Текст книги "Часть вторая - Первый мятежник (СИ)"
Автор книги: Алексей Гапоненко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Восемь штук, – недвусмысленно оскалившись, прорычал демон. – В западном коридоре отряд низших и прыгунов, но быстро мы с этими "вонючими" не разберёмся.
– Надеюсь, не придётся, – шепнул в ответ Аластор и вновь обратился к торговцу. – Мы откроем ворота, но вэги не пройдут дальше внутреннего двора. В замок им путь закрыт, ясно?!
Говорун опустил голову и задумался. Через пару секунд он спрыгнул с повозки и засуетился с верёвками, которыми было перевязано полотнище скрывающее груз. Откинув угол полотна, говорун продемонстрировал содержимое повозки и хитро улыбнулся.
– Фальпэгра значит, надо запомнить, – подумал Аластор, перед тем как отдать приказ об открытие ворот.
***
Покои Саллоса находились на самой вершине его замка. Самый большой зал был приспособлен для огромного старшего демона. Когда-то узкие бойницы были разобраны и превращены в широкие окна. Массивный дубовый стол, служивший как для пиршеств, так и для военных советов, был установлен по центру зала. Три сильно потрёпанных знамени свисали со стен, прославляя победоносные войны, что провёл Саллос. Личное же знамя висело на противоположной от входа стене, изображённое на нём закатное солнце было объято почти реальным пламенем. На фоне светила одиноко стоял Саллос в окружении гор поверженных врагов. Трезубец, высоко поднятый демоном, испускал семь лучей, расходившихся кругом.
Оторвавшись от кровоточившего куска мяса, Саллос строго взглянул на слугу. Аластор спокойно выдержал взгляд, продолжая дожидаться ответа.
– Почему они хотят встретиться со мной лично? Неужели ты не смог добиться и их уважения?
Нескрываемая издёвка ничуть не трогала привыкшего к такому обращению Аластора. Продолжая смерено стоять в стороне от стола, он ответил ровным, ничего не выражающим тоном:
– Говоруны упорно не хотят обсуждать детали предстоящей сделки с кем-либо кроме великого лорда Саллоса, мой господин. Учитывая, что является предметом торга, я их понимаю. Не каждый день можно увидеть выкованные для демонов доспехи.
– Это верно. Признаться честно я тоже хотел устроить кузницу, но достаточно умелых мастеров никто не продаёт, а делать плохие доспехи из дорогостоящей руды бессмысленно. Помнится, я отправлял отряд на поиски руды, но Мёртвые земли не были благосклонны.
Вспомнив историю о двенадцати демонах, отправленный в поход за рудой, которая водилась лишь в Мёртвых землях и была самым ценным сокровищем четвёртого круга, Аластор не удержал усмешку. Безрассудная затея хозяина сразу не понравилась ему, кажется, он даже пытался отговорить Саллоса, но такой подвиг оказался ему не под силу.
Саллос тем временем продолжал рассуждать, поглощая очередной кусок мяса и не видя ухмылки слуги.
– Если этот... лорд Фапегра.
– Фальпэгра, мой господин, – осторожно подсказал Аластор.
– Да, да, Фальпэгра. Если он действительно сумел найти мастеров и добыть руду... – задумчиво протянул Саллос. – Было бы не разумно упускать шанс получить столь редкое сокровище. Доспехи! Охо-хо! У Хаагенти не будет шансов... Охо-хо-хо!
Глухой смех, разнёсшийся по залу, заставил стражу у дверей перестать прислушиваться и нервно переглянуться. Хозяин был весел сегодня, а это значило, что кто-нибудь мог лишиться головы, просто в честь хорошего настроения.
Уже через час торговцы были приглашены на встречу с Саллосом. При этом открылся своеобразный секрет маленьких демонов. Оказалось что постоянные склоки и споры вокруг повозок, что второй день нервировали стражу, были хорошо отрепетированы. Не успел посланный с приглашением голод сообщить о согласии Саллоса встретиться с торговцами лично, как все склоки прекратились, и из толпы говорунов вышел один единственный. Правда, это был не тот, что говорил от лица торговцев у ворот, так что надеяться на то, что теперь вперёд вышел настоящий предводитель не приходилось.
– Я буду представлять наш скромный караван перед твоим хозяином, куда мне идти? – вкрадчивый говор карлика, был натренирован сотнями успешных и не очень сделок, проведённых им за долгие годы. Среди сородичей его за глаза прозвали Кхурту(1), что на языке демонов означало торговлю во всех её проявлениях. Сам факт того, что у одного из низших демонов появилось собственное имя, говорил о многом.
***
Два камнееда, охраняющие сегодня покои Саллоса, одновременно издали недовольные скрипы. Они почти всю жизнь служили своему хозяину и без тени сомнения бросились бы на любого врага, на которого бы он указал. Однако, увидев двух воинов сопровождающих семенившего коротенькими ножками говоруна, что спешил на личную встречу с Саллосом, камнееды почувствовали непреодолимое отвращение.
Вэги. Одно лишь имя закутанных в саванны монстров внушало обитателям злобного мира демонов ужас и страх. А если появлялся страх, несомненно, приходило и отвращение к тем, кто сильнее тебя.
Тем временем говорун заметил реакцию стражи на его эскорт. Ехидная улыбка сама по себе скользнула на его сморщенное лицо, открыв жёлтые клыки. Поравнявшись с роскошной дверью в покои Саллоса, говорун отдал молчаливый приказ, слабо взмахнув рукой, и Вэги мгновенно остановились, слово неведомая сила приковала их к полу.
Бедные камнееды неловко заёрзали, оказавшись лицом к лицу с самыми жестокими и сильными демонами, по воли случая оставшимися в низшем сословии. Продолжая посмеиваться над попавшими в трудное положение стражами, Кхурту осмотрел дверь и отметил про себя множество редких камней и необычный метод обработки металла.
– Ваш хозяин пригласил меня для личной встречи. Вам наверно лучше пропустить меня, – скромно произнёс говорун, как бы случайно взглянув на свою охрану. Как он и ожидал, камнееды вконец стушевались и вновь начали негромко поскрипывать. Правда от дверей они не отошли и никого пропускать не собирались.
Неожиданно для самого себя говорун разозлился и хотел прикрикнуть на глупую стражу, не желающую пропускать его, хотя Саллос сам предложил встретиться и обсудить сделку. Карлик почти открыл рот, как вдруг раздался резкий неприятный голос, насквозь пропитавшийся шипением.
– Они не пропус-с-стят тебя и твоих пс-с-сов, пока я им не разреш-ш-шу!
Застигнутый врасплох говорун резко развернулся, не успев стереть с лица испуг. Взглянув в тёмный коридор, он смог различить лишь лёгкое движение. Не зная, что за демон позволяет себе подобные трюки, карлик попятился назад. Вэги, стоящий слева от него шагнул вперёд, закрывая хозяина от опасности, что таилась в тени.
Мгновение всеобщего напряжения показалось говоруну самым долгим в его жизни, как вдруг неясный силуэт вышел на свет, представ перед собравшимися во весь рост. Аластор смеялся в душе, едва сдерживая норовившую появиться улыбку. Вытянутое лицо заносчивого карлика, виднеющееся из-за бока Вэги, было достойной наградой за небольшое представление.
Решив не останавливаться на достигнутом, полукровка состроил гневную гримасу и громко продолжил:
– Скажи своим пс-с-сам, что бы посторонились! Я хочу видеть того с кем говорю!
Наглая провокация на этот раз не подействовала. Смерив шипастого демона взглядом, говорун мгновенно сообразил, что перед ним полукровка. Теряясь в догадках почему, такой как он, ведёт себя как хозяин, карлик отстранил в сторону вэги и искренне, что являлось для него большой редкостью, сказал:
– Ты слишком смел для полукровки и слишком уверен для раба. Как ты посмел приказывать гостям лорда Саллоса?
Уязвлённый напоминанием о своём происхождении, Аластор зло сощурился. Однако миг спустя лицо его расслабилось – он придумал, как поставить говоруна на место:
– Я Аластор, полукровка. Это ты, верно подметил, – карлик довольно оскалился ожидая извинения и мольбы о прощении, однако шипастый продолжал и радость говоруна сменилась удивлением, а затем и интересом. – Однако все, кто считал меня жалким, давно превратились в силу, что наполняет мои вены. Знай же, говорун! Перед тобой стоит оружейник лорда Саллоса, так же известный как кошмар срединной пустыни! Не повторяй ошибки других! Не думай, что полукровка хуже тебя!
– Мир точно сходит с ума. Полукровка становится оружейником, а принц ада собирает армию для войны с людьми. Мир точно сошёл с ума, – только и сумел подумать ошарашенный говорун. Никогда прежде он не видел и даже не слышал о таком. Оружейник полукровка. Просто смешно.
Наконец-то взяв себя в руки, после речи Аластора, карлик неловко переступил с ноги на ногу и нехотя махнул рукой. Неведомая сила вновь сдвинула Вэги с места, и они одновременно отступили к противоположной стене. Камнееды благодарно взглянули на своего спасителя и заскрипели. Заметив это, Кхурту противно оскалился, но не посмел что-либо сказать. Всё-таки оружейник этого замка был рядом и испытующе смотрел на него.
– Хмм... Оружейник значит, что же прости мою грубость. Я не хотел проявлять к тебе не уважение, да ещё и при слугах, – бросив ещё один насмешливый взгляд на камнеедов, произнёс карлик. – И всё-таки я пришёл сюда по приглашению самого Саллоса. Думаю, ты не будешь ставить под сомнения ЕГО приказы?
– Маленький злобный проныра, я вижу твою протухшую силу насквозь, – выплюнул Аластор, но лишь в своих мыслях. А на деле указал на дверь и сделал приглашающее движение рукой, подкрепив всё это короткой фразой. – Саллос ждёт вас.
Прекрасно сработанная дверь медленно распахнулась, и Кхурту вошёл в покои лорда этих земель. Одним быстрым взглядом окинув всю залу, карлик уверенно зашагал к дубовому столу, за которым сидел Саллос.
– Приветствую вас, о благородный лорд всех земель лежащих к югу от срединной пустыни. Мой хозяин, лорд Фальпэгра шлёт свои приветствия и рассчитывает на добрые отношения между вами в будущем. В знак признательности я подготовил некоторые дары, что могли бы послужить залогом будущих торговых и военных соглашений.
– Передай своему господину, что я с радостью приму их и буду рад дружбе между нами. В последние годы мои соседи всё чаще нарушают границы и союзники мне нужны, – благосклонно ответил Саллос и указал на стул на противоположной стороне стола.
Говорун быстро забрался на огромный по сравнению с ним самим стул, но взглянув на лорда, понял, что еле выглядывает из-за стола. Заметив это, Саллос весело рассмеялся и разрешил торговцу встать на стуле, если это покажется ему более удобным. Когда Кхурту наконец-то устроился на стуле, так что бы выглядывать из-за стола хотя бы по плечи, разговор продолжился.
– Мой оружейник сообщил мне, что вы привезли настоящую диковинку. Он говорит, что ваши повозки доверху набиты доспехами, это и есть дар, о котором ты говорил? – Саллос прекрасно понимал, что такое сокровище как доспехи никто не дарит просто так. И всё-таки решил посмотреть, как будет выкручиваться торговец.
– К моему величайшему сожалению лорд Саллос, это не те дары. Доспехи это то, что мы рассчитываем выгодно продать, а вот четыре Вэги из моего эскорта это и есть дар, о котором я говорил.
– Четыре Вэги! Быть не может! Охо-хо-хо! Да этот Фальпэгра либо идиот, либо властитель мира. Четверо Вэги аха-ха! Чёртов карлик, должно быть, собирается запросить безумную цену за доспехи, но теперь это неважно. С Вэги я точно уничтожу Хаагенти, – радость Саллоса была столь сильна, что он не смог сохранить спокойствия и на мгновенье злая улыбка скользнула на его лицо. Этого мгновенья хватило Кхурту, что бы понять, что наживка проглочена. Тем временем Саллос собрался с мыслями и ответил. – Что же ты хочешь за свой товар торговец?
– Сущий пустяк лорд Саллос.
Не успели затихнуть последние отзвуки слов говоруна, а по спине Саллоса уже пробежали мурашки. Настолько лживым показалось ему заявление торговца, а тот всё продолжал говорить.
– Фальпэгра просит вас оказать ему поддержку в войне с Орденом.
– Орден!? Ты говоришь о людях говорун? – встревожено воскликнул Саллос.
– Да, Орден вот уже полгода бесчинствует на первом круге. Местные племена ничтожных низших и прыгунов не могут противостоять им. Вдохновлённые успехами, людишки собрались вторгнуться в следующий круг.
– Я... Какое отношение твой хозяин имеет к делам верхних кругов. Разве это наша забота? К тому же откуда ему известно о планах Ордена? – Саллос был взволнован. Впервые за долгие годы что-то выбило его из колеи. И всё это жалкие люди, вечно напоминающие о себе не вовремя. Старший демон, конечно же, знал об открытии врат и вторжении людей, но всё это казалось таким далёким и не существенным, что неохота было обращать на это хоть какое-то внимание. Однако говорун утверждал, что Орден планирует вторжение во второй круг, а где второй там и третий. Люди незнающие меру своим амбициям никогда не остановятся сами, вот в чём был уверен Саллос.
– Что же, вижу вы не склонны доверять мне, понимаю... Видите ли решение о подготовки армии и походе на верхние круги принял не мой лорд. Он хоть и имеет большую власть, однако с приказом принца Ада спорить не может.
– Принц Ада!? Не может быть! Твоему лорду приказывает принц? Кто, кто именно?
– Кристорон собирает армию. Под его знамёна встало более полусотни старших демонов, среди которых и мой господин, – голос говоруна больше не отдавал фальшью. Произнося имя принца Ада, несчастный демон словно уменьшился в размерах.
– И кто же приказал отправить мне все эти щедрые дары? Фальпэгра или Кристорон?
– Это был Фальпэгра. Вам не стоит сомневаться в его намерениях. Мой хозяин действительно хочет видеть в вас союзника и затеваемая война тут не причём. По крайней мере, он говорил так.
Неожиданная для говорунов открытость поразила Саллоса не меньше, чем новость о войне. Но он благоразумно не поддался на возможно показную честность карлика.
– Я рад это слышать. Знай же, торговец ты хорошо выполнил порученное тебе дело, я обдумаю всё, что ты сказал и сообщу решение в ближайшие дни. Что на счёт Вэги, можешь отправить их к моему оружейнику, он решит, что с ними делать.
– Ох! – невольный вздох вырвался у карлика, когда он услышал, что снова придётся иметь дело с заносчивым оружейником. Скосившийся взгляд Саллоса тут же показал ему, что он заметил это.
– Тебе не нравится Аластор, вот это да! Аха-ха-ха! Я думал, ты тоже попадёшь под его сверхъестественное влияние!
– О чём это вы лорд Саллос?
– Этот полукровка пробился на самый верх став моим оружейником, но ты же не думаешь что мне по нраву такая жажда власти среди слуг! Аха-ха-ха! Можешь не волноваться, я скажу ему, чтобы не чинил тебе препятствий.
Раскланявшись, говорун выскочил из покоев, а Саллос глубоко задумался. Перспектива войны с Орденом совсем не радовала его, однако это было отличным шансом избавиться от ставшего слишком сильным оружейника. Не самому же Саллосу вести свою армию под знамёна Кристорона.
Одним махом можно было избавиться от двух проблем. С помощью доспехов и Вэги уничтожить Хаагенти, а затем сослать, начавшего нервировать его слугу в военный поход. Глядишь, и не вернётся.
Успокоенный такими мыслями Саллос быстро принял решение. Доспехи, Вэги и смерть Хаагенти перевесили потерю одной двух сотен рабов, а ссылка Аластора показалась прелестной вишенкой на торте.
– Война так война... хо-хо-хо!
Примечания:
(1)* Кхурту – имеет несколько вариантов перевода. Наиболее точными являются корысть, торговля, богатство.
Глава VIII
Сила, дай мне больше силы
22 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов, четвёртый круг – Жадность, владения Хаагенти.
Думал ли когда-нибудь старший демон по имени Хаагенти, что Саллос – его старый знакомый, решиться всерьёз напасть на него. Конечно думал, но это бывало так редко и мимолётно, что когда к нему в покои вбежал ужасно испуганный прыгун и начал говорить об армии наступающей по всей ширине пустыне, Хаагенти подумал о десятках других старших демонов, совсем позабыв старого знакомого.
Главные ворота сотряслись от мощного удара. Песок, постоянно оседавший на них, рассеялся по округе, скрывая проход от глаз защитников. Десятки голодов неустанно забрасывали подступающие силы противника призрачными клинками, создаваемыми на кончиках их хвостов. Такова была их сила, пронзающая разъяренных низших и ранящая множество прыгунов. Но вот предсмертный вопль одного из голодов донёсся с левого фланга. Несколько прыгунов Саллоса смогли запрыгнуть на высокие стены. Давя несчастных кошачьих демонов, они вступили в бой, мгновенно прекратив обстрел в левой части стен.
Очередной мощный удар сотряс ворота. На этот раз сопровождаемый глухим треском и хрустом. Если бы не песок что плотно окутал проход, отряд голодов во главе с тремя камнеедами смогли бы разглядеть полные ненависти глаза Вэги, командующих проломом ворот. Тем временем прыгуны в левой части стены были убиты и защитники снова подобрались к зубцам по краю стены, готовые пустить в ход смертельные призрачные клинки.
Один из голодов перегнулся через проём в зубцах и встретился взглядом с низшим, что взобрался на самый верх. Злобно зашипев, голод начал изгибаться, собираясь заколоть демона острым концом хвоста. Но низший оказался быстрее. Схватив голода за тонкую шею, он стянул его со стены и сбросил вниз, под радостные вопли десятков других низших, что взбирались на стену следом за ним.
Камнееды отступили от ворот лишь для того что бы обрушиться на них под общий треск. Четыри массивные туши разом налетели на ворота и те не выдержали. Громкий скрежет разорванного металла и треск превращённого в щепки дерева, разнёсся во все стороны. Защитники, собравшиеся во внутреннем дворе, сразу поняли, что сулит этот громогласный звук. Десятки синих призрачных клинков устремились в плотное облако песка. А сразу после из облака вылетели разъярённые камнееды, едва ли понявшие что за синие искорки отлетали от их каменной шкуры.
Демоны Саллоса и Хаагенти потеряли контроль. Кровопролитное сражение заполнило их разум, заставляя бросаться в бой, не думая о завтрашнем дне. Сегодня они утолят свою жажду, напившись крови врагов или своей собственной.
– Пропускаю такой праздник. Ха-ха-ха... Саллос будет не доволен мной, ха-ха-ха... – весело оскалился Аластор, висевший на неровной стене главной башни замка Хаагенти. Задолго до начала сражения он отделился от основных сил, поведя небольшую стаю в обход замка. Обогнув стены через лес, в котором недавно бывал, Аластор вывел стаю к границе Мёртвых земель. Встревоженные таким поворотом голоды, зло зашипели и попятились назад.
– Закройте свои злобные пасти! Я не собираюсь подыхать там. Мы пройдём вдоль горы и поднимемся наверх, прямо в тыл врага, – с этими словами Аластор шагнул на пепельно-серую землю.
Дясятки, сотни, тысячи тысяч душ предстали перед стаей. Бестелесные, искажённые, вопящие души появились в одночасье. Все они тащили огромные валуны, пригибающие их к земле. Души скупцов и расточителей томились здесь, подвергаемые бесконечной пытке, такой же бесцельной, как и их собственная жизнь.
Страх сковал Аластора, приковав его к месту всего в шаге от границы Мёртвых земель.
– Да сколько же вас здесь?
Грязные заляпанные тёмной жижей души были везде, но полукровке нужно было идти. Следующий шаг он сделал спустя несколько минут. Затем ещё и ещё, с каждым разом всё быстрее переставляя ноги, Аластор побежал. Сколько продлилась эта безумная гонка с самим собой? Минуты, часы? Он не знал.
Аластор пришёл в себя лишь тогда, когда его пальцы коснулись влажной поверхности горы. Прижавшись к холодному камню щекой, демон взвыл от счастья. Он выжил, он смог пройти через Мёртвые земли. По самому их краю и, тем не менее, он был там, среди душ людей, приговорённых к казни невидимой рукой.
– Просто безумие. За что они страдают? Люди... Проживают мимолётную жизнь лишь для того что бы страдать целую вечность? Это просто безумие... – тяжело выдохнув, Аластор попытался избавиться от странных мыслей и повернулся назад. Голоды пропали. – Чёртовы кошки! Шесть вонючих демонов, шесть! Вы что же все остались там!? Ххррргшшшшсс!!! – злобный рык перешёл в шипение и Аластор начал взбираться по отвесной горе.
***
– Защищайте главный коридор! Я ваш владыка! Защищайте коридор грязные рабы!!! – Хаагенти злобно выкрикивал приказы, оставаясь под защитой узкой бойницы на верхнем этаже. Старший демон видел, как армия Саллоса ворвалась внутрь его крепости. Словно приливная волна, она смыла оборону внутреннего двора и ударила в узкий коридор, соединяющий его с основанием замка.
– Убейте их! Убейте!!! Я ваш влад... – голос подвёл Хаагенти когда, среди сражающихся он увидел Вэги. Словно призраки два Вэги скользили в самом центре сражения. Лоскуты, скрывающие их тела, кружились в вихре посылаемых ими ударов. Огненные кнуты в каждой руке Вэги жгли и рвали без промаха. Яркая вспышка и разорванный пополам прыгун рухнул под ноги одного из них. Ещё одна вспышка и камнеед только что показавшийся в коридоре, отлетел к стене лишившись руки.
– Быть не может. Вэги... Откуда? – Хаагенти отшатнулся от бойницы и обхватил голову руками. Он уже понял, каков будет исход сражения. – Саллос! Я убью тебя, подлая тварь, слышишь, убью!!!
Неожиданный вопль, раздавшийся из-за двери, заставил Хаагенти смолкнуть. Старший демон ринулся к своему трону за оружием. Любимый "Харак`дугр" оказался в мощных руках демона. Огромный топор прекрасно подходил массивному демону. Рост Хаагенти достигал двух с половиной метров, в купе с весом почти в двести килограммов, он был прекрасным бойцом. Покрытая роговой бронёй спина, стальные мышцы и огромный запас силы не давали шансов на победу даже Вэги. Вот только за выбитой тушей прыгуна дверью, стоял не Вэги. Переступив через обломки двери и труп неловкого прыгуна, Аластор вступил в личные покои лорда этих земель.
Что он делает здесь, зачем пришёл в разгар сражения за главный коридор, как он вообще оказался здесь, на самом верху? Множество вопросов появлялись и пропадали в голове Хаагенти, пока он поражённо смотрел на вошедшего демона. Странная внешность сразу же бросилась в глаза старшего демона. Гибкие, точёные черты голода, сочетались в госте с шипами покрывавшими почти всё его тело.
– Полукровка! – разгневанно взревел старший демон. – Саллос, презренная помесь свиньи и собаки, послал полукровку!
Остановившийся недалеко от входа Аластор, чуть улыбнулся. Если он не до конца осознавал что собирается сделать, когда ступал на Мёртвые земли, взбирался по отвесной горе, и выносил дверь тушей прыгуна, то теперь он окончательно решился. Ещё один собрат призирает его. Ещё один демон считает его не достойным.
– Спрячь свою ухмылку полукровка! Пусть я проиграл, но сдаться такому как ты, никогда! Слышишь, ты? – Хаагенти перехватил топор и шагнул вперёд. Старший демон прекрасно знал порядок. Когда кто либо из них захватывал земли другого, проигравший должен был биться с победителем. Два старших демона сражались на смерть, повинуясь главному закону. Сила достаётся победителю. А где сила там и власть, земли, рабы.
Кончики губ Аластора поползли вверх, обнажая клыки. Радостная улыбка полукровки словно ошпарила Хаагенти. Замерев на месте, он к собственному стыду почувствовал привкус страха. Что с этим полукровкой? Он рад? Рад, что я не собираюсь сдаваться? Старший демон как раз обдумывал стоит ли нападать на странного демона открыто или стоит для начала проверить его боевые навыки, как вдруг заговорил Аластор.
– Ссстарший демон, сссегодня ты умрёшшшь... – ядовитое шипение вновь вернулось в речь полукровки. Как и всегда когда, он был близок к очередной жертве, с которой ему будет интересно. – В твой замок пришшшёл не Ссссалоссс... а я – Аластор, кошшшмар срединной пуссстыни...
Хаагенти наконец-то вспомнил его. В пустыни и вокруг неё, пожалуй, не было никого кто хоть раз не слышал истории о полукровке, пришедшем с глубоких кругов ада и ставшего оружейником одного из старших демонов. Но, в конце концов, этот Аластор всего лишь полукровка, пусть и весьма сильный.
– Убьёшь меня? Тебе нельзя жалкая тварь! Такие как ты и простые демоны не могут нападать на нас старших демонов. Таков закон и ты знаешь об этом!
В место ответа полукровка ринулся в атаку. Словно ветер он миновал половину зала и, оказавшись вплотную с Хаагенти, обрушил на него серию ударов. Быстрые и точные удары достигли цели. Старший демон отшатнулся назад и взмахнул топором, но Аластор уже был далеко. Около десятка мелких ран начали кровоточить и первые капли крови упали на каменный пол. Взглянув на свою израненную грудь, Хаагенти взревел и бросился на шипастого демона. Он размахивал тяжёлым топором так, словно тот вовсе ничего не весил. Полукровка сразу же понял, что противник пропустил первую атаку лишь из-за собственной глупости. Напрягая все силы, ему удавалось уклоняться и отскакивать от смертоносного лезвия огромного топора.
Ловко перекрутив грозное оружие Хаагенти задел противника обухом. Тяжёлый удар сбил Аластора с ног, и лишь присущее ему проворство спасло его от последовавшего за этим второго удара. Топор со звоном врезался в пол, кроша камень. Вложив в это движение всю силу, старший демон на мгновенье замешкался, пытаясь побороть инерцию. Где-то на краю его видимости вспыхнули яркие точки, а в следующее мгновение правую щёку разорвали пылающие когти.
Аластор начинал накрывать экстаз битвы. Чудом спасшись от топора, он бросился на врага и даже не замелит что начал вкладывать в удары демоническую силу. Пылающие когти разорвали щёку Хаагенти и тот, схватившись свободной рукой за рану, метнулся в сторону. Оказавшись на расстоянии от полукровки старшему демону наконец-то удалось вновь сосредоточить на нём своё внимание. Пальца плотней сжали рукоять топора, когда он увидел на что стал похож его соперник. Раскалённые когти на обеих руках испускали тонкие струйки пара. Искажённое безумной радостью лицо врага казалось по-настоящему дьявольским. Демон полукровка, что стоял перед Хаагенти не был больше самим собой. Перед старшим демоном стоял кошмар срединной пустыни.
Аластор пригнулся и, издав яростное шипение, бросился в атаку. Противник встретил его резким взмахом топора, что чуть было, не снёс ему голову. Но полукровка рассчитывал именно на такой ответ, подогнув ноги он упал на колени и проскользил прямо между широко расставленным ногами Хаагенти. Раскалённые когти вспороли плоть и мышцы, оставив глубокие раны на обеих ногах демона. Почувствовав резкую боль, Хаагенти быстро развернулся и нанёс тяжёлый удар топором. Аластор только поднялся на ноги и не успел вовремя уклониться. Лезвие топора неуклонно неслось к его груди и тут, полукровка сделал шаг вперёд.
Глаза Хаагенти расширились от ужаса и удивления, когда тщедушный демон шагнул прямо на него и неожиданно схватился за рукоять топора.
– Этого не может быть... – только и вымолвил Хаагенти, когда его мощный удар был остановлен.
Напрягая все силы, лорд навис над Аластором и давил, давил, давил. И вот топор сдвинулся с мёртвой точки, сантиметр за сантиметром он стал приближаться к цели. Теперь лезвие было не у груди, а у глаз полукровки. Скользнув по лезвию своего топора, старший демон встретился взглядом со своей жертвой. Что было в этих глазах? Видел ли их хозяин, что смерть медленно приближается к нему на краю лезвия топора. Нет. Хаагенти различил, как безумные огоньки разом пропали из этих зелёных глаз, сменившись торжеством победы, и в тот же миг рукоять топора разломилась на три части, расплавленная когтями Аластора.
Потеряв опору Хаагенти начал падать прямо на раскалённые когти, и шипы врага. Острая боль пронзила грудь, затем живот и пах старшего демона. Кое-как сгруппировавшись, он перевалился через Аластора, но тот схватил его за руку и вновь повернул к себе.
Рука полукровки откинулась далеко назад, теперь раскалёнными были не когти, а вся кисть. Молниеносное движение и лёгкая встряска прошила всё тело Хаагенти. Не веря собственным ощущениям, демон оторвал взгляд от улыбки на лице полукровки и посмотрел вниз. Рука врага по локоть скрывалась в его груди. Невыносимая тяжесть навалилась на него, неумолимо потянув к полу. В этот миг рука пришла в движение, и через мгновенье из окровавленной дыры в груди показалось нанизанное на когти Аластора сердце.
Бездыханное тело Хаагенти рухнуло на пол, задев кусок от рукояти топора. Металлический стержень покатился по полу издавая неприятный лязг. Проследив за ним, Аластор перевёл взгляд на горевшее в когтях сердце.
– Я убил его. Я убил старшего демона! Ха! Ха-ха-ха-ха! – полукровка разразился ехидным смехом, постепенно перешедшим в довольное шипение.
Пламя. Синее пламя медленно окутало тело Хаагенти. Грубая шкура демона податливо растворялась в языках этого всепоглощающего пламени. Аластор отступил в сторону, от чего-то, испугавшись священного огня. В общем-то, испугаться было от чего. Ведь пламя съедало лишь демонов убитых людьми. Для демонов всю было иначе. Сила убитого перетекала в победителя, но тело оставалось нетронутым. Но в этот раз что-то было не так. Хаагенти сгорал на глазах, выбрасывая в воздух множество ярких искорок и освещая весь зал ярким, голубым светом.
Вдруг пламя вспыхнуло ярче, его языки поползли на каменный пол, распространяясь по всему помещению. Аластор продолжал отступать, он был напуган. Закон был нарушен. Он нарушил закон, а это его кара. Почему-то ему вспомнились обезумевшие души людей, снующие по Мёртвым землям.
– Неужели я буду как они? Я не знал! Я не хотел, нет, не надо! – закричал Аластор, когда пламя прижало его к стене.
Бежать было не куда, и вот языки коснулись его ног. Сразу после этого пламя погасло во всей комнате, оставив лишь узкую полосу от Хаагенти к Аластору. Пламя начало пульсировать и полукровка ощутил прилив силы. Это было что-то невообразимое. Сколько демонов он убил, сколько силы было в нём, но такого он не испытывал никогда прежде. Яростно пульсируя, сила вливалась в него. Сознание разлетелось на тысячи осколков, оставив Аластора наедине с силой. Стоя у самой стены, Аластор безвольно опустил руки, всё его тело сотрясалось. Глаза плавно закатились, оставив лишь белые щёлки меж век. И тут его рот открылся и раздался чужой голос.
– Сила... дай мне больше силы...
Потом Аластор повалился на пол, унесённый в глубины самого себя.
***
Сознание постепенно вернулось к демону. Слуха коснулось лёгкое дуновение ветра, меж век проскользнул серый свет. Аластор открыл глаза. Серое небо с тяжёлыми свинцовыми тучами висело высоко над ним. Пораженный увиденным демон, долгие мгновения рассматривал причудливые фигуры, что плыли в вышине. Затем он опёрся на локоть и приподнялся.
– Где это я?
Вокруг был широкий луг окружённый лесом. Всё было серым, и, тем не менее, демон не сомневался, что в Жадности не было такого места.
