Текст книги "Тайна пиратских сокровищ"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава III
Врача вызывали?

Друзья только и успели, что растерянно поглядеть Саше вслед.

– Его теперь не остановишь… – протянул Сережа.

– Интересно, что на него нашло? – удивился Миша.

Разумеется, на Сашу «нашло» желание отличиться. Его друзьям было, конечно, невдомек, что за чувства им двигали. Вполне возможно, востроглазая Катя что-то, как говорится, «просекла»: только от нее мог не укрыться быстрый взгляд, который Саша бросил на Осу и Петю. Но если Катя что-то и заметила, то промолчала. Петина сестренка была девочка сообразительная и понимала: обнародуй она свои соображения по такому щекотливому вопросу – или, пуще того, попробуй съехидничать по этому поводу, – и доступ в компанию старшего брата закроется для нее навеки. Кому охота, чтобы этакая пигалица трезвонила о сокровенном, не оставшемся тайной для ее хитрых глазок?

Поэтому друзья проводили Сашу взглядами и стали обсуждать, что им делать дальше.

Миша наскоро пересказал остальным свой разговор со старушкой.

– Очень интересно! – живо откликнулся Сережа. – Страх перед «человеком с часами» – и человек с необычными часами на месте убийства. И, вполне возможно, соотечественник убитого…

– Только давайте пока не будем больше об убитом и убийстве, – зябко поежилась Оса, и Катя ее поддержала. – Мне не по себе даже от той малости, которую я увидела…

– От разговоров никуда не денешься, – заметил Петя. – Но, наверно, стоит взять паузу. Давайте потихоньку прогуляемся до дому. И можно мороженого по пути купить.

Денек выдался жарким, около тридцати градусов в тени. Дышать, как ни странно, было легко. Может быть, благодаря легкому ветерку, которым тянуло от не такой уж далекой Москвы-реки.

– Лучше всего взять большой брикет пломбира, – предложила Оса. – У нас дома осталось немного клубничного варенья. Пломбир с клубничным вареньем – это…

– Это пальчики оближешь! – подхватил Миша. – Решено! Берем пломбир и отправляемся в подвал!

И ребята направились домой, стараясь пока что не думать об увиденном. Хотя у них не очень-то получалось – мысли все время возвращались к ресторану, к рассказам о выстрелах, к санитарам, уносившим свой груз…

Миша стал шутить и дурачиться, пытаясь развеселить друзей, отвлечь их от мрачных мыслей. Он очень здорово изображал обезьяну – ухал, подпрыгивал на полусогнутых ногах, корчил рожи, ребята не могли удержаться от смеха. Миша вошел во вкус и стал показывать, как мартышка ловит блох. Он уморительно скакал задом наперед, лицом к друзьям и потому неудивительно, что при очередном прыжке Миша спиной влетел в прохожего, вышедшего из-за угла.

Ребята застыли на месте. Вмиг посерьезневший Миша робко и медленно оглянулся. По лицам друзей он понял, что врезался в кого-то, с кем шутки плохи… И точно – над Мишей возвышался скандальный дед, и его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Веселимся, значит? – язвительно осведомился старик.

Ребята обратили внимание, что, столкнувшись с Мишей, он резко рванул вверх и прижал к груди сумку, внутри которой что-то булькнуло – так при внезапном столкновении стараются защитить бьющийся предмет, чтобы он не разбился, вырвавшись из рук или с размаху стукнувшись обо что-то. Неужели очередная бутылка змеиной настойки? Эта мысль одновременно пришла в голову всем пятерым друзьям.

– Да так… – выдавил из себя Миша, переминаясь с ноги на ногу. – Простите, пожалуйста…

– Чего уж… – довольно миролюбиво буркнул старик – видно, вспомнил, что сейчас они с ребятами являются союзниками по борьбе со вторжением вьетнамцев. – Бывает, дело молодое, – он примолк, созерцая ребят, словно сомневался, стоит ли продолжать беседу, потом все-таки спросил: —Над моими словами еще не думали?

– Еще как думали! – заверил Петя. – Не бойтесь, мы наш подвал не отдадим!

– Хорошо бы, если б так, – проворчал старик. – Сами-то откуда и куда? – осведомился он после еще одной паузы.

– Да вот решили прогуляться, теперь домой идем, – ответил Петя. – А ходили мы в ту сторону, мимо китайского ресторана…

– Вот как? – пробормотал старик. – Я и сам туда направляюсь, пельменей взять хочу…

– Этого у вас не получится! – сообщил Сережа.

– Почему не получится? – удивился старик.

– Китайца, хозяина ресторана, убили, – объяснил Сережа. – Застрелили, когда он был на кухне. Там сейчас милиции полно, все оцеплено. Мы тоже там потолкались немного, посмотрели… Просто жуть!

– Убили? – старик заметно побледнел и оперся рукой о выступ фундамента. – Кто? Как? Когда?

– Приблизительно час назад, – принялся Сережа отвечать на вопросы в обратной, чем они были заданы, последовательности. – Его застрелили. Несколькими выстрелами, стреляли не меньше двух раз. Кто его убил – неизвестно, потому что в тот момент на кухне никого не было… кроме, разумеется, самого Леонида Дасаевича. И убийцы ушли незамеченными через служебный вход. Вот и все, что мы знаем… Что с вами?

Старик так побледнел, что ребята испугались.

– Давайте мы вас проводим домой! – предложил Миша.

– Как-нибудь без вас обойдусь! – огрызнулся но явно машинально, по привычке: похоже было, он очень нуждался в помощи.

– Ой, он сейчас упадет!.. – охнула Катя.

Не тратя лишних слов, ребята подхватили старика под руки.

– Оставьте, бестолочи! – пробормотал старый брюзга, но на руки ребят оперся крепко, чуть не всей тяжестью на них обвиснув.

– Вперед! – скомандовала Оса. – Тут совсем недалеко!

Петя передал Кате поводок, чтобы она взяла Бимбо, а сам вместе с тремя своими друзьями потащил старика.

Дед оказался легче, чем они ожидали. Вот только ноги у него заплетались, и к тому же ребята боялись тряхнуть его лишний раз, потому что знали: при сердечных приступах – а у старика, похоже, сердце схватило – любые резкие встряски противопоказаны.

Они перешли улицу, прошли вдоль забора, свернули в свой двор.

– Ой, и где это вы его таким подобрали? – встряла у них на пути какая-то любопытная бабушка, сидевшая на скамейке. – Ишь, как набрался, сердечный!

– Он не набрался, – бросил на ходу Миша. Можно было бы, конечно, проигнорировать старую сплетницу, но к чему давать ей лишний повод разносить по всем соседям всякие небылицы? – ему стало плохо с сердцем. Хорошо, мы оказались рядом.

Бабушка разохалась и собралась было еще что-то сказать или даже предложить свои услуги, но ребята уже оставили ее позади и облегченно вздохнули.

– Отведи Бимбо домой!.. – велел Петя сестре.

– А потом что? – спросила она.

– А потом жди!

Катя хотела что-то возразить, но прикусила язык, сообразив, что сейчас качать права не резон.

Четверо друзей провели старика в подъезд. Трудней всего оказалось поднимать его по лестницам – надо было одолеть два высоких пролета. Лифты в их доме, как и во многих старых домах, останавливались на промежуточных лестничных площадках между этажами, поэтому вызывать лифт чтобы попасть на второй этаж, не имело никакого смысла: все равно бы пришлось подниматься один пролет вверх по лестнице, а потом один пролет спускаться вниз.

– Где у вас ключи от квартиры? – спросил Сережа, когда ребята и больной оказались перед дверью.

– В пиджаке, в правом кармане… – еле слышно прошелестел старик.

Сережа засунул руку в карман его пиджака, извлек ключи и вместе с ними зацепил еще что-то… Это «что-то» оказалось серебряной цепочкой от часов, и за эту цепочку Сережа вытянул часы – «луковку» – точно такие же, как у незнакомца в темных очках!

– Часы положи на место… – пробормотал старик. К счастью, он был не в состоянии заметить взглядов, которыми обменялись ребята.

Сережа послушно опустил часы назад в карман и отпер дверь.

– Теперь уходите… – с трудом выдавил из себя старик, когда друзья провели его в коридор.

– Куда же мы уйдем? – возразила Оса. – Нам надо вызвать «Скорую»!

– Никакой «Скорой»! – старик ощутимо напрягся. – Слышите, никакой «Скорой»! Я не хочу! Я хочу умереть в своей постели… Всегда мечтал… На мягком матрасе, на чистых белых простынях… Или…

Он умолк.

– Не слушайте его! – покачал головой Миша. – У него губы посинели! Он сам не понимает, что говорит! Надо уложить его и вызвать «Скорую».

Ребята заволокли старика в комнату, уложили на кровать. Сережа поспешил к телефону, а Оса – к тумбочке возле кровати.

– Если у него есть лекарства, то он держит их здесь, под рукой! – сказала она. – Старики всегда так делают, на случай, если им вдруг ночью станет плохо. Нам бы найти валидол или еще что-нибудь сердечное.

Валидол в тумбочке нашелся сразу. Петя и Миша с трудом разжали плотно стиснутые челюсти старика, и Оса положила таблетку ему под язык. Ребята испытали огромное облегчение, когда старик начал машинально сосать таблетку.

Из коридора был слышен голос Сережи, разговаривавшего со «Скорой помощью». Через несколько минут мальчик присоединился к друзьям.

– Спрашивали его полные имя, фамилию и отчество, – сообщил он. – Я ответил, что это наш сосед, мы сами толком не знаем, как его зовут и где лежат его документы. Продиктовал им точный адрес, они очень просили постараться найти к их приезду паспорт… Господи Боже! – он огляделся вокруг. – Действительно такое нечасто увидишь!

Только сейчас, получив возможность перевести дух, ребята впервые обратили внимание на обстановку комнаты. Да, здесь было на что посмотреть!

На старом серванте теснились бутылки китайской змеиной водки – все пустые, и змеи в некоторых из них как будто даже усохли. В самом серванте за стеклом, стояло несколько полных бутылок. На выступе серванта красовалось несколько резных шкатулок восточной работы – по всей видимости тоже китайских. На стенах висели китайские и японские раскрашенные гравюры. В основном это были морские и речные виды: небольшие плоскодонные суденышки с раздутыми парусами бодро скользили по воде, вдали виднелись тростники и очертания пагод. На одной из гравюр эти суденышки окружили большой корабль европейского типа, на нем матросы в шапках с помпонами отстреливались из ружей, а на корабль карабкались полуобнаженные китайцы – со зверским выражением лиц, с узкими мечами и ножами в руках…

– Китайские пираты, – пояснил Петя. – Я читал о них. Они особенно свирепствовали в прошлом веке. Вот эти их суденышки – они называются джонки – были очень верткими и быстроходными, поэтому в прибрежных водах, где много рифов и где большим кораблям надо двигаться очень медленно и осторожно, они получали огромное преимущество. Они нападали целой флотилией – как стая пираний кидается на попавшего в воду быка. У них была слава чуть ли не самых беспощадных пиратов всех времен и народов…

Ребята продолжили осмотр комнаты. Рядом с множеством китайских диковинок странно неуместными выглядели белые кружева, к которым старик, очевидно, питал слабость: круглый столик и тумбочку покрывали белые кружевные скатерти, кружевные салфеточки под шкатулками, кружевные наволочки на подушках… До того, как на подушки уложили старика, они были аккуратно взбиты. И все это кружевное великолепие – идеально чистое, накрахмаленное, ни единого пятнышка…

Старик захрипел, и ребята поспешили положить ему под язык еще одну таблетку валидола. Больной стал сосать ее, причавкивая. На секунду он открыл глаза, поглядел на ребят, напрягся, чтобы что-то сказать – и произнес длинную фразу, которую друзья не поняли. Но они поняли, что произнес он ее явно по-китайски!

– М-да… – процедил Миша. – Насчет того, что он был на Дальнем Востоке совсем недолго – это он нам приврал… Только интересно, почему он скрывает, сколько он был там на самом деле?

– Тут много интересного… – проговорил Сережа. – Но прежде всего надо найти его документы. «Скорая» вот-вот приедет. Я думаю, они в какой-нибудь из этих коробочек…

Он открыл одну из шкатулок.

– Да, так оно и есть! – радостно сообщил Сережа друзьям. – Вот и паспорт… Ага, Митрофанов Василий Евсеевич. Вот как, значит, его зовут!

Он машинально открыл следующую шкатулку.

– 0-г!.. – Сережа поперхнулся, не договорив «ого!», и в результате получился какой-то нечленораздельный звук.

Ребята поспешили посмотреть, что так потрясло их товарища. И сами обмерли.

В шкатулке лежали драгоценные украшения и золотые монеты.

– Дедок-то наш, выходит, не прост… – вымолвил Миша.

– Еще как не прост! – согласился Петя. – эти золотые монеты старой чеканки, и…

С кровати, на которой лежал больной, донесся слабый возглас. Ребята резко обернулись.

Старик смотрел на них вполне разумным взглядом, но ребятам показалось, что он их не узнает и принимает за каких-то людей из своего прошлого.

– По золотому… – проговорил старик. – По золотому каждому, кто заметит человека с часами…

И обессиленно рухнул головой на подушки.

– Да, насчет часов… – сказал Петя. Он подо шел к старику, осторожно засунул руку в карман его пиджака и извлек часы. – Красивые, но ничего такого необычного, – заметил он и откинул крышку часов. – А вот это уже занятно! Смотрите!

Друзья подошли к нему.

– Видите надпись с внутренней стороны крышки? Это по-английски! Тут написано: «За воинскую доблесть при отвоевании…» это, наверно, надо переводить как «при взятии» или «при освобождении»… «Сингапура», – он растерянно поглядел на друзей. – Выходит, наш Василий Евсеевич отвоевывал Сингапур?

У ребят не нашлось, что ответить. Тут с улицы послышалась сирена «Скорой помощи».

– Это, наверно, к нам, – сказала Оса.

Сережа поспешно захлопнул шкатулку с драгоценностями и, подумав секунду, открыл нижний ящик серванта и сунул ее туда.

– От греха подальше, – объяснил он.

А Петя поспешно опустил часы в свой карман – машинальным жестом, как обычно поступают, когда надо что-нибудь побыстрее убрать от посторонних глаз.

Через три минуты в дверь позвонили.

– Здесь больной? – спросил совсем молодой врач, когда ребята впустили его в квартиру.

– Да, вон в той комнате, – показал Сережа. – Мы нашли его документы, – добавил он.

– Это хорошо, – рассеянно бросил врач, проходя к больному. – Та-ак… – протянул он, присаживаясь возле пациента.

– Что-нибудь серьезное? – спросила Оса, когда доктор оттянул веки старика, прощупал пульс, послушал сердце – все с профессиональной ловкостью.

– Похоже на инфаркт, – ответил врач. – Будем надеяться, что не обширный… Сейчас снимем кардиограмму – и прямиком в больницу. Наверно, в реанимацию… Давай! – кивнул он санитару, и тот открыл маленький чемоданчик, в котором находился аппарат для снятия кардиограмм.

– Надо его раздеть, – сказал врач, освобождая больного от пиджака и принимаясь расстегивать его рубашку. – Вот это да! – ахнул он, когда старик был обнажен по пояс. – Сколько перевидал на «Скорой», а такого не видел!

Весь торс старика покрывала причудливая татуировка: драконы, стебли бамбука, переплетающиеся в узор иероглифы. Все это было изображено весьма искусно, со множеством завитков и прихотливых линий, и не одним цветом, как обычно, а несколькими.

Врач оглядел комнату.

– Он что, долго пробыл в Китае?

– Мы не знаем… – развели руками ребята.

– Ну ладно, – мотнул головой доктор. – Сейчас не до того.

Он подключил датчики, велел санитару следить за записью, а сам пошел обзванивать больницы: Узнать, где есть свободные места в реанимации.

Вернувшись, он сообщил:

– Поедем в шестьдесят четвертую. Выбор не ахти, но и на том спасибо… – доктор внимательно изучил выползающую из аппарата ленту кардиограммы. – Да, так я и думал… Давай ему укол, живо!

После укола старик открыл глаза.

– Только не в больницу… – пробормотал он. – На своей постели, на чистых белых простынях. Не хочу так… Лучше было б в море или пулю в лоб, чтобы сразу все кончилось…

– Ничего, дедушка, не беспокойся, – врач потрепал его по руке. – Тебя немного подлечат вернешься, чтобы лет этак через десять-пятнадцать умереть на своих чистых белых простынях. Он похоже, хлебнул лиха на своем веку, – вполголоса добавил врач, обращаясь к ребятам.

– Да, похоже… – согласились друзья.

– А с ключами как быть? – спохватился доктор, когда все уже выходили. – Он ведь один здесь живет?

– Мы сами все запрем! – быстро проговорил Сережа. – А потом… Потом мы навестим Василия Евсеевича в больнице, когда его переведут из реанимации в обычную палату, и спросим, как быть: или ему ключи оставить, или в домоуправление передать, или родственникам каким-нибудь позвонить.

– На вашем месте я бы сразу передал ключи в домоуправление, – заметил врач.

– Что, дело так плохо? – озабоченно спросил Миша.

– Да, – хмуро кивнул врач. – Не удивлюсь, если у этой квартиры скоро будет новый хозяин. Это поверьте моему опыту.

– Мы можем передать ключи местному участковому! – предложил Петя, имея в виду Сашиного отца.

– Да, это было бы лучше всего, – согласился доктор.

Ребята проводили печальную маленькую процессию до машины, посмотрели, как загрузили носилки со стариком, как «Скорая помощь» с ревом выехала со двора, и остались стоять, ошеломленные количеством событий, обрушившихся на них за такое короткое время.

– Интересно, как там Саша? – первой нарушила молчание Оса. – Упустил он этого, в темных очках, или нет?

– Жду не дождусь, когда он вернется! – объявил Миша. – По справедливости, он тоже должен влипнуть во что-нибудь необычное – чтобы приключений досталось всем поровну.

Глава IV
Приключения Саши

Да, приключений хватило и на Сашину долю!

Он шел за человеком в темных очках, почти не скрываясь; Саша правильно сообразил, что чем больше он станет таиться, тем заметней будет, что он за кем-то следит. А так – идет мальчишка и идет, кому до него дело?

Незнакомец поднялся по Земляному валу к Таганской площади, перешел ее и направился к спуску в метро.

Саша с ужасом подумал, что у него нет с собой ни денег, ни проездных жетонов. Он сунул руку в карман и – о, чудо! – нащупал там плоский твердый прямоугольник и вспомнил, что вчера одалживал у Осы школьный проездной, который сегодня за всеми делами забыл вернуть. Сам Саша школьным проездным не пользовался – его школа находилась совсем близко от дома. Поэтому он одалживал проездной у кого-нибудь из друзей, если ему предстояла поездка на городском транспорте.

Воодушевленный Саша бодрым шагом направился в метро вслед за незнакомцем.

Мужчина в темных очках спустился на станцию «Таганская»-кольцевая и сел в поезд, идущий в направлении «Парка культуры». Войдя в метро он снял свои очки, и Саша окончательно убедился: да, это представитель одной из национальностей Индокитая. Точней сказать мог бы только специалист: для несведущего все эти народы на одно лицо. Впрочем, у незнакомца, которого преследовал Саша, черты лица были вполне индивидуальны и запомнить их не представляло труда. Такие скулы, как у него, могли бы быть и у европейца, имеющего дальние азиатские корни. Очень темные глаза того оттенка, который нечасто увидишь у желтой расы. И цвет кожи был скорее смуглым, чем желтым. Тонкая нижняя губа – и припухлая верхняя. Все вместе слагалось в своеобразное и запоминающееся лицо.

Все это Саша разглядел, краем глаза наблюдая за своим «объектом» и делая при этом вид, будто внимательно изучает расклеенные по стенам вагона рекламные листовки.

Незнакомец сошел на «Добрынинской» и перешел на «Серпуховскую». Саша последовал за ним – и в последний момент успел вскочить в вагон поезда, идущего в сторону «Алтуфьевской».

Мальчик отметил при этом, что мужчина держится уверенно: не изучает подолгу указателей в переходах и схем пересадок в вагонах, идет, не оглядываясь, как по хорошо знакомому маршруту. Видно, не первый день в Москве.

Приглядываясь к «объекту», Саша обратил внимание и на то, что вид у незнакомца грустный, озабоченный, не нервозный, а именно грустный, какой бывает у человека, переживающего неудачу. Что могло его так расстроить? Может быть, предложил мальчик, ему очень важно было встретиться с Леонидом Дасаевичем и о чем-то с ним говорить? Но тогда… Саша сделал глубокий вдох. Тогда не может ли быть, что кому-то позарез понадобилось предотвратить эту встречу? И этот кто-то поспешил убрать Леонида Дасаевича, прежде чем китаец – Саша мысленно уже окрестил незнакомца «китайцем» – узнает нечто? Нечто, важное для него и опасное для других? Леонид Дасаевич боялся какого-то «человека с часами»… Может быть, молодой китаец хотел продемонстрировать владельцу ресторана часы и сказать, что этого человека больше не надо бояться? Или хотел спросить у Леонида Дасаевича, те ли это самые часы? И кому они принадлежали?..

Едва уцепившись за эту версию, Сашино воображение заработало вовсю. Оно рисовало зловещего китайского гангстера, члена какой-нибудь «якудзы» или как ее там, которого этот китаец убил в честном поединке, с использованием всех секретных смертоносных приемов восточного рукопашного боя, и спешил сообщить радостную весть Леониду Дасаевичу. Но подручные главаря тоже не дремали: они жаждали мщения, и…

Мальчик так увлекся своими фантазиями, что едва не упустил своего «подопечного», который вышел на «Савеловской». К счастью, Саша успел догнать его на эскалаторе и вместе с ним поднялся наверх.

Незнакомец обошел Савеловский вокзал по краю через подземный переход направился в сторону Нижней Масловки. Саша практически не знал этого района, поэтому, преследуя «китайца», одновременно старался получше запоминать дорогу: каждый поворот, каждое название улицы или переулка.

Незнакомец свернул на асфальтовую дорожку ведущую в сквозные дворы, застроенные «хрущобами». Конечной целью его путешествия оказалась третья по счету пятиэтажка с единственным очень широким подъездом, с большими окнами вытянутыми в длину и как будто опоясывавшими здание прерывистыми лентами. Явно здание административного типа.

Саша заколебался, стоит ли ему заходить внутрь следом за незнакомцем, но увидел, что в подъезд то и дело заходят люди, а другие выходят из него, многие – с большими сумками. Интересно, что там такое? Во всяком случае, подумал Саша, он будет не очень-то заметен в этой толчее. А если на входе сидит вахтер? Что ж, придется просто уйти и постараться придумать другие способы побольше разузнать насчет здания и его обитателей.

Из таблички у входа Саша узнал, что это здание является общежитием одного из московских институтов. Но то, что он увидел на первом этаже, больше оказалось похожим на базар, чем на общежитие. Столики, составленные в длинные торговые ряды, занимающие весь огромный холл первого этажа, на столиках – горы шмоток, дешевой посуды, хозяйственной утвари и самых разнообразных мелочей. Торговали всем этим исключительно китайцы или, может быть, вьетнамцы, а покупателей толклось видимо-невидимо: и женщины средних лет, и молодежь, и родители с детьми, придирчиво осматривавшие вороха ребячьих джинсов, маек, кроссовок.

Саша понял: это одно из тех мест, где можно купить буквально все – и втрое, если не вчетверо, дешевле, чем где-либо еще. Пусть товары и не очень хорошего качества, но вид у них пристойный, и свой срок они отслужат. Его самого стали соблазнять богатый выбор и дешевизна, и он подумал, стоит рассказать об этом месте родителям, чтобы как-нибудь наведаться сюда вместе с ними. Но это потом. А сейчас важнее всего было не упустить незнакомца.

«Китаец» остановился у дальнего столика и заговорил с одним из своих соотечественников. Перед этим соотечественником лежали кожаные куртки и косметические наборы, к которым как раз приценивались две девицы.

Саша поспешил пробраться к этому столику сквозь густую толпу. Но остановился он не перед этим продавцом, а перед его соседом и сделал вид, будто с большим интересом изучает мини-автомобильчики и наборы солдатиков китайского и гонконгского производства. Здесь же имелись и наклейки-липучки, и многое другое, привлекательное для мальчишки.

Незнакомец оживленно разговаривал с продавцом кожи и косметики. Судя по выражению их лиц, разговор был серьезный, и Саше безумно хотелось узнать, о чем у них идет речь. Но беседовали они по-китайски, да к тому же довольно тихо, словно чего-то опасались. Продавец, слушавший незнакомца хмуро и сосредоточенно, умудрялся при этом краем глаза следить за девицами, продолжавшими выбирать свои тени и румяна.

Мальчику оставалось только строить догадки. Да, скорей всего незнакомец рассказывает продавцу об убийстве Леонида Дасаевича. Судя по всему, эти новости продавца потрясли: даже на его бесстрастном азиатском лице читалось нечто вроде угрюмого и недоверчивого изумления.

Дослушав, продавец некоторое время молчал, потом он обратился к китаянке за соседним стоком и о чем-то коротко ее попросил. Та кивнула и встала между столиками, чтобы следить за обоими разом. А продавец и незнакомец пошли прочь к большим дверям лестницы на верхние этажи, находившейся в торце здания.

И тут Саша спиной уловил какое-то странное движение, возникшее неподалеку. Он не мог бы точно сказать, что именно его насторожило: скорей всего то, что движение это было чересчур быстрым и целеустремленным, совсем не похожим на неспешные перемещения покупателей, тщательно ощупывавших каждый шов на куртке или джинсах.

Саша услышал возмущенные возгласы отпихнутых в сторону людей, ощутил напор толпы, расступавшейся перед кем-то в стороны и при этом чуть не опрокинувшей несколько столиков; услышал короткие, похожие на птичий щебет, выкрики продавцов. В ту же секунду мальчик обернулся и увидел четырех китайцев в неброских темных костюмах, энергично пробиравшихся к той двери, за которой исчезли незнакомец и его приятель-продавец. Двое из этих четверых держали правую руку под полой пиджака, и Саше показалось, будто поджаки у них слегка оттопыриваются. Пистолеты?!.

Саша прошмыгнул между столиками и постарался в возникшей сумятице оказаться поближе к дверям – но так, чтобы не подвернуться на пути зловещей четверки. Эта четверка, набирая скорость и перейдя уже на мелкую рысцу, распахнула двери и ринулась вверх по лестнице. Позади нее раздался предупреждающий крик кого-то из продавцов. Один из четырех преследователей что-то отрывисто гаркнул. Двое державших руки под пиджаками – да, вот оно! – выхватили пистолеты и помчались через три ступеньки вверх по лестничным пролетам. Над ними послышался резко ускорившийся топот: это незнакомец и продавец поняли, что за ними гонятся. Саша в этот момент был за дверями и, прислонившись к стене, задрал голову вверх в надежде высмотреть, что происходит.

Грохнул выстрел, и весь рынок в один голос откликнулся испуганным эхом. В торговом зале началась паника. Кто-то изо всех сил пробирался к выходу, таща за собой детей, кто-то, в ком любопытство пересилило страх, пытался, наоборот, протиснуться поближе к месту событий. В отдалении прозвучало несколько милицейских свистков. Саша увидел, как к дверям на лестницу продираются двое молодых милиционеров с автоматами – до этого они бродили между рядами, следя за порядком.

Сверху донесся такой звук, будто упало что-то тяжелое. Вслед за этим звуком послышался другой – дробный и звякающий, словно что-то на сей раз небольшое, но твердое полетело вниз, в лестничный пролет, по пути ударяясь о края ступенек и перил и отскакивая от них.

И к ногам Саши упали те самые часы, из-за которых ребята «засекли» незнакомца! Серебряная «луковка» на цепочке, с откидной крышкой!

Саша упал на колени, схватил часы и быстро сунул их в карман. Подняться с колен он уже не успел. Пространство между дверьми и лестницей заполнилось отчаянными зеваками, этих зевак старались разогнать милиционеры с автоматами, продираясь к лестнице и кроя любопытных на чем свет стоит, кого-то толкнули, и он упал, споткнувшись о Сашу… Стараясь держаться поближе к стенке, чтобы в возникшей давке по нему не прошлись ногами, мальчик пополз к дверям. Наверху грохнуло еще несколько выстрелов.

Саша дополз до дверей, кое-как поднялся на ноги. Сверху донеслись короткие автоматные очереди: милиция догнала налетчиков и вступила с ними в перестрелку.

Мальчик выбрался в торговый зал. Народу там почти не было: одни удрали, другие, наоборот, кинулись поглазеть и теперь оставались у Саши за спиной. Большинство столиков было перевернуто, продавцы собирали свой товар, отряхивали его, приводили в порядок, горестно покачивали головами, когда видели, что какая-то вещь разбита или безнадежно испорчена.

Саша прислонился к стене. Им овладела внезапная слабость, голова кружилась, подташнивало. Слишком много потрясений за один день!

Перед тем, как звякнули падающие часы, Саша слышал тяжелый шлепок, словно на землю рухнуло что-то тяжелое… Значит ли это, что владельца часов – незнакомца в темных очках – подстрелили? И если да, то насмерть или нет? Саша надеялся, что не насмерть. Часы выпали у него случайно? Или он сам их выкинул, зная, что именно за этими часами охотятся его преследователи, и не желая, чтобы часы достались им?

Но если верно второе, то, значит, часы обладают каким-то особенный значением, тайным смыслом…

Как бы то ни было, часы сейчас у Саши. И мальчик очень надеялся, что никто не видел, как он их подобрал.

Главное сейчас – побыстрее выбраться отсюда. Саша попробовал оторваться от стены – и почувствовал, что ноги у него стали как ватные. Он усилием воли заставил себя идти и медленно, как неуклюжий детский робот, еле передвигающий пластмассовые подошвы на колесиках, пошел через холл.

Завыла, приближаясь, милицейская сирена потом другая. Саша осторожно обходил разбросанные по полу вещи. Он был на середине пути, когда в зал ворвалась первая опергруппа – все в бронежилетах и касках. Спецназовцы бегом устремились вперед, и Саша посторонился, чтобы не маячить у них на пути.

– А ты, пацан, вали отсюда да побыстрее! – бросил ему на ходу один из спецназовцев. – Чего рот раззявил? Ушибленный, что ли?

Саша поспешил последовать этому грубоватому, но дельному приказанию. Через две минуты он был уже на улице.

Вокруг здания выставили оцепление, и вся толпа находилась позади него. Сашу выпустили за оцепление, коротко спросив, почему он замешкался. Пришлось соврать, что потерял в суматохе родителей и не знал, оставаться ему внутри или уходить. И мальчик смешался с толпой.

Смешался ли? Саше показалось, что на него устремлен чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, мальчик увидел пожилого китайца. Старик смотрел в сторону Саши, но никто не сказал бы наверняка, смотрит он на мальчика или сквозь и мимо него куда-то в пространство, такими пустыми и безразличными были его глаза.

Саша, однако, занервничал. Он понимал, что ему досталось нечто очень ценное – предмет, несущий в себе какую-то загадку, предмет, из-за которого одни готовы убить других, предмет, за которым охотятся, не считаясь ни с чем… А если этот старый китаец тоже причастен к тайне часов? Вдруг он – из тех, кто не спускал глаз ни с незнакомца, ни с его преследователей? Вдруг часы предназначались ему – и он успел заметить, как какой-то мальчишка нагло их прикарманил?