Текст книги "Нижний этаж (СИ)"

Автор книги: Алексей Чилимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Наш герой вернулся! – сказал он и снова принялся к разбору своих документов.

– Что это за парень там в моей кепке? – недовольно спросил Джима я.

– Тебя не было слишком долгое время! Я не мог долго ждать, и ты прекрасно все понимаешь, – спокойно добавил, как оказалось, уже бывший начальник.

Всего этого следовало было ожидать. По всей видимости, Лари не стал говорить мне об этом, когда приходил навестить, вероятнее всего он просто не хотел расстроить меня.

Так или иначе, думаю, Джим обдуманно принял такое решение, поскольку необходимо сделать так, как будет лучше для магазина, а не для меня. И я не должен был его за это винить.

– Вот твоя зарплата за две недели, которые ты отработал! – достав из столешницы конверт, Джим протянул его мне.

Поблагодарив его, я взял деньги и уже направился к выходу, но неожиданно для меня Джим добавил:

– Там несколько больше, чем должно было быть. Удачи тебе в новой жизни!

На выходе из магазина Лари пообещал мне зайти сегодня вечером. Новенький парень тем временем чистил аквариум и не заметил, как я уходил.

V

Я неспешно добрался до дома. По дороге мне было слегка не по себе, но в этом не было ничего удивительного, ведь я лишился работы. Со временем все пришло в норму, и я взял хлопьев и, залив их молоком, сел смотреть телевизор. Шла одна из тех передач, от которых всегда веяло скукой, но поскольку у меня работало всего три канала, выбирать долго мне не пришлось. Вдобавок, антенна на крыше довольно часто выходила из строя, и мне приходилось постоянно ее ремонтировать.

На часах было уже девять вечера и я, лежа на диване, стал засыпать. Неожиданно раздался стук в дверь, и вся моя дремота была в миг рассеяна. Я не сразу, но все же понял, что это должно быть был Лари: он обещал сегодня меня навестить. Стук никак не желал утихать, поэтому я спешно направился к двери.

– Наконец – то! Мы уже думали, что ты никогда не откроешь! – услышал я, как только отворил дверную защелку.

– Я задремал, – не сразу ответил я и пригласил гостей войти.

Это, был Лари, но он был не один. С ним был Роберт, тот самый парень, что забрал мое место.

– Мы зашли в видеопрокат и взяли классный фильм! И еще у нас есть кола и гора чипсов! – сказал Лари, уже устраиваясь на твердом диване.

– У тебя очень мило! – оглядываясь, заметил Роберт.

– Все конечно неплохо, но у меня нет видеомагнитофона! Нам не на чем будет посмотреть этот фильм, – с досадой вымолвил я.

– Что?! У тебя нет видика? Ты испортил нам вечер!

– У соседа сверху он есть! Вы могли бы сходить и одолжить его у него, – вспомнив, сказал я ребятам.

– Отлично! Я знал, что ты, что-нибудь да придумаешь! – услышал я тут же в ответ.

– Сходи и принеси его нам, будь так добр! – обратившись уже к Роберту, настойчиво попросил Лари.

По сей видимости парень уже привык к подобным нападкам старого доброго Лари, поэтому он просто вышел из комнаты и направился этажом выше.

– Зачем ты привел его? – спросил я, как только мы остались вдвоем.

– Ему было скучно, и он начал умолять меня взять его с собой, как только узнал, что я направляюсь к тебе.

– Я более чем уверен, что ты сам это ему предложил.

– Хорошо, хорошо! У него были деньги на все, что мы сюда принесли. А ты ведь знаешь, что я берегу каждый доллар!

– Скорее ты более жадный, чем экономный! – с улыбкой сказал я и направился за стаканами для напитков.

Мне редко выпадала возможность вот так беззаботно посидеть со своими друзьями. Я редко, когда созываю гостей, но если Лари пришла в голову подобная мысль, то глупо было бы ее отвергать. Даже если бы я ответил отказом, Лари все равно бы пришел.

– Я достал его! – раздался голос в дверях.

– А ты не так плох, славный Робин! Теперь его нужно подключить к телевизору! – похвалил Роберта Лари.

– Хорошо, думаю, с этим я справлюсь! – ответил парень и полез искать нужные нам провода.

Тем временем я разлил по стаканам колу и выложил чипсы в одну большую тарелку, чтобы всем было удобней их есть. Лари продолжал сидеть на диване и, наблюдая за тем, как Роберт возиться с проводами, всячески старался над ним подшутить.

– Отстань ты от парня! Он ведь для тебя так старается! – вступился я за Роба.

– Я думал, он умеет лишь торговать мелкими рыбками, а оказалось, что он очень способный, – снова с насмешкой высказал Лари.

– Все готово! Теперь должно заработать. Дай мне кассету! – словно, не обращая внимания на все то, что сказал Лари, Роберт протянул руку за фильмом.

– Вот держи! – решил я немного помочь.

Все и вправду прекрасно работало. Мы сидели и молча смотрели фильм, ели чипсы и запивали все это колой со льдом. Иногда Лари комментировал некоторые из непонятных моментов и даже порой предлагал свои варианты того, как он повернул бы сюжет. Роберт же в свою очередь, не отрываясь, смотрел в телевизор и в то же время с интересом отвечал Лари, когда тот начинал говорить. Очевидно, ему нравилась наша компания, и, казалось, что он редко проводил вечера подобным образом.

Вечер, и вправду, получился весьма интересным и необычным. Необычным – для меня, поскольку он очень помог мне расслабиться и ненадолго забыть обо всей суете, что окружала меня в последние дни. Рана на время перестала меня беспокоить, по крайней мере, до того момента, пока я снова не вспомнил о ней. А мысли о сегодняшней потере работы вовсе куда-то пропали.

К моменту, когда фильм закончился, Лари в очень нелепой позе крепко заснул. А Роберт тем временем аккуратно вытащил из его руки стакан с недопитым напитком и направился со мной на кухню.

– Как тебе работа в магазине? – решил я хоть как-то начать разговор.

Он же, не отрываясь от мытья посуды, ответил:

– Мне повезло, что меня приняли, мне очень нужна была эта работа!

– И, что же в ней такого особенного?

– Если сравнивать ее с предыдущим местом работы, то Джим очень даже неплохо мне платит, – рассудительно ответил мне Роберт.

– А где ты работал до этого? – уже с пробудившимся интересом снова спросил я.

– В рыбной лавке, а затем в небольшом кафе у метро. Мне редко оставляли чаевые, а если я и получал их, то мне едва хватало на дорогу до дома. Поэтому мне нередко приходилось передвигаться пешком, чтобы хоть как-то сэкономить немного денег.

Я больше не стал донимать вопросами Роберта. Несомненно, он был не из самой богатой семьи, но жалеть его было бы немного нелепо, поскольку я сам слегка походил на него.

Вскоре Роберт почему-то решился продолжить:

– Отец ушел от нас пару лет назад. К тому времени я успел окончить школу и уже собирался поступать в колледж, но мне пришлось устроиться на работу, чтобы прокормить маму и младшего брата. Мама не могла содержать нас обоих и одновременно оплачивать счета за жилье.

После этих слов Роберт слегка изменился в лице, но вскоре я снова увидел ту самую дружелюбную улыбку, которую встретил днем в магазине.

– Спасибо за вечер, Рэй! Мне все безумно понравилось, но я должен идти!

Парень в спешке накинул куртку и, жестом попрощавшись, закрыл за собой дверь. После этого мы с Лари снова остались одни.

Вскоре я решил, что и второму гостю уже пора подниматься.

– А где малыш Роб? – сонно спросил меня Лари.

– Так ты все же помнишь, как его имя?!

– Ну да. Я просто решил, что будет немного забавным поиздеваться над ним.

– Главное не переусердствуй! С виду неплохой парень!

Лари согласно кивнул и добавил:

– И все же куда ты его дел?

– Он просто ушел.

– И даже не дождался меня… – с досадой вымолвил Лари, а после встал и направился в туалет.

Вскоре он тоже ушел, забрав с собой остатки колы в бутылке и кассету, которую они взяли в прокате. Время приближалось к полуночи, поэтому меня понемногу начало клонить ко сну. Умывшись и почистив зубы, я лег в мягкую, уютную постель и тут же заснул.

Посреди ночи я резко проснулся от ужасного скрипа. Я, не вставая, аккуратно и не спеша повернул голову в сторону двери, откуда и доносился шум. В небольшом просвете между дверью и полом я увидел свет, который странным образом очень часто мигал, но поскольку соседи меняли лапочки на этой неделе, это показалось мне странным. Вдобавок ко всему мне слышались шорохи, которые были похожи на то, словно к нам в дом забралось животное с улицы.

Мне стало немного не по себе, но все же теперь, если я не узнаю в чем дело, мне вряд ли удастся снова заснуть. Рана странным образом дала о себе знать. Но это скорей от волнения, ведь я лежал неподвижно.

Набравшись смелости, я все же поднялся и все также не спеша направился в сторону входной двери. Прислонив к ней голову, я попытался разобрать, в чем же там дело, но шорохи продолжались, а я все также оставался без единой догадки.

Отворив дверной затвор, я слегка приоткрыл свою дверь. Лампочка и вправду была слегка неисправна, а порой освещение совсем пропадало, но спустя пару секунд все возвращалось обратно.

Выйдя на лестничную площадку своего этажа, я снова прислушался. Шорохи доносились откуда-то сверху, и я рефлекторно перевел взгляд на лестницу, которая вела на четвертый этаж. Это показалось мне еще более странным, но и этажом выше все так же не переставал мигать свет.

Я осторожно и как можно тише начал подниматься наверх. На тот момент я понятия не имел, что же мной движет и зачем я все это делаю. Страх с каждой ступенькой одолевал меня все больше и больше, но разум не велел останавливаться. Возможно, любопытство в конце концов могло меня погубить, нежели доставить радость или утешенье в том, что все хорошо, но все же я решил продолжить свой путь.

Наконец преодолев последнюю ступеньку, я оказался, казалось бы, в том месте, откуда и доносились шорохи, но они прекратились. Здесь, как и этажом ниже, оказалось совершенно спокойно и следов каких-либо животных я так и не сумел обнаружить. Главное, что я убедился, что все было в порядке и пора было возвращаться к себе.

Я развернулся и уже собирался сделать шаг вниз по ступеням, как вдруг в спину подул холодный и мрачный ветер. Услышав его негромкий свист, я в ужасе замер и не посмел шевелиться. Казалось, что-то большое стояло у меня за спиной, и я ощущал морозное дыхание на своей шее. Я не мог и представить, что это было, но я явно был не один.

Я стоял и боялся даже на мгновение моргнуть, слушал бешеный стук своего сердца. Но внезапно освещение вокруг пришло в норму, а лампочки светили так, словно были заменены только сегодня.

Я больше не ощущал леденящего душу ветра, поэтому решил повернуть голову и узнать, что же меня так напугало. К моему удивлению вокруг было тихо.

Мне пора бы уже было спокойно вздохнуть, но чувство страха все еще не покидало меня. Не думаю, что мне все показалось, но другого объяснения тому, что случилось, я дать не мог. Должно быть, мне просто нужно было хорошо отдохнуть.

VI

Ранним утром мой сон прервал внезапный стук в дверь. Вчера ночью я долго не мог заснуть, и поэтому сонливость отступила не сразу. На часах было девять, и мне стало интересно, кто же так рано захотел со мной повидаться. Пришлось вставать.

Накинув на себя рубаху, я медленно подошел к двери и открыл ее.

– Прошу прощения, сэр, могу я задать вам пару вопросов? – спросил человек в полицейской форме, стоявший за дверью.

За его спиной я также заметил несколько людей в форме. Некоторые из них поднимались, а другие наоборот спускались вниз по лестнице.

– Что случилось? – удивленно спросил я.

– Ваш сосед сверху, Джереми Уотсон, с утра найден мертвым!

– Как это случилось?!

– Это мы и хотели узнать! И нам нужна ваша помочь! – сказал полицейский и вскоре добавил:

– Очень похоже на передозировку наркотиков, но все же еще рано что-либо утверждать.

Я пригласил офицера войти и постарался ответить на все заданные мне вопросы. Он не стал требовать от меня больше, чем я мог ему рассказать, поскольку я недостаточно хорошо был знаком с Джереми.

На мой взгляд, он был очень замкнут в себе. Насколько я знаю, он всегда жил один, и его редко удавалось застать в компании друзей или знакомых. Я жил в этой квартире чуть больше трех лет, но даже представить себе не мог, что Джереми хоть как-то может быть связан с наркотиками.

Когда офицер закончил и уже собирался идти, я спросил:

– Когда это все случилось?

– Приблизительно около трех часов ночи, – ответил полицейский и, попрощавшись, покинул мою комнату.

Как бы мне этого не хотелось, но в голове я начал непроизвольно связывать два загадочных для себя события. Я твердо знал, что произошедшее со мной ночью было не сном, но в тоже время я не мог ничего объяснить.

Джереми был тем самым парнем, у которого Роберт вчера одолжил видеомагнитофон, и, думаю, если бы он заметил что-либо странное в поведении Джереми, то обязательно бы нам рассказал.

На протяжении почти всего дня я находился дома с мыслью о случившемся ночью. Эти события слегка всколыхнули мое привычное восприятие мира. Но не стоило исключать и вариант с разыгравшейся фантазией моего мозга, которая порой все же дает о себе знать.

Не мог я забыть и о вчерашнем предложении капитана Джонсона. Мне нужно было серьезно обдумать его, поскольку теперь я нигде не работал, а оплачивать аренду квартиры и покупать себе пищу мне непременно придётся.

Многие мечтали быть полицейскими, но даже у половины из этих людей так ничего и не вышло. Словом, мечты так и остались мечтами, поскольку поступить на службу в полицию всегда было непросто. С легкостью это давалось лишь тем, кто имел хоть какие-то связи или хотя бы частичку таланта. Остальным же приходилось изрядно попотеть, чтобы исполнить мечту.

У меня в свою очередь не было никаких связей и уж тем более таланта. Но мне представился шанс. Была возможность получить хорошую, но в тоже время ответственную и серьезную работу в полиции. И, думаю, было бы глупо ее упускать, поскольку этот шанс мог бы навсегда изменить мою жизнь.

Каждому приходилось когда-то сталкиваться с несправедливостью, но что-либо сделать эти люди были просто не в силах. И каждый в тот самый момент, хотел оказаться офицером полиции, чтобы наказать обидчика или вернуть то, что было украдено.

Я думаю, что стоит и мне послужить этому городу и постараться освободить его от преступности. Быть может, у меня и получиться, но быть точно уверенным в этом нельзя.

В случае моего согласия, мне предстоит обучиться всему тому, чему обучаются в полицейской академии годами, всего за пару месяцев. И честно говоря, мне это кажется слегка не справедливым по отношению к тем людям, которые делают все возможное, чтобы получить место в полиции.

Начинало понемногу темнеть и стрелки часов подбирались к семи. Я решил, что успею в участок, и мне удастся застать на месте капитана и сообщить о моем решении. В спешке одевшись, я схватил куртку и вышел за дверь.

– Здравствуй, Рэй! – услышал я, как только повернул в замке ключ.

– Здравствуйте, Миссис Морис! – это была соседка сверху, та самая старушка, которая все время звала к себе выпить чаю и угостить купленным на прошлой неделе овсяным печеньем.

– Ты слышал, что случилось с Джереми? – обеспокоенно спросила она.

– Да, я знаю, что произошло, – с сожалением ответил ей я.

– В последнее время он был встревожен. Ни с кем не хотел говорить, а порою даже забывал поздороваться.

Старушка спустилась на пару ступенек ниже меня. Она была в синем осеннем пальто и серенькой шапке.

– Я думаю, полиция сообщит нам, как только во всем разберётся. Нам остаётся лишь ждать! – пытаясь успокоить соседку, вымолвил я.

– Я очень буду на это надеяться!

После этих слов старушка продолжила свой неспешный путь вниз. Должно быть, она решила перед сном прогуляться. Я проводил ее на улицу и, попрощавшись, направился в сторону так привычной для меня автобусной остановки.

По дороге в участок, я подумал о том, что было бы неплохо как-нибудь навестить Сару и Чарли. Они заботились обо мне, когда я был в больнице, и было бы крайне нечестно снова исчезнуть из их жизни на несколько месяцев как ни в чем не бывало.

Все дело в том, что Саре удалось построить личную жизнь и создать замечательную по всем меркам семью. А я в тот момент меньше всего хотел ей мешать.

Пускай она и говорила, что я могу оставаться у них сколько угодно, когда мне некуда было идти, я все же знал, что мешаю. Она совсем была не обязана мне помогать. И уж тем более покупать мне еду и одежду, когда я был на мели.

С тех пор я стараюсь, как можно реже появляться в их жизни и, как мне кажется, делаю правильно.

Через несколько минут я был на остановке. Автобус был полон, поскольку все в это время возвращались с работы. И чем ближе мы подбирались к центру города, тем теснее нам всем становилось.

Открыв двери участка, я сразу же встретил взгляд того парня, который, как и вчера сидел в регистрационном отделе. Когда я подошел ближе, он спросил:

– Что вам нужно на этот раз, сэр? Ваш кот застрял в вентиляционной трубе?

– Нет, мне снова нужен капитал Джонсон! – стараясь не замечать его насмешки, сдержанно ответил я.

– Боюсь, его сейчас нет на месте, но, если ваше дело очень срочное, вы можете подождать, пока он вернется!

– А когда он должен вернуться?

– Вероятно, через час, но может и больше, – с полной серьезностью ответил мне полицейский.

– Хорошо, я его подожду! – ответил я и сел на скамейку, готовясь к томительному ожиданию.

Несомненно, в любой момент я мог уйти и вернуться в любое время в течение данной мне на раздумья недели, но все же я решил подождать.

Порой я вставал, чтобы прочесть то, что было написано на висящих вдоль стены стендах, которые находились в холле участка. Здесь было много всего. Например, говорилось о том, как вести себя в случае чрезвычайных ситуаций. Там же был отдельный стенд с фотографиями преступников, которых разыскивали, с описанием того, что они совершили.

Порой, читая о ком-либо из этих людей, мне становилось не по себе от одной лишь мысли о том, что этот человек сейчас на свободе и многое успеет еще совершить, прежде чем вновь будет пойман. Полиция, как нам говорят, пытается сделать все возможное, но на деле, процент раскрываемости преступлений был низок.

Преступникам, о которых здесь говорилось, все время удаётся каким-то образом скрыться и не оставить следов. Конечно, не всем, но большинству. И самое печальное то, что на свете таких людей очень много, и нам не под силу упрятать их всех за решетку.

Поэтому мы и живем в вечном страхе. В страхе за свое имущество, свою жизнь и здоровье родных. Но с этим ничего не поделать, так было и будет всегда…

Наконец мое ожидание завершилось, и через центральную дверь в сопровождении двух офицеров вошел капитан.

– Капитан, к вам тут гости! – громко сказал парень, с которым я недавно болтал, и жестом указал на меня.

Капитан повернул голову и встретил мой взгляд. Я незамедлительно встал и молча стал ждать того, что он скажет. Он же в свою очередь обвел меня взглядом и, спустя некоторое время, все же сказал:

– Очень рад видеть вас, мистер Браун! Идемте со мной!

Я спокойно направился за капитаном, и никто не стал преграждать мне путь. Мы, не проронив ни слова, дошли до его кабинета. Я тем временем думал, каким же будет мой следующий шаг и с чего мне начать разговор.

– Пожалуйста, закройте дверь и присаживайтесь! – любезно предложил капитан.

Затем он спросил:

– Вы все же согласны?

– Да! – ответил я с твердостью в голосе.

– Надеюсь, вы в этом уверены, мистер Браун! Поскольку это не работа за прилавком, которую в любой момент вы можете бросить. На вас будет возложена большая ответственность. Ответственность за жизни людей, чьи интересы вы будете защищать!

Мне на мгновенье показалось, что я и вправду слегка поторопился с принятием столь важного в моей жизни решения. Капитан прав, от меня будут зависеть жизни людей и их безопасность. Я должен буду с полной серьезностью ко всему отнестись, поскольку представлять закон не так уж и просто.

– Я не подведу, капитан! – неожиданно для самого себя дал я ответ.

– Хорошо, я жду вас к девяти в понедельник. И никаких опозданий, офицер! – немного улыбнувшись, сказал капитан.

– Я приду вовремя! – с похожей улыбкой сказал ему я и, неспешно выйдя из кабинета, направился к выходу.

Пока я шел к дверям, никто не обратил на меня никакого внимания. Наверное, они все просто были заняты своими делами, и до меня им попросту не было дела.

Выйдя на улицу, я немного задержался на крыльце и задумался о том, что теперь моя жизнь в корне измениться. И если у меня все получится, то я буду приходиться сюда каждый день, надевать форму и выходить на улицу, чтобы оберегать горожан. А пока у меня есть несколько дней, для того чтобы отдохнуть.

Когда я проснулся воскресным утром, на часах уже было одиннадцать. Я осознавал важность завтрашнего дня. Мне не хотелось бы проспать столь важную встречу. Все это вело к тому, что сегодня можно забыть о вечернем просмотре телевизора и постараться лечь как можно раньше.

Немного повалявшись в теплой постели, я все же решил встать и позавтракать. Разогрев остатки вчерашнего ужина, я сел за стол и включил канал с новостями.

Порой интересно узнать о том, что происходит вокруг. Чем живет город, и какие события в нем происходят.

Думаю, теперь криминальные сводки будут интересовать меня больше обычного. А может быть и напротив, мне захочется немного отдохнуть от работы и единственным способом расслабиться для меня будет просмотр скучных телепередач.

Вчера вечером я думал о том, что было бы неплохо навестить сестру и племянника. И поскольку в это выходной я был свободен, то почему бы не сделать это сегодня.

Сара жила в отдаленном районе, поэтому, чтобы не добираться туда с пересадками, я решил просто спуститься в метро.

В детстве при поездках в метро я испытывал страх того, что не смогу попросту не выйти наружу. И нет, я не боялся сошедших с рельс поездов и безумных грабителей. Я боялся темноты, в которую порой приходилось погрузиться на пути от станции к станции.

Но, думаю, многие дети испытывают страх темноты. И это вполне обычное явление, наряду с боязнью клоунов или монстров в вашем шкафу. Так было и со мной…

Я говорил отцу, что мне не хотелось ехать в метро, но он, зная причину, все равно тащил меня вниз. Сейчас я его не виню, поскольку отец не мог позволить себе поездку в такси, а автобусы в то время ходили так редко, что ждать их, можно было целую вечность. Но все же тогда я ненавидел его за это…

Помыв посуду, я собрался и вышел из дома в направлении к ближайшей станции метро. Это было не очень далеко. Нужно было всего лишь перейти на ту сторону дороги и пройти вдоль пары высоток.

Для воскресного дня на улицах было на удивление много людей. Наверняка некоторые их них вели своих детей в магазины игрушек или кафе, в котором подавали мороженое, другие спешили навестить своих родственников, а для кого-то просто не бывает выходных дней, и они спешат по делам.

Спустившись в подземку, мне почему-то сразу стало немного не по себе. Сразу нахлынули детские воспоминания, но вскоре я осознал, что все давно уже в прошлом, сейчас мне совершенно нечего бояться. Тысячи людей ежедневно спускаются в метро и также благополучно покидают его. Не думаю, что я буду исключением.

Я прекрасно знал эту станцию, поэтому сразу же направился к нужной мне посадочной площадке. Вскоре подошел состав, и я, заняв свободное место, отправился в путь.

Пассажиров на первый взгляд было немного, но в тоже время свободных мест почти не осталось. Постепенно мне в голову начали приходить мысли о том, будет ли Сара рада тому, что я появлюсь. Несомненно, я мог бы позвонить ей и предупредить о том, что собираюсь прийти, но у меня не было ее телефонного номера, я знал только адрес.

Неожиданно в вагоне погас свет. Поезд летел в кромешную темноту: освещения в туннеле не было. Люди стали шептаться между собой, дети начали плакать, а кто-то даже начал ругать старую и ненадежную технику. Какой-то парень включил свой мобильный и попытался хоть как-то осветить свою часть вагона, но толку от этого было мало. Я же тем временем просто сидел, и меня наполняло странное чувство, чувство того, что сейчас, что-то случится. Хотя, наверное, мне просто нужно было меньше смотреть телевизор.

Спустя пару минут, свет также неожиданно, как и погас, снова включился, а люди одобрительно кивали и теперь всем были довольны. Мои опасения, к счастью, были совершенно напрасны.

Вскоре была объявлена нужная мне станция, и я приготовился к выходу. Когда я покинул поезд и вышел из метро, я увидел совершенно непривычную для себя картину. Вместо огромных высоток, вдоль дороги простилались небольшие, ухоженные одноэтажные домики. Помимо этого, здесь также были и небольшие магазины, и даже кинотеатры с кафе. Этот район города был совершенно другим и очень отличался от того, где жил я. Спокойный и миролюбивый, где каждый мог найти себе уютное место.

Я шел вдоль зеленых лужаек, невысоких заборчиков и чистых улиц. Сразу становилось понятно, что не каждый мог бы позволить себе поселиться здесь. За все нужно платить.

Все люди, которые встречались у меня на пути, улыбались и были приветливы, словно хотели мне понравиться. Я же всех их видел впервые и понятия не имел, почему они себя так вели.

На улицах было много детей. Они резвились на газоне, катались на роликовых коньках и скейтбордах, играли с животными. В общем, им всем было весело.

На другой стороне улицы я с трудом, но все же заметил знакомый мне силуэт. Мальчик крутил педали велосипеда и беззаботно напевал какую-то песню.

– Чарли! – окликнул я мальчика.

Он обернулся и, заметив меня, улыбнулся. Как только я перешел на его часть дороги, он немедля побежал навстречу мне, позабыв о брошенном в кустах велосипеде. Судя по всему, он был очень рад меня видеть.

– Дядя Рэй! – крикнул мальчик и принялся меня обнимать.

– Как дела, малыш? – спросил я у Чарли.

– Все хорошо, вот только завтра снова нужно идти в школу, а еще мама заставляет меня подстричь волосы, – сразу выразил свое недовольство племянник.

Я улыбнулся и потрепал его по мохнатой голове, а затем спросил:

– Мама сейчас дома?

– Да! Пойдем, я тебя провожу.

Чарли взял меня за руку и повел в сторону дома. По пути он делился со мной впечатлениями о прошедшей неделе и рассказывал о новых игрушках.

– У тебя новый велосипед? А что случилось с тем, что я подарил тебе два года назад на твой день рождения? – с интересом спросил я у мальчика.

– Папа убрал его в гараж, сказал, что купит намного лучше и круче. Но мне все равно больше нравился старый! – с досадой ответил мне мальчик.

Отец Чарли занимался продажей автомобилей, поэтому хорошо обеспечивал семью и привык давать им самое лучшее. Меня, к сожалению, он недолюбливал с того самого момента, как мы познакомились. Он был из тех людей, кто любит свою работу и насмехается над теми, кто работает круглые сутки в дешёвых забегаловках или за гроши метет улицы. Но, несмотря на все это, он очень любит семью, и это меня всегда утешало, поскольку я знал, что Чарли и Сара в надежных руках.

Вскоре я заметил угол знакомого дома. Он был очень красив, ничем не отличался от рядом стоящих домов. Светло-голубой, высотой в два этажа и с серой черепичной крышей. Подстриженная лужайка с красиво выложенной из камня тропинкой от тротуара до самых дверей. И с таким же, как и у остальных, невысоким белым заборчиком.

Чарли бросил на слегка примятую траву велосипед и повел меня в дом. Когда мы вошли, навстречу нам с радостным лаем выбежал маленький, милый щенок, ретривер песочного цвета. Мой опыт работы с животными в магазине порой был полезен, поэтому мне не составило труда различить эту породу.

– Это Хэйди! Мама купила ее две недели назад! – взяв щенка на руки, радостно выкрикнул Чарли.

– Она безумно красива! – улыбаясь, ответил я мальчику.

– Вот, можешь подержать, если хочешь! – сказал Чарли и протянул мне собаку.

Взяв щенка на руки, я тут же поймал его милый взгляд. Когда-то я тоже хотел завести себе пса, но вскоре я оставил эту затею.

Мне не хотелось снова стирать свою рубашку, поэтому я как можно скорее вернул щенка Чарли. Он крепко обнял ее и со счастливым лицом направился вверх по ступенькам, оставив меня одного.

Тем временем из соседней комнаты донесся голос Сары:

– Кто там, милый? Ты снова привел друзей?

Так и не дождавшись ответа сына, Сара вышла сама:

– Рэй, какой сюрприз! – сестра подошла и крепко меня обняла, а затем с улыбкой добавила:

– Я очень рада тебя видеть! Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо! Я уже почти забыл о случившемся, да и рана, похоже, уже затянулась.

Сара вновь улыбнулась и любезно спросила:

– До ужина осталось всего пара часов, может, задержишься и присоединиться к нам за столом?

Мне было совсем неудобно отказывать. К тому же зачем я был здесь, если не для теплой беседы за вкусной едой!?

– Конечно, я с радостью с вами поужинаю! – не раздумывая согласился я.

– Снимай обувь и проходи. Я сделаю кофе! – сказала мне Сара.

Мы просидели в гостиной около часа, и Сара рассказала мне обо всем: о Чарли, о своей работе и о том, что происходит в их тихой семейной жизни. Я же в свою очередь поведал ей о том, как потерял работу, но в тоже время приобрел новую. Хотя рано было еще делать выводы, меня ждала стажировка. Но, несмотря на это, Сара не сразу, но все же одобрила мое решение и сказала, что мне стоит попробовать.

Мне не хотелось сегодня надолго задерживаться, поскольку завтра у меня был первый рабочий день, и я должен был быть в участке ровно в девять часов. Я учитывал серьезность и ответственность будущей службы, понимал, что это не работа в магазине, на которую я мог постоянно опаздывать.

Время ужина приближался. Сара, отправившись на кухню, посоветовала мне подняться наверх в комнату Чарли и провести немного времени с ним. Я без колебаний принял ее предложение, поскольку я тоже был бы не против приятного общения с племянником.

Когда я вошел в комнату Чарли, он сидел на полу в кругу разбросанных маленьких солдатиков. В руках у него был небольшой, военный грузовик, в кузове которого сидели все те же солдатики. Рядом стола еще одна машина белого цвета с заметным красным крестом по бокам.

– Обычно я играю с друзьями, – спокойно вымолвил мальчик.

– Но сегодня почему-то никто не пришел, наверное, они все чем-то заняты, – не отрываясь от игрушек, вскоре добавил он.

– Я могу поиграть с тобой, если хочешь? – предложил Чарли я.

Мальчик поднял голову и посмотрел на меня, затем широко улыбнувшись, взял с полу пару солдатиков и протянул их мне. Я устроился рядом и Чарли рассказал мне, что именно я должен делать.

Когда мы закончили с этой игрой, Чарли показал мне остальные игрушки. У него их было необычайно много, но особенно он гордился пока небогатой коллекцией миниатюрных моделей автомобилей. Машинки выглядели очень красиво, и я с интересом слушал Чарли об истории появления у него каждой из них.