Текст книги "Новое Начало. Книга Первая (СИ)"

Автор книги: Алексей Анонимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14. Иглометы

Зря я думал, что мы теперь в безопасности! Даже не проверил окрестности, а ведь стоило бы. Первая смена часового прошла гладко, но вот второго, ждал неприятный сюрприз. А все началось с банального – не доглядел. Правильно говорят, хочешь сделать правильно – сделай это сам! Будет мне уроком на будущее.

АААА! – сквозь сон донеслось до меня чье-то завывание. Вскочив, я сразу же отдал только что проснувшейся от крика Олесе укорот, а сам, схватив свой драгоценный ВАЛ, пулей вылетел из комнаты. Надо посмотреть, что там произошло. И чем раньше я разберусь в ситуации, тем больше у нас шансов прожить еще один лишний день. По нынешним временам, промедление – смерти подобно. В гостиной я столкнулся с Серегой, который уже отстоял свою смену и, так же как и я, избавился ото сна из-за крика. Значит, кричал его брат – Владик. Вон, какое у него серьезное лицо. За брата родного переживает. Остальные, заметив меня, немного успокоились и начали медленно отступать в комнату к девушкам. Им, наверное, показалось, что там сейчас безопаснее находиться. Как же.

Достав из кобуры запасной ПМ, я вложил его в Серегину руку и показал жестами следовать за мной. Пока нас не обнаружили монстры, если это, конечно, они, то переговариваться лишний раз нам не стоит. У них слух в разы превосходит человеческий. И, в таком случае, обнаружить наше местоположение для них не составит особого труда. На секунду высунув голову из-за двери, я оглядел двор, и не заметив в округе нашего часового, да и кого-либо другого, так и остановился у порога. Плохо, очень плохо. Повторив мои действия, Сергей не был столь спокоен и оттолкнув меня в сторону, выбежал наружу. Черт, эмоциональный придурок! Я все понимаю, брат – это святое, но и головой думать нужно. Ты тут не один, а значит, братские чувства стоит подавлять в угоду общей безопасности. Но, куда уж там!

И, как ни странно, с выбежавшим на улицу Серегой, ничего не случилось. Я полагал, что там нас может поджидать ловушка, ан нет, вроде все чисто. Ладно, пора тогда и мне идти. Не следует мне его одного оставлять. Стоило мне только выйти из укрытия, как Серега, видимо что-то заметив, побежал вперед по тропинке, ведущей к разрушенной почти до основания, бани. Чего это он? Дым? Мастер пиротехники подал условный сигнал брату? Я, в отличии от Сергея, не стал действовать столь же импульсивно, а оставаясь наготове, молча двинулся вслед за ним. Я не торопился, оглядываясь вокруг, ища признаки опасности, что могут нас поджидать в любой момент. Хочет в авангард, милости просим. Мне и позади неплохо.

Вот его фигура скрылась за постройкой и мгновением позже, раздался одиночный пистолетный выстрел, а затем… Огромный, метра два в диаметре, столб огня играючи пробил ветхую деревянную крышу, и простояв так несколько секунд, мгновенно исчез. Магия, странная штука. Вроде бы, по логике вещей, крыша уже должна была полыхать, но нет. Только объект, на которого воздействует умение, поддается его действую. Все остальное, будто и не существует вовсе. Ну, или почти. Карты, например, ой как чувствительны к воздействию магии. Стоит только её пожарить, заморозить и еще чего намудрить, так от карты ничего не остается.

С оружием наперевес, я встал напротив двери и принялся выжидать. Где-то там, внутри, должен быть Серега. Это столб огня наверняка его проделки. Ну, или Влада. Заметив какое-то движение внутри, я не стал сразу же стрелять – вдруг свои, а лишь отошел еще на несколько шагов назад и не сводил глаз с темноты проема. Если там внутри тварь, то какой бы быстрой она ни была, до меня она добраться точно не успеет. Даже если ее не остановит очередь, то я хоть успею активировать свои навыки.

Нет, все обошлось. Из проема выходил Серега, у которого на плече висел его брат-неудачник. Почему неудачник? Сейчас объясню. Присмотревшись ко второму, я понял, что он серьезно ранен. Вся штанина была в крови, а из бедра торчал длинный красный шип. Черт, да это же след атаки Игломета, только этого нам не хватало!

– Что с тварью? – первый мой вопрос не о самочувствии раненого, не сколько их там еще, а именно этот – самый главный! Доводилось мне раньше встречаться с Иглометами – страшные существа. Они обитают в стаях, или же группах, как не назови, суть одна, и реагируют только на угрозу. Если их не провоцировать, то атаковать они тебя не будут. Но, если он убил одного из них, то у нас серьезные проблемы. Лицо Сереги излучало ярость. Уж не знаю ко мне, или твари – это мне сейчас до сиреневой звезды. Ответ, мне нужен только ответ!

– Спалил я его. Чего стоишь, помоги мне!

– Да бля, что же ты сука натворил-то – буквально прорычал я ему в лицо, и развернувшись, быстрее побежал обратно в дом. Иглометы крайне мстительны. Если убил одного из них, они в ответ, вырежут всю твою группу. И стая их обычно насчитывает от двадцати до пятидесяти особей, что не оставляет никаких шансов отбиться. Даже мне. Остается одно – бежать. И все из-за этих двух идиотов. Один – спровоцировал атаку, а другой – убил тварь, которую и пальцем трогать было нельзя. Так и знал, что от них будут проблемы.

Ворвавшись в дом, я даже не обращал внимания на оскорбления, посылаемые в мой адрес из-за спины. Не до того сейчас. А если он не бросит братца – то и говорить уже не кому будет. Иглометы очень быстро возьмут след и догонят его в считанные минуты. А ведь, брось он братца прямо тут, у него был бы еще шанс спастись. Но, нет. Он его не оставит. Дело его. Секунда, и я уже внутри комнаты. Даже не стал заглядывать внутрь, а просто прокричал:

– Все на выход! Быстро уходим!

И сам же, не собираясь останавливаться ни на секунду, бегу что есть силы из дома. По дороге мне попадаются братцы, но я могу лишь предупредить их об опасности:

– Это Иглометы. Надо бежать, не то все умрем. Если не бросишь его, – показываю в сторону корчащегося на полу брата, – то, считай, будет уже два трупа.

Его лицо надо было видеть. Красный, как помидор, ноздри раздуты, глаза налиты кровью. Ясно, нет, так нет. Не больно-то и хотелось. Я заставлять никого не собираюсь. Хочешь – оставайся. Может, если повезет, Иглометы убьют их, а за нами гнаться не будут? Вряд ли, конечно, но шанс есть. Тогда, мой друг, твоя смерть не будет напрасной.

– Ходу, ходу, – постоянно кричу я, оборачиваясь назад. Метров триста мы отбежать успели от дома, когда позади неожиданно раздался мощный взрыв. Дым из окон нашего недавнего укрытия валил так, что будь там человек, задохнулся бы. Остатки стекол под воздействием избыточного давления с хлопком вылетели из ставней и теперь в беспорядке валялись на земле. А ведь, так он их еще сильнее разозлит. Может и убьет кого, но ведь не всех же. И после такого, унюхав наш запах, мы будем следующими на очереди. Прибавлю-ка я шаг, так, немножко, чтобы наверняка.

Не помогло. Сквозь шум и гам убегающих людей, я уловил позади себя до боли знакомые звуки. Это их «ПИК-ПИК-ПИК» ни с чем не спутать. Передвигаются они быстрее, чем обычный человек, а значит, нас скоро нагонят. Ну вот и все, так я и умру. Одного меня на всю стаю не хватит. Жаль, конечно, но радует одно – прожил я чуточку дольше большинства, так что все в порядке. Нет, есть еще один вариант. Олеся, Ирина, Наташа и Оля – будут жить. Лучше я один умру, чем мы все.

Я резко остановился. Девушки тоже остановились – смотрят на меня непонимающим взглядом. А что я им скажу? Все, отбегались. Так, кого бы выбрать? Ирину? Вроде не плохой вариант, да и с оружием обращаться может. Пускай будет она.

– Держи, – отдаю ей свой ВАЛ и, снимая со спины рюкзак, отдаю его Наташке, а сам, тем временем, продолжаю: – Теперь, бегите. Иглометы так просто не отстанут, будут преследовать до конца. Единственный вариант – это разозлить их как следует и бежать в другую сторону от основного отряда. Вам все ясно?

– Неужели… – и замолчала. Это Светлана Александровна подала голос. Молодец, как всегда соображает правильно. Вот только, пускай она пока помалкивает.

– УХОДИТЕ. БЫСТРО! – пришлось даже повысить на них голос. Они не понимали, что происходит, а времени становилось всё меньше. Такими темпами, моя задумка накроется медным тазом.

– Быстрее. Он к нам чуть позже присоединится, – снова подключилась к разговору Светлана Александровна. Врет, и не краснеет. Но, хорошо придумано. Надо бы поддержать ее инициативу:

– Встретимся через 10 километров у моста через реку Улынь. Я налегке, доберусь раньше вас и подожду. Только, перед этим, сброшу хвост и сразу к вам навстречу. И еще, вещи мои берегите. Они мне потом пригодятся.

Ложь, чтобы в нее поверили, должна быть правдоподобной. Оружие и все вещи отдал – так, чтобы бежать быстрее, без лишней нагрузки. Почему один? Так проще, меньше отвлекающих факторов. С какой стороны ни посмотри, так звучит, как хороший план. Если бы не одно, но – он не пройдет! Меня догонят, рано или поздно. И они никогда не перестают преследовать добычу. Их остановит лишь моя смерть. Иглометы передвигаются быстрее человека и им не нужен отдых. Я же, хоть и выносливый, но рано или поздно свалюсь от усталости. А это значит, что все что я могу сейчас сделать, так это отвлечь их на себя и увести подальше. Туда, где и наступит мой последний бой. Я просто так, без боя, сдаваться не намерен. Поверили. Развернулись и припустили так, что подняли за собой столб пыли. Это хорошо. Хоть они выживут и то радость. Ладно, пора подготовиться к встрече.

Десять секунд, тридцать, минута, две. Дождался. Вон, вдалеке, головной отряд бежит. Твари, размером с собаку, но похожие на барсука, мчались подобно стаду бизонов. Сверху панцирь, как у черепахи, в котором и торчат с десяток острых смертоносных игл, готовых в любой момент выстрелить в тебя. Несмотря на размер особи, они берут не качеством, а количеством. А еще, как и у остальных тварей, у них есть какая-то ментальная связь. Что знает один, знают все. Так бы, пустил Ядовитый Туман, да убил их всех по очереди. Так нет. Стоит нескольким из них отравиться, как остальные тут же будут в курсе и станут его избегать. Ну, ничего. Перед смертью, я заберу многих из вас с собой. Мелочь, но приятно. Сто метров, восемьдесят, шестьдесят, сорок – пора!

– Ядовитый Туман, активация.

Клубы фиолетового облака подхватил вездесущий ветер и понес на встречу Иглометам. Секунды воздействия и вот уже, считай, семью тварями стало меньше. Остальные, моментально среагировав на опасность, расступились перед волной смертоносного летучего вещества, но бежать не прекратили. Мой туман, как волнорез, разделили их силы надвое. Отлично, теперь настал черед второго удара:

– Стена Пламени, активация.

– Стена Пламени, активация.

Два раза подряд, по каждому направлению из разделившейся стаи. Не успел заметить, сколько из них попали в пламя. Но, думаю, по меньшей мере четверо или пятеро, а значит, уже минус двенадцать. Я не считал, но думаю, там осталось еще раза в два больше, чем я убил. Все, тянуть больше нельзя, пора уносить ноги. Разозлил я их уже достаточно, за девушками точно не погоняться.

Я бежал так быстро, насколько это вообще возможно. Отдав большую часть снаряжения, усиленный повышенной характеристикой Выносливости, я мог увести погоню так далеко, что обратно они уже вряд ли, когда бы вернулись. Насколько я помню, прочитал их описание при помощи Третьего Глаза еще в первую нашу встречу, они не имеют постоянного места обитания. Они, как кочевники, что постоянно перемещаются и не имеют своего дома. Или, в данном случае, норы.

Но, мне это уже не поможет. От меня они точно не отстанут. Когда примиряешься с неизбежным, то как-то сразу становится на душе легче, что ли. Да, за последнее время я жил не совсем по-христиански, но последствий, я не боюсь. Не верю я в ад и рай. Человек просто умирает, с концами. После него остается лишь память, в которой живет его образ. А значит, если девушки выживут, то и я буду жить вместе с ними, пока не наступит и их конец. Вот такой вот невеселый конец.

Да уж, и откуда только такой самоубийственный план взялся в моей голове. Хотел же просто жить подольше, да поприятнее. А, нет! Мог же ведь заставить кого-нибудь из них выступать в качестве приманки, но не стал. И не только, потому, что проснувшаяся человечность помешала. Во-первых, эти четыре девушки мне не безразличны. Прожив бок о бок с ними два месяца под одной крышей, от них я получал лишь добро и поддержку. Не могу я послать их на верную смерть после всего того, что они для меня сделали. А во-вторых, в этом плане столько если, что его положительный исход крайне маловероятен. А вдруг у них не хватит сил заставить их преследовать себя так долго, чтобы остальные успели уйти? Что если они не убегут достаточно, чтобы у Иглометов не возникло желание возобновить преследование? Столько если, что я предпочел сделать это сам. Хотя, это всего лишь отговорка. Просто, я сам решил пожертвовать своей жизнью, чтобы мои девочки продолжали жить дальше.

Хотя, могла быть и другая альтернатива – разделиться. Я бы, конечно, выжил, если бы вместо меня за кем-то другим увязались. Но, даже тогда, кому-то пришлось бы умереть. И, не факт, что этот кто-то обязательно был бы из компании учительницы. Нельзя было рисковать и точка. Защитить себя они не в состоянии, оружия под рукой нет – это 100 % смертный приговор. Как ни странно, единственный план, при котором выжило бы больше всего девушек, это тот, который я сейчас и притворяю в жизнь. Блин, тоже мне мученик нашелся.

Но, это не значит, что я готов просто лечь и умереть. Нет, я заберу с собой столько тварей, сколько смогу. И вот, немного погодя, мне представилась такая возможность. Краем глаза, я заметил в просвете мелькающих деревьев, красно-белый шпиль сотовой вышки. Заберусь повыше, чтобы твари не достали выстрелами своих шипов и постараюсь спалить как можно больше. Они не совсем умные, чуть погодя, когда потеряют нескольких, догадаются, что нужно просто караулить жертву, пока она сама не спуститься. Вот в такие моменты, восстановив достаточно энергии, я и буду спускаться вниз, уничтожать тех, кто сунется, и снова обратно. Долго я, конечно, без припасов не протяну, но хоть сколько то, да осилю. Кто бы знал, что рюкзак мне стоило тогда оставить у себя. Ну, не ожидал я такого выгодного места для обороны – погибать шел. И, как говорится, задним умом все мы гении. Развернулся – преследователи все еще за мной. Ну, вперед гады, сейчас я вам устрою приятный сюрприз.

Добежав до вышки сотовой связи, я немного подождал, и Иглометы, которые следовали за мной по пятам, после активации Стены Пламени, попали в новую огненную ловушку. В этот раз, их потери были просто смехотворны – всего одна тварь не успела остановиться, и влетела на полным ходу в бушующее пламя. Что тут сказать, адаптация к переменчивым ситуациям у них была на высоте. Показав монстрам средний палец, я так всегда делал раньше, когда убегал от боя, сразу же полез на вышку.

Хорошо хоть на ней лестница есть, не то бы было в разы сложнее забраться наверх. Десять, пятнадцать, двадцать метров – я почти вне зоны поражения. Одна из красных игл врезалась в толстую опорную балку немного правее меня. Эх, мазилы. Шустрее перебирая ногами, я преодолел еще двадцать ступенек, а затем, остановился. Ну, вроде все, теперь они меня не должны достать. Так и получилось. Самый лучший выстрел попал на три-четыре ступеньки ниже меня. Я в безопасности. Но, надолго ли? Как скоро я умру от жажды? На таком солнцепеке, да без капли воды – максимум часов двадцать.

Глава 15. Одинокий лесник

Ну и что мне теперь с ними делать? Я ведь планировал, спускаться на достаточно безопасное расстояние, а затем, ставить Стену Пламени, и сжигать самых неповоротливых из Иглометов. А что получилось на деле? Оккупировав все вокруг, я насчитался двадцать три твари, они, как я и думал, принялись ждать, пока добыча сама к ним не спустится. Но, мой просчет заключался в том, что область воздействия их умения оказалась несколько больше, нежели моя. В результате, не успел я спуститься на достаточное для активации умения расстояние, как в меня тут же полетели сразу несколько шипов.

Такого поворота я не ожидал и в результате, заработал небольшую рваную рану на правом бицепсе. Хорошо еще, что рана оказалась касательной, не то истек бы кровью раньше, чем планировал умереть. Вот же иронично-то! А так, ничего, Регенерация справится с этим в два счета. Нет, скорее всего, я умру так, как и ожидал – от обезвоживания. Ну, или, когда совсем безнадега настанет, то пойду в самоубийственную атаку. Главное, чтобы живьем пожирать не начали. Хочу быструю и, желательно безболезненную, смерть. Было бы неплохо, если бы выстрел шипа угодил мне точно в сердце.

Но, жаль, что перед смертью, мне так и не удастся сократить хоть немного их поголовье. И чего я только не пробовал. Стена Пламени, Ядовитый Туман, даже Костяная Манипуляция – все попытки не увенчались успехом. Оказалось, что в их телах даже нет костей, на которые я могу воздействовать своим навыком. Как уж там все у них держится, я не знаю, но даже шипы и панцирь не поддавались навыку Костяной Манипуляции. Единственное, что я худо-бедно понял, так это то, что они меня не видят. Они, как кроты, ориентируются на источник вибрации.

Так вот теперь и сижу на сотовой вышке и наслаждаюсь открывшимися видами первозданной природы. А что еще мне прикажете делать? Только ждать и надеяться на чудо! Хотя, откуда в этих богом забытых местах мне ждать помощи? Больше шансов, что тут появится монстр, которому будет по силам до меня добраться и сожрать раньше, чем я умру от жажды. Ну, или, слышал я как-то байки от добытчиков из вольных, которые утверждали, что видели летящего в небе дракона. Летающий монстр? Да не в жизнь! Нет, лучше уж пускай, кто доползти попробует. Ему я хоть смогу оказать королевский прием, с пиротехническим шоу и дымовым сопровождением. Но, видимо, не судьба мне была сегодня умереть.

Пока я сидел на верхотуре, и смотрел шоу из мира дикой природы, Иглометы не могли усидеть на месте ни секунды. Постоянно пищали друг на друга, скорее всего они так общаются между собой, дрались и рыли своими мелкими когтями землю. Зачем рыли, кстати, не понятно. Сам видел, как они пировали на трупах своих жертв. Так что, они точно не травоядные. Может, какие корешки с целебными свойствами ищут? Я хоть и не убил некоторых из них, но вот подпалил, знатно.

За этим занятием я и заметил кое-что странное – в некоторых местах, почва стала неестественно вспучиваться и из-под нее начали пробиваться ростки растений, которые удивительным образом, начали увеличиваться в размере. Будто живые, они принялись тянуться к, замершим в ожидании, Иглометам, которые не могли понять, что происходит. Разделяю их интерес. Мне бы, тоже очень хотелось понять, что, черт побери, сейчас происходит!

Но, не прошло и пары минут, как стебли стали распухать и увеличиваться в размере. Сначала, толщиной с карандаш, затем ручку молотка и наконец, с руку взрослого человека. Просто удивительно! Я многие способности за это время повидал, но чтобы такое? Да никогда! Создавать из ничего огонь, лед, энергетические щиты и прочее – это одно дело, но вот прямое воздействие на живой организм, это уже из области за гранью фантастики. Хотя, моя Костяная Манипуляция, чем-то по способу воздействия схожа с этим явлением, но я могу управлять лишь тем, что уже есть. Увеличивать или уменьшать длину, стимулировать рост – это не входит в возможности моего умения.

У меня на данный момент целых 94 карты, и я просмотрел почти все умения, которые на них имелись. Хотя, чтобы узнать, что на черных, я попросил владельца такого же цвета переписать мне их все и распределить по подписанным конвертам. Он мог, конечно, обмануть. Но зачем? Надеялся получить их от меня в будущем? Вряд ли. Я после этого его часто видел, и он даже словом не обмолвился об обмене какой-то определенной карты. А я бы ведь обменялся бы с ним. Они мне сейчас не столь важны, как белые.

Ну, а пока я пребывал в раздумьях, на земле начали происходить события, которые не могли не дать мне надежду на спасение. Эти, даже не знаю, как их назвать – лианы, наверное, стали опутывать и душить своими стеблями Иглометов. Сцена была столь завораживающая, что я даже спустился чуть пониже, боясь пропустить нечто важное. Но Иглометы не хотели сдаваться без боя! Они стреляли шипами, царапали когтями и кусали зубами – никакого толка. Их боевые возможности не предусматривали сражение против такого странного противника. И как результат, за пять минут ожесточенной битвы, с их стороны было уже семь жертв. Но, видимо инстинкт самосохранения, вкупе с примитивным интеллектом, заставил их принять единственно верное для этой ситуации решение – спасаться бегством.

Лианы хоть и были грозным противником, но скорость их роста была крайне мала, и как результат – догнать и добить своих жертв они уже не могли. Но, даже только их бегство, заставило мое сердце биться чаще. Не каждый день выпадает второй шанс, а мне – уже дважды. Пугало только одно – как бы не стать их следующей жертвой. Думать долго не пришлось. Гениальный план возник в моей голове спонтанно. И заключался он в том, чтобы прикинуться ветошью, да молиться, чтобы меня не заметили. Я хоть и атеист, но подстраховаться не помешает. Мало ли, вдруг поможет. По крайней мере, лишним уж точно не будет.

Вот, последний Игломет покидает место боя и, лианы, пребывая в боевой готовности еще несколько минут, но не найдя признаков опасности, просто упали на землю. Как будто батарейку вынули – мгновенье назад были верткие, как змеи, а секунду спустя, совершенно потеряли активность и просто лежали на земле, как и полагается обычным растениям. Да у меня сегодня второй день рождения прям! Собирался умирать, а на тебе, жив, и в относительной безопасности. Что тут сказать? Дуракам везет!

– Эй, парнишка, ты там еще долго сидеть будешь? Барсуки ушли, можешь уже спускаться – незнамо откуда, раздался старческий хрипловатый голос из-за кромки леса, что опоясывала мою поляну со всех сторон.

Ого, да мне не просто подфартило – меня кто-то спас! Вот только зачем ему, или им, рисковать собой ради незнакомого человека? Такое безвозмездно совершенное доброе дело с самого начала апокалипсиса на моей памяти происходит впервые. Делаешь добрые дела, не жди награды. А если еще и хуже после этого не станет, то, считай, вообще везунчик! Сейчас, в большинстве своем, люди за блага цивилизации готовы и родных под нож пустить. Что уж говорить о человеке, который тебя спас, но все же незнакомец. Девять из десяти, что он же и попробует тебя после всего этого добра прирезать. Ну, или, так хотя бы, забрать все более-менее ценное. Вот только, брать у меня особо нечего. Спускаться вниз? А почему бы и нет?! Хуже, чем пять минут назад, уже вряд ли будет. Так чего осторожничать? Надо спасителя идти благодарить. Вдруг, мне повезло, и он окажется хорошим человеком?

Еще раз оглядев окрестности, я не нашел следов опасности и стал аккуратно спускаться на землю. Забрался я не высоко – метров на двадцать, но все же спускался я с опаской. Неудивительно, ноги так и дрожали, норовя сорваться со ступеньки и пустить мое тело в свободный полет. Даже этого расстояния будет достаточно, чтобы получить такие тяжелые травмы, что лучше меня потом пристрелить, чтобы не мучился. Но, вот последняя ступенька позади, и я, стоя на твердой земле, стал высматривать своего спасителя. Он не заставил меня долго ждать и сам показался на опушке леса.

Я поначалу принял его за ходячий куст. Нет, просто на нем была шикарная маскировка. Если мне не изменяет память, то этот маскхалат называется Леший. Помню такие штуки на людях, которые Страйк болом увлекались. Они напокупали себе столько аналогов современного снаряжения военных, что я просто диву давался. Этот костюм, насколько я помню, часто снайперы носили, чтобы сливаться с местностью. По сути, обычная мешковатая ткань с нашитой на ней множеством тонких камуфлированных лоскутов ткани. Но, как ни странно, крайне эффективная вещь. С расстояния десяти метров, если, конечно, владелец хорошо окопался и знает основы маскировки, попросту не заметишь.

Хотя, на снайпера он точно не был похож. При нем я так и не заметил огнестрельного оружия, тем более снайперскую винтовку. Конечно, он мог ее оставить где-нибудь недалеко. Штука эта громоздкая – длинная и тяжелая, просто так на горбу ее таскать смысла нет. Но, зная, что те растения, что спасли мою задницу, скорее всего являются его навыком, он точно уж не беззащитный.

Нацепим дружелюбную улыбку и пойдем навстречу. Подойдя на более близкое расстояние, мне удалось наконец рассмотреть его более детально. Взрослый мужик, около пятидесяти лет, но держится бойко – видно, есть еще порох в пороховнице, и он любому молодому фору даст. Рослый, под метр девяносто, не полный, вроде, но под маскировочным халатом контуры тела сложно угадать. Лицо спокойное, уверенное – сразу видно, либо он меня не боится, либо полностью уверен в своих силах. Ну, я же не сволочь, не буду кусать руку своего спасителя.

– Привет, спасибо что помог. Я уже с жизнью прощался, а тут такое. Меня, кстати, Алексеем зовут. А тебя? – подойдя на расстояние в пару метров, я решил сразу поблагодарить человека и представиться. Сам я за добро всегда недоверие и страх получал в ответ, но, это ко мне не относится. Если помогли, то сделай в ответ хоть что-нибудь достойное. После такого, теперь я его должник до гроба.

– Да не за что. Зови меня просто, Михалыч. Это, вроде как, мои должностные обязанности и отсиживаться в безопасности, пока кто-то нуждается в помощи, я не намерен. Моя задача оказать человеку любую посильную помощь.

– И кем же ты работал до этого, если не секрет? – мне это не особо интересно, но надо же как-то поддержать разговор.

– Ха. Да нет, тайны тут нет никакой – лесничий я. Ах, точно, позволь мне тогда представить и моего друга. Сказать по правде, то это ему ты благодарности говорить должен. Листик, выходи, поздоровайся с человеком – прокричал он так громко, что я даже слегка опешил. Неужели, кто-то все это время в лесу прятался. Страховал Михалыча и не отсвечивал. А когда тот выяснил, что опасности от меня ждать не стоит, то и его позвал. Какого же было мое удивление, когда прямо подо мной, сантиметрах в десяти, земля стала вспучиваться и оттуда начало выползать нечто странное!

Диковинное существо имело относительно малое тело – полметра, не больше, и несоразмерно для такого роста распухшую голову. Если ориентировать пропорциями, то его голова имела объем около трети от общей массы. Хоть принадлежность этого существа и была гуманоидной, но вот внешность его, была далека от нормальной. Даже твари, и те имели некие схожие свойства организма, что можно было их разбить на виды и подвиды. Но, это существо, было чем-то для меня новым, непонятным.

Если сравнивать из привычных образов, то самым близким по значению, был бы крошечный лесной энт. Только у персонажей Толкиена было тело как у дерева, а этот же, скорее имел вид скрученных вместе побегов растения. Вместо глаз – черные вмятины, руки походили на маленькие метелки. Но вот что меня больше всего поразило, так это то, что оно нас не только понимало, но и издавало какие-то непонятные звуки, будто желая что-то сказать. Ясное дело, это были лишь писклявые завывания, но все же. Настолько разумный?

– Что это такое? И почему оно не агрессивное? Я встречал много монстров, но не одно из них, не было столь миролюбиво настроено, а тем более, слушало приказы человека. И еще, эти писклявые завывания – это что такое, речь? – вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия. Ну, вот такой уж я человек, через чур любопытный. Но, только в некоторых вопросах.

Он лишь усмехнулся, да ответил сразу на все, по очереди:

– Его зовут Листик и это мой навык. Вот, – затем, он показывает мне свою черную карту, – эта штука, дает мне возможность призывать его раз в сутки на двадцать минут. После смерти, весь заработанный им опыт сбрасывается и приходится растить его заново. Уровень, к счастью остается неизменным. Я хоть и старик, но в компьютерные игры играл, так что представляю, что тут, да как. А вот писк – это только для тебя. Так сказать, звуковое сопровождение. Я, как хозяин, слышу его голос в своей голове. Так что, в течении последних двух месяцев, он стал для меня несколько больше, нежели волшебной диковинкой. Да и, если судить здраво, мозгов у него побольше, чем у некоторых людей.

Сказать, что я был удивлен его ответом, это ничего не сказать. Навык вызова питомцев мне еще ни разу не встречался. Около сотни активных навыков – такое количество я узнал из своих и чужих карт. Я знал, что их в сотни раз больше, но, такое. Атака, защита и поддержка – вот основные черты всех умений. Но вызов помощника – такое у меня впервые. Кстати, вот еще что:

– Ты сказал, что у тебя он получает уровни. Я знаю, что для того, чтобы получать опыт, надо убить тварь, а затем, до нее дотронуться. Когда ее туша развеется, тогда тебе и начисляется опыт. Но, тогда получается, что для роста в уровнях, тебе требуется опыт не только для себя, но и питомца? А это явные убытки и отставание в силе, по сравнению с другими. Фактически, он у тебя забирает лишний опыт. Тебя это не напрягает?

Реакция на мои слова была слегка странной – дикий приступ хохота. Меня, это хоть и озадачило, вроде ведь логичный вопрос, но я решил промолчать и подождать окончания его истерического припадка. Ну, люди разные, вдруг я, что смешного сказал, сам того не осознавая? Просто подожду, пока он успокоится и все мне объяснит.

Отсмеявшись, он вроде успокоился и переведя взгляд на мою спокойную физиономию, откашлялся и пояснил:

– Прости, меня Листик рассмешил. Хоть ты его и не слышишь, ему вдруг стало любопытно: «А если бы тебя в детстве молоком не кормили, тебе бы это понравилось?».

Сказать, что я впал в ступор, это ничего не сказать. Он не просто выражал Михалычу свои мысли, вроде элементарных команд «есть, идти» и другие, а общался! Прямо как живой человек! Эти же саркастические остроты, не что иное, как вполне развитый интеллект на уровне взрослого человека. Хотя прошло всего два месяца, но я думал, что монстры и их порождения являются убойной смесью зачатков разума и животных инстинктов, но вот такое… Минутку. А как же тогда?

– Михалыч, а какого он у тебя уровня? И как сильно развивался его разум с каждым новым уровнем?

Он немного подумал, видимо вспоминал события прошлых месяцев, и ответил: