Фай побаивался, проявила инициативу и извлекла остаточную темную материю из тел порабощенных зверей.

Древний квазар стал, пусть и на одну миллиардную часть, но слабей. Повезло, что соперник не заметил потери. Ведь куча новых марионеток питала незримого кукловода. Фай мысленно возликовал маленькой победе и направил старикана утилизировать подношение.

* * *

– Божественный Цилинь доволен!– провозгласил Вейдж Вэн, схрумав слим,– Дева, наделай этих «шариков» побольше! С их помощью, мы ослабим зло, усилим себя и золотого дракона!

– Хорошо. Зло нужно уничтожить…– убеждено проговорила Лиза.

Эй! Два сумасшедших сговорились, что ли? Что за бред⁈ Профессор использовал слимы, чтобы обнулять репликации. Также, посредством них, Ледовый Король обманывал Ядро Спектра. Как удалось, обычному земному полудурку, сожрать крайне вредную эссенцию и даже не поморщиться⁈

Ответ на данный вопрос получить не судилось. Сотни тварей с печатями между глаз окружили нас. Пришлось позабыть обо всем и просто сражаться. Прилагая титанические усилия, мы пробивались в направлении двух оставшихся залов.

Зал Верховной гармонии сгорел. Справа и слева от него, располагались два других: Зал Полной гармонии и Зал Сохранения гармонии. Черт бы побрал этих китайцев и их названия, но именно так интерпретировал мой мозг познания Вейки Лю в здешней картографии.

Зал Полной гармонии был гораздо меньше предшественника по размерам и квадратной формы. Помещение использовалось императором для подготовки к церемониям и отдыха. Причем, как после торжественных ритуалов, так и во время них.

Находящийся чуть позади, Зал Сохранения гармонии предназначался для репетиций, а также являлся местом проведения финального этапа императорского экзамена. Раньше и не предполагал, что древние китайцы были настолько продвинуты!

Подумать только, ещё несколько тысяч лет назад они ввели конкурсный отбор чиновников, путем целой системы специальных тестов. Даже название ей дали – кэцзюй.Конечно, кумовства никто не отменял, но талантливые люди заимели шанс пробиться и принести пользу обществу.

Отбросил ненужные мысли и сосредоточился на битве. Несмотря на множество противников, пока обошлись без жертв. Повезло. Первыми, нас атаковали наиболее быстрые, но слабые, твари.

Мелочь неслась со всех сторон. Из под земли повылазили подобия червей и кротов. С небес клевали мелкие птицы. Тяжелая артиллерия ещё не подтянулась. Оно, и к лучшему. Не знаю почему, в голове упрямо вертелась мысль о побеге.

За неимением идей, положился на старого балбеса. Сам бежал последним и выступал замыкающим. Впереди орудовал сумасбродный старик. Вейдж Вэн вновь покрылся чешуей, отрастил длинные когти и клыки. Сейчас дедуля очень напоминал виверну, только без крыльев и с более хрупкой фигурой. И это родословная исконного человека? Неужели, внутри нас веками скрывались монстры? Выходит, побасенки о рептилоидах имеют под собой реальную подоплеку?

Опять задумался! Сконцентрировался на реальности и защитил Миранду от излишне ретивого монстра. Помеси бульдога и сколопендры. Вот же грымза, даже спасибо не сказала. Ладно. Ну, ее! Взглянул, как дела у остальных.

Кэссиди, в ее чудо-доспехе, и исцеленная Райт составили отличную пару. Первая танковала, вторая наносила урон. Сундук же бегал за Лизой и поедал трупы. Хитрый мимик только делал вид, что охранял Фару. Сам же бессовестно набивал желудок. Барби держалась особняком, но далеко от меня не отходила.

В общем, ни шатко, ни валко, мы добрались до первого зала. Нашему прорыву немало посодействовали слимы. Раненые китайцы теперь не нуждались в жертвеннике. Они подбегали к Лизе, брали у нее сферы и исцелялись прямо на ходу.

Впрочем, алтарь тоже не бездействовал и запасал энергию. Перстень на пальце заметно потяжелел. Интересно, куда подевалось яйцо? Скорее всего, оно находилось внутри некого свернутого пространства.

– Здесь ничего нет!– огорчено воскликнул Вейдж Вэн, заложив вираж вокруг каких-то ящиков,– Как же так⁉Требуемый короб должен быть тут!

– Дедушка, Зал Полной гармонии недавно закрыли на реставрацию,– подсказала внучка,– Часть артефактов переместили в Зал сохранения гармонии!

– Вперед!– прокричал полоумный и побежал на выход.

– Пенг!– отлетел торопыга назад от могучего тычка.

Похоже, пожаловали здешние боссы. Дорогу преградили три рослых китайца. У каждого из них горела во лбу каменная печать. С любопытством всмотрелся в воинов, понадеявшись на подсказку системы, ибо своих врагов лучше знать в лицо.

* Кэцзюй– Государственные экзамены в императорском Китае (кит. трад. 科舉, упр. 科举, пиньинь kējǔ) – неотъемлемая часть системы конфуцианского образования, обеспечивавшая соискателям доступ в государственный бюрократический аппарат и обеспечивавшая социальную мобильность (во всяком случае, фактически на ранних этапах существования, а формально – на всем протяжении существования). Система кэцзюй просуществовала (с перебоями) 1300 лет: от создания в 605 году (династия Суй) и до 1905 года (закат династии Цин, за год до рождения Пу И). Её существование было неотъемлемой частью существования сильной централизованной империи.