Текст книги "Часть вторая - Первый мятежник (СИ)"

Глава VI

Праздник возвышения

18 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов, четвёртый круг – Жадность, владения Саллоса.

Внутренний двор гудел как растревоженный улей, с самого утра. Низшие и Голоды сновали из одного угла в другой, всем своим видом показывая, что вносят посильную лепту в приготовления к Кнак-кхэк. То и дело возникали мелкие стычки, но ни один демон не решился сцепиться с другим до начала ежемесячного празднества. Ведь сегодня был день Кнак-кхэк, а это значило, что кто-нибудь из них сможет не только перегрызть глотку своему врагу, не опасаясь гнева хозяина, но и получить повышение.

Аластор же был загружен работой совсем другого плана. Лорд Саллос поручил своему помощнику обеспечить праздник яствами, именно поэтому худой угловатый демон быстро бежал по барханам, ведя небольшую стаю на охоту. Ловко преодолевая срединную пустыню, стая направлялась в соседние угодья, принадлежащие давнему врагу Саллоса, демону по имени Хаагенти. Его земли были расположены в роскошных по меркам четвёртого круга местах. Небольшое озеро, скрытое от глаз густыми зарослями низко растущих деревьев, широкая полоса пустыни и дворец, расположившийся на самом краю срединной пустыни. Он был построен межу двумя утёсами, возвышающимися перед мёртвыми землями, словно предупреждение и последняя преграда, отделяющая безумцев от неминуемой гибели на тёмных землях, среди бродящих душ.

Такое расположение замка Хаагенти давало огромные преимущества во время войн, так, как мало кто решался напасть на замок со стороны мёртвых земель. Каждый демон знал что, ступив туда единожды у тебя мало шансов вернуться назад.

Мёртвые земли существовали здесь всегда и являли собой кару для душ смертных, обречённых веками перетаскивать неподъемные валуны с места на место, не останавливаясь ни на секунду. Бесконечная мука сводила их сума, заставляя слепо бросаться на всякого, кто встанет у них на пути или заденет, будь-то огромный высший демон или же маленький низший случайно забредший так далеко от гнезда.

Аластор взбежал на очередной бархан, и перед ним открылось широко море зелени. Низкий лес, окаймляющий озеро был излюбленным местом для многих демонов ещё не попавших под власть Хаагенти или Саллоса. Окинув подступы к лесу взглядом, Аластор повернулся к стае:

– Мы здесь лишь ради охоты, если кто-нибудь заметит патрули или отряд ловчих сразу же отступайте, иначе на Кнак-кхэк подадут филе из вашей туши. Вы хотите этого?

Стая, состоящая из пары прыгунов, четырёх голодов и одного вожака низших взглянула на командира, возвышающегося над ними. Аластор был одним из редкого числа выживших полукровок. Соединив в себе силу отца – старшего демона и чрезмерную угловатость матери – простой самки голода он сумел пробиться из самых низов мира демонов. Доказывая всем вокруг и самому себе, что даже полукровка может возвыситься в мире, где важнее всего сила.

Расценив молчание подопечных за понимание, Аластор резко развернулся и побежал к лесу. Когда до спасительной листвы осталось меньше полусотни метров, он пригнулся и ловко перешёл на бег в четыре лапы. Хоть ему и не нравилось передвигаться как обычный голод, но скорость и ловкость, доставшаяся Аластору от матери лучше всего проявлялись, когда он бежал именно так.

Проскользнув под тень деревьев, демон резко свернул и помчался вдоль кромки леса, следя за приближением своей стаи. Через пару мгновений даже неуклюжие прыгуны присоединились к нему под сенью леса. Собравшись, стая углубилась в зелёное море, и вскоре исчезла среди листвы.

Крупный демон стоял на краю лужайки, поедая только что поваленное им дерево. Медленно шевеля огромными жвалами, чванство поглощало ствол, не заботясь о мелких ветках. Придавливая дерево одной лапой, демон перекусывал ствол с характерным треском и начинал неспешно перемалывать древесину жвалами. Треск, распространяющийся на многие метры от носорогоподобного демона опирающегося на шесть толстых лап оканчивающихся круглыми наростами вроде копыт, привлёк внимание Аластора. Резко затормозив он повернул в сторону треска и уже через минуту увидел огромную тушу, которой с запасом хватило бы для Кнак-кхэка, вот только демон которому эта туша принадлежала был не самым простым противником. Приняв решение дождаться стаю, Аластор подал призывный сигнал, похожий на лай низших.

Два фиолетовых глаза тупо уставились в темноту скрывающую Аластора. Чванство услышало лай и нервно передёрнуло мышцами спины, массивные пластины, защищающие демона угрожающе зашуршали.

– Правильно волнуешься. Сейчас мы тебя убьём, хе-хе-хе... – прошипел полукровка, облизнув губы.

Чванство, видимо уставшее смотреть в темноту, снова склонилось над деревом.

– Трррркшшш!!!

Очередной треск разлетелся над округой, а стая тем временем собиралась у края лужайки. Последними из ближайших кустов выбрались два голода и вопросительно уставились на Аластора, который не обратил на возню за своей спиной ни какого внимания.

– Будем... его? – тяжело подбирая слова, поинтересовался прыгун, выражая тем самым общий интерес стаи.

– Его, его. Ты первым пойдёшь коли такой храбрый, хе-хе... – покосил на прыгуна взгляд полукровка. От чего демон судорожно попятился назад и наступил на сухую ветку.

Чванство как раз собиралось откусить ещё один кусочек дерева, как вдруг со стороны зарослей долетел посторонний треск.

– Какой глупый низший, сначала тявкает, а теперь ещё и на ветку наступил. Ох... не долго он проживёт, – подумалось чванству, перед тем как оно, вскопав передними лапами землю, ринулось в заросли.

С оглушительным треском демон ворвался в тень леса. Переломанные ветви и деревья разлетелись в стороны, а вместе с ними отлетел и зашибленный огромными жвалами прыгун. Чванство очень удивилось тому, что вместо низшего ему попался невесть откуда взявшийся прыгун, но тут что-то вгрызлось в одну из его левых ног и пришлось на время оставить раздумья. Встряхнув пластинами на спине, демон качнулся влево и придавил несчастного вожака низших к толстому стволу. Увидев, что на этот раз размазанным по дереву оказался низший, пусть и вожак, чванство удовлетворенно заурчало, наконец-то оно разобралось с тем с кем рассчитывало.

Видя, как низшего растёрло по стволу, Аластор незаметно проскочил сбоку от носорогободобного демона и пустил в ход свою силу. Когти на его левой руке раскалились и, оставляя за собой яркую полосу, впились в шею жертвы. Почувствовав жгучую боль, чванство посторонилось и взмахнуло хвостом с крестообразным наростом на конце. Проломив несколько стволов, нарост врезался точно в одного из голодов, размозжив его целиком. Окровавленный хвост вместе со свисающими внутренностями неловкого голода быстро качнулся в обратную сторону, расчистив ещё несколько метров чащи. Чванство бешено озираясь увидело исчезающий в зарослях костлявый силуэт, но тут второй прыгун обрушился ему на спину. Инстинктивно встряхнув пластинами, демон за мгновенье перемолол кости ног прыгуна и тот повалился на землю. Демон начал жалостно вопить, лишившись ног, но чванство поднялось на дыбы и тяжело опустилось четырьмя лапами прямо на него, навеки избавив прыгуна от мучений.

– Чувствуешь её! Она уже рядом! – выкрикнул Аластор промчавшись вдоль правого бока чванства и содрав несколько пластин раскалёнными когтями.

Вырванные вместе с плотью пластины разлетелись в стороны, а чванство совсем обезумев, крутанулось прямо на раздавленном прыгуне, вдавив его глубоко в землю. Хвост снёс ещё несколько деревьев и тут сразу два голода запрыгнули на правый бок демона. Они рвали его плоть через дыру в пластинах. Тёмная кровь потоком хлынула на пожухлую листву и чванство начало понимать, что среди всей этой стаи демонов самым опасным является тот костлявый силуэт, что ему удалось заметить и что прямо сейчас стоит перед ним.

Издав жуткий щелчок жвалами, чванство устремилось прямо на Аластора, размахивая хвостом и круша всё на своём пути. Один голод вовремя понял опасность такой поездки и запрыгнул на промелькнувшее дерево, второй же оказался менее сообразительным. Носорогоподобный демон набегу протёрся правым боком о дерево, и неловкого голода стащило прямо под шесть тяжело бегущих ног. Ужасная судьба, постигшая собрата заставила двух оставшихся голодов бежать за чванством на почтительном расстоянии в ожидании развития событий.

Аластор прекрасно видел, как громадная туша демона несётся прямо на него, умудряясь даже на бегу уменьшать его стаю. Облизнув губы костлявый демон, всем своим видом излучающий слабость и тщедушность занял странную для его комплекции стойку. Отведя правую ногу чуть назад, он широко раскинул руки. Рот его растянулся в дикий оскал, а когти на обеих руках загорелись, одновременно с этим тонкие шипообразные наросты, что покрывали почти всё его тело и достались в наследство от папочки, тоже начали раскаляться.

Нет ничего странного в том, что чванство испугалось. Оно не отступило, не свернуло с пути, но где-то глубоко внутри него засел страх перед тем, кто стоял на этом пути. В лесной мгле, среди коричнево-зелёных красок вспыхнул пожар. Он за мгновенье прогнал тьму, погрузив лес в позднюю осень красно-жёлтого пламени и света. От демона впереди валил пар, сквозь который пробивалось пламя раскаленных добела шипов, а земля под его ногами изнывала от жара.

Что-то неуловимо изменилось и в выражении лица Аластора. Оскал уступил место счастливой улыбки никак не вяжущейся с происходящими вокруг событиями. Глаза его наполнились сиянием, демон застыл с распростёртыми руками, словно маленький ребёнок перед родителями несущими подарок на день рождения, вот только подарком для Аластора было разъярённое чванство.

Секунды растянулись и загудели как струны, и вот чванство достигло цели. Щёлкнув жвалами, оно резко взмахнуло ими, целясь прямо в Аластора. Тот ответил не менее быстрым движением. В мгновение ока он оказался сбоку от чванства и, схватившись за одно из жвал вскочил на его спину покрытую множеством пластин. В следующие мгновение демон почувствовал, что пластины вот-вот придут в движение и он повторит судьбу прыгуна.

Носорогоподобный уже начал радоваться победе, прислушавшись, он ждал знакомого хруста костей незадачливого наездника. Вместо этого тяжесть на спине исчезла, и что-то сильно дёрнуло его голову в сторону.

Почти не задумываясь, Аластор потянул за жвало, что уже накалилось и лопнуло в нескольких местах от жара, исходившего от его руки. Ослеплённое очередной волной боли чванство издало протяжный вой и ринулось в сторону позабыв о пластинах и наезднике. Влетев в густые заросли, демон сразу же замедлился, но ему по-прежнему хватало сил пробивать дорогу. Ветви неистово хлестали и самого Аластора, но раскалённое тело прекрасно справлялось. Тонкие ветки мгновенно вспыхивали, оставляя позади демонов разгорающийся пожар.

Поборов боль чванство всё же встряхнуло пластинами, но Аластор вновь оказался быстрее. Ловко соскочив с широкой спины демона, он, что есть сил, потянул за жвало. Потрескавшаяся и изнывающая от жара, кость не выдержала и переломилась. Громкий треск на миг оглушил чванство, а неожиданно исчезнувшее давление на жвало растворило и равновесие. Сбившись с шага, демон по инерции качнулся вправо и рухнул на землю. Снося деревья и кусты, туша демона пролетела ещё метров шесть, пока окончательно не остановилась. Чванство начало подниматься, хотя получалось это с трудом: голова кружилась после падения и боль от потерянного жвала обжигала нервы.

Тёмно зелёные и оранжевые круги перед глазами плавно слились и демон вновь ясно взглянул на мир лишь для того что бы увидеть пять раскалённых когтей. Удар вышел отменный. Пальцы погрузились глубоко в голову врага и, не ощущая почти никакого сопротивления, прошли до другой её стороны. Закончив движение, Аластор отскочил на шаг назад, опасаясь ответа, но его не последовало. Чванство неподвижно лежало на земле, кровь сочащаяся из раскроённой головы медленно пропитывала землю. Широкие борозды, оставшиеся от когтей Аластора, выглядели ужасно. Кроваво-чёрные раны, обгорелой по краям плоти. От головы чванство шёл пар, так же как и от стоящего перед ним демона.

Позади послышалась какая-та возня, оказавшаяся двумя голодами, догнавшими вожака стаи. Боязливо переглядываясь, демоны подступали к туши чванства. Убедившись, что демон мёртв, голоды одобрительно зашипели и потянулись к Аластору.

– Что нравится? – ухмыльнулся он. – Очень зря, ведь это вам придётся тащить его назад.

Голоды замерли и, обернувшись на тушу зашипели.

***

Празднование Кнак-кхэк должно было начаться с минуты на минуту. Демоны, решившиеся сегодня побороться за место под солнцем ежеминутно издавали злобные рыки и шипения. Делалось это скорее для самих себя, ведь те, кто решился драться, почти не обращали внимания на других демонов, а значит, не смогли бы заметить, кто и как их запугивает.

Шум и рёв во дворе замка достигли своего апогея, когда что-то гулко ударилось в главные ворота. Полсотни злых морд разом повернулись в их сторону, ожидая повторения. Удар не заставил себя ждать, а вместе с ним и дежурившие на стене прыгуны пришли в движение.

– Аластор вернулся!

– Ворота... открывайте ворота!

– Аластор с добычей!

Голоса, доносившиеся со стен, были тут же подхвачены толпой во дворе. Два камнееда дежуривших у ворот взялись за них и начали медленно открывать. Сначала в появившемся проёме показались тонкие фигуры голодов, что тащили за собой нечто гигантских размеров. По мере того, как проём меж створок ворот разрастался, становилось понятно, что демоны тащат за собой огромную тушу. Когда первые демоны поняли что огромная гора плоти ни что иное, как мёртвое чванство, двор потонул в тишине. Некоторые демоны, не видящие, что же такое втащили во двор, лишь удивлялись тому, что все их братья молчат, но не решались быть теми, кто нарушит молчание.

Голоды протащили мёртвое чванство через молчаливый двор и остановились лишь у дальней стены. Аластор, спокойно идущий следом, отстегнул цепи от их тонких шей и голоды тут же повалились тяжело дыша. Слабо усмехнувшись, демон приблизился к туше и начал выдирать из неё крюки от цепей. Уверенными и немного самодовольными движениями Аластор освободил чванство от цепей и, развернувшись к собравшимся вокруг демонам произнёс:

– Кнак-кхэк!

Лишь пару мгновений отделило этот выкрик от оглушительного рёва полсотни демонов.

– Кнак-кхэк!!! Кнак-кхэк! Кнак-кхэк!

В этот раз праздник удался на славу. Разъяренные демоны бросали друг другу вызовы и, сцепившись в центре двора, под одобрительные рыки толпы, выясняли, кто же достоин возвыситься сегодня. Аластор посмотрел лишь первую схватку между предводителем стаи со стен – крупным вожаком низших и бойцом из личной охраны Саллоса – крепким прыгуном. На удивление победил демон со стен, заслужив тем самым право войти в гвардию и занять место убитого им прыгуна.

Не ощутив особой радости от сражения демонов, Аластор незаметно улизнул с праздника. Миновав узкий коридор, он вышел к лестнице и побрёл по ступенькам наверх.

– Снова они будут драться, снова гибнуть и растворяться в победители. Лишаясь самих себя и становясь силой. Очередной день круговорота силы. Кнак-кхэк. Самый долгий и бессмысленный день в месяце ты снова настал.

– Что ты сказал?

Голос, донёсшийся со спины, отвлёк Аластора и вытянул его из собственных мыслей. Замерев на полушаге, он повернулся и посмотрел на своего повелителя. Саллос стоял у невысокого парапета и смотрел на сражающихся внизу рабов. Не высокий, но очень большой Саллос занимал добрую половину проёма в стене. Внешне походивший на растолстевшего доисторического ящера, он имел четыре коротких ноги и две крепких руки. Длинный трезубец, на который он опирался, отливал на солнце, лазурным сиянием. Прекрасно сработанное оружие казалось простым украшением в руках старшего демона, но Аластор прекрасно знал и даже видел своими глазами, как эта красивая штучка вспарывает демонов от брюха до подбородка и наоборот.

– Повелитель, простите, я не заметил вас. Ваш приказ выполнен, мясо для вечернего пира доставлено, – Аластор приблизился и поклонился.

– Брось, брось это. Лучше подойди сюда и скажи, что думаешь на его счёт, – Саллос отмахнулся от поклона слуги и указал на камнееда сражавшегося с другим камнеедом.

Подойдя к парапету, Аластор тоже взглянул на сражение. Камнееды, схватившиеся в центре двора, негодующе скрипели и хрустели, поочерёдно повергая противника на землю. Один их них был малость побольше, но это не помогало ему. Драка проходила равномерно, ни один не мог убить другого.

– Думаю что победит тот, который поменьше, – высказался Аластор, оценив сражающихся.

– Да? Интересно. Камнееды ценят свои размеры превыше всего, не верю, что ты не знаешь этого. Так почему же ты думаешь, что победит он? – Саллос с лёгким интересом взглянул на слугу, ища в нём сомнение, однако тот стоял на своём.

– Быть больше это, конечно, хорошо, но если ты не можешь победить за счёт этого, и противнику хватает сил защищаться, то бой затянется, – Аластор говорил медленно, всё время отстранённо следя за сражением.

Меньший камнеед удачно взмахнул лапой, попав точно в голову противника. Удар не казался сильным или быстрым, честно говоря, он вообще мало напоминал удар. Скорее камнеед просто взмахнул рукой, что бы удержать равновесие, и по счастливой случайности попал. Получив лапой по голове, большой камнеед отступил на пару шагов назад, просыпая на землю осколки своей челюсти.

– Да, они уже долго дерутся, тут ты прав. Но почему же победит маленький?

– В долгом равном бою противники начнут уставать, рано или поздно это случится. Движения станут менее точными и быстрыми, а удары слабыми. Сила перестанет играть главную роль, теперь гораздо важнее они сами.

– Сами? Ты говоришь об их мыслях?

– О них тоже, но я имел в виду не это господин. Я видел, как сражался камнеед поменьше. Помните нападение Хаагенти полгода назад? В бою возле срединной пустыни этот демон был ранен, однако он в одиночку ринулся на двух прыгунов. Что он думал тогда? Не знаю, мне вообще кажется, что камнееды не умеют думать. Однако, он захотел напасть и возможно убить их, не боясь за самого себя.

– Так вот ты о чём. Значит, считаешь, что храбрость поможет ему победить.

Крупный камнеед отбил руку противника и крепко схватил его за другую. Навалившись всем своим весом, он потянул врага на себя и, в конце концов, перебросил через бедро. Множество каменных осколков разлетелись в стороны, разъярив беснующихся вокруг демонов.

– Кажется, размер сыграл свою роль, – довольно улыбнулся Саллос, искоса взглянув на слугу. Тот по-прежнему отстранённо смотрел на сражение и улыбался. – Почему ты радуешься, ты ведь ошибся.

Камнеед решил придавить врага и начал заваливаться на него. Поваленный наземь демон развернулся и бросился прямо ему под ноги. Уже заваливающийся камнеед оказался без опоры и тяжело рухнул на землю. Так ловко сбив врага с ног, мелкий камнеед с размаху ударил врага в спину. Каменная шкура затрещала и разошлась трещинами.

– Видите, он не побоялся броситься прямо под него и, в результате, именно он стоит на ногах.

– Удивительно. Хотя, по-моему это просто совпадение. Не думаю, что для этого требуется отвага или храбрость, может он просто лучше дерётся, – Саллос склонился к слуге в ожидании ответа.

Мелкий камнеед замахнулся второй раз, но враг откатился в сторону и тяжёлый удар сотряс лишь землю. Воспользовавшись заминкой, откатившийся демон сильно саданул его рукой. Силы удара хватило, чтобы развернуть камнееда спиной к врагу. К тому же он потерял равновесие, не успев подняться после удара по земле, и упал на одно колено, попытавшись удержаться. Две огромные лапы тут же обхватили его голову и начали безжалостно сжимать. Демон запаниковал, бешено молотя лапами, он пытался отстраниться от крупного собрата, но тот держал достаточно крепко. Неожиданно над двором разнёсся резкий хруст, а в следующее мгновение голова сжимаемая лапами лопнула. Крупный камнеед отшатнулся от трупа и кровавого фонтана бьющего из его шеи. Обезглавленное тело качнулось и повалилось на землю, продолжая заливать всё вокруг густой бардовой кровью.

– Охо-хо! Ты ошибся Аластор. Он проиграл, – язвительно заметил Саллос, повернувшись к слуге, и замер, поражённый его видом.

Лоб Аластора рассекли глубокие морщины, лицо в раз посерело, а печальный взгляд следил как пульсирует кровь, льющаяся на землю двора. Перед Саллосом словно возник кто-то другой. Кто-то кто незаметно пробрался в тело его слуги, а теперь показал себя, не таясь.

– Ты опечален его смертью, вот это да. Ты! Тот, кто вернулся с охоты, потеряв почти всю стаю, опечалился, глядя на это?

– Кнак-кхэк не охота, мой господин. Кнак-кхэк это варварство, – Аластор сомкнул веки, но это не помогло. Перед глазами всё равно стояла картина кровавого фонтана, а в ушах отдавалось эхо раскалываемой головы.

Саллос разразился жутким смехом, донёсшимся до двора. Демоны приняли его за знак одобрения победителю и подхватили дружным рёвом. Заметивший это камнеед поднял голову и, увидев господина, скованно заскрипел. Аластор же отступил от парапета в тень, оставив хозяина один на один с его рабами. Он уже прошёл с десяток метров, когда голос Саллоса заставил его остановиться:

– Я понимаю, почему тебе не нравится Кнак-кхэк. Ведь ты, как и тот камнеед меньше меня, и у тебя тоже нет шансов. Но ты должен благодарить меня за то, что будучи полукровкой сумел стать моей правой рукой. Пусть тебе никогда не вызвать меня в Кнак-кхэк, но кто-нибудь может вызвать тебя, подумай об этом Аластор.

Глава VII

Решение

20 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов, четвёртый круг – Жадность, владения Саллоса.

Грубо обтёсанные ступени медленно проплывали перед глазами Аластора, пока он поднимался на стену. Совершив утренний обход, он как обычно решил взглянуть на округу с шести метровой высоты стен окружавших замок. Оказавшись там, Аластор сразу же почувствовал порыв горячего ветра на своём лице. Взглянув через широкий проём в зубцах, окаймлявших край стены, он в стотысячный раз увидел бескрайнюю пустыню, тянущуюся во всех направлениях. Огромные тучи песка пересекали её, оставляя за собой новые барханы и скрывая вчерашние следы.

Жадность не была родиной Аластора. Когда-то, очень давно простая самка голода оказалась не в том месте и не в то время. Один из старших демонов шестого круга утолил ею свою похоть и забыл. Через положенный срок самке пришло время рожать, вот только судьба не имела жалости к ней. Не в состоянии разродиться полукровкой, самка мучилась несколько часов, но дитя никак не могло родиться. Жадно цепляясь за собственную жизнь, ребёнок всё-таки нашёл путь в этот мир. Однако ценой за это была жизнь его матери. Так и вышло, что, не успев родиться, Аластор уже познал главный закон этого мира.

Неожиданно для самого себя Аластор разглядел что-то среди песков. Неразборчивые силуэты, медленно приближающиеся к владениям Саллоса, вскоре были замечены дозорными. По стене прошла волна встревоженных выкриков, во дворе замка засуетились, кто-то со всех лап бросился в караульную. Новость о приближении незваных гостей, даже не пытающихся скрываться, разнеслась по всему замку и достигла владыки.

– Караван? В начале месяца? Что-то рановато вы, – неразборчиво пробормотал Аластор и быстрым шагом спустился со стены. На ходу перехватив прыгуна, неловко преградившего дорогу, он передал поручение для стражи. – Беги в караульную и передай Вор`Дулу. Вроде караван, но идёт без приглашения, так что смотрите в оба. Да, и ещё чтобы пару тройку воинов к западному коридору подтянул. Понял?

Убедившись, что прыгун всё запомнил, Аластор направился через двор к главным воротам. Аккуратно взбежав по полуразрушенной лестнице, даже не удостоив внимания низшего, который чуть было, не свалился с неё, попятившись в сторону от командира. Полукровка занял позицию возле узкой бойницы, через которую открывался прекрасный вид на проход к главным воротам замка.

Караван, почти достигший замка Саллоса, оказался неожиданно богат. Две тяжелогруженые повозки были запряжены шестью низшими каждая. В сопровождении шли восемь высоких демонов, принадлежащих довольно редкому виду. Почти всегда высокие и стройные, их тела были скрыты под пыльными накидками. Невыразительные лица, испещрённые глубокими бороздами, словно источенные водой камни смотрели на мир безучастно и одновременно с невыносимой завистью ко всем тем, кому не нужны были затхлые тряпки из мира людей, чтобы скрывать ужасные язвы сочащиеся гноем и зловоньем. На языке демонов их имя звучало как "вэги", что означало зависть. Это имя подходило им, как нельзя лучше. Ведь кто, если не они, действительно знает, что такое настоящая вэги.

На обеих повозках сидело ещё по несколько демонов. Все они были говорунами – одним из самых умных видов демонов. Лишь самую малость, уступая старшим демонам эти маленькие, но очень шустрые создания сбивались в стаи и терроризировали крупные поселения и даже земли лордов, но ещё больше их селилось при замках, и осуществляло торговлю между старшими демонами, не желающими лично возиться с казной.

Громко скрипя, повозки остановились перед воротами. Вэги выстроились в две линии по краям каравана. Смрад от их накидок, как приливная волна обдал стены и ворота, заставив дозорных кривиться и отплёвываться. Аластор попытался спастись от запаха, прикрыв нос ладонью, но это оказалось бесполезно. Тем временем один из говорунов встал на повозке во весь рост и прокричал.

– Лорд Саллос! Мы скромные торговцы держащие путь из земель благородного лорда Фальпэгра, просим вас впустить нас в ваш замок. Дабы мы смогли отдохнуть и заключить несколько взаимовыгодных сделок! – закончив речь, карлик неловко поклонился.

– Мы раньше вас не видели! Почему ваш благородный лорд Фальпэрга не отправлял торговые караваны в земли Саллоса? – выкрикнул Аластор, с величайшим трудом преодолевая отвращение к смраду уже пропитавшему всё вокруг.

– Фальпэгра, лорд Фальпэгра, – храбро поправил несведущего собеседника говорун. – Мой хозяин направил нас в эти земли впервые! – карлик, прищурившись, осматривал ряд бойниц над собой, пытаясь понять, кто с ним говорит. Так и не углядев Аластора, он решился спросить. – С кем я говорю? Вы можете впустить нас, если нет, то я хотел бы говорить с лордом Саллосом или тем, кто сможет наконец-то впустить нас!

– С тем кто может впустить значит, что же хорошо... Фальпэр... или как там твоего лорда, – процедил сквозь зубы Аластор.

В этот момент к нему подошёл Вор`Дул и с интересом начал разглядывать караван. Сосчитав вэги, он повернулся к полукровке: